Алеющие Глаза. Главы 11-12

Стрела со свистом рассекла воздух, пронзая одно дерево за другим, пока не вонзилась в валун на опушке. Каэн подошел к изрешеченному стволу и довольно улыбнулся. Наконец-то получилось покрыть наконечник чакрой ветра! Теперь стрелы летели не только быстрее, но и совершенно беззвучно.

Освоив первую стихию, огонь, Каэн взялся за ветер. Эти два элемента идеально дополняли друг друга. О земле можно было не беспокоиться — защитные печати вполне компенсировали этот пробел. Вода же совершенно не подходила Каэну по духу. А вот молния... Он уже предвкушал, как будут сверкать и потрескивать пронизанные электричеством стрелы. Что ж, это будет следующий этап.

Но для начала стоило закрепить успех. Раз покрытие чакрой освоено, можно переходить к созданию стрел из чистой энергии. С его нынешним контролем это не должно отнять много времени. За последний год концентрация Каэна значительно возросла. Он даже освоил азы ирьениндзюцу, чтобы залечивать травмы и ушибы после тренировок. Правда, дальше решил эту науку пока не углублять. Сейчас были дела поважнее.

Тренировки шли полным ходом, но Каэна не покидала тревога. Одно дело — оттачивать навыки в уединении леса, и совсем другое — проверить их в настоящей битве. Опыта реальных сражений у него почти не было. Только и оставалось, что наблюдать за поединками на экзамене на чунина да примерять их на себя. Эх, выбраться бы за пределы деревни, хоть на бандитов каких поохотиться!.. Но приходилось довольствоваться малым.

Через пару часов деревья вокруг напоминали решето, дымясь обугленными краями дыр. Особенно не повезло тем, что попали под обстрел огненных стрел — от них остались лишь жалкие обломки. Каэн вздохнул. Пора переходить на валуны и скалы, а то скоро практиковаться будет совсем негде. Солнце еще не клонилось к закату, и он решил передохнуть, изучая свитки с печатями, добытые у Джирайи. В такие моменты Каэн почти не жалел, что пошел в полицию.

Почти.

А временами он горько сожалел о своем решении. Особенно когда приходилось полдня выслушивать крики очередной скандалистки. Вот и сегодня какая-то дамочка истошно вопила, требуя арестовать грубияна-торговца, всучившего ей гнилые фрукты. И плевать ей, что товар был уценен, а продавец честно предупредил о качестве! Спорить с такими бесполезно. Каэн только диву давался, как люди умудряются раздувать драму на пустом месте.

После подобных «подвигов» он чувствовал себя совершенно разбитым. Ноги сами несли прочь — туда, где мяукало и шуршало усатое-полосатое. Возня с дворовыми котами удивительным образом успокаивала. При взгляде в эти бездонные глазищи таяла всякая злость. Казалось, будто эти пушистые создания просто не способны на подлость.

— Каэн-кун, — окликнул его звонкий девичий голос.

Обернувшись, он увидел знакомую фигурку:

— Югао-сан. Разве ты не должна присматривать за Наруто?

— Должна. Он неподалеку, я его не упускаю из виду, — девушка кивнула в сторону, где в толпе мелькала светлая макушка. Селяне шарахались от нее, как от прокаженного, и неодобрительно перешептывались. — Давно не виделись.

— Да уж. Ты всё ещё считаешь его монстром? — Каэн пристально взглянул ей в глаза.

— За последний год я много чего повидала и поняла, что дети чудовищами бывают редко.

— Тогда свидимся, — Каэн усмехнулся и, помахав рукой, зашагал прочь.

Он всегда знал, что Югао неспособна долго держать зло на Наруто. Слишком уж добрая. Любительницы кошек по определению не могут быть плохими людьми. Ей просто нужен был толчок, чтобы это осознать и немного изучить обстоятельства. Впрочем, нет ничего удивительного, что она, — да и многие другие из шиноби/АНБУ, — этого не делают. У них на это нет ни сил, ни времени, ни желания. А работа в АНБУ это та еще морока. Каэн вон только глянет на Итачи — и сразу же хочется налить ему успокоительного. С каждым днем тот становился всё мрачнее и замкнутее, будто на глазах превращаясь в собственную тень.

От мыслей об Итачи Каэн вновь вернулся к будущему. До назначенного срока оставалось всего ничего — два, максимум три года. А ему еще столькому предстояло научиться! Столько всего подготовить... Лучше об этом пока не думать, а то свихнешься от груза ответственности. Но день Х неумолимо приближался. Каэн знал — он пока не готов. И боялся, что не успеет. Боялся, что этого окажется мало.

