В канун рождественских праздников Юра с дочкой Миланой, оставив маму дома, потому что на праздники она работала, решили отправиться в небольшой городок километрах в трёхстах, чтобы побыть на свежем воздухе, осмотреть местные достопримечательности да и хотя бы просто сменить обстановку.

Лена, так звали маму, работала в поликлинике терапевтом, и в эти праздники была её дежурная смена. Конечно, она с удовольствием бы поехала со своей семьёй, но раз так сложились обстоятельства, она не желала их задерживать и помогала собираться им в дорогу.

Юра только разводил руками, когда супруга забивала в еле закрывающийся чемодан очередную вещь для дочери, потому как у самого Юрия с собой было лишь пара тёплых носков да сменное нижнее бельё. Но то, что у дочери должно быть всё это, он понимал, и потому только и оставалось, что разводить руками.

— Завтра в дорогу, давайте не задерживайтесь, ложитесь спать пораньше, а я уже пошёл, — прокомментировал Юра свой отход.

— Спокойной ночи, дорогой.

Супруга оторвалась от дел и, поднявшись, чуть привстав на носочках, чтобы дотянуться до мужа, поцеловала его. Дочь тоже подбежала и обняла папу, прижавшись к груди, ей было двенадцать лет, и выше она ещё не дотягивалась. Девчонки ещё покопались с чемоданами, пакетами и вскоре легли спать.

Утром, встав пораньше, Юрий нежно разбудил недовольных дам и принялся собираться в дорогу. Слегка позавтракав, он отнёс все вещи в машину. Они попрощались в прихожей с мамой и, взявшись с дочкой за руки, спустились на лифте и, выйдя на улицу, отправились в путь.

Под музыку в дороге ехать веселей, и время пролетело незаметно. Зимой вокруг всё укрыто снегом. В большом городе этой красоты не видно, когда ёлки укрыты снежным покрывалом и большие сугробы словно снежные горы простираются по лесам и полям. Хоть картина и кажется однообразной, если внимательно присмотреться, можно заметить постоянные изменения в ней. Поэтому Милана всю дорогу пристально смотрела на меняющуюся зимнюю картину, переводя взгляд с дороги на её обочину и обратно.

— Красота, — периодически восклицала она, весело улыбаясь.

Юра лишь посматривал на дочь с довольным лицом и думал, как удачно, что они всё-таки выбрались на несколько дней в это небольшое путешествие.

Наконец они ехали по центральной улице городка. По обеим сторонам расположились старинные здания. Судя по местами отвалившейся кладке, их либо плохо содержали, либо просто они были настолько старые, что содержать их уже не было смысла.

— А что такое котокафе? — спросила Милана.

Отец проследил её взгляд. Кафе с такой вывеской они как раз проезжали.

— Думаю, что кафе, где можно посмотреть на животных, — заявил Юрий, ничего другого ему в голову не пришло, потому что он в первый раз видел такое заведение.

— Давай сходим, — попросила дочь.

— Без проблем, сейчас разложим вещи и придём сюда, если ты не против, хотя я немного устал с дороги.

— Давай сегодня, мне так интересно.

— Хорошо. Тогда делаем всё быстро, нам ещё нужно пообедать.

Вскоре они подъехали к дому, в котором сняли квартиру. С виду он не разваливался, что уже не могло не радовать. Бесконтактное заселение тоже прошло быстро, квартиру Юра сразу оплатил, и они были готовы идти в котокафе.

Погода была великолепная. Лёгкий морозец, ярко-голубое небо. Кругом чистый, белый снег.

Не то что у нас, вперемешку с грязью и обычно как какая-то овсяная каша, — подумал Юрий.

До кафе было идти минут десять. Дорога была интересной, вокруг старые здания. Где-то совсем рассыпающиеся, а где-то видно, что следят и ремонтируют. Но в целом городок оставлял приятное впечатление. Не столько своей архитектурой, сколько тишиной, покоем и умиротворением.

Юра глубоко вдохнул, огляделся и подумал про себя, что именно этого он и хотел, именно такого отдыха на Рождество.

Здание кафе было небольшое, одноэтажной постройки. Снаружи были видны рольставни и железная дверь центрального входа. Войдя внутрь, их встретил приветливый администратор.

