Начальная школа (Ludus litterarius) - первая ступень образования для римлянина. В источниках упоминается, что уже в V в. до н.э. такая школа была прямо на форуме, "среди лавок", но это сомнительно. А вот в III в. до н.э. начальные школы уже точно были, и их количество быстро росло.

Во II в. до н.э. пароль в армии передавался солдатам на табличке, а не устно. А значит, подавляющее большинство рекрутов умело читать и писать. Многочисленные надписи в Помпеях говорят о том, что базовыми навыками письма владели многие. Хотя надписи часто содержат ошибки, люди, как минимум, умели писать своё имя. Конечно, точный процент и качественные показатели грамотности населения вычислить невозможно.

Посещали начальную школу дети из бедных, "простых" семей. Часто для этих детей начальная школа была единственным образованием. 

Открыть начальную школу мог любой. Для этого не требовалось никаких разрешений, патентов и взносов, а также специального образования. Государство никак не контролировало начальную школу и не вмешивалось в процесс. Поиск учеников, учебная программа, взаиморасчеты с родителями, - всем этим занимался сам учитель.

Человек этот обычно происходил из низов и учил детей потому, что не нашел себе более прибыльного занятия. Получал он очень мало и большим уважением в обществе не пользовался. Он даже назывался не "учителем", не "наставником", а "надзирателем/начальником школы" - ma­gis­ter lu­di. Его задачей было только научить детей читать, писать и считать. Он не занимался нравственным развитием детей, не прививал им нормы морали и не учил вести себя в разных ситуациях. 

Школа могла располагаться прямо на улице в углу под навесом, в мастерской или просто в каком-нибудь портике. Дети сидели на скамьях или табуретах, писали на табличках, держа их на коленях, изучали буквы и цифры по трафаретам. Никаких учебников, букварей и пособий у них не было.

Обычно детей отдавали в школу в возрасте 7 лет, причем, мальчики и девочки обучались вместе. Обучение длилось 5 лет и проходило поэтапно: сначала учили алфавит, затем - читать и писать, в конце - считать. Считалось, что после начальной школы ребенок владеет элементарной грамматикой, правильно склоняет и спрягает. 

Кажется, что 5 лет - это очень долго для обучения таким простейшим навыкам. На самом деле, надо учитывать несколько нюансов:

1. Школьный год составлял примерно половину календарного, остальное время приходилось на праздники, фестивали и летние каникулы.

2. В латыни слова писались слитно (без пробелов), не было знаков препинания, заглавных и прописных букв. Текст выглядит как сплошная стена из символов одинаковой величины. Попробуйте прочесть такое, когда вы только изучаете алфавит)

3. Арифметика была сложнее, чем у нас сейчас. Римские цифры и операции с ними - не для слабонервных. Например, наши двузначные и трехзначные числа у римлян могли выглядеть совершенно по-разному: L (50), LXXXIX (89), C (100), CCC (300), DCCCC (900). Дроби у римлян все шли с делением единицы на 12 частей, причем, каждая доля имела свое название: 1/12 - унция, 5/12 - квинкункс и т.д.

Читать учились так: сначала буквы заучивали наизусть УСТНО, потом учитель показывал детям сами буквы (критика этого метода изучения алфавита появилась лишь во второй половине I в. н.э.), потом переходили к изучению слогов, и, наконец, начинали читать целые слова, а потом и предложения. На завершающем этапе учитель раздавал ученикам заготовленные тексты, а те должны были прочесть их вслух без запинки, с нужным выражением и объяснять значение тех слов, которые спросит учитель.

Письму учились, обводя пальцами трафареты, сделанные учителем из подручного материала. Часто это была восковая табличка с выдавленными на ней буквами, иногда - буквы из дерева. Затем переходили к копированию слов, которые учитель писал на доске. Потом выписывали целые фразы, и, наконец писали диктант - обычно фрагменты из латинской литературы по выбору учителя.

