По приказу Явика пара его подчиненных выдвинулась вперед, к биосинтетическим устройствам крейсера. По данным, которые удалось получить при изучении как памяти пленных Коллекционеров, так и носителей информации с захваченного крейсера, Коллекционеры собирали людей для проведения опытов над ними. Они создавали разные виды хасков, технических химер. И часть расщепляли, получая некий субстрат из наночастиц. Созданные под руководством Жнецов устройства с помощью наномашин разбирали по кирпичикам органические тела, собирая генетическую и психическую информацию.

И если создание хасков, как обычных, так и модифицированных, можно было провести на самом крейсере, для этого требовались лишь аналого «зубов дракона», но для расщепления требовалось оборудование на станции в зоне Тартары. Туда перевозили большую часть пленных людей, где с их помощью проводили настройку аппаратуры. Частично этот процесс был известен только со слов Метакона... Дана. А сам он лишь строил догадки на основе своего прошлого опыта, но они подтверждались наблюдениями.

Людей вводили в состояние анабиоза, грузили в капсулы и доставляли на базу, поддерживая жизнедеятельность пленников с помощью единой системы жизнеобеспечения. На своей станции Коллекционеры расщепляли людей и часть из них шла на проведение опытов, часть же на восполнение Коллекционеров. Пусть и частично, но они все еще имели биологическую природу. В синтетических телах происходили физические и химические процессы, тратилась энергия, ткани и органы изнашивались, терялись, требовали ремонта и регенерации. Коллекционеры были уникальным видом хасков, которые могли производиться из биологического субстрата других видов.

В который можно было ввести адаптированные под их физиологию биомеханические вирусные частицы

— Сюда, — нашел подходящее место один из отправленных Явиком вперед Коллекционеров.

Он снял со спины тубу. Цилиндр напоминал переносную ракетную установку, но был заражен иным снарядом. Приложив конец трубы к одному толстых сосудов, Пробудившийся Коллекционер нажал на спуск.

Пах!

С глухим хлопком труба выплюнула облако пара. Коричневый, мясистый сосуд под ней содрогнулся. Мускульная стенка из полусинтетических мышечных волокон сократилась несколько раз и успокоилась. Когда протеанин отнял от нее тубу, на ней остались только едва заметные следы от проведенной инъекции.

— Следующий! — приказал Явик через секунду, когда убедился, что никакой ответной реакции не последовало.

У него было подспудное ощущение, что после инъекции в корабле сработает охранная сигнализация. Крейсер выглядел частично живым, было бы не удивительно, если бы он заорал от боли после укола.

Второй Коллекциолнер подошел к тому же сосуду и повторил манипуляции первого. Еще одна доза вирусных частиц угодила в протоки системы жизнеобеспечения.

— Готово? — неуверенно спросил один из Пробудившихся.

— Мгновенной реакции быть не должно, — напряженно ответил Явик.

Эти две порции вирусных частиц были синтезированы по предложенной Метаконом схеме. Они напоминали наномашины Жнецов, которые превращали живых существ в синтетиков. Частицы должны были встроиться в циклы синтеза, нарушить энергетические и обменные процессы в организмах Коллекционеров и перестроить их на производство себя самих. Это был буквально вирус, который должен был поразить машины.

Первостепенной задачей Явика было поразить захваченных Коллекционерами жертв вирусными частицами. Естественно, люди не могли ими болеть, не могли служить инкубаторами для производства новых частиц. Но они могли послужить носителями вируса. И уже при расщеплении их тел частицы попадут в системы новых Коллекционеров, где смогут размножиться и поразить других. По словам Дана, передача частиц и заражение осуществлялась через органы квантово-механической связи Коллекционеров, через механизм овладения их телами волей Жнецов.

