ЕвВе не нужно было заходить в дом, чтобы понять, что Каина в его жилище нет. Они ощущали присутствие друг друга на расстоянии. «Но здесь ли он ещё», — закралось смутное сомнение. Она поднялась по ступенькам, открыла дверь, прошептав заклинание. Если открыть дверь ключом, то попадёшь в иллюзию — пустая заброшенная комната с жутким ощущением дискомфорта и непреодолимым желанием поскорее покинуть её — их совместная придумка.

В комнате пахло озоном, не их — лёгкий и едва уловимый аромат, а гораздо насыщеннее, значит Каин недавно открывал портал. ЕвВа осмотрелась, поискав глазами знак. Небрежный росчерк, прямо над изголовьем кровати, его можно было принять за роспись на стене — Скаларис.

Люрэйн нашёл аргументы и для Каина, и для Ириона, чтобы те согласились на предложенную им систему меток. Жаль ЕвВа при этом не присутствовала, а эти двое теперь ни в какую не признавались, что же он такого им сказал, и прикидывались глухонемыми.

Она нахмурилась. Мелина предупреждала, что рана глубокая, может что-то пошло не так и стало хуже? ЕвВа покрутила в руках баночку со снадобьем. Прикинуться валенком и отправить Мели саму лечить Каина она не рискнула — справился он уже с проклятием или ещё нет, неизвестно. И потому не стала возражать, когда та попросила передать ему лекарство. Всего лишь надо было уговорить его намазаться этим средством.

ЕвВа вернулась к себе, оставила записку для Мели и ушла на Скаларис.

— И что мне с этим делать? — Каин повертел в руках баночку.

Он уже собирался уходить, когда она появилась на пороге.

— Ну можешь съесть, — съехидничала ЕвВа.

— Ох, получишь у меня, — он прищурился, делая вид, что собирается дать баночкой ей в лоб.

— Мажься давай!

— Раскомандовалась, я вообще-то ухожу уже. Так что сама мажься, — он попытался вернуть ей баночку, но она спрятала руки за спину.

— Я всё Ункарху расскажу, ты же к нему собрался?

— Ты смотри какая догадливая стала. Оно мне больше не нужно, уже всё прошло.

— Ага, именно поэтому ты свалил подальше от Мели? Показывай давай! — не унималась она.

— ЕвВа! Точно получишь! Отстань.

— Нет. Не будь таким засранцем…

— Что?! Это я-то засранец?

— Ну не я же. Мели переживает, между прочим.

ЕвВа стояла в дверном проёме, скрестив на груди руки с таким хитро-коварным выражением, что Каин, демонстративно выдохнув, потянул её за руку внутрь и захлопнул дверь.

— Упрямая капитошка! — рыкнул он на неё.

Она, удивленно вскинув брови, расхохоталась, — кто-о?!

— Кто-кто, по заднице давно не получала?!

— Каин… — её голос внезапно смягчился, — что случилось? Почему ты ушёл?

Она с неприкрытой тревогой заглянула ему в глаза, он ухмыльнулся и молча её обнял.

— Вот значит ты и намажешь.

Отклеив пластырь, ЕвВа увидела рваные края, тёмная сукровица всё ещё сочилась, но ткань плоти уже была сомкнута. Обычная рана уже б затянулась, но не магическая — всегда заживают хуже.

— Болит? — она открыла баночку, зачерпнула пахнущую дождём и свежескошенной травой мазь, аккуратно коснулась раны. Его кожа тут же покрылась мурашками.

— Сейчас уже почти нет. Странное проклятие, я его мгновенно выдернул, но оно… прилипло как смола. И не столько болело, сколько жглось. Всё ещё жжется... Будит тот древний огонь и …

— Я видела, — мягко перебила она, не поднимая на него глаза. Мазь, с тихим шипением запечатала рану плотной полупрозрачной плёнкой. — Всё, можешь топать к Ункарху.

— Разрешаешь?

— Мели сказала — оно само отпадёт, когда сделает свою работу, — не обращая внимания на его сарказм, ответила ЕвВа.

— Хм, удобно.

— То-то же!

Она отправилась к себе, вызвав своим внезапным появлением приступ неудержимой радости у домового. Окинув взглядом свою гостиную, у неё возникла идея, а потом ещё одна и ещё... два дня промелькнуло незаметно.

