Суровый Нацу Драгнил. Главы 11-12

Внезапно из клубов пыли вылетело что-то большое и тяжёлое. Это была Миражанна. Всё ещё в облике демона, она врезалась в руины ближайшего дома и затихла. Эльза дёрнулась к подруге, но тут же замерла — магическая сила Саламандра, хоть и ослабшая, по-прежнему ощущалась.

Он ещё жив.

Скарлет обратила взор туда, где за пеленой оседающей пыли скрывался враг. И вовремя. Саламандр, словно выпущенный из катапульты снаряд, в мгновение ока преодолел разделяющее их расстояние. Эльза, потрясённая его скоростью, лишь в последний миг успела метнуть навстречу три клинка. Убийца Драконов, не сбавляя хода, скользнул под ними, распластавшись по земле.

— ЖЕЛЕЗНЫЙ КУЛАК ОГНЕННОГО ДРАКОНА!

Резко выпрямившись, он с чудовищной силой впечатал пылающий кулак в незащищённый живот Титании. Из горла Эльзы вырвался сдавленный хрип. А в следующий миг рыцарь, отброшенная на добрый десяток метров, врезалась в стену последнего уцелевшего здания. Древняя кладка не выдержала. Скарлет, увлекая за собой груду камней и пыли, провалилась внутрь.

Саламандр же, шатаясь, застыл на месте. Грудь его тяжело вздымалась, дыхание с хрипом вырывалось из пересохшей глотки.

Вдруг чуткое ухо уловило звук шагов за спиной. Резко обернувшись, убийца увидел стремительно приближающихся Грея и Гажила. Он попятился, лихорадочно выискивая пути отступления. Лишь бы выиграть несколько секунд передышки! Однако ноги вдруг потеряли опору. Опустив взгляд, он с ужасом обнаружил, что по щиколотку увяз в ледяной глыбе. Морозные путы стремительно ползли вверх, сковывая колени. Осознав, что не успевает освободиться, Саламандр приготовился к худшему.

— КОПЬЁ ЖЕЛЕЗНОГО ДРАКОНА: БРЁВНА ДЕМОНА!

Рука Гажила, обратившись в металлическую решётку, швырнула в огненного мага семь острейших пик. Саламандр, не имея возможности уклониться, лишь вскинул руки в попытке защититься. Два копья вонзились в предплечья, одно пробило правое плечо насквозь. Четвёртое распороло левое бедро. Остальные, просвистев в сантиметрах от головы, ушли в никуда.

Взревев от боли, Саламандр призвал пламя. Жар, вмиг растопив ледяной капкан, окутал тело убийцы коконом. Языки огня заплясали на древках копий. Рывком вырвав их из ран, Саламандр швырнул импровизированные факелы прочь. Однако этот манёвр дорого ему стоил. Грей, воспользовавшись заминкой, настиг врага — ледяная перчатка с хрустом впечаталась точно в переносицу. Голова Саламандра мотнулась, из глаз брызнули слёзы.

Пошатываясь, убийца отступил на несколько шагов. Алая пелена застилала взор, в ушах звенело. Разбитый нос пульсировал раскалённой болью. Часто моргая, Саламандр попытался сфокусировать зрение на противниках.

Грей и Гажил разом оттолкнувшись от земли, понеслись на него, занося кулаки для нового удара.

— ЛЕДЯНОЕ СОЗИДАНИЕ: ПЕРЧАТКА!

— ЖЕЛЕЗНЫЙ КУЛАК ДРАКОНА!

