Через несколько часов

Особняк Дронов Черепа возвышался, как мавзолей власти: чёрный мрамор, огромные окна, неподвижные стражи. Когда Узи подошла к двери, свет фонарей на крыльце осветил её холодным сиянием, раскрывая лицо, куда более усталое, чем она хотела признавать.

Прежде чем она успела постучать, из теней появилась фигура.

Ви.

Прислонившись к стене, с перекрещенными руками и кривой улыбкой на губах. От неё пахло дорогим алкоголем и старым порохом.

— Ну посмотрите на это… — сказала она. — Беглянка возвращается домой.

Узи не остановилась. В последний раз, когда она видела Ви, та пила, словно дна в стакане не существовало, окружённая другими девушками на гала-вечере.

— Можно войти? — ответила Узи. — Мне не хватает терпения на твои барные шутки.

Ви пожалa плечами.

— Расслабься. Дом ещё стоит. А ты едва нет, — сказала она, зевая.

Узи шагнула вперёд, и вдруг —

— Дочь! Дочь, слава Богу!

Нори выбежала с дальнего конца вестибюля. Не раздумывая, она бросилась к Узи, обняла её отчаянно, словно удержание было единственным способом убедиться, что она ещё жива.

— Мы думали… думали, что ты не вернёшься… Мы отправляли людей искать тебя, но они не смогли…

Узи замерла. Она не ответила на объятие. Мрамор под ногами казался ледяным.

Нори всхлипывала, и, почувствовав расстояние, подняла взгляд на водителя чёрно-фиолетового лимузина с гербом семьи Ваниллы. Он стоял в стороне, молчаливый, с позой человека, который точно знает, когда исчезнуть.

— Передайте Уай спасибо… за то, что привела её обратно.

Водитель кивнул один раз и ушёл без слова. Эхо его шагов растворилось между колоннами.

Затем медленные аплодисменты прорезали тишину.

— Как трогательно.

Хан вышел из коридора, костюм безупречен, взгляд твёрдый, руки скрещены, как у судьи, уставшего видеть одну и ту же ошибку снова и снова.

— Я не растил дочерей, которые убегают посреди ночи, — сказал он. — О чём ты думала?!

Нори сделала шаг к нему.

— Хан, пожалуйста—

— Нет! — прорычал он. — Кто-то должен ставить границы! Ты представляешь, какой скандал устроила? Знаешь, с чем пришлось столкнуться мистеру Эн из-за твоего маленького «выхода»?

Узи медленно подняла голову.

— Ты ничего не знаешь, — сказала она. — Ничего.

— Не разговаривай со мной так! — закричал Хан. — Я всё ещё твой отец!

Узи рассмеялась — но в этом смехе не было юмора.

— Отец? — прошептала она. — Ты смеешь называть себя моим отцом?

Она указала на него дрожащим пальцем.

— Ты продал меня. Как товар. Просто ещё одна сделка, чтобы подняться по лестнице.

— Я предлагал тебе будущее, — выплюнул Хан. — Власть. Имя. Разве ты не хотела быть кем-то?

— Я хотела, чтобы ты меня увидел! — закричала Узи. — А не передавал!

Хан сделал шаг вперёд и схватил её за руку.

— Встань на колени. Извинись. Гала была отменена из-за тебя.

Прежде чем он успел закончить, Ви подняла его одной рукой с пола.

— Говори тише, — прошептала она. — Здесь другие решают.

В этот момент появился Эн, спокойно поправляя запонки с хирургической точностью.

— Гала была отменена по моему приказу, — сказал он. — И твоё выступление здесь заканчивается.

Нори отступила, в ужасе.

— Хан… что ты делаешь…?

— Могу я поговорить с мамой наедине? — спросила Узи, не глядя на него.

Эн кивнул.

— Не торопись. Мы поговорим потом.

Ви потащила Хана по коридору.

— Отпусти меня! Что ты, думаешь, делаешь?! — прорычал он.

— Для человека с таким количеством денег, — ответила Ви, — у тебя совсем нет класса.

Снаружи Эн остановился перед Ханом.

— Контракты завершены. Деньги. Оружие. Моя защита.

Он сделал паузу.

— А теперь Узи свободна решать, возвращается ли она с тобой… или нет.

Хан плюнул угрозу. Никто не слушал.

Внутри тишина давила свинцовым грузом.

Узи достала обгоревшую газету и положила её между ними.

Нори побледнела.

— Скажи мне правду, — сказала Узи. — Что произошло в день пожара?

Нори не ответила.

— Ты молчала, пока они решали мою судьбу? — продолжала Узи. — Пока меня меняли на услуги?

Нори опустила взгляд.

— И об этом ты тоже молчала?

Тишина.

Узи поняла без слов.

— Вы похоронили меня во лжи, — сказала она. — Вы думали, так я буду в безопасности.

Лицо Нори мгновенно изменилось. Нежность исчезла. Глаза стали твёрдыми, словно внутри её захлопнулась невидимая дверь.

— Что ты знаешь…? — тихо спросила она.

Узи глубоко вздохнула. Каждое слово жгло ей горло.

— Был пожар, — сказала она, поднимая взгляд. — Ты исчезла. Папа одержимо искал тебя и оставил свою дочь.

