Мелина заколдовала перо и продолжила перебирать свитки, только иногда проверяя правильно ли оно переписывает. Приятное поскрипывание навевало дремоту, и она не заметила, как отвлеклась. Мысли, беспрепятственно меняя направление, вернулись к недавним событиям. Она застряла в дереве… какой позор! Мелина снова ощутила эту холодную волну стыда.

А этот наглый инкуб, который оказался — Каин! Тот самый, с которым её всё никак не могла познакомить ЕвВа, но прожужжала рассказами о нем все уши. Нарочно не придумаешь!

Она злилась, но было что-то ещё, в чем она ни за что не призналась бы даже самой себе. А то мгновение в лагере, тот взгляд… она мотнула головой, отгоняя воспоминание.

«С тебя вечная благодарность» — мысленно передразнила его Мелина.

Ставить условия за спасение?! Это же надо быть таким… таким… — начиная закипать, она пыталась подобрать слова пообиднее. — Нахал! Это он ещё легко отделался, получив всего лишь пощёчину!

Дверь тихо приоткрылась и в хранилище заглянула ЕвВа, увидев Мелину она вздохнула с облегчением.

— Долго тебя ещё ждать? Я уже начала думать, что что-то случилось, — проворчала она.

Мелина на мгновение озадаченно нахмурилась и тут же шлёпнула себя по лбу, — чёрт! Я совсем забыла!

— Ну ты даёшь, — она подошла к Мели и заглянула ей через плечо.

— У нас ещё есть время? — засобиралась та, сворачивая свитки.

— Прогуляться по магазинам перед встречей с Танаросом? Уже нет.

Мелина виновато посмотрела на подругу и окинула взглядом её наряд. В приглушенном свете магического светильника, ЕвВа выглядела особенно соблазнительно. Длинное, облегающее платье, по бокам широкие полосы с изящной шнуровкой, открывающей тело ровно настолько, чтобы дать понять — под тканью ничего нет. Тёмно-красный бархат змеился, обтягивая руки и оставлял оголёнными плечи.

— А, ты в этом… пойдёшь?

— Да, а что? — удивившись, осмотрела себя ЕвВа.

— Ты собралась соблазнить Танароса? — Мелина лукаво усмехнулась.

— Вообще-то нет, — рассмеялась ЕвВа и, подмигнув, томно добавила, — для этого совершенно не важно, во что я одета. А вот понравится самой себе в зеркале, это та ещё задачка.

Мели фыркнула.

— Пожалела бы человека.

— Не похоже, что он нуждается в жалости. И… разве у него никого нет? — удивилась суккуба.

Мелина пожала плечами и покачала головой.

— Почему? Он — красивый мужчина, — задумчиво произнесла ЕвВа. — Красивые голубые глаза, глубокий, умный взгляд. Высокий, статный. Хм.

— Он Верховный Маг, ЕвВа. Там другие интересы.

— Да конечно, мужчина всегда остаётся мужчиной, хоть Верховный, хоть божество, хоть самый простой служащий.

— Не знаю, но вот я его в такой роли не воспринимаю, он — мой наставник.

— Каин тоже был моим наставником, — хмыкнула ЕвВа, изобразив недоумение.

Мелина, тут же нахмурившись, скрестила руки на груди, — даже не начинай!

— Ты что, злишься до сих пор?

— Нет! — ответила она, но сильно резче, чем хотела.

— Ладно, ладно, — ЕвВа примирительно подняла ладони вверх, — Мир. Но раз уж мы заговорили о мужчинах, которые бесят… — она лукаво прищурилась, — может, расскажешь, какие наоборот — нравятся? Блондины?

— Что? К-хм… даже не знаю, я как-то не задумывалась.

Мели не ожидала, что та так быстро сдастся и слегка растерялась.

— Нравятся, наверное… но, просто, к-хм, мне как-то не до этого всё время было.

ЕвВа почему-то всё время сбивала её с толку своими внезапными вопросами.

— Ну вот смотри, Ири — светло-русый красавчик. Зелёные хитрющие глаза, правильные черты лица, светлая, с лёгким загаром кожа, обаятельная улыбка...

— ЕвВа, я знаю, как выглядит Ирион, — перебила Мелина.

— А Зор? — не унималась та. — Белые длинные волосы, глаза как ночное небо, и эта щетина...

— Мы же знакомы, и я не слепая. К чему ты клонишь?

— Просто интересно, кто способен тебя заинтересовать сильнее, чем для «поболтать».

Мели как будто смутилась и отвела взгляд, — ЕвВа, ты в своём репертуаре, словно это главное в жизни.

— Согласна — не главное, но невероятно приятное. Так зачем лишать себя удовольствия добровольно?

— Ты не отстанешь, да? — Мелина рассмеялась и, присев на краешек стола, попыталась представить свой идеал.

— М-м, так, надо подумать…

— Тут не думать надо, а чувствовать, — мягко сказала ЕвВа, коснувшись её груди в области сердца.