Два могучих тела, словно отлитые из стали, обрушились на Саламандра всей своей чудовищной мощью. Кулаки, один ледяной, другой — металлический, с размаху ударили точно в солнечное сплетение. Из груди убийцы выбило весь воздух. Кровавые брызги веером разлетелись во все стороны. Отброшенный назад, Саламандр покатился по камням. Каким-то чудом он сумел сгруппироваться и вовремя оказаться на ногах, но тут же согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Грей и Гажил, не мешкая, ринулись добивать обессиленного врага. Но внезапно Саламандр, выпрямившись, вскинул голову. Залитое кровью лицо исказила гримаса ярости. Тёмные глаза вспыхнули безумным огнём. Из стиснутых зубов вырвался утробный рык. Рванувшись навстречу, убийца одним прыжком сократил разделяющее их расстояние. Резко присев, он вложил всю силу в единственный удар. Пылающий кулак, разрывая воздух, понёсся точно в висок не успевающего увернуться Гажила. Голова Рэдфокса мотнулась, будто от выстрела в упор. Глаза закатились, колени подогнулись. Не издав ни звука, Железный Убийца Драконов* рухнул на землю в нокдауне, не в силах взять под контроль взбунтовавшееся тело.

Саламандр, тяжело дыша, развернулся к Грею. Но не успел он и шага ступить, как на плечи обрушилась неподъёмная тяжесть. Миражанна, непонятно как оказавшаяся позади, мёртвой хваткой вцепилась в его шею.

— Давай, Грей! — из последних сил прохрипела она. — Прикончи его!

Не дожидаясь удара, Саламандр резко присел и рванулся назад. От такой прыти, Штраусс не удержала равновесия и своего противника, а просто повисла на нём всем телом. В следующий миг убийца, призвав пламя, ринулся вверх — его ступни, объятые жарким пламенем, словно реактивные двигатели, подняли обоих над землей. Изменив положение тела прямо в воздухе, Огненный Убийца Драконов скрутился и направил ноги и ладони к небу — вновь выстрелило пламя; он, с Миражанной за спиной, на немыслимой скорости понёсся к земле. Удар, сотрясший округу, вышиб воздух из лёгких девушки, принявшей основной удар. Захрипев, она обмякла. Взгляд заволокло мутной пеленой, сознание стремительно ускользало. Хватка ослабла на шее убийцы.

Высвободившись, Саламандр вскочил на ноги и развернулся к приближающимся Грею и восстановившемуся, но всё ещё неуверенно двигающемуся Гажилу. Оскалившись, он вскинул руки. Исполинская огненная волна, разметав обоих, впечатала их в стену полуразрушенного дома. Языки пламени жадно лизнули одежду и кожу, оставляя болезненные ожоги. Убедившись, что противники вновь временно выведены из строя, убийца развернулся к Миражанне.

Занесённый для удара кулак замер в сантиметре от лица девушки.

— Не смей! — в отчаянии закричал Грей.

Пошатываясь, он рванулся на помощь подруге. Однако Саламандр, вопреки ожиданиям, и не думал завершать начатое. Глядя на поверженную волшебницу, он медленно опустил руку. Несколько мгновений убийца стоял неподвижно, будто раздумывая. Затем, развернувшись, шагнул навстречу ледяному магу.

Но не успел Фуллбастер и рта раскрыть, как сбоку на Саламандра обрушился новый удар. Эльза в доспехе Полёта, извернувшись в воздухе, вбила обе ступни точно ему в грудь. Отброшенный, убийца пропахал спиной немалую борозду. Лишь у самой стены, погрузив пальцы в землю, он сумел затормозить.

Вскинув голову, Саламандр похолодел. Титания, сверкая глазами, неумолимо надвигалась на него.

— ДОСПЕХ ЧИСТИЛИЩА!

Устрашающий чёрный нагрудник с шипами. Зазубренная юбка из металлических пластин. Массивные наплечники и латные рукавицы. Но страшнее всего была исполинская булава в руках рыцаря. Утыканная острейшими шипами, она походила на орудие пытки.

Взревев, Эльза обрушила своё чудовищное оружие на голову врага. Саламандр, скрестив руки, вскинул их над макушкой — пламя с рёвом обволокло предплечья за миг до того, как шипастая сфера, разрывая воздух, понеслась вниз. Удар, способный развалить небольшой дом, пришёлся точно в блок. Каменные плиты брызнули крошкой. Из груди убийцы вырвался сдавленный хрип. Боль раскалённым прутом пронзила руки от кистей до локтей.

