Огонь среди Льда. Главы 55-56

«Забавно... тот, кто нажмёт на спусковой крючок, даже не будет британцем» — думала Милица, бродя по улицам.

Ланниспорт — приятный город, напомнивший ей родной Дубровник. Ах, как приятно порой ощутить на себе брызги из омута памяти… Двадцать лет назад она последний раз там бывала, если память не подводила. Дубровник теперь — не более чем милое, далёкое воспоминание, но Ланниспорт так походил на него: бледные кирпичные стены и оранжевые крыши, будто вечно встающее солнце, гомон рынков и белые паруса на воде, словно лебеди, и, главное — привкус морской соли в лёгком бризе.

В Лондоне нельзя было унюхать ничего, кроме дыма и копоти. В Порт-Элизабет — ничего, кроме собственного пота. А в Новом Лондоне и вовсе нечем было дышать — вся слизь в носу смерзалась в лёд. В сравнении с ними здесь был рай.

Милица закинула винтовку на плечо, сверяясь с наспех нарисованной картой. Она привлекала внимание, конечно, своей диковинной одеждой и странным заморским оружием, но это торговый порт, куда стекались экзотические товары. По иронии судьбы, примкнутый штык делал её винтовку менее приметной — её можно было принять за короткое копьё.

— Эй, ты что-нибудь слышала про тот корабль в заливе? — спросила прачка на улице свою напарницу.

Милица замедлила шаг, внимательно прислушиваясь.

— Говорят, он пришёл с Севера!

— Что, с Севера? — прошептала женщина. — Разве северяне — не дикари? Неужто они и впрямь могут построить такое?

— А откуда ещё ему взяться? Только у Севера достаточно железа для такого корабля. Не иначе как колдовство Старых Богов.

— Купцы болтают, что Пайк теперь — груда камней! Железный корабль сровнял замок с землёй и потопил все лодки в Лордспорте!

— Туда им и дорога!

Дальше Милица слушать не стала, мысленно фыркнув. Как же, разнесли они Пайк — что сделают жестянки против каменной крепости? Если только в Пайке не прятали взрывоопасные склады, но она сильно сомневалась, что эти средневековые олухи вообще знали о чёрном порохе, не говоря уж о бездымном. К тому же, у «Гефеста» было чуть больше пяти сотен снарядов — не разбрасываться же ими на каких-то пиратов!

Нет, они разрушили пару мостов да пробили несколько дыр в главном замке. И ушли, пока корабли в Лордспорте не собрались дать им отпор.

Весь этот фарс послужил скорее актом устрашения и заявлением о том, что они недолюбливают пиратство и пиратов. Которых никто не любит. Следовательно, все добрые люди, которых в здешних землях не мало, будут любить уже их.

— Слыхала? Тайвин Ланнистер едет в Ланниспорт!

— Старый Лев покидает своё логово? С чего бы?

— Видать, из-за того железного корабля в гавани.

— Разве сир Стаффорд не приезжал две недели назад? Держу пари, он здесь потому, что Три Льва попались на взятках начальникам порта и неуплате налогов.

— Что, им жить надоело? При Титосе в Утёсе такое может и сошло бы с рук, но сейчас там Тайвин!

К разговору присоединился третий:

— Ты откуда это взял? Всё из-за того, что Тайвальда Ланнистера нашли мёртвым в канаве.

«А, это тот, кого я подстрелила неделю назад, — подумала Милица. — Ну да ладно, какая разница»

Лорд Лантелл каким-то образом узнал обо всём заранее — недаром же её сегодня отправили в поле.

— Он прибудет сегодня к вечеру. Пойдёшь смотреть?

— Ну, не каждый день Старый Лев удостаивает нас своим присутствием.

— Говорят, его свита проедет по Улице Кузнецов.

— Что? Ты откуда знаешь? Стражу подкупил?!

Милица ускорила шаг, чтобы не задерживаться дольше положенного и не вызвать подозрений. Признаться, она была малость параноиком, но годы службы в самом опасном подразделении британской армии научили её: если за тобой охотятся, то это не паранойя, а разумная осторожность. А если не охотятся — то о твоей паранойе никто и не узнает.

Мысли лихорадочно метались.

Согласно полученным сведениям, кортеж Тайвина Ланнистера должен был проехать по Хайгейт-авеню, а не Смитдаун-стрит*.

«Чёрт, неужели данные ошибочны? — А ведь Милица думала, что задание будет относительно простым. — Что ж, импровизация — часть моей работы»

Первым делом — разведать места и найти хорошую позицию. Откуда открывается отличный вид, а вот сама она не будет на виду. Кортеж не утаишь, особенно когда весь город знает о его прибытии — наверняка с большой помпой. Как только Тайвин Ланнистер въедет в город, Милица тут же поймёт, по какому маршруту он направится. За это ограниченное время ей нужно занять самую выгодную позицию.

Или найти удачное место, откуда просматриваются и Хайгейт, и Смитдаун.

