Невеста в чёрном саване. 22 глава «Босые стопы ног...»
Босые стопы ног,
идут за шагом шаг.
И кровью алый бог,
напустит ночи мрак...
Игнира
Позор!
Меня, серебрянокрылого ангела, святого Паладина, капитана отряда, мастера меча, защитила вдова! Закрыла от черного проклятия чернокнижника своим алым куполом. А потом и вовсе отправила их гнилые души в Бездну. Всего лишь нитями бытия, не применяя никаких древних чар и заклинаний. Щелчком пальцев, не прилагая особых усилий. Такого позора в моей жизни еще не было! И чтобы его смыть, я должна найти эту вдову и спросить с нее. По всем правилам ордена и храма Небесного Владыки.
— Разрешаю, — ответил на запрос покинуть город и орден глава Азарэль, махнув рукой, выпроваживая меня из кабинета, — Паладинов твоего отряда передам Ваальдару, — надежному товарищу по оружию, почтенному мастеру золотого ранга.
— Благодарю, глава лю’Отриль! — поклонилась и покинула его кабинет с легкостью в душе и сердце. Зная, что мой отряд возглавит Вааль, за подчиненных была спокойна. Поэтому могла собираться в дорогу, по следам древней вдовы.
Найти ей подобных не так-то просто, скрываются твари. Надевают на себя человеческую личину, скрывают узор сущности, сливаются с толпой магов и смертных. Но один способ раскрыть их истинную, алой луной отмеченную природу есть. Не каждый ангел, даже золотого ранга об этом осведомлен. Только те, кто воспитывался в Храме Небесном с самого рождения. Как я.
…
— Последователей Кровавой Луны вычислить непросто, — вспоминались мне слова пастора Кастора, обучавшего нас «Расоведению» и «Истории сотворения мира», — но есть один способ, доступный и рыцарям чернокрылым, и послушникам белокрылым, — мы слушали пастора с замиранием сердца, ждали его слов, как благословения Небесного, — следы. Алые демоны, ступая по бренной земле, сами того не замечая, оставляют за собой отпечатки босых ног.
— А как их узреть? — спросил один из белокрылых, выражая наше всеобщее недоумение.
— Оттиски стоп и правда недоступны смертному взгляду, — продолжал лекцию пастор, неспешно ступая между учебных парт, — но вот ангельскому…
В тот год, как и последующий, пастор учил нас ангельскому зрению. И не только ему. Вкладывал в наши умы законы мироздания, основы единой религии, что над головой лишь один бог и это Создатель Сущего. Остальные: Небесный Владыка, Серебряная луна, Алая — это всего лишь его старшие дети, призванные наблюдать за младшими, то есть смертными.
…
— Я найду тебя, вдова, и спрошу за все тобой содеянное! — обещала, смотря на оставленные ей в похоронной лавке следы. По ним, опираясь на ангельское зрение, я и шла.
Они же привели меня в трактир. Там, по словам подавальщика, гостевали трое путников. По скудным описаниям распознала в них учителей академии, тех, которых я вчера у ворот остановила и допросила. Но гости уже ушли. Заплатили за постой, ужин, завтрак и ушли. Алые отпечатки ног, уходящие в противоположную от трактира сторону тому подтверждение. Как и протоптанная вдовой тропа, ведущая к северным воротам.
— Благодарю, — сказала подавальщику, и покинув трактир, забрав свою лошадь из стойла ордена, уже запряженную, помчалась вдогонку за демоницей.
***
Меня и учителей, среди которых затесалась вдова, разделяло несколько часов пуим. Не останавливаясь, несясь галопом, не щадя лошадь, я сокращала расстояние, была все ближе к цели. Вела меня кровавая дорожка девичьих пят. Но не давало покоя странное марево и хрустальные стрекозы, парящие над кровавыми мазками в виде стоп. Алые, как глаза вдовы. О них, из-за чернокнижников и позора, легшего на мои плечи, я позабыла. Но сейчас, видя их, кружащих над следами, рыкнула. На саму себя.
— Стрекозы, как я могла забыть о них?! — ведь щит, которым меня закрыла вдова от проклятия некроманта, был соткан из них. А ее способ перемещения? Демоница из лавки гробовщиков исчезла, рассыпавшись хрустальными спутницами. Всего по щелчку пальцев. Вспоминая это, ее беловолосый облик, нахмурилась, с дрожью в голосе предполагая: — Неужели ты… — но не договорила, мысли и воспоминания унесли меня в прошлое. В годы обучения в Храме Небесного Владыки. В кабинет пастора Кастора.
…
— Хрустальная стрекоза (естественно алая, как кровь или рубин) — это знак Кровавой Луны, высшая награда, которой удостаивается только самые сильные и древние демоны, — вспоминала я слова пастора, — увидев этот знак, или алую красавицу, трещащую крыльями, знай, перед тобой ее Жрец.
— Жрец? — удивлялась я и мои товарищи по учебному классу. — Это какой-то ранг или титул? — пастор Кастор, кивнув, подтверждая, рассказал нам об иерархии алых демонов. От младших, только переступивших столетий, до древних, разменявших тысячелетие. И о Жрецах:
— Жрец Алой Луны — это самая опасная тварь на земле. Страшнее только Звери Пустотных небес. Не каждый древний вдовец удостаивается этой чести. Только тот, на чьих руках больше крови невинных, а за спиной горы трупов!
От слов пастора вздрогнули все, даже самые стойкие. Слова о жестокости и крови невинных на руках вдовцов испугали и меня в том числе, но при этом закалили. В тот год я пообещала и себе, и Небесному Владыке, стоя у молебного алтаря в храме, что когда стану сильнее, то найдя всех: и древних демонов, и жрецов — покараю, а души отправлю в Бездну. К Лилит.
