«Идя один – иди. Идя со спутниками сначала остановись, чтобы переговорить с ними, пойдут ли они за тобой? Если не идут твои спутники, задумайся, а верно ли идёшь ты?» - Странник о походе.

Все трое двинулись по дну лога. «Монстробой» ограничился лишь кивком и короткой фразой: «Идём». Ничего другого не оставалось, кроме как двигаться следом за ним. Жужжала мошкара. В кустах шебаршила живность. Пятнадцатая по привычке вертела головой, оценивая опасность от тех или иных звуков… Хотя, в компании с «Монстробоем» необходимости в этом не было. Его защитное поле охватывало и обоих спутников. «Док», к примеру, вёл себя вполне беззаботно.

Однако, девушка не изменяла своим привычкам. Пускай в небесах светит солнце! Пускай с ними поделились защитой! Так, или иначе, не нужно расслабляться!

Шли они не слишком долго. Немного попетляв по логу и пройдя по ручью, очистившему обувь от мелкого песка, они достигли вместительной трубы. «Монстробой» вышел чуть вперёд, сделав пару знаков руками. В кустарнике что – то щёлкнуло. Судя по механическому звуку, за входом зорко наблюдала некая установка. Если бы не пропускной знак, то она приняла бы меры, против незваных гостей. Серьёзно настроен этот «Монстробой»… Поход будет трудным.

Внутри трубы было влажно и гулко. Под ногами похлюпывало. Через некоторое время труба начала забирать вверх, а ещё через пять минут все трое вышли в зал. Не малых размеров зал, заваленный металлическим хламом. Балки перекрытий, упавшие на неведомую технику… Замершие в незапамятные времена механизмы… Темнота и пыль окутали их. И ещё нечто, неуловимое в воздухе. Похоже, что за ними наблюдают. Интересное же место, вблизи Становища… Почему Пятнадцатая о нём не знала?

«Монстробой» включил опцию фонарика на своей перчатке, указывая ярким лучом путь. Идти пришлось недолго. Важно было не споткнуться о валяющиеся то там, то тут запчасти и детали. Проржавевшие, покрытые слоем пыли, эти оставшиеся с прошлых времён куски металла, словно липли к пришельцам. Они хотели выбраться из тёмных недр. Однако, трое путников шли дальше, ведомые освещающим путь лучом.

Они прошли под свод какого – то цеха и тишина исчезла. В уши влилась задорная музыка, а по глазам ударил свет. Часть цеха была очищена. Расставлены столы. Автоматизированный робо – бармен жужжал за стойкой. В зале уже было восемь человек… И все они оказались знакомы Пятнадцатой! Добытчики из её отряда! Кто – то проверял оружие. Кто – то смотрел в экран монитора, посмеиваясь над сюжетом некой передачи. Кто – то просто пил, перебрасываясь шутками в компании. Этот диссонанс между тёмной частью зала, словно лишённой жизни и этим подобием пира заставил Пятнадцатую замереть. Казалось, что она в шоке от увиденного. Но нет, шок она испытала от потраченных ресурсов. Впрочем, шок быстро прошёл, сменившись холодным просчётом ситуации.

Звуковой маскировщик… Искажатель визуального ряда… Наверняка и извратитель запахов! Три эти машины стоят тысячи и тысячи монет! Обустроить это место вышло не дёшево. И кто мог продать такую машинерию «Монстробою»? Как он смог купить это?! Она лишь читала о таком!

- Приветствую! – на встречу прибывшим вышла девушка в светлой, облегающей одежде, её волосы, как будто жили собственной жизнью, колыхаясь за спиной, с удивлением в ней узнавалась «Астра», - Кажется, скоро все будем в сборе!

- Ещё немного, - кивнул «Монстробой», - Скоро все будем здесь и можно будет планировать дальнейшие действия.

- Привет, «Астра»! – махнул рукой «Док», - Где тут можно сбросить пожитки на время?

«Привет», - быстро написала Пятнадцатая, чтобы не оставаться в стороне.

- Ого! – Голос «Астры» стал заметно мягче, - Теперь ты можешь общаться без особых проблем! Как мило! А вещи… Укладывай там, вон, вроде свободные места имеются…

«А безопасно…» - Пятнадцатая быстро написала пальцем и добавила, - «Так оставлять вещи?»