Утро Каэна началось с мягких кошачьих лапок, бесцеремонно топчущихся по лицу. Он недовольно застонал и спихнул Эша с подушки. Впрочем, в глубине души Каэн был даже благодарен за пробуждение — опять снились кошмары. В последнее время они участились. До назначенного дня оставалось всего ничего, меньше года. И сны не давали об этом забыть.

Каэн сонно поплелся на кухню, на ходу почесывая заспанную физиономию. Плеснул в миску воды, вывалил в другую паштет из банки. Эш моментально нарисовался рядом, громко мурча и обвивая хозяйские ноги хвостом. Пришлось перейти на готовые корма по совету Югао, хотя дорогущие они, зараза! Но глядя, как кот сметает угощение с довольным чавканьем, Каэн понимал, что оно того стоит. Ради счастья пушистого друга он был готов и не на такие траты.

Умывшись и позавтракав, Каэн отправился в оружейную лавку. Пора было забирать новый боевой лук и наручи. Прежний, деревянный, уже не выдерживал возросших нагрузок, то и дело трескаясь в самый неподходящий момент. Каэн копил долго, но оно того стоило. Жалованье офицера полиции позволяло иногда баловать себя новой экипировкой. Других трат у него все равно почти не было.

В этот час рынок только-только просыпался. Между рядами сновали самые ранние покупатели, спешившие урвать свежайшие продукты к столу. Каэн любил это время — безлюдное и тихое, когда можно спокойно прогуляться, не толкаясь в шумной толпе.

— Приветствую, — он вошел в лавку, звякнув колокольчиком над дверью. — Я за своим заказом.

— А, тот странный лук из чакропроводящего сплава, — хмыкнул оружейник. — По мне так переводить металл на такую диковину — чистое расточительство. Ну да то не мои деньги.

— Так он готов? — нетерпеливо спросил Каэн.

— Вчера как раз доставили, — кивнул старик. — Корпус и тетива из чакростали, три дюжины стрел в комплекте. И наручи с потайными лезвиями, как заказывали.

Каэн бережно принял покупки, тут же запечатав их в свиток. Дома надо будет ещё нанести на наручи особые символы, чтоб удобнее было доставать снаряжение. Недешево обошлось, конечно, зато представить страшно, насколько возрастет убойная мощь! Каэну не терпелось опробовать обновки в деле.

Жаль, перед сменой времени уже не оставалось. Тренировку пришлось отложить до вечера. Каэн поспешил в управление, на ходу застегивая форменный мундир. Впереди ждал долгий день патрулирования. Служба служой, но порой так хотелось всё бросить и умчаться в лес, к излюбленным мишеням. И чтоб никто не отвлекал от любимого дела.

Стоило стрелке часов переползти на долгожданное «18:00», и Каэн сорвался с места как ошпаренный. Путь его лежал за городские ворота, в густой лесок у реки. Печальный опыт подсказывал, что тренировать обстрел зажигательными стрелами лучше неподалеку от воды. А то в прошлый раз чуть половину рощи не спалил.

Несколько стандартных луков Каэн уже сломал, пытаясь выжать из них максимальную дальнобойность. Увы, простая древесина трещала и разлеталась в щепки, не выдерживая запредельных нагрузок. Хотелось большего. Зрение позволяло различать мельчайшие детали на огромном расстоянии, вот только добросить стрелу так далеко не получалось. Приходилось довольствоваться жалкими тремя сотнями метров. До вчерашнего дня.

Чакропроводящий металл обещал совершить революцию в стрельбе. Он не только отличался фантастической прочностью, но и идеально подходил для задумок Каэна. Пропитанные чакрой, такие лук и стрелы становились пластичными и послушными воле владельца. Подобрать родственные материалы для тетивы и наконечников оказалось наиболее логичным решением. Эдак можно будет развить свои навыки стихийного усиления до невиданных высот!

В предвкушении Каэн ускорил шаг, перейдя почти на бег. В голове уже роились идеи хитроумных техник и комбинаций «лук-печать». С таким снаряжением он точно выведет свое мастерство на новый уровень!

Лесная чаща приняла Каэна прохладным зеленым сумраком. Выскочив на знакомую прогалину, он взлетел на макушку самого высокого клена, чтобы по старой привычке осмотреться вокруг. Помешать импровизированному полигону могли разве что такие же одиночки-тренирующиеся.

Внезапно его взгляд выхватил неожиданную картину. По другую сторону речушки какой-то светловолосый мальчишка сосредоточенно швырял камешки по грубо намалеванным на деревьях мишеням. Раз за разом и без особого успеха.

Каэн завороженно следил, как юнец с блондинистой шевелюрой упрямо носится вдоль импровизированного тира, не прекращая своих бесплодных попыток. Техники — ноль; упорства — целый океан! Меткость наверняка не выше плинтуса. Даже если снаряд чудом долетал до цели, то едва её задевал.

