В начале 1990-х, когда экономика Кубы рухнула после развала СССР, тысячи жителей острова ринулись в США. Для переправы использовались любые подручные материалы: бочки, шины, деревянные обрезки и утлые лодки. Считается, что якобы утонувших среди беженцев насчитывается аж 24 тысяч человек. Сколько на самом деле — тут даже черт не разберётся. Точного учёта никто не вёл.

Кубинская диаспора во Флориде, посмотрев на такие дела, решила помочь своим экс-соотечественникам. Они организовали группы "Hermanos al Rescate" — "Братья-спасатели". Арендовав 4 самолета Цесна, эти самые "спасатели" летали на заливом, и если замечали тонущих — связывались с береговой охраной США. Те приплывали и спасали мигрантов.

От спасения кубинцев "Братья" быстро перешли к подрывным действиям против Гаваны. Тут всё было логично. У них были самолёты. Они были на хорошем счету у американских властей. Их любили СМИ — американские медиа вообще обожают хорошие истории, где "рядовые граждане" превозмогают и спасают, если не весь мир, то хотя бы кучу людей. А тут-то речь шла о тысячах тонущих! Да ещё бегущих от жуткой коммунистической диктатуры, которая была настолько упёртой, что не собиралась сдаваться даже после развала СССР!

"Спасатели" начали частенько вторгаться в воздушное пространство Кубы. Потом начали разбрасывать листовки. Потому листовки с призывами к кубинцам восстать и свергнуть "коммунистическую диктатуру" стали разбрасывать над Гаваной. Потом уже над кубинским Капитолием. Ещё немного и "спасатели" решили бы, что пора повторить воздушный аналог "Вторжения в залив свиней", но 24 февраля 1996 года этому был положен конец.

Кубинские МиГи перехватили Цесны "спасателей". 2 самолёта были сбиты, 4 пилота погибли. Тут же начался shitshtorm дичайшей силы. Кубинские мигранты заходились в истерике. Срочно был созван СБ ООН, так как 2 кубинских МиГа атаковали американские самолёты в международном пространстве. Ястребы стали уже орать, что всё, всё — повод объявить войну Фиделю Кастро и наконец-то поквитаться с ним за всё! Куба в ответ приводила в ООН многочисленные примеры вторжения американских самолетов в своё воздушное пространство.

Если бы это происходило сейчас, можно не сомневаться — Кубу бы прессанули так, что остров затрещал бы по швам. Очень может быть, что ястребы даже продавили своё решение о вторжении. Но в те времена все спустили на тормозах. В прессе бушевала антикубинская истерика, но американские генералы и Вашингтон вели себя на удивление сдержанно и адекватно. Скандал быстро замяли.

Скандал с уничтожением двух американских самолётов кубинскими лётчиками замяли благодаря американскому адмиралу Юджину Кэрролу. Он когда-то командовал авианесущими соединениями 6-го флота США. Был своим человеком в Пентагоне и Госдепе.

Когда все полагали, что США сейчас устроит вторжение на остров, адмирала пригласили на CNN, чтобы он прокомментировал ситуацию.

Адмирал : Нас принимал генерал Росалес дель Торо из Министерства обороны <...> Мы ездили по стране, инспектировали кубинские воинские части, школы, видели их недостроенный ядерный реактор и прочее. <...> Нам дали понять, что правительство Кубы недовольно подобными инцидентами, и спросили: "Что будет, если мы уничтожим один из этих самолётов? Вы же понимаете, что такое возможно".

Далее Кэррол пояснил, что воспринял это как предупреждение. Сказано ему всё это было за несколько дней до инцидента. И как только адмирал вернулся в США, он сразу же доложил обо всем представителям Госдепа и военной разведке. 23 февраля все заинтересованные лица в Вашингтоне знали, как на очередную провокацию отреагируют кубинцы. И они не подвели.

Но в процессе дальнейшего интервью с адмиралом выяснилось, что "Братьев" предупреждали неоднократно.