Считать учились на пальцах, а затем на камешках, которые назывались calculi (напоминает какое-то слово?), их двигали по доске абак - древней разновидности счетной доски.

Обстановка в школе была спартанской, а обучение - нудным. Никаких учебных пособий, картинок, никакой геймификации процесса. Только зубрежка, только хардкор. Дети часами хором повторяли за учителем буквы и выписывали слоги. За малейшую провинность учитель мог их избить. Повезет, если учитель бил тростью. Хуже приходилось, если он брал в руки розги или ремень. 

Марциал пишет:

Что дони­ма­ешь ты нас, про­кля­тый школь­ный учи­тель,

Невы­но­си­мый для всех маль­чи­ков, дево­чек всех?

Ночи мол­ча­нья петух хох­ла­тый еще не нару­шил,

Как разда­ют­ся уже брань и побои твои.

Как минимум со II в. до н.э. дети богатых и знатных не посещали эти публичные начальные школы. Эту ступень обучения они проходили на дому в комфортных условиях, в индивидуальном порядке. Их обучали образованные рабы, специально купленные с этой целью. Бывало, что детей посылали в другой богатый дом обучаться, если там был какой-то особенно известный и талантливый раб-учитель.

Катон Старший (II в. до н.э.), известный своим консерватизмом, ЛИЧНО занимался обучением сына:

"Когда маль­чик начал при­хо­дить в воз­раст, Катон сам стал учить его гра­мо­те, хотя имел раба по име­ни Хилон — опыт­но­го настав­ни­ка, у кото­ро­го было мно­го уче­ни­ков. «Не подо­ба­ет рабу, — гово­рил он, — бра­нить мое­го сына или драть его за уши, если он не сра­зу усво­ит урок, не подо­ба­ет и сыну быть обя­зан­ным рабу бла­го­дар­но­стью за пер­вые в жиз­ни позна­ния»".

Из этого пассажа, кстати, можем сделать вывод, что детей из богатых семей во время обучения тоже били и "драли за уши". 

Программа обучения у богатых детей была более обширной с расчетом на то, что они продолжат обучение и будут делать политическую карьеру. Здесь и слава предков, традиции и история, и основы морали и юриспруденции, и обязательно физические упражнения: 

"И он сам (Катон) обу­чил маль­чи­ка и гра­мо­те, и зако­нам, и гим­на­сти­че­ским упраж­не­ни­ям, обу­чил его не толь­ко метать копье, сра­жать­ся в тяже­лых доспе­хах и ска­кать на коне, но и бить­ся на кула­ках, тер­петь зной и сту­жу и вплавь пере­би­рать­ся через реку, изоби­лу­ю­щую водо­во­рота­ми и стрем­ни­на­ми. Далее он рас­ска­зы­ва­ет, что сочи­нил и соб­ст­вен­но­руч­но, круп­ны­ми бук­ва­ми, напи­сал исто­рию Рима, чтобы сын от моло­дых ног­тей узна­вал, с поль­зою для себя, нра­вы и дея­ния пред­ков".

По мере того как ребенок подрастал, его знакомили с основами сельского хозяйства и "бизнеса", учили, как вести себя в разных ситуациях с подобающим достоинством и т.д. К мальчикам приставляли "педагога" или "дядьку", часто грека, который сопровождал их повсюду и был наставником. Он учил ребенка греческому языку, манерам, правилам, объяснял, как ходить, как есть, что прилично мужчине, что женщине, а что совершенно недопустимо.

В биографии императора Клавдия Светоний пишет:

"он потом жало­вал­ся в одной сво­ей кни­ге, что дядь­кой к нему нароч­но при­ста­ви­ли вар­ва­ра, быв­ше­го коню­ше­го, чтобы он его жесто­ко нака­зы­вал по любо­му пово­ду". 

После начальной школы дети из богатых семейств переходили на следующую ступень и продолжали обучение у грамматиков (причем, периодически и девочки брали уроки у грамматиков). Дети из бедных семей шли работать, помогать своей семье зарабатывать на жизнь.