10 лет назад

Камин заливал главный зал особняка Эллиотов тёплым светом, отбрасывая танцующие тени на стены, увешанные старыми картинами. Всё казалось слишком спокойным… почти ненастоящим.

Джей3 изящно развалилась в одном из самых дорогих кресел в комнате, закинув ногу на ногу и выглядя абсолютно расслабленной.

Тесса же сидела напротив, всё ещё в лабораторном халате — словно так и не смогла до конца расслабиться.

— Вау… почему ты такая спокойная? — спросила Тесса.

Джей3 улыбнулась, будто вопрос её позабавил.

— Разве так странно видеть меня такой? — она пожала плечами. — В последнее время у нас было слишком много стресса. Всё это с ресурсами твоей семьи, то, что случилось с Син… и с семьёй Дурманов. Думаю, нам пора сделать перерыв, тебе не кажется?

Тесса с любопытством посмотрела на неё. Через пару секунд на её лице появилась лёгкая улыбка.

— Отпуск?

— Именно.

И не только… — добавила она с игривым взглядом. — Я заметила, что ты практически живёшь в своей лаборатории. Ты всё ещё работаешь над тем оружием, стирающим память?

Тесса опустила взгляд, нервно теребя край халата.

— Ну… это всё ещё всего лишь прототип. И работаю над ним только я одна, так что дело движется медленно.

Джей3 слегка наклонилась вперёд, оперев локти о колени.

— Ты же знаешь, я могла бы тебе помочь, правда? У меня тоже есть технические знания. Я много раз говорила… вместе мы могли бы быть невероятными.

Тесса резко встала — слишком резко.

— А-а! Если подумать… он почти готов, ха-ха… — нервно сказала она, избегая её взгляда.

Глаза Джей3 загорелись интересом.

— Правда? Тогда мы обязаны это отпраздновать.

У меня для тебя есть подарок. Сегодня ночью я отвезу тебя в одно особенное место.

Тесса замялась всего на секунду… но волнение взяло верх.

— Правда? Ну… ладно.

Спустя несколько часов машина остановилась в месте, полностью укрытом снегом.

Ни городских огней — только холодный ветер и звук веток, шевелящихся во тьме.

На Тессе была простая одежда, она куталась, как могла.

Джей3 же была одета полностью в чёрное, с маленькими жёлтыми ромбами, поблёскивающими на её наряде.

Элегантно… но в то же время тревожно.

— Эй… ты никогда так не одеваешься. Это из-за особого случая?

— Мы пришли. Пойдём, я хочу тебе кое-что показать.

Они шли несколько минут, пока среди деревьев не показался массивный деревянный дом — высокий и внушительный. Охрана следовала за ними.

— Ух ты! Это твой дом?

Джей3 не ответила.

Она просто открыла дверь и пошла дальше.

Они поднялись в комнату с огромным стеклянным окном, из которого открывался прямой вид на объекты Дурманов, а за особняком поднимались горы.

Тесса нахмурилась.

— Какое совпадение… этот дом прямо напротив Дурманов.

Ты купила его у них?

Джей3 подошла ближе к стеклу, затем жестом предложила Тессе сесть напротив окна.

Холод просачивался сквозь стены, несмотря на то что стекло было толстым и укреплённым.

— Джей3… что-то не так? Почему ты мне не отвечаешь?

Прошло несколько секунд, прежде чем Джей3 заговорила.

— Скажи мне, Тесса…

если бы ты могла остановить угрозу до того, как она разрастётся,

даже если для этого пришлось бы что-то уничтожить…

ты бы это сделала?

Сердце Тессы пропустило удар.

— О чём ты говоришь…?

Вдалеке в небе начали вспыхивать маленькие фейерверки — фиолетовые, белые и синие.

Странное сочетание цветов.

— Всё это началось из-за ошибок. Из-за того, что мы позволили событиям идти дальше, уже зная, что что-то не так, — она понизила голос. — Син была лишь началом. Потом был Эн и его тайные визиты к этой фиолетовой соплячке из Дурманов.

В животе у Тессы всё сжалось.

— Это совсем не похоже на праздник…

Джей3 обернулась и посмотрела ей прямо в глаза.

— Ты создала оружие, способное стирать разум.

Я всего лишь использую тот же принцип… чтобы убедиться, что это больше никогда не повторится.

Она вытащила пульт управления.

В центре — большая белая кнопка, которую невозможно было не заметить.

— Что это…?

Джей3 мягко… но твёрдо взяла Тессу за руки.