Адмирал: Абсолютно верно, их предупреждали, но безуспешно <...> В Госдепе знали, что "Братья" составляют фальшивые планы полета, а сами летят на Кубу, и кубинские власти особенно огорчало то, что правительство Соединенных Штатов смотрит на это сквозь пальцы.

И тут журналисты пошли ва-банк, утверждая, что это же были мирные самолёты. Они не были чем-нибудь вооружены. Реакция адмирала была бесценной.

Адмирал: Где именно находились эти самолёты? И что они делали? Позвольте предложить вам аналогию. Представьте, что к нам из Мексики прилетают такие самолёты и начинают разбрасывать над Сан-Диего листовки, направленные против губернатора Калифорнии. Долго ли мы будем это терпеть после того, как заявим Мексике, что подобное недопустимо?

После таких откровений скандал сошел на нет. Не известно, звонили ли из Вашингтона в редакции медиа, но те после такого отлупа поспешили сделать вид, что всё нормально. Они удовлетворены ответом.

Номинально конфликт был исчерпан. Официальные Вашингтон и Гавана заключили хрупкое перемирие. Все как-то забыли, что были и третья сторона — "Братья-спасатели", во главе которых стоял одиозный Хосе Басульто. Его поведение в эти дни было смесью невменяемой борзости и просто-таки показательного невнимания к действиям США. Как будто бы у Басульто были свои кураторы, которые прикрывали его действия. Что вполне логично предположить, что ЦРУ, часть чиновников Госдепа и Пентагона, а также конгрессмены от обеих партий с 1960-х годов использовали организации кубинских эмигрантов для подрывных действий против Гаваны.

В своём интервью Кэррол упоминал, что "Братьев" и Басульто лично предупреждали. На самом деле кубинских эмигрантов постоянно теребили на тему прекращения полётов над Кубой. Особенно часто это делали Госдеп и Федеральное агентство гражданской авиации (FAA) летом-осенью 1995 года, т.е. за 4-6 месяцев до инцидента.

Но дон Хосе закусил удила и ему сам черт был не брат. FAA даже пыталась отобрать у него лицензию на полёты и таким образом "заземлить" излишне прытких "Братьев". Но подошли они к этому делу весьма топорно и не справились с ним. С одной стороны, можно предполагать давнюю привычку американских администраций — когда ничего серьёзного не угрожает, спустить всё дело на тормозах, авось само рассосётся. С другой, FAA могли "помочь понять", что не стоит с этим делом торопиться.

Осенью 1995 года администрация Клинтона внезапно пришла к выводу, что если она будет сильно жать на Басульто, то он пойдет во все тяжкие. И вот тогда — точно втянет Вашингтон в какое-нибудь дерьмо. В тот момент "Братья" и американские власти находились в серьёзном разладе, так как США в тот момент практиковали высылку кубинских мигрантов обратно на остров.

А вот дальше события начинают закручиваться в настоящий политический триллер. Узнав от Кэррола, что кубинцы в следующий раз будут стрелять на поражение, Вашингтон не информирует об этом "Братьев". В тоже время Госдеп информирует FAA, что кубинские эмигранты с высокой вероятность пойдут 24 февраля на провокацию. В ответ агентство распоряжается, чтобы радиолокационные станции особенно пристально наблюдали за авиаперелетами над флоридским заливом. Причем с "Братьями" авиадиспетчеры не работают! И не понятно, то ли им намекнули избегать коммуникаций с братьями, то ли был прямой приказ. Также никто не ставит в известность пилотов F-15, которые находятся неподалеку. Так что кубинские МиГи спокойно расстреливают самолёты своих противников.

Басульто позже будет утверждать, что Вашингтон и Гавана просто договорились между собой об уничтожении его людей. Якобы он был как кость в горле для обеих стран. Подтверждать или опровергать его версию никто не стал. Официальный Вашингтон заявил, что был сбой в коммуникациях. А раз "Братьев" уже который месяц предупреждали, но они не вняли — сами виноваты, что попали под удар. Такой вот неудачей и закончилось очередное противостояние США с Кубой.

