После обеда прозвенел школьный звонок, и Шэнь Чуо вошёл в класс. Он огляделся и заметил, что сегодня в классе было как минимум на треть меньше учеников.

Без акцентирования внимания, он начал лекцию. Ко второму занятию еще несколько студентов ушли, а оставшиеся казались рассеянными и часто смотрели в свои телефоны.

«А теперь давайте проверим посещаемость».

Весь класс мгновенно затих.

Шэнь Чуо провел проверку, делая пометки, решив вычесть баллы за посещаемость у студентов, пропустивших занятия.

После этого никто больше не осмеливался выскользнуть из класса через заднюю дверь. За две минуты до окончания занятий Шэнь Чуо выключил компьютер, собрал портфель и сказал студентам: «Хорошо, давайте закончим занятия на минуту раньше. Сейчас только17:30. Те, кто хочет пойти на свидание 20 мая, еще успеют».

(Напоминаю: в Китае 20 мая считается неофициальным и более молодежным Днем святого Валентина. Дата 5.20 (五二零 wǔ èr líng) на китайском созвучна с фразой «я тебя люблю» (我爱你 wǒ ài nǐ).

Ученики разразились смехом, и кто-то набрался смелости и спросил: «Учитель, вы тоже спешите отпраздновать?»

Шэнь Чуо бесстрастно ответил: «Нет».

***

«Современные студенты любят всякие модные занятия, вроде „520“. Мы ничего об этом не знали, когда учились».

«Верно. Вместо того чтобы нормально учиться, они тратят время на всякую чепуху и не используют свой мозг в правильном направлении».

«Сегодня днем один из студентов пришел на занятия с огромным букетом цветов. Что это вообще такое?»

В университетской столовой несколько пожилых профессоров покачали головами и вздохнули. Шэнь Чуо тихо сидел за отдельным столиком позади них и спокойно ел.

Знакомый коллега подошел и сел напротив него: «Ты тоже сегодня не пошел праздновать?»

Шэнь Чуо усмехнулся: «Отмечать праздник со студентами, которым от 15 до 25 лет?»

«Да ладно, тебе всего 30, ты ещё молод. Что плохого в том, чтобы отметить этот праздник?»

«Я не могу отметить его без партнера», — честно признался Шэнь Чуо.

«Если у тебя нет партнера, найди его! С твоей внешностью и квалификацией ты можешь выбрать кого угодно!»

Рядом с ними села молодая преподавательница с их факультета, она улыбнулась и пошутила: «Профессор Шэнь, вы ищете пару? У меня есть близкая подруга, которая тоже ищет парня. Она очень милая. Может, мне вас познакомить?»

Шэнь Чуо беспомощно сказал: «Не слушайте шутки учителя Сюй. Я хочу, чтобы всё шло своим чередом».

Двое собеседников рассмеялись над его завышенными требованиями, и Шэнь Чуо мог лишь молчать.

Затем учительница рассказала о нескольких интересных событиях, произошедших в этот день: «Сегодня на перемене двое мальчиков публично признались в своих чувствах, и целая толпа их приветствовала аплодисментами. Современные дети — это что-то невероятное».

«Парни признались друг другу? Такие смелые?» — с удивлением воскликнул учитель Сюй.

«Да, нынешние студенты больше не стесняются такого; некоторые даже считают это модным и забавным».

«Если бы я был их родителем, я бы переломал им ноги».

«Тогда, профессор Сюй, ваше мышление не поспевает за тенденциями, характерными для молодежи».

«Хм, я бы предпочел не следовать таким тенденциям».

Шэнь Чуо опустил голову и молча ел пельмени из своей тарелки, не принимая участия в разговоре. Однако учительница вдруг спросила его: «А что вы думаете, професор Шэнь?»

Шэнь Чуо сухо усмехнулся: «Большинство этих студентов уже взрослые, поэтому они должны быть способны брать на себя ответственность за свои поступки».

Закончив обед, он вернулся в свою комнату в общежитии, принял душ и спокойно сел читать книгу, когда ему позвонили с неизвестного номера.

Шэнь Чуо небрежно нажал кнопку ответа: «Алло?»

«Профессор Шэнь, — раздался на другом конце провода слегка низкий мужской голос, — вы меня помните?»

Шэнь Чуо был ошеломлен: «...Адвокат Пэй?»

«Верно, — в голосе Пэй Тинъюэ слышалось удовлетворение. — Я звоню, чтобы спросить, приняли ли вы решение?»

