Несколько дней ранее

Холод в Алмазном Особняке был неестественным. Несмотря на то что солнце только начинало садиться, казалось, будто всё это место промёрзло насквозь.

Этот холод исходил не от зимы и не от отполированного мрамора — он шёл глубже. От обиды. От плохо переваренной власти. От крови, что так и не высохла до конца. Холод, который полз по коридорам, словно ядовитый шёпот.

После Вечернего мероприятия Джей3 заперлась в своей комнате, почти не выходя днём.

Ева и Алиса не отходили от неё ни на секунду. Дверь оставалась закрытой, охраняемой двумя вооружёнными часовыми. Они пытались залечить не только физическую рану… внутри Джей3 что-то треснуло куда опаснее.

Джей2 наблюдал из тени коридора, прислонившись к чёрной мраморной колонне. Он не двигался. Не дышал громко.

Он ждал.

Он волновался за старшую сестру.

И в то же время немного ненавидел её — за то, что она в нём не нуждалась.

Дверь её комнаты резко распахнулась. Резкий звук эхом разнёсся по коридору, словно пощёчина.

Джей2 не раздумывая шагнул вперёд. Он увидел Алису, выходящую из комнаты сестры — измождённую, с её странными антеннами, слабо светящимися, освещая путь. Джей2 никогда не понимал, почему она просто не пользуется фонариком, но сейчас это было неважно.

Он схватил её за плечо и резко дёрнул к себе.

— Что с ней? — прошипел он глухо. — Без игр. Без шуток. Что они сделали с моей сестрой?

Алиса раздражённо выдохнула и сбросила его руку.

— У неё повреждён хвост. Успокойся, — сказала она. — Он сломан прямым ударом. Она говорит, что это была Узи. Пока она пыталась её задушить, не заметила, что Би была позади, в тени.

Она сделала паузу.

— Так что да. Подтверждено. Би была на вечернем мероприятии. Без сомнений.

Взгляд Джей2 метнулся к двери как раз в тот момент, когда она снова захлопнулась.

— Какого чёрта Би там делала…? — пробормотал он. — Её не приглашали. Ей вход был запрещён. Где была наша охрана?

— Это не моя проблема, — огрызнулась Алиса, поднимая медицинский набор, оставленный в коридоре. — И если честно? Мне плевать. Разбирайся сам, почему она появилась. А я пойду чинить то, что снова натворила Узи. РобоБог мне за это явно мало платит.

Она подняла Бо, который ждал рядом с набором, и вернулась внутрь. Дверь закрылась, оставив Джей2 наедине с эхом собственной ярости.

И вот тогда его терпение лопнуло.

Он развернулся и понёсся к службе безопасности, словно сдерживаемая буря.

Когда он ворвался в зал спецопераций, все внутри мгновенно вскочили.

— СЭР!

Джей2 схватил одного за чёрный костюм с золотыми вставками и притянул к себе.

— Я хочу, чтобы ты мне объяснил, — медленно произнёс он, — почему лидер Химеры прошлась по вечернему мероприятию моей сестры, словно по собственному дому, когда я ясно дал понять — ей вход запрещён.

— С-сэр… — заикаясь начал охранник. — Камеры были уничтожены. Она пришла с двумя личными телохранителями. Мы полагаем—

— Вы полагаете? — перебил Джей2. — И это всё?

В комнате повисла тишина. Страх наполнил воздух.

Он с отвращением оттолкнул охранника, выхватил оружие и застрелил его одним выстрелом.

— Бесполезные. Уберите его и сожгите тело. Ошибок больше не будет. ЯСНО?

Он развернулся и направился в свои покои. Каждый шаг отдавался тяжестью.

Это больше не была цепочка ошибок.

Это был узор.

Сначала смерть Джей.

Потом — спокойная жизнь с Эном, его соперником.

А теперь Джей3 ранена… за попытку навести справедливость в мире, который не прощает слабых.

Хватит.

Он больше не позволит своей семье платить за одного и того же человека.

Узи.

Он вошёл в свою двухэтажную комнату. Три лиса — Тод, Ник и Робин — радостно подбежали к нему. Верные, живые существа. Его единственные настоящие друзья.

Из его личной спальни выбежала молодая служанка с золотыми волосами.

— С-сэр! Простите, они выбрались—

Джей2 внимательно осмотрел её. Новенькая. Слишком юная. Слишком хрупкая.