Мели некоторое время молчала, пытаясь уловить это ощущение и выразить его словами.

— Что-то от хищника, резкое, опасное… — она на мгновение прикрыла глаза, и перед мысленным взором почему-то возникло насмешливое лицо с тёмными глазами. Мелине пришлось снова отгонять непрошенное видение.

ЕвВа удивленно приподняла бровь.

— Но не грубое, а.. тонкое, как лезвие, — продолжила Мели, всё больше погружаясь в образ, — дерзость в облике, в манере, в усмешке. В нём и тайна, и сила. И глаза, тёмная глубина... — она запнулась, — не знаю… бездна, в которую хочется прыгнуть.

— Ты только что описала Каина.

Мелина замерла, осознавая услышанное. Её щёки вспыхнули — сначала от гнева на себя, потом от жара, который разлился по телу, когда она поняла, что это правда.

— Чушь! — выдохнула она, резко дёрнувшись, и.. опрокинула чернильницу.

Огромная клякса шлёпнулась прямо на древний свиток. Мелина вскрикнула и прижала ладони ко рту.

— Тряпка, салфетка, что у тебя тут есть? — ЕвВа подхватила пергамент и попыталась стряхнуть чернила.

Мели нырнула куда-то под стол и вернулась с промокашкой. Чернила не поддавались.

— Чёрт, магические же, так просто не убрать.

— А если открутить время назад, — предложила ЕвВа.

— Это что ещё за заклинание такое? — приподняв бровь удивилась Мелина.

— Понятия не имею, только что придумала.

— Шутки со временем под запретом, если что.

— Серьёзно? А почему?

— Сотрёшь себя из реальности, всего-то...

Она задумчиво рассматривала на свет пятно, пытаясь угадать контуры погибших букв. — Эх, а там был рецепт уникального пирожного для поднятия боевого духа… с воздушным шоколадом.

— ЧТО?! Мели, срочно придумывай что-то! Его надо спасти!

Под недовольное ворчание ЕвВы, они влетели на террасу опоздав всего на пару минут, Верховный Маг их уже ждал.

Танарос, улыбаясь, обнял сначала одну:

— Мели, ты надолго или опять упорхнёшь спасать вселенную?

А потом повернулся к другой и в его глазах внезапно засверкали тёплые, жемчужные искры.

— Ох, ЕвВа, глядя на тебя я вспоминаю, что живой и начинаю хотеть к вам в стаю, — рассмеялся он, приобняв её за плечи.

Мелина села, откинувшись на спинку плетёного кресла, всё ещё чувствуя на щеках остаточный жар от недавнего разоблачения. Но свежий воздух и лёгкий ветерок с террасы постепенно вытесняли липкое смущение. Она покосилась на подругу — та уже щебетала с Танаросом, успев переключиться на что-то своё, бесконечно важное и, скорее всего, совершенно пустяковое.

Мели взглянула на наставника, но теперь немного по-другому. Не смотря на возраст, бремя прошлого и власти, он был действительно красив, той мужской благородной красотой. ЕвВа оказалась права, и сейчас, сидя слегка наклонившись к демонице, он с интересом слушал, не сводя с неё лучистого взгляда.

Как это у неё получается? — подумала Мелина, и уголки её губ дрогнули в тёплой улыбке.

Позже, вернувшись на Асгарию, ЕвВа с Мелиной застали в таверне Ири и Люрэйна. Когда они уже все вместе сидели за столиком и выбирали кто что будет, Мелина чем-то озадачилась в меню и решила всё выяснить лично. Пока её не было, ЕвВа в двух словах рассказала мальчикам, что в последнем приключении случилась маленькая катастрофа — Каин случайно познакомился с Мели, и теперь та его готова прибить и не один раз, и с особой жестокостью.

Глаза Ириона вспыхнули предвкушением, а Люрэйн только хмыкнул. Конечно, они и виду не подали, когда та вернулась довольная собой и с чашкой чего-то ароматного.

Мели восхищалась галантностью Люрэйна, и общалась с ним в привычной манере, чувствуя себя в его присутствии так же спокойно, как если бы тот был Танаросом. Другое дело Ирион, он немного подтрунивал над её сверхвоспитанностью, но делал это без злобы, скорее из врожденной вредности.

— Мели, а мне, покажешь источники? — Ири лукаво улыбался. Он сидел на диванчике с нею рядом и напротив Люрэйна. — ЕвВа их так расписывала, что мне тоже захотелось. Я у вас был и не один раз, но ничего о них не слышал. Это что, секретное оружие? ЕвВа, у тебя потом ничего нигде не чесалось?

Брови Мелины взметнулись вверх.

ЕвВа фыркнула, — конечно чесалось, Ири. Руки — настучать тебе по одному месту.

— Настучать?! Ты с ума сошла? ЭТО место предназначено исключительно для ласковых поглаживаний, — с наигранным возмущением парировал эльф. У Мели округлились глаза.

