Алеющие Глаза. Главы 23-24

— Наруто Узумаки, Саске Учиха. Выйдите вперёд. Сегодня вы будете сражаться друг против друга, — произнёс Ирука-сенсей.

Услышав это, Наруто улыбнулся. Вот он, шанс раз и навсегда утереть нос этому выскочке! Саске всегда был в центре внимания, и Наруто жаждал доказать, что ничуть не хуже. Наконец-то настало его время блеснуть и заставить других признать его силу.

— Прежде чем начать, сложите печать примирения, — остановил Ирука-сенсей порывистого Наруто. — Это простое проявление взаимного уважения.

Наруто нехотя подчинился, хотя в глубине души ему было плевать на формальности. Когда оба мальчика сложили печати, сенсей объявил начало спарринга. Противники кинулись навстречу друг другу, но стоило им сблизиться, как Наруто обнаружил себя на земле.

Саске двигался с невероятной скоростью — Джинчурики даже глазом моргнуть не успел. Он мог лишь смотреть снизу вверх в холодные чёрные глаза; кулак Учихи застыл в сантиметре от его лица. Наруто скрипнул зубами. Каждый день он выкладывался на полную. Посещал все занятия. Тренировался до изнеможения. Но в решающий момент не смог даже задеть настоящего гения!

Одноклассники разразились восторженными криками. В тот миг, когда Ирука-сенсей уже собирался объявить победителя, Наруто, обуреваемый гневом и досадой, швырнул в лицо Учихе пригоршню пыли и земли. В наступившей тишине Саске зажмурился, и кулак Наруто впечатался ему в скулу, отбрасывая от себя.

Вскочив на ноги, Наруто ринулся в новую атаку. Такой шанс нельзя упускать! Он снова заехал Саске по лицу, заставляя того закрыться. Не давая опомниться, Узумаки ногой ударил противника в незащищённый живот, вышибая из него дух и отрывая от земли. Ухватив Саске за лодыжку, Наруто со всей силы приложил его об землю. Теперь их положение изменилось — Наруто оказался сверху.

Он часто видел ненависть во взглядах окружающих, но впервые она предназначалась не ему. Он видел это. Глаза Саске, переполненные ненависти и яростью, но взгляд… он как-то будто был направлен ему за спину. Это на миг огорошило Наруто, однако радость победы быстро вытеснила прочие мысли. Пусть одноклассники освистывают его и обзывают— плевать! Он победил гения и больше не лузер!

— Победитель — Наруто Узумаки, — объявил Ирука-сенсей.

— Нечестно! Наруто сжульничал! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Пусть это станет вам уроком — никогда не терять бдительности, — пояснил сенсей. — В настоящем бою можно и нужно использовать любые средства.

— Ха! Я теперь самый крутой! — не удержался от ликования Наруто.

— Но это не настоящий бой, — осадил его Ирука. — В спарринге я хочу видеть честную схватку, чтобы оценить ваши силы и умения. На первый раз прощаю, но впредь, Наруто, никаких грязных приёмчиков.

— Подумаешь! Победителей не судят! — Узумаки и ухом не повёл, игнорируя и наставления учителя, и недовольный ропот одноклассников.

— В следующий раз ты у меня попляшешь, бака, — процедил Саске, покидая площадку.

— Это мы ещё посмотрим, теме! — показал ему язык Наруто.

Душа ликовала и жаждала отпраздновать первую победу над Саске. Он не подвёл Каэна-сана, а значит заслужил угоститься раменом в Ичираку! Но стоило Наруто пошарить по карманам, как он с прискорбием обнаружил, что денег не хватает. Остаток дня он провёл в унынии.

Каэн не ожидал, что Наруто победит. Пусть даже песок на миг ослепил Учиху — тот должен был быстро оправиться. Но кулаки Наруто, похоже, таили в себе недюжинную силу. После первого удара в лицо перед глазами Саске наверняка заплясали звёздочки. А уж пинок в живот ещё несколько дней будет аукаться. Неудивительно, что после броска на землю Саске не сразу смог подняться от боли.