На самом деле вся ситуация вокруг самолетов "Братьев" и их уничтожения изначально велась кубинцами. Они знали, спланировали и предсмотрели всё. Начиная с прилета и беседы с адмиралом Кэрролом до его интервью с CNN, реакцией американской прессы и чиновников, и заканчивая разногласиями в правительственном лагере.

Во-первых, кубинская разведка быстро внедрила своего человека в организацию "Братьев". Им оказался пилот Хуан Пабло Роке, который сбежал на Кубу и объявился в Гаване. Он слил кубинцам маршрут и время подлёта самолётов "Братьев". Так что их ждали.

А во-вторых, прямо в военной разведке Пентагона у Гаваны был свой супершпион, которую в 1990-х годах считали восходящей звездой ведомства. Многие полагали, что она скоро возглавит военную разведку. Если бы это случилось, то Фидель Кастро получил бы своего человека во главе одной из трёх самых важных спецслужб США (ЦРУ, АНБ и военная разведка).

Звали агента — Ана Белен Монтес. Она родилась и выросла в США. Хорошая семья, прекрасное образование — и увлеченность Сандинистской революцией в Никагаруа. Вербовка кубинцами в 1984 году, а потом впечатляющая карьера в структурах военной разведки, куда она устроилась работать в 1985. Трудилась сеньора Мотес на совесть. Она ведь добровольно, по убеждениям, а не по деньгам пошла работать на Гавану. К 1996 году она успела 300 раз встретиться с кураторами. Она слила такой объём сверхсекретной информации, нанесла такой урон национальной безопасности США, что в Вашингтоне проще бы отнеслись к ядерной бомбардировке Белого Дома.

В этом инциденте Монтес выполняла следующее задание. Ей нужно было организовать такое воздействие на общественное мнение США, чтобы оно поняло — при всей провокационности действий Кубы (ещё бы, сбить американские самолёты в международной юрисдикции), по-другому действовать было невозможно. Соответственно, Монтес буквально вела "Братьев", потом организовала встречу Кэррола с генералом Росалесом дель Торо на Кубе, тот обработал американского адмирала в соответствующем ключе, а последний донёс нужную точку зрения до Госдепа и FAA.

Дальнейшее было делом техники и в какой-то степени случайностью, которая пошла на руку кубинской разведке. А дальше Монтес опять действовала сама, организовав выступление Кэррола на CNN через день после инцидента. И так как в Вашингтоне нужные люди уже были подготовлены примерно к такому развитию событий и к такой аргументации, то на них подействовали объяснения адмирала.

Однако занимаясь этой проблемой, Монтес умудрилась проколоться. Один из оперативников заметил, что собранная им конфиденциальная и крайне опасная для властей Кубы информация постоянно утекает к ним. Значит в военной разведке появился крот. Когда идеально совпали все звенья событий в инциденте 24 февраля 1996 года, он забил тревогу и поделился опасениями с главой контр-разведки. Тот допросил Монтес и, как он потом сам вспоминал, не понял её странной реакции. Но так как Монтес была нелюдимой, была аллергиком, да ещё и, как выяснилось, страдала ОКР в лёгкой форме, он не придал этому значение. И только через два года, он узнал от сотрудников АНБ, что те взломали защищенный код кубинцев. После чего выяснилось, что кто-то из внутренней сети военной разведки копается и сливает налево сверхсекретные файлы. Отслеживая, кто получил доступ к защищённым сервакам, изучили логи — так и вышли на Ану Монтес.

В 2001 году её арестовал ФБР и она предстала перед судом. Во время процесса Монтес заявила: "Я подчинялась велению совести, а не закону. Я считаю политику нашего правительства по отношению к Кубе жестокой, несправедливой и глубоко недобрососедской. Я считала себя морально ответственной помочь острову защитить себя от наших попыток навязать ему свою систему ценностей и политический строй".

В 2002 году Ану Белен Монтес приговорили к 25 годам заключения. 6 января 2023 года она вышла на свободу, отсидев 20 лет.