Он пробежался по её досье: нанята по семейной рекомендации. Никто важный.

Он жестом приказал ей уйти. Она подчинилась без возражений.

Джей2 запер лис в соседней комнате. Джей3 никогда не любила наземных животных. Она предпочитала птиц. У неё был орёл — всегда далёкий. Как и она сама.

Он сел за стол перед огромным окном. Алмазный Особняк стоял на краю утёса. Вдалеке мерцали огни человеческого города. Его сестра Джей любила ездить туда за покупками. Он всегда нёс сумки с бесполезными вещами — но видеть её счастливой было важнее всего.

Он отогнал воспоминания, открыл ноутбук и начал искать информацию о Би. Ничего полезного. Она была слишком высокопоставленной, чтобы нападать напрямую.

Он знал — кусать больше, чем можешь прожевать, опасно.

И тогда он подумал об Узи.

О той рабочей дронке, что привязалась к одному из его врагов — Эну — и ушла безнаказанной после смерти Джей.

Ярость вспыхнула мгновенно.

Тот день… когда он разбил её визор в особняке Эна.

Это было прекрасно.

И всё же Эн защищал её.

Всегда Эн.

Всегда она.

— Я мог бы сегодня заставить кого-то исчезнуть… — прошептал он, сжимая кулаки. — И никто бы не задавал вопросов.

Он нажал кнопку вызова у стола.

Дверь медленно открылась. Та самая молодая служанка вошла, не поднимая глаз.

— С-сэр…?

— Закрой дверь. Подойди ближе.

Он слышал её дыхание — быстрое, дрожащее.

— Сколько тебе лет? — спросил Джей2, не оборачиваясь.

— Ш-шестнадцать, сэр. Меня зовут—

— Я не спрашивал твоё имя, — резко оборвал он. — Говори только когда разрешат.

— П-простите…

Джей2 повернулся и осмотрел её так, будто она была вещью.

— Скажи мне, — продолжил он. — Ты предана Алмазной семье?

— Д-да, сэр. Всегда. Я бы умерла за вас.

— И умеешь хранить тайны?

Она сглотнула и кивнула.

— Если я попрошу тебя следить за кем-то… ты сделаешь это?

— Я-я могу попробовать. За кем—

— Я не хочу, чтобы ты пробовала, — перебил он. — Я хочу, чтобы ты сделала. Я хочу, чтобы ты следила за главой дронов Солвера.

Он тонко улыбнулся.

— Младшая сестра Эна. Она часто выходит. Тебе будет легко.

Его хвост скользнул под её подбородок, заставляя поднять взгляд.

— Если хорошо справишься… получишь награду, которую не забудешь.

Пауза. Жестокая.

— Если провалишься… о тебе никто не спросит.

Она дрожала.

Но кивнула.

Джей2 резко отпустил её.

— Слушай внимательно, — приказал он. — Вот что ты сделаешь…

…

Настоящее время

Син остановилась сразу, как переступила порог, всё ещё в пижаме.

— Ты не Джей3, — с облегчением сказала она.

Дверь машины захлопнулась позади него. Джей2 вышел из грузовика с выверенным спокойствием, поправляя свитер, словно пришёл на обычную встречу — а не вторгся на чужую территорию.

— Что ты здесь делаешь, а? — усмехнулась Син. — Джей3 выпустила своего комнатного пёсика погулять?

— Я хочу поговорить с тобой, — ответил Джей2, игнорируя насмешку. — Это уже запрещено?

— Да, — сухо сказала Син. — Ты не приглашён. Уходи.

Она развернулась, чтобы вернуться в особняк.

И тогда она услышала его.

— Я знаю о твоём маленьком дефекте, мелкая. Кстати… милая пижама.

Син замерла.

Она медленно обернулась, не показывая страха. Джей2 уже шёл к ней, совершенно спокойно. Он наклонился так близко, что его рот оказался у её уха.

— Птичка нашептала мне, что ты умеешь поднимать вещи в воздух, ломать их и чинить, будто это пустяк, — прошептал он. — С какой-то… странной энергией. Как ты это называла? Солвер?

Впервые Син напряглась.

— Враньё, — резко ответила она, делая шаг назад. — Солвер? Что это вообще? Или годы игнора со стороны сестры наконец вызвали у тебя галлюцинации?

