9 лет назад

- «И таким образом мы все встанем единым фронтом. Не просто объединённые деньгами, но миром, который будет нас окружать», - голос Джей разнёсся по огромному подземному пространству, ровный и уверенный. - «Я приглашаю вас помочь нам создать новую эру роботизированной современности. Эру без людей. Вы получите не только богатство… но и уважение.»

Она сделала короткую паузу, позволяя словам впитаться.

— «Представьте себе совершенный мир. Представьте мир, которым правите вы. Что скажете? Поддержите нас… или останетесь позади?»

По залу прокатился плотный гул.

Толпа влиятельных дронов - лидеров различных мафий со всего мира - наполнила пространство приглушёнными голосами, расчётливыми шепотами и подозрительными взглядами. Джей, самая младшая из дронов семьи Алмазов, стояла перед ними прямо и уверенно, произнося речь от имени своей старшей сестры, Джей3. Её задача была ясна: склонить на свою сторону самых богатых и влиятельных дронов в мире.

С возвышения молча наблюдала Джей3, окружённая охраной. Её выражение лица оставалось сдержанным, но в глазах мелькала гордость. В тени, почти незаметный, следил и Джей2. Видя, как его младшая сестра так уверенно выступает перед столь опасными дронами, он ощущал неприятную смесь восхищения… и зависти.

Именно Джей3 с раннего возраста отдала Джей эту роль - лицо Алмазной семьи.

Когда речь закончилась, Джей уверенным шагом сошла с трибуны. Встреча проходила под человеческим городом, прямо под старым заброшенным кинотеатром, на который никто давно не обращал внимания, - идеальное место, чтобы ничего не вышло на поверхность.

- Отличная работа, - сказала Джей3, подходя к ней. - Прямо как мы репетировали. Звучало естественно.

Она позволила себе лишь едва заметную улыбку. Позади неё Джей2 восторженно захлопал.

— М-м! Прямо как ты мне говорила, — ответила Джей, явно довольная. — Я рада, что смогла помочь, сестра. Что теперь?

— Остальное я беру на себя, — сказала Джей3, уже отворачиваясь. — Тебе нужно вернуться в особняк и пустить слух, что эта встреча семей прошла успешно. Хочу увидеть лицо Тессы, когда она об этом услышит.

— Я всё сделаю! — без колебаний ответила Джей.

— Подожди! — вмешался Джей2. — Я могу это сделать, старшая сестра!

Джей3 даже не обернулась. Она просто продолжила идти, безразличная.

Сбитый с толку, Джей2 поспешил за Джей, понизив голос:

— Позволь мне сделать это…

— Прости, брат, — неловко сказала Джей, — но я не думаю, что могу. Наша сестра разозлится на меня…

— Но я чувствую себя здесь бесполезным, — настаивал Джей2. — Хотя бы позволь мне помочь распространить информацию.

Джей заколебалась.

— Ммм… ладно… но что-то подсказывает мне, что это не лучшая идея—

— Оставь это мне! — твёрдо перебил её Джей2.

И в этот момент, сама того не осознавая, Джей приняла решение, которое стало началом чего-то куда большего.
Настоящее время

Узи проснулась от ощущения твёрдой руки, коснувшейся её плеча. Всё ещё была ночь. Она не помнила, как заснула.

Меньше чем за секунду она уже была на ногах — тело напряжено, стойка оборонительная. Система ещё загружалась; фигура перед ней казалась размытым, искажённым сном силуэтом.

— Эй, эй, — сказал голос. — Если собираешься меня ударить, будь добра, сначала нормально проснись, Спящая красавица.

Узи моргнула. Сфокусировалась.

— Что…?

— Расслабься, фиолетовая. Это я.

Глаза Узи мгновенно расширились.

Перед ней стояла Джей. Та самая Алмазная девушка. Та самая, которую она видела в особняке Уай несколько недель назад.

— Я не монстр, — добавила Джей, поднимая руки. — Хотя это звание моей сестре подошло бы больше.

— Джей…? Который час?.. И это что — пакеты из Гуци и Прида? — спросила Узи, указывая на пакеты с покупками, свисающие с рук Джей.

Джей приподняла бровь.

— Шопинг-терапия. Работает лучше, чем насилие. Иногда.

— Ты была в человеческом городе? Я думала, ты не хочешь, чтобы тебя видели?

— О, я абсолютно этого не хотела, — саркастично ответила Джей, указывая на себя. — Отсюда и смена причёски, и прикид. Ну да.