Смитдаун, как и следовало из названия, была улицей кузнецов. Если точнее — ювелиров, серебряных и золотых дел мастеров. Длинные галереи лавок под открытым небом, где ряды умельцев корпели за козлами, старательно выделывая украшения для знати — и всё это на виду у прохожих. На стенах висели инструменты и прочая утварь, а на прилавках красовались лучшие образцы их ремесла, привлекая покупателей. Как и в большинстве средневековых мастерских, второй этаж отводился под жильё владельца лавки — чаще всего, ремесло передавалось из поколения в поколение.

Их крыши были черепичными и остроконечными, мало подходящими для удобного наблюдения.

Милица свернула в переулок, срезая путь к Хайгейт-авеню, что шла почти параллельно Смитдаун — дальше к северу обе улицы сливались.

Хайгейт, похоже, была торговым кварталом. Или жилым — опять же, в ту эпоху большинство людей жили там же, где работали. Здания — крупнее, выше, и если удастся проникнуть на третий этаж одного из них…

Милица заметила группу городских стражников в алых плащах, с лязгом сапог по булыжнику вываливающихся из ближайшей лавки.

Идеально.

Она привела себя в порядок, прочистила горло и, усилив свой густой акцент, обратилась к стражникам на английском:

— Прошу прощения! Я слышала, лорд Ланнистер посетит город?

Стражники остановились, с любопытством оглядывая её.

— Да, это так. Вы из Эссоса? Откуда именно?

Милица знала об Эссосе, но опасалась называть город, который стражи могли бы знать лучше неё. В конце концов, Ланниспорт — торговый порт, и эти славные люди, должно быть, повидали немало чужеземцев. Назвать наобум какой-нибудь Вольный Город — верный способ выдать себя за самозванку. В таких случаях честность предпочтительнее лжи.

Лондон? Нет, название слишком английское.

Любимый Дубровник? Нет, слишком чуждо. Она слышала о Вольных Городах вроде Пентоса, Браавоса и Мирра… Дубровник звучал бы чересчур по-славянски на их фоне. Нужно название, которое прозвучит иноземно, но не слишком.

О!

— Рагуза, — с энтузиазмом улыбнулась она. — Небольшой городок, но уверяю, место прелестное. Я завтракала неподалёку, когда услышала, что лорд Ланнистер прибудет сегодня. Понимаете, я здесь ненадолго, так что хочу выжать максимум из своего пребывания.

— Да, прибудет! — подтвердил молодой стражник. — Но вы будете не единственной зрительницей. Улицы запрудят толпы. Если хотите, я мог бы проводить вас…

Старший пнул его в колено.

— Идиот? Думай не тем, что ниже пояса! Разве не видишь у неё копьё? — Он повернулся к Милице: — Прошу прощения, леди, вы наёмница?

— Истинно так, — кивнула она. — Это имеет значение?

— Мы должны убедиться, что улица безопасна для процессии, леди, — сказал другой стражник в шлеме. — Это наша работа — знать всё.

«Значит, лорд Ланнистер и впрямь поедет по Хайгейт»

— О, понимаю! — она изобразила смущение. — Мне придётся сдать копьё, чтобы посмотреть?

— Нет-нет, всё в порядке, — отмахнулся старший. — Лорд Ланнистер проследует в полдень, когда солнце будет в зените. Колокол вон там, — он указал на башню неподалёку, — известит вас.

Это была звонница. Довольно далеко, и под таким углом Смитдаун полностью скроется из виду, если использовать её как насест. Но это лучший шанс Милицы, учитывая, что солдаты фактически подтвердили — лорд Ланнистер поедет по Хайгейт.

— Премного благодарна! — она поспешно поклонилась.

— Это наша работа, леди. Берегите себя.

Когда стражники удалились, самый молодой из них помахал ей:

— Моё предложение в силе!

Милица улыбнулась в ответ, но стоило им скрыться из виду, её лицо вновь стало бесстрастным. Окинув цепким взглядом окрестности, она направилась к звоннице.

Дверь была толстой, дубовой. Заперто. Милица одёрнула зелёный плащ и постучала.

Постучала снова.

Послышался шум, и дверь распахнулась, явив старика с белыми волосами, но очень крепкими руками. Звонарь — нелёгкая работа.

— Чего надо? — проворчал он.

— Лорд Ланнистер посетит город, — торопливо сказала она. — Могу я посмотреть с вашей башни? На улицах будет не протолкнуться…

— Нет, — старик двинулся, чтобы захлопнуть дверь.

— Стойте! — Милица подставила в проём ногу в ботинке и вытащила мешочек с золотыми драконами.

Майора Дин накануне перехватила служанка и вручила изрядную сумму денег в помощь затее. То ли из жалости, то ли ещё почему. В любом случае, раз в поле выйдет не сама майор, она отдала монеты Милице. Честно говоря, Милица твёрдо вознамерилась потратить деньги на всё, что могло предложить ей этот город. Но дело превыше всего.

Она протянула шесть золотых драконов. Глаза старика чуть не выскочили из орбит. Если честно, Милица его понимала. Предложи ей кто-нибудь шесть соверенов на пустом месте — целый месячный заработок! — она бы тоже опешила. И если память ей не изменяла, большинство здешних жителей зарабатывали в месяц всего один золотой дракон. Считай, она предлагала старику полгода работы.

