— Внушительная башенка, — пролязгал Дерфлингер.

— Согласен, такую трудно не заметить, — покивал я, глядя на тридцатиэтажное сооружение. Без магии земли тут точно не обошлось.

Круглая башня Научно-Исследовательского Института Магии была видна из любой точки столицы. Даже королевский дворец был ниже высотой, чем эта башня. Она возвышается на западной окраине Тристании, в некотором удалении от жилых кварталов.

Немного полюбовавшись, продолжил идти к башне. Настроение у меня было отличное, ибо за ночь я смог сделать свой живой портрет (благо в обществе зельеваров были все необходимые ингредиенты для нужного зелья), а также зачаровал пару дневников протеевыми чарами, один из которых отдал Вересу для связи со мной. Мужик был знатно удивлён что портрету, что дневникам и, судя по его тогдашнему лицу, ещё больше уверился, что мне стоит быть главой общества.

Хоть я и говорил, что не нужно заниматься моими поручениями сразу, но Лоренций на волне энтузиазма всю ночь решил посвятить работе, пришлось даже дать ему бодроперцовое. Он составил список тех, кого по установленным мной критериям можно допустить к экзамену на получение мастера, и отправил им уведомление о необходимости пройти экзамен для подтверждения квалификации. Остальным отправил письма с оповещением о лишении звания мастера, извинениями и объяснением новой политики общества и новых критериях получения мастерства. Как раз перед моим уходом разослал слуг с письмами.

Оцениванием зельеваров будет заниматься мой портрет, и на основе этих оценок Лоренций будет через дневник сообщать мне кто на что пригоден, кому можно присвоить мастерство, кто подойдёт для работы в Дарах Магии, а кому можно поручить штамповку зелий, и на основе этого я решу кого стоит попытаться завербовать.

Кроме того, я написал письмо в Ассоциацию Зельеваров своего мира. Хочу более подробно узнать о том как она устроена у нас, чтобы здесь начать формировать что-то подобное. Волди ещё не вернулся ко мне после второй отправки в Поттериану, так что письмо ещё не отрпавлено.

“Эх… Уже представляю сколько гневных писем получу за лишение мастерства и изменение политики общества…” — уже предчувствуя нытьё, которое на меня обрушится, подумал я. — “Буду растапливать ими камин!” — тут же улыбнулся я, открывая дверь башни.

Войдя внутрь, я оказался в просторном, хорошо освещённом помещении. Народ тут был, но не сказал бы, что много. Не став заострять внимание на осмотре этого места, нашёл взглядом что-то вроде стойки регистрации и двинул туда.

— Добрый день. Льюис Лавгуд, у меня должна быть запись на встречу с лордом Гиндином.

— Минуту, пожалуйста, — ответил мне щуплый долговязый паренёк, начав рыться в каком-то журнале. — Льюис Шевалье де Лавгуд де Орньер? — уточнил он, подняв на меня взгляд.

— Всё так, — ответил ему кивком.

— Клэр, проведи господина Лавгуда наверх, — обратился он к сидящей рядом девушке.

— Угу. Прошу, — угукнув, она обратилась ко мне, приглашая следовать к… Чему-то в центре помещения.

Это было небольшое прямоугольное сооружение, судя по всему, уходящее куда-то далеко вверх. Когда мы подошли ближе, Клэр потянула за рычаг у входа, и сверху раздался шум движения. Кажется, я начинаю догадываться, что это…

— Это наш грузоподъёмный механизм, — с гордостью пояснила Клэр, заметив моё любопытство. Она была невысокой девушкой с русыми волосами в причёске каре и простоватым личиком. — Он приводится в действие камнями ветра для более удобного и быстрого перемещения между этажами. Одна из разработок нашего НИИ! — с гордостью закончила она.

— Довольно любопытная версия лифта, — с улыбкой покивал я.

— Эм… Лифта? — непонимающе похлопала она глазками.

— Там, откуда я родом, есть нечто похожее. Называется лифтами, — пожал я плечами, не став вдаваться в подробности.

— Угум! — понятливо кивнула она, в свою очередь не став лезть с расспросами.

К этому моменту как раз на первый этаж спустилась… Пожалуй, это можно назвать клеткой. Мы вошли внутрь, и Клэр громко и чётко сказала: “Верхний этаж”. Глаза небольшой статуи горгульи в клетке засветились, и наш “лифт” отправился наверх.

— Вы ведь впервые в нашем институте? — внезапно поинтересовалась Клэр, пока лифт поднимался. — Хотите расскажу что на каких этажах находится?

— А это разве можно разглашать посторонним? — вопросительно вскинув бровь, покосился я на неё.

— Ничего секретного, конечно же, — помотала она головой, да так бодро, что волосы в рот попали. — Ой! Тфу… Тфу… Простите! — слегка покраснев, сконфуженно сказала она.