Каин с Ункархом стояли у ограды тренировочной площадки и, расслаблено опираясь на парапет, наблюдали за очередным поколением демонов.

— Я смотрю у нас тут стабильность — каждый год ровно тринадцать выпускников, это как так получается?

Ункарх вздохнул, — у Скалариса спроси, но уж лучше так. В твоём выпуске вас вообще было всего восемь штук. Не хочешь вернуться и потренировать следующих?

— Пока нет. И я вижу, что их Мастер — отлично справляется.

Каин её ощутил. Ункарх стоял вполоборота и сразу увидел, как она поднимается к Цитадели. Затянутая в чёрное и бордовое изящная фигурка, она оставила оголёнными только руки и плечи, но это скорее только прибавило соблазнительности. На лице Старейшего появилась улыбка и он жестом позвал её к ним.

— Смотри-ка, кто нас осчастливил своим присутствием, — произнёс он, как только она приблизилась и приобнял её за плечи, задержав руку немого дольше, самую малость. Каин фыркнул, лениво повернувшись, чмокнул её в подставленные губы.

— Кого она осчастливила, так это Генри, тем, что ушла из дома хотя бы ненадолго. Он там уже волком воет от её внезапных дизайнерских решений в интерьере, — рассмеялся Каин.

— Когда это он уже успел тебе нажаловаться?! — пнула его в плечо ЕвВа. — И я не поняла, ты что, не рад меня видеть? — она приняла грозно-подозрительный вид, уперев руки в бока.

— Ох, вы вот эти вот ваши брачные игры, оставьте для другого места, — усмехнувшись поддел их Ункарх и добавил, незаметно указав на воспитанников. — Вон, уже рты раззявили. А один с ЕвВы вообще глаз не сводит.

Она кивком поприветствовала Мастера Цитадели, встретившись с ним глазами, и, как бы между прочим, скользнула взглядом по молодым демонам.

— Какой смелый. Не хочешь его в бою протестировать? — ухмыльнулся Каин, обращаясь к ней.

— Каин, тебе не стыдно, маленьких обижать?

— Это он-то маленький?! Он тебя шире в плечах и выше на голову точно.

ЕвВа театрально закатила глаза и скрестила на груди руки.

— Я не о габаритах, а о возрасте. Я же выиграю, да ещё и при всех. Это жестоко.

Ункарх рассмеялся.

— И это говорит демоница, хладнокровно орудующая кинжалами. Ну-ну.

Каин скользнул по ней снисходительным взглядом:

— Ты, похоже, забыла, как я тебя гонял, при всех.

В ответ она скорчила гримаску.

— Хм, а кстати, может раунд, м-м? — он коварно подмигнул.

— Ты серьёзно? — ЕвВа звонко рассмеялась, в глазах вспыхнул азарт, — только если на кинжалах, тебе — без разницы, а я не люблю мечи.

— Согласен. Давай ты сначала с ним раунд, — он кивнул в сторону демона, — а потом — мы с тобой. Демонстрация. Им будет полезно. И, подозреваю, их Мастер не будет возражать.

Недолго думая, он оторвался от ограждения и направился к Вечному, что теперь тренировал молодняк Цитадели.

Ункарх одобрительно хмыкнул.

— Яро! — окрикнул он молодого демона, жестом подозвав к себе. — Настал твой судный день.

— Я шучу, расслабься, — рассмеялся Верховный демон, увидев его озадаченное выражение лица.

— ЕвВа с тобой проведёт один раунд. С тебя — полная выкладка, в методах можешь не стесняться. Разрешаю.

Удивлённый взгляд Яро метнулся по их лицам, они не шутили. Молчаливый кивок. Развернувшись, он встал на позицию в очерченной для боя площадке ринга.

— Смотри не убей его, — кинул ей вслед Каин, уже вернувшись с полученным согласием. ЕвВа, не оборачиваясь, показала ему неприличный жест.

— Коза, — фыркнул он, пряча улыбку, под насмешливым взглядом Старейшего.

