Кэйма стоял в центре огромного, залитого утренним солнцем холла особняка, скрестив на груди руки. Его аналитический взгляд медленно сканировал просторное помещение. Высокие потолки, широкая парадная лестница из резного дуба, пыльные, но всё ещё роскошные портьеры на окнах. После экзорцизма, устроенного Аквой, температура в доме нормализовалась, а давящая аура «хоррор-локации» полностью рассеялась. Теперь это была просто очень большая, пустая и грязная недвижимость.
«Системное сообщение: Локация "Особняк" успешно разблокирована, — мысленно резюмировал Бог Покорения. — Базовые потребности в укрытии удовлетворены».
Он поправил очки, линзы которых зловеще блеснули в солнечном свете, и повернулся к своей партии.
Троица девушек расположилась на старом, зачехленном диване, который они вчера перетащили в центр холла. Аква лениво болтала ногами, попивая чай из чудом уцелевшей фарфоровой чашки. Мэгумин с интересом разглядывала древнюю картину на стене, пытаясь найти в ней скрытый магический смысл. Даркнесс стояла у окна, сложив руки на груди, и с идеальной осанкой рыцаря осматривала прилегающую территорию.
— Внимание, партия! — голос Кэймы разнесся по холлу, заставив девушек вздрогнуть. — Режим свободного исследования окончен. Начинается фаза распределения ресурсов и настройки бытовых скриптов. Я собрал вас здесь для утверждения Патча 1.0 «Управление Особняком».
Он подошел к заранее принесенной из города большой деревянной доске и развернул на ней лист пергамента, исписанный ровными, математически выверенными таблицами.
— Что это за скучные бумажки, задрот? — Аква скривила носик, ставя чашку на пол. — Мы же герои! Мы победили призраков и спасли этого несчастного агента от банкротства. Теперь мы должны лежать на диванах, есть виноград и ждать, пока благодарные последователи принесут нам дары!
— В реальности, в отличие от твоих фантазий, пыль не исчезает сама по себе, а грязная посуда не телепортируется в раковину чистой, — холодно парировал Кэйма, постучав пальцем по пергаменту. — Этот особняк огромен. Если мы не введем жесткую систему тайм-менеджмента, через неделю наша безопасная зона превратится в токсичное болото. А поскольку я являюсь лидером этой группы и единственным юнитом с показателем интеллекта, достаточным для базовой логистики, правила устанавливаю я.
Мэгумин поправила свою повязку на глазу и скрестила руки на груди.
— Великий Архимаг Алых Демонов не уклоняется от трудностей! Но помни, Кэйма, мои руки созданы для того, чтобы направлять потоки разрушительной энергии, а не для того, чтобы держать швабру!
— Твои руки будут держать швабру ровно в тот момент, когда я укажу в графике дежурств, — невозмутимо отрезал Кэйма. — Итак. Пункт первый. Логистика ванной комнаты.
Услышав это, девушки напряглись.
Кэйма обвел карандашом большой квадрат на доске.
— В девяноста процентах визуальных новелл и симуляторов свиданий существует раздражающий, заскриптованный ивент: протагонист случайно заходит в ванную, когда там находится одна из героинь. Это приводит к падению шкалы привязанности, физическому насилию с применением подручных предметов и бессмысленным конфликтам. Я намерен полностью исключить эту «фичу» из нашего прохождения.
Даркнесс внезапно резко втянула воздух. Её щеки мгновенно покрылись густым румянцем, а рыцарская осанка дала трещину.
— К-Кэйма… — прошептала она, прижимая ладони к пылающему лицу. — Ты хочешь сказать, что… ты намеренно будешь устанавливать такие правила, чтобы… чтобы нарушать их?! Ты хочешь загнать меня в рамки жесткого расписания, чтобы однажды, когда я, расслабленная и беззащитная, буду смывать с себя пот после тренировок, ты грубо ворвался внутрь?! А потом ты отругаешь меня за то, что я не заперла дверь, хотя замок сломан! Это… это…
Кэйма посмотрел на тяжело дышащего крестоносца с абсолютно каменным лицом.
