Девушка игриво улыбнулась, её глаза сузились.
— Эй, не переживай так сильно, дядя Маркус — её голос был мелодичным.
Она повернула свой внимательный, изучающий взгляд на Алекса, склонив голову набок.
— А ты, должно быть, тот самый Алекс, верно? Неплохо работаешь. — сказала она, оглядывая двух охранников — Мне нравится.
Алекс молча наблюдал за ней, оценивая. Он слышал о Крампусе. Все в их кругах слышали. Это не была компания в привычном понимании. Это была внутренняя служба, «полиция нравов» для топов. Их цель заключалась не в зарабатывании денег, а в надзоре. Они следили за самой верхушкой, проверяя, чтобы даже самые жестокие и аморальные действия хоть как-то соответствовали их собственным, таинственным « правилам» и интересам альянса в целом. А если правила нарушались… тогда появлялся Крампус.
Их репутация была настолько ужасающей, что одно упоминание о них заставляло таких, как Маркус, дрожать.
— Он твой? — наконец спросил Алекс, кивком указывая на мужчину.
— В каком-то смысле, — игриво ответила девушка, подходя ближе. Её движения были плавными и бесшумными. — Дядя Маркус здесь немного… перешёл черту. Не в плане кражи безделушки, — она пренебрежительно махнула рукой в сторону медальона, — а в плане использования корпоративных активов для личных афер, которые потенциально вредят репутации всех топов. Это против правил. Мне нужно его немного проучить, а твоё появление стало… приятным ускорением процесса.
Она остановилась перед Алексом, её янтарные глаза с любопытством изучали его лицо.
— Итак… что нам с ним делать? — она снова улыбнулась, а затем продолжила. — Я могу забрать его с собой. Гарантирую, он больше не побеспокоит ни тебя, ни твоего заказчика. Или… у тебя есть свои планы на него?
Алекс посмотрел на Маркуса .
Тот дрожал , глядя на них с немым ужасом, но Алексу было на это всё равно.
— Он твой, — твёрдо сказал Алекс, зажимая медальон в кулаке. — Моя задача это вернуть эту вещь. С ним разбирайтесь сами.
Девушка из Крампуса радостно хлопнула в ладоши, словно ребёнок, получивший новую игрушку.
— Вот и славненько! Спасибо за сотрудничество! Было приятно понаблюдать за тобой , Алекс. Уверена, наши пути ещё пересекутся. Этот мир такой тесный, не правда ли?
Не дожидаясь ответа, она повернулась к Маркусу. Её игривость мгновенно испарилась.
— А ты, дядя Маркус, пойдёшь со мной.
Тот, не в силах вымолвить ни слова, лишь кивнул, его воля была полностью сломлена.
— И кстати меня зовут Диалинь!
Алекс промолчал, обдумывая ситуацию.
В помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь хрипом охранника, всё ещё лежащего на полу.
Алекс разжал ладонь и посмотрел на медальон.
Он вышел из «Изумрудных башен», вдохнув полной грудью воздух ночного города.
На улице он взял телефон в левую руку и позвонил. Вызов приняли почти сразу.
— Ну что, справился? — раздался любопытный голос Пастуха.
— Справился, — ответил Алекс. — Вещица у меня. Хотя процесс немного… осложнился.
— Чем? — в голосе Пастуха послышалось любопытство.
— Вмешался Крампус.
На том конце провода на секунду воцарилась тишина.
— Ох, — протянул Пастух. — Невезуха. Ну, раз ты на связи, значит, договорились. Или она тебя не сочла интересным?
— Пока что не сочла. Забрала того вора с собой. К медальону претензий не было.
Пастух хмыкнул.
— Ну и ладно! Клиент будет в восторге от скорости. Где тебе удобно передать?
Алекс огляделся, мысленно прокручивая безопасные места.
— В «Сломанный циферблат» через час.
— Знаю место. Пришлю Лана, ты его знаешь. Деньги придут на твой счёт, как только заказчик подтвердит получение.
— Договорились.