Шэнь Чуо тут же повесил трубку.

Когда телефон снова зазвонил, он просто отклонил звонок.

Он уже собирался заблокировать номер, когда с него пришло сообщение: [Давай поговорим. Даже если ты меня заблокируешь, я могу позвонить с другого номера, или приехать в твой колледж.]

Телефон зазвонил в третий раз. Шэнь Чуо глубоко вздохнул и снова ответил на звонок.

«Чего именно ты хочешь?»

«Опять этот вопрос, — Пэй Тинъюэ цокнул языком на другом конце провода. — Профессор Шэнь, вы ещё так молоды, а уже страдаете склерозом. Кажется, я уже говорил, чего хочу».

«Кажется склероз в раннем возрасте развился не только у меня. Я уже сказал, что не согласен», — терпеливо произнес Шэнь Чуо.

В последнее время он каждый день был очень занят. Помимо основной работы, ему также приходилось координировать проект сотрудничества с Циде. Он не обратил особого внимания на то, что говорил Пэй Тинъюэ в тот вечер. Или, возможно, он не воспринял угрозы Пэй Тинъюэ всерьез; в конце концов, этому, казалось бы, респектабельному и уважаемому адвокату не было смысла его беспокоить.

Пэй Тинъюэ не связывался с ним целую неделю, и Шэнь Чуо почти забыл о нем, если бы не внезапный звонок сегодня.

«Причина?» — спросила Пэй Тинъюэ. — «Мне показалось, что в тот вечер нам обоим было хорошо».

«Тебе действительно “показалось”, — отказался признавать очевидное Шэнь Чуо, — Твоя техника ужасна».

«Неужели? — Пэй Тинъюэ не стал спорить. — Ты можешь дать мне еще один шанс».

«В этом нет необходимости, найди кого-нибудь другого».

«Я не хочу искать никого другого», — сказал Пэй Тинъюэ, не обращая внимания на его предложение. «Я довольно разборчив. Наконец-то я нашел человека, который меня устраивает, и не планирую ничего менять».

«Адвокат Пэй, — решительно заявил Шэнь Чуо, — как юрист, вы должны лучше меня понимать, что большинство вещей в этом мире не подчиняются воле человека. Вы же не можете просто выиграть судебный процесс, когда захотите, верно?»

«Если ты об этом, — спокойно ответил Пэй Тинъюэ, — то, оказавшись в суде, я всегда найду способ победить. Моя личная воля действительно может изменить исход дела».

Слишком высокомерно.

Однако Шэнь Чуо ему не поверил: «Ты бы, наверняка и не взялся за дело, если бы выиграть было абсолютно невозможно».

«Профессор Шэнь, вы весьма интересный человек». — Тон Пэй Тинъюэ был неоднозначным, было непонятно, комплимент это или нечто иное.

«Ты прав. Конечно, я не возьмусь за дело, в котором абсолютно нет шансов на победу. Я не дурак, — сказал он, возвращая разговор в нужное ему русло. — То же самое относится и к тебе. Если бы ты абсолютно был неприемлим, я действительно не стал бы тратить время».

«С чего такая уверенность, что я приму твоё предложение?»

«Ты снова забыл. Это ты подошел ко мне в тот вечер, — снова напомнил Пэй Тинъюэ. — С самого начала это была твоя инициатива».

В трубке повисла тишина, но звонок не был сброшен. Пэй Тинъюэ терпеливо ждал, прислонившись к перилам балкона с сигаретой в руке. Его взгляд скользил по людям во дворе внизу.

Молодая пара остановилась перед стеной-ширмой, чтобы рассмотреть рельефы. Женщина с восторгом протянула руку, чтобы прикоснуться к ней: «Одна только эта стена, должно быть, стоит десятки тысяч. Лао Пэй действительно богат. Хорошо быть адвокатом, можно позволить себе такой красивый дом».

«Всё не так ужи здорово. Жить одному на такой большой вилле довольно одиноко», — сказал мужчина рядом с ней.

«Я бы с удовольствием жила на такой большой вилле одна. А ты? Ты тогда жил с адвокатом Пэем в одной комнате. После окончания учебы он уже десять лет работает старшим партнером в юридической фирме и зарабатывает огромные деньги. Твоей годовой зарплаты даже не хватает на оплату его юридических услуг».

«Зато я женился на тебе, а он всё еще одинок. Богатство разное бывает, знаешь ли».