— Даркнесс, — его голос был сухим, как песок в пустыне. — Замок в ванной уже починен мной лично. Он состоит из тяжелого стального засова, который невозможно выбить без применения осадных орудий. Если ты «случайно» забудешь его закрыть, я не войду внутрь. Я буду стоять снаружи и вычитать стоимость горячей воды из твоего бюджета на починку брони за каждую минуту простоя.
Румянец на лице Даркнесс стал еще ярче. Она закусила губу и задрожала.
— Жестокий… ты даже не даешь мне шанса на ошибку…
«Она способна найти мазохистский подтекст даже в базовой экономии коммунальных услуг, — мысленно вздохнул Бог Покорения. — Игнорируем. Идем дальше».
— Расписание следующее, — Кэйма постучал по таблице. — Девушки используют ванную с семи до девяти вечера. Я использую её с девяти до десяти. Никаких пересечений. Никаких «я забыла полотенце». Нарушение графика карается лишением ужина.
— Эй! Два часа на троих?! — возмутилась Аква, вскакивая с дивана. — Этого катастрофически мало! Моя божественная кожа требует длительного отмокания в горячей воде! Мне нужен минимум час только на то, чтобы правильно нанести мыльную пену!
— Богиня воды жалуется на недостаток времени в воде? Иронично, — парировал Кэйма. — Твои сорок минут — это максимум. Если не уложишься, будешь мыться холодной водой из колодца. Утверждено.
Аква надулась, пробормотав что-то о «диктатуре задротов», но спорить всё же не решилась.
— Пункт второй. Уборка и поддержание чистоты, — Кэйма перевел карандаш на следующий блок таблицы. — Особняк поделен на зоны ответственности. Мэгумин, на тебе библиотека, чердак и сухая уборка коридоров.
Мэгумин гордо кивнула, сверкнув глазом.
— Разумный выбор! Библиотека — идеальное место для Архимага! Я буду сметать пыль веков, постигая тайны мироздания!
— Ты будешь сметать пыль веником, потому что, если ты применишь там магию, ты сожжешь дом, — уточнил Кэйма. — Даркнесс, на тебе тяжелые физические работы. Перетаскивание мебели, колка дров для камина, чистка ковров во дворе. Твой показатель силы должен работать на благо партии.
Даркнесс выпрямилась, её глаза снова заблестели.
— Я поняла! — с придыханием произнесла рыцарь. — Ты отправляешь благородную девушку выполнять самую грязную работу чернорабочего! Я буду потеть, надрывая спину, таская тяжелые бревна, пока мои нежные руки не покроются грубыми мозолями! А ты будешь сидеть в кресле и пить чай, наблюдая за моими страданиями! Я принимаю этот крест!
— Я буду сидеть в кресле не ради удовольствия, а потому что у меня физически не хватит силы поднять то, что поднимаешь ты, — процедил Кэйма, борясь с желанием ударить себя по лбу. — Аква.
Богиня радостно подняла руку.
— Да-да! А я, как самое высшее существо здесь, буду благословлять вашу работу! Я могу сидеть на диване и говорить вам ободряющие слова! Это очень важная моральная поддержка!
— Твоя моральная поддержка имеет отрицательный КПД, — Кэйма посмотрел на неё поверх очков. — Твоя зона ответственности — влажная уборка, стирка и мытье полов.
Глаза Аквы расширились от ужаса.
— С-стирка?! Мытье полов?! Мне?! Богине Акве?! Да ты в своем уме, задрот?! Мои руки созданы для того, чтобы принимать подношения, а не полоскать твои грязные носки в корыте!
— У тебя высокий показатель выносливости и бесконечный манапул для создания воды. Ты идеальная портативная стиральная машина, — холодно аргументировал Кэйма. — Это математически обоснованный выбор.
— Я не буду этого делать! Это унизительно! Я устрою забастовку! — Аква скрестила руки на груди и отвернулась, демонстративно задрав нос.
