В подсобку я влетела как ошпаренная, на ходу сдирая с себя синюю униформу. Пальцы от дикого волнения не слушались, мелкие пуговицы на чистой белой рубашке будто назло не попадали в петли.

В общем, паника только сжирала драгоценные секунды, и я заставила себя замереть посреди тесной каморки, плотно прижала босые ступни к ледяному кафелю и вспомнила простейшую дыхательную гимнастику. Выпрямила спину, с потянула плечи вниз, освобождая затекшую шею. Закрыв глаза, и сделала медленный глубокий вдох на четыре счета, чувствуя приятный холод в легких, и так же спокойно выдохнула. Помогло безотказно. Вернув самообладание, я быстро застегнула оставшиеся пуговицы, одернула плотную ткань и со всех ног бросилась обратно на второй этаж.

В стеклянной переговорной клиент уже сидел во главе стола. Я сразу узнала этого важного седого мужчину в безупречном костюме. Эдуард Борисович Громов, глава крупнейшего девелоперского холдинга и человек с исключительно жестким характером, недовольно перебирал распечатки. В архитектурных кругах о его бескомпромиссности и дотошности ходили настоящие легенды, а заманить его в клиенты считалось колоссальной победой для любого бюро. Игорь стоял у панорамного окна, удерживая руки в карманах брюк. Заметив мое появление в коридоре, босс бросил на меня короткий оценивающий взгляд, скользнул по застегнутой белой рубашке и уверенно кивнул, приглашая включиться в работу.

— Знакомьтесь, это Марина Николаевна. Она представит вам обновленную концепцию.

Я подошла к проектору. Ладони вспотели, сжав пластиковый пульт, я нащупала нужную кнопку и вывела на полотно экрана приветственную заставку.

— Концепция первого этажа строится на максимальном расширении пространства, — начала я.

Голос предательски дрогнул на первом же слове. Я глубоко вдохнула, расправила плечи и заставила себя продолжить, возвращая профессиональную уверенность.

— Мы убираем тяжелые глухие перегородки, — я сделала шаг в сторону и указала лазерной указкой на левую часть плана. — Обратите внимание на зонирование света. Панорамные окна будут играть на контрасте с контурными светильниками. Днем холл полностью заливает естественный свет, а вечером мягкая подсветка создает дорогую кулуарную атмосферу.

Эдуард Борисович чуть подался вперед. Он внимательно посмотрел на экран.

— Грамотно, — коротко произнес он. — Терпеть не могу больничный свет на ресепшене.

— Именно этого мы и избегали, — я позволила себе легкую улыбку. — А теперь перейдем к основному архитектурному участку. Центральный холл.

Я уверенно нажала на кнопку переключения слайда. На огромном ярком экране вспыхнул третий слайд, и у меня перехватило дыхание. Виктория перед своим внезапным больничным не переделала ровным счетом ничего. На рендере красовалась злополучная массивная колонна, сплошь зашитая в зеркальные панели, а отражения дробили пространство на уродливые куски. Громов нахмурился, его брови сошлись на переносице.

— Это что такое? — его голос был недовольным. — Я же просил убрать это из моего здания. Вы решили потратить мое время? Я отменил встречу ради вот этого?

Он раздраженно поднялся с кресла, застегивая пиджак и намереваясь уйти. Игорь Андреевич у панорамного окна сильно напряг челюсть, в его глазах мелькнула холодная ярость, но он не произнес ни слова. Босс просто смотрел на меня, предоставляя мне возможность самой расхлебывать этот провал. Терять было нечего, мозг переключился в режим спасения. Я положила пластиковый пульт на стол, схватила толстый несмываемый маркер и подошла к дорогому полотну проектора.

— Вы абсолютно правы, Эдуард Борисович. Это старый черновик, который попал сюда по ошибке. Я прямо сейчас покажу вам реальный рабочий проект.

Если я сейчас попытаюсь на пальцах объяснять ошибку, клиент просто развернется и уйдет. Я принялась рисовать прямо поверх светящегося изображения, портя полотно проектора жирными чернилами. Краем глаза я заметила удивленное лицо Игоря Андреевича, но он меня не остановил. Я вела маркер быстрыми резкими штрихами, вырисовывая новые контуры поверх рендера.

