Огонь среди Льда. Главы 34-35

Следующий фрагмент

День выдался довольно милым — насколько это вообще возможно на краю света.

Безмятежное небо не было омрачено ни единым облачком, а солнце ярко сияло в зените, окутывая землю теплом, проникающим в окоченевшие пальцы. Говорят, когда Стена плачет, люди в чёрном ликуют. И это правда. В мрачном северном краю такие дни — редкость. Братья Ночного Дозора проводили время во дворе замка, греясь на солнышке, словно стая ленивых кошек.

«Как жаль. — Подумал Бенджен. — что Чёрный Замок слишком взволновал, чтобы в полной мере насладиться этим днём»

Братья несли дозор на Стене, перемещаясь из одного укрытия в другое в тени осадных машин. Их было больше обычного, и никогда прежде столько братьев не рвались добровольцами на ледяной пост на самой Стене — вместо того, чтобы наслаждаться относительным теплом во дворе или общем зале.

Бенджену, как Первому Разведчику, наверное, стоило радоваться тому, что его братья уделяют должное внимание своему священному долгу. Но радости он не испытывал. Если столько братьев несёт дозор на Стене, значит, есть что-то, за чем нужно наблюдать.

Братья Ночного Дозора патрулировали Стену; их чёрные плащи развевались на ветру. Они перемещались с поста на пост, постоянно оглядываясь через плечо, так, будто надеялись, что зрелище повторится. Но оно не повторялось.

Огромное облако дыма, поглотившее Клыки Мороза своим величием, окрасившее даже могучую Двузубую гору в сажу. Его видели из Сумеречной Башни, Чёрного Замка и Восточного Дозора у Моря. Бенджен был почти уверен, что если бы Стена не мешала обзору, то облако можно было бы разглядеть даже из Винтерфелла.

Сначала они подумали, что это извержение древней горы. Явление пусть и редкое, но не из ряда вон выходящее, судя по записям старых рейнджеров, многие из которых утверждали, что были свидетелями того, как одна или другая гора порой извергалась пламенем и дымом. Также в записях указывалось, что, когда извергается такая драконья гора, в Клыках Мороза образуется новая гора, и всё сопровождается сотрясающим землю ревом, подобным реву взлетающего дракона.

«Никакого рёва никто не слышал. Что еще это может быть? Даже Белая Гавань не создавала столько смога в самую лютую зиму. Может, огромный погребальный костер?»

Бенджен едва не рассмеялся над собственной шуткой — такой большой костер в Клыках Мороза? Клыках Мороза, где встретить живую душу столь же сложно, сколь честного человека в Королевской Гавани? Он осмелился предположить, что во всем ареале банально не хватило бы древесины, чтобы разжечь такой большой огонь.

«Все было бы намного проще, если бы облако появилось с грохотом. Тогда стало бы ясно, что это драконья гора»

Но нет, никакого грохота не последовало. Только странные птицы. Очень странные, каких Бенджен никогда прежде не видел — они могли оставаться неподвижными во время полета. И все же они летели, при этом достаточно близко к Стене, чтобы их можно было увидеть, но слишком далеко, чтобы понять, что это за зверь такой.

После этого поступили сообщения о массовой миграции одичалых по всему Зачарованному лесу. Сперва приходили косвенные сведения — слухи и редкие известия от немногочисленных друзей Дозора по ту сторону Стены. Но вскоре братья Ночного Дозора лично всё увидели собственными глазами: как целые племена и кланы собирают пожитки и устремляются к Клыкам Мороза — от мыса Сторролда до Оленьего Рога. Сотни тысяч огоньков, мерцающих сквозь полог леса, видимых даже с вершины Стены, как звёзды в ночном небе.

И вопрос изменился с «что вызвало пожар» на «что заставляет этих людей мигрировать».

На это Бенджен мог дать лишь один ответ — сигнальный дым.

— Старый Медведь вызывает тебя, Бен. — Похлопал его по плечу Кеттер. — Я сменю тебя.

— Да? — Пробормотал Бенджен. — Посмотрим, в чём дело.