Кэйма не изменился в лице. Он просто взял карандаш, зачеркнул надпись «Ужин Аквы: Жареное мясо с картофелем» и написал поверх неё «Ужин Аквы: Теплая вода и корочка черствого хлеба».
Аква скосила глаза на доску. Её губа предательски задрожала.
— Эй… что ты делаешь?
— Корректирую бюджет в соответствии с трудовым вкладом юнита, — невозмутимо пояснил Бог Покорения. — Забастовка подразумевает отказ от работы. Отказ от работы подразумевает отказ от пайка. Логическая цепочка безупречна.
— Ты дьявол! — взвыла богиня. — Ты хуже Короля Демонов! Ладно, ладно, я буду стирать! Только верни мясо!
Кэйма удовлетворенно кивнул и скорректировал последнюю надпись. Дрессировка ИИ проходила успешно.
— И, наконец, пункт третий. Кулинария, — Кэйма вздохнул, предвидя самую сложную часть дебатов. — Питание — это баффы на весь следующий день. Готовить будем сами. Кто из вас обладает навыком крафта еды?
В зале повисла неловкая тишина. Девушки переглянулись.
Мэгумин неуверенно подняла руку.
— В деревне Алых Демонов я часто жарила пойманных жаб и диких птиц… Правда, иногда они получались немного обугленными из-за моей магической ауры, но есть можно было!
Кэйма вычеркнул Мэгумин из мысленного списка поваров.
«Обугленная еда — это дебафф на здоровье. Исключено».
Даркнесс откашлялась, её лицо приобрело максимально благородное и серьезное выражение.
— В моем… кхм, на моей родине, у меня были слуги, которые занимались готовкой. Но как рыцарь, я готова принять этот вызов! Я буду рубить мясо своим двуручным мечом и месить тесто кулаками, закованными в латы! Я приготовлю еду, которая закалит наши желудки!
Кэйма вычеркнул Даркнесс еще быстрее, чем Мэгумин.
«Желудки не нужно закалять, их нужно питать. Её еда, скорее всего, будет состоять из несъедобных кусков стали и сырого мяса, чтобы мы "страдали ради благого дела". Отклонено».
Кэйма перевел полный безнадежности взгляд на Акву. Богиня уверенно кивнула.
— О, не сомневайся во мне! Я могу превратить любую жидкость в чистейшую, святую воду! Даже если суп протухнет, я просто коснусь его, и он станет водой! Идеально чистой водой! Мы никогда не отравимся!
Бог Покорения снял очки и устало потер переносицу.
— То есть если ты будешь готовить суп, то есть вероятность превратить наваристый бульон в горячую воду из-за твоей пассивной ауры очищения?
Аква гордо улыбнулась.
— Именно!
«Моя партия — это сборище кулинарных террористов, — Кэйма надел очки обратно. — Если я доверю им кухню, мы получим статус "Голод" и "Отравление" в первый же день».
— Ясно, — Кэйма сделал пометку на пергаменте. — Назначаю себя главным по кухне.
Девушки удивленно уставились на него.
— Ты умеешь готовить? — с подозрением спросила Аква. — Ты же целыми днями сидел в своей комнате в другом мире и играл в игры!
— Игры требуют ресурса, а заказ готовой еды истощает бюджет, — холодно ответил Кэйма, вспоминая свои ночные вылазки на кухню в реальном мире, когда мать забывала оставить ему ужин. — Я в совершенстве овладел базовыми алгоритмами смешивания ингредиентов. Яичница, вареный рис, жареные овощи, тушеное мясо. Кулинария — это просто химия и тайминги.
Мэгумин облизнулась.
— Значит… мы будем есть нормальную еду каждый день?
— При условии, что вы будете выполнять свои квесты по уборке, — подтвердил Кэйма. — Патч 1.0 утвержден. Все по местам. Мы начинаем обживать эту локацию.
Следующие несколько дней превратились для Кэймы в своеобразный симулятор фермы с элементами сурвайвала, вроде тех уютных, но монотонных игр, где нужно каждый день выполнять рутинные действия для прокачки базы.
На удивление, расписание начало работать.