— Всё в порядке, — вежливо улыбнулся я, внутренне забавляясь её небольшой неуклюжести. — И как же устроена ваша башня?

— Первый этаж — приёмная, как вы могли заметить, — сделав серьёзное лицо, начала объяснять она. — На этажах со второго по шестой находятся административные и общие помещения. Кабинеты руководства, канцелярия, бухгалтерия, столовая с кухней, комнаты для прислуги и курьеров, а ещё есть зал для заседаний.

— Кабинеты руководства здесь, внизу? Я думал, что они наверху будут.

— Когда формировалась эта структура, подъёмника ещё не было, — постучала Клэр по стенке клетки. — Были обычные лестницы. А в руководстве в основном были волшебники в возрасте. Им было бы тяжело подниматься наверх, вот им и устроили кабинеты пониже. Конечно, сейчас есть подъёмник, да и с возрастом у руководства всё не настолько плохо, как тогда, но распределение помещений по этажам уже давно сложилось… Так, как сложилось. Менять всё сейчас было бы слишком накладно, — простовато закончила она, пожимая плечами.

— Понятно… А что дальше, на более верхних этажах?

— Этажи с седьмого по тринадцатый занимают библиотеки и архивы.

— Так много? — удивился я. Хотя, вспоминая размеры библиотеки в Академи… Ладно, вполне нормально.

— Да, они довольно обширны, — довольно покивала девушка, явно испытывая гордость за место, в котором работает. — Если быть точным, среди этих семи этажей три нижних предназначены для архивов, два средних — обычные библиотеки, а два верхних — особые, туда доступ разрешён лишь узкому кругу лиц. Большая часть этого круга — ведущие исследователи института.

— Хех, и наверняка там всё самое интересное, — усмехнувшись, пробормотал я.

— Да-а, наверняка… — с лёгкой завистью к своим коллегам с более высоким положением, протянула Клэр. — Но я продолжу. Этажи с четырнадцатого по двадцать первый отведены под лаборатории и мастерские. Там и кипит основная работа.

— Довольно немало, — уважительно покивал я. — И сколько всего лабораторий на одном этаже располагается? — решил я проявить любопытство.

— Прошу прощения, этого я не знаю, никогда там не была. Знаю только, что у каждого из ведущих исследователей есть своё помещение.

— Жаль, но ладно. Что находится выше? — думаю, у меня ещё будет возможность узнать это, так что не стану заострять внимание.

— На двадцать втором этаже располагаются госпиталь и лазарет на случай чрезвычайных происшествий, — продолжила рассказывать девушка.

— И часто такие происшествия случаются?

— К счастью, редко, — с улыбкой ответила она. — За последний год было всего два случая. Этажи с двадцать третьего по двадцать пятый выделены под склады. Там хранится запасное оборудование, материалы, реагенты и прочие вещи, необходимые для работы института.

— Угу… — кивнул я, принимая информацию к сведению.

— Следующие три этажа — это жилые помещения. На двадцать шестом проживают ученики и ассистенты, на двадцать седьмом — обычные исследователи, а на двадцать восьмом лучшие из лучших — ведущие исследователи.

— Понял, — покивал я. Скорее всего именно туда я и направлюсь после разговора с Гиндином. А может и нет, всё же люди из моего списка вполне могут сейчас работать в лабораториях.

— Предпоследний этаж — это одна большая комната отдыха. Оттуда открывается просто великолепный вид! Очень рекомендую там побывать, этот этаж полностью открыт для гостей, — с улыбкой выдала она мне свою рекомендацию, а глязки прям сверкали. Ну ладно, загляну. Потому что почему бы и нет? Главное не забыть…

— А последний, тридцатый, как я полагаю, принадлежит директору института, верно? — глянул я на неё с вопросом.

— Именно так! — важно кивнула девушка. — Когда вы покинете подъёмник, вы окажетесь в приёмной лорда Гиндина, там сидит его секретарша, мисс Валентина. Вам нужно будет сообщить ей о цели прибытия.

— Понял, спасибо, — сказал я, благодарно улыбнувшись девушке.

Разговор затих. Прошло ещё пару минут, и лифт достиг вершины. Перед нашими глазами предстала стальная дверь, украшенная пентаграммой. По обе стороны от двери были статуи, их глаза засветились и пристально нас осмотрели. После подтверждения личности моей сопровождающей, дверь открылась.

— Благодарю за рассказ, — сказал я на прощание девушке, оставшейся в лифте, и ступил на тридцатый этаж башни. Буркнув мне пожелание удачи, Клэр отдала команду отправиться на первый этаж.

“Магический лифт с голосовым управлением… Интересно, как именно он работает? Или его големы вручную поднимают и опускаю с помощью каких-нибудь троссов? Надо будет порасспрашивать при возможности”, — думал я, идя к центру комнаты, где за столом сидела женщина, возившаяся с какими-то официальными документами.