Каэн знал, что Наруто не совсем обычный мальчик, но даже его поразила чудовищная сила юного Узумаки. Дождавшись окончания занятий, Лучник устроился на своём излюбленном месте — качелях во дворе Академии. Джирайя отправился с докладом к Третьему Хокаге, так что у него выдалось свободное время.

— Каэн? — удивлённо уставился на него Саске, выходя из дверей.

— Пойдём-ка, — поманил тот его, заметив поспешность шагов младшего Учихи, видимо, стремящегося избежать обычно липнувших к нему девчонок.

— Ты когда вернулся? — поинтересовался Саске.

— Сегодня, — откликнулся Каэн. — Жду не дождусь встречи с Эшем, так что поторапливайся.

— Хн, — Саске первым зашагал прочь.

— Не дуйся. Я и по тебе скучал, но по сравнению с Эшем, ты для меня пустое место, — рассмеялся Каэн в ответ на показное безразличие собеседника. — Кстати, я подал Третьему прошение об отпуске. Если одобрит — задержусь на месяц.

— Рад за тебя, — без особого энтузиазма бросил Саске.

Больше года Каэн провёл вдали от деревни. Вместе с Джирайей они исколесили всю Страну Огня и ряд более мелких государств, собирая информацию и расследуя подозрительные действия тамошних поселений. Параллельно Каэн подрабатывал охотником за головами — это занятие позволяло разжиться ценными сведениями и подзаработать.

— Я видел, как тебя отделал этот блондинчик, — как бы невзначай обронил он.

— Ему просто повезло, — огрызнулся Саске. — Я слишком рано потерял бдительность.

— Да неужели? Судя по тому, как ты баюкаешь живот, его удары были весьма тяжелыми.

— В следующий раз он и пальцем меня не коснётся, — самоуверенно заявил младший Учиха.

— А если коснётся? Ты быстр и ловок, но теперь, когда тебе надрали задницу, стоит задуматься о своих слабостях.

— Я просто не ожидал от него ничего подобного. Моя ошибка.

— И это тоже. Но ещё ты так и не научился держать эмоции в узде. Там, на площадке, в глазах твоих плескалась неприкрытая ненависть. Ты ведь видел перед собой не Наруто Узумаки, а Итачи?

— Я всегда вижу его, — глухо признался Саске. — В тенях, во снах, в чужих лицах.

— Тебе пришлось несладко, — Каэн утешающе похлопал его по плечу. — Но с этим я мало чем могу помочь. Одолеть внутренних демонов ты должен самостоятельно. Однако я приметил и другую твою уязвимость.

— Какую же?

— Ты не умеешь держать удар. Прежде тебе просто не попадались соперники, способные достать. И хоть блондин силён, это нужно учитывать, сама твоя реакция на боль… далека от идеала. Будь иначе — ты бы так не скрючился. Поэтому я решил — в следующий месяц как следует поднатаскаю тебя в этом.

— Каким образом?

— Буду пиздить. Ногами. — зловеще ухмыльнулся Каэн. — Так что сегодня отдыхай, потому что с завтрашнего дня ты окунёшься в персональный ад.

Едва он закончил говорить, как на горизонте замаячил дом Саске. Каэн, не мешкая, скользнул внутрь и заозирался в поисках пепельно-серого кота. Эш, заметно прибавивший в весе, даже не обратил на него внимания, с энтузиазмом набрасываясь на еду в миске, которую Саске щедро наполнил под завязку.

Лучник прикрыл глаза. Он перестраивали планы: нужно было найти способ вернуть своему любимому питомцу прежнюю форму, а также найти ещё более болезненные «тренировки» для подопечного.

На следующий день Каэн получил уведомление об одобрении его прошения касательно отпуска. Ближайший месяц он был совершенно свободен. Затребовал же он его не только ради тренировок с Саске, но и для собственной практики. Минувший год он провел в непрерывных скитаниях и стычках, нечасто выпадала возможность как следует позаниматься самому. Максимум несколько часов в день, если очень повезет. Джирайя постоянно нагружал его работой.

— Готов? — осведомился Каэн у вернувшегося из Академии Саске.

— Да, — без тени сомнения кивнул тот.