Кэйма, привыкший к жесткой систематизации в играх, превратил особняк в слаженный механизм. Проснувшись ровно в семь утра, он спускался на кухню и запускал процесс готовки. Ингредиенты они закупали на рынке раз в три дня, и Кэйма с маниакальной точностью высчитывал калорийность блюд, чтобы партия не получала дебаффов от переедания или недоедания.
Аква, несмотря на свои ежедневные стенания и попытки симулировать смерть от переутомления, всё же выполняла свою часть работы. Кэйма часто заставал её на заднем дворе, где богиня, закатав рукава, с невероятной силой терла их одежду в деревянном корыте.
— Я богиня… я богиня… я должна сидеть на облаке… — монотонно бубнила Аква, агрессивно выжимая рубашку Кэймы так, что ткань трещала.
Но стоило Кэйме упомянуть, что на ужин сегодня будет крабовое рагу, как богиня тут же забывала о своем недовольстве и начинала стирать с удвоенной скоростью.
«Простая система поощрений, — отмечал Кэйма. — ИИ примитивен, но легко программируется через желудок».
Мэгумин действительно взяла на себя сухую уборку. И, как истинный Архимаг, она превратила подметание полов в эпический ритуал.
— Узрите! Ветры разрушения сметут эту скверну! — кричала она, размахивая метлой, словно это был её магический посох. — Пыль веков, исчезни перед лицом Алого Демона!
Кэйма лишь тяжело вздыхал, проходя мимо, но не вмешивался. Пока пол становился чистым, анимация процесса его не волновала.
Что касается Даркнесс… С ней было сложнее всего.
Она обожала свою часть работы, но её мазохизм постоянно ломал скрипты адекватного поведения. Кэйма поручил ей нарубить дров. Через полчаса он вышел во двор и обнаружил, что Даркнесс стоит на коленях перед колодой, тяжело дыша, а топор валяется в стороне.
— Кэйма… — простонала она, увидев его. — Я… я не смогла расколоть этот упрямый пень… Я такая неумелая… Пожалуйста, накажи своего нерадивого рыцаря!
Кэйма посмотрел на пень, который был разрублен на идеальные, ровные поленья.
— Ты разрубила всю норму на неделю вперед, Даркнесс. Прекрати ломать комедию и иди умываться. Твое время в ванной начинается через десять минут.
Рыцарь разочарованно вздохнула, но покорно поплелась в дом, бормоча о том, какой он «бесчувственный садист, отказывающий ей даже в простых наказаниях».
Несмотря на все баги в поведении компаньонов, Кэйма поймал себя на мысли, что ему… комфортно.
Впервые с момента прибытия в этот безумный, сломанный мир, у него появилось чувство контроля. База функционировала. Ресурсы восполнялись. По вечерам они собирались за большим обеденным столом, ели горячую еду, и Кэйма слушал их дурацкие, шумные споры, поправляя очки и анализируя их поведение.
Это не было похоже на идеальную концовку гаремной игры, где все героини смотрят на протагониста с обожанием. Это было похоже на шумную, раздражающую, но почему-то не вызывающую отторжения команду.
— Эй, Кэйма, передай соль! — кричала Аква, потянувшись через весь стол.
— Не тянись, ты перевернешь соусник! — возмущалась Мэгумин.
— Осторожней! — добавила Даркнесс.
— Все замолчали. Ешьте молча. И соль стоит прямо перед тобой, Аква. У тебя дебафф на зрение? — спокойно отзывался Кэйма, нарезая хлеб.
Эта повседневная, бытовая комедия могла бы длиться долго. Кэйма даже начал подумывать о том, чтобы взять парочку легких квестов на убийство слизей неподалеку от города, просто чтобы немного пофармить опыт без риска для жизни. Ситуация стабилизировалась.
Пока система не решила, что игроку стало слишком легко.
Был обычный, спокойный полдень. Кэйма сидел в холле, составляя смету расходов на следующую неделю, когда тишину особняка разорвал крайне неприятный звук.
Это был тяжелый, низкий, вибрирующий вой магической сирены, который проникал под самую кожу. Он доносился со стороны центральной площади Акселя и эхом разносился по всем улицам, многократно отражаясь от стен домов.