- Тут? – чуть растерянно хлопнула ресницами «Астра», - Безопасно! Кто будет красть у своих?

Пятнадцатая не была бы настолько уверенной в своих сокомандниках… Однако, публично выказать недоверие не рискнула. Она сбросила рюкзак и аккуратно уложила его на пол. Придирчиво осмотрев рюкзак, она оставила пару заметных лишь ей отметок. Если её рюкзак откроют, то она будет в курсе. Останется лишь найти того, кто залазил в её вещи. Ну, или не лазил, если «Астра» не привирает. Девушка ещё раз подозрительно оглядела присутствующих (занятых своими делами), после чего отстранилась от вещей и нашла себе место за стойкой.

- Приветствую вас, что вы хотите? – сразу обратил внимание бармен – робот.

«Газировку», - написала Пятнадцатая с мрачноватой физиономией, - «Фруктовую.»

- Фруктовая газировка, - кивнул робот, несколько удивив девушку (он без проблем читает?), - Что – то ещё?

«Мясное», - захотела дальше испытать робота Пятнадцатая, чуть ли не с усмешкой.

- Ассортимент мясных блюд ограничен, - робот, будто вздохнул от несовершенство собственных закромов, - Имеется мясо птицы, грызунов и хладнокровных. Какое блюдо из них выполнить? Жаркое, котлеты, ломтики? Чем сдобрить? Как подать?

«Любое блюдо,» - написала Пятнадцатая, - «На твой вкус.»

Не то, чтобы она хотела есть… Но, лучше наесться впрок. Особенно, когда предстоит долгий переход. Где – то она слышала расхожую мудрость: «Дорожи едой в пути, а храни её – внутри!» Сложно спорить с рифмоплётом в правильном посыле этой мудрости. Внутри – надёжнее всего.

- Тогда подождите десять минут, - отчеканил робот, - Всё будет готово.

Пятнадцатая стала ждать, водя пальцем по столешнице и искоса поглядывать на остальных. По большому счёту все разделились на группы. Кто – то же устроился сам по себе. Люди не спешили сходиться. В такое время следовало быть наиболее внимательной. Особенно, когда "Монстробой" исчез. Бой может возникнуть даже между союзниками. Так, что лучше держаться поодаль. Особенно если это начнётся… Важно заранее насытиться, чтобы не жалеть позднее.

Рядом кто – то устроился, с шумом усаживаясь на стул. Пятнадцатая стрельнула глазами, чтобы определить, кто это и стоит ли его опасаться?

- П – привет! – рядом с Пятнадцатой расположилась «Орлица», - Я… Я вижу ты одна, вот и захотела подсесть… Знаешь, я же тоже как – то не привыкла к этому… Ко всему этому! Вот, думаю, может хоть с тобой пообщаться? Ты же… Ты же не против моей компании? Если против, то я могу отсесть…

«Не против», - торопливо написала Пятнадцатая.

Пятнадцатая не знала, зачем вообще поддержала общение с этой… Она вновь глянула на «Орлицу». Взгляд пришлось задержать. Она видела, чтобы в пустошь ходили… Но не слишком ли легкомысленно одета эта девушка? Ботинки, камуфляжные штаны, куртка, подогнанная под фигуру… Очки. Но, в одежде явно не хватает усиленных вставок, карманов и подсумков, не хватает надёжности. Сама одежда как – то легкомысленно на половину расстёгнута… Даже причёска странная….

«Ты…» - напечатала Пятнадцатая, - «Точно готова к походу в Пустошь?»

- Что? – чуть вздрогнула «Орлица», - А, ты про наряд… Ой, прости что на «ты»..!

«Ничего», - написала Пятнадцатая, - «Такого».

Чего она мнётся? Кажется, что она страшно боится оскорбления… Причём не только оскорбления от собеседника! Она боится оскорбить собеседника, не меньше! Странно. Как с подобным настроем вообще можно участвовать в походе? Впрочем, каждый волен сам делать свой выбор. Если ей хочется, то у неё могут быть на это причины. Не Пятнадцатой решать, что именно сподвигло эту девушку на столь отважное решение. Уж не на её уровне точно решать за других.

- Ваш заказ! – робот поставил перед Пятнадцатой блюда. Даже хлеб, кажущийся свежим! Газировка, тоже пузыриться, наполняя воздух свежестью… От мяса исходил ароматный дымок...