«Чем ты так гордишься?»

Их разговор то затихал, то возобновлялся, а затем слышался смех.

Пэй Тинъюэ небрежно провел пальцем по экрану телефона, сигарета свисала с его губ, когда из наушников снова раздался ясный, чистый, но нетерпеливый голос профессора Шэнь: «Я сожалею об этом».

«О чём?»

«Если бы я знал, что ты такой сложный человек, я бы не подошел к тебе в тот вечер».

«К кому бы ты ещё подошел? К тем иностранцам, от которых за версту разило выпивкой?» — усмехнулся Пэй Тинъюэ. «Боюсь, тебе бы не понравилось их общество».

«По крайней мере, сейчас у меня не было бы этих проблем».

«Если бы ты мог просто отпустить ситуацию и воспринимать неприятности как благословение, тогда у тебя не было бы никаких забот».

«Нет, я действительно недостоин такого благословения».

Пэй Тинъюэ слегка изогнул уголки губ.

Сун Сюнь подошёл снизу, посмотрел на него с террасы и крикнул: «Лао Пэй!»

Пэй Тинъюэ смотрел вниз сквозь клубы дыма. Сун Сюнь улыбнулся и сказал: «Мы с Сяо Мань уходим. Сегодня 20 мая, и мы хотим сегодня вечером сходить в кино».

Взгляд Пэй Тинъюэ на мгновение задержался на его лице, затем он небрежно кивнул.

Молодая пара, держась за руки, вышла со двора.

Спустя мгновение Пэй Тинъюэ отвел взгляд и медленно спросил собеседника по телефону: «Профессор Шэнь, у вас когда-нибудь были отношения?»

Шэнь Чуо сделал паузу, его ресницы дрогнули, и когда он снова заговорил, его нетерпение было еще более очевидным: «Это не имеет к тебе никакого отношения».

«Я просто спрашиваю, — сказал Пей Тинъюэ. — Неважно, если ты не хочешь об этом говорить».

«Но мы не можем просто забыть о произошедшем», — сказал Пэй Тинъюэ почти упрямым тоном. «Профессор Шэнь, я забыл вам сказать, что в ту ночь у меня это тоже было впервые это. Вы должны взять на себя ответственность за меня».

Шэнь Чуо: «...»

Было бы странно, если бы он поверил этому человеку.

Шэнь Чуо повесил трубку и тут же выключил телефон.

Ему больше не хотелось читать, и он решил просто лечь спать.

В результате ему потребовалось много времени, чтобы заснуть, и он проснулся от жары всего через два часа.

Он вытер пот с лица, включил вентилятор рядом с кроватью, но уснуть ему стало еще тяжелее. Он уставился в потолок, вспоминая эротический сон, который ему только что приснился, и полез рукой под одеяло.

После нескольких попыток он сдался, поняв, что чего-то не хватает.

В конце концов, ему пришлось открыть ящик прикроватной тумбочки и достать то, что там было спрятано.

Реалистичная игрушка имела идеальную форму и твердость. Отрегулировав частоту вибрации, которая ему больше всего нравилась, он повернулся на бок и протянул руку с игрушкой за спину.

Прикусив губу и закрыв глаза, он вновь погрузился в воспоминания о недавнем эротическом сне, которые тут же сменились более реальными образами.

—Прижавшись друг к другу, горячий пот, руки, блуждающие по телу, мускулистые бедра, сдерживающие его, липкие, нежные поцелуи и постоянно нарастающее, опьяняющее наслаждение.

Он никогда не смотрит порнографию и не думает ни о ком, когда пользовался этими игрушками; он всегда отгоняет отвлекающие мысли и доволен удовлетворением своих физических желаний.

Впервые в его голове возник конкретный образ.

Это не заняло много времени.

Шэнь Чуо остановился, тяжело дыша и пребывая в оцепенении, всё ещё чувствуя неудовлетворение.

После отлива осталась лишь бесконечная пустота.

Он взял несколько салфеток, чтобы вытереть руки, затем сел и включил телефон, лежавший на прикроватной тумбочке.

Прозвучал звуковой сигнал. Пэй Тинъюэ отправил ещё одно сообщение: [Увидимся завтра в колледже. Я бы хотел пригласить тебя на ужин.]

Шэнь Чуо, опустив голову, на мгновение погрузился в размышления, держа телефон в руках, а затем снова раздраженно выключил его.