*ВУУУУУ! ВУУУУУ! ВУУУУУ!*
Кэйма мгновенно вскочил, опрокинув стул. Карандаш выпал из его пальцев.
— Тревога, — прошептал Кэйма.
Со второго этажа кубарем скатилась Аква. За ней, на ходу натягивая плащ, бежала Мэгумин. Из кладовой выскочила Даркнесс, уже облаченная в свои тяжелые латы, словно она чувствовала приближение опасности спинным мозгом.
— Что происходит?! — панически закричала Аква, закрывая уши руками. — Король Демонов?! Меня раскрыли?! За нами пришли из-за тех духов?!
— Прекрати панику! — рявкнул Кэйма, его голос перекрыл вой сирены. — Даркнесс, бери меч! Мэгумин, посох в зубы! Аква, не отставать! Мы немедленно выдвигаемся в Гильдию. Это точка сбора. Там мы получим информацию.
Он схватил свой композитный лук, накинул колчан и бросился к дверям особняка. Девушки, не задавая лишних вопросов, рванули за ним.
Улицы Акселя превратились в броуновское движение. Мирные жители, похватав узлы с пожитками и детей, бежали в сторону южных ворот, прочь от города. В их глазах читался неподдельный ужас. Авантюристы же, наоборот, стягивались к центру, к зданию Гильдии, звеня оружием.
Кэйма лавировал в толпе, чтобы не столкнуться с бегущими NPC. Его мозг лихорадочно перебирал варианты.
«Вторжение армии демонов? Атака дракона? Нашествие агрессивной свеклы?»
Они ворвались в здание Гильдии Авантюристов.
Здесь царил абсолютный хаос. Никто не пил эль. Столы были сдвинуты в стороны. Сотни авантюристов напряженно смотрели на балкон второго этажа, где обычно выдавали экстренные квесты.
Кэйма протиснулся в первые ряды, тяжело дыша. Рядом встала тяжело закованная в броню Даркнесс, её лицо было необычайно серьезным. Мэгумин и Аква жались позади.
На балкон выскочила Луна. Она была бледна как полотно, её руки дрожали так сильно, что она едва могла удержать магический рупор.
— В-внимание всем авантюристам! — её голос сорвался, прозвучав жалко и надломленно. Зал мгновенно затих. Наступила тишина, в которой было слышно, как кто-то нервно сглотнул.
Луна обвела взглядом море искателей приключений. В её глазах стояли слезы.
— Получено срочное донесение! — прокричала она. — Эвакуация мирного населения уже начата, но нам нужно выиграть время! К Акселю приближается угроза катастрофического ранга!
Толпа затаила дыхание. Кэйма нахмурился, чувствуя, как по спине ползет холодная капля пота.
— К нам движется Мобильная Крепость Разрушитель! — выкрикнула Луна, и её слова упали в толпу, словно тяжелые камни.
По Гильдии прокатился коллективный вздох ужаса. Несколько низкоуровневых авантюристов попятились к дверям, бросая оружие. Лица ветеранов исказились в гримасах отчаяния.
— Ч-что такое «Разрушитель»? — прошептала Аква, дергая Кэйму за рукав. Её голос дрожал.
Луна, словно услышав её вопрос, продолжила, и каждое её слово звучало как приговор.
— Это древний, вышедший из-под контроля голем размером с настоящую гору! Неудержимая механическая тварь, которая веками бродит по континенту! Она не знает ни пощады, ни усталости! Она просто сметает всё на своем пути, стирая в пыль города и замки!
Луна оперлась о перила, её голос упал до отчаянного шепота:
— Траектория её движения неизменна. И она ведет прямо через Аксель. Если мы не остановим Разрушителя… наш город будет стерт с лица земли в ближайшие несколько часов!
Кэйма Кацураги, Бог Покорения, медленно поднял взгляд на балкон.
Его мирный, уютный симулятор фермы закончился. Система запустила рейд-босс ивент. И кнопки «Выйти из игры» не было.