Жизнь той дочери стала адом, пытаясь быть замеченной отцом.

Она чуть не умерла от рук тех, кого вы называете «спасителями».

Она горько замолчала.

— Хочешь, чтобы я продолжила?

Нори сжала губы.

— Узи… я знаю, что ты злишься, но я не могу сказать—

— Почему? — взорвалась Узи. — Что случилось? Я что-то сделала не так?

Я вызвала пожар?

Её голос сорвался.

— Почему я не помню?

— Нет, нет… — Нори отчаянно качнула головой. — Это была не ты. Никогда не была.

Она сглотнула.

— Я просто… не хотела больше тебя подвергать риску.

Узи взяла мамину руку. Её пальцы дрожали.

— Я на виду у всех, потому что не принимала мер предосторожности, — сказала она, умоляя. — Пожалуйста, мама… помоги мне понять, почему половина мира хочет моей головы.

Нори подвела её к дивану и помогла сесть. Она стояла перед ней долгое мгновение, словно собирание сил стоило ей лет.

— Давным-давно… — начала она. — У тебя был друг. Очень дорогой. Твоего возраста.

Узи подняла взгляд.

— Эн…?

Нори медленно кивнула.

— Вы встретились на гала. Это был наш первый шаг к мафии. Мы не были сильными… многие нас презирали.

Слабая, грустная улыбка.

— Но ты и тот мальчик… вы сразу нашли общий язык. И с этого наш мир изменился.

Узи нахмурилась, когда воспоминания ударили из тёмного уголка её памяти.

— Вы строили план, — продолжала Нори. — С Эс. Встречаться каждую ночь. Вы были детьми… очевидно. Я заметила это сразу.

Она вздохнула.

— То, чего ты не знала, — он не мог покинуть свою зону.

— Парк… — пробормотала Узи. — Тот, что рядом с домом.

— Да. — Нори закрыла глаза. — Туда вы встречались каждый день.

Узи сглотнула.

— Вот почему был туннель…

Нори открыла глаза, удивлённая.

— Да. Её выражение потемнело. — Но семья Эллиот узнала.

Воздух стал тяжёлым.

— Они пришли к нам, — продолжала она. — Это не был дружеский визит. Они предупредили, что вы больше никогда не должны видеть друг друга.

Она сделала паузу.

— Тесса была среди них. И Джей3… ещё новичок.

Узи сжала кулаки.

— Опять это имя, — сказала она. — Тесса тогда была наследницей?

— Да. Была. — Нори покачала головой. — Это история на другой раз.

— Продолжай, — тихо сказала Узи.

— Мы поклялись, что ты больше никогда не увидишь их, — продолжала Нори. — Ни ребёнком, ни взрослой.

Её голос сорвался.

— А потом… однажды… дом загорелся.

Узи задержала дыхание.

— Ты и я были внутри. Папы не было. Эс тоже.

Вздох.

— Я нашла тебя без сознания… на руках.

Узи уставилась на свои руки, в ужасе.

Неужели она умерла…?

— Моё дитя… — прошептала Нори. — Ты чуть не ушла.

— Как…? — голос Узи едва вышел. — Как я всё ещё здесь?

— Тесса была там, — сказала Нори. — Она и Джей3—

— Она устроила пожар?! — перебила Узи, в ярости.

— Нет.

— Тогда кто?! — закричала Узи. — Были ли они наказаны? Мы должны сказать Эн!

Нори крепко сжала её руки.

— Это была Джей3. И её свита.

Она глубоко вдохнула.

— Она была молода. Хотела «решить» проблему. Не рассчитывала, что ты выживешь.

Она посмотрела на неё с болью.

— С того дня… она хочет, чтобы ты умерла. Потому что с тех пор ты стала источником всех её проблем.

— Я? — Узи покачала головой. — Я была всего лишь ребёнком!

Её голос дрожал.

— Что случилось с Тессой? Как я выжила?

— Тесса вытащила тебя оттуда, — сказала Нори. — Когда она увидела, что сделала её подруга, она пыталась помочь… но нужно было, чтобы это выглядело правдоподобно.

Она опустила взгляд.

— Она поставила условие.

Узи поняла без слов.

— Ты работала на них… — прошептала она. — Все эти годы.

Она подняла взгляд.

— Вот почему ты ушла.

Нори кивнула.

— Мама…

Нори обняла её. Узи прижалась и разрыдалась.

— Почему ты не сказала мне…? — всхлипывала она.

— Ты была слишком мала, — ответила Нори. — И когда мы тебя восстанавливали…

Её голос сорвался.

— Твоё сердце не функционировало так же. Твои цепи были повреждены. Мы опоздали.

Шепот.

— Многие слуги погибли. Это было… ужасно.

Узи дрожала. Всё стало на свои места. Она ничего не помнила, потому что вернулась из смерти.

Слов не было.

У неё не было слов.

Дверь осторожно открылась.

— Извините за вмешательство, — сказал Эн. — Вы обе уже закончили?

Узи даже не подняла взгляд.

— Нет.

Нори вышла, слёзы скользили по её визору.

— Иди… — прошептала она. — Она ждёт тебя.

Эн вошёл.

Свет, казалось, чуть потускнел.