Большинство из нас легко отличает голоса знакомых людей. Но могут ли птицы делать то же самое? Новое исследование показывает: да, по крайней мере, галки — точно могут.

Учёные из Великобритании в ходе полевых экспериментов обнаружили, что самки галок (Corvus monedula) способны узнавать своего партнёра по размножению по звуку контактного сигнала. Контактные позывки — это короткие голосовые сигналы, которые птицы используют для поддержания связи в колонии и координации действий. Исследование опубликовано в Animal Cognition.

Многие социальные животные умеют отличать знакомых от незнакомцев, а некоторые — узнавать отдельных особей. Человекообразные приматы и рыбы распознают друг друга по лицу, а некоторые птицы — по голосу. Это помогает быстро принимать решения о взаимодействии: избегать опасных особей или вести себя дружелюбно с полезными. Для моногамных видов способность узнавать партнёра особенно важна. Так, очковые пингвины различают партнёров по уникальному рисунку точек на груди и животе.

Птицы семейства врановых различают сигналы знакомых и незнакомых особей. Например, дикие галки реагируют на сигналы тревоги по-разному в зависимости от того, кто их издаёт, а большеклювые вороны в неволе способны распознавать отдельных знакомых сородичей. Однако способности диких врановых к индивидуальному распознаванию голосов изучены мало.

Исследователи из Эксетерского университета во главе с Викторией Ли (Victoria E. Lee) решили проверить, узнают ли самки галок своих партнёров. Поскольку галки живут в колониях и формируют долговременные моногамные пары, где оба партнёра заботятся о потомстве, индивидуальное распознавание имеет большое значение.

Накануне сезона размножения учёные записали контактные позывки отдельных самцов на трёх участках Корнуоллского проекта по изучению галок. В сезон размножения эти записи воспроизводили самкам, насиживающим кладку в гнездовом ящике. Каждая самка слушала сигналы своего партнёра, другого знакомого самца и незнакомца. Аудиозаписи транслировались через громкоговорители, прикреплённые напротив входов в гнезда, к которым птицы успели привыкнуть. Реакция самок фиксировалась видеокамерами.

Результаты показали: самки чаще всего поворачивались к входу в гнездо, когда слышали сигнал самца, и скорость реакции зависела от того, чей это был крик. На голос партнёра самки реагировали почти сразу — средняя задержка составляла две секунды. На сигналы незнакомца реакция была медленнее — в среднем семь секунд, а на крики соседа — десять секунд. В 25–30% случаев самки могли проигнорировать сигнал незнакомца или соседа, но партнёра они игнорировали лишь в 12% случаев. Иногда самки выглядывали из гнезда после крика, а изредка даже выходили наружу, однако это поведение не зависело от того, чей сигнал воспроизводили.

Учёные заключили, что галки различают контактные сигналы отдельных особей и способны быстро узнавать своего партнёра по размножению. Хотя частота реакций на крики разных самцов почти не различалась, скорость отклика на партнёра была значительно выше.

Ранее было показано, что галки могут узнавать не только сородичей: они способны различать человеческие лица и запоминать людей, с которыми ранее ассоциировали сигнал опасности.

Главный вывод исследования: галки не просто слышат крики — они узнают, кому они принадлежат, и реагируют особенно быстро на голос своего партнёра, что подтверждает высокий уровень социальной и когнитивной организации этих птиц.