— Мы не будем прятать несущую колонну, мы сделаем ее центром живой композиции! Вот здесь пойдет настоящий стабилизированный мох и вьющаяся зелень от пола до потолка. Полив полностью автоматизирован и скрыт внутри конструкции.

Маркер со скрипом скользил по ткани, оставляя широкие линии. Я нарисовала круговое основание.

— Внизу мы ставим массивную круговую скамью из цельного дуба. Никаких зеркал, только натуральное дерево, свежая зелень и направленный теплый свет, который будет падать сверху, подчеркивая фактуру листьев. Вы получаете простор и эко стиль, а инженеры сохраняют главную опору здания.

Громов замер, затем медленно опустился обратно в кресло, не сводя взгляда с испорченного экрана.

— А как ваши инженеры отреагировали на систему полива рядом с несущей опорой?

— Влагоизоляция спроектирована по системе двойного контура. Воздух в здании всегда будет свежим.

Мужчина долго смотрел на расписанный экран, потом перевел тяжелый взгляд на Игоря.

— Вот это именно то, о чем я просил. Подготавливайте договор.

Когда важный гость вышел в коридор, я без сил оперлась обеими руками о край стола. Ноги предательски дрожали от напряжения. Игорь Андреевич молча подошел к столу и захлопнул ноутбук.

— Виктория пролежит в больнице минимум месяц. Проект и этот холл теперь на тебе.

Я подняла на него совершенно непонимающий взгляд.

— Вы берете меня в штат?

— Я беру тебя на должность временно исполняющей обязанности ведущего дизайнера. Оклад соответствующий. Если закроешь этот объект без ошибок, останешься на постоянной основе. Рабочее место Виктории свободно, можешь переносить свои вещи прямо сейчас.

От такой новости я резко развернулась на каблуках, совершенно забыв про гладкий мрамор переговорной. Нога предательски скользнула в сторону, я инстинктивно взмахнула руками в попытке удержать равновесие и непременно рухнула бы вниз, если бы не реакция босса. Игорь Андреевич шагнул вперед и уверенно перехватил меня за талию. Мои ладони рефлекторно вцепились в лацканы его пиджака, мы столкнулись вплотную, и от резкого движения мои губы случайно мазнули по его щеке у самого уголка рта. Мои щеки тут же покраснели. Мужчина замер, удерживая меня в своих крепких руках, а его потемневший взгляд сфокусировался на моем лице.

— Осторожнее, Марина, — произнес он низким голосом, медленно разжимая пальцы на моей талии. — Мне нужен живой и здоровый дизайнер.

Я торопливо пробормотала сбивчивые извинения и поспешила выскочить в коридор. На автопилоте спустилась на минус первый, забрала из подсобки свою потрепанную сумку и на скоростном лифте поднялась обратно на тридцать второй. Щеки все еще горели. Кабинет Виктории представлял собой просторный стеклянный куб, отлично просматриваемый из общего зала. Поймав на себе несколько колючих взглядов коллег, я расправила плечи. Внутри царил творческий хаос: на спинке кресла висел забытый жакет, рядом стояла чашка со следами помады, а стол был завален каталогами. Спокойно собрала чужие вещи в коробку и убрала в нижний шкаф. Поставила на полированное дерево свою кружку с отколотой ручкой, положила блокнот и включила моноблок. Приторный шлейф чужих духов постепенно выветривался через систему вентиляции, уступая место прохладному воздуху.

Введя пароль от сисадмина, я открыла главную папку гостиничного комплекса Гранд Палас. Проект был масштабным: ресторан, лобби, зоны отдыха. Вика действительно была сильным дизайнером и эффектно собрала почти весь объем. До сдачи оставалось всего одиннадцать дней. За стеклянной стеной послышались приглушенные голоса.

— Это она?

— Да.

— Серьезно?

— Еще вчера здесь полы мыла.

Я закрыла календарь и развернула план холла во весь экран. Пусть болтают. Через одиннадцать дней станет ясно, кто из нас останется в штате. Я погрузилась в эскизы, заново выстраивая радиус скамьи, рассчитывая пожарные проходы и коммуникации полива. Работа затянула с головой, часы пролетели незаметно. Офис вокруг постепенно опустел, один за другим гасли экраны. За панорамными стеклами на высоте тридцать второго этажа сгустилась глубокая синева, а ночной город внизу вспыхнул миллионами золотых огней. На часах было уже без четверти десять. Сохранив проект на сервере, я выключила технику, накинула куртку и поехала на съемную квартиру с уверенностью, что самое страшное на сегодня уже позади.