Подняв голову, она заметила меня и заговорила первой:

— Доброе утро, мистер…

— Лавгуд, — подсказал я, подсказал я.

— … — она немного нахмурилась, как бы пытаясь вспомнить кто я такой. — Вы не один из исследователей института.

— Нет, не один из них.

— Вам назначено? — высоко вскинув бровь, спросила она с прохладным взглядом.

— У меня встреча с директором института. Он был предупреждён и моём визите в течение этой недели.

— Ваше полное имя, — потребовала она, начав что-то искать в документах.

— Льюис Шевалье де Лавгуд де Орньер.

— … — с всё тем же холодным видом (полагаю, это её нормальное выражение лица), она молча листала бумаги. — Да, вы записаны. Лорд Гиндин, — сказала она, прикоснувшись к полупрозрачному кристаллу у себя на столе, и тот засветился.

— …Мисс Валентина? Что случилось? — после небольшой паузы, из кристалла раздался резкий мужской голос.

— К вам посетитель. Льюис Шевалье де Лавгуд де Орньер, — весьма лаконично пояснила женщина.

— Да, пусть проходит, я сейчас свободен, — сказал он и кристал потух.

Любопытно. Интересно, какова дальность действия этих кристаллов?

— Прошу, — сказала мисс Валентина, указав на открывшуюся немного левее дверь.

Молча кивнув, направился к главе этого места. Комната, в которую я вошёл, была заполнена магическими предметами и имела роскошное, несколько вычурное художественное оформление. В центре комнаты, которая была похожа на переполненную игрушечную коробку, за рабочим стлом сидел измождённый старый джентльмен.

У него была седая макушка и тщательно подстриженые усы под носом. Даже при том, что он выглядел опрятным, он не производил какого-то внушительного впечатления, намёк на которое был при кратком диалоге через кристалл. Он выглядел скорее непритязательным и неприметным.

— Здравствуйте… Мистер Лавгуд, — слегка заикаясь, негромко бормотал он, заставляя прислушиваться к себе.

— Приветствую, мистер Гиндин, — приветственно кивнул я с вежливой улыбкой на лице, подходя ближе и садясь в гостевое кресло.

— По какому вопросы вы пришли…? Этот старик — мешок старых костей, как вы могли заметить, так что, надеюсь, это не что-то сложное, — несмело улыбнулся он, вытирая пот со лба.

— О, а разве вам не сообщали? — картинно удивился я. — Видите ли, я тоже являюсь главой НИИ и в силу обстоятельств оказался в Тристейне без единого подчинённого. И поскольку в ближайшее время я не смогу вернуться к себе, решил основать здесь филиал Даров Магии. Его светлость кардинал Мазарини сообщал, что у вас могут найтись подходящие кадры. Насколько мне известно, сейчас у вас есть некоторые проблемы с финансированием и вы не можете оплатить изыскания всех своих исследователей. Кража сотрудников — это не очень хорошо, но так вам не придётся распылять бюджет, и вы сможете сосредоточиться на по-настоящему важных направлениях, повысив эффективность исследований. И, конечно же, я не против сотрудничества наших НИИ, — спокойным тоном пояснил я.

Забавно, что такой хрупкий и неуверенный на вид человек является директором института. Впрочем, я не обманывался его жалким видом. В оригинальной истории именно он был заказчиком братьев по элементам, когда те пришли за головой Сайто. От смерти Сайто спасло лишь то, что Гиндину не хватило денег, чтобы оплатить их услуги, даже с учётом финансовой помощи тех дворян, которые были недовольны социальным взлётом парня. Да, Сайто спасла банальная жадность этих братьев по элементам, а не силы Гандальва или чья-то помощь. Интересно, сейчас, когда они находятся в подчинении Джозефа, они такие же жадные? Сколько он им платит?

— Ох… Ну… Что-то такое припоминаю… — неуверенно проговорил старик, снова проходясь платком по потному лбу. — Не ожидал увидеться с вами так рано. Думал, вы ближе к концу недели навестите нас.

— На самом деле планировал ещё вчера, но… Возникли непредвиденные обстоятельства и мне пришлось задержаться в обществе зельеваров. Надеюсь, вы не обижаетесь на то, что я собрался переманивать у вас работников? — участливо поинтересовался я, внутренне гадая, посмеет ли он делать против меня ход.

— Ну что вы, хе-хе… — неловко посмеялся старик, оглядывая меня осторожным взглядом. — Это же просьба из самого дворца. Как я могу препятствовать желаниям столь важных лиц? Я могу лишь винить свою старую голову за то, что не оправдал надежды страны… — нацепил он на лицо грустную улыбку.