Когда Жнецам было необходимо осуществить прямой контроль над тактической ситуацией в бою, они могли создать канал связи с хаском. При этом запускался механизм, активирующий резервы синтетического организма и запускающий цепочку процессов, вызывающий метаморфозы систем и органов Коллекционера. Вирус Метакона должен был нарушить этот механизм, ломая орган квантово-механической связи. Это могло нарушить управление боевыми единицами хасков, превратить единый рой в разрозненные группы самостоятельных индивидуумов. А с тем разумом и набором встроенных команд, который есть у большинства хасков, это сделает из них легкие мишени. Если,конечно, вирус успеет распространиться настолько, чтобы охватить достаточно Коллекционеров, и при этом не настолько быстро, чтобы его рано выявили и утилизировали зараженных.

— Мы сделали рискованную ставку, хотя можно было просто заминировать этот крейсер, — заметил клон Торианина. — Вывести из строя корабль до начала войны было бы точно не плохо.

— Наша война не против Коллекционеров, а против Жнецов, — мрачно ответил Явик. — И сейчас в ней Коллекционеры могут превратиться в ценный для нас ресурс.

— Если тебе нужна армия, то просто снабди ресурсами меня, — с кривой усмешкой предложил зеленый клон.

Явик смерил порождение Торианина долгим взглядом, но оставил его замечание без комментариев.

— Уходим! — приказал Явик, убедившись, что вирусные частицы беспрепятственно распределились по системе жизнеобеспечения.

Ни сигнала тревоги, ни каких-либо нарушений в работе корабля не наблюдалось. Были риски, что аппаратура... Или органы? В общем, системы крейсера смогут заметить наличие постороннего агента. На этот случай у диверсионной группы имелось пара килограмм калифорния в оболочке из сверхплотного водорода. Достаточно было активировать заряд, и через несколько минут конденсат Бозе-Энштейна полностью испарить, а калифорниевое ядро начнет разогреваться, еще через примерно минуту поле эффекта массы сожмет его и металлизирует водородную оболочку вокруг него.

Взрыв в несколько килотонн разорвет крейсер изнутри. Главное успеть к этому времени убраться на достаточное расстояние. Да, Явику были нужны Коллекционеры для пробуждения в них протеан. Но это не значит, что он не рассматривал разные варианты.

Диверсионная группа так же осторожно и быстро двинулась обратно. Пара Пробудившихся уже пробежала вперед, проверяя коридор, когда знакомое чувство заставило Явика резко развернуться. Движение темной энергии словно легким зудом прокатилось по внутренностями. Сильный и стабильный поток явно выделялся на фоне обычного фона. Движения темной энергии происходят всегда. Всякий протеанин — биотик. И поэтому любой протеанин ощущает этот энергетический фон с самого юного возраста. Они привыкали к нему и умели различать. Почти неощутимые, сравнимые с дуновением ветра, естественные токи, стабильные и равномерные от техники и порывистые, направляемые живым разумом. Или не совсем живым.

Например, странной синтетической химерой из раздутой головогруди Коллекционера с гроздями человеческих голов внутри.

Те твари, которых Явик с товарищами заметил сразу и которые до селе мирно лежали на лабораторных столах, ожили. Их темные тела зашевелились и поднялись в воздух. Лишенные ног они вынуждены были парить в воздухе, используя биотику. Человеческие головы в их чревах словно подтянулись и сжались вместе. Они находились на разных стадиях отехнивания. Часть напоминала лысые головы мумий с пустыми впалыми и высохшими глазами, на части еще виднелись клочья волос, куски кожи и плоти. Словно могильные черви в из них торчали гофрированные трубки. И их глаза всех сияли холодной синевой.

Еще разворачиваясь, Явик уже сам стянул на себя темную энергию. Всполохи зеленого сияния пробежали вокруг его тела. Он с резким движением выбросил вперед руку. Это было легкое заученное движение. Сгусток зеленой биотической энергии сорвался с его ладони. Он был нематериален, но у протеанина возникло привычное чувство, будто он кидает вперед тяжеленный булыжник. В глазах суть мелькнули искры от подскочившего давления. Сердце гулко застучало, разгоняя кровь и и ускоряя доставку питательных веществ к биотическим ганглиям.

