Узи металась в когтях кошмаров, пока резко не очнулась, с трудом подавив вскрик. Сердце бешено колотилось, будто она только что сбежала от чего-то, что всё ещё гналось за ней.

Где она…?

Потребовалось несколько секунд, чтобы узнать место.

Запах металла, пыли и старого пороха.

Маленькая кладовая.

Реальность возвращалась медленно, шаг за шагом. И тогда она увидела его.

Эн спал прямо перед ней — пугающе спокойный. Дрон, которого боялись все, отдыхал так, словно мир не имел права к нему прикасаться. Его платиновые волосы были растрёпаны, а чёрное пальто укрывало тело Узи молчаливой, почти собственнической защитой.

Он был слишком близко.

Слишком безопасно.

Узи сглотнула. Свернувшись у его груди, она уловила его дорогой запах — аромат, не принадлежащий никому другому… и почему-то уже казавшийся ей знакомым.

И тут она заметила это.

Небольшая брошь, скрытая в ткани его пальто.

Она осторожно взяла её, будто боялась разбудить спящего зверя. Когда она раскрыла её, мир обрушился.

Фотография.

Она.

Узи, совсем ещё ребёнком.

Воздух вышел из её лёгких.

С каких пор…?

С самого начала?

Воспоминания начали врываться в сознание без спроса. Обрывки. Далёкий смех. Голос, зовущий её по имени, которым она давно не пользовалась.

Эн пошевелился, почувствовав, как она напряглась.

— Ты не спишь? — пробормотал он, голос низкий, тяжёлый от сна.

Узи подняла брошь.

— Почему это у тебя?

Эн полностью открыл глаза. Увидев фото, он изменился в лице.

— Не пойми меня неправильно, — быстро сказал он. — Я не какой-нибудь больной извращенец.

— Ага… — Узи крепче сжала брошь. — Тогда скажи правду. Почему у тебя есть моя фотография? Ты знал меня? Я не понимаю.

Тишина навалилась, как приговор.

— Я спросил твою мать, чтобы быть уверенным, — наконец признался он. — И да… мы знали друг друга. Ты правда не помнишь, кто я?

Узи закрыла глаза, стиснув челюсть.

— Значит, ты был тем другом, которого я потеряла.

Воспоминание о поцелуе нескольких недель назад пронзило её, как пуля. Лицо вспыхнуло.

Она поцеловала своего бывшего лучшего друга.

Дрона, который теперь возглавлял мафиозную семью.

Дрона, который защищал её ещё до того, как она смогла его вспомнить.

— Ты в порядке? — спросил Эн, с усталой, опасной улыбкой.

— Прости, я просто… — она замялась. — Я плохо тебя помню. Может, ты путаешь меня с кем-то другим.

Эн нахмурился и взял её лицо в ладони, заставляя смотреть на себя. Его прикосновение было твёрдым, защитным… словно весь мир мог исчезнуть, пока он держал её.

— Я искал тебя годами, — тихо сказал он. — Когда ты нуждалась во мне, а меня не было. Когда я нуждался в тебе — и тебя тоже не было. Пуговка.

Это слово ударило прямо в сердце.

Глаза Узи распахнулись.

— Что ты сказал…?

Эн улыбнулся с ностальгией.

— Пуговка. Так я называл тебя, когда мы были детьми.

Тишину разорвал её недоверчивый смешок.

— Когда я украла пуговицу с твоего свитера, а ты ревел как младенец?

На мгновение кладовая перестала быть убежищем и стала живым воспоминанием. Они смеялись вместе — свободно.

— Похоже, наши стёртые воспоминания не зашли так далеко, — сказал Эн.

Смех постепенно угас.

— …Что они с нами сделали? — спросила Узи.

— Не знаю. Но это было связано с ненавистью и властью — и это может подождать, — ответил он. — Сейчас ты здесь. И я больше тебя не потеряю.

Узи ничего не сказала. Она просто наклонилась вперёд, крепко обняла его и поцеловала в щёку. Маленький, дрожащий жест… но искренний.

