С некоторой путаницей и обходными путями, но мне удалось без особых происшествий найти дорогу обратно в свою спальню. Так завершилась моя первая ночь в этом странном новом мире.

Когда на следующее утро я сел на кровати, моей первой реакцией был тяжелый вздох. Я надеялся, что проснусь в своей старой квартире или хотя бы в сеттинге более адекватной игры, но нет — это всё еще была комната Александра Хейлсуорта. Реинкарнация оказалась вовсе не сном.

— К черту всё. Пора собираться, — пробормотал я, вылезая из кровати и протирая глаза.

Мать упоминала, что Франческа уезжает сегодня. Замечательно. К сожалению, она также приказала мне проводить ее. Как бы мне ни хотелось просто проваляться в своей суперудобной постели всё утро, это, скорее всего, принесло бы мне больше проблем, чем пользы. Лучше уж покончить с этим как можно быстрее.

Надев тапочки, я направился в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок.

...

Когда я вышел из комнаты, мимо как раз проходила Эмма с полной корзиной белья в руках. На ее правой щеке белела тонкая марлевая повязка, скрывавшая рану от плети, которую «я» нанес ей вчера. Мое сердце кольнуло виной, сколько бы я ни пытался убедить себя, что поступки Александра — не моя вина.

— Доброе утро, Эмма, — поздоровался я. — Разве тебе не стоит отдохнуть? Ты все еще ранена.

Служанка вздрогнула, но поспешно ответила на приветствие натянутой улыбкой.

— Д-доброе утро, молодой господин Хейлсуорт. Я в порядке, пожалуйста, не волнуйтесь. Мое тело справится с таким.

Она всё еще немного меня поколачивалась и выглядела так, будто хотела сбежать как можно скорее. Я уже собирался сказать что-нибудь, чтобы успокоить ее, как заметил, что выражение ее лица странно изменилось. Эмма пристально уставилась на меня.

— Эмм, молодой господин?

— Да?

Несколько секунд девушка была в замешательстве. Когда она наконец заговорила, в ее голосе звучало сомнение.

— Простите меня, но вы планировали ходить тут... в таком виде?

Я недоуменно наклонил голову.

— А что-то не так с тем, как я выгляжу?

Лицо Эммы заметно побледнело.

— Хуже, чем я думала... — тихо прошептала она себе под нос. Затем она посмотрела на меня с обеспокоенным видом. — Пожалуйста, позвольте мне проявить дерзость, молодой господин. Ваши волосы не расчесаны, и на вас все еще вчерашняя одежда. Если кто-нибудь увидит вас в таком виде, поднимается настоящий переполох. — Ее глаза внезапно расширились, и она ахнула. — Постойте, молодой господин, вы что, спали в этой одежде!?

— ......Да?

Вчера вечером я сильно устал, поэтому просто рухнул на кровать не переодеваясь. Но почему-то сама эта идея приводяла Эмму в настоящий ужас.

Она прикусила губу, словно ведя внутреннюю борьбу. Затем глубоко поклонилась и произнесла

— Молодой господин, я понимаю, что вы не любите, когда слуги помогают вам по утрам, но не могли бы вы позволить мне вмешаться хотя бы в этот раз?

Э?

— Э-э, конечно. «Полагаюсь на тебя», —сказал я, слегка опешив от ее внезапной настойчивости.

...

Мы снова оказались в моей комнате. На этот раз я сидел перед зеркалом, а Эмма усердно расчесывала мои волосы.

— Уж очень они не хотят поддаваться... — пробормотала она, нахмурив брови над особенно упрямым колтуном. — Ох! Простите меня, молодой господин, я не хотела жаловаться.

Судя по всему, у моих волос была собственная воля. Какая мороки.

— Все в порядке. Это мне стоит поблагодарить тебя за терпение.

Наши глаза встретились в отражении зеркала, и ее щеки вспыхнули, когда я улыбнулся ей.

В ходе легкой беседы мне удалось выяснить, почему Эмма была так шокирована. Александр был из тех, кто дотошно следил за своей внешностью, и ни за что на свете не показался бы на людях, если бы хоть одна ниточка торчала не так. Мой неряшливый вид вызвал бы переполох во всем особняке, а в худшем случае слуг даже могли бы наказать за то, что они «допустили» такое. М-да, я ведь даже не собирался делать ничего важного, просто хотел позавтракать и сказать «скатертью дорога» своей страшной невесте.

Мне каким-то образом удалось списать всё на рассеянность, вызванную потерей памяти, но какой бы наивной ни была Эмма, даже у нее к этому моменту должны были возникнуть сомнения. Слава богу, она всё еще была готова мне помочь. Эта девушка — просто чудо.

— Вот. Все готово, молодой господин, хотя я и не уверена, получилось ли у меня так же хорошо, как сделали бы вы сами.