Выброшенный Явиком сгусток энергии попал в ближайшую тварь, зеленый биотический жгут словно соединил ее с протеанином. Вокруг химеры растеклись переливы синего мерцания — техника протеанина столкнулась с барьером. И часть вложенной в удар Явиком силы все же его пробила. Когда биотический бич коснулся тела твари, протеанин отдернул руку к себе, словно притягивая противника к себе. Это движение вызвало ассоциативную связь, снова активируя биотические ганглии. Ослабленной барьером энергии бича не хватило, чтобы сорвать с места химеру. Ее бронированное и массивное тело даже без барьера было бы сложно отбросить на приличное расстояние с достаточной силой, чтобы повредить конструктивную целостность. Однако толчка от биотического бича все-же хватило, чтобы заставить тварь качнуться в сторону.

Крышка широкого черепа, напоминающая гигантского расплющенного краба, накренилась влево. Тварь отлетела примерно на метр в сторону. С треском лопнули соединяющие ее с системой жизнеобеспечения сосуды. Из них излилась маслянистая черная жидкость. Тварь издала грохочущее гудение, словно закричала от боли.

— В укрытие! — крикнул Явик, сам уже палая за ближайшую корабельную переборку.

На ходу он успел ответить, что разрыв сосудистой связи с кораблем, похоже, не причинил большого дискомфорта химере. Она продолжила парить и и плавно выпрямилась. Под одной из пар ее четырех глаз вспыхнуло голубое свечение. Через миг оно с ревом вырвалось вперед. Парные потоки энергии промчались по полу и стенам корабля, оставляя за собой дымящиеся и оплавленные следы.

Излучатель частиц?

Потоки энергии прорезали материал корпуса и врезались в установку не понятного назначения, за которой успел укрыться один из Пробудившихся. Это ему не сильно помогло. Пучок частиц частично оплавил его укрытие. Начинка установки не выдержала варварского обращении я и рванула, брызнув в стороны коричневым облаком пара. Взрыв отбросил Пробудившегося протеанина назад.

Явик скользнул по нему взглядом. Тела Коллекционеров были прочнее тел протеан, но не похоже, чтобы это помогло Пробудившемуся пережить взрыв без последствий. Он катался по полу, скрежета от боли. Пока товарищи биотикой утаскивали его в свое укрытие, за ним оставался влажный след. Он был серьезно ранен. Были видны треснутые пластины брони и сочащаяся сквозь трещины кровь. Хотя это меньшая из его проблем. Хуже, что частично броня оказалась обуглена. Укрытие не полностью уберегло от излучения.

Явик снова перевил взгляд на противника и зло сощурился. За первой в воздух поднялась вторая тварь. И кроме них шевелилась масса синтетической плоти на еще одном лабораторном столе. По ее состоянию видно, что она еще не полностью собрана и вряд ли может представлять угрозу, но это ситуацию не сильно облегчало. Глаза второй взлетевшей твари уже начали сиять синевой.

— Отступаем! — снова приказал Явик и снова сделал заученное движение рукой.

По телу снова прокатилась тяжелая волна. В этот раз Явик не пытался пробить чужой биотический барьер, но все равно он использовал сложное биотическоен умение, требующее вложения сил. С его руки сорвался зеленый шар. Зеленое биотическое свечение полыхало подобно пламени, но его языки быстро сложились и пропали, превратившись тонкую зеленую кайму вокруг мчащей вперед черной сферы.

Явик направил Сингулярность вперед и продолжал сжимать ее, пока зеленое мерцание биотики не пропало полностью. Черная сфера утратила четкие очертания, она словно превратилась в прокол в реальности. Свет преломлялся вокруг него, пространство деформировалось искажениями от эффекта линзирования.