— Я доверяю тебе. Поэтому хочу, чтобы именно ты это сделала.

Она направила руку Тессы к белой кнопке, слегка надавив на неё.

В ту же секунду как минимум двадцать дронов охраны в чёрной броне спустились с неба, выстраиваясь в кольцо и наводя оружие на особняк Дурманов с воздуха.

Вдалеке завыли сирены тревоги.

— Подожди… что они делают…? Эта формация — для атаки!

Тесса обернулась к дронам охраны и закричала, приказывая им остановиться.

Они не сдвинулись с места.

Джей3 хвостом силой усадила Тессу в кресло. Её улыбка больше не была доброй.

— Это решение. Сиди и любуйся своим подарком. Наконец-то. Больше никаких проблем.

БУМ!

Взрывы озарили ночное небо. Особняк Дурманов за считанные секунды охватило пламя.

Дроны в воздухе открывали огонь по любому дрону, пытавшемуся сбежать, со всех сторон, вынуждая их оставаться внутри и медленно сгорать.

Земля задрожала.

Позади особняка поднялось тёмное облако.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?! — закричала Тесса.

— То, на что у тебя не хватило смелости.

Тесса попыталась вырваться, но Джей3 схватила её и прижала к стеклу, заставляя смотреть на пожар, даже когда вдалеке всё ещё продолжали расцветать разноцветные фейерверки.

Огни внутри особняка Дурман гасли один за другим.

Тесса рухнула на колени.

— …что ты наделала… — прошептала она.

Джей3 передала пульт одному из слуг.

Пути назад больше не было.

Тесса вскочила и бросилась к двери, не оглядываясь.

Охранники уже собирались погнаться за ней, но Джей3 остановила их.

— Пусть идёт. Не трогайте её. Пусть она вблизи увидит, к чему привели Дурман, — спокойно сказала Джей3.

Дверь закрылась.

Джей3 осталась одна, стоя перед окном… наблюдая, как Тесса бежит к пылающему особняку.

И впервые она поняла, на что действительно способна.

Её жажда власти началась именно там.

…

Настоящее время

Эн закрыл за собой дверь в большую комнату.

Это была неприятная комната. Нераспечатанные коробки были навалены вдоль стен, в углах скопилась пыль, рядом с несколькими столами, заваленными вещами, к которым давно никто не прикасался, стояло старое кожаное кресло.

Это было место, куда складывали всё, что нигде больше не находило себе места.

В центре комнаты на полу сидела Узи, обхватив голову руками.

Она не издавала ни звука. Не всхлипывала.

Но Эн слышал тот вид слёз, которые не вырываются наружу.

Настоящие.

Он знал такой плач.

Он уже слышал его раньше.

В других.

В себе самом.

И теперь он понял ещё кое-что.

Она…

она была тем другом, о котором он всегда мечтал.

Той связью, которую он так долго искал и никак не мог найти.

Так почему же ему было так пусто?

Он стоял прямо перед ней. Всего в нескольких шагах.

Так почему он не мог подойти ближе?

— Мы можем поговорить позже…? — голос Узи прозвучал тихо, измотанно. — Я сейчас не в настроении. Прости, Эн.

Эн остался на месте.

Он не мог вспомнить, когда в последний раз она произносила его имя вот так.

Без сарказма.

Без поддразнивания.

Просто… устало.

По нему пробежал холодок.

Ничего не сказав, Эн подошёл к выключателю и погасил свет.

Комната погрузилась во тьму, едва освещённую тонкой полоской света из коридора под дверью.

Он сел у двери, спиной к Узи.

Далеко.

Но не уходя.

— Мне не понравилось, как ты ушла… ничего мне не сказав.

Особенно при всех, — медленно сказал он. — Но… я понимаю, почему ты так сделала.

Он глубоко вдохнул.

— Ты никому не доверяешь.

И… я это понимаю.

Снова воцарилась тишина.

Узи не ответила.

Но Эн чувствовал — она слушает.

Этого было достаточно, чтобы продолжить.

— Я не хочу, чтобы ты думала, будто я заставляю тебя говорить со мной, — продолжил он. — Я просто… не хотел, чтобы ты была одна.

Его пальцы сжались на полу.

— Потому что я знаю, каково это.

На мгновение ему показалось, что она больше ничего не скажет.

Но затем, совсем тихо—

— Я не хочу, чтобы ты видел меня такой, — прошептала Узи.

Эн сглотнул.

— Я на тебя не смотрю, — сказал он. — Я здесь.

Вот и всё.

Тишина больше не казалась такой тяжёлой.