Эльза, не веря глазам, смотрела, как враг удерживает её атаку. Стиснув зубы, она с удвоенной яростью навалилась на рукоять булавы. Саламандр, взвыв от натуги, медленно опустился на одно колено. Трещины побежали от места их противостояния, расходясь кругами.

«Вот теперь я тебя прикончу!» — в исступлении билась единственная мысль Алой Титании.

Её прекрасное лицо было перекошено в гримасе ярости. На висках вздулись вены. Алые струйки, стекая по лбу, застилали глаза. Рана на лбу, почти такая же, как у Саламандра, пульсировала раскалённой болью.

Эльза, вложив в рывок всю свою чудовищную силу, буквально сложила врага пополам. Мышцы Саламандра, сведённые судорогой, завопили в агонии. Ещё миг — и он рухнет лицом в пыль, не выдержав напора. Но вдруг из груди убийцы вырвался утробный рык. Пламя, затанцевав на коже, с рёвом устремилось ввысь. В следующий миг Саламандр, напрягшись всем телом, резко выпрямился, выбивая из рук вскрикнувшей от неожиданности Эльзы булаву, что со свистом ушла в небо.

Бинты, скрывавшие предплечья убийцы, разлетелись кровавыми ошмётками. Вывернутые мышцы, покрытые кровоподтёками, судорожно подёргивались. Кожа, местами содранная до кости, свисала лохмотьями.

Но Титания, стряхнув оцепенение, уже неслась в атаку. Резко присев, она вложила всю себя в единственный удар. Бронированное колено понеслось точно в незащищённое горло. Голова Саламандра мотнулась, шейные позвонки хрустнули. Пошатнувшись, убийца отступил на шаг. Удар прошёл. Но оказался не смертельным — в последний миг он успел выставить блок, спасая гортань от неминуемого перелома.

Не мешкая, Эльза провела серию ударов. Латная перчатка, сомкнувшись на загривке врага, с силой рванула его голову вниз. Колено, взметнувшись, впечаталось точно в переносицу. Брызнула кровь. В ушах Саламандра зазвенело, перед глазами заплясали цветные пятна. Из последних сил он попытался контратаковать, но тут же пропустил удар локтем в висок. Череп едва не треснул от чудовищного напора.

Спотыкаясь, убийца попятился. Однако Эльза, не давая ему и мига передышки, вновь пошла в атаку. Сцепив руки, она вскинула их над головой и, с рёвом рванувшись вперёд, обрушила на макушку врага. Саламандр, хрипя, осел на колени. Титания, не мешкая, повторила манёвр. Далее её ладони, сомкнувшись на затылке убийцы, с силой ударили его лбом о землю. Ещё раз. И ещё.

Саламандр попытался встать. Однако ноги, сведённые судорогой, подломились. Эльза, тяжело дыша, занесла руку для нового удара.

— Хватит, Эльза! Прекрати! — раздался полный ужаса крик.

Скарлет, вздрогнув, обернулась. В нескольких шагах от неё застыл Грей. Его лицо исказил неподдельный страх. Но не Саламандр был тому виной. Ледяной маг смотрел на подругу так, словно видел впервые. Словно не узнавал.

Опустив взгляд, Титания похолодела.

Саламандр уже давно затих, распластавшись на земле у ног Эльзы. Лицом он уткнулся в пыль; из разбитого лица, дыр в теле, изувеченных рук, на камни натекла целая лужа крови. Скарлет, тяжело дыша, пыталась успокоиться. Адреналин схлынул, и теперь случившееся обрушилось на неё всей своей чудовищной тяжестью. Она подняла дрожащие руки и с ужасом уставилась на латные перчатки, покрытые кровью врага. Вина и отвращение к себе ядовитой волной затопили сердце. Ведь она действительно хотела убить этого человека. Пусть и ненадолго, но жажда мести, тёмная и всепоглощающая, ослепила разум.