Столь плотная биотическая Сингулярность не могла находиться в стабильности долго, но зато ее силы хватило, чтобы исказить пучки ускоренных частиц. Два выпущенных химерой сияющих высокоэнергетических потока исказились в полете и полоснули в холостую по стенам и полу. Сила притяжения Сингулярности вырвала из поврежденных поверхностей капли расплавленного металла и куски обшивки, частицы дыма и сажа закружились в воздухе вытянутыми шлейфами. Приливные силы релаксирующей рукотворной черной дыры разорвали поднятые ими предметы в клочья, обломки пола и стен  с разлетелись в стороны. Часть из них обрушилась на Сингулярность, отчего та потеряла стабильность и взорвалось. Гравитационные волны и поток энергии прокатились по внутренней обшивке корабля, причиняя еще больше разрушений. С грохотом разлетелись в стороны выбитые панели и брызнули желтоватой лимфой полусинетические сосуды.

Явик заметил, как только что выстрелившая излучателями частиц тварь словно присела. Она опустилась ближе к полу и прикрыла грозди человеческих голов в своем нутре бронированными конечностями. С ее барьером ей не было необходимости прятаться от таких незначительных осколков. Залп из излучателей частиц отнимал много энергии? Похоже, требовалась перезарядка. Да, судя по интенсивности и толщине луча ускоренных частиц, а так же по характеру причиненных ими повреждений, мощность излучателей значительно больше, чем у используемых протеанами в войне со Жнецами ручных излучателей. Где-то на уровне станковых, требующих более мощных силовых линий питания и надежного охлаждения.

По своему опыту сражений с тварями Жнецов, Явик примерно представлял, какой примерно мощности могла быть установлена энергетическая система в тварь размерами с эту химеру. И если в истории протеан были века застоя, когда техника и наука практически не развивались, то у Жнецов этот застой, похоже, продолжался веками. Их технологии в прошлой Жатве не сильно отличались тех, что протеане могли реконструировать по археологии. И они не претерпели качественного скачка сейчас. Значит, на перезарядку излучателей должно уходить от полутора до трех секунд. В бою это не мало. Плохо только, что химер как минимум две. И кроме излучателей у них должно быть другое оружие. Не только же для биотического барьера в них собраны останки людей.

Явик коснулся плеча стоящего рядом Пробужденного. Перчатки его брони были созданы протеанами для протеан и были рассчитаны на передачу псионических сигналов. Для передачи сделанных им выводов потребовалось меньше секунды. И дальнейшее обсуждение плана тоже заняло времени не больше. Безмолвно обменявшись информацией, Пробудившийся и Явик переглянулись и молча кивнули друг другу. Протеанин отпустил плече соратника и крикнул клону Торианиа:

— В бой не вступаем! Продолжаем отступление! Уводи отряд!

— Принял! — быстро и с натугой ответил клон.

В это время он с парой Пробудившихся вырвали огромный кусок переборки биотикой и просто швырнули его в готовящегося выстрелить второго монстра. Явик предполагал, что посещение вражеского корабля могло закончится шумихой и бое столкновением. Чтоб не оказаться запертым на нем вместе с хасками, диверсионный отряд был снабжен мощными дезинтегрирующими инженерными снарядами. Это было что-то вроде мин, с боевой частью дезинтегрирующей торпеды. Испускаемое ими направленное нестабильное и произвольное поле эффекта массы. Их мощности было достаточно, чтобы нарушить конструктивную целостность любой корабельной брони, а переборки и подавно. Тревоги на корабле не случилось, но мины все же пригодились. Клон Торианина разрушил часть стен и использовал их элементы в качестве защиты.

Поток ускоренных частиц врезался в поднятую биотикой композитную конструкцию. Одновременно с этим химера поймала пущенный в нее снаряд собственной биоэтикой. Металл и полимеры на миг зависшего в воздухе и медленно упавшего обломка корабля налились ярким алым светом. Полусинтетическая плоть мгновенно обуглилась и тоже запылала от сильного нагрева. Переборки на крейсере Коллекционеров были мощными и толстыми, у них на вид была неплохая теплоемкость. Но даже ее не хватило на долго. На пол вместо обломка переборки упала уже лужа расплава с плавающими на ее поверхности черными шлаками и сажей. Временно укрытие закончило свое существование стремительно, хотя свою службу сослужило. Тех нескольким секунд, что оно удерживало выстрел химер, хватило, чтобы большей части отряда скрыться в коридоре.