Мои волосы аккуратно спадали на плечи золотистым водопадом. Никаких торчащих прядей или спутанных локонов. Я не привык ходить с такими длинными волосами, но, глядя на них сейчас, должен был признать, что в этом что-то есть. Статы красавчика у Александра были выкачаны на максимум. Жаль только, что взгляд у меня был слишком тяжелым — это придавало лицу довольно угрожающий вид... впрочем, весьма подходящий для злодея.

— Выглядит отлично, спасибо! — сказал я, сияя.

Служанка ответила мне улыбкой.

— Не стоит благодарности, молодой господин. Это моя обязанность. А теперь, не разрешите ли вы мне также дать совет по поводу вашего сегодняшнего наряда?

Судя по всему, у нее не было никакой уверенности в том, что я смогу одеться самостоятельно. Насколько же упал мой авторитет? Но, с другой стороны, она, вероятно, была права, так что лучше просто согласиться, чтобы избежать очередного нелепого дворянского конфуза.

— Буду очень признателен.

Эмма, не теряя времени, подошла к моему гардеробу. Она открыла его и с энтузиазмом принялась перебирать вещи.

— Вот это было бы красиво... но сегодня немного прохладно, а эти тона идеально подходят для весны... вау! Какой милый шарф! Молодой господин, примерьте, пожалуйста, вот это и вот это. — Она повернулась и протянула мне несколько вещей, напевая веселую мелодию.

...Ей что, реально это нравилось? А я-то думал, она предложила только из чувства долга.

За следующие несколько минут мы определились с тем, что мне стоит надеть сегодня. Правда, от шарфа мне пришлось отказаться, к большому разочарованию Эммы. Он выглядел слишком вызывающе, да и, как я уже говорил, покидать особняк я не планировал.

— Но если я правильно помню, это подарок леди Франчески... она была бы в восторге, если бы вы надели его, провожая ее!

Тем более не стоит этого делать.

Я вышел из спальни, одетый в свежий комплект одежды и выглядящий куда лучше и собраннее, чем до этого.

— Ну как? — спросил я с ухмылкой.

Эмма, казалось, опешила, увидав меня.

— Вы выглядите чудесно, молодой господин! — выпалила она с широкими глазами. — Я имею в виду, даже лучше, чем обычно. А, не то, чтобы я обычно рассматривала вас или что-то в этом роде, н-но не то, чтобы мне не нравилось смотреть на вас, я просто-!

Пока смущенная девушка продолжала закапывать себя все глубже, я засмеялся и качнул головой.

— Спасибо.

Щеки Эммы покраснели от смущения. Но вскоре ее кое-что отвлекло.

— Эмм, прошу прощения, — сказала она, протягивая руку, чтобы поправить мой воротник. — Вот так. Он был немного замялся.

Видя ее удовлетворенную улыбку, у меня сложилось впечатление, что она привыкла ухаживать за другими. Однако больше всего меня радовало то, что ее опасения по отношению ко мне уже значительно уменьшились. Жалостливая, сжавшаяся в комок Эмма из вчерашнего дня ни за что не сделала бы ничего подобного по собственной воле.

Я уже собирался снова поблагодарить ее, но звук приближающихся шагов заставил нас обоих вздрогнуть. Эмма тут же отодвинулась от меня, когда мы перевели взгляды вдоль по коридору.

В нашу сторону шла высокая служанка в очках в черной оправе. Ее волосы были убраны в пучок, а на голове сидел чепец с белыми рюшами. Женщина производила впечатление очень строгой библиотекарши, несмотря на свой молодой возраст. Ей было максимум лет тридцать, и она была весьма хорошенькой. Как ни странно, к ее талии был пристегнут тонкий черный прут.

(хотел сгенерить прут. но вы шел какой-то дрын хе-хе)
 

— Молодой господин, — произнесла служанка в очках, сделав вежливый поклон.

Эмма уважительно отозвалась из-за моей спины

— Приветствую, старшая горничная Офелия.

Умышленно это было или нет, но спасибо за подсказку. Так это и есть та самая печально известная женщина, отвечающая за порядок среди служанок особняка, да? Один из трех важнейших управляющих в нашем штате — наряду с главным дворецким и начальником охраны. Эта палка, должно быть, то, чем она избивала людей, не соответствовавших ее завышенным стандартам.

По словам Эммы, эта женщина занимала должность старшей служанки в нашей семье уже почти четыре года. Она начинала как обычная прислуга, но сумела завоевать расположение моих родителей и была выбрана одной из горничных Кристин. Спустя некоторое время она дослужилась до старшей служанки. Вот тогда-то она и проявила свое истинное лицо. Прежде молчаливая Офелия превратилась в жестокого надзирателя, которому нравилось усложнять жизнь своим бывшим коллегам. Типичный случай, когда власть ударила в голову.