— Не стоит так себя принижать, мистер Гиндин, — прогворил я, успокаивающим тоном, оперевшись локтями на стол. — Ещё совсем недавно на горизонте маячила война с Альбионом, не говоря уже о проблемах престолонаследия в связи с гибелью предыдущего короля. В тех условиях вы успешно ужерживали свой НИИ на плаву, а это достойно уважения. Не каждый бы на вашем месте справился. Впрочем, по вам заметно, что это было большим стрессом и тяжёлым испытанием. Не стоит перенапрягаться сейчас, когда всё утихло, отдохните, и потом вернётесь к работе с новыми силами.

— С-спасибо, что утешаете старика, молодой человек, — несмело улыбнулся он, почёсывая затылок. — Ну, я не стану вас задерживать, вы ведь, наверное, торопитесь. Надеюсь, с вашей помощью наука сделает много шагов вперёд. И я буду рад, если мои люди окажут вам помощь в этом, пусть даже я и не буду больше ими руководить, хех… — с лёгкой, не слишком тщательно скрываемой грустью, проговорил Гиндин.

— Можете не сомневаться, мистер Гиндин. И можете быть уверен, сколько бы открытий они ни сделали под моим руководством, в этом также будет и ваш вклад, ведь именно вы их взрастили, — с невинной улыбкой вылил я на него немножко лести.

— Хе-хе, вы льстите старику. Ну ладно, ступайте, не буду вас задерживать… Можете узнать у Валентины, где искать интересующих вас людей

— Спасибо, до встречи, мистер Гиндин. Надеюсь, мы ещё увидимся, — проговорил я, вставая с кресла и отправившись на выход из кабинета.

“Лучше даже не пытайся строить против меня козни…” — мысленно обратился я к нему, внешне всё также сохраняя вежливую улыбку. Если он совершит подобную глупость… Что ж, надеюсь он успеет в этом случае составить завещание.

Бум!

Дверь за мной захлопнулась. Когда я подошёл к рабочему месту секретарши Гиндина, она подняла на меня взгляд.

— Мистер Лавгуд, возьмите это, — пододвинула она мне по столу… Бейджик?

Да, действительно бейджик. Белая карточка с тускло-синей пентаграммой, поверх которой, прямо по центру карточки, написано слово “Гость”.

— Спасибо, — благодарно кивнув, прицепил бейдж на одежду. — Насчёт нужных мне людей…

— Вот, — перебив и даже не глядя на меня, сосредотачивая взгляд на бумагах, она положила передо мной листок с явно недавно написанным текстом. — Здесь расписано где должны находится ведущие исследователи института в данный момент. Если у вас будут вопросы касательно более младших сотрудников, спрашивайте у них.

— Хорошо, — взяв с собой листок, пошёл к лифту, попутно изучая написанное.

Дёрнул за рычаг, дождался пока лифт приедет, вошёл внутрь и сказал:

— Девятнадцатый этаж.

Глаза горгульи засветились и мы поехали вниз. Когда оказались на нужном мне этаже… Там тоже были статуи охранящие вход. Они пропустили меня, когда обратили внимание на бейджик.

За дверю оказался длинный узкий коридор. Дойдя до конца, я оказался… В ещё одном коридоре. Пройдясь по нему, понял, что его можно назвать внешним кольцом, прилегающим к стенами и ссвязывающим все комнаты. Окна у наружной стены были и из них открылся очень даже неплохой вид.

“Так… Мне нужна лаборатория З-6… Интресено, почему З? Может это означает стихию земли? Тогда получится Земля-6… О, вот!” — наткнувшись на нужную дверь, подхожу к ней.

Тук-тук-тук.

Постучал осторожно, негромко. Вдруг исследования ведуться и я могу помешать? Лично мне было бы неприятно.

Цок-цок-цок…

Немного подождав, я услышал цокот каблуков за дверью и вскоре та открылась, явив моему взгляду достаточно высокую, примерно метр восемьдесят, девушку с волнистыми блондинистыми волосами чуть ниже спины, одетую в белую блузку, украшенную на шее большим сиреневым бантом, длинную тёмно-синюю юбку по щиколотки и кожанные сапожки. На переносице находились чуть съехавшие очки с треугольными стёклами.

— Кто таков и что нужно? — резко спросила она с несколько раздражённым и надменным видом.

— Приветствую, леди, — для начала поздоровался я, слегка поклонившись. — Для начале позвольте представиться — Льюис Шевалье де Лавгуд де Орньер.

— Лавгуд? — в лёгком удивлении приподняла она брови, узнав имя. — Хмф… Ладно, проходите, — фыркнув с немного меньшим раздраженим, она развернулась и отправилась вглубь лаборатории.

— Вы слышали обо мне? — слегка удивлённо спрашиваю, идя за ней.

— Да, — короткий, сухой кивок. — Я слышала про новый НИИ в Тристейне. Насколько мне известно, вы — его основатель, и уже сделали несколько интересных открытий в области зельеварения, так? — кинула она на меня вопросительный взгляд.