Эльза покосилась на Грея. Ледяной маг застыл в нескольких шагах от неё, потрясённо глядя на подругу. В его глазах плескались страх и неверие. Не в силах выдержать этот взгляд, Титания отвернулась. Призвав доспех Креста Сердца, она поспешила к остальным товарищам. Смахнув кровь с лица, волшебница попыталась отогнать мрачные мысли. Воспоминания, которые она так долго запирала в дальнем углу памяти, вновь рвались наружу. Нужно срочно чем-то занять себя. Забыться в действии, в движении. Лишь бы не дать кошмарам прошлого поглотить рассудок.

Гажил, едва пережив последнюю атаку, неуверенно поднялся на ноги и встряхнулся. Сделав несколько пробных шагов, он махнул рукой, показывая, что в порядке. Миражанна по-прежнему лежала без сознания — её тело покрывали многочисленные ожоги, кровоподтёки и порезы. Без сомнений, девушке досталось сильнее всех. Один на один сражаясь с Саламандром, она нанесла ему серьёзный урон, что в конечном счёте и привело к поражению убийцы.

— Гажил, ты не мог бы?.. — пробормотала Эльза, не поднимая глаз от земли и указывая большим пальцем на поверженного врага.

— Да, сейчас, — буркнул тот.

Опустившись на колени рядом с Саламандром, Рэдфокс принялся опутывать его железными прутьями. Эльза, тем временем, утёрла слёзы и окинула взглядом округу. Деревня лежала в руинах. Больше половины домов превратились в груды щебня, остальные были серьёзно повреждены. От здания гильдии "Коготь Дракона" остался лишь покорёженный остов. К счастью, массивная крышка подвала уцелела. Люси, Джувия и спасённые девушки остались в безопасности. Нигде не было видно тел — похоже, жители вместе с ранеными магами покинули деревню, как только началась битва. Предвидя, что Блэкхилл станет полем боя, мэр наверняка позаботился об эвакуации.

Закончив со своей работой, Гажил рывком усадил Саламандра. Убийца, закованный в железо от ключиц до бёдер, безвольно обвис.

Грей, баюкая раненую руку, приблизился к Эльзе.

— Хорошо, что ты отправила Люси и Джувию в укрытие, — пробормотал он. — Тут такое творилось, не приведи Зереф...

— Это точно, — мрачно кивнул Рэдфокс, прихрамывая в их сторону. — Засранец был слишком силён. Не понимаю, как он вообще ещё дышит, после таких ран и последней взбучки.

Эльза закусила губу, не найдя, что ответить. Она вновь сорвалась. Нарушила данное мастеру обещание. Ведь друзьям не грозила смертельная опасность. Саламандр, несмотря на всё, что они с ним сделали, не пытался убить. Винить его за раны товарищей было бы лицемерием — в конце концов, они напали первыми. Он лишь защищался. Но когда кулак врага впечатался ей в лицо, когда солёный привкус крови наполнил рот, а правый глаз заволокло алой пеленой, кошмары прошлого вернулись. И она, потеряв над собой контроль, попыталась добить уже поверженного противника.

Скарлет, содрогнувшись, обхватила себя руками. Даже представить страшно, что случилось бы, не окажись рядом Грея.

— Я думаю, стоит дождаться старика, — произнёс ледяной маг. — Селяне в безопасности, Люси и Джувия тоже. Большего мы всё равно не сделаем.

— Наверное, — кивнул Гажил, потирая ноющую челюсть. — Кстати, может, используешь свой лёд на Мире? Если бы не она, нам бы этого ублюдка ни за что не одолеть.

— Ого, от тебя дельная мысль? Неужто этот тип вправил тебе мозги? — хмыкнул Грей, насмешливо приподняв бровь.

— Да пошёл ты... серьёзно, у меня сейчас нет настроения.