Джей2 даже не дрогнул. Он тихо усмехнулся.

— Когда наследница Эллиотов выгнала тебя из Черепных Дронов, — продолжил он, — ты месяцами пряталась в том домике на дереве. Верно? Ты ни разу их не покинула…

Он намеренно сделал паузу.

— Одиночество. Стыд. Тишина. Там что-то произошло… не так ли?

Син отступила ещё на шаг, её дыхание стало заметным.

Джей2 понял — он попал в цель.

— И, полагаю, ты управляешь ими всеми с помощью этой силы, да? — добавил он, подняв взгляд на слуг, выстроившихся позади Син перед особняком, готовых защищать её. — Вот почему сюда никто не хочет приходить.

Даже издалека было видно: каждый визор светился семейным символом — Солвером.

— Ты как пчелиная матка, — усмехнулся он. — Правишь маленьким королевством лжи. Неудивительно, что ты так часто покидаешь этот особняк… никто не хочет оставаться рядом с тобой.

Слова ранили больно. Син сжала кулаки.

— Чего ты хочешь?! — потребовала она. — Зачем ты здесь?

— Даже не пригласишь меня внутрь? — притворно обиделся Джей2. — Ай.

— Говори. Сейчас же.

Джей2 едва заметно махнул своей охране позади. Те отвернулись, давая им уединение.

— Присоединись ко мне, — чётко сказал Джей2. — Помоги мне уничтожить Узи и избавиться от неё раз и навсегда.

Наступила абсолютная тишина. Всего на несколько секунд.

А затем Син громко рассмеялась.

Джей2 с нечитаемым выражением лица ждал, пока она закончит.

— Нет, — твёрдо сказала Син. — А теперь убирайся. Как ты смеешь говорить со мной так.

— Я так и думал.

Всё произошло за мгновение.

Джей2 резко дёрнул её за руку к себе. Син вскрикнула от неожиданности. Мгновенно её слуги вытащили оружие и направили его на Джей2.

Раздалась стрельба.

Джей2 расправил крылья и закрылся от пуль с резким лязгом металла и энергии. Отскочившие выстрелы врезались в стоящую рядом машину.

— АЙ! — зарычал он.

В отчаянии Син вцепилась зубами в его руку, пытаясь вырваться.

— Чёрт возьми! — взревел Джей2.

Он с силой швырнул её на землю и прижал сверху, жестоко фиксируя её руки и ноги, а крылья распахнул, образуя щит.

— Перестань кусаться, как животное, — выплюнул он. — Или здесь никого не волнует, что Джей мертва?

По его сигналу охрана открыла огонь.

Один за другим слуги Син падали на землю. Глухой звук тел был окончательным.

Син билась, но Джей2 прижал ногу к её горлу, перекрывая дыхание.

Перед глазами всё поплыло.

В последнем всплеске адреналина Син издала пронзительный крик. Символ Солвера вспыхнул на её визоре на несколько секунд — и она обмякла.

Двери особняка распахнулись. Наружу выбежали новые дроны.

Джей2 поднял взгляд.

Небо было закрыто.

Дроны Син зависли над особняком. Все до одного. Каждый визор пылал символом Солвера, словно открытая рана в ночи.

Впервые за многие годы у Джей2 неприятно скрутило внутри.

— Чёрт… откуда у неё столько…?

Думать было некогда.

Воздух завибрировал.

Один дрон резко спикировал вниз — затем ещё два. Общий гул был не просто шумом.

Это был приказ.

— ДВИЖЕНИЕ! — заорал Джей2 охране.

Его крылья резко распахнулись. Он поднял Син с земли, будто она ничего не весила, прижав её бессознательное тело к груди. Люди мгновенно открыли огонь по небу.

Вспышки выстрелов осветили ночь.

— ОТВЛЕКАЙТЕ ИХ! — приказал он. — НИ ОДИН НЕ ДОЛЖЕН ПОЙТИ ЗА МНОЙ!

Джей2 прыгнул.

Сила взлёта расколола мраморный двор. В одно мгновение он оказался в воздухе, разрывая ветер, пока первая волна дронов рванула за ним.

Особняк Солвера исчез позади, поглощённый огнём и криками.

Небо превратилось в поле боя.

Дроны были быстры. Слишком быстры.

Один пронёсся у его левого крыла. Джей2 извернулся в воздухе, едва уклоняясь от энергетического выстрела, прожёгшего пространство, где секунду назад была его голова.

