В тот же день — (от лица Син)

Мне холодно.

Где я…?

Брат…?

Ви…?

Алло…?

Мама… ты здесь?

— «ПРИВЕТ!»

Я резко подскочила. Вокруг была одна лишь тьма.

Этот голос.

Нет… только не снова.

— «Дааа, это яя», — пропел он. — «Скучала по мнеее?»

— Н-нет, — ответила я, не задумываясь.

— «Ты в доме Алмазов. Круто, даа? Они никого сюда не пускают… особенно не нас~

Ну что, в какие неприятности вляпаемся?

О! А что если схватим какое-нибудь потерянное оружие, валяющееся где-нибудь?»

Голос продолжал болтать, скользя по моему разуму, как металл по металлу. Холодный. Роботизированный.

Он появился из ниоткуда.

У него не было имени.

Он приходил, когда мне было хуже всего — когда эмоции выходили из-под контроля.

Я никогда не понимала почему… и как.

Я была одна.

И этот голос в моей голове не мог быть настоящим.

Воображаемый друг…?

— Эй, — вдруг сказал он, — почему ты не смотришь на меня?

— Ты меня пугаешь.

— Ой, да ладно. Я — часть тебя.

Или что… ты боишься самой себя?

Я открыла глаза.

Всё вокруг было чёрным.

Я лежала на белой кровати — слишком белой.

Передо мной парила жёлтая сущность.

Это была я… и в то же время не я.

На визоре не было глаз.

Вместо них светился искажённый, незнакомый символ.

А… точно. Я вспомнила.

Оно называло себя Солвером.

— «Наконец-то проснулась!» — воскликнуло оно. — «Добро пожаловать в мой дом!»

Оно подняло руки и закружилось, указывая на бесконечную ночь вокруг нас.

Я ничего не видела.

Всё было чёрным.

Мне это не нравилось.

Мне не нравилось всё это.

— «Эйй~ я вообще-то не многих сюда пускаю, знаешь ли. Только тебя», — сказало оно, подплывая ближе. —

«Ооо… тебе не нравится, что я использую твою форму? Могу выбрать что-нибудь другое, если хочешь~»

Его тело исказилось.

В одно мгновение оно превратилось в гигантскую сороконожку.

Ужас пронзил меня. Я спряталась под одеялом и зажмурилась. Меня трясло, но я знала одно — оно не может причинить мне вред.

— «ЭЙ!» — заорало оно. —

«ПОЧЕМУ ТЫ НА МЕНЯ НЕ СМОТРИШЬ?!

ТЫ ЕДИНСТВЕННАЯ, КТО МОЖЕТ МЕНЯ ЗДЕСЬ ВИДЕТЬ!

МНЕ СКУЧНО! АЛЛОО?!»

Я сжала простыни изо всех сил.

Если сосредоточиться достаточно сильно… оно исчезнет.

— «Я никуда не уйду, знаешь», — сказало оно тише, уже совсем близко. —

«Единственный способ, как я исчезну…

это если ты умрёшь.

Я проснулась, резко вдохнув.

Я была в одной из комнат Алмазов. Удобные подушки. Чистые простыни.

Но… это была не моя комната.

Что случилось…?

Я попыталась пошевелиться — и почувствовала это.

Что-то вокруг моей лодыжки.

Устройство, закреплённое на ноге, с маленьким мягко мигающим огоньком.

— Алло…? — позвала я. — Здесь кто-нибудь есть?

В ответ — лишь тишина.

Но, по крайней мере…

тот голос исчез.

…

Узи вцепилась в Эна так, будто если отпустит его, произойдёт что-то необратимое.

— Не уходи…

Её голос был едва слышен, приглушённый его грудью. Тёплый свет камина отбрасывал мерцающие оранжевые тени по стенам особняка Дронов Черепов, но даже так… ей было холодно.

Эн опустил взгляд. Он улыбнулся — мягко, успокаивающе — хотя за его глазами шевелилось что-то тревожное.

— Мне просто нужно посмотреть, кто меня ищет внизу, кнопочка, — осторожно сказал он. — Я ненадолго.

Узи не ответила. Она лишь ещё на секунду сильнее обняла его, вдыхая его запах, будто стараясь запомнить его навсегда.

Дни после битвы с Ханом тянулись медленно.

Слишком спокойно.

Казалось, мир вернулся в норму… но Узи знала — эта «норма» хрупкая, как плохо сплавленное стекло.

Она решила остаться.

С Эном.

Восстановить то, что они потеряли.

Теперь она была не просто очередным рабочим дроном в особняке.

Она была его партнёром.

Пусть об этом и не должен был знать никто.

