Кацураги Кэйма медленно поправил очки, сканируя вошедшего NPC. Его внутренний интерфейс мгновенно выдал базовую аналитику: «Одет в дорогой, но слегка помятый костюм. На лице явные признаки дебаффа "Хронический стресс" и "Недосып". Архетип: Отчаявшийся квестодатель. Степень угрозы: нулевая. Потенциальная выгода: высокая».
— Ох… з-здравствуйте, — Виз попыталась выдавить из себя профессиональную улыбку, но её голос прозвучал как шелест осенних листьев. После произошедшего с Аквой она едва держалась на ногах, опираясь на прилавок истончившимися руками. — Чем могу п-помочь?
Мужчина, не зная об истинной природе хозяйки лавки, воспринял её состояние по-своему. Он тяжело вздохнул, сжав в руках шляпу.
— Мисс Виз, вы выглядите совершенно больной… Ваше лицо бледнее обычного, и, кажется, вы вот-вот упадете в обморок. Но мне больше не к кому обратиться! Вы ведь в прошлом были могущественным магом и экспертом по всякой нежити. Я работаю агентом по недвижимости. У меня на балансе висит роскошный особняк, но его невозможно продать. Там… там завелись злые духи! Я уже оставлял запрос в Гильдии Авантюристов, но ни один отряд не хочет браться за эту работу. Как только слышат про призраков — сразу отказываются. Умоляю, помогите!
Виз виновато опустила глаза.
— Я бы с радостью, — прошептала она, и её правая рука на секунду полностью исчезла, прежде чем снова появиться с тихим статическим треском. — Но, боюсь, сегодня моё состояние не позволит мне провести ритуал экзорцизма.
Мужчина поник, его плечи опустились. Экран миссии в голове Кэймы мигнул красным, сигнализируя о том, что квест вот-вот будет провален из-за невыполнения условий доступности NPC.
«Так, стоп. Анализ ситуации, — мозг Бога Покорения заработал на предельных частотах. — У нас есть квест на экзорцизм. Награда не озвучена, но квестодатель — агент по недвижимости. Роскошный особняк. Пустующий. Если мы решим его проблему, мы получим не только очки опыта и золото, но и возможный доступ к новой локации. Кроме того, моя карма косвенно запятнана действиями этого синеволосого дефекта. Если Виз сейчас окончательно развоплотится или потеряет клиента из-за нас, это будет неоптимальный исход».
Кэйма сделал шаг вперед, заслоняя собой едва держащуюся на ногах Виз.
— Запрос принят, — ровным, лишенным эмоций голосом произнес он.
Агент удивленно моргнул, уставившись на щуплого подростка перед собой.
— П-простите? Вы кто?
— Я — Кацураги Кэйма. Лидер отряда авантюристов, — Кэйма поправил очки, позволив линзам блеснуть в тусклом свете лавки. — Ввиду временной нетрудоспособности мисс Виз мы берем этот квест на себя. В моей партии состоит Архимаг Алых Демонов, непробиваемый Крестоносец и, что самое главное в вашей ситуации, Верховный Жрец элитного класса, специализирующийся на аннигиляции нежити.
Он небрежно указал большим пальцем на Акву, которая тут же гордо выпятила грудь.
— Именно! — звонко заявила богиня, вскакивая на ноги. — Я великая Аква! Для меня изгнание кучки жалких призраков — это как выпить стакан воды! Предоставьте это мне, и ваш особняк засияет чистотой!
Агент переводил недоверчивый взгляд с Кэймы на Акву, но отчаяние взяло верх над здравым смыслом.
— Вы правда справитесь? О боги, это было бы чудесно! — мужчина чуть ли не в ноги им поклонился. — Послушайте, дом огромный. Духов там много. Я не смогу заплатить вам астрономическую сумму прямо сейчас, но… как насчет бартера? Если вы возьметесь за дело, я позволю вашей группе жить в этом особняке абсолютно бесплатно! До тех пор, пока вы не очистите его полностью. Дом всё равно пустует, а мне нужно, чтобы там кто-то находился.
В голове Кэймы зазвучала победная 8-битная фанфара.
«Системное сообщение: разблокирована функция "Player Housing". Ежедневные затраты на проживание снижены до нуля. Сделка тысячелетия».