— Чёрт бы вас—!

Он сильнее прижал Син. Отпустить её он не мог. Не сейчас — не когда был так близок к тому, чтобы наконец вытащить Эна из укрытия.

Второй дрон рванул прямо на него.

Держа Син одной рукой, Джей2 другой выхватил клинок. Столкновение было жёстким — металл о металл, искры разлетелись, словно разбитые звёзды. Дрон отбросило прочь, и он, дымясь, рухнул в лес внизу.

Один готов. Осталось два.

Символ Солвера пульсировал на каждом визоре, синхронно, словно общее сердце.

Джей2 нырнул вниз, пробивая облако, чтобы нарушить их строй. Влажный воздух ослепил его на долю секунды — и этого хватило, чтобы два дрона приблизились.

Один схватил его правое крыло.

Другой выстрелил.

Боль взорвалась внутри него.

Джей2 зарычал, резко крутанувшись, и разорвал одного дрона прямо в воздухе. Обломки посыпались вниз, как осколки.

Последний дрон ударил его сзади. Удар швырнул его вниз на несколько метров, прежде чем он восстановил контроль.

Внизу раскинулись огни Алмазного Особняка.

С диким рывком Джей2 проткнул дрона насквозь, вырвал его ядро голыми руками и швырнул в пустоту — всё это, не выпуская Син.

— Держись… — пробормотал он.

Ещё трое дронов вышли ему наперерез. Он не заметил их раньше.

Снизу активировалась оборона Алмазного Особняка. Энергетические лучи прорезали небо.

Дроны Син рассыпались, почувствовав новую угрозу.

Джей2 воспользовался моментом и рванул вниз, как ракета, к центральному двору. Он тяжело приземлился, сотрясая землю.

Тишина.

Осталось лишь его рваное дыхание.

Джей2 посмотрел на Син — без сознания, неподвижную, всё ещё в пижаме.

Во второй раз… он улыбнулся.

— …Это вышло из-под контроля. Чёрт, как же приятно.

Перед ним стояла Джей3.

Она неподвижно стояла посреди двора Алмазного Особняка, словно обсидиановая статуя. Её взгляд был острым, наполненным яростью, которой не нужны были крики. Джей2 не видел её с вечернего мероприятия. Как всегда, она была одета в чёрное.

Теперь он понял почему.

— Сестра! Смотри! — воскликнул Джей2, поднимая Син, как бессознательный трофей. — Теперь, когда она исчезнет с радаров, Эн сойдёт с ума, разыскивая её! Мы устроим идеальную ловушку и вытащим Узи из её особняка, пока он отвлечён!

Позади Джей3 Алиса покачала головой, не скрывая ужаса от того, что сделал Джей2. Ева закрыла рот обеими руками, широко распахнув глаза, будто стала свидетелем чего-то непростительного.

Джей3 подошла вплотную к брату.

Он был измотан. Битва всё ещё гудела в его системе, адреналин жёг в жилах — но тело выпрямилось, когда она приблизилась.

Он не успел ничего сказать.

ХЛОП!

Пощёчина эхом разнеслась по двору.

— Ты вошёл на её территорию без разрешения, да? — прошипела Джей3.

Джей2 уставился на неё, ошеломлённый. В чём он ошибся? Теперь ему нужно разрешение?

— Ты мог сделать это тихо, — продолжила она, делая шаг ближе. — Пока все спали. Без свидетелей. Но нет — тебе обязательно надо было вести себя как зверь. Я не программировала тебя быть позором.

ХЛОП!

Вторая пощёчина была сильнее.

— Ты похитил её прямо у особняка, на виду у всех! Если там был хоть кто-то — а кто-то всегда есть — они уже сообщили всем, что это был ты. ИДИОТ!

От удара Син выскользнула из его рук. Джей3 поймала её хвостом небрежно, словно грязную вещь, и швырнула в сторону Евы и Алисы.

— В лабораторию, — приказала Джей3. — Осмотреть её. Мне нужна она чистая. Целая.

СЕЙЧАС ЖЕ.

Ева и Алиса мгновенно бросились уносить Син внутрь особняка.

Двор снова погрузился в тишину. Ночь полностью вступила в свои права.

Джей3 повернулась к Джей2.