Звонарь поспешно цапнул монеты, втащил её внутрь и захлопнул дверь.

— У тебя есть лук? — прошипел он. — Арбалет?

— Вы видите на мне то или иное? Или сумку, в которую можно спрятать их части?

Он подозрительно оглядел Милицу, задержав взгляд на винтовке за спиной. Но арбалет на человеке спрятать очень трудно, лук — тем более. А ружьё смахивало на копьё. Сумки не было.

— Поднимайся и возьми вот это, — монеты уже исчезли из его ладони, сменившись восковыми берушами. — И не попадись никому на глаза.

Она приняла затычки.

— Премного благодарна.

Башня напоминала маслобойку — колокол висел на самом верху, прямо под конической крышей. Поэтому, чтобы не путаться под ногами у звонаря, Милица сошла с винтовой лестницы этажом ниже и устроилась на зубчатом парапете.

Она бегло отметила все углы обзора и возможные позиции, прежде чем выбрать идеальную точку над Хайгейт-авеню и опуститься на колени меж двух зубцов.

И стала ждать. Даже когда солнце взошло в зенит и обрушило на город весь свой средиземноморский жар, Милица просто накинула капюшон и продолжила ждать. Звонарь её не беспокоил — за все часы ожидания она не видела ни его самого, ни даже его тени.

Потом солнце пересекло небосвод — и она как раз вовремя вставила в уши восковые затычки, когда колокол разразился торжественным гулом. Оглушительный рокот сотряс самые камни башни, разносясь по всему кварталу, пока другие звонницы присоединялись к какофоническому хору.

Она достала бинокль и всмотрелась вниз. Кавалькада въехала в город — закованные в сталь всадники на также закованных в сталь конях; знамёна и вымпелы хлестали и трепетали на ветру. Когда процессия свернула на Хайгейт-авеню, Милица принялась невозмутимо выискивать в толпе конников лорда Ланнистера.

Заметить его оказалось до смешного просто — он ехал в самом центре, меж двух знаменосцев. И, что самое невероятное, — без шлема. Конечно, рыцари могли защитить его от любого убийцы из толпы зевак, но что насчёт стрелка, затаившегося в ближайших зданиях?

Или на вершине колокольни.

С любопытством разглядывая витрины лавок, Милица заметила мелькающие в залитых солнцем окнах тени. На веранду вышел мужчина — солдат в доспехах, с красной перевязью на груди. Немногим позже, по кварталам и даже крышам, вторым этажам, рассредоточились остальные мужчины.

Теперь всё встало на свои места.

Разумеется, лорд Ланнистер — влиятельный человек, а у всех влиятельных людей есть враги. Судя по лысине и седине, он прожил долгую жизнь. А значит, был достаточно умён, чтобы осознавать риски и опасности публичных появлений. Милице стало почти стыдно, что она усомнилась в Старом Льве.

Но разве мог средневековый лорд предвидеть современного снайпера?

Милица с лёгкостью сняла с плеча винтовку, уперев левый локоть в зубец стены, а приклад — в правый.

Колокола всё ещё звонили, раз в пятнадцать секунд. Она вела мысленный отсчёт.

«Чуть больше двухсот ярдов по горизонтали, башня — около ста ярдов в высоту. Значит, дистанция… двести двадцать ярдов… нет, двести пятьдесят»

Самый дальний выстрел она сделала во время Ословского кризиса, когда британская, французская и германская делегации едва не сцепились в городе Осло. Напряжение меж тремя империями было высоким — все боролись за внимание короля Оскара. В конце концов, Вьюга наступала, и все отчаянно нуждались в норвежских арктических территориях. Соответственно, для защиты имперской делегации отрядили Сомерсетскую лёгкую пехоту, чья репутация была высока после успехов в Южной Африке.

Французы выбыли из гонки первыми, не сумев потягаться с британскими и германскими предложениями. Милица слышала, они отправились обхаживать русских. Но британская и германская делегации… Милица три дня играла в кошки-мышки с очень умелым немецким снайпером, превратив Осло в свою игровую площадку. Она сняла его с восьмисот ярдов. Впрочем, все эти усилия пропали втуне — империи в итоге пошли на компромисс.

Она подкрутила градуировку прицела.

«Не нужно учитывать снижение траектории пули — гравитация на моей стороне. И ветер дует в спину. Похоже, сегодня Господь со мной»

Впервые за день Милица искренне улыбнулась.

«Я сделаю этот выстрел. По сравнению с Зулулендом и Осло — раз плюнуть»

Колокол ударил. Очень громко — она даже не услышит собственного выстрела, скрытого звоном.

Цель вплыла в прицел, ничего не подозревая.

Прошли новые пятнадцать секунд.

Она нажала на спусковой крючок.

Смитдаун-стрит* — у произведения весьма сильный вайб английской литературы, поэтому, порой оставляю такие вот названия, хотя понимаю, что есть официальный перевод.