— Условия приемлемы, — кивнул Кэйма, не выдав своей внутренней радости ни единым мускулом лица. — Давайте ключи. Мы выдвигаемся немедленно.
Особняк оказался не просто большим — по меркам стартового города он тянул на резиденцию финального босса локального дополнения. Кованые ворота, ухоженный, хоть и слегка заросший сад, два этажа высокополигональной архитектуры с башенками и просторными балконами.
Когда Кэйма провернул тяжелый ключ в замке и толкнул массивные дубовые двери, изнутри вырвался неприятный затхлый воздух. В холле было темно, а на люстрах висела паутина.
— Какая роскошь! — Аква с восторженным визгом бросилась внутрь, совершенно не замечая гнетущей атмосферы. — Чур, самая большая комната на втором этаже моя! Я буду спать на шелковых простынях, как и подобает божеству!
— Эй, подожди! — Мэгумин, вцепившись в свой посох, с опаской переступила порог. Её единственный открытый глаз напряженно сканировал тени. — Здесь концентрация темной энергии просто зашкаливает. Я чувствую присутствие потусторонних сил! Лидер, может, мне стоит просто скастовать Взрыв внутри? Мы уничтожим злых духов вместе с домом, и проблема будет решена!
Кэйма отвесил ей легкий профилактический подзатыльник.
— Если ты взорвешь наш бесплатный хаб, я вычту стоимость этого особняка из твоих порций еды на ближайшие двести лет. Держи свой ультимейт на предохранителе.
Даркнесс, облаченная в свои тяжелые латы, вошла следом.
— Призраки… — задумчиво прошептала она. — Бестелесные сущности, которых невозможно ударить мечом… Они могут проходить сквозь стены. Проходить сквозь броню…
Кэйма решил пресечь этот поток мыслей на корню.
— Так, слушайте команду!
Он хлопнул в ладоши, привлекая внимание своего дефектного отряда.
— Сперва распределяем комнаты. Затем, Аква, твой звездный час. Задача — патрулировать коридоры всю ночь и спамить «Изгнание Нежити» по кулдауну. Мэгумин, Даркнесс, вы остаетесь в своих комнатах и не мешаете. Выполнять.
Все разошлись, занимаясь своими делами, и в целом день прошёл без каких-либо происшествий. Но только день.
Таймер внутреннего биологического времени Кэймы показывал примерно три часа ночи.
Бог Покорения лежал на роскошной двуспальной кровати. Матрас был мягким, одеяло — теплым, но сон категорически отказывался загружаться.
Особняк жил своей жизнью. Точнее, своей «нежизнью».
Где-то на первом этаже раздавались жуткие завывания, звон разбитой посуды и странный, леденящий душу смех. Но всё это перекрывалось другим, куда более раздражающим звуком.
— Изыди, нечистая сила! *Очищение*! *Священное Изгнание Нежити*! Получай, полупрозрачный кусок мусора! А-ха-ха-ха! Почувствуй гнев богини Аквы!
Вспышки ослепительного синего света регулярно пробивались даже сквозь щели под дверью спальни Кэймы. Казалось, будто в коридоре кто-то устроил дискотеку со стробоскопами.
«Забавно, — размышлял Кэйма, глядя в потолок. — Её класс "Жрец" обычно подразумевает поддержку и аккуратный расход маны. Но у неё манапул практически бесконечный, так что она спамит высокоуровневые заклинания уже четыре часа без остановки…»
Внезапно в углу спальни раздался тихий механический скрип.
Кэйма скосил глаза. В тусклом лунном свете, падающем из окна, он увидел куклу. Старую фарфоровую куклу в кружевном платье. Она сидела на стуле и… медленно поворачивала к нему голову. Её стеклянные глаза зловеще блеснули.
В комнате резко похолодало.
«Сработал триггер случайного столкновения, — Кэйма сохранял ледяное спокойствие, хотя его сердце забилось чуть быстрее. — Анализ противника. "Проклятая Кукла". Хитбокс маленький, скорость передвижения низкая, но возможен психологический урон и статус "Ужас". Вступать в бой без оружия — нерационально».
Кэйма медленно, стараясь не делать резких движений, сел на край кровати.
Вдруг из коридора донесся пронзительный визг.
— УААААА! МОЕ ВИНО! ОНИ ВЫПИЛИ МОЕ ВИНО!