Что-то дрогнуло в душе Каэна. Спрыгнув вниз, он решительно зашагал к одинокому стрелку. Тот, заслышав хруст валежника, испуганно отпрянул, шлепнувшись на пятую точку.

— Ты! — Наруто в шоке уставился на учиху, ткнув пальцем и приоткрыв рот.

— Я. — Односложно ответил Каэн и кивнул в сторону истыканных стволов: — Тренируешься?

— Ага! Здорово я их, да? — пацан встрепенулся, горделиво задрав нос. — У меня все мишени сбиты!

— Как по мне, так себе результат, — безжалостно осадил его Каэн. — Смотри, как надо.

Он небрежно выхватил из поясной сумки горсть кунаев и сюрикенов, и, почти не целясь, швырнул веером. Все до единого звезды и ножи глубоко впились точно в центр нарисованных кругов.

На долю секунды лицо пацана вытянулось от восхищения, но тут же снова сморщилось в презрительной гримасе:

— И чего хвастаешься? Я бы тоже так мог, будь у меня сюрикены с кунаями!

— Вот как? — хмыкнул Каэн. — А давай поспорим. Вон мои кунаи торчат, собери их. Попадешь хотя бы в четверть мишеней в яблочко — угощаю тебя ужином. Промажешь — с тебя тарелка рамена. Идет?

— Запросто! — вскинулся мелкий. — И я тебе не «пацан», меня Наруто зовут! Наруто Узумаки!

— Как скажешь... пацан, — не удержался от поддразнивания Каэн. Уж больно потешно негодовал блондин.

— Сейчас я тебе покажу, даттебайо!

Наруто споро собрал разбросанные клинки и вернулся к импровизированному полигону. Он застыл в какой-то замысловатой стойке, явно пытаясь скопировать подсмотренное в кино или манге. Каэн только покачал головой — поза неправильная. Разумеется, первые же три куная улетели в молоко.

От разыгравшейся перед глазами вопиющей бестолковости, Каэн не выдержал. Одним плавным движением он очутился за спиной Наруто и легонько подтолкнул его носком сандалии под колено. Не ожидавший подвоха мальчишка с воплем брякнулся на пятую точку.

— Ты чего дерешься, даттебайо?! — обиженно завопил он, потирая ушибленный зад.

— Кто тебя учил так кидать кунаи?

— Сам учился, — буркнул Наруто, отводя глаза.

— Ясно, самоучка. Печально. — Каэн присел рядом на корточки. — Слушай сюда, салага. Идеальной стойки для броска не существует. Главное — чтобы тело было устойчивым и при этом, расслабленным. Зажмешься — промажешь. И еще: бросаешь не рукой, а кистью. Вот, смотри внимательно, повторяю последний раз.

Каэн неторопливо достал ещё горсть кунаев и, почти не целясь, разослал их свистящим веером. Дзынь! Дзынь! Дзынь! Снова безупречное попадание в десятку. Наруто, высунув от усердия язык, следил за каждым движением, стараясь не упустить ни малейшей детали.

Отступив в сторону, Каэн кивнул:

— Теперь ты.

Наруто сосредоточенно примерился, копируя недавно подсмотренные жесты, размахнулся... И вновь промазал. На этот раз не так уж плохо, но центра мишеней по-прежнему достигали лишь редкие снаряды.

— Ужин с тебя, — хмыкнул Каэн. — Разводи костер, а я пока за грибами и ягодами схожу.

— Есть, шеф! — гаркнул Наруто и умчался в кусты.

Сам не зная почему, Каэн весь вечер провозился с мальчишкой. Учил разделывать рыбу, различать съедобные и ядовитые грибы. Показывал, как правильно раздувать огонь и ошкуривать лесной лук. Возня с Наруто странным образом умиротворяла. Будто на время отпускали гнетущие мысли, кошмарные сны и вечное напряжение последних месяцев. Измотанный постоянной гонкой со временем разум наконец-то расслаблялся, погружаясь в успокаивающую рутину простых действий.

— М-м-м, чем это у вас тут так вкусно пахнет? — раздался вдруг из темноты чей-то голос.

Наруто испуганно шарахнулся от костра, сбивая котелок. К огню степенно выступил древний старик с длиннющей трубкой в зубах. Его обветренное лицо прорезала добродушная улыбка:

— Не угостите усталого путника, молодые люди?

— А? Ты ещё кто, дедуля? — опешил Наруто.

— Да так, бродячий старик, — хихикнул тот; его живот призывно заурчал. — Неужели пожалеете для меня миски похлебки?

— Ну-у... — Наруто растерянно покосился на Каэна.

— Садитесь, — кивнул тот. — Еды всем хватит.