Фуллбастер, криво усмехнувшись, легонько хлопнул приятеля по плечу и направился к Штраусс. Гажил, проводив его взглядом, повернулся к Эльзе:

— Как думаешь, что дед собирается с ним делать?

Но Титания, погружённая в невесёлые размышления, не ответила.

— Наверное, запрёт в гильдии, — пожал плечами Грей, отвечая за подругу. — Хотя чего он вообще хочет с этим типом трепаться? Он же просто очередной...

Ледяной маг осёкся на полуслове и, округлив глаза, уставился куда-то за спину Эльзы. Лицо его исказил неподдельный ужас.

— Блять... это что, шутка? — пробормотал он одними губами.

Гажил, проследив за его взглядом, тоже застыл с отвисшей челюстью. Скарлет, погружённая в воспоминания, не сразу заметила их реакцию. Лишь отчаянный крик Рэдфокса вырвал её из мыслей:

— ТИТАНИЯ!

Эльза вздрогнула и резко обернулась. От увиденного, схлынувший было адреналин вернулся обратно. Призвав меч, она шагнула вперёд, готовясь к бою.

Саламандр, шатаясь, поднялся на ноги. Путы всё ещё стягивали его тело, но это лишь распаляло ярость. Стиснув зубы, убийца хрипло и часто задышал. Пылающий взор впился в троицу магов. Пламя, затанцевав на коже, в мгновение ока окутало фигуру Убийцы Драконов коконом. Железные прутья, не выдержав чудовищного жара, тут же пошли трещинами.

— Ждём моей команды! — выкрикнула Эльза. — Сейчас атаковать уже поздно, но он ослаблен, это наш шанс...

Договорить она не успела. С утробным рыком Саламандр разорвал нижнюю часть своих пут, расплескав раскалённый металл во все стороны. Убийца шагнул вперёд. Остатки прутьев, всё ещё опоясывающие торс, затрещали, прогибаясь под напором пламени.

Грей, не дожидаясь приказа, ринулся в атаку. Ладони, сомкнувшись в молитвенном жесте, вспыхнули морозным сиянием.

— Стой, придурок! — в отчаянии закричала Титания.

Но Фуллбастер, не слушая, рванулся вперёд.

— Да он от щелчка свалится! Я его вморожу в ледяной гроб!

Ослеплённый жаждой победы, Грей не заметил, как Саламандр, напрягшись всем телом, разорвал остатки своих пут. Прутья со звоном рухнули на камни. Волна раскалённого воздуха, ударив в грудь ледяному магу, отшвырнула его прочь. А в следующий миг рёв, полный ярости и боли, разорвал ночную тишину. Гажил, и без того слишком много получившийся по голове, схватился за оную и упал на колени. Казалось, ещё чуть-чуть — и череп расколется на части. Даже Эльза, зажав уши ладонями, застонала сквозь стиснутые зубы. То был не человеческий крик, но вопль раненого зверя, загнанного в угол. Зверя, которому нечего терять.

Когда Саламандр наконец умолк, его огненная аура тоже угасла. На краткий миг магам Хвоста Феи показалось, что противник выдохся. Но не прошло и секунды, как чудовищная сила вновь заклубилась вокруг убийцы. Языки пламени, затанцевав на коже, слились со всполохами молний. Рванувшись вперёд с нечеловеческой скоростью, Саламандр обрушил на Грея град ударов. Кулак, полыхающий жарким пламенем, попал точно под рёбра, отбрасывая в сторону от основной группы.

— Быть того не может... — пробормотал Гажил.

Дрожа от ужаса, он беспомощно смотрел, как Грея смело в сторону, будто пушинку. Саламандр, меж тем, вобрал остатки пламенной ауры в себя. Щёки раздулись, грудь вздыбилась. Запрокинув голову, убийца набрал полные лёгкие воздуха и заревел:

— РЁВ ОГНЕННОГО ДРАКОНА МОЛНИЙ!

