Глава 20.
— Говорю тебе, всё это проделки демона Гонзо! — рыжеволосая служанка, не старше двадцати, вцепилась в рукав коллеги. — Всех до единого в могилу свёл, а принцем Артэком дёргает, словно кукловод марионеткой!
— Тише ты, ради всего святого, — пухленькая девушка прижала палец к губам, и непослушная прядь, выбившаяся из-под накрахмаленного чепчика, мазнула ей по щеке. Она прильнула к проходу, ведущему в покои принца Анатаса.
В щели тяжёлой дубовой двери стояли встревоженные тени. У резной кровати, застыла королева-мать. Слезы текли по её щекам, оставляя влажные дорожки на бледной коже. Мать и сын были похожи, как две капли воды: те же миловидные черты, те же изумрудные глаза, те же светлые волосы, струящиеся по плечам, словно шёлк. Совсем не то, что принц Артэк, присевший на край тяжёлого стола неподалёку. Тёмные, слегка вьющиеся пряди падали на плечи, взгляд был усталым, но цепким. Он не отрывал глаз от младшего брата, лежавшего без движения. Обычно на лице Анатаса играла усмешка — ядовитая, нетерпеливая, готовая вспыхнуть злобой при малейшем поводе. Теперь же, в беспамятстве, на нём застыла лишь ангельская невинность.
Королева вновь разразилась рыданиями, то заламывая руки, то хватая за мантию лекаря. Тот в сотый раз, словно заезженный механизм, бубнил, что сделал всё возможное: и ману вливал, и зелья, сращивающие кости, использовал. Тело исцелилось, но головой принц ударился о камни слишком сильно. Рядом священник, склонив седую голову, шептал молитвы Альбион, умоляя богиню о чуде.
— Это ты! Ты во всём виноват! — ярость королевы, острой молнией пронзившая воздух, обрушилась на старшего принца. Артэк молчал, лишь машинально погладил правую щёку, где багровели жуткие шрамы — след от огромной звериной лапы. Они начинали предательски зудеть всякий раз, когда мачеха срывалась на крик. Перешагнув тридцатилетний рубеж, принц чувствовал себя бесконечно старым для этих удушливых дворцовых интриг.
— Ты всегда хотел быть единственным наследником! Добился своего! — не унималась женщина, выплёскивая на него всю свою ярость.
— Вот-вот, — прошептала рыжеволосая служанка, и в её голосе послышалось злое торжество. — Он и старшего брата убил, и младшую сестру.
— Глупости! Покойный принц погиб в стычке с манаками далеко отсюда, а Артэк был в замке! — возразила пухленькая, крепче сжимая дверную ручку.