— Так. Вы весьма осведомлены, — проговорил я, вежливо улыбаясь.

— Не слишком, — помахала она рукой в воздухе. — Я работаю в основном с магией земли и алхимией, и слабо слежу за другими сферами.

Значит деталей обо мне не знает… Как и о том, что я фамильяр её сестры.

— Элеонора Альбертина ле Бланш де Ла Вальер, — представилась она наконец, остановившись в центре помещения. — Можете занимать любое свободное место. Первые мои ассистенты прибудут лишь через час.

— Благодарю, — сказал я, усаживаясь за первый попавшийся стол, и ненавязчивым взглядом пробегаясь по рабочим местам и магическому оборудованию.

— Так зачем вы здесь? — снова спросила Элеонора, занявшись настройкой оборудования.

— Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо — меня интересуете вы, леди. Как учёный и исследователь, — сразу же решил уточнить, когда она метнула на меня удивлённый взгляд.

— Шутите?

— Ничуть, — мотнул я головой.

— Вы занимаетесь зельеварениям, я — магией земли, так что не думаю, что могу вам чем-то помочь… — ответила девушка, вернувшись к настройке оборудования. — Но если у вас есть интересный проект, связанный с магией земли, можете рассказать о нём. Если он мне понравиться, в свободное время я могу заняться им.

— На самом деле вы очень даже способны помочь мне, — сразу же возразил я. — Начну с того, что Дары Магии занимаются не только зельевареним. Да, мы начинали с зельеварения, поэтому в этой области достигли наибольших успехов, но нас интересуют все сферы магических наук. И у нас есть что вам предложить, — проговорил я, говоря от лица своей организации.

— … — снова оторвавшись от настройки обородования, она скептически на меня посмотрела, вздёрнув бровь. — Да неужели?

— Да, — коротко ответил я, беспечно пожав плечами. — Но я понимаю, что одних слова недостаточно, поэтому… — под пристальным взглядом Элеоноры, я запихнул руку в мешочек с Незримым Расширением и достал оттуда книженцию. — Вот. Кодекс Даров Магии, которому должны следовать все мои работники. Можете ознакомиться с условиями, которые мы предлагаем, — закончил я, протягивая книгу девушке.

— … — Элеонора переводила удивлённый взгляд с кодекса на мешок и обратно, явно непонимающая как она туда влезла. — Хм… Ладно, я посмотрю, что вы из себя представляете, — надменно хмыкнув и поджав губки, она взяла книгу, открыв на первой странице и начав внимательно, но быстро читать.

— Ну пока вы читаете, может расскажете, чем именно вы занимаетесь здесь, в вашем институте? — полюбопытствовал я, оперевшись руками о стол и положив голову на ладони.

— Хрм… У нас здесь проводяться разнообразные магические исследования, — недовольно проворчав вначале, она всё же начала объяснять, не отрываясь от беглово чтения, периодически заостряя внимание на тех или иных частях кодекса. — Однако по сравнению с практическими исследованиями, эффекты чистого волшебства исследуются… Немного больше.

— В каком смысле? — непонимающе склонил я голову набок.

— Например, какие формы пламени похожи на те, что использовал Основатель Бримир; сколько ветра должно использоваться, чтобы задуть декоративный огонь свечи после фестивалей; проводятся исследования в области глинянных материалов в целях создания священных чаш Грааля и так далее…

Хм… Насколько мне известно, в Халкегинии чаши Грааля — это просто чашки, использующиеся в богослужении. И всё. Ничего сверхъестетсвенного в них нет.

— С другой стороны, использование волшебства огня для освещения улиц… — продолжала тем временем девушка. — Использование магии ветра для транспортировки большого количества товаров и прочие исследования, направленные на использование магии в обычной повседневной жизни считаются довольно вульгарными и слишком непритязательными.

Внимательно наблюдая за выражением лица девушки, я мог сказать, что подобная ситуация её не сликшом-то и устраивала.

— Институт по больше части пытается получить больше понимания Бога и интересуется способами защитить свои идеалы и не выйти за нормы богословия. Если бы чьё-то исследование немного вышло за границы, то они были бы немедленно возведены в статус еретика, что привело бы как минимум к приостановке их исследований или даже прекращению.

— Понятно… — пробормотал я, кивая головой, не дождавшись продолжения.

О, Смерть… Выход за нормы богословия — это по их мнению что-то еретическое? Еретики — это исследователи, которые относятся к магическим наукам подобным образом. Бессмысленные исследования, нелепые ограничения… И это при том, что, если ты интересен, тебя могут препарировать, так что сюда можно добавить ещё и лицемерие. Не удивлён тому, что при таких условиях Мазарини решил сделать ставку на меня, а не на родной для Тристейна НИИ. Потому что не смотря на установленные рамки, Дары Магии уже несут пользу этой стране, едва появившись здесь.