- Ой! – спохватилась «Орлица», - Мне! Мне тоже… Того же самого!

- Понял, - кивнул механизм, с лёгким жужжанием удаляясь.

Пятнадцатая потягивала газировку. Неспешно заедая её. Она поглядывала вокруг. От «Орлицы» явной опасности вроде бы не исходит. Но, остальные… Довольно шумно вела себя «Огнебуря». Она о чём – то спорила с «Резаком» и «Штопарем». Похоже, что эта троица обрела… Взаимную антипатию. Это, как «симпатия», но во многом честнее. Они готовы затеять ссор из – за пустяка, но не хватаются за оружие. Уже стоит дорогого. Впрочем, они заняты своими вопросами.

Ожидать подвоха следует от тех, кто в разговоры не вступает. Они, как и Пятнадцатая, осматривают своих компаньонов… (А «Монстробой» не дурак! Мало того, что приводит их «партиями», так даёт время «притереться»… Ну или передраться друг с другом заранее…)

В стороне от прочих держался и «Свинцеворот». Он явно пил не газировку. В его прозрачном стакане помимо льда оставалось ещё изрядно коктейля. Впрочем, неизвестно как много алкоголя содержала эта жидкость. Судя по виду, он просто расслаблялся, не ставя цель выпить много. Перед походом в «Пустошь» напиваться станет лишь глупец. Однако, опытный боец не против пропустить стаканчик… Если он считает, что рука его не дрогнет.

Хотя, зная примерные умения собравшихся, Пятнадцатая догадывалась, что алкоголь им не помеха. Со своей задачей Добытчики справляться привыкли. Удобно работать в такой группе! Когда она действует как отлаженный механизм. Без подвохов и случайных поломок…

- А, ты хорошо знаешь, куда мы отправимся? – наивно поинтересовалась «Орлица», - В Пустоши важно чётко понимать местность… Насколько я слышала. Иначе тяжело будет вообще куда – то прийти… А логова монстров? Они вообще часто на пути встречаются? А, если мы окажемся…

«Не переживай», - написала Пятнадцатая на поверхности Свитка. Она пыталась приободрить «Орлицу», хоть и понимала бессмысленность своей задачи. Зачем вселять уверенность и бодрость в человека, который не осознаёт всей опасности? Глупо! Но, что можно поделать в такой ситуации? Объяснять? Обучать? Сама Пустошь – великий и непредвзятый Учитель. Жестокий и преисполненный опасностей. Именно она объяснит прибывшему новичку тонкости выживания.

Перед «Орлицей» возник её заказ и она приступила к трапезе, продолжая говорить, быстро жуя:

- Ты не удивляйся моим вопросам… Я не опытная. Но, надеюсь многое узнать от вас, во время путешествия… Это же интересно – поход к Колоссу! Когда выпадет такая возможность?! Вот, только я не особенно умею в ближний бой… Надеюсь, что вы обеспечите мне поле для деятельности и… Тогда я не подведу! Но, вы же умеете сражаться! Может мы сможем пробиться к известности, новым навыками и победе! Верно? Так, что не забудьте обо мне в горячке боя, ладно?

- Нормальная «берлога»! – этот голос заставил Пятнадцатую скрежетнуть зубами, - Неплохо вы устроились здесь? Смарю, отгрохали… Опа! Привет частной компании! Ничего вы тут отмечаете! Будто уже смотались к Колоссу! Опа! Даже бар имеется! Ну – ка! Ну – ка! Нада пожевать чёнить…

«Халявщик» шёл следом за «Монстробоем» и активно болтал. Его не слишком слушали. Сам «Монстробой» морщился, как будто от чего – то кислого. А, за «Халявщиком» сопя и шумя нависала фигура «Носорога». Он мерно топал, шипя и жужжа деталями своего мощного тела.

- В – вот, - прошептала «Орлица», - Принесло же! И зачем его взяли?!

«Лучше уйдём отсюда», - написала Пятнадцатая, забирая столовые приборы. Она постаралась бочком – бочком сместиться в угол, где потемнее.