Узи присмотрелась внимательнее. Джей была полностью закрыта: простые ткани, приглушённые цвета, никаких хвостиков. Никаких украшений. Никаких символов. Издалека она легко терялась в толпе.

— Так вот, — продолжила Джей, понижая голос, — что ты тут делаешь? Парк теперь твой новый дом? Тебя изгнали, или ты просто коллекционируешь травмы?

— Э-э… нет. Всё сложно.

— Конечно, — сказала Джей. — Уай говорил, что ты была на гала-вечере моей сестры, да? — она усмехнулась. — Сбежала или всё просто закончилось раньше?

Её взгляд медленно опустился к шее Узи.

Улыбка исчезла.

— А это ещё что за следы?

— Ты слишком много спрашиваешь, знаешь ли.

Джей шагнула ближе, оценивая её. Узи инстинктивно отступила, но Джей спокойно подняла руку.

— Расслабься. Если бы я хотела тебя ранить, ты бы уже это почувствовала.

Она достала из одного из пакетов маффин из Старбикс и ещё тёплый капучино.

— Ешь. Ты дрожишь. А это привлекает внимание.

Узи заколебалась, затем взяла еду. Она не была поклонницей человеческой пищи, но её системе нужно было что-нибудь тёплое. Пока она ела, Джей вытащила большое чёрное пальто и накинула его ей на плечи.

— Надень нормально, — тихо пробормотала она. — Последнее, что мне нужно, — это чтобы кто-то узнал твой силуэт рядом со мной.

— Зачем ты это делаешь? — спросила Узи. — Ты не знаешь, что произошло… а вдруг я вру?

Джей чуть наклонилась ближе, понизив голос ещё сильнее.

— Потому что я узнаю повреждения, когда их вижу. И потому что моя сестра оставляет точно такие же следы.

Она выпрямилась.

— Джей3 любит ломать людей, прежде чем использовать их. Она сделала это с моим братом, с Уай и со многими другими. Она делает это с каждым, кого не может сразу раздавить.

Повисла тяжёлая пауза.

— Меня она никогда не трогала, — добавила Джей. — Не потому, что она добрая… а потому что я ей нужна функциональной. Это разные вещи. К сожалению, я видела многое.

Узи отвела взгляд.

— Пошли, — теперь твёрдо сказала Джей. — Я вытащу тебя отсюда. Особняк Уай — последнее место, где Джей3 станет тебя искать. Она слишком доверяет Уай, чтобы её заподозрить.

Она пошла вперёд, убедившись, что Узи следует за ней.

— Чего я не понимаю, — продолжила она, — так это как ты вообще осталась жива.

— Би помогла мне…

Джей резко остановилась.

— Би? Та самая Химера? — она фыркнула. — Прекрасно. Это делает всё ещё страннее.

— Мы все так думаем.

— Уай, вероятно, знает ответы, — сказала Джей. — Она и Би… близки.

— Правда?

— Слишком близки. Би была первым, кого Уай встретила после того, как моя сестра убила того ребёнка — как его звали? Алан? — её голос стал жёстче. — Такие связи не рвутся.

Узи посмотрела на неё.

— О? Кто такой Алан?

— По дороге расскажу. Его история интересная, — ответила Джей, снова двигаясь вперёд. — Если тебе что-то понадобится — скажи. Сегодня я расплачиваюсь картой Уай. У неё денег больше, чем способна вынести её совесть.

Они свернули за угол.

Их уже ждала чёрная лимузина с заведённым двигателем.

Люди и дроны одновременно обернулись, уставившись на них.

Джей незаметно встала между Узи и их взглядами.

— И прежде чем ты спросишь, — добавила она с кривой улыбкой, — да, я ужасна в том, что касается скрытности. Зато я отлично умею оставлять в живых тех, кого решаю защищать.

Дверь лимузина открылась.

…

Уай застыла в дверях.

Её взгляд метнулся от Джей — нагруженной абсурдно дорогими пакетами с покупками — к Узи, заметно раненой, закутанной в чёрный свитер, который явно был не её.

Тишина длилась меньше секунды.

— Что…? Я— э— — её голос сорвался. — ЧТО?! КАКОГО ЧЁРТА ЭТО ТАКОЕ?!

— Расслабься, бабуль, — невозмутимо сказала Джей. — Эй, я тебе кое-что принесла, смотри. Это плюшёвая морская свинка. Она не совсем такая, как та, что у тебя была, но… всё-таки что-то, да?

Не успев среагировать, Y швырнула подарок на пол. Игрушка один раз подпрыгнула и упала на бок.