Дверь в спальню с грохотом распахнулась. На пороге стояла Аква. Её волосы были взлохмачены, а по щекам текли крупные слезы. Она сжимала в руках пустую бутылку.
— Кэйма! — зарыдала богиня, бросаясь к его кровати. — Эти подлые духи! Я оставила бутылочку отличного вина на потом, а они высосали её до дна! Это возмутительно! Это преступление против божественности!
Кэйма отвлекся всего на секунду, но фарфоровая кукла в углу благополучно исчезла, видимо, не выдержав конкуренции с истерикой богини.
— Духи не могут пить вино, Аква, у них нет физической оболочки, — Кэйма потер виски. — Или ты сама его выпила и забыла, учитывая твой объем памяти. И откуда оно у тебя вообще взялось? Я же запретил тратить на это деньги.
— Нет! Это они! — проныла Аква, игнорируя прямой вопрос. — Я убью их всех! Я не оставлю в этом доме ни одного призрака! Я сотру их в порошок!
Она развернулась и с боевым кличем умчалась обратно в коридор. Вспышки «Священного Изгнания» стали еще ярче, а завывания духов сменились их жалобным писком.
«Мотивация через потерю лута, — отметил Кэйма, укладываясь обратно. — Кажется, к утру особняк будет священнее любого храма».
На следующее утро группа в полном составе стояла в главном зале Гильдии Авантюристов.
Аква выглядела помятой, с огромными мешками под глазами, но на её лице сияла гордая, почти маниакальная улыбка. Даркнесс казалась слегка разочарованной, а Мэгумин просто зевала.
Кэйма подошел к стойке, где их уже ждал агент по недвижимости. Мужчина буквально светился от счастья.
— Кацураги-сан! Я проверял особняк час назад! Никакого холода, никаких жутких звуков! Вы сотворили чудо! Гильдия уже подтвердила выполнение, ваша награда переведена на счет.
В этот момент на балкон второго этажа вышла Луна, старшая сотрудница гильдии, и постучала ложечкой по бокалу, привлекая внимание шумной толпы авантюристов.
— Минуточку внимания! — звонко произнесла она. — У меня важное объявление касательно недавнего наплыва злых духов в Акселе. Мы провели расследование и выяснили причину этой аномалии! Судя по всему, кто-то — очевидно, невероятно могущественный маг или жрец, — установил на городском кладбище святой барьер огромной силы!
В таверне повисла тишина.
— Из-за этого обитавшие на кладбище духи и бежали в город, начав прятаться в пустующих домах. Мы сейчас ищем этого безответственного заклинателя. Если кто-то обладает информацией, просим сообщить Гильдии! За создание угрозы мирному населению предусмотрен крупный штраф!
Кэйма, слушавший объявление со своим обычным аналитическим прищуром, внезапно заметил, как кое-кто рядом с ним мелко задрожал.
Он медленно повернул голову.
Аква стояла, втянув голову в плечи. Её лицо побледнело до цвета свежего снега. Глаза бегали из стороны в сторону, а на лбу выступили гигантские пиксельные капли пота. Она насвистывала какую-то фальшивую мелодию и старательно смотрела в потолок, всем своим видом демонстрируя классическую анимацию NPC «Я здесь ни при чем».
В голове Кэймы щелкнул невидимый тумблер.
Он не сказал ни слова. Просто схватил Акву за шкирку, словно нашкодившего котенка, развернулся и, игнорируя вопросы Даркнесс и Мэгумин, потащил её к выходу из Гильдии.
Узкий, грязный переулок за зданием Гильдии был идеальным местом для допроса.
Кэйма швырнул Акву к кирпичной стене. Богиня прижалась к кладке, нервно перебирая пальцами край своей юбки.
— Итак, — Кэйма скрестил руки на груди. Его голос был холодным, разрезающим воздух, как лезвие. — Это была ты?
Аква попыталась надуть губы и изобразить оскорбленное достоинство.
— Я… я не понимаю, о чем ты! Как ты смеешь подозревать великую богиню?..
— Оставь эти скрипты для верующих, — безжалостно перебил её Кэйма. — Ты сама создала проблему, которую мы всю ночь решали в особняке. Я прав?