Он бросил последний взгляд в сторону Клыков Мороза, прежде чем покинуть бойницу и спуститься по высеченной во льду лестнице к подъёмной клети. Рядом с ней дремал Пэйт, греясь у потрескивающего жаровенного костра. Если бы не ровное движение его груди, можно было бы подумать, что он замёрз насмерть.

Бенджен похлопал его по щекам; Пэйт сонно заморгал, просыпаясь. Резко встряхнувшись и закрыв дверцу клети, Пэйт размял закоченевшие суставы и взялся за ворот, ворча себе что-то под нос.

Клеть тронулась, медленно спускаясь вдоль ледяной Стены. Бенджен с интересом наблюдал за тем, как внизу показывается Чёрный Замок — полдюжины струй дыма поднимались строго вверх, ибо к югу от Стены сегодня был безветренный день.

К северу от Стены безветренных дней не бывало.

«Так и ноги отвыкнуть ходить, если всё время клетью буду пользоваться. — Подумал Бенджен. — В следующий раз пойду по лестнице»

Он нашёл Джора Мормонта в Башне Командующего в окружении дюжины мужчин, среди тяжёлых штор, закрывавших окна. Снаружи стоял ясный день, но в освещённом огнём соляре командующего царил полумрак. Тусклые оранжевые блики очерчивали лица собравшихся — ветеранов и старших офицеров.

Здесь был первый строитель Отелл Ярвик; первый распорядитель Боуэн Марш. Затем Джареми Риккер, Аллисер Торн и Торрент Маллистер. Был и однорукий Дональд Ной, возвышавшийся над хрупкой фигурой старого мейстера Эймона, который, казалось, вот-вот растает в своём кресле; а рядом с ним наполовину моложе — Клайдас.

Бенджен заметил, что половину комнаты составляли разведчики. Он протиснулся вперёд.

— Что происходит? — Потребовал ответа Отелл Ярвик.

Старый Медведь стоял у ревущего очага. Лицо его застыло камнем, а голос был мрачен:

— Братья, наступают тёмные времена. Давайте послушаем его.

Лорд-командующий Мормонт махнул перчаткой в сторону одного из мужчин — Куорена Полурукого. Это вызвало у Бенджено изрядную долю удивления.

«Что Полурукий делает в Чёрном Замке? Неужели Джор вызвал его? Невозможно» — Мысленно нахмурился Бенджен, иначе он бы об этом узнал. Куорен — это главный разведчик Сумеречной Башни, и появление столь приметной личности в Чёрном Замке не могло пройти незамеченным.

Разведчик кивнул и, схватив двумя пальцами за ухо оборванца, выволок его вперёд. Это был одичалый — нет, трое: мужчина, женщина и мальчик. Семья. Вытащенный вперёд мужчина был самым крупным из них — косматый, с окровавленным носом и со скрежещущими наручниками на запястьях. Одичалый скрипнул зубами, но промолчал, несмотря на то что его чуть не лишили уха.

— Мы вели разведку к востоку от Ущелья, — пояснил Полурукий, — осматривали заброшенные деревни в округе, когда поймали эту семью. Последние в своей деревне. Ну же, расскажи им то, что мне.

Мужчина сплюнул густой кровавой слюной и выругался:

— Скоро Иные тебя выебут, ворона!

Его жена, — воительница, судя по сложению, — смотрела исподлобья, впившись ненавидящим взглядом в спину Полурукого, словно мечтая лишить того ещё пары пальцев. Сын, — мальчик был мал ростом даже по меркам своих родителей, — отвёл взгляд и вздрогнул, когда один из людей Сумеречной Башни вдруг приставил нож к его горлу.

Одичалый бросил взгляд на нож, фыркнул и буркнул:

— Мы шли к Клыкам.

— Расскажи им, почему! — Потребовал ворон с ножом, Блейн.

— Да пошёл ты! — Заорала воительница. — Вы и так знаете, ублюдки! Неужто с ваших высоких башен не видно?! Он же от вас пришёл — Манс-Налётчик!