Одним резким движением она схватила Джей за руку и потащила в ближайшую комнату, распахнув дверь с грохотом.

— ЧТО ТЕБЕ НЕПОНЯТНО В ТОМ, ЧТО ЕСЛИ ТЕБЯ УВИДЯТ, ВЕСЬ ПЛАН РАЗВАЛИТСЯ?! — прошипела она, дрожа от ярости.

— О, посмотрите на меня, — саркастично парировала Джей, повышая голос. — Ты правда думаешь, что кто-то узнает меня в таком виде? Даже Узи не поняла, кто я. Правда, Узи?

Узи ничего не успела осознать. Она просто машинально кивнула, всё ещё оглушённая.

— С этими играми покончено, — продолжила Уай, понижая голос до опасного шёпота. — Мы слишком близко к нашей мести. Оставайся в чёртовом особняке. Не выходи. Какая часть этого тебе непонятна?

— Все думают, что я исчезла с радаров, Уай, — ответила Джей. — Обо мне не будут беспокоиться. Я «мертва» уже несколько месяцев.

— Э-э… — осторожно вмешалась Узи. — Я могу идти?

— НЕТ.

— НЕТ.

Они сказали это одновременно.

Y снова посмотрела на Джей — теперь в её взгляде было нечто большее, чем злость: усталость.

— Если ты ещё раз выйдешь наружу, я усилю охрану вокруг этого особняка, — сказала она. — И моя защита вне его стен для тебя закончится. Ты меня понимаешь? — она стиснула зубы. — Ты даже себя сама уберечь не можешь. И я знаю, что это не твоя вина… но ты больше не с Джей3. Ты не можешь продолжать вести себя так.

— Ты говоришь, как моя сест—

Уай резко двинулась.

Джей замолчала.

— Никогда. Не сравнивай меня с ней, — сказала Уай, сверкая глазами. — Ты меня поняла? Или хочешь, чтобы я отдала тебя ей и позволила снова таскать тебя на показ, как раньше?

Тишина наступила мгновенно.

Уай отвернулась и подошла к Узи, насильно сменив тон.

— Прости, — сказала она. — Разве ты не должна была быть на гала-вечере? Что-то случилось?

— Простите за беспокойство… — Узи опустила взгляд. — Я могу уйти. Я—

— Куда ты пойдёшь? — перебила Уай.

— Я не знаю… что-нибудь придумаю—

— Мне нужно вернуть тебя твоей семье, — сказала Уай. — Это лишь вопрос времени, когда тебя найдут Эн или твои родители.

Вся информация разом накрыла Узи. Узел в груди сжался.

— Вообще-то… — она глубоко вдохнула. — Я хотела попросить об одном одолжении. Можно нам поговорить наедине?

Уай удивлённо посмотрела на неё, затем кивнула и жестом указала на другую комнату.

Когда они остались одни, Узи говорила прямо:

— Вы что-нибудь знаете о пожаре в особняке Дорманов? — спросила она. — Примерно… десять лет назад?

Уай медленно покачала головой.

— Нет, — ответила она. — В то время у меня были другие приоритеты. Я знаю, что Джей3 иногда обсуждала это со своими людьми, но я не знаю точно, что стало причиной и как всё произошло. Тогда это было большим событием, — она внимательно посмотрела на неё. — Почему ты не спросишь свою мать?

— Я… — Узи сжала кулаки. — Я боюсь, что она мне солжёт. Или вообще ничего не скажет.

— Попробуй, — сказала Уай. — Я помогу тебе добраться до неё. У меня уже готов быстрый транспорт.

— Спасибо… — Узи замялась. — Я хочу с ней поговорить, но… с Джей всё будет в порядке?

— Да, — ответила Уай, уже направляясь к двери. — С ней всё будет хорошо. Не беспокойся.

Перед уходом Узи остановилась, заметив фотографию на полке: маленький питомец Уай.

— О! Точно, — сказала она. — Как поживает морская свинка? Я не видела его уже несколько недель. Эдди, да?

Уай застыла.

— …

— О— — Узи напряглась. — Что-то случилось?

— Он отдыхает, — ответила Уай, не глядя на неё. — В тихом месте. В комфорте.

— О! Это хорошо, — улыбнулась Узи. — В следующий раз принесу ему морковку.

— Мм, — пробормотала Уай. — Я позову слугу, чтобы тебе лучше обработали раны.

Дверь тихо закрылась.

Но тяжесть невысказанного повисла в воздухе.