А вот оставшейся части это еще предстояло сделать.

Коридор, из которого они пришли, сейчас практически стал продолжением зала. Миной было расколоты и исковерканы переборки. Самый большой обломок уже был уничтожен, но осталась куча маленьких. Кучи мусора громоздились на полу, из проломленных стен местами сыпали искры, из разорванных сосудов сочилась желтоватость лимфа. Местами виднелись провалы на нижние палубы. Явик поднял руку, останавливая только-только собравшихся рвануть в коридор товарищей.

Он заметил, как начали наливаться светом скрытые в щелях брони излучатели частиц. За секунду от выстрела, Явик махнул рукой, отдавай приказ бежать и сам рванул вперед.

Пара ярких бело-синих лучей с рокотом прорезали воздух. Они полоснули по укрытиям, где только что скрывались Пробудившиеся. Снопы дыма поднялись в воздух, снова что-то взорвалось, но ни один из бойцов не попал под удар. Как и предполагал Явик, у этих химер оказалось неудачное расположение излучателей. Два их сопла находились прямо под одной из двух пар глаз. Несмотря на частично синтетическую природу химер, глаза все еще служили им оптическими сенсорами. И при выстреле излучение от потока частиц ослепляло их. Как минимум два глаза из четырех не видели ничего, кроме вспышки. Обзор еще двух должен был заметно снижаться. Наводить и корректировать направление потока частиц в таких условиях твари Коллекционеров могли только очень ограниченно.

Явик упал на колени и заскользил по полу, пока не врезался в ближайший блок. Он тут же развернулся и быстро нашел взглядом обеих химер. Сопла излучателей одной только-только погасли. Вторая готовилась к выстрелу. За время выстрела первой она успела приблизиться к убегающим диверсантам. Летала она не быстро, преодолела всего несколько метров. Но с такого расстояния уклониться от выстрела излучателями частиц уже будет сложнее. Хотя с другой стороны, и Явику попасть стало легче.

Он уже успел приноровиться к современным типам гранат. Их форма и вес не сильно отличались от тех, которые использовали в прошлом Цикле протеине. Схожая морфология доминирующих видов диктовала схожую эргономику. Поэтому брошенный вперед начиненный взрывчаткой цилиндр летел точно в цель. Практически синхронно со вторым, который метнул Пробудившийся, напарник Явика.

Ни тот, ни другой, не стали ждать результатов взрыва. Сразу после броска, Явик перекатился через обломок, об который остановился при падении, и залег за ним, плотно закрыв глаза. И даже лежа лицом в пол с закрытыми глазами и со светофильтрами шлема он увидел вспышку.

Грах!

Взрыв ударил не по ушам, слух уберегли системы брони. Грохот был настолько сильным, что звуковые волны прокатились по телу. Но его результаты были куда более впечатляющими, чем звуковые эффекты. Когда Явик вскочил на ноги, все вокруг было словно в огне. Поверхность композитных обломков переборок тлела и испускала едкий, густой дым. Протеанское зрение позволяло разглядеть сквозь него как неловко заваливается на пол пораженная химера. Явик не предполагал, что на крейсере диверсионной группе придется встретиться с тяжелыми бронированным единицами противника. В этом Цикле не было донесений, что Коллекционеры используют что-то подобное. Поэтому соответствующего вооружения у отряда не было. Был дан приоритет инженерным снарядам, так как риск оказаться запертыми на корабле был значительно выше. Однако пара гранат, снаряженных термоядернымы зарядами, тоже сработали не плохо.

Поток мощного излучения выжег абляционное покрытие и бронирование твари. Гранаты с антипротонным взрывчатым веществом справились бы лучше, но тепловой энергии термоядерной реакции синтеза тоже хватило для поражения твари. Кроме того, термоядерные модификации гранат были конвенционным оружием, но их все равно было проще достать, чем антипротонные. И у них был еще один неоспоримый плюс — взрыв создавал мощную ударную волну, а не только излучение.