***

Однокомнатная квартира на встретила меня тишиной и запахом сырости. Я закрыла дверь на оба замка, бросила сумку на диван и переоделась в домашнюю футболку со спортивными штанами. Поставила чайник, высыпала на сковороду остатки вчерашних макарон и потянулась за лопаткой.

БАМ!

Удар в дверь был неожиданным, я вздрогнула, а лопатка выскользнула из рук и со звоном упала на плитку. Сердце замерло от страха. Металлическая ручка яростно задергалась, кто-то снаружи изо всех сил пытался войти внутрь. Следом прогремел второй удар, гораздо сильнее первого. Старые петли жалобно затрещали, деревянная коробка заходила ходуном, зазвенели стекла в кухонных шкафах. Из подъезда донеслось тяжелое хриплое дыхание и мужской голос.

— Открывай, мразь! Я знаю, что ты там!

Дверь снова содрогнулась.

— Оглохла, тварь?! Быстро открыла! Или я сейчас эту сраную дверь вместе с коробкой вынесу!

Следом посыпался поток отборного мата и угрозы переломать мне ноги. В ужасе я схватила телефон и дрожащими пальцами набрала Артёма. В тот момент я надеялась, что это какой-то пьяный знакомый хозяина квартиры, и Артём быстро во всем разберется. Трубку сняли после долгого ожидания, на фоне зазвучал смех мамы и слабый голос сестры.

— Артем! Артем, пожалуйста, помоги! — закричала я в динамик, голос сорвался на визг от очередного грохота в коридоре. — В дверь кто-то ломится! Какой-то мужчина, он сейчас выломает дверь! Мне очень страшно, Артем!

На том конце провода повисла короткая тишина, а затем послышался раздраженный вздох.

— Хватит выдумывать глупости и привлекать к себе внимание. Алина только из больницы вышла, мы только-только ее домой привезли, празднуем! — сказал он. — Тебе скучно стало одной? Решила концерт устроить, чтобы я все бросил и прискакал? Прекрати эту клоунаду, Марина, веди себя серьезно хотя бы сейчас!

В трубке послышалась какая-то возня, что-то глухо стукнуло, донеслись шорохи, словно микрофон закрывали ладонью. Я отчетливо услышала, как Алина мягким спокойным тоном произнесла: «Спасибо, Артём». Щелкнула дверь комнаты, на заднем плане зашумела вода в кране, и в трубке раздался голос сестры.

— Здравствуй, сестрёнка, — тихо произнесла Алина.— Алина?.. Почему у тебя телефон Артёма?

Послышался смешок.

— Это сейчас совсем не важно. Важно другое. У тебя ещё есть возможность всё закончить мирно.

— Что закончить?

— Вернуть мне то, что с самого начала должно было принадлежать мне.

— О чём ты вообще говоришь?

— О бабушкиной квартире.

Несколько секунд я молчала, пораженная, дверь продолжала сотрясаться от ударов.

— Ну, что молчишь? Не притворяйся, что не понимаешь.

— Алина, да о чем ты? Что должно было тебе принадлежать? Бабушка завещала квартиру мне.

— Конечно, завещала, — с холодной ядовитой насмешкой ответила Алина. — Потому что ты вынудила ее. Ты всегда умела делать так, чтобы люди плясали под твою дудку.

— Алина, прекрати.

— Нет, не прекращу. Отдай квартиру добровольно, и всё закончится мирно.

— Нет. Это единственное, что осталось мне от бабушки, — твердо сказала я. — И я никому её не отдам.

— Жаль, — ее голос стал пугающе спокойным. — Значит, по-хорошему не получилось. Придётся сделать так, чтобы ты сама захотела от неё избавиться.

— Алина... Что ты несёшь?

В дверь продолжали яростно ломиться. Она негромко рассмеялась.

— Уже стучится, да?

— Откуда ты...

— Не перебивай. Открой ему. Он очень постарается, чтобы у твоих соседей, родственников и у Артёма больше никогда не осталось сомнений, какая ты на самом деле.