— Меня зовут Евгения, — представилась девушка.

Дальше последовало описание всего, что у них есть и можно купить. Оказалось, это было благотворительное кафе, хотя и условно кафе, кроме чая там ничего не было. Главное было общение с животными. Также можно было взять любое животное домой. Помогать тоже можно было всем чем угодно и не только деньгами.

За стойкой администратора висела надпись, гласившая: «Корм только премиум».

Судя по всему, котики здесь любили поесть что-нибудь вкусненькое.

Пробыв с дочкой там около часа и наигравшись с котами от души, они пошли пообедать в соседнее кафе. Блюда русской кухни, вежливый персонал, приятная атмосфера — именно то, чего с дороги им так не хватало.

— Может, поможем котикам?

Вернувшись домой, они раздевались в прихожей, и этот вопрос показался Милане немного не в тему. Она даже не сразу поняла, к чему отец задаёт такие вопросы. Но быстро согласилась с предложением.

— Тогда отдохнём, и вечером я куплю пакет корма и отнесу в кафе, ты пока побудешь дома, а завтра сходим вместе, — сказал Юрий тоном, не терпящим отказа.

После лёгкого сна он быстро собрался и сходил в магазин зоотоваров, который нашёл на картах в телефоне.

Наверное, всё-таки стоило взять дочь, — думал он, пока шёл в сторону котокафе. — А с другой стороны, уже темно и холодно, пусть лучше отдохнёт дома, а то ещё Ленка будет ругаться, что я её везде таскаю. А вот завтра пойдём вместе и поиграет как следует с сытыми котами, — продолжал думать он про себя и улыбнулся ходу своих мыслей.

Вот и кафе.

Юрий свернул под арочку в небольшой тупик, в конце которого и было заведение. Но сейчас все рольставни были опущены, хотя время работы, судя по карточке кафе на картах, ещё не закончилось.

Он подошёл к двери, возможно, чтобы убедиться, что действительно закрыто, подёргал ручку, дверь не шелохнулась. Он собрался уходить, как вдруг услышал за дверью какой-то странный звук. Он напоминал то ли стон, то ли всхлип, так сразу и не понять. Он подошёл ближе к двери и прислушался. Там явно что-то происходило. Звуки нельзя было сравнить с чем-то, что он слышал раньше. Он прильнул ухом почти вплотную, хотя и не касаясь железной двери. Чуть постояв, Юра отчётливо услышал слабый крик. Как будто шипящий крик, что ли, если возможно это себе представить.

Что-то там происходит, я должен помочь, — решил Юрий.

Он огляделся по сторонам и не увидел ни души. Решил действовать сам. Справа от здания была тонкая ржавая лестница, она вела на крышу.

Может, там, — подумал он, — есть вход.

Пройдя через сугроб и провалившись в него по колено, он схватился за металлическую ступеньку. Благо руки в перчатках, иначе на морозе было бы не сладко, — прикинул он.

На самой верхней ступеньке он оступился и чуть не слетел вниз. Посмотрев назад, он порадовался тому факту, что реакция у него была ещё неплохой.

В самом центре крыши была небольшая металлическая крышка-дверь. Замка Юра не увидел. Взявшись за ручку, попытался приподнять, и дверь поддалась, открывая проход внутрь кафе. Никакой сигнализации, ничего не было. Он спустился по раскладной лестнице и, закрыв люк, отпустил её, и она поднялась обратно к потолку.

Вот чёрт, — подумал он. — Ладно, что-нибудь придумаем позже.

Сейчас он стоял на перепутье. Тут была железная дверь, стойка администратора, мимо неё в одну сторону было помещение для игры с кошечками, куда пускали всех посетителей кафе, и в другую сторону — помещения для персонала. Именно оттуда и доносились странные звуки.

Он пошёл на них. В конце был туалет, комната для отдыха и ещё одна дверь, которая вела куда-то вниз.

— Подвал, ну здорово, ещё только этого не хватало, — пробурчал он.