— А чем занимаетесь конкретно вы, мисс Элеонора?

— Мои исследования посвящены тому, как создавать красивые религиозные статуи, — с постным лицом ответила она, не отрывая взгляд от кодекса. Сейчас она дошла где-то до середины и большая часть скепсиса из направленного на книгу взгляда пропала.

— Кажется, вам это не очень по нраву?

— С чего вы это взяли? — бросила она на меня грозный взгляд, постукивая пальчиками по папке с документами на столе. — Я веду сертифицированные исследования, которые определённо не смогут заклеймить ересью. Почему я должна быть недовольна?

— Я мог бы поверить, будь в вашем голосе поменьше сарказма, мисс Элеонора, — проговорил я, весело усмехнувшись, на что девушка просто надменно фыркнула.

Разговор на какое-то время затих. Я позволил ей дочитать кодекс. Конечно, это не вдумчивое чтение, но всё же для первичного знакомства с нашими правилами сойдёт.

— …Это всё всё правда? — закончив читать, задала она вопрос, постукивая пальчиков по кодексу.

— До последней буквы, — уверенно кивнул я, глядя ей в глаза серьёзным взглядом.

— И кем же вы меня видите в своих… Дарах Магии? — спросила она, кинув взгляд на обложку книги для сверки названия организации.

— Вы будете руководителям в сфере изучения магии земли и алхимии.

— … — она задумчиво нахмурилась, постукивая пальчиком по столу. — Хоть алхимия и относится к магии земли, но она настолько обширна, что сравнима почти со всем остальным в этой области. Вы хотите повесить на меня сразу два эти направления?

— Временно, пока не найдётся подходящий кандидат для руководства отделом алхимии, — покачав головой, начал я объяснять. — Это вовсе не означает, что работы будет в два раза больше, я не люблю нагружать своих работников сверх меры. Мне чаще приходится заставлять их отдыхать, чтобы не перерабатывали — чуть нахмурившись, проворчал я, вспомнив ребят из Хогвартса и их порой зашкаливающий энтузиазм. — Откройте сорок вторую страницу, с неё начинается раздел, связанный с рабочей нагрузкой и рабочим же временем, и прочитайте подробно.

— Хм… Да, припоминаю что-то такое на тех страницах… — покивала она, неспешно открыв нужную часть кодекса и пробегаясь по страницам более нимательным взглядом, чем раньше. — И что, все те привелегии для руководства будут обеспечены? — спросила она, не отрываясь от более вдумчивого чтения.

— Я глава Даров Магии. Обеспечить моих работников качественным оборудованием и материалами для максимально плодотворного процесса исследований — это моя обязанность. Более того, я и сам исследователь, поэтому на личном опыте понимаю важность всего этого. Если вам нужно что-то конкретное, можете прямо сейчас составить список.

— Хм… — оторвавшись от чтения, она нашарила взглядом пустой листок бумаги на столе, пододвинула его к себе вместе с письменными принадлежностями и начала писать. — Вот, сможете закупить для меня это оборудование? — взмахнув палочкой и прошептав заклинание, она отправила листок по воздуху ко мне.

— … — молча изучив список и ценники, прикинул имеющиеся финансы и есть ли среди знакомых дворян те, кто может помочь с приобретением всего этого. — Да, не вижу никаких проблем.

— Так просто? — удивлённо вскинула она брови. — Это не так уж и дёшево…

— Цель Даров Магии — исследование и продвижение магических наук. Исследования — это дорого, вы и сами должны это знать, так что я был готов к подобному, когда шёл к вам с предложением.

— В этом вопросе вы уже куда лучший работодатель, нежели директор нашего института… — недовольно поджав губки, тихо пробормотала она.

— К слову, возможно мой следующий вопрос покажется вам бестактным, так что можете не отвечать, но… Неужели ваша семья не может помочь вам с финансированием? В конце концов, вы из герцогской семьи… — непонимающе проговорил я.

Ещё в оригинальной истории мне казалось подобное странным. Она была как-то слишком зависима от подачек Гиндина. Хорошо, что есть возможность лично узнать подоплёку.

— Я не хочу просить их о помощи! Сама справлюсь с получением средств! — недовольно сказала она.

—Хм… Так дело в желании быть независимой и самостоятельной? Одобряю, — с улыбкой покивал я. Наверное, этого стоило ожидать.

Конечно, она зависит от подачек Гиндина, но это плата за работу, и чтобы получить больше необходимого минимума, ей приходится усердно стараться. Обратись она к семье, полагаю, достаточно было бы полуслова, как её завалили бы горой золота. Ну, может и не горой, но проблемы с финансированием исчезли бы наверняка.

— Это всё весьма заманчиво, но… Не думаю, что этот старик Гиндин так просто меня отпустит, — покачала головой Элеонора, с некоторым сожалением во взгляде отодвинув от себя кодекс.