Рабочий дрон и дрон демонтажник.

Запретный союз. Неправильный. Опасный.

Эн обхватил лицо Узи ладонями. Его большие пальцы нежно скользнули по её щекам. Поцелуй был коротким — спешным — словно обещание, данное в страхе.

И затем он отстранился.

Слишком быстро.

Узи смотрела, как он идёт по коридору, его силуэт растворяется среди колонн и теней. Она не знала почему, но резкая боль кольнула в груди.

Она свернулась под пледом на диване, лицом к тлеющему камину. Треск дров заполнял тишину. Она всё ещё была в пижаме, хотя солнце уже высоко поднялось. Она взяла книгу по истории людей, но буквы никак не хотели стоять на месте.

Она не могла сосредоточиться.

Что-то было… не так.

Прошло всего несколько минут, как послышались шаги.

Эн вернулся.

Его выражение лица изменилось.

— Узи… — сказал он, и голос его больше не был спокойным. — Тебе нужно одеться.

Она тут же подняла голову.

— Зачем?

— Кто-то пришёл ко мне. Это Уай.

Воздух словно похолодел.

— О! Да! Хорошо! Я иду!

Когда она спустилась вниз уже одетой, солнечный свет заливал вход в особняк. Там стояла Уай — безупречная, как всегда, укрытая от дневного света огромным зонтом, который держал Тэд.

— УЗИ! — закричал Тэд, махая рукой. — ПРИВЕТ!

— ТЭД! — ответила она, удивлённая и искренне обрадованная.

Эн слегка нахмурился.

— Вы знакомы?

— Годами! — рассмеялся Тэд. — Она снова вляпалась в неприятности? Она всегда так делает.

Эн смотрел на него с молчаливым напряжением.

Тэд этого не заметил. Всё его внимание было приковано к Узи — он улыбался ей так, будто в мире не могло случиться ничего плохого.

— Узи, дорогая, — вмешалась Уай, шагнув вперёд. — Я знаю, что мы виделись совсем недавно, но это срочно. Мне нужно, чтобы ты поехала со мной. Один мой друг хочет с тобой встретиться.

В животе Узи неприятно сжалось.

— Друг…?

— Думаю, ты уже видела её раньше, — добавила Уай, и её улыбка так и не добралась до глаз.

Узи медленно кивнула.

— Хорошо, я—

Но прежде чем она успела сделать шаг, Эн взял её за руку. Его хватка была твёрдой. Защитной.

— Подожди. С чего мне знать, что она не хочет использовать её для одного из своих… странных экспериментов? — сказал Эн, глядя на Уай. — Я доверяю тебе, Уай. Но ей…

Уай быстро подняла руки.

— Спокойно. Би и мухи не обидит. Она милашка. Правда, Тэд? — сказала Уай, повернувшись к нему.

— Ага! — без колебаний ответил он. — Она подарила мне настоящую деревянную бейсбольную биту! С автографом и всем таким!

Повисла тишина — тяжёлая, как свинец.

— …ладно? — пробормотала Узи.

Уай понизила голос.

— Эн… я знаю, вы теперь… вместе? — осторожно сказала она. — Но я бы не советовала вам показываться на людях. Пока нет. Эти взгляды… ты же знаешь, какие они. Рабочий дрон не может—

Эн сжал руку Узи ещё крепче.

— Теперь она моя девушка, — спокойно сказал он. — И при всём уважении прошу обращаться с ней соответственно.

Уай замерла.

Тэд тоже — оба были ошарашены его тоном.

Узи удивлённо повернулась к Эну.

— Всё нормально, я—

— Нет, — быстро перебила Уай. — Прошу прощения. Я не хочу никаких проблем… мисс Дурман.

Это слово ударило Узи, словно пощёчина.

— Пойдём? — добавила Уай.

Эн отпустил её руку.

— Я останусь здесь, — сказал он. — Не думаю, что Би обрадуется моему присутствию.

— Би не любит, когда в её владения заходят многие, — ответила Уай. — Только избранные.

— А… ясно, — тихо прошептала Узи.

Тэд, Узи и Уай направились к машине. Двигатель завёлся.

С порога Эн смотрел, как они исчезают, а затем развернулся и вошёл обратно.

Зачем Би хочет её видеть?

…

Когда они прибыли, территория Би совсем не ощущалась как дом.

Здесь не было тепла. Не было ощущения уюта.

Это была именно территория.

Охрана была повсюду.

Перед ними открылся белый туннель, прорезающий лес гигантских деревьев. Их изогнутые стволы поднимались, словно древние колонны, заслоняя свет. Листья едва пропускали солнце, окрашивая путь болезненно-зелёными тенями. Воздух был густым, тяжёлым — пах влажным металлом и смолой.