— Ты... ты его знаешь? Ты... подослала его ко мне?..

Плеск воды в трубке стал громче.

— Некоторые люди готовы на всё за правильную цену. Я просто устала смотреть, как тебе всегда достаётся всё. Бабушка. Её квартира. Артём. Любовь родителей. Пришла твоя очередь что-нибудь потерять. Так что после сегодняшнего вечера тебе самой захочется вернуть квартиру мне. Когда все отвернутся от тебя, ты принесёшь мне ключи. Добровольно. Ради того, чтобы тебя простили и семья не отвернулась от тебя окончательно.

— Алина...

Она снова тихо засмеялась и бросила трубку.

Раздался оглушительный треск. Деревянная коробка не выдержала, замок вырвало с мясом вместе с куском косяка, щепки разлетелись по прихожей, а дверь с грохотом распахнулась настежь. В квартиру ворвался высокий мужчина в темной куртке с натянутым на глаза капюшоном. Я попятилась вглубь кухни, схватила столовую вилку, но воспользоваться ею не успела. Нападавший налетел за секунду, с силой сдавил мое запястье, отчего пальцы онемели, а вилка со звоном улетела под стол. Он резко выкрутил мне руку за спину, потащил и швырнул на кровать в комнате. В нос ударил тошнотворный запах дешевого табака и перегара.

— Попалась, тварь... — прохрипел он.

Мужчина навалился на меня всей тушей, прижимая к матрасу. Одной рукой он стиснул мои руки, а второй жадно вцепился в ткань кофты, которая с громким треском лопнула на груди. До меня дошел весь ужас происходящего: ему не нужны были деньги или ценности, он пришел надругаться надо мной.

— Нет! Пожалуйста! Не надо! Помогите! — закричала я что было сил, задыхаясь от слез.

Вдруг из коридора раздался стремительный тяжелый шаг. На пороге комнаты выросла высокая фигура, и чужака снесло мощным ударом. Кто-то молча схватил бандита за шиворот, швырнул на пол и нанес два удара в челюсть. Бандит взвыл, кое-как поднялся на ноги и отплевываясь кровью, вылетел из квартиры вон. С лестницы донесся затихающий топот. В комнате воцарилась тишина. Мой спаситель тяжело дышал. При тусклом свете люстры я разглядела широкоплечего мужчину лет тридцати с резкими чертами лица, аккуратными светлыми волосами и цепким взглядом серых глаз. На его костяшках темнела кровь. Оценив мой разорванный ворот и заплаканное лицо, мужчина спокойно снял свой темно-серый пиджак и аккуратно набросил мне на плечи. Ткань хранила тепло и аромат дорогого парфюма.

— Вы как? Целы? — прозвучал его низкий голос.

Я смогла только судорожно кивнуть. Мужчина достал смартфон и набрал номер.

— Добрый вечер. Нападение на девушку и попытка изнасилования. Взлом с проникновением. Записывайте адрес. Пострадавшая на месте, преступник скрылся. Да, ждем.

Он убрал телефон обратно в карман брюк и посмотрел на меня.

— Полицию я вызвал, они скоро будут. Я побуду здесь с вами. Меня зовут Дмитрий, я ваш сосед из квартиры напротив.

Полиция приехала через полчаса. Двое сотрудников в форме осмотрели разгромленную прихожую. Я сидела на краю постели, кутаясь в пиджак Димы и стараясь унять дрожь. Дмитрий стоял у окна, собранный и спокойный.

— Я услышал крик и сильный грохот, — произнес Дмитрий. — Когда вышел на площадку, дверь уже была выбита. Мужчина в тёмной одежде и капюшоне, применил силу к пострадавшей. Я вмешался, после чего нападавший скрылся. Лицо рассмотреть не успел. На вид около тридцати лет, крепкого телосложения.

Оперативник поднял глаза от планшета.

— Оружие у него было?

— Не видел.

— Что-нибудь говорил?

Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент в коридоре раздались торопливые шаги. В квартиру влетел Артём, а за его спиной тяжело дышала мама.

— Марина! Что здесь происходит?! — почти с порога повысил голос Артём. — Твоей маме только что позвонили из дежурной части! Маргарита Ивановна и так еле держится после всего, что случилось с Алиной!