— Превосходно, — Лучник сложил печати для техники теневого клонирования.

К сожалению, предел его возможностей — всего три дубликата. Чакры для большего недоставало. Каэн осознавал, что её запасы у него невелики, именно поэтому он и обратился к оружию. Он также признавал свои изъяны в тайдзюцу, невзирая на каждодневные изнурительные тренировки.

Увидев чудовищную силу Наруто в столь юном возрасте, Каэн окончательно убедился, что рукопашный бой — не его стезя. Однако опыт прошедшего года подсказывал: без элемента неожиданности или тщательной подготовки в схватках делать вообще нечего. У всего есть уязвимости — что у дзюцу, что у оружия. И Каэн решил нивелировать этот недостаток, вооружившись кое-чем ещё.

— Цепи? — удивленно приподнял бровь Саске, наблюдая, как Лучник обматывает ими руки.

— Не волнуйся, ты не умрешь. Но если утратишь бдительность — получишь серьезные травмы.

— Я ведь уже сказал, что готов, — раздраженно бросил младший Учиха.

Каэн лишь улыбнулся, пока его теневые клоны рассредотачивались вокруг. Он будет использовать лишь затупленные стрелы, разумеется, но давление трех атакующих с разных сторон противников в то время, как четвертый наседает в лобовую, способно вымотать любого шиноби. Пришло время проверить Саске на прочность. Заодно и самому Каэну будет полезно попрактиковаться с цепями — раньше он ими не орудовал.

Джирайя взглянул на учителя, который подсматривал за тренировкой через кристальный шар. Санин и сам невольно засмотрелся, как его подопечный оплетает цепями младшего Учиху, а теневые клоны избивают того затупленными стрелами. Джирайя засомневался в целесообразности обучения Каэна этой технике, но, с другой стороны, требовалось же продемонстрировать хоть какой-то прогресс их совместных тренировок.

— Каково твоё мнение? — поинтересовался Третий Хокаге.

— Ранее он не прибегал к использованию цепей, но я знал о его продолжительных размышлениях касательно усиления эффективности лука в бою, — откровенно признался Джирайя.

— А что ты можешь сказать о его личностных качествах?

— Он более наивен… или, вернее, добр, чем старается показать, — Джирайя припомнил, сколько раз Каэн доставлял свою добычу живьем, хотя значительно проще было бы лишить её жизни, сэкономив массу времени и усилий. — Даже сейчас он мог бы намертво спеленать мальчишку цепями и превратить в подобие ежа своими стрелами. Но раз за разом предоставляет ему возможность ускользнуть.

— Что-нибудь ещё?

Джирайю озадачивал неподдельный интерес учителя к персоне Каэна Учихи. Уж слишком часто Третий о нем расспрашивал. Однако Санин неизменно отвечал прямо и откровенно, ничего не утаивая. Сам он не имел ничего против Каэна как человека, но его гениальность определенно настораживала.

Он слишком напоминал Джирайе Орочимару. Каждый день наставник наблюдал, с каким неистовством юный Учиха стремится познать не только техники печатей, но и любые другие области — от устройства человеческого тела до ядов. Жабий Отшельник опасался, что любые полученные от него знания Каэн употребит во зло. Возможно, это были беспочвенные страхи, но он повидал немало гениев, слетевших с катушек в погоне за силой.

Хоть Джирайя и располагал скудной информацией об Итачи Учихе, но видел в нем своеобразное отражение Каэна в юности. Выходцы одного клана, чьим единственным приоритетом являлась жажда могущества. Разве что Каэн производил впечатление более приземленного, поддерживающего больше связей, пусть и не слишком обширных.

— Твои опасения имеют под собой основания, — кивнул Третий Хокаге. — Но обрати внимание сюда.

Джирайя вновь перевел взгляд на кристальный шар. Каэн бережно водрузил на спину вымотанного и избитого Саске и неспешно понес того домой, следя за тем, чтобы идти максимально ровно, плавно, без рывков. Джирайя уловил, что хотел донести до него учитель. Пусть даже он не до конца соглашался с такой точкой зрения, ведь с Каэном, своим учеником, он вёл себя отнюдь не так, как подобает истинному наставнику.