Исполинский вихрь, сплетённый из пламени и молний, обрушился на землю, испепеляя всё на своём пути. Гажил, застыв на месте, безучастно смотрел, как смерть неумолимо приближается. Даже мысли о том, чтобы защититься или убежать, не шевельнулось в одеревеневшем мозгу.

Эльза, призвав Адамантовый Доспех, заслонила собой Рэдфокса и Миражанну. Два исполинских щита, сомкнувшись перед ней, приняли на себя чудовищный удар. Бронированные сапоги заскользили по остаткам мостовой и грязи. Скарлет, стиснув зубы, из последних сил удерживала защиту. Но трещины уже побежали по блестящей поверхности, расходясь кругами.

«Нет! Я не могу... Не сейчас!» — в отчаянии думала она.

Спустя несколько мучительно долгих секунд атака Саламандра иссякла. Но было поздно. Щиты, разлетевшись грудой ошмётков, вонзились в незащищённые руки. Вскрикнув от боли, Эльза опустилась на колени. Кровь, стекая по искалеченным ладоням, закапала на юбку. Пересиливая себя, рыцарь вскинула голову. Саламандр застыл в нескольких шагах от неё. Магическая сила, ещё минуту назад заполнявшая его до краёв, теперь едва теплилась. Товарищи Эльзы, поверженные, лежали без сознания. Лишь она и убийца остались на ногах.

Безумие, горевшее в глазах Саламандра, постепенно угасало. Опустив взгляд, он уставился на свои дрожащие руки. Лицо исказила мучительная гримаса. Что-то похожее на вину и раскаяние промелькнуло в посветлевшем взоре. Переведя взгляд на Эльзу, убийца вздрогнул. Его глаза распахнулись от ужаса. Проследив за направлением его взгляда, Титания поняла, что он смотрит на её окровавленные ладони. В этот миг что-то в Саламандре будто надломилось, и безумие схлынуло без следа, вытесненное болезненной ясностью.

Бинты, изодранные в клочья во время недавней схватки, окончательно сползли с предплечий убийцы, обнажив израненные, едва ли не изувеченные руки. Примерно такие же, как сейчас у Титании.

Несколько секунд, показавшихся вечностью, они смотрели друг на друга, потрясённые увиденным. Каждый понимал, что именно видит собеседник. Но ни один не подозревал, что они буквально отзеркаливали друг друга. Губы Саламандра, дрогнув, беззвучно шевельнулись. В следующий миг стена пламени вспыхнула вокруг него, скрывая из виду. Когда огонь опал, его и след простыл. Теперь, когда бой закончился, он наконец-то ушёл, как изначально и хотел.

Эльза попыталась встать, но тут же рухнула обратно на колени. Лоб её прижался к холодному камню. Плечи судорожно затряслись, с губ сорвался сдавленный всхлип. Отчаяние, стыд, боль, гнев, непонимание - всё, что она так долго сдерживала, рвалось наружу. Тело била крупная дрожь. Закусив губу, Титания сжалась в комок, силясь совладать с собой. Но тщетно.

Скрежет камней возвестил о том, что Люси и Джувия выбрались из подвала. Поднажав, девушки отодвинули завалившие выход обломки и вынырнули на поверхность. Сделав несколько шагов, они застыли, потрясённо озираясь. Но шок от того, что произошло с деревней, быстро затмил куда более сильный страх за друзей — они заметили распростёртые на земле тела и бросились к ним. Добежав до Миражанны, Люси с ужасом вгляделась в лицо подруги. Страшные раны покрывали некогда прекрасные черты.

Эльза, уткнувшись лбом в колени, содрогалась; плечи затряслись, дыхание стало прерывистым, в такт рыданиям. Все ментальные стены рухнули в одночасье, и годами сдерживаемые эмоции, наконец прорвав плотину, затопили сознание. Титания плакала, не в силах остановиться. В этот миг она ненавидела весь мир. И больше всего - себя.

Сегодня они проиграли. Проиграли по всем фронтам.