Из туннеля вышел Эз.

Он расправил крылья, и только сейчас Узи заметила детали — экзотические драгоценные камни, вмонтированные между металлическими пластинами, переливающиеся радужным светом. Красиво… и слишком броско для того, кто хотел бы оставаться незаметным.

— Привет, Уай…

Голос Эз звучал устало.

— Ты с ней говорила? Что она сказала? — сразу спросила Уай.

Эз медленно покачал головой.

— Всё как всегда. Она не знает, где Долл.

Некоторое время никто не говорил ни слова.

Уай вышла из машины и крепко обняла его. Объятие было коротким, но наполненным чем-то, чему Узи не могла подобрать название. Эз ответил всего на секунду… затем мягко отстранился.

Узи молча наблюдала, чувствуя странный дискомфорт в груди.

Когда Эз попрощался и исчез среди деревьев, расправив крылья и взлетев, Узи наклонилась к Тэду.

— Говорят, Би ужасная… — прошептала она. — Почему?

Тэд не ответил сразу. Его взгляд следовал за Эз, пока тот не скрылся в листве.

— Сама увидишь, — наконец сказал он. — Просто доверься Уай.

Звучало неубедительно.

Прежде чем Узи успела спросить что-нибудь ещё, путь им преградила фигура.

Охранник.

У него были маленькие рога, загнутые назад, и хвост, заканчивающийся металлической клешнёй, которая тихо скребла по земле при движении. Он не выглядел напряжённым… но и расслабленным тоже. Он просто был. Неподвижный.

— Мы можем пройти, Эр? — небрежно спросила Уай.

Охранник осмотрел их по очереди.

Когда его взгляд остановился на Узи, он задержался на секунду дольше, чем нужно.

— Конечно, — наконец сказал он. — Следуйте за мной.

Когда они вошли в туннель, тот запечатался за ними.

Белые стены неестественно отражали свет, вытягивая и искажая их тени. Шаги эхом множились, будто рядом шёл кто-то ещё.

Туннель казался бесконечным.

Узи поймала себя на том, что считает шаги… пока не сбилась.

Наконец в конце распахнулась массивная дверь.

То, что было за ней, перехватило дыхание.

Перед ними раскинулись три огромные теплицы, возвышающиеся словно белые соборы, поглощённые зеленью. Солнечный свет пробивался сквозь конструкции, освещая мир, переполненный жизнью — растения свисали сверху, корни прорывались сквозь пол, лианы обвивали колонны.

Дроны свободно ходили среди них.

Маленькие. Высокие.

Некоторые — неполные. Другие — модифицированные.

У одних детали были слишком новыми. У других всё держалось на грубых, очевидных починках — сделанных ради выживания, а не красоты.

Это был живой город.

Но одна теплица стояла особняком.

У входа в теплицу прямо в камне был вырезан огромный знак радиации, через который пробивались и росли растения.

Он не был декоративным.

Узи сглотнула.

— Сюда, — приказал Эр, оборачиваясь, не оглядываясь.

Как только они двинулись, Узи почувствовала взгляды.

Они были заметны.

Кто-то смотрел на неё с открытым любопытством.

Кто-то — с тревогой.

Кто-то — с тяжёлым, оценивающим взглядом, словно проверяя, как долго она продержится.

— Если отстанешь, это будет выглядеть плохо, — прошептал Тэд, наклонившись к ней. — Почти никто не входит сюда без прямого приказа Би.

Узи ускорила шаг.

Они спускались по пандусу, ведущему в отмеченную теплицу. Воздух изменился — холоднее, плотнее.

— Здесь кто-то живёт? — тихо спросила Узи, нарушая тишину.

Эр ответил, не глядя на неё.

— Только Би живёт в этой теплице. Остальные две — дома для её людей. Рабочие дроны и дроны демонтажники — отдельно… но в мире.

Он сделал паузу.

— Здесь нет места ненависти. Все под защитой Би.

Ещё пауза. Длиннее.

— И любой, кто попробует бросить ей вызов… или рассердить её… окажется здесь. В рамках её экспериментов.

Эр сухо рассмеялся.

Звук эхом отразился от стен.

Никто не смеялся вместе с ним.

Узи пробежал холодок, и впервые с момента выхода из особняка Черепных Дронов она подумала, что, возможно… Эн был прав, осторожничая.

Они вошли в огромный лифт. Он опускался минуты, погружаясь глубоко под землю.