Естественно, применение что той, что другой модификации было опасным. Секунды промедления — и взрывом заденет уже самого применившего оружия. Дальность броска не превосходит зону поражения, а если использовать такие заряды в качестве снаряда для ускорителя, то из-за высокой скорости они будут остановлены кинетическим щитом или барьером. Конечно, это не спасло бы на сто процентов жертву от последующего взрыва, но шансы на ее выживание заметно увеличивались. Обычно подобные заряды все равно использовали в минах, но в экстренных ситуациях можно было и рискнуть.

Сейчас риск оправдался. Разорвавшиеся за барьером химеры гранаты уничтожили ее на месте. От обожженного корпуса шел дым, ударной волной твари оторвало конечности. Приплюснутый, похожий на панцирь краба, череп швырнуло далеко в сторону, а грозди человеческих голов и частей тел разорвало в клочья. Сейчас обломки твари распадались прямо на глазах, пожираемые синим свечением. Сработала система самоуничтожения. Значит, в ней использовались продвинутые технологии Жнецов.

Возможно, на нее можно было и не тратить сразу два заряда, но был шанс, что детонация произойдет за барьером твари, снизив эффект от взрыва. Тогда на нее воздействовало бы только тепловое излучение термоядерной реакции, барьер мог поглотить ударную волну. Вторую химеру как раз он и спас. Разорванные поля эффекта массы слабо мерцали вокруг ее корпуса. Ударная волна сбила барьер, но сама химера не получила видимых повреждений. Явику не без усилия удалось подавить желание выпустить во вторую химеру очередь из винтовки или метнуть в нее еще одну гранату.

Соблазн был велик, но он ощущал, какие бешеные возмущения пошли в потоках темной энергии. Всего мгновение и мерцающие обрывки барьера превратились в мощные напоминающие разряды электричества вспышки. По залу разнесся высокий скрипучий взг твари. Она задрала вверх передние лапы, глаза человеческих черепов в ней замерцали, про ним покатилась волна переливов гравилюминисценции. Явик не стал дожидаться, что произойдет дальше — он просто рванул в проломленную стену.

Сделал он это вовремя.

Позади крик химеры словно перешел на ультразвук. Резкий крик ударил по всему телу не слабее, чем взрыв гранаты недавно. Пол под ногами Явика ощутимо содрогнулся, стены перед ним осветились синим светом от вспышки позади. И почти одновременно до него докатилась волна искажений. Похоже, он был далеко вне зоны поражения атаки твари. Явик ощутил лишь эхо пространственных искажений. Это ощущение напоминало биотический взрыв или Деформацию, примененную поблизости. Вот только расстойние до твари было слишком велико, чтобы обычная Деформация могла вызвать подобные ощущения.

Невольный страх придал ускорение. Ловко перепрыгивая через обломки, протеанин прыжком скрылся за переборкой. Сразу же вслед за ним влетел Пробудившийся. Куврком погасив инерцию, Явик чуть не сбил с ног ждущего там бойца. Еле разминувшись с ним, протеанин тут же вскочило на ноги и выглянул из-за стены. Химера снова парила в воздухе. Ее барьер был цел.

— Неприятная тварь, — хмуро прокомментировал он увиденное и быстро развернулся. — Что с Телешом?

Это был тот Пробудившийся, которого задело взрывом. Его вытащили из-под огня, зацепив Притяжением. Раз его удалось подцепить биотикой, значит взрывом был сбит его барьер. Если сила воздействия была достаточной силы, чтобы пробить биотическую защиту, то боец вряд ли отделался легкими ранениями. Конечно, у Коллекционеров прочные наружные покровы и экзоскелет, но и это не панацея. Сейчас он лежа чуть в стороне, за укрытием переборок. По внешнему виду на первый взгляд сложно было судить о его состоянии.

— Серьезно ранен, — получил Явик ответ, — экзоскелет пробит и разрушен в нескольких местах. Есть подозрение на инфицирование нанороботами Жнецов.