— Не думаю, что с этим будут проблемы. Сейчас я ищу себе работников по рекомендации кардинала Мазарини. Вы были в списке потенциальных работников, который он мне дал. Так что не волнуйтесь, мисс Вальер, проблем с переходом на новую работу не будет.

— Даже так… Не думала, что у вас есть такие связи, — впечатлённо покачала она головой. — Ладно, я склонна согласиться, но… Я бы всё же хотела знать, чем именно я буду заниматься в Дарах Магии? — похоже, осталось лишь заинтересовать её интересным исследованием — и она будет моя с потрохами.

— Хм… Пожалуй, я начну немного издалека. И ещё один момент, мне нужно будет начертить ритуальный круг, чтобы кое-что наглядно продемонстрировать.

Когда Элеонора нашла для меня более-менее свободный участок пола в своей лаборатории, я начал чертить ритуальный круг, попутно рассказывая об известной мне структуре магической энергии, об энергетической системе местных магов разных уровней, об элементализации манаканалов и прочем…

— Готово! — закончил я чертить, заодно и закончив расска. — В мои слова трудно поверить, да? — с улыбкой повернулся я к блондинке.

— Очень трудно, — хмуро проговорила она. — Я не понимаю как вы могли узнать всё это, а потому не могу доверять этим данным. И что это за круг? — перевела она взгляд на пол.

— О, он поможет мне доказать правдивость своих слов, — весело усмехнувшись, проговорил я, вставая в предназначенное для меня в круге место. — Вы когда-нибудь задумывались о том, что было бы, если бы люди могли видеть магию?

— Что вы хотите этим сказать?

— Мой взгляд на мир отличается от такового у абсолютного большинства людей, а может даже у всех. Я могу видеть магию. А этот магический круг, — постучал я ногой по полу. — …Синхронизирует наше зрение. Позволит вам взглянуть на мир моими глазами. Это как возможность смотреть на мир через глаза фамильяра, но сделанная через ритуалистику.

— … — она выглядела весьма неуверенно. Ей определённо было любопытно, но также она сомневалась.

— Ну что, хотите взглянуть на Дары Магии, предоставленные человечеству, мисс Вальер? Если да, то прошу… — указал я рукой на отведённое ей место в ритуально круге.

Ещё немного посомневавшись, она всё же решилась и зашла в ритуальный круг, начав смотреть на меня с ожиданием.

— Леди, вашу руку пожалуйста, — протянул я к ней ладонь. — И ещё хочу предупредить. Для вас долго смотреть на мир магическим зрением вредно, так что долго это не продлиться. И советую закрыть глаза, чтобы не было сенсорной перегрузки.

Упрямо на меня посмотрев, она схватилась за мою ладонь, не став закрывать глаза. Внутренне хмыкнув на этой, активировал ритуал. Элеонора начала болезненно щуриться.

— Связь установлена. Как ощущения? Готовы к активации магического зрения?

Недовольно поджав губы, она всё же закрыла глаза и, не став отвечать на вопрос об ощущениях, решительно кивнула. Активирую магическое зрение, и передо мной раскрываются потоки магической энергии. Начал медленно оглядывать Элеонору сверху вниз, чтобы дать ей возможность внимательно рассмотреть свою энергетику. К слову, она маг-треугольник. Стихии земли, как можно уже было догадаться.

— Думаю, вы поняли, что это ваши манаканалы… А вот это резерв… Обратите внимание на окрас манаканалов. Они частично окрашены в тёмно-коричневый цвет, — говорил я, давая справку по тому, что она видит через мои глаза.

— Ммм… — она немного болезненно промычала. — Это и есть та элементализация, о которой вы говорили? — всё же выдавила она из себя вопрос.

— Именно так. Коричневый цвет соответстует стихии земли. Достаточно насмотрелись? Если да, то я отключаю магическое зрение.

— Ммм… — в этом мычании чувствовались согласные нотки.

Отключаю магическое зрение, отпускаю её руку и покидаю ритуальный круг. усаживаясь на ближайший стул. Элеонора же, массируя закрытые глаза и хмурясь, по памяти вернулась на своё рабочее место. Откинувшись на спинку кресла, она осторожно открыла глаза.

— …И вы постоянно видите мир таким? — после паузы спросила она, выставив перед собой ладонь и вглядываясь в пространство вокруг неё, будто пытаясь увидеть текущую по миру магическую энергию.

— Могу, но постоянное мельтешение магической энергии раздражает. Если несколько часов подряд так смотреть, начинает болеть голова, — ответил я, пожимая плечами.

— Удивительно… — пробормотала она. Кажется, у неё перегруз впечатлениями. — Но как это всё связано с тем, чем я буду заниматься у вас?

