Воздух в здании Гильдии Авантюристов был густым, тяжелым и липким от витающего в нем первобытного ужаса.
Музыка не играла. Официантки застыли у стен, прижимая к груди пустые подносы. Никто не пил эль. Авантюристы, еще вчера бахвалящиеся своими подвигами и пересчитывающие заработанные монеты, теперь нервно переглядывались и перешептывались, ища ответ на извечный вопрос: «Бить или бежать?»
Кацураги Кэйма стоял у входа, скрестив руки на груди. Его лицо оставалось маской холодного, отстраненного спокойствия, но за стеклами очков глаза стремительно сканировали помещение, считывая невидимые индикаторы.
«Мораль фракции: ноль процентов, — констатировал внутренний голос Бога Покорения. — Индекс паники: критический. Статус локации: под угрозой полного уничтожения. В многопользовательских RPG такие ивенты обычно запускаются сервером для принудительного изменения ландшафта или перехода на новый сезон. Проблема в том, что у нас здесь не вирт-капсула, из которой можно вылезти, если город сотрут в пиксельную пыль».
— Кэйма… — раздался тихий, дрожащий голос позади него. Аква, еще полчаса назад возмущавшаяся тем, что ей пришлось стирать белье, сейчас вцепилась обеими руками в заднюю часть его куртки. Её пальцы побелели от напряжения. Богиня воды, чей уровень маны был сопоставим с океаном, сейчас напоминала испуганного ребенка. — Что мы будем делать? Разрушитель… это же не просто монстр, да? Он убьёт нас? Правда убьёт?
— Прекрати паниковать. Паника снижает когнитивные функции и ведет к фатальным ошибкам, — механически ответил Кэйма, хотя сам прекрасно понимал всю тяжесть ситуации.
Мэгумин, стоявшая по левую руку от него, крепко сжимала свой посох. Её алый глаз нервно бегал по залу.
— Моя Магия Взрыва… — пробормотала она, словно пытаясь успокоить саму себя. — Она сокрушает горы. Но… Разрушитель… говорят, он сам размером с гору. И он покрыт древней броней. Что, если даже моего багрового пламени не хватит?
И только Даркнесс выделялась на общем фоне. Крестоносец стояла ровно, её тяжелые латы тускло поблескивали в свете магических ламп гильдии. Её сине-зеленые глаза были устремлены вперед, на помост в центре зала, где старшие сотрудники Гильдии и несколько самых опытных авантюристов спешно разворачивали огромную карту прилегающих территорий. На её лице не читалось ничего, кроме стальной, непроницаемой серьезности.
В этот момент сквозь толпу к ним протиснулась Луна. Лицо девушки было серым от усталости и страха.
— Кацураги-сан, — она тяжело сглотнула, обращаясь к Кэйме. — Гильдмастер просит вас подойти к круглому столу. Мы собираем экстренный военный совет.
Кэйма слегка приподнял бровь.
— Причина?
— Вы — лидер группы, которая сыграла ключевую роль в отражении атаки Вердии, генерала Армии Короля Демонов, — быстро пояснила Луна, нервно теребя край своей униформы. — Сейчас нам нужен каждый, кто способен мыслить стратегически. Пожалуйста, пройдите к столу.
— Я иду, — коротко кивнул Кэйма. — Партия, оставаться на позициях и ждать инструкций.
Он отцепил от себя дрожащие руки Аквы и прошел вслед за Луной в центр зала.
Круглый стол был завален свитками, донесениями разведчиков и старыми, пожелтевшими от времени чертежами. Вокруг стояли ветераны Гильдии: могучие воины с покрытыми шрамами лицами, убеленные сединами маги в тяжелых мантиях, эльфийские следопыты. Все они выглядели подавленными. Гильдмастер, крепкий мужчина с густой бородой, мрачно смотрел на деревянную фигурку, обозначающую Разрушителя, которую кто-то передвинул прямо к границе города Аксель.
— Добро пожаловать, Кацураги, — гильдмастер кивнул ему. — Времени на формальности нет. Разведка докладывает, что Мобильная Крепость будет здесь через три часа. Траектория прямая. Она не сворачивает.
— Озвучьте спецификации противника, — Кэйма оперся руками о край стола, мгновенно переключаясь в режим рейд-лидера. Ему нужны были цифры, паттерны атак и уязвимости. Без них это просто кусок лора.
Один из старых магов, чья мантия была украшена рунами высшего порядка, прокашлялся.
— Мобильная Крепость Разрушитель — это древнее големоподобное сооружение, созданное забытой цивилизацией. Её первоначальная цель неизвестна, так как её создатель, судя по всему, потерял над ней контроль сразу после запуска. С тех пор она просто движется вперед, сокрушая всё на своем пути.
Маг развернул старый чертеж. На нем был изображен колоссальный механизм, отдаленно напоминающий паука, чье тело представляло собой неприступный металлический замок на огромных, толстых опорах.
— Размеры — сопоставимы с небольшой горой, — продолжил маг, и его голос дрогнул. — Физическая броня способна выдержать прямое попадание из лучших осадных орудий королевства. Атакующий потенциал неисчислим: она просто давит своей массой, оставляя после себя выжженную пустошь. Но самое страшное — это её защита.
Маг обвел красным контур вокруг рисунка крепости.
— Вокруг Разрушителя постоянно активен антимагический барьер высшего уровня, который поглощает любые заклинания. Всякая магия, направленная на корпус, растворится, не причинив ни малейшего вреда. Ни огонь, ни молния, ни даже передовые заклинания детонации не смогут пробить эту пленку.
В голове Кэймы закрутились шестеренки, обрабатывая вводные данные.
«Рейдовый босс класса "Катастрофа". Колоссальный запас HP. Неуязвимость к физическому урону из-за толщины брони. Иммунитет к магическому урону из-за пассивного барьера. Атака — инстакилл при столкновении. В обычных условиях бой с таким противником математически невозможен. Это заскриптованное поражение. Чтобы нанести урон, нужно отключить антимагическое поле, но поле защищает само себя. Парадокс защиты».
— Это конец! — внезапно рявкнул один из ветеранов-воинов, с силой ударив бронированным кулаком по столу. Чертежи подпрыгнули. — Вы сами это слышали! Непробиваемая броня! Антимагический щит! Размеры с гору! Что мы, кучка авантюристов с мечами и посохами, можем сделать против стихийного бедствия?! Мы даже поцарапать её не сможем!
По кругу пронесся ропот согласия.
— Он прав, — тихо произнес следопыт-эльф. — Гордость здесь неуместна. Мы не армия Королевства, мы наемники. Наша задача — выжить. Мы должны бросить эту затею, помочь горожанам эвакуироваться как можно дальше и уйти сами. Аксель обречен. Это мертвое дело.
Атмосфера пораженчества накрыла гильдию плотным одеялом. Люди начали отворачиваться от стола. Авантюристы, смирившись с потерей своего дома, потянулись к выходам.
Кэйма молчал, анализируя ситуацию. Бегство было логичным вариантом. В игре, если ты встречаешь босса, чей уровень обозначен черепами, ты разворачиваешься и уходишь качаться. Но потеря Акселя означала потерю бесплатного хаба, магазинов, кузниц и, что самое главное, потерю стабильности, которую Кэйма с таким трудом выстраивал.
Но прежде чем он успел открыть рот и озвучить свои контраргументы, раздался звук, который заставил всех в зале замереть.
*ЛЯЗГ*
Это был тяжелый металлический звук латного сапога, с силой опустившегося на деревянный пол.
Толпа расступилась. Вперед, прямо к круглому столу, вышла Даркнесс.
Кэйма, стоявший напротив, замер.
Крестоносец подошла к столу. Её осанка была безупречно прямой. Широкие металлические наплечники отражали свет ламп, золотые волосы водопадом струились по спине, слегка колыхаясь от резких движений.
— Убегать? — голос Даркнесс прозвучал негромко, но обладал такой внутренней силой и чистотой, что разнесся по всей затихшей гильдии, словно звон храмового колокола. — Вы предлагаете нам повернуться спиной к опасности и бросить этот город на растерзание бездушной машине? Вы, те, кто зовет себя искателями приключений и защитниками человечества?
Ветеран, ударивший по столу, нахмурился.
— Эй, девчонка-крестоносец, не учи нас чести! Мы объективно оцениваем шансы! Эта штука размажет нас, даже не заметив! Самоубийство — это не доблесть!
Даркнесс медленно повернула к нему голову. Её сине-зеленые глаза горели ровным, холодным пламенем.
— Объективная оценка шансов — это удел торговцев и счетоводов. Удел рыцаря — стоять между беззащитными и надвигающейся смертью. Аксель — это наш дом. Это дом для тысяч людей, которые не умеют держать в руках оружие. Они верят, что мы, авантюристы Гильдии, являемся их щитом. Если мы сбежим сейчас, грош цена нашим мечам и нашей магии.
Она сделала шаг вперед, вплотную приблизившись к столу.
— Мой класс — Крестоносец. Я поклялась богине Эрис защищать тех, кто слабее. Я поклялась служить нерушимым бастионом против любого зла, каким бы огромным и непреодолимым оно ни казалось.
Даркнесс обвела взглядом притихший зал. Её голос набирал силу, заполняя собой каждый уголок помещения, резонируя в сердцах присутствующих.
— Если вы все решили сдаться — это ваше право. Бегите. Спасайте свои жизни. Я не осуждаю ваш страх. Но я не сделаю ни шагу назад. Я выйду за южные ворота этого города. Я встану на пути Мобильной Крепости. И если потребуется, я буду сдерживать эту гору стали в одиночку, пока мое тело не обратится в прах, а мой меч не сломается о её броню!
Она ударила кулаком в нагрудник, и звон металла прозвучал как клятва.
— Я не отступлю! Потому что я — рыцарь!
В Гильдии воцарилась мертвая тишина. Люди смотрели на высокую, закованную в белую броню девушку с нескрываемым благоговением. В её словах не было ни грамма фальши. Это была кристально чистая, абсолютная доблесть.
Кацураги Кэйма стоял, не шевелясь. За стеклами его очков расширились зрачки.
В этот самый момент, глядя на Даркнесс, он вновь увидел то, что заставило его сердце биться быстрее.
«Сэйбер… — пронеслось в его голове. — Это снова она. Идеальная героиня, чья душа сияет ярче любой брони. Никаких багов. Никаких искажений. Только чистый, неразбавленный свет идеала».
Кэйма почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Циник внутри него пытался кричать о том, что это самоубийство, что скрипт ведет к неминуемому геймоверу, но другая часть его — душа Истинного Геймера, ценящего великие сюжеты — отказывалась позволить этому идеальному моменту оборваться трагедией.
Он не мог позволить своей героине погибнуть в бессмысленном соло-рейде.
Кэйма медленно поправил очки. Отразившийся от линз свет магической лампы на мгновение скрыл его глаза. Он глубоко вдохнул, подавляя эмоции и возвращая себе маску ледяного Бога Покорения.
— В соло-прохождении против босса такого калибра нет никакой тактической целесообразности, Даркнесс, — его голос, спокойный, размеренный, но наполненный железобетонной уверенностью, разрезал тишину Гильдии.
Все взгляды мгновенно скрестились на нем. Даркнесс моргнула, её рыцарская аура слегка дрогнула от удивления. Она повернулась к Кэйме, ожидая, что он сейчас назовет её дурой и прикажет паковать вещи.
Но Кэйма не смотрел на нее. Он смотрел на карту.
— Ты не будешь сдерживать крепость в одиночку, — Кэйма оперся обеими руками о круглый стол, нависая над чертежом Разрушителя. — Потому что мы не собираемся её сдерживать. Мы собираемся её уничтожить.
Гильдмастер нахмурился.
— Кацураги, ты слушал вводную? Барьер…
— Я слушал, — жестко перебил Кэйма, в его тоне не осталось ни капли уважения к авторитетам, только непререкаемая власть рейд-лидера. — Вы видите непробиваемую стену. Я вижу механику, которую можно взломать. Запомните главное правило любой игры: непобедимых боссов не существует. У любой абсолютной защиты есть предел. Антимагический барьер аннулирует заклинания, поглощая их энергию. Но если подать на него заряд, превышающий объем его буфера, барьер рухнет от перегрузки.
Ветеран-маг скептически фыркнул.
— Чтобы перегрузить барьер древней реликвии, понадобится магическая мощь целой армии архимагов! У нас в Акселе нет таких резервов!
— Магическая мощь — нет. А вот святая энергия — да, — Кэйма поднял глаза и посмотрел прямо на Акву, которая всё это время пряталась за спинами других авантюристов. — У нас в отряде есть Верховный Жрец. Её манапул не поддается исчислению. Аква!
Богиня вздрогнула и неуверенно сделала шаг вперед.
— Ч-что?
— В этом городе несколько десятков жрецов и клириков. Вы сформируете единую цепь, — Кэйма начал расставлять деревянные фишки на карте, формируя боевой порядок. — Аква станет вашим ядром. Вы направите всю доступную святую магию очищения через неё. Если барьер Разрушителя работает по принципу поглощения, мы скормим ему столько чистой святой энергии, что его контуры выгорят. Это Фаза Один. Пробитие защиты.
Глаза Аквы расширились. Осознание того, что ей предлагают стать центром колоссального священного ритуала, мгновенно вытеснило её страх, заменив его раздутым эго.
— О! О-о-о! — богиня засияла, гордо задрав нос. — То есть, только я, великая Аква, способна стать проводником такой мощи?! Ну разумеется! Оставьте это мне! Я прорву этот барьер, как бумажный лист!
— Как только барьер падет, начнется Фаза Два. ДПС-чек, — Кэйма перевел взгляд на Мэгумин. Волшебница уже подошла ближе, её красный глаз горел лихорадочным предвкушением.