Зло скривив губы, протеанин быстро подошел к Телешу и сел возле него. Явик коснулся ладонью плеча Пробудившегося. Коллекционер не чувствуют боли как таковой, но Телеш ощущал сигналы своего нового организма о повреждениях. Они как аварийная сирена навязчиво звенели, маячили в его сознании. Тело Пробудившегося разрушалось. Повреждения экзоскелета значительные, внутренности пожирает огонь. Сквозь раны внутрь попали нанороботы из систем крейсера. Незначительное количество, но они начали процесс утилизации организма, сигнализирующего об утрате функциональности. Они пожирали тело раненного солдата подобного обычным бактериям и превращали его в сырье для создания нового хаска.

Телеша еще можно было спасти. На корабле имелось подходящее оборудование. Однако эвакуировать его сейчас, когда на крейсере Коллекционеров поднят шум, было сложно. На этот случай у диверсионного отряда были четкие инструкции.

Явик и Телеш поняли друг друга сразу. Пробудившийся накрыл своей когтистой лапой ладонь протеанина и уверенно произнес:

— Я буду ждать твоего зова, коммандер Явик.

Поток эмоций и мыслей в голове Явика заглушил низкий скрежещущий голос Телеша. Пробудившимся не было большого смысла спасать свои тела. Да, им сложно достать новые тела для пробуждения в них протеан, но не невозможно. И при первом же удобном случае они снова могут проснуться.

Явик молча кивнул, принимая слова и чувства товарища. Он подхватил его винтовку и забрал комплект запасных термозарядов. Там же на поясе возле них была пара гранат. Таких же, какими была взорвана одна из химер. Их протеанин тоже достал, но только для того, чтобы вложить руки раненного.

На миг он замер. Он словно снова услышал одну фразу, произнесенную доброжелательным голосом ВИ, которая навек отпечатались в памяти Явика. «Энергия будет распределена надлежащим образом» — именно это сказал ВИ, когда отключал питание криокапсул его товарищей, обрекая их на смерть. Они умерли, чтобы его, Явика шансы на пробуждение стали больше. И все равно они остались невелики. Повреждения комплекса нарушили механизм расконсервации. Пятьдесят тысяч лет ему пришлось ждать, пока его найдут и разбудят. Но еще несколько лет, и некому было бы даже найти его капсулу. Хватило бы энергии на то, чтобы дождаться, пока разовьются цивилизации еще одного Цикла? Или Метакон нашел бы их комплекс сразу после новой Жатвы? Тогда хватило бы энергии, чтобы поддерживать криостазис в двухстах капсулах?

Это были бессмысленные вопросы, но они все равно гложили Явика.

Резкий стрекочущий крик химеры быстро вернул протеанина к реальности. Сейчас было не место и не время для рефлексии.

— Скоро увидимся, — хлопнув по плечу Телеша, сказал Явик. — В следующий раз не подставляйся так глупо.

Махнув остальным бойцам, Явик побежал по коридорам вражеского корабля.Он больше не оглядывался, но уже у ближайшего створчатого люка в переборке, который заблокировали и удерживали открытым бойцы во главе с клоном Торианина, позади раздался скрежещущий крик твари, мгновенно прервавшийся грохотом взрыва. Все вокруг затопило ярким светом. Явику показалось, что он чувствует, как нагревается спина. Он рефлекторно рухнул на пол и на животе немного прокатился по нему. Меньше, чем через секунду, ударная волна пронеслась над его головой, она же толкнула его в ноги.

Пропустив ее над собой, он подскочил на ноги и продолжил бег.

Увеличенный запас инженерных снарядов все же пригодился. Где-то на полпути к «Сумеречному» крейсер Коллекционеров словно ожил. Не было воя сирен и тревожного мерцания света. В гнетущей тишине перед носом отряда просто начали быстро закрываться створки люков. Наружу пришлось пробиваться силой. На счастье, как и предполагалось, основные силы Коллекционеров были направлены на сбор пленных. Если против диверсантов и отправили боевые группы, то с ними они успешно разминулись. С этим помогло еще и нарушенные вирусом Метакона системы безопасности крейсера. И своевременно уничтоженные рои Ищеек.