Не удивительно, что за Пятнадцатой следом увязалась «Орлица». Она тоже прихватила с собой еду и пыталась есть прямо на ходу. В конечном счёте им обоим удалось присесть на простенькие кресла, занявшись едой. Или, вернее – оканчивая трапезу. Зато вокруг царил относительный покой. Пусть место у бара займёт эта компания. Во всяком случае, качество продуктов от этого не снижается. Хотя, снижается сорт, качества получаемого от еды удовольствия. Впрочем, это терпимо…

Не прошло и получаса, как в зале прозвучал мелодичный, но настойчивый сигнал. «Монстробой» вновь вышел в середину зала, приковав к себе внимание присутствующих. Лицо его было серьёзным. Он для внушительности воздел руку над головой и притопнул ногой для аудитории.

- Как мне кажется, все успели передохнуть? Хорошо! Мы выступаем завтра! Пока нужно разобраться с маршрутом. Пятнадцатая? Если ты готова, то можешь помочь мне с составлением карты. Дальше – отдыхай. Присутствующие, также могут вносить корректировки. Все получат копии нашего маршрута. Однако, говорю вам сразу: никакой связи с глобальными сетями! Настаиваю на использовании систем глушения. Мы можем себе это позволить, «Астра»?

- Вне сомнений, - ответила девушка, - Мои технические возможности позволяют ограничить доступ к Сети для всех в команде. Однако, я надеюсь на благоразумие присутствующих. Мне же не придётся активировать систему полного глушения приборов? Не хотелось бы всё усложнять…

- Конечно, мы ограничим посторонний трындёж, - Заметил «Штопарь», - О чём речь? Токо, эта, имейте в виду, что перелопачивать свою технику не дам!

- Справедливо, - заметила «Огнебуря», - Наша аппаратура. Это наша аппаратура! Мы не настолько доверяем остальным, чтобы делиться ей!

- Просто, примите к сведенью, - примирительно подняла руки «Астра», - Я могу определить источник сигнала и блокировать сам сигнал. Не удивляйтесь!

- Ладно, эта, чё там дальше? – махнул рукой «Штопарь».

- А дальше, в дело вступает Пятнадцатая! – «Монстробой» широким жестом пригласил девушку, - Прошу, скорректируйте наш маршрут!

Перед Пятнадцатой прямо в воздухе возникла карта. Остальные наблюдали за её действиями, придвинувшись ближе. Девушка провела пальцем по начерченной линии…. Вернее, линия была волнистой, петляющей. Она вела в направлении Колосса. Однако, Пятнадцатая решительно выделила несколько мест, сделав обход линии. После чего ещё раз придирчиво осмотрела карту. Затем, она вывела на своём свитке краткое «Пойдёт». После чего отступила в стороны.

- Это, а чё там, у «хребта» такой крюк делать? – спросил Штопарь, тыча пальцем в направлении карты.

«Бродяги», - коротко отписала Пятнадцатая, - «Много. Бывают часто. Нам не пройти.»

Девушке не слишком нравилось брать на себя роль учительницы. Но, что делать? Раз приходится, то от этой задачи не отвертеться. С другой стороны, даже приятно, когда твоим словам внимают и стараются уловить смысл каждого из них. Это, словно малая власть. Власть над аудиторией.

Пятнадцатая прочертила ещё несколько линий и вывела обозначения: где и какие из монстров могут обитать. Она подключила собственную флешь – карту, данные с которой бодро «побежали» в компьютер «Монстробоя» по воздуху. Возникло несколько фотографий. Присутствующие начали перешёптываться. Пятнадцатая вслушалась. Ей казалось, что они обсуждают её… Однако, на деле реплики были иными. Не затрагивающими её персону и не принижающими её достоинства, заслуги…

- Там гнездо «Рытней»…

- Может обойти правее, по сопкам?

- Не вариант, «Бродяга» может оказаться там…

- Д – дайте мне только координаты и, у меня должно получиться…

- Ну, эта, а типа, если бахнуть парой гранат, а?

Обсуждение приобрело необходимую бодрость. Пятнадцатая чуть успокоилась, глядя как её сокомандники вошли во вкус, доказывая недостатки и преимущества нового маршрута…

- Не, это не вполне выигрышная тема! – подал голос «Халявщик», - В её плане есть пробелы! Можем вляпаться ваще без вариантов!

- А конкретнее? – развёл руками «Монстробой».

- Конкретнее будет на месте… Ежели клювом не прощёлкаем…

- Вот что бы не ляпнуть, лишь бы ляпнуть! – вспылила «Огебуря».