…

Джей сидела на краю своей кровати, когда Уай вошла в комнату.

Узи она оставила с водителем, под строгие указания. Комната была погружена в полумрак, освещённая лишь светом с балкона.

— Прости, — сказала Джей, не поднимая взгляда.

Y остановилась в дверях.

— Почему ты говоришь с Узи обо мне?

Джей резко обернулась, поражённая. Всё было написано у неё на лице.

— Как…?

— Ты серьёзно спрашиваешь? — ответила Уай с опасным спокойствием. — У меня камеры во всём моём транспорте, и я вижу, как ты пользуешься моей картой. Ты потратила больше пяти тысяч человеческих долларов сегодня днём, — добавила она. — Ты вообще осознаёшь, что потребляешь?

Она шагнула вперёд.

— Я даю тебе свободу и крышу над головой — да, в каком-то смысле ты свободна. Но это не значит, что у тебя нет границ.

Джей опустила взгляд, и стыд тяжёлым грузом лег ей на плечи.

С Джей3 она могла тратить сколько угодно.

Её всегда баловали. Ценили. Ею восхищались.

Но за ней также следили.

Она была выставлена напоказ.

Отполирована, как алмаз, к которому другим позволено прикасаться лишь взглядом.

Бесконечные уроки.

Давление.

Руки, которые подходили слишком близко.

Постоянное ощущение, что выхода нет.

— Я всё верну, — наконец сказала она. — Моё Алмазное состояние всё ещё активно в хранилище. Я могу вернуть это и даже больше… просто… — она сглотнула. — Мне нравилось гулять снаружи. Как раньше.

Тишина стала тяжёлой.

Y включила свет.

Она осторожно подошла, помогла Джей сесть ровно и взяла её за руку. Её прикосновение было тёплым. Настоящим.

— Я не твоя сестра, — сказала она. — И я не монстр. Я не просила тебя ничего возвращать. И никогда не просила.

Джей подняла взгляд.

— Я прошу лишь одного — придерживаться плана. Мы очень близко, — продолжила Уай. — Я уже говорила с Би. Ей удалось забрать оружие Узи во время гала-вечера. Всё идёт по плану. — Она сделала паузу. — Скоро ты останешься одна. Свободная снова, и—

Джей с дрожью сжала её руку крепче.

— Не оставляй меня, — прошептала она. — Я не хочу быть одна.

Y на секунду замерла… затем обняла её.

— Жизнь — не в розовых тонах, — мягко сказала она. — Тебе нужно научиться стоять на ногах, не опираясь ни на кого. — Она слегка отстранилась. — У тебя здесь есть друг, Джей. Но я не могу обещать тебе будущее, построенное лишь на богатстве. Сначала тебе нужно понять, кем ты хочешь быть.

Джей отступила и подошла к окну.

Уай поняла знак. Она дала ей пространство… и ушла.

Джей посмотрела вниз.

Два этажа.

Она могла прыгнуть.

Затем она подняла взгляд на полку. Снотворное. Без него она не могла уснуть. Никогда не могла.

Она вышла на балкон.

Оттуда она увидела Уай, прогуливающуюся по саду, остановившуюся перед старым могильным камнем человека по имени Алан. Рядом — меньшая могилка: Эдди. Морская свинка умерла от старости.

Ещё одна потеря для души, которая и так несла слишком много.

Джей закрыла глаза.

Из соседней комнаты голоса слуг проникали без ограничений.

— Серьёзно? Они пришли навестить Джей3?!

— Да! Я слышал, великий лидер японской мафии приходит к Джей3 из-за смерти Джей! Даже лидер австралийской мафии! Можешь поверить? Разве это не радует?!

— Ты странный… они опасны.

— Ну, хотя бы если я подойду ближе, может, смогу взглянуть. А кто знает… может, на лучшую жизнь.

Они рассмеялись.

Джей сжала зубы.

Она вспомнила японского лидера: дрон примерно её возраста, молодой, в очках, с тёмными волосами. Спокойный. Привлекательный, по мнению других. Не её тип.

Австралийский… старый. Вселяющий страх.

То, как он смотрел на неё, когда она была младше, до сих пор вызывало у неё тошноту.

Она вернулась в свою комнату.

Взяла телефон. Было ещё рано.

— Тренажёрка… — пробормотала она.

Переоделась и пошла. Кардио. Движение, чтобы не думать.

Когда наступило утро, особняк ожил, слуги говорили и передвигались по коридорам.

И всё же…

Джей всё ещё чувствовала себя одинокой.