В комнате зашевелились, послышались тихие перешёптывания. Но не более. Присутствующие братья были ветеранами, слишком опытными, чтобы поднимать крик. Однако все узнали это имя — Манс Налётчик.

— Манс Налётчик. — Повторил Джор. — Все за Стеной устремились к Морозным Клыкам из-за одного дезертира?

— Не дезертира, а Короля-за-Стеной! — Ощерился мужчина в беззубой усмешке. — Сто тысяч людей Вольного народа! Может, и больше. Как мы слышали, они превращают Клыки в замок!

На комнату опустилась тишина, тяжелая и гнетующая. О подвигах Манса ходили слухи, годами, но они никогда не переходили грань чего-то серьёзного или уж тем более опасного. Кто-то звал его Королём-за-Стеной, большинство — нет. Но никто не отрицал, что он всегда пытался объединить одичалых. Это казалось тщетной затеей. До сего дня.

Сто тысяч одичалых.

— Как они превращают Морозные Клыки в замок? — Спросил Боуэн Марш. — Это же чёртовы горы!

— Замки! — Взвизгнул мальчик, пытаясь незаметно отодвинуться от ножа у горла. — Они строят замки на всех вершинах! Каменные квадраты, даже флаги водрузили и костры разожгли! Это же замки, да?

— И маяки, — добавил Куорен. — Костры такой силы, что, когда горят, их видно даже из Башни. Это правда, лорд-командующий: судя по всему, Налётчик превращает горы в своё личное королевство.

— Зачем?

«И правда, зачем? — Размышлял Бенджен. — Каждый появляющийся Король-за-Стеной объединял одичалых с единственной целью — прорваться на юг, за Стену. Это та самая цель, с помощью которой можно заставить одичалых объединиться. Неужели Манс Налётчик возомнил, что сможет править настоящим королевством по ту сторону Стены? И почему, чёрт возьми, одичалые присоединяются к нему?»

Всё больше вопросов и загадок, каждая мрачнее предыдущей.

— Ну? — Блейн придвинул нож ближе, отчего мальчишка испуганно икнул. — Зачем он это делает?

Одичалый попытался изобразить хладнокровие, но Бенджен видел беспокойство в его глазах:

— Пошёл ты, ворона!

— Вы и сами ни хрена не знаете. — Обвинил Торрент Маллистер. — Лорд-командующий, они просто услышали истории и пошли за толпой. Бесполезный сброд. Нам стоит спустить их со Стены и самим разобраться в этом.

— Вы даже не знаете, куда идти. — Фыркнула воительница.

— Мы заставим вас говорить. — Пригрозил Маллистер, положив ладонь на эфес меча.

— А они вообще знают хоть что-то? — Уточнил Отелл Ярвик. — Мне вот кажется, что они так же растеряны, как и мы.

— Они должны знать хоть что-то. — Впервые заговорил Бенджен. — Клыки Мороза — это лабиринт из камня и снежных шапок, среди которых бродят сумеречные коты. Попытка исследовать их без подготовки заканчивается чем-то похуже холодной и мучительной смерти. Об этом никто не знает лучше одичалых. Думаю... Налётчик выставил местных проводников для соплеменников или использует маяки в качестве путеводных знаков.

Лорд-командующий медленно опустился в кресло, обдумывая всё сказанное.

— Мы снарядим разведотряд. — Наконец решил он. — Небольшой, но быстрый, чтобы проникнуть в Клыки Мороза и выяснить, что там творится. Старк, соберите лучших людей. Куорен, присоединяйтесь к ним вместе с пленными одичалыми. Вы все идёте в одном направлении, так? Если дым — следствие извержения вулкана, то мы можем быть спокойны. Но если за всем стоит Манс Налётчик...

«То это значит, что у него есть нечто, что может создать настолько огромный пожар?»

— Не стоит ли послать ворона в Винтерфелл? — Нервно спросил Боуэн Марш. — Сто тысяч... это в сто раз больше нашего числа. Мы не сможем защитить всю Стену, если они попытаются штурмовать её толпой. Винтерфелл всегда был другом Дозора...

