Секту Тихