Земля застонала. Это был не просто гул, а глубокий, низкочастотный рокот, который, казалось, исходил из самого ядра планеты. Вибрация проникала сквозь подошвы ботинок, поднималась по ногам и отдавалась дрожью в грудной клетке.
Кацураги Кэйма стоял у южных ворот Акселя, невозмутимо поправляя съезжающие на нос очки. Вокруг него суетились десятки авантюристов, сжимая в побелевших от напряжения пальцах рукояти мечей, древки алебард и магические посохи. Воздух был пропитан запахом озона, страха и поднятой дорожной пыли.
*КРАК*
Прямо у ног Бога Покорения брусчатка лопнула. Извилистая трещина, словно черная молния, пробежала по камням, устремляясь к стенам города. Кирпичная кладка ближайших домов жалобно скрипнула, осыпая улицу мелкой крошкой.
— Оно приближается, — прошептала Даркнесс, стоявшая по левую руку от Кэймы.
Крестоносец крепко сжимала двуручный клинок, уперев его острие в землю. На её лице была лишь абсолютная, холодная решимость рыцаря, готового встретить свою смерть. Кэйма, скосив на неё глаза, внутренне кивнул. Пока что алгоритм благородства работал без сбоев.
Над горизонтом, закрывая собой предвечернее солнце, поднималась тень.
Мобильная Крепость Разрушитель не была просто большим големом. Это был колоссальный, абсурдный в своих масштабах механизм, состоящий из переплетенных стальных балок, гигантских шестерен и каменных блоков. По форме он напоминал чудовищного паука, чье массивное, похожее на замок тело покоилось на восьми невообразимо толстых опорах. Каждый шаг этого механического монстра вызывал локальное землетрясение. Деревья, оказавшиеся на его пути, ломались, как сухие спички, а холмы просто сминались под многотонным весом железных лап.
Крепость окутывало тусклое, пульсирующее фиолетовое свечение — тот самый абсолютный антимагический барьер, аннулирующий любые входящие заклинания.
Внутренний интерфейс Кэймы заполнился воображаемыми красными предупреждениями.
«Анализ габаритов: превышает стандартные рамки рейдовых боссов. Скорость передвижения: низкая, но компенсируется огромным шагом. Зона поражения: абсолютная. Если эта текстура наедет на город, просчет коллизий просто удалит Аксель с сервера».
Кэйма поднял руку. Шум в рядах авантюристов мгновенно стих. Несмотря на свой низкий уровень, Бог Покорения за последние часы превратился для них в абсолютного рейд-лидера. В его холодной уверенности они искали спасение.
— Внимание всем юнитам! — голос Кэймы, усиленный простеньким заклинанием акустики, разнесся над полем. — Босс входит в зону агро. Начинаем реализацию Фазы Один. Жрецы, на позиции!
Позади шеренги воинов выстроились три десятка клириков и служителей различных культов. В самом центре этой формации стояла Аква. Богиня воды была облачена в свой лучший хагоромо. Взгляды сотен людей, устремленные на неё с надеждой и благоговением, сработали как мощнейший бафф на её и без того раздутое эго. Она сияла. В буквальном смысле — от её тела исходило мягкое, пульсирующее голубоватое свечение.
— Оставьте это мне, смертные! — громко, с непревзойденным пафосом провозгласила Аква, воздевая руки к потемневшему от пыли небу. — Я, истинная богиня Аква, покажу этой ржавой жестянке, что значит столкнуться с божественным гневом! Служители, направьте свою веру в меня!
Жрецы синхронно опустились на одно колено, читая молитвы и высвобождая свою силу. Потоки золотистой и белой энергии устремились к Акве, сливаясь с её собственной колоссальной аурой.
— Аква! Давай! Перегрузи этот кусок кода! — скомандовал Кэйма.
Богиня распахнула глаза, которые теперь светились чистой, ослепительной синевой.
— Священное… разрушение заклинаний!!!
Это не было похоже на обычное заклинание. Это был настоящее цунами из концентрированного, испепеляющего света. Столб божественной энергии сорвался с вытянутых рук Аквы и с оглушительным, низким гулом ударил прямо в фиолетовый купол, окружающий Мобильную Крепость.
*БЗЗЗЗЗЗЗ!*
Пространство исказилось. Звук столкновения двух чудовищных энергий напоминал скрежет тысяч стальных клинков по стеклу. Фиолетовый барьер Разрушителя вспыхнул, пытаясь поглотить входящий урон. По его поверхности пошла рябь, затем — глубокие, пульсирующие трещины.
Аква скрипнула зубами. Её волосы развевались, словно в эпицентре урагана.
— Ты не смеешь… сопротивляться… БОГИНЕ! — взревела она, вливая в заклинание остатки божественной мощи.
Свет стал невыносимо ярким. Авантюристы закрыли глаза руками. Кэйма лишь прищурился за своими линзами.
И затем раздался звук, похожий на звон разбитой хрустальной люстры размером с собор. Фиолетовый барьер вспыхнул в последний раз и осыпался мириадами исчезающих в воздухе искр. Антимагическая защита была уничтожена. Голый, ржавый металл крепости предстал перед ними, беззащитный перед магическим уроном.
Аква, тяжело дыша, осела на землю, но на её лице сияла триумфальная улыбка.
— Фаза Один пройдена! — голос Кэймы хлестнул, как кнут. Он не давал партии времени на передышку. Босс всё еще двигался, земля всё еще тряслась. — Фаза Два! ДПС-чек! Маги, ваш выход! Целиться по передним опорам!
Виз мягким извиняющимся шагом вышла на передовую. Её каштановые волосы трепал ветер. Несмотря на её скромный и застенчивый вид, воздух вокруг неё стремительно остывал, покрывая ближайшие травинки инеем, пока другие маги за её спиной кастовали заклинания усиления и поддержки.
Рядом с ней, широко расставив ноги и гордо задрав подбородок, встала Мэгумин. Девочка сдернула повязку с красного глаза, который уже горел маниакальным пламенем. Посох Алых Демонов в её руках вибрировал от переполняющей его энергии.
— Простите, мистер Голем, — тихо, но с пугающей глубиной в голосе произнесла Виз, воздевая руки. — Я не могу позволить вам разрушить этот город. Там мой магазин… и мои друзья.
Темная, обжигающе холодная аура вырвалась из её тела. Небо над Разрушителем затянули черные тучи.
— *Проклятая Кристальная Тюрьма!*
С небес обрушились гигантские, размером с дома, глыбы черного льда. Они с сокрушительной силой ударили по левым передним опорам крепости. Металл заскрежетал. Лед мгновенно сковал суставы гигантских лап, замораживая гидравлику и древние механизмы, делая сталь хрупкой, как стекло. Разрушитель издал низкий, металлический стон, и его движение на мгновение замедлилось, а левый бок слегка просел.
— Мэгумин! Твой черед! — скомандовал Кэйма.
Архимаг Алых Демонов подняла посох, направляя его точно на скованные черным льдом опоры. Её голос, резонирующий и глубокий, заглушил даже скрежет металла.
— Тьма, что чернее черноты! Слейся с моим багровым пламенем! Время пробуждения настало! Снизойди в эти земли в виде непогрешимого суда, яви свою неизмеримую мощь!
Магические круги вспыхнули вокруг Мэгумин, выжигая траву под её ногами. Воздух сгустился, превращаясь в плотную, искрящуюся линзу.
— Испытай на себе силу, способную сокрушить сами основы мироздания! Узри истинную магию! *ЭКСПЛОУЖЕН!!!*
Луч чистого белого света сорвался с навершия её посоха и ударил точно в стык замороженных стальных опор.
То, что произошло дальше, не поддавалось описанию. Это был не просто взрыв. Это было локальное удаление куска реальности. Багрово-черная сфера расширилась, поглощая пространство, лед, сталь и камень. Ударная волна сшибла авантюристов с ног. Кэйма инстинктивно пригнулся, чувствуя, как по его коже бьет невыносимый жар.
Оглушительный грохот разорвал барабанные перепонки.
Когда дым начал рассеиваться, Кэйма поднял голову. Две массивные передние опоры Мобильной Крепости испарились. Физика сделала то, что должна была. Лишенный точки опоры, колоссальный механизм накренился. Миллионы тонн ржавого железа, каменных бастионов и внутренних шестерен, подчиняясь гравитации, устремились вниз.
Крепость рухнула на равнину.
Удар о землю породил землетрясение такой силы, что даже защитные стены Акселя покрылись сетью новых трещин. В небо поднялось облако пыли высотой в несколько километров. Металлический скрежет ломающихся балок заглушил радостные крики авантюристов.
Мэгумин, с абсолютно счастливой улыбкой, рухнула лицом в траву, полностью парализованная. Виз тяжело опиралась на колени, переводя дыхание.
Кэйма выпрямился. Его лицо оставалось мрачным. Окно «Победа» в его внутреннем интерфейсе не появилось.
«Хитпоинты снижены, мобильность уничтожена. Но босс не исчез. Фаза Три активирована. Начинается рейд в закрытую локацию».
— Авангард, за мной! — крикнул Кэйма, вытаскивая свой лук. — Разрушитель обездвижен! Мы идем внутрь! Даркнесс, ты ведешь! Остальные авантюристы — держать периметр и отсекать возможных мобов, которые могут вылезти из корпуса!
Крестоносец кивнула, её глаза блеснули сталью.
— Поняла, Кэйма! Я стану твоим щитом во тьме этой железной утробы! — крикнула она, перехватывая двуручный меч и бросаясь вперед, к окутанной пылью рухнувшей громадине.
Кэйма и небольшой отряд добровольцев из числа ветеранов Гильдии последовали за ней.
Они подобрались к металлическому корпусу. Взрыв Мэгумин и падение пробили в боковой обшивке огромную, зияющую брешь, из которой валил пар и пахло машинным маслом.
— Входим, — скомандовал Кэйма. — *Обнаружение врагов*. *Орлиное зрение*.
Снайперские баффы активировались, подсвечивая в темноте коридоров искрящиеся провода, прорванные трубы с кипятком и осыпающиеся перекрытия. Внутри Мобильная Крепость напоминала стимпанковский кошмар. Шестерни размером с дом всё еще медленно проворачивались, издавая жуткий скрип.
Даркнесс шла впереди. И она отрабатывала свой класс на двести процентов. Когда сверху обрушился кусок потолочной балки, она не задумываясь подставила свой закованный в латы наплечник, отбивая тяжелый кусок металла в сторону и защищая идущего следом Кэйму. Когда из пробитой трубы ударила струя обжигающего пара, она закрыла проход своим телом, принимая жар на себя, пока группа проходила мимо.
Они продвигались вглубь, ориентируясь на пульсирующий, глубокий гул, который вибрировал в самом центре конструкции.
— Гудение усиливается, — тихо произнес ветеран-маг, идущий позади Кэймы. — Мы приближаемся к энергетическому ядру. Или к контрольной рубке.
Наконец, они вышли к массивным, покореженным стальным дверям. Даркнесс, напрягши все свои феноменальные мышцы, с протяжным криком раздвинула створки, впуская отряд внутрь.
Это была контрольная комната. Просторное помещение с огромными, запыленными панорамными окнами, через которые когда-то открывался вид на разрушаемые города. Вдоль стен тянулись приборные панели с множеством мигающих магических кристаллов, рычагов и циферблатов.
Но в центре комнаты, прямо в капитанском кресле, обитом истлевшим красным бархатом, находилось нечто, заставившее авантюристов нервно сжать оружие.
Это был скелет.
Человеческие кости, облаченные в истлевший белый халат, мирно покоились в кресле. На черепе криво сидели треснувшие очки. Одной костяной рукой скелет сжимал толстую, покрытую пылью тетрадь в кожаном переплете. Никаких следов борьбы. Никакого эпического врага. Просто мертвец в центре машины Судного Дня.
— Создатель этой катастрофы… — прошептала Даркнесс, не опуская меча. — Он мертв уже многие годы. Какое зловещее наследие он оставил этому миру. Вероятно, он был темным властелином, сошедшим с ума от жажды разрушения.
Кэйма, не разделяя её пафоса, подошел к креслу. В играх труп в контрольной рубке означал только одно — сюжетный предмет с лором. Он аккуратно высвободил тетрадь из костяных пальцев, сдул вековую пыль и открыл первую страницу.
— Дневник, — констатировал Кэйма. — Сейчас мы узнаем код отключения или хотя бы причину запуска этого рейд-босса. Авангард, слушай внимательно лор.
Кэйма поправил очки и начал читать вслух, его холодный голос эхом разносился по металлической рубке.
— «Месяц O день X. Высшее начальство страны дало мне тяжелую задачку, просили меня создать мобильное оружие. Это невозможно. Они не хотели слушать мои протесты и игнорировали мои извинения и просьбы. Я хотел уволиться, но они не принимают моё заявление об уходе. Я притворяюсь умственно отсталым, разгуливая по округе в нижнем белье. Но женщины-исследователи просто попросили меня снять и трусы. Эта страна кончена».
Все устремили взгляд на останки.
— «Месяц O день X. Сегодня крайний день показа дизайна. И что мне делать? Не могу же я показать чистый лист бумаги. Зачем я начал от отчаяния пить и просаживать все деньги? В расстроенных чувствах глядя на пустой лист, я видел там паука, которых ненавижу больше всего на свете. Я пронзительно заорал и взял что-то, чтобы раздавить его. Паук теперь стал пятном на проектном листе... Со средствами у меня совсем туго, и на такую бумагу высокого качества денег просто нет. Да пошло оно, покажу как есть».
Атмосфера становилась всё более неловкой, но Кэйма продолжил читать:
— «Месяц O день X. Дизайн неожиданно понравился. Я не осмеливаюсь им сказать: "Это всего лишь пятно от раздавленного паука, как это вообще может понравиться?" И это нормально для проекта, чтобы продолжать всё в таком же духе? Что мне делать? Единственное, что я сделал — это убил паука, а они сделали меня руководителем. Юхуу!»
Кэйма на пару мгновений остановился, переваривая прочитанное, но затем всё же перевернул страницу.
— «Месяц O день X. Я ничего не делал, но оружие постепенно принимает форму. Я же не нужен, да? А ладно, делайте что хотите, я просто хочу тихо прожить свою жизнь... Когда они пришли, чтобы спросить меня об источнике энергии, меня это не взволновало. Я с самого начала сказал, что это невозможно. Хотите источник энергии? Ну тогда достаньте мне суперредкую легендарную руду, которая, по слухам, может гореть вечно — коронатит. Я упрекал их. Это было классно! Достаньте его мне, если сможете».
— Это какая-то шутка? — спросил стоявший позади маг-ветеран.
Кэйма не ответил.
— «Месяц O день X. Они действительно принесли его мне. И что мне делать? Они на самом деле сделали это. Они даже поместили его в энергетический реактор, что делать? Какого чёрта я должен делать? Я назвал коронатит только потому, что думал, что достать его невозможно, но они это сделали. А что если штука не сдвинется? Что со мной сделают? Смертная казнь? Если он не сдвинется, меня казнят? Ты должен двигаться, пожалуйста».
— «Месяц O день X. Они сказали, что тест активации будет проходить завтра, но, если честно, я ничего не сделал. Единственное, что я сделал — прихлопнул паука. Это, должно быть, последний день, когда я могу сидеть на этом стуле так спокойно... Я начинаю чувствовать, что схожу с ума, когда думаю об этом. Забудь об этом, просто напьюсь. Это мой последний ужин, так что не буду сдерживаться! Сегодня в машине никого не осталось, так что неважно, сколько я выпью и как сильно напьюсь. Я начну пить самое дорогое вино!»
Кэйме стало немного не по себе от того, как на него смотрели остальные.
— «Месяц O день X. Когда я проснулся, то почувствовал сильную дрожь. Что происходит? Сколько же я выпил? Я ничего не помню. Нет, я вообще ничего не помню о вчерашнем дне. Помню только часть, когда направился в центральную зону и положил коронатит. Нет, подожди. После этого я сказал, что хочу испытать своё мужество и затушил зажжённую сигарету о руду...»
— «Месяц O день X. Я наконец понял, что происходит, и я обречён. Мобильное оружие взбесилось. Что мне делать? Они определённо думают, что это моя работа, поэтому я, наверное, в розыске. Они не простят меня, даже если я буду плакать и просить у них прощения... Как раздражает... Они, наверное, уничтожат мобильное оружие, вытащат меня и казнят. Чёртовы король и чиновники, и эта женщина-исследователь, которая ухмыльнулась, когда я снял нижнее бельё, все они сволочи! Просто замечательно, что такая страна падёт. Хватит, буду просто пить и спать. К счастью, еды и вина в изобилии, подумаю об этом после того, как проснусь».
Можно было услышать, как кто-то сжал кулаки покрепче и как напряглись мышцы.
— «Месяц O день X. Страна пала. О нет, она пала, ей на самом деле конец! Жители и крупные чиновники уже разбежались. Но я разрушил свою родину. Да нет, это просто здорово! Я доволен, никаких сожалений нет. Ладно, я решил. Доживу остаток своей жизни в этой машине, я всё равно не могу выйти или вообще остановить её. Тот, кто сделал её, должно быть, идиот... Чёрт! Это же я её создал!»
Кэйма захлопнул дневник. И звук этот в повисшей тишине прозвучал почти как выстрел.
Лица ветеранов-авантюристов, которые еще минуту назад были готовы умереть героической смертью, защищая родной город от древнего зла, вытянулись. Их эпический настрой лопнул, как дешевый мыльный пузырь. Вся эта паника, слезы Луны, речь Даркнесс, титанические усилия Аквы и Виз, великий Взрыв Мэгумин… всё это было… из-за этого?
Кацураги Кэйма стоял, плотно сжав губы. Если бы у него в руках был геймпад, он бы разбил его о стену.
«Это даже не сюжетный поворот, это плевок в лицо игроку! — Бог Покорения кипел от холодного гнева. — Абсолютная, тотальная деградация нарратива!»
— Командир, — неуверенно позвал его один из авантюристов, потирая затылок. — Так получается… мы победили? Раз она упала и не может ходить, а внутри биться не с кем? Мы можем идти в таверну?
Кэйма хотел было кивнуть и закрыть этот позорный квест, однако в этот самый момент стеклянные панели приборов, до этого мертвые, внезапно зажглись тревожным, кроваво-красным светом. Скрытые в стенах механизмы заскрежетали, словно активируя аварийный протокол. Вся контрольная рубка погрузилась в пульсирующее, зловещее красное сияние.
Резкий, оглушительный вой встроенной сирены ударил по ушам, заставив авантюристов схватиться за оружие.
— Что происходит?! — крикнула Даркнесс, вставая перед Кэймой с поднятым мечом, её рыцарские рефлексы мгновенно вернулись. — Очередная ошибка этого идиота?!
И Кэйма пока не знал, что на это ответить.