Губа Аквы задрожала. Её глаза моментально наполнились крупными, сверкающими слезами. Броня самообмана дала трещину и осыпалась.
— УУУААААА! — зарыдала богиня, сползая по стене на корточки и закрывая лицо руками. — Я же хотела как лучше! Виз постоянно ходила туда упокаивать души, говоря, что мои жрецы плохо выполняют свою работу! Разве могла я такое спустить?! Я подумала, если я поставлю там барьер, духи сами исчезнут! Я же богиня, я должна творить чудеса и заботиться о своей пастве! Я не знала, что они побегут в город!
Кэйма смотрел на ревущую богиню, и его аналитический процессор работал на пределе.
«Она ходячий генератор катастроф. Если я сдам её, мы получим репутационный дебафф на всю партию. Моя карма упадет вместе с её. И штраф наверняка мне же выплачивать и придётся. С экономической и тактической точки зрения, сдача её властям — это проигрышный рут».
Он тяжело вздохнул, поправляя очки.
— Прекрати истерику, — бросил он, доставая из кармана носовой платок и кидая ей в лицо. — Вытри сопли. Я не буду активировать флаг предательства. Мы скроем этот инцидент. Но с этого момента любое использование магии — только после моего письменного разрешения. Поняла?
Аква энергично закивала, вытирая лицо.
— Да! Да, Кэйма! Ты лучший лидер!
— Я не лучший. Я просто единственный, кто может компенсировать твою феноменальную тупость, — отрезал Кэйма. — Идем. Нам нужно закрыть сделку с агентом и официально выселиться из особняка. Я не хочу больше находиться в локации, привязанной к твоим кривым скриптам. Мы возвращаемся в гостиницу.
Вернувшись в Гильдию, Кэйма подошел к агенту по недвижимости, который всё еще светился от радости.
— Квест завершен. Мы собрали свои вещи. Можете выставлять дом на продажу, — сообщил Кэйма, ожидая увидеть стандартную анимацию благодарности и прощания.
Но агент внезапно схватил его за руки.
— Подождите, Кацураги-сан! Пожалуйста, не съезжайте!
Кэйма нахмурился.
— Причина? Мы выполнили свою часть сделки.
— Понимаете, — агент нервно оглянулся по сторонам и понизил голос. — Слухи в Акселе расходятся быстро. Люди знают, что дом был проклят. Даже если я скажу, что он очищен, богатые покупатели побоятся его брать. За особняком закрепилась чрезвычайно дурная репутация! Но ваша группа! Вы довольно известные авантюристы!
Агент перешёл на заговорщицкий шёпот.
— Если такая перспективная и сильная группа, как ваша, поживет в этом особняке хотя бы пару месяцев, все увидят, что там безопасно! Ваше присутствие развеет дурные слухи. Это повысит рыночную стоимость недвижимости в разы! Я умоляю вас, останьтесь! Живите бесплатно. Считайте это взаимовыгодным контрактом!
Мозг Кэймы остановился на миллисекунду, обрабатывая входящую информацию.
«Бесплатное проживание в элитной недвижимости. Не на одну ночь. На месяцы. Никакой арендной платы. И всё это потому, что Аква не смогла удержать свою гордость в узде. Да, код этого мира, вне всяких сомнений, писал криворукий идиот».
Кэйма медленно, с достоинством поправил очки. Лицо его оставалось абсолютно серьезным, хотя внутри он ликовал.
— Ваша логика ясна. Социальное доказательство безопасности объекта через присутствие авторитетов, — произнес Бог Покорения, используя максимально деловой тон. — Это потребует от нас определенных репутационных рисков, но… мы готовы пойти вам навстречу. Мы задержимся в особняке.
Агент чуть не заплакал от радости, пожимая ему руку.
Аква, стоявшая за спиной Кэймы, показала ему из-за плеча два больших пальца. Мэгумин радостно подпрыгнула, а Даркнесс одобряюще кивнула.
Кэйма повернулся к выходу. Приобретение новой жилплощади без каких-либо капиталовложений — определённо хорошее завершение инцидента, который член его группы и породил. Ещё и награду от гильдии получили.
Да, это однозначно наилучший из всех возможных исходов.
Главное, чтобы теперь Аква по пьяни никому о своей вине не проболталась.
Хотя бы на это ей же мозгов должно было хватить, верно?