— Разрушитель огромен, но его слабое место — законы физики, — Кэйма ткнул указкой в массивные паучьи опоры голема на чертеже. — Чтобы сдвинуть такую массу, ему нужны устойчивые опоры. Если уничтожить хотя бы одну из передних ног, законы гравитации сделают всё остальное. Многотонная конструкция потеряет баланс и рухнет на землю под собственным весом. Мэгумин! Твоя Магия Взрыва — это наше главное орудие.
Архимаг Алых Демонов сжала посох так, что костяшки пальцев побелели. Она дрожала от восторга.
— Снести ногу горному голему одним ударом… — прошептала она, и на её лице появилась маниакальная, счастливая улыбка. — Это… это величайшее испытание для багрового пламени! Лидер, я не подведу! Я вложу всю свою жизненную силу в этот Взрыв!
— Одного Взрыва может не хватить, — холодно осадил её энтузиазм Кэйма. — У тебя только один выстрел. Поэтому нам нужна подстраховка. Нам нужна Виз.
В толпе раздались шепотки. Все в гильдии знали хозяйку магической лавки, но мало кто догадывался о её истинной силе.
— Эта неуклюжая продавщица? — удивился гильдмастер.
— Она Архимаг высочайшего уровня, — безапелляционно заявил Кэйма, не собираясь раскрывать тот факт, что Виз — Лич-Генерал. — Она пойдет с нами. Я беру ответственность на себя. Виз и Мэгумин ударят дуплетом, как только спадет барьер. Остальные маги также будут вносить свою лепту, насколько смогут. Это должно обрушить крепость.
Кэйма сделал паузу. В гильдии стояла абсолютная тишина. Никто больше не собирал рюкзаки. Все слушали план, который звучал безумно, но в то же время невероятно логично.
— Но, — голос Кэймы стал тише и мрачнее. — Это древний механизм. Просто повалить его на землю может быть недостаточно. Ядро, питающее Разрушителя, вероятно, останется активным, и он продолжит функционировать как стационарная угроза. Поэтому будет Фаза Три.
Он обвел взглядом круглый стол.
— Если крепость упадет, но не отключится, я лично возглавлю ударный отряд. Мы проникнем внутрь корпуса через пробитые бреши. Наша задача — найти энергетическое ядро или пульт управления и деактивировать механизм изнутри. Это будет рейд в закрытую локацию с непредсказуемым содержимым.
Толпа авантюристов выдохнула. Зайти внутрь работающей машины Судного Дня — это звучало как верная смерть.
Даркнесс, стоявшая всё это время у стола, смотрела на Кэйму широко распахнутыми глазами.
Её сердце билось так сильно, что, казалось, оно готово пробить нагрудник. Внутри неё бушевала буря эмоций. Прямо сейчас Кэйма брал на себя ответственность за весь город. Он не просто поддержал её безрассудный, самоубийственный порыв. Он превратил её отчаянный крик о помощи в четкий план спасения.
Её щеки залил румянец, но на этот раз это не было проявлением мазохизма. Это было чувство глубочайшего, искреннего восхищения. Благородство Кэймы, спрятанное за маской циничного тактика, тронуло её до самой глубины души.
— Кэйма… — прошептала Даркнесс. В её глазах блестели слезы, но она не сводила с него пронзительного взгляда. — Твоя самоотверженность… Твоя готовность шагнуть во тьму ради нас… Я… я клянусь своей жизнью, что мой меч будет защищать тебя каждую секунду этого боя. Я не позволю ни единой царапине появиться на тебе, пока бьется мое сердце!
Кэйма поправил очки, стараясь не выдать легкого смущения от её слов.
«Она снова в роли идеального рыцаря. Нужно закрепить этот статус, пока баги её ИИ не вернулись».
— Твоя задача, Даркнесс, — держать периметр во время Фазы Один и Фазы Два. Защищать кастеров, пока они уязвимы. А если мы пойдем внутрь — ты идешь в авангарде, — скомандовал он.
Он повернулся к гильдмастеру и остальным авантюристам. Их лица изменились. Отчаяние ушло. В глазах загорелся огонь — тот самый огонь, который отличает простых наемников от настоящих искателей приключений. План Кэймы дал им главное — надежду и понятный алгоритм действий.
— Мы не будем убегать, — громко, так, чтобы слышал каждый, подытожил Кэйма Кацураги, Бог Покорения. — Мы примем этот бой. Подготовить жрецов! Снарядить магов мана-зельями! У нас есть меньше трех часов, чтобы подготовиться к защите сервера. За работу!
Гильдия взорвалась ревом. Это был уже не крик страха, это был боевой клич. Авантюристы, забыв о побеге, бросились выполнять приказы, распределяться по отрядам и точить оружие.
Ивент «Защита Акселя» официально перешел в активную фазу.