Офелия одарила Эмму холодным взглядом, и я услышал тихое, испуганное «ик!» за своей спиной. Словно потеряв интерес, старшая горничная снова повернулась ко мне.

— Вы сегодня довольно поздно проснулись, молодой господин. Все уже закончили есть, и карета дома Эттэрик скоро отбывает. Ваше немедленное присутствие требуется снаружи.

Угх, серьезно? Какая тоска. Похоже, завтрак придется отложить.

— Очень хорошо, я скоро буду, — ответил я, стараясь не выдать своей усталости.

Офелия кивнула, а затем ее взгляд ожесточился, когда она повернулась к Эмме.

— Ты. Подними эту чертову корзину и иди за мной. — Ее голос был полон нескрываемой враждебности.

Эмма была ошарашена, и я заметил, что ее руки слегка задрожали, когда она поднимала корзину с бельем. Ее голова была низко опущена, когда она сделала шаг вперед, и было очевидно, что она не хочет идти с этой женщиной.

Похоже, мне нужно вмешаться. Как бы поступил Александр в этой ситуации?

Я сделал глубокий вдох, выпрямил спину и придал лицу холодное, суровое выражение.

— Постой.

Главная служанка вздрогнула под тяжестью моего взгляда, и даже Эмма, казалось, немного испугалась, бессознательно отступив на шаг назад.

— Офелия, найди себе кого-нибудь другого в помощь. «У меня еще есть дела к этой служанке», —твердо сказал я, смерив её взглядом.

Старшая служанка выглядела растерянной и расстроенной. Ее брови сдвинулись, словно она не знала, что делать.

— Молодой господин... — начала Офелия, протестуя.

Нетерпеливым взмахом руки я перебил ее.

— Я не люблю повторяться. Перестань тратить мое время и иди! — раздражение в моем голосе удивило даже меня самого. У меня реально есть будущее в актерском мастерстве, не так ли?

В любом случае, кажется, это сработало. Офелия сглотнула и быстро поклонилась в знак подчинения.

— ...Очень хорошо. Прошу меня извинить. — Она поспешно удалилась, не оглядываясь.

Когда она оказалась на безопасном расстоянии, Эмма облегченно вздохнула, похлопав себя по груди.

— Спасибо, молодой господин.

— Что именно ей было от тебя нужно?

— Я не совсем уверена. Но возможно... она планировала наказать меня за вчерашнее, — тихо произнесла Эмма.

Хм. Не такая уж и безумная идея. Судя по тому, что я слышал о старшей горничной, она с чересчур большим энтузиазмом следила за дисциплиной в особняке. Офелия определенно не проигнорировала бы такой крупный промах, как пролитый чай на важного гостя, даже если Эмма уже была «наказана» самим Александром. Если уж на то пошло, это откровенное проявление враждебности к Эмме могло быть попыткой выслужиться передо мной, что объясняло ее замешательство.

Я задумчиво погладил подбородок.

— Если она попытается что-то сделать позже, разрешаю тебе сослаться на мое имя. Скажи ей, что я сказал, будто ты уже понесла соответствующее наказание, и ей не следует переходить границы. Постой, не нужно кланяться, просто считай это моей платой за твою помощь этим утром, — поспешно добавил я, видя, что девушка со слезами на глазах снова собирается поклониться в знак благодарности. — Впрочем, у меня есть кое-что, о чем я должен тебя попросить ...
…

Старшая горничная сжала руки в кулаки на ходу, прокручивая в голове недавний инцидент. Молодой господин Александр действительно отругал ее. Его ледяные глаза не выходили у нее из головы, а пренебрежительные слова продолжали звенеть в ушах.

Не может быть, я ведь была так близка! В последнее время он относился ко мне иначе, и я думала, что это лишь вопрос времени, когда он сдастся, но... неужели эта дрянь успела уложить его в постель раньше меня!?

Офелия потащила головой. Нет, не стоит делать поспешных выводов. Наверняка молодой господин был просто в плохом настроении сегодня, и его интерес к ней не угас. Та девчонка слишком неуклюжая, слишком простая, чтобы привлечь его внимание. Александр любил азарт погони, иначе зачем бы он так долго играл в ее игры? Возможно, это была лишь детская попытка вызвать у нее ревность. Способ вернуть себе инициативу.

Хмф, умный мальчик, но очень скоро ты будешь плясать под мою дудку, поклялась себе Офелия. У Александра мог быть гордый и властный характер, но все мужчины в конечном счете — рабы своих желаний. Как только он попробует, то уже никогда не сможет от нее отказаться.

А если этой дуре действительно как-то удалось его очаровать — что ж, есть множество способов справиться с такой мелкой помехой.

Чорт меня дери, если я откажусь от своих амбиций.