И вот, возможность представилась…
…
— Попалась! — воскликнула я, видя вдову, ее спутников, а еще монстра, явно ступившего из другого мира. Ведь подобных медведей, огромных, ростом с вековые деревья, из спины и плеч которых торчали бы черные кристаллы, я ранее не встречала, как и упоминаний о них в Бестиариях и Гримуарах. — Бездна! — ругнулась я, успевая в последний момент среагировать и спрыгнуть с лошади, сгруппироваться и не попасть под когтистую лапу хаосной твари. — Какого хьёрда* здесь происходит? — возмущалась появлению монстра из бездны, смотря на учителей, с которыми произошли кардинальные перемены.
У одной из-за спины, в районе поясницы прорезались пушистые лисьи хвосты, на макушке уши. Проявилась черно-пурпурная шерсть. Черты человеческого лица отошли назад, являя в хищном оскале звериную морду. В руках лисы длинный тонкий клинок, заточенный с одной стороны, а из одежды только широкие штаны, затянутые белым поясом и ленты на груди, ее стягивающие. Лису окутывал пурпурный туман, принимающий разнообразные обличия. По ее воле, приказу, те рвану вперед. К монстру.
Второй — учитель стихийного отделения, призвал в руки шарообразные молнии. Они, треща и заливаясь птичьей трелью, принимали облик небесных зверей — драгниров. Да и сам он, как мне показалось, принадлежал к той же расе. Только выше порядком. Истинный вид не принимал, но расовые отличия все-таки проявил. В змеином разрезе глаза с серебряной радужкой и вертикальным зрачком. На кончиках пальцев когти, черные, загнутые. Голову его венчали раздвоенные тонкие рога. А под ногами тень, похожая на драгнира.
— Жрица! — воскликнулая я, увидев произошедшие с магичкой-поисковиком перемены. — Та самая! — улыбнулась, обнажая меч.
Ранее черные волосы стали белыми. Спускаются водопадом по груди, спине, плечам, ничем не закреплены. Глаза — это свежая, только пущенная кровь, текущая по венам смертных и бессмертных. А в руках, в черных когтях, алые нити сущего. На плечах же, как и у всех вдовцов и вдов — черный погребальный наряд: черное в пол платье, подчеркивающее фигуру, формы, с воротником-стойкой, а сверху полупрозрачная шелковая накидка с широкими рукавами и вышивкой красных цветов. И конечно же они — красные стрекозы, трещащие полупрозрачными крыльями.
— Или помогай, или проваливай отсюда! — рычит лиса, оборачиваясь на меня.
— Потом с тобой, вдова, разберусь! — пообещала демонице, призывая пламя Небесного Владыки, окутывая им свой меч. — Сначала с этой тварью разберемся! — и временно наплевав на сущности вынужденных напарников по бою, встала к ним плечом к плечу.
В пропасти Бездны…
Столетиями, долгими и одинокими, Лилит находилась в заточении. И мечтала, как же она мечтала скинуть сковывающие ее по рукам и ногам цепи, вырваться на волю! Вернуться в мир, ее мир! На ее законный небесный трон. К любимому мужчине, и неважно, что предавшему, скинувшему в пропасть хаоса, в Бездну. Не убил, пощадил, значит любит.
«Все еще любит», — думала Верховная все эти годы.
Но оказалось нет.
В его сердце не осталось чувств к ней, даже капли, дуновения. Если бы они были, пришел бы, спас, помог освободиться, протянул бы руку и вытянул из разлома. Остановил бы треклятую демоницу, вонзив в ее грудь карающий меч. Но он не только не подал руку, но и пнул обратно. Больно, обидно. Не сам, нет. Но руками своих крылатых последователей. Чернокрылого Провидца и Золотого Творца.
— Уничтожу! — рычала Лилит, разнося в пух и прах свои владения, не оставляя камня на камне от тронного зала, только дымящиеся черными миазмами осколки, на которых, шипя и матерясь, заливаясь ядовитыми слезами, обещала своим обидчикам, подняв взгляд в черное с сизыми тучами небо, что: — вырву, я обязательно вырву ваши души из груди и скормлю их хьёрду! — а следом за обещанием по пустоте зала разнесся ее заливистый смех, полный безумия: — Всех, я всех вас раздавлю! Ха-ха-ха!
Обезумевшая, с широкой улыбкой-оскалом всех разом заостренных зубов, встрепанная, с черными провалами вместо глаз, она летала под потолком. Но резко спускаясь, останавливаясь в миге от пола, зависая, снова смеясь и парила под потолком, приговаривая, что все предательские твари потеряют свои шкуры, явят на всеобщее обозрение тухлый ливер. Особенно:
— Ваэтрэ Лиин! Твою шкуру я спущу первой! — довольно мурлыкала Лилит, представляя, как ярко-серебряные глаза Зверя Пустоты, предавшего и растоптавшего ее доверие, окажутся в ее кровью залитых руках, в длинный черных когтях. — Владея ими, я буду с наслаждением вспоминать каждый миг долгожданного момента, когда опустошила твои глазницы!
И снова заливисто рассмеявшись, Верховная поднялась к потолку, к узорным лампам и тускло-горящим свечам. И там, лелея мысли и дремы, представляя все в деталях, до мельчайших подробностях, осталась на какое-то время. При этом не замечая, не обращая внимания на Рыцаря, стоящего в дверном проеме, все это время следившего за госпожой, слыша каждое ее слово, обещание и желание. Разделяя ее боль от предательства Ваэтрэ, покидая тронный зал, Рыцарь пообещал:
— Госпожа, я лично принесу глаза предателя. Ждите!
Примечания:
*Хьёрд - тварь из Бездны.
In bundle