Жужжание механизма становилось всё сильнее с каждым метром, словно сдерживаемый стон. Металлические стены вибрировали настолько, что Узи чувствовала это в своих цепях. Явных индикаторов не было — только числа, которые исчезали слишком быстро.

Уай стояла неподвижно рядом с ней.

Она дрожала.

Не от холода.

От предвкушения.

— Всё в порядке? — тихо спросила Узи, глядя на закрытые двери.

Уай замялась, прежде чем ответить.

— Д-да… — сказала она, стараясь улыбнуться, но улыбка быстро исчезла. — Я просто ненавижу это.

— Ей лифты не нравятся, — добавил Тэд. — Летать сюда, к сожалению, нельзя.

Лифт дернулся.

— Пять этажей, — объявил Эр, будто ничего особенного.

Ещё пять.

Спуск казался бесконечным.

Наконец лифт остановился с глухим стуком. Свет мигнул один раз… два… затем стабилизировался.

Двери открылись.

Их ждал короткий коридор. Тихий. Слишком узкий. В конце стояла одна большая дверь из тёмного, изношенного дерева, с глубокими бороздами — царапинами, символами… отметинами радиации.

Эр шагнул вперёд.

Остановился.

Трижды постучал.

Быстро. Точно.

— Это я.

Дверь распахнулась.

Прежде чем Узи успела среагировать, из темноты выстрелила колючая лоза, обвив талию Уай и легко втянув её внутрь. Уай издала резкий крик, прежде чем дверь захлопнулась с глухим ударом, эхом раздавшимся, словно выстрел.

— Уай! — закричали Узи и Тэд.

Эр повернулся к Узи, смеясь.

— Вперёд, — сказал он с кривой улыбкой. — Би ждёт тебя. Ты, пацан — оставайся здесь. Тебе нельзя внутрь.

— Ч-что?! А-а, но— — заикаясь, произнесла Узи, глядя на Тэда.

— Всё будет хорошо! Я подожду здесь! — быстро сказал Тэд.

Узи посмотрела на Эрa. Его выражение стало суровым.

Она открыла дверь и шагнула внутрь.

Она захлопнулась за ней.

Комната была абсолютно чёрной. Невозможно было определить её размеры, только воздух ощущался влажным, густым — тяжёлым, словно имел вес. Тьма давила со всех сторон, нарушаемая лишь движущимися тенями.

Колючки.

Длинные. Извивающиеся. Острейшие.

Они медленно двигались, словно дыша.

— Уай?! — закричала Узи, дрожа. — Где ты?!

— Здесь!

Узи посмотрела вверх.

Уай висела в воздухе, окружённая колючими лозами, плотно обвившими её руки и туловище.

— Это Би, не волнуйся, — пыталась успокоить Уай. — Она всегда так делает… просто не наступай на колючки.

Слишком поздно.

Резкий треск раздался под ногой Узи.

Лоза дернулась вверх, обвивая её лодыжку.

Затем ещё одна.

Они медленно поднимались по ноге, затягивая, помечая её. Узи боролась, теряла равновесие и падала, запутываясь ещё сильнее в живых колючках.

Мягкий смех наполнил воздух.

Зелёные глаза открылись во тьме.

Они не моргали.

Просто наблюдали.

— Эй, подожди — АХ!

Колючка ударила её по лицу — кратко, точно.

Капля масла скатилась по щеке и упала на лозы.

Они содрогнулись.

Затем резко отскочили, скрывшись в тенях, как напуганные животные.

Узи осталась одна. Задыхаясь.

Затем из темноты раздался голос.

— Узи Дурман…

Её имя прозвучало почти с благоговением.

— Каково это… убить одного из Алмазов?

Узи дрожала с головы до пят.

— Эй! Это было не нарочно! — закричала она. — Я никогда не хотела никому причинить вред! Почему все думают, что я сделала это специально?!

Зажглись огни.

Комната была огромной. Потолок полностью покрыт колючими лозами и растениями. Через отверстие сверху начала спускаться высокая, стройная фигура — окутанная тенью, лозы образовывали живую лестницу, по которой она скользила вниз без усилий.

Наполовину дрон.

Наполовину растение.

Зелёные волосы обрамляли знакомое лицо — то самое, что спасло Узи той ночью на вечернем мероприятии. На ней был костюм учёного, украшенный чёрными узорами, словно маска-домино. Колючие лозы тянулись из-под неё, двигаясь так, будто были частью её тела.

Она улыбнулась.

Широко. Спокойно. Слишком спокойно.

— Твоё масло полнo ненависти, — прошептала Би, внезапно оказавшись рядом, улыбка её расширилась. — А теперь…

Она наклонилась.

— Давай немного повеселимся :D