Напоминающие комаров размером воробьев, твари появились в коридорах, когда отряд Явика был уже почти у стыковочного узла. Таких Ищеек Коллекционеры использовали в качестве дронов-разведчиков. Из-за своего количества и маневренности, это была сложная цель, скрыться от которой практически невозможно. Однако несколько направленных против них Каналов Тьмы расправились с Ищейками быстро. Протеане уже имели дело с этими похождениями Жнецов и имели от них средство.

Пока за спиной сумрак коридоров крейсера Коллекционеров освещали вспышки зеленого биотического света, диверсанты вновь перебегали по трапу на свой корабль. Явик снова погрузился в тишину космоса. Над головой по-прежнему маячила громада газового гиганта. Снизу человеческая колония полностью погрузилась во тьму, не понятно было, закончилась ли жатва Коллекционеров.

Уже вынырнув из объятии вакуума космоса, Явик остановился возле створок шлюза и пропустил мимо себя несколько бойцов. Он мгновение задумчиво рассматривал теряющийся на фоне черной ночной поверхности Сирены контур вражеского корабля. Там в стыковочном узле все еще можно было различить редкие зеленые вспышки гравилюминисценции. Ищейки словно сгорали в зеленом пламени, которое само перескакивало с одной твари на другую.

Интересно, станет ли известно Жнецам, кто именно напал на крейсер их хасков? Что им вообще сейчас известно о Явике и связанных с ним силах? Так или иначе, сейчас уже нет большого смысла перед ними скрываться.

— «Сумеречному» — готовиться к старту, — приказал он на главный пост и обернулся к бойцам. — Активируйте ядерный заряд.

— Хочешь теперь все-таки подорвать этот крейсер? — спросил у Явика клон Торианина. — Вряд ли его мощности хватит, чтобы нанести достаточно повреждений, если подорвать его снаружи.

— Чтобы лишить корабль боеспособности, не обязательно превращать его в пыль, — хищно оскалился Явик. — Если мы повредим броню и корпус, вместе с силовыми элементами кинетических щитов и активной защиты, то крейсер уже будет выведен из строй.

— И его все равно приволокут на базу для ремонта, а вместе с ним и зараженных пленников, — догадался Торианин. — Ты достаточно везуч, чтобы этот план мог сработать.

— Готово! — не дав Явику ответить, крикнул Пробудившийся, который все это время носил на спине ранец с небольшой ядерной бомбой.

— Дай-ка мне эту штуку.

Явик взял ранец за лямку и взнесла в руке. Увесистый. Конечно, в шлюзе установлена стандартная гравитация, а у Сирены на этой высоте сила тяжести поменьше. Нужно взять это в расчет.

— Проклятье, вот вроде и занимался этой политикой, заключал союзы с современными государства, а снабжение у некоторых террористов получше, — проворчал Явик.

При наличии современного оружия, малозаметных дезинтегрирующих торпед и мин использовать ручной ядерный заряд для подрыва вражеского корабля просто дикая авантюра. Но продвинутое вооружение конечно есть, но оно есть у кого-то, а не на «Сумеречном». Который несмотря на то, что сам в основе своей протеански и все современные технологии основаны на протеанских, все равно не приспособлен для несения и использования большинства видов современного вооружения. Другая конструкция торпедных аппаратов и прочих устройств, банально другой калибр орудий.

Явику нужны были свои верфи и производственные мощности. Желательно готовые, которые есть, например, у Коллекционеров. Ему нужна была Тартара.

Протеанин с натугой метнул вперед ранец. Окруженный биотическим свечением ядерный заряд полетел в сторону крейсера и плавно опустился на его борт. Напоминающий обломок астероида корабль изобиловал трещинами и разломами на своей поверхности, небольшой ранец легко затерялся в них и не был обнаружен системами активной защиты.