— Какая изнеженность, — передразнила его суккуба, — а ты же в курсе, что главное условие источников — никакой одежды, хотя... кому я это говорю? Тебе же только повод дай.

Она драматично вздохнула.

— Кто бы говорил, — передразнил её в ответ Ирион. ЕвВа попыталась пнуть его под столом, но промазала.

Люрэйн, наблюдая за их перепалкой с лёгкой усмешкой, кивнул Мелине. — Не обращай внимания, к этому дурдому ты со временем привыкнешь.

— По себе — других не судят, — глубокомысленно изрёк эльф.

— Вот знаешь, я в источниках не был, но руки что-то тоже зачесались, настучать… — невозмутимо ответил Люрэйн, Ирион расхохотался.

— Люр, не дыши на меня! Мне кажется, это заразно. От ЕвВы переползло, похоже! Почему-то тоже захотелось почесать руки, но рядом только Мели, а она, похоже, против.

— Только попробуй, — пригрозила Мелина, но уголок её губ дрогнул.

— Вот, как я и предполагал! ЕвВа, ты как, спасёшь страждущего?

Ирион выглядел так, будто попал в рай для троллей.

ЕвВа уже замахнулась на него увесистым меню таверны, когда почувствовала Каина. «Оп-па, а вот и момент истины! Посмотрим, что из этого выйдет», — мелькнуло у неё в сознании. Она не стала поворачиваться, чтобы не выдать его преждевременно. Словно прочитав её мысли и мельком встретившись с нею взглядом, Ирион, который сидел лицом к выходу из таверны и всегда замечал всех первым, тоже сделал вид, что не увидел Каина.

— Привет, бездельники, — он подошел к их любимому месту для посиделок, чмокнул ЕвВу в губы и обменялся приветствиями со всеми остальными. Когда дошла очередь до Мелины, Каин протянул ей руку.

— Мне кажется или мы уже где-то встречались? — его губы сложились в наглой ухмылке.

Она с ледяным спокойствием протянула руку в ответ. Пожатие было коротким, сухим, идеально вежливым — ровно настолько, чтобы никто не мог придраться.

Каин задержал её ладонь на секунду дольше положенного. Мелина даже бровью не повела.

— Возможно, но, к сожалению, я тебя не запомнила.

Ирион тихо хмыкнул, оценив подачу.

— Каин — это Мелина, Мелина — это Каин, — прикладывая невероятные усилия, чтобы не рассмеяться, представила их друг другу ЕвВа.

— Подвинься, мелкая, — подхватив суккубу за талию, он усадил её на колени к Люрэйну, а сам сел на её место, оказавшись напротив Мели. Тот хмыкнул, но не стал передвигать ЕвВу, нежно придерживая за бедро.

— Эй, я тебе мебель что ли? — она пнула Каина в плечо и втиснулась между ним и Люрэйном на диванчик, растолкав обоих.

— Что обсуждаете? — с абсолютно невозмутимым видом продолжил Каин, — заметил, ЕвВа снова пыталась прибить Ириона.

Он повернулся к эльфу.

— Радуйся, что это пока только одна пытается сделать, возможно, — он кивком указал на Мелину, — вдвоём у них это таки получится.

— О, не завидуй, я теперь знаю одно чудесное успокоительное средство, — невозмутимо сообщил Ирион, подливая масла в огонь.

Каин вопросительно поднял бровь.

— Связать тебя и вставить в рот кляп? — в его голосе зазвучало такое непередаваемое инкубье ехидство, что даже Люрэйн, кажется, спрятал усмешку под маской.

Ирион расхохотался, — да вы, батенька, извращенец. Не угадал, волшебные источники на Аркан’Тэле. Мели обещала мне их показать. Не желаешь составить компанию, выпустить пар?

Мелина, поперхнувшись чаем, закашлялась. И тут же замахала на Ири руками, когда тот участливо попытался постучать ей по спине.

Она промокнула губы и перевела взгляд на Ириона с выражением человека, который только что пережил покушение и теперь пишет список возмездия.

— Ирион, я, конечно, ценю твой энтузиазм, но в следующий раз, когда будешь записывать желающих на экскурсию, может, сначала спросишь у гида?

— А ты против? — эльф изобразил само невинное удивление.

— Я — нет, — Мелина повернулась к Каину и одарила его колким взглядом. — А вот выживет ли экскурсант — это уже другой вопрос.

Каин усмехнулся:

— Это вызов?

— Это предупреждение, — она снова взялась за чашку. — Бесплатное. В честь знакомства.

Люрэйн, до этого молча наблюдавший за ними, посмотрел на Ириона и едва заметно покачал головой — «то ли ещё будет». Эльф тихо фыркнул в чашку.

ЕвВа, обворожительно улыбаясь, обвела компанию довольным взглядом.

— Можно считать, знакомство состоялось, — мурлыкнула она.

За долю секунды ярко-голубые глаза успели метнуть ледяной осколок, а тёмный огонь, смеясь, успел его поглотить.