Просто… грустной.

Затем Узи заговорила.

— Я устала… — прошептала она. — Устала бороться, кричать, делать вид, что меня ничего не задевает.

Устала всегда быть той, кто должен идти дальше.

Её руки начали дрожать.

— И когда я ушла… это было не потому, что я вам не доверяла, — её голос надломился. — А потому что я боялась, что если останусь… вы увидите, какая я на самом деле плохая.

В груди Эна что-то сжалось.

— Я не хочу, чтобы ты видел, как я ломаюсь, — продолжила она. — Не хочу, чтобы ты видел мой провал. Не хочу, чтобы ты думал, что я — сплошной бардак.

Рыдание сорвалось с её горла — первое, которое она не смогла сдержать.

Эн двинулся. Не сильно.

Просто чуть ближе.

— Узи… — мягко сказал он. — Я никогда не уходил. Тогда нас просто разлучили.

Она покачала головой — отчаянно… но неуверенно.

— Так все говорят.

Слёзы начали падать — тихо, одна за другой.

— Я просто… хотела немного отдохнуть… всего на секунду… но я даже не знаю, как мне дальше жить…

Её голос был едва слышен.

— Я не знаю, как просить о помощи.

Эн тяжело сглотнул.

Его пальцы вжались в пол.

— Тогда не проси, — сказал он. — Просто… позволь мне остаться.

Узи замерла.

Потом медленно опустила руки от головы. Её спина всё ещё дрожала.

— Мне страшно, Эн… — призналась она. — Всё время.

Эн слегка повернулся, всё ещё не глядя на неё.

— Мне тоже.

Некоторое время они молчали. Потом Узи чуть-чуть наклонилась к нему.

Это не было объятие.

Она просто прислонила плечо к его плечу.

Словно не была уверена, что ей вообще позволено делать даже это.

Эн не шевельнулся. Но и не отстранился.

— …спасибо, что не ушёл, — пробормотала она.

Эн закрыл глаза.

— Спасибо, что позволила мне остаться.

Узи глубоко вдохнула… раз, другой… будто собираясь с духом.

А потом повернулась.

Она бросилась к Эну, дрожащими руками прижимаясь к нему и уткнувшись лицом в его грудь.

И на этот раз… она больше не смогла сдержаться.

Плач вырвался наружу — громкий, надломленный, отчаянный.

Эн на секунду застыл.

А потом медленно обнял её.

Он держал её осторожно, словно боялся сломать…

но и с твёрдостью того, кто не собирался отпускать.

Узи вцепилась в его дорогую одежду, сжимая ткань изо всех сил.

— Прости… прости… — всхлипывала она. — Я всегда всё порчу… всегда…

— Нет… это неправда, — прошептал Эн, опуская подбородок ей на голову. — Ты ничего не портишь. Не со мной. Никогда.

Она покачала головой сквозь слёзы.

Эн прижал её чуть крепче.

— Тогда не борись сейчас, — прошептал он. — Просто… отдохни немного. Я с тобой.

Тело Узи всё ещё дрожало в его руках, но постепенно её дыхание начало замедляться.

Она не перестала плакать.

Но она больше не была одна.

— Я боюсь потерять всех… — сказала она между рыданиями. — Боюсь снова остаться одна…

Эн крепко зажмурился.

— Я не оставлю тебя одну, — сказал он твёрдо, но мягко. — Даже если я не знаю, что делаю… даже если ошибусь… я никуда не уйду. Я не позволю тебе уйти от меня. Я защищу тебя… на этот раз я смогу.

Узи сильнее уткнулась лицом в его грудь.

— Пообещай мне…

Эн сглотнул.

— Обещаю.

Долгое время в темноте слышалось только их дыхание, переплетающееся друг с другом.

Два сломанных человека… держащиеся друг за друга так, будто внешний мир мог подождать.

И наконец Эн понял.

Громкая, саркастичная девчонка, высмеивающая всё вокруг и делающая вид, что её ничто не задевает…

та Узи умерла очень давно.

А та, что сейчас дрожала в его объятиях… уставшая, хрупкая, изо всех сил старающаяся не развалиться…

это была настоящая Узи.

Не идеальная. Не всегда сильная. Но настоящая.

И в этот момент Эн осознал кое-что, от чего у него заныло в груди.

Он держал в руках не ту девочку, с которой впервые познакомился…

а ту, кем она стала.

Ту девушку, в которую он, сам того не заметив, влюбился.

И он не хотел её отпускать.

Они поговорят позже.

Сейчас… сейчас был не тот момент.