Придя на пост Скотт, Алекс обнаружил, что Рей была не одна. Она стояла у центрального голографического стола, её пальцы летали над клавиатурой, выхватывая из пульсирующей светящейся массы данные. Она оживлённо что-то объясняла, а её собеседница внимательно слушала . Это была Хосими Мияби. Её катана лежала на её бёдрах. При звуке шагов Алекса её спокойный, ясный взгляд, до этого неподвижно устремлённый на голограмму, медленно и плавно сместился в его сторону.
— Здравствуй, Мияби, — первым нарушил тишину Алекс, кивнув ей.
— Алекс, — её голос был тихим. Она слегка склонила голову в ответном жесте . — Ты пунктуален.
— А вот и наш второй участник, — обернулась Рей, и на её усталом лице мелькнуло что-то вроде облегчения. — Отлично, все в сборе. Значит, перейдём к делу .
Она снова коснулась консоли. Голограмма на столе сжалась, а затем отобразилась новой, куда более детализированной картой. Трёхмерное изображение кварталов, руин, энергетических магистралей пульсировало мягким синим светом, но одна его часть была обведена тревожным, алым контуром.
— Итак, наша цель исследование области под названием «Затерянная бездна», — голос Рей приобрёл жёсткие, командные нотки.
 На экране поплыли размытые очертания полуразрушенных зданий
 — Там творится что-то… странное. Эфирные показатели зашкаливают и замечено странное поведение эфириалов.
Алекс скрестил руки на груди, изучая карту.
— Массовое вторжение войск только усугубит ситуацию. Привлечём всех окрестных эфириалов разом. И тогда каверна может решить расшириться. Неизвестно к чему это приведёт.
— Именно, — подтвердила Рей. — Поэтому я и позвала вас сюда. Вы сможете эффективно устранять всевозможные угрозы и, что главное, собрать нужные образцы аномального эфира для анализа.
Мияби наклонилась чуть ближе к голограмме. Её глаза, отражавшие мерцающие данные, бегло пробежались по схемам.
Алекс кивнул, его собственный анализ приходил к тем же выводам.
— Я в деле, — сказал он твёрдо.
— Хорошо, — Мияби слегка кивнула. Затем её взгляд оценивающим. — Рей в нашем разговоре упомянула о твоём прогрессе.
Её правая рука медленным, плавным движением легла на рукоять катаны.
— Перед выходом в каверну нам нужен короткий спарринг, — в её голосе было лишь спокойствие. — Мне нужно увидеть твою полную силу, Алекс.
— Используйте симуляцию , — немедленно предложила Рей, её пальцы уже летали над панелью.
— Согласен, — без колебаний ответил Алекс. В нём самом, вспыхнуло острое, живое любопытство. Он видел отчёты о действиях Охотников каверн, слышал легенды. Но увидеть её в действии, даже в симуляции, было иным делом.
Они прошли в просторный, стерильно-белый зал цилиндрической формы, лишённый каких-либо особенностей. Рей заняла место за пультом в  наблюдательной комнате.
— Инициализация симуляции через пять секунд, — её голос прозвучал из скрытых динамиков. — Начинайте, когда будете готовы.
Алекс сделал глубокий вдох, чувствуя, как внутри него пробуждается знакомая тягучая энергия. Он встретился взглядом с Мияби.
Та заняла позицию в центре зала. Она не приняла эффектной боевой стойки, просто слегка развернулась, выведя левое плечо вперёд, правая рука свободно лежала на ножнах. Её глаза были полуприкрыты, а дыхание ровным.
Алекс почувствовал, как воздух изменился. Он сразу достал меч из ножен.
Они не стали дожидаться формального сигнала.
Мияби исчезла с места. Её рывок вперёд был настолько стремительным , что его глаза едва успевал зафиксировать перемещение. Её катана, извлечённая одним плавным движением, описала в воздухе быструю дугу.
Алекс парировал, его меч встретил её катану с резким звоном и снопом искр. Удар был невероятно точным и он еле как удержался на месте.