— Ваш проект будет напрямую связан с процессом элементализации манаканалов, — начал я объяснять. — Я считаю, что нужно создать зелье или снадобье на основе камней стихий. Суть его будет состоять в том, чтобы мягко омывать энергией камня манаканалы и ускорять процесс их элементализации. Фактически нужно будет перевести камень стихии в жидкое состояние и усовершенствовать полученный результат. Пока что единственный путь к этому я вижу через алхимию.

— Наука преобразования одних веществ в другие действительно должна быть полезна для такой задачи… — задумчиво покивала она. Она настолько погрузилась в задумчивость, что отбросила аристократичность, начав покусывать ноготь большого пальца.

— Что думаете об этой задаче?

— Это… Интересно, — сдержано ответила она. Хотя глаза говорили иное — они буквально горели интересом и жаждой исследований.

— Тогда вы согласны вступить в Дары Магии, мисс Элеонора?

— Я… — начав отвечать, она оборвала себя и нахмурилась. — Вы уверены, что проблем с Гиндином не будет.

— Абсолютно.

— Тогда я согласна.

— Чудненько! — довольно улыбнулся я и хлопнул в ладоши. — Тогда сделаем так… Сейчас штаб даров магии в Тристейне лишь строиться на моей территории, в Дес Орньер. Пока идёт стройка, вы можете заняться чем хотите. Например, навестить семью, или заняться своими личными исследованиями. Заодно подробно изучите кодекс и окончательно решите, хотите ли присоединяться к Дарам Магии. Идёт? — протянул я ей руку в жесте рукопожатия.

— Идёт! — решительно приняла она рукопожатие.

“Ес! Всё по плану! Хотя я ожидал, что будет больше вопросов по поводу магического зрения. Может дело в тактичности? Или решила расспросить потом, когда лучше познакомимся? Да и удивления маловато. Впрочем…” — я обратил внимание как она потирала пальцами область около глаз, болезненно морщась. — “Видимо, из-за негативного эффекта магического зрения ей немного не до удивления. Интересно, какое у неё будет лицо, когда она узнает, что стала подчинённой у фамильяра своей младшей сестры?” — с внутренним предвкушением подумал я, кинув взгляд на левую руку, прикрытыую перчаткой без пальцев. Просто чтобы не светить рунами налево и направо.

Ладно, стоит отправить к следующему человеку из списка. К счастью, не со всеми мне нужно будет стараться так же, как с Элеонорой.

***

Гиндин в полной тишине сидел за своим столом, сверля взглядом лежащую перед ним бумагу. Этот несчастный клочок пергамента заставлял злость бушевать в его душе. Что же там такого было?

Приказ. Приказ сверху, наказывающий сотрудничать с этим мальчишкой Лавгудом. Ему можно сказать приказали стоять и смотреть как его подчинённых переманивает к себе какой-то сопляк!

И как нахло — он ничего не мог с этим поделать. Мальчишка в фаворе у королевского двора. Причём у самых важных его представителей: королева Генриетта и кардинал Мазарини. Более того, у мальчишки, возникшего будто из ниоткуда, очень быстро появились связи, титул, земли. Он быстро взлетел. Очень быстро.

“Слишком быстро…” — мысленно закончил Гиндин внутренний монолог.

Среди дворян наверняка есть немало недовольных подъёмом никому неизвестного выскочки. Стоит связаться с ними и обсудить как остановить рост Лавгуда. Возможно, для начала стоит сделать намёк на то, что он зарвался.

Конечно, не в ближайшее время. Потому что если с парнем что-то случится вскоре после визита в башню и переманивания его людей, Гиндина наверняка заподозрят. Ибо мотив есть отличный — месть.

Да, стоит подождать, а потом… А потом мальчишка получит что заслужил за свою наглость.

Приняв решение, Гиндин стал думать как найти союзников, решив искать среди тех, кто был на церемонии вручения титула и земель и кто был недоволен парнем. Кроме того, нужно подумать, кого нанять для грязной работы. Не пачкать же руки, действуя через своих людей?

[Послесловие: итак... Автор оригинала - негодяй, который решил просто забить на магические науки большой и толстый болт. По итогу в каноне это стало ещё одной совершенно нераскрытой областью. Но отношение к магическим наукам я уже менять и оправдывать как-то не буду, в отличие от тех же фамильяров и рунических имён, слишком уж это удобно для переманивания сотрудников в Дары Магии (а ещё мне лень и нет идей).

К слову, по канону лаборатория Элеоноры на 4 этаже, но перепроверил информацию я уже после того как сформировал свой план башни. Впрочем, без разницы, не настолько уж это и значимая деталь.

И да, гг давно не получал по носу, будем это исправлять (думаю, это очевидно по концовке главы). Но каким именно образом - не скажу, ибо спойлеры.

Скоро будет отправка за кустом Герхарда. Да, это скоро свершится, и года не прошло!

Вроде бы ещё хотел что-то написать, но уже не могу вспомнить что...]