Старший лейтенант строго осадил его, сделав шаг навстречу.

— Гражданин, потише. Здесь проводится проверка. Представьтесь.

— Артём Светлов.

— Кем вы приходитесь пострадавшей?

Артём на секунду замялся, подбирая формулировку.

—Жених.

— Тогда вам стоит порадоваться, что сосед вовремя услышал шум, — твердо произнес офицер. — Неизвестный выбил дверь, проник в квартиру и напал на вашу невесту. Если бы этот мужчина не вмешался, сейчас разговор был бы совсем другим.

Артём замер, его лицо пошло неровными пятнами. Он медленно перевел взгляд на меня, на мои босые ноги в пыли, на порванный ворот кофты, синяк на запястье.

— Марин...

Он не договорил. Мама вдруг ядовито выдохнула:

— Какой позор...

Дмитрий повернулся к лейтенанту.

— Раз полиция уже здесь и родственники приехали, я могу идти?

— Да, спасибо за помощь, — ответил офицер, делая пометку в планшете. — Ваши контакты записаны. Если понадобится, вызовем для дополнительных показаний.

— Хорошо.

Дмитрий коротко кивнул мне, бросил тяжелый взгляд на Артёма и вышел на лестничную клетку, скрывшись в своей квартире напротив.

Старший лейтенант протянул мне протокол и ручку.

— Распишитесь вот здесь и внизу. Завтра утром с вами свяжется дознаватель. Оставлять квартиру в таком виде нельзя, поэтому рекомендую прямо сейчас вызвать мастера или переночевать в безопасном месте.

Я негнущимися пальцами поставила подпись на шершавом бланке. Офицер убрал бумаги в папку, строго посмотрел на Артёма и добавил:

— Гражданин Светлов, проследите за безопасностью потерпевшей. Ориентировку на нападавшего мы уже передали патрульным экипажам.

— Да, разберемся, — сквозь зубы процедил Артём, явно желая поскорее их выпроводить.

Полицейские вышли в подъезд, и их шаги медленно затихли на лестничных пролетах.

И только когда они люди ушли, а в разгромленной прихожей не осталось посторонних свидетелей, мама всплеснула руками:

— Какое насилие, Артем, ты послушай, она все это сама устроила! Нарочно какого-то хахаля соседа привлекла, чтобы перед тобой разыграть комедию! Марина, у тебя совесть есть?! Мы Алиночку одну дома оставили, ей таблетки пить надо, а мы из-за твоих капризов должны по притонам мотаться?!

— Мама, замолчи! — меня наконец прорвало. — Меня чуть не убили в этой проклятой квартире! Я тебе звонила, Артем! Я умоляла тебя помочь, а ты даже не выслушал! Ты выставил меня из моего собственного дома, засунул в эту глушь и просто бросил! Если бы не Дмитрий, меня бы сейчас вообще в живых не было! Как ты мог так поступить со мной?!

Артём насупился, его глаза потемнели от злости. Он обвел взглядом развороченный дверной косяк и испорченные стены.

— Кто за это будет платить, Марина? — рявкнул он, наступая на меня. — Ты хоть понимаешь, во сколько обойдется замена двери? Это квартира моего друга! Ты спровоцировала какого-то отморозка, а мне теперь расхлебывать? Жду от тебя полную сумму за ущерб до конца недели.

Меня захлестнула обида. Человек, за которого я собиралась выйти замуж, обвинял меня в нападении и требовал денег за кусок двери. Оправдываться перед ним не имело смысла. Дрожащими пальцами я нащупала в кармане куртки связку ключей от этой однушки и со всей силы швырнула ее прямо в Артёма. Ключи звякнули о его грудь и отлетели на пол.

— Подавись, Артем, — тихо и отчетливо произнесла я. — Я ничего платить не собираюсь. Раз это квартира твоего друга, сам ее и сторожи. А я ухожу.

Я подхватила с пола свою сумку, покрепче запахнула пиджак Дмитрия и перешагнула через выломанный проем в подъезд. Артём дернулся было за мной, но застыл на пороге, не решаясь бросить открытую квартиру без замка. Мама ошарашенно замолчала за его спиной. Я спускалась по лестнице в ночь. Идти было некуда, кроме единственного безопасного места, где была охрана и рабочий диван. Я направилась в свой офис.