— Благодарствую, — старик плюхнулся у огня, с аппетитом набрасываясь на снедь.

Каэн замер, узнав Третьего Хокаге. Поразительно, как он умудрился так ловко замаскировать свою чакру! Язык чесался задать тысячу вопросов, но... Глядя, как искренне и открыто Сарутоби общается с Наруто, Каэн решил пока помалкивать. Лишь молча ел, слушая их оживленную болтовню вперемешку со взрывами хохота.

— Посмотрите-ка на звезды! — Хокаге вдруг запрокинул голову. — Говорят, каждая из них — чье-то солнце. Воистину, наш мир безграничен!

— Ого, вы так много знаете, дедуль! — восхитился Наруто.

— Хо-хо, разве ж много? Моя жизнь и познания — лишь песчинка в безбрежном океане!

— Но не это главное, — возразил Каэн. — Даже самый скромный наш поступок преображает мир. Любое действие отзывается эхом — неважно, великое оно или малое.

Хокаге с интересом взглянул на Каэна, но промолчал. Наруто же оживился пуще прежнего:

— Точно! Вот ты, Каэн... Слушай, тут такое дело... В смысле, я давно хотел спросить...

— Техниками делиться не буду, — отрезал Каэн.

— Да нет же! — отмахнулся Наруто. Он вдруг погрустнел и уткнулся взглядом в землю: — Я про другое. Почему ты со мной так возишься? Все вокруг шарахаются, гонят, демоном обзывают... А ты — нет. С чего вдруг?

— Наруто... — Хокаге осекся, не зная, что сказать.

Каэн задумался. И правда, почему? Потому что они с Наруто в чем-то похожи? Потому что Каэн и сам когда-то был одиноким мальчишкой, мечтающим о друге и признании? Потому что он потихоньку сходит с ума? Взрослый, запертый в теле ребёнка. Он не мог вести беседы со взрослыми без риска выдать себя или просто выставить важничающим дитём. Он не хотел и не мог говорить с другими детьми, чувствуя себя крайне неуютно. И одно дело, когда это длится пару месяцев... совсем другое — года. Он буквально начинал сходить с ума, замечать за собой тики, нервозность. Даже ловил себя на мысли что с одной стороны боится дня Х, а с другой, ждёт его с нетерпением, потому что эта пытка наконец-то закончится.

— Кто знает, — произнес он вслух. — Может, потому, что люди часто не понимают настоящих героев? Вот Четвертый Хокаге. Для Конохи он герой и защитник, а для врагов — исчадие ада.

— Не понял, — насупился Наруто. — Это как — быть героем и демоном одновременно?

— Поймешь, когда подрастешь. А сейчас просто запомни: даже если весь мир считает тебя чудовищем, всегда найдутся те, кто видит в тебе героя. Останется лишь доказать, что они не ошибаются.

— Хорошо сказано, — негромко обронил Третий.

Наруто призадумался, явно переваривая услышанное. А Каэн вдруг встрепенулся, хлопнув себя по лбу:

— Черт, совсем время упустил! Меня же дома голодный кот ждёт! Побежал я, ребята. Еще увидимся!

Он вскочил и, не оборачиваясь, прыгнул на ближайший сук, а с него — на соседний. И понесся сквозь ночную чащу, перепрыгивая с ветки на ветку. Звуки лагеря и голоса спутников растаяли позади, сменяясь ровным гудением ветра в ушах.

Влетев в дом, Каэн первым делом кинулся к миске Эша. Голодный кот недовольно мяукнул, но тут же набросился на еду, дав хозяину короткую передышку. Каэн без сил плюхнулся на кровать. Сегодняшний вечер всколыхнул в нем что-то непривычное, щемяще-грустное. Словно на миг приподнялась душная завеса, застилавшая мир последний год.

Ради чего он так надрывается? Выживания ради? Порой Каэну казалось, что вся его жизнь — бесконечная гонка. Тренировка, работа, сон. По кругу, день за днем, без просвета. Будущее виделось мутным и зыбким, дальше рокового дня резни клана Учих мысли вообще не шли. Но сегодня — сегодня он вдруг понял, что даже после может быть что-то еще. Должно быть.

Внезапно раздался громкий стук в дверь. Каэн нехотя поднялся, гадая, кого могло принести на ночь глядя. На пороге переминался с ноги на ногу молодой Учиха с угрюмым лицом.

— Каэн, глава кланя требует тебя к себе.

— В такой час? — не поверил своим ушам Каэн.

— Мы тебя весь вечер искали, — отрезал парень. — Идем.

Каэн безропотно последовал за ним, подавив раздражение. Перечить главе клана себе дороже. Проще разобраться на месте. Ох, недаром ему весь день было так муторно! Похоже, грядут большие проблемы.