Эн застыл.

— Прости, это было на автомате, — поспешно сказала Узи. — Я не хотела—

Эн взял её лицо и притянул к себе, поцеловав в одно мгновение.

Это был не нежный поцелуй.

Он был наполнен сломанными обещаниями, кровью, пролитой ради неё, ночами ожидания. Поцелуй, говорящий: ты моя, а я твой, даже если мир сгорит.

Под тяжестью Эн повалился вместе с Узи на пол. Когда они отстранились, оба тяжело дышали… и смеялись — нервно, живо.

Быстрые шаги приблизились, дверь распахнулась.

— БРАТ! ТЫ ЗДЕСЬ! ТЫ ЗНАЛ, ЧТО БИ ПОЯВИЛАСЬ НА ВЕЧЕРНЕМ МЕРОПРИЯТИИ, КОГДА ТЫ УШЁЛ—?!

Син замерла, увидев их.

Мёртвая тишина.

Син захлопнула дверь.

— ВИ! ЭНА ТУТ НЕ БЫЛО! ТЫ ПРОВЕРИЛА ЕГО КАБИНЕТ?!

Узи и Эн застыли, глядя на закрытую дверь. Узи закрыла лицо, вся пунцовая.

— Боже, когда она успела приехать…

Эн крепко взял её за руку.

— Она всегда появляется без предупреждения. Мне надо поставить границы с этим ребёнком. Я тоже не знал, что она приехала. Пусть они говорят. Тебя никто не тронет. Ни Джей3. Ни кто-либо ещё.

— Эн… — прошептала она. — Из-за меня за тобой охотится самая опасная женщина в мафии.

— Джей3 выглядит как железо, — ответил он, — но у неё есть сердце. И это сердце отвечает одному имени: Тесса. Они были очень близкими подругами.

Узи нахмурилась.

— Потерянная наследница? Она пропала много лет назад.

— Она жива, — твёрдо сказал он. — И мы её найдём.

— Как давно ты ищешь?

Эн опустил взгляд.

— С тех пор, как я взял контроль над семьёй… больше десяти лет назад.

Узи прислонилась лбом к его груди.

Эн обнял её, как безмолвную клятву.

— Мы найдём её. И когда всё это закончится… нас больше никто не разлучит.

…

Спустя несколько часов

Старые часы в особняке отсчитывали время тяжёлым, почти торжественным тик-так.

Эн и Узи сидели друг напротив друга за длинным столом в огромной кухне Черепных Дронов. Приглушённый свет заставлял сталь и мрамор опасно поблёскивать. Эн аккуратно держал вилку с кусочком фиолетового торта, поднося его к губам Узи, будто это было нечто хрупкое и драгоценное. Она молча приняла еду, глядя на него. Ни смущения, ни нервного смеха — только молчаливая, напряжённая, почти собственническая связь.

Мир мог гореть снаружи. Они бы этого не заметили.

У стойки, скрестив руки, Син наблюдала за сценой рядом с Ви. На её лице медленно расцветала довольная, тёплая улыбка. Она долго этого ждала.

— Меня сейчас вырвет, — проворчала Ви, закатывая глаза. — Это точно кошмар.

Син тихо рассмеялась и повернулась к ней.

— Они любят друг друга. Оставь их. Я давно не видела брата таким счастливым, — мягко сказала она. — Ну… если не считать тот раз, когда он убил парня, задолжавшего ему деньги. Ха. Полный идиот.

Тарелка в руках Ви громко звякнула о раковину.

— Я не понимаю, как мы можем так спокойно жить под одной крышей с убийцей.

Син склонила голову, явно забавляясь.

— Если бы она правда была убийцей, мы бы уже были мертвы, не так ли? — ответила она. — К тому же у неё ключи почти от всех комнат особняка. Ты сама их ей дала, потому что не хотела с ней разбираться.

Ви сжала губы, избегая смотреть на пару.

— У меня плохое предчувствие. Что-то назревает, — пробормотала она. — После её выходки мы ничего не слышали ни от Джей3, ни от Джей2. А это никогда не к добру. Она что-то планирует, я уверена. Чёрт… почему она всегда втягивает нас в свои проблемы?