Связь прервалась.
«Сломанный циферблат» был круглосуточным кафе на границе двух районов. Ничем не примечательное, дешёвое, с липкими столиками и вечно спящим за стойкой барменом. Идеальное место для быстрых, незаметных встреч.
 Алекс занял угловой столик, заказал кофе, которого не стал пить, и положил медальон на колени под столом.
Ровно через час дверь открылась, впустив прохладный воздух и мужчину в поношенной куртке. Он мельком кивнул Алексу, заказал у стойки стакан чая и неспешно прошел к его столику, присаживаясь на противоположный стул.
Лан слабо улыбнулся и достал пачку сигарет.
— Клиент благодарен, — так же тихо сказал Лан, поднимаясь. — Говорит, история у безделушки интересная. Может, сам расскажет как-нибудь.
— Мне хватит оплаты, — сухо ответил Алекс.
Лан хмыкнул, взял свой недопитый чай и так же незаметно, как появился, вышел из кафе. Алекс остался сидеть, наблюдая, как тот растворяется в ночной толпе за стеклом. Задание было выполнено и теперь можно будет отдохнуть…
***
В это же время, в другом конце города, в обычном и непримечательном кабинете, расположенном в неприметном административном здании, Диалинь закончила свой отчёт. Она сидела, забросив ногу на ногу, на краю широкого стеклянного стола, её бело-чёрные хвосты ярко контрастировали с интерьером. На огромном экране перед ней было лицо её начальницы .
— …и затем я изъяла деньги Маркуса , — закончила Диалинь, игриво вращая в пальцах стилус. — Ситуация разрешена.
— Твой отчёт зафиксирован. Теперь о другом. Ты упомянула контакт с Алексом Альбрихтом.
— Ага, тем самый, — Диалинь оживилась. — Выполнял работу за того магната. Действовал… крайне быстро. Интересный человек.
— Твоё мнение о нём? , — уточнила собеседница, её тон был ровным, но в нём чувствовался повышенный интерес.
Диалинь на секунду задумалась, её игривость слегка угасла, уступив место аналитическому блеску в янтарных глазах.
— Не думаю, что он будет для нас опасен. Если судить по нашим отчётам, у него какая-то другая цель, никак не связанная с нами.
Та медленно кивнула, как будто внутренние расчёты совпали с услышанным.
Диалинь наклонила голову, её любопытство явно возросло.
— Шэф, а почему такое внимание к простому иследователю? Да, он крут, но в городе таких, считай, вагон. Он что-то натворил? Или… натворит?
Собеседница помолчала, её взгляд стал отстранённым.
— Его отец, — наконец произнесла она, и в её обычно бесстрастном голосе прозвучала лёгкая ностальгия, — в своё время одолжил у меня одну вещь. И… не вернул её. С его исчезновением предмет был утерян. Я очень хочу её вернуть. Уверена, что Алекс либо знает, где он, либо сможет до него добраться.
Диалинь замерла, перестав вертеть стилус.
— Вот как… И что, эта «вещь» стоит того, чтобы лезть к такому парню?
— Стоит, — ответила та без тени сомнения. — Поэтому твоя следующая миссия, Диалинь, будет связана именно с этим. Следи за ним. Когда появится возможность, аккуратно выясни, что он знает о работе своего отца в последние годы.
— Интересно… — протянула Диалинь, . — Звучит многообещающе . Будет интересно понаблюдать за нашим новым знакомым.
— Он не должен узнать о нашем интересе преждевременно.
— Поняла-поняла, не первый день работаю, — Диалинь махнула рукой, но в её глазах было понимание всей серьёзности поручения. — Буду крайне милой и незаметной.
— Так и поступи. Жду отчётов.
 Экран погас, отразив уставшее лицо Диалинь.
Она откинулась на спинку кресла, закинула руки за голову и громко, с театральным надрывом, вздохнула.
— Вот же ж… странный парень и какая-то таинственная штуковина….
Она улыбнулась, но в её улыбке не было прежней беззаботности.