Она не стала давить. Отскочила назад и тут же атаковала снова, серией из трёх молниеносных выпадов . Алекс парировал, отступая, его собственные движения становились быстрее, тело начинало адаптироваться к её стремительным выпадам. Дождавшись удачного момента, он попытался контратаковать, послав короткий разряд эфира вдоль клинка. Она не стала парировать. Её тело просто сместилось на сантиметр вбок, позволив разряду пройти мимо, рассечь воздух и ударить в дальнюю стену с громким хлопком. А в тот же миг остриё её катаны уже коснулось его шеи, остановившись в миллиметре от яремной вены.
Скривившись, Алекс отступил на пару шагов, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. Его мозг лихорадочно работал, анализируя провал.
А тем временем, Мияби снова атаковала. Но теперь Алекс не встречал её в лоб. Он уклонился от первого удара, пропустив клинок так близко, что тот рассек его куртку. Второй удар отвёл её катану в сторону и заставил её на мгновение раскрыться.
В её глазах мелькнул интерес.
И темп спарринга резко возрос. Она решила проверить его со всех сторон: на скорость реакции, на выносливость, на способность мыслить в условиях постоянной угрозы. Алекс снова и снова отскакивал, парировал, уворачивался. Его тело болело, мышцы горели огнем, но он продолжал двигаться, заставляя себя дышать ровно и находить в этом аду крошечные моменты для своих атак.
 Алекс постепенно перестал просто защищаться. Он разорвал дистанцию и послал в её сторону целую волну эфира. Мияби не стала прорываться сквозь нее. Она выполнила изящное движение катаной, развернув клинок перед собой так быстро, что он превратился в серебристый диск. Волна эфира, столкнувшись с этим вращающимся барьером, рассеялась, не причинив той никакого ущерба. Алекс почувствовал, как у него похолодело внутри.
Однако, немного подумав, всё же Алекс сумел найти лазейку. В момент, когда она готовилась к очередному стремительному выпаду, её вес на мгновение полностью перенёсся на переднюю ногу и Алекс не стал уворачиваться или парировать. Вместо этого он сделал короткий, резкий выпад вперёд и одновременно выпустил сгусток эфирной энергии в пол перед её ногами. Яркая, но безвредная вспышка и лёгкий хлопок отвлекли её и этого хватило. Лезвие его меча описало короткую дугу и коснулось её левого наплечника прежде чем она успела среагировать на нестандартную атаку.
Алекс застыл, его меч был вытянут . Мияби не двигалась. Её глаза, теперь широко открытые, смотрели на него.
А затем она нехорошо прищурилась.
Он непроизвольно вздрогнул, отпрыгивая назад, но было уже поздно.
Её катана вспыхнула и она нанесла один медленный, сокрушительный вертикальный удар, вобравший в себя всю силу её тела и воли, будто в ответ на его успешное касание.
 Он едва успел подставить свой меч, схватив его обеими руками. Удар обрушился на него с огромной силой,  Алекс согнулся пополам под чудовищным давлением, его ботинки, скрипя и дымясь, поползли по земле, оставляя за собой глубокие ямы. Одинокое здание позади Алекса раскололось пополам.
В этот момент Мияби могла бы закончить бой десятком способов.
Но она отступила и плавно вложила катану в ножны. Дыхание её было чуть учащённым, но не сбившимся. Её взгляд скользнул к едва заметной царапине на наплечнике.
— Достаточно.
Алекс выпрямился. Его тело болело, а мышцы горели, но Алекс, в целом, был доволен.
— И что ты думаешь? — спросил он, вытирая пот со лба.
— Ты гораздо сильнее, чем я думала, — сказала Мияби, её тон был всё так же был спокоен. — Но не обольщайся. В реальном бою, я могла убить тебя множество раз. Твои трюки могут сработать один раз. Или не сработать вовсе. — она повернулась к Рей.
Рей, наблюдавшая за всем с экранов, кивнула, на её лице мелькнуло удовлетворение от собранных данных.
Мияби кивнула Алексу, её выражение было нейтральным, но в нём читалось профессиональное уважение, заработанное в том числе и тем самым точным ударом.
Рей снова обратилась к ним.
— А сейчас подготовьтесь, мы выходим через шесть часов!