Делать было нечего, и он приоткрыл обитую металлом дверь. Внутри стоял полумрак. Откуда-то снизу, откуда доносились странные звуки, сочился мягкий, еле заметный свет. Юра начал аккуратно спускаться по деревянным ступенькам. Звук приближался, теперь уже было понятно, что это не просто звук, а чей-то стон, крик о помощи, но очень слабый и безнадёжный.

Дойдя до уровня пола, он начал вглядываться в происходящее в подвале. В дальнем углу на бетонном полу, полулёжа, сидел человек, вокруг которого бегали всё те же кошки, которые днём забавно игрались с пёрышками и шариками. Теперь же они завывали, шипели и, подбегая к связанному мужчине, отдирали кусками его плоть и, утаскивая в сторону, чавкали, поглощая кровавую пищу. На пушистых белых котах местами запеклась кровь, они все были ей перепачканы, но при таком освещении разглядеть такое было сложно, но и сказать, что невозможно, тоже нельзя. Ведь при виде такого ужина, прямо скажем, премиум, мозг сам дорисовывает то, что считает нужным.

Человек, судя по всему, увидел Юрия. Потому что начал дёргаться явно сильней и, захлёбываясь собственной кровью, просить о помощи.

— Помогите мне, — сипел он.

Перепачканный кровью, местами вырванные куски тела — зрелище было ужасное. Такого Юра никогда не видел, потому не сразу сообразил, что ему делать. Но сам мужчина как бы подсказывал, что нужно помочь. А Юра привык помогать и любил это делать. А тут требовалась не просто помощь, а спасение.

Он достал телефон из кармана, чтобы вызвать помощь, но сигнала тут не было.

Чёрт, значит сам, оставлять его нельзя, — подумал Юра.

И был прав, потому что активность мужчины только раздразнила мелких хищников, и они стали активней атаковать его.

Юрий бросился на помощь, пиная ногами разъярённых животных. Подлетев к узнику, он начал развязывать верёвку на руках, которая была пропущена за спиной и привязана к трубе. Кошек было не остановить, они словно волнами набрасывались то на связанного человека, то на Юру, который одной рукой пытался развязать массивный узел, второй отбивался от животных. Они драли когтями, вгрызались в одежду, рвали в клочья куртку.

Кошки неистово продолжали орать, это уже был не тихий ужин, а свадьба с дракой. Кровь от человека, которого пытался спасти Юрий, уже была и на нём, и на кошках, всё было в крови, но узел не поддавался. Приходилось вставать во весь рост, чтобы пнуть посильней этих тварей, в надежде, что, отлетев в противоположную стенку, они сломают себе шею и нападающих станет меньше. Но твари оказались живучими, так просто, ударив их об стену, убить не получалось. Оставалось только, отбиваясь, пытаться развязать узел.

Когда узел наконец поддался, лицо у самого Юры было порядком разодрано, джинсы на правой ноге порваны и видна рваная плоть, сочившаяся кровью.

Развязав руки, он подхватил человека. Тот висел как мокрый кальмар, он был весь в крови, но Юра не собирался сдаваться. Кошки следовали за ними, выли, шипели, некоторые всё так же нападали. Сложней всего оказалось затащить мужчину на лестницу и вытащить из подвала. Человек уже не мог сам ходить и лишь молил его спасти, не понимая уже, что происходит.

Чтобы закрыть дверь, Юрий начал пинать бешеных тварей, скидывая их, как пушистые кровавые мячи, вглубь подвала, пиная со всей оставшейся силы.

Наконец дверь удалось закрыть. Он снова подхватил человека и дотащил до стойки администратора. Ключей от двери нигде видно не было. Нащупав на стене кнопку открывания рольставней, он запустил их поднятие. Липкими от крови пальцами набрал на телефоне номер спасателей. Открыл пластиковое окно и устало стал их ждать.

Они приехали быстро, зашли через окно и вскрыли дверь. Снаружи уже стояла машина скорой помощи, куда его вёл один из спасателей. При выходе Юра бросил взгляд на мешок корма, который он принёс для животных, затем перевёл взгляд на мужчину, которого грузили в машину реанимации врачи.

— Корм только премиум, — сказал он вслух с иронией.

Спасатель ничего не понял, лишь поправил покрывало, накрывавшее Юрины плечи.