— Ты вообще думаешь? — медленно спросила она. — В твоей голове есть хоть один рабочий нейрон?

— Сестра, я—

— Теперь они будут винить меня, — перебила она. — Скажут, что мой младший брат — безумец, одержимый местью… и они будут правы.

Ярость Джей2 вспыхнула.

— А ты сама ничего не делаешь! — взорвался он, делая шаг к ней. — Ты не святая. Или ты не заметила, что теперь даже Би вмешалась?! Где твой мир? Это Би спасла Узи на вечернем мероприятии!

Джей3 опустила подбородок, глаза пылали.

— Тебя это унизило? — надавил он. — Что такая дронка так легко оттолкнула тебя? Что ты не смогла справиться даже с обычной рабочей дронкой?

Голос его дрожал.

— Джей мертва уже больше трёх месяцев… а ты ничего не сделала. Ты прячешься за своим статусом, но посмотри на себя. Ты даже не можешь сама задушить рабочую дронку. Жалкая. Мне бы самому волноваться за статус — с такой жалкой сестрой.

Джей3 закрыла глаза.

Тишина.

— Зато я действую, — прошептал Джей2. — Потому что мне правда было не всё равно, что наша младшая сестра умерла.

В глазах Джей2 выступили слёзы.

— Мне надоело быть твоей чёртовой грушей для битья. Слушай меня внимательно. Если ты ничего не собираешься делать… тогда я—

Он так и не закончил фразу.

Движение было чистым. Точным.

Клинок Джей3 пронзил его сердце одним ударом.

Без сомнений.

Без колебаний.

Джей2 умер мгновенно.

Его масло брызнуло на её одежду. Джей3 с лёгкой гримасой вытащила нож — раны всё ещё делали резкие движения болезненными — позволила телу брата рухнуть на мрамор двора, подняла его ядро, расколола его ровно пополам и, не оглядываясь, ушла обратно в особняк.

В лаборатории Алиса и Eва очищали Син, аккуратно поправляя её волосы дрожащими руками.

— Жива? — спросила Джей3, входя.

— Да… — ответила Алиса. — Только следы на руках. Они быстро заживут. А что случилось с—

Алиса обернулась и замолчала.

В руке Джей3 было ядро Джей2, всё ещё капающее.

Ева посмотрела на Алису. Потом на Джей3.

Страх. Её глаза расширились от чистого ужаса.

— Почините его снова. Мне нужно, чтобы он был готов к завтрашнему дню, — приказала Джей3. — Вы знаете, что делать.

— Но… это уже третий раз, Джей3… — прошептала Алиса. — Каждый раз после ремонта есть риск, что он—

Джей3 взглянула на неё и едва заметно жестом велела замолчать.

Алиса больше ничего не сказала.

Воздух стал тяжёлым. Застывшим.

Они обе повернулись и посмотрели друг на друга. Вернуть Син сейчас было невозможно — если бы они это сделали, всё превратилось бы в зону войны.

Алиса и Ева отнесли Син в отдельную спальню. Осторожно уложили её, будто ничего не произошло, заперли дверь и укрепили окна, чтобы она не смогла сбежать.

Тем временем Джей3 вернулась в свою комнату.

Она села на кровать и посмотрела на своё отражение в зеркале напротив. Чёрные отметины медленно расползались по её телу, ползя от того места, где она сжимала нож.

Если они доберутся до её сердца — она умрёт. Она прокляла тот день, когда оказалась достаточно слабой, чтобы вступить в бой с наполовину-дроновым существом.

Она вспомнила день, когда ей сообщили, что Джей мертва.

Джей2 тогда потерял рассудок. Он видел всё. Он рылся в обломках, в огне и металле. Тело так и не нашли.

Они решили, что взрыв испепелил её.

Но сердце…

Сердце так легко не сгорает.

Мысли сталкивались одна с другой. Ей хотелось только одного.

Найти Тессу.

Даже если она ненавидит её. Даже если не хочет видеть. Даже если та отвергнет её.

Хотя бы ещё раз узнать, что Тесса думает о ней. Что подумает её единственная подруга теперь? Будет ли она гордиться — или накричит на неё?

Вина грызла её изнутри. За всё, что она сделала. За всё, что позволила.

Джей3 откинулась в тишине своей комнаты, полностью вымотанная.

И позволила одной слезе скатиться.

Она не плакала с момента исчезновения Тессы.