— Разве не вы сами её выбрали? — опасно невинно спросила Син.

Ви резко обернулась.

— Эн порвал все связи с семьёй Дурман после того, как Хан едва не напал на Узи из-за скандала на вечернем мероприятии, — огрызнулась она. — Но посмотри на них теперь. Она решила остаться. Значит, её проблемы — наши проблемы. Робо Бог, Эн идиот.

Она домыла последнюю тарелку резкими движениями, небрежно вытерла её и убрала. Не сказав ни слова, Ви вышла из кухни — сцена, пропитанная нежностью, была для неё невыносимой.

Син посмотрела ей вслед, и впервые её улыбка слегка померкла.

Она почувствовала себя лишней.

Она тоже решила уйти. Син всегда любила появляться перед братом без предупреждения. Она вспомнила, как однажды пришла, когда он тренировался, и так напугала его, что по чистому рефлексу он пронзил слугу. Син смеялась над ним часами.

Она вышла из кухни и прошла по длинному коридору к выходу. Ночной воздух был холодным, тяжёлым. Когда она уже собиралась сесть в машину, что-то привлекло её внимание.

Тёмная фигура.

Наполовину скрытая за садовым деревом, неподвижная.

Син остановилась.

Когда она полностью обернулась, силуэт исчез в тенях. Это не было воображением. Она знала — за ней наблюдали… и тот, кто прятался, делал это намеренно.

Что-то было очень, очень не так.

Не издав ни звука, она подошла к водителю и коротко отдала приказ. Они тронулись, делая широкие круги вокруг особняка, выбирая боковые дороги и плохо освещённые пути. Син настороженно смотрела в окно, выискивая любое отражение, любой подозрительный двигатель.

Ничего.

Спустя долгое время они направились к особняку Дронов-Решателей.

Массивные двери из камня и золота торжественно распахнулись перед Син. Гулкий звук прокатился по воздуху. Слуги уже ждали, выстроившись в идеальный ряд.

— Мисс, как всё прошло? — спросил один из дворецких, кланяясь.

— Отлично! — ответила она, возвращая себе энергию. — Я голодна. Ужин готов?

— Разумеется. Прошу, проходите. Скоро всё будет подано.

— Ура!

Контраст был жестоким. Снаружи особняк внушал страх — место, на которое многие боялись даже смотреть. Но внутри он был тёплым, живым. Тихий смех, мягкий свет, улыбающиеся слуги.

Син поднялась в свою комнату, переоделась в пижаму с лимонами и манго, а затем почти бегом спустилась в столовую. Как всегда, она пригласила слуг сесть вместе с ней. Она не любила есть одна — ей нужны были шум и компания.

Улыбки появились сразу. Кто-то сел уверенно, кто-то — почтительно. Всё выглядело идеально.

Слишком идеально.

Она подумала об Эне. Подумала об Узи. Теперь они были вместе. Мысль о том, что однажды она станет тётей, наполнила грудь детской радостью. Может быть… может быть, после той аварии она наконец сможет обрести покой.

— Мисс, — осторожно сказал слуга. — Вы выглядите задумчивой. Что-то случилось?

— А? Ой! Нет-нет, ничего, — быстро ответила она. — Прости, ты что говорил?

— Я спрашивал, не хотите ли вы сока.

— А, да. Мангового, пожалуйста.

Внезапно дверь столовой распахнулась.

Вбежал слуга, бледный как полотно.

— МИСС!

Син тут же подняла голову.

— Что случилось?

— Джей3… она у главных ворот. Спрашивает вас. Что ей сказать?

Комната замерла.

Син перестала улыбаться. Столовые приборы застыли в воздухе. Один за другим слуги повернулись к ней, в ужасе.

Джей3 никогда не ступала в особняк Дронов-Решателей.

Никогда.

Син медленно встала.

Это… был не визит.

Это было предупреждение.

Что-то должно было случиться… что-то очень плохое.