Для своих размеров пограничный городок Страны Огня оказался на удивление шумным и оживленным. Оставив Джирайю в таверне, Каэн в одиночестве отправился на рынок. О положении дел в соседних государствах можно было составить определенное представление, просто приглядевшись к объемам привозимых оттуда товаров. За годы службы в полиции он твердо уяснил: на рынках люди охотно обмениваются новостями и слухами, и, если внимательно слушать, можно разжиться немалым количеством ценных сведений.

Каэну удалось установить, что Страна Риса в последнее время переживает смутные времена. От торговцев то и дело слышались жалобы на участившиеся случаи исчезновения людей и бездействие Даймё. Когда-то Страна Риса была пристанищем многих кланов шиноби. Но три мировые войны и отсутствие собственной скрытой деревни привели к тому, что эти кланы оказались втянуты в распри других стран и понесли колоссальные потери.

Ни одного сколь-нибудь могущественного клана там не осталось. Возможно, лишь несколько случайно уцелевших одиночек, снедаемых гневом и обидой на более удачливые страны. Самое подходящее место для преступных группировок, вербующих новых членов. Сообщения об исчезновениях наводили на мысль, что кто-то собирает там силы для решающего удара.

Вернувшись в таверну, где они с Джирайей остановились, Каэн застал своего наставника в окружении девиц. Тот вовсю расписывал собственную легендарность. У Каэна возникло настойчивое желание хорошенько наподдать ему, но он сдержался и молча присел неподалеку, внимательно прислушиваясь. За годы странствий юноша убедился, что Джирайя не так прост, каким порой кажется. Его язык развязывался вовсе не от лишней выпивки, и он никогда не проговаривался о действительно важных вещах — ни о себе, ни о деревне.

— Позвольте угостить вас, юный господин? — томно проворковала подсевшая к задумавшемуся Каэну девушка.

— Мне шестнадцать, — отрезал он. — Я несовершеннолетний. Если вы вздумали меня споить, то я незамедлительно сообщу об этом властям.

Она поспешно ретировалась. Каэн нахмурился. У него возникло ощущение, будто кто-то за ним пристально наблюдает. Сперва он предположил, что это Джирайя, но тот всецело поглощен процессом обольщения своих спутниц… странное чувство растаяло столь же внезапно, как и нахлынуло.

Не сумев вычислить затаившегося соглядатая, юноша решил списать это на игру воображения и больше не акцентировать на этом внимание.

Спустя пару часов солнце начало неумолимо клониться к закату. Джирайя засобирался на выход в компании увивавшихся вокруг него красавиц. Каэн стремительно вскочил и преградил ему путь.

— Отец, позволь полюбопытствовать, куда ты идёшь? — бесстрастно поинтересовался он. — Неужели вновь решил утолить свою плотскую страсть в объятиях продажных женщин? Мать и так постоянно жалуется, что ты весь покрылся язвами, тебе её не жалко. Когда же ты, наконец, образумишься?

— Эй, мелкий! Ты что несешь? Я впервые тебя вижу! — взвился Джирайя, но девушки уже с визгом отпрянули от него, напоследок щедро приправив пощечинами и отборной руганью. — Паршивец, и это благодарность за мою науку?

— Науку? Ты от силы год меня тренируешь. При этом я всего лишь копирую твои техники с помощью шарингана, — парировал Каэн. — К делу. Есть веские основания полагать, что в Стране Риса обосновался Орочимару. Значительно участились случаи похищения людей.

— Определенно, там что-то затевается. До меня тоже дошли слухи, что она зачем-то сменила название на Страну Звука.

— В таком случае, чего мы ждем? Необходимо срочно отправляться туда!

— Нельзя просто так заявиться на территорию чужого государства. Если пронюхают, что мы шиноби Конохи — другие деревни этого так не оставят.

— Я попробую отыскать купца, которому не помешала бы охрана из пары наемников.

— Здравая идея. А я пока поищу прелестную особу, готовую скрасить мне предстоящее долгое путешествие…

— Исключено, — Каэн бесцеремонно ухватил Джирайю за волосы и решительно потащил к выходу.