— Друг! — Каркнул ворон Мормонта. — Друг, друг!

— Держите себя в руках, Марш. — Проворчал сир Торн. — Пока что мы знаем лишь три вещи: кто-то развёл огонь, видимый всем за Стеной; одичалые устремились к Морозным Клыкам по непонятной причине; и Манс Налётчик якобы создаёт собственное королевство. И что мы должны просить у Винтерфелла? Армию?

Старый Медведь прочистил горло, что больше походило на рык зверя.

— Есть ли ещё что-то, что мы знаем наверняка?

Вороны переглянулись, и не одна пара глаз уставилась на Бенджена. Но он ничего не знал — все вылазки, в которых ему доводилось участвовать, заканчивались одинаково: очередная пустая деревня. Он молча покачал головой.

Стоявший на коленях одичалый тяжело дышал, уставившись в пол. Никто не обращал на него внимания.

Бенджен подошёл ближе и присел рядом с мужчиной:

— Ну?

— Ничего. — Хрипло буркнул тот сквозь бороду.

— Не верю.

— Нахуй иди, ублюдок.

Торрент Маллистер зарычал и резко пнул мужчину в грудь, опрокинув того на спину. Бенджен моргнул, прогоняя запах сырой кожи — сапог пролетел в опасной близости от его носа.

Одичалый лежал на полу, таращась кровавыми глазами в потолок и хрипло посмеиваясь.

— Там... в Клыках есть город, — выдавил он сквозь болезненное дыхание, — город из огня и металла! Они поработили огненного бога в недрах гор, заточили его в сталь! Он огромнее любого великана и дракона! Они пережили Долгую Ночь! У имперцев есть колдовство, способное расплавить вашу грёбаную Стену! Манс Налётчик заключил с ними союз, и все вы сгорите в Преисподней!

Маллистер наступил ему на грудь, вдавливая каблук и выбивая кровавую слюну. Но мужчина продолжал смеяться.

— О чём бредит этот идиот? — Недоуменно нахмурился Боуэн.

— О всякой херне, вот о чём. — Несколько безразлично буркнул Торн. — Эти дикари постоянно выдумывают небылицы. Неужто не слыхали? Налётчик умеет превращаться в огромную ворону и перелетать через Стену! А ещё говорят, у него волшебная лютня есть, звуки которой подчиняют любого мужчину, женщину или зверя!

Алисер Торн сплюнул:

— Сказки.

— Все вы сгорите! — Взвыл мужчина на полу. — У них есть чудовища из стали, больше великанов, с кровью из пара! Они могут сдвигать горы, а их летающие корабли перелетят через вашу Стену! Всё кончено!

— Кончено-кончено! — Закричал ворон Мормонта.

Маллистер внезапно выхватил меч и всадил его одичалому в грудь. Тот захрипел, захлёбываясь кровью. Женщина-воительница поджала губы, а сын обмяк; Блейн еле успел убрать нож от его горла, на который тот чуть не напоролся

Торрент вырвал меч из плоти, брызнув кровью, спокойно вытер клинок о рукав и бросил:

— Мужик рехнулся. Бросьте псам, больше он ни на что не годится.

Кто-то сглотнул ком в горле.

— Мейстер Эймон, прошу вас отправить ворона в Винтерфелл, — начал лорд-командующий. — Сообщите им о ситуации, но ничего не просите. При необходимости используйте имя Бена.

Старый Медведь взглянул на него — Бенджен согласно кивнул, давая разрешение.

— Разумеется, лорд-командующий. — Хрипло отозвался мейстер.

— Старк, Полурукий, хочу, чтобы ваш отряд отправился как можно скорее. Возьмите одичалых, — продолжил он. — Остальные — по своим постам.

Помещение постепенно опустело, и когда Бенджен собрался уходить, Полурукий нагнал его на лестнице.

— Что думаешь обо всём этом, Старк?

— Ду-умаю. — Протянул Бенджен. — Что нам лучше отправиться туда не в одеждах Братьев Ночного Дозора.

Следующий фрагмент