Воспитанники возбуждённо перешёптывались. Яро явно нервничал, но старался не показывать виду. Он ещё не определился, что его привлекало в ней больше, то, что она Вечная или то, что она Суккуба. Яро нервно сглотнул и попытался сосредоточиться, он знал и о Каине, и о ЕвВе, и о многих других Вечных, мечтая когда-то пройти по тропе испытаний. И может тогда… он не успел додумать эту мысль, она сделала выпад… Демон уклонился в последний момент. И сразу понял, что она его жалеет. Её бровь приподнялась в лёгкой насмешке. Обида захлестнула жаркой волной. Он пропустил удар — точный, быстрый, выбивший резкий выдох.

«Ярость хороша, только если она холодная» — пронеслись в сознании слова их Мастера. Этого хватило. Он перестал пытаться победить. Теперь он наблюдал. И в следующие пару минут у него даже получилось провести несколько атак прежде, чем она неуловимой тенью поднырнула под его рукой и, оказавшись за его спиной, прижалась к нему. Учебный кинжал упёрся ему в поясницу.

Воспитанники восхищенно выдохнули.

— Неплохо, — мягко произнесла ЕвВа.

«Она пахнет сладкой дымкой», — улыбка скользнула по его губам.

ЕвВа, сделав шаг назад, развернула побеждённого демона лицом к себе.

— Какое мое действие было бы следующим?

Он несколько мгновений молча смотрел в её смеющиеся глаза, запоминая звучание её голоса.

— Смотря что ты хотела бы сделать. Если вырубить — колено в лицо. Если убить — горло.

ЕвВа одобрительно кивнула и, уже уходя, коснулась его плеча.

— Молодец. У тебя хорошо получается.

— Похоже, у Яро появился стимул заслужить когда-нибудь твоё внимание, — лукаво улыбнулся Ункарх и добавил совсем тихо, — но кто может составить конкуренцию Каину.

В его глазах мелькнуло что-то... тёплое. ЕвВа хмыкнула. 

Молодой демон пытался поймать её взгляд, но, внезапно оказавшись в центре внимания, его постоянно кто-то отвлекал.

— А он хорош, — абсолютно серьёзно заметил Каин, обращаясь к Верховному демону.

— Согласен, я его ещё в прошлый раз заметил. Взять в ученики? — он задумчиво почесал подбородок. — Посмотрим. Возможно. Давненько у нас не было талантов.

По команде Мастера воспитанники притихли и тут же обернулись — на середину ринга выходил Ункарх. Сложив руки на груди, он ухмыльнулся:

— Ну что ж, а теперь можете посмотреть, зачем вас надрачивают тренировками и к чему есть смысл стремиться.

Он отступил, освобождая им место. Каин и ЕвВа вышли на площадку, в руках сверкнули чёрные клинки, не учебное — боевое оружие.

— Между прочим, у тебя уже фора, ты — разогретая, — Каин с видом хищника медленно облизнулся.

— Предлагаешь тебе поддаваться? — игриво промурлыкала она, сверкая глазами.

— Не вздумай, испортишь удовольствие от победы.

— Ха! Обещаю поделиться с тобой лаврами, — бросила она с насмешкой.

Они встали друг напротив друга и пошли по кругу, шаг в шаг, следя за каждым движением, но не с холодной яростью, а с пылающими от возбуждения взглядами. С такими живыми искрами в глазах, что воздух между ними сгустился и задрожал.

Ункарх довольно прищурился, зрелище обещало быть огненным.

Это было всего мгновение, когда они замерли словно примеряясь к друг другу. Пауза. Рывок. Кинжалы встретились, посыпались искры. Подсечка, неуловимый в своей молниеносности выпад и отскок. ЕвВа не могла противостоять Каину в силе, но она ловко избегала и уклонялась, оказываясь в секунде от летящего лезвия — достаточно, чтобы оставаться невредимой и наносить удары в ответ. И эта её текучая грация, стала украшением этого смертельного танца равных.

Поединок теней. И невозможно оторвать взгляд.

Воспитанники замерли в немом изумлении, с отвисшими челюстями. Время истекло, но ни один удар не достиг цели, никто из этих двух не поймал другого в захват.

— Я никогда такого не видел… — выдохнул кто-то в тишине.

Ункарх снисходительно улыбаясь, похлопал в ладоши. Молодые демоны не забудут это невероятное представление.

— Яро, тебе там ничего не светит, — так чтобы слышал только он, тихо произнёс один из воспитанников, похлопав его по плечу.

— Это мы ещё посмотрим, — ухмыльнулся тот в ответ.

Тренировка закончилась, их Мастер тоже присоединился к беседе с Ункархом, загородив ЕвВу собой и теперь Яро мог видеть только её профиль. Воспитанники разбрелись кто куда и в какой-то момент он остался на площадке один. Её взгляд, мимолётный, брошенный из-под полуопущенных ресниц, в котором была только лукавая улыбка, он его поймал и этого было достаточно.

Они ушли, оставив Ункарха обсуждать дела Цитадели с Мастером.

Дойдя до жилища, она поцеловала его на прощание и уже повернулась уходить к себе. Каин поймал её за руку. В его глазах вспыхнули знакомые искры страсти.

— Останься, — он притянул её к себе и его дыхание коснулось шеи, вызвав волну мурашек.

ЕвВа удивлённо уставилась на него, но не отстранилась.

— Как это? А разве влюблённость не отбивает желание кого-то ещё, кроме того, в кого влюблён?

— Понятия не имею, — усмехнулся Каин. — Или ты не хочешь? — он коварно улыбался, пока его руки, зная её тело наизусть, разжигали желание.

— Вот ты всё-таки засранец, — мурлыкнула она, поймав тёплую волну удовольствия. — То есть все эти дни ты не страдал, а просто выжидал удобного момента?

— Чего? Вообще не понял, что ты сейчас выдала, — он рассмеялся, уже целуя её в шею и мягко увлекая в дом.

Позже, в постели, уже насытившись друг другом она смотрела на него, на себя и пыталась понять. ЕвВа не знала влюблённости, она знала страсть, вожделение и… любовь. И прекрасно понимала разницу.

Влюблённость в её мире — это всегда огонь, пожирающий всё вокруг. Жадный, нетерпеливый, безжалостный. Те, кого угораздило влюбиться, сгорали дотла или сжигали других. А Каин... он просто лежал рядом, тёплый, спокойный, он был с нею, целиком. Значит, это не влюблённость? Но…

— Как-то это странно, тебе не кажется? — глядя задумчиво в потолок и накручивая прядь своих волос на палец произнесла ЕвВа.

— Что именно? — он притянул её к себе, заставив повернуться на бок.

— Я думала, влюблённость — это одержимость. Когда готов сжечь мир, лишь бы тот, в кого ты влюблён был рядом. А ты... ты просто... — она замялась, подбирая слово, — существуешь рядом с этим чувством. Не сгораешь. Не ломаешься. Просто... носишь в себе.

Он тихо рассмеялся.

— Значит, ты ошиблась.

— Нет!

— Да.

— Каин!

— Что?

— Признавайся!

— В чём?

— Ты знаешь.

Вздохнув, он молча прикрыл глаза, продолжая неспеша вырисовывать узоры на её спине.

— Почему ты решила, что я — влюбился? — наконец произнёс он, бросив на неё лукавый взгляд из-под полуприкрытых век.

— Всё просто, — с охотой подхватила она, — все три признака на лицо. Во-первых, ты не используешь наши трюки, во-вторых, ты с нею с удовольствием споришь, ну и в-третьих, твои глаза. Этот бархатный оттенок…

Каин улыбался, гладя на неё, она запнулась.

— Вот да, вот именно такой взгляд. Хм-м… — она прищурилась и фыркнула.

Он отвёл глаза и, продолжая улыбаться, вопросительно приподнял одну бровь.

— Никого не напоминает?

Мысли ЕвВы почти уже унеслись в другом направлении, и она не сразу поняла намёк.

— Это камень в мой огород, да? — насмешливо хмыкнула она и, наконец осознав, выдохнула, откинувшись на подушку. — Ты не влюблён, ты любишь… Как и я, не только тебя…

— Где-то кто-то сдох, ты только что призналась мне в любви?!

Не дав ей шанса отшутиться, одним плавным движением он оказался сверху и приник поцелуем к её губам.

— Ка-а-аин…

— М-м?

— А посмотри ещё раз так…

— Не-а…

Она укусила его за плечо, а он её за кончик носа.

Ничего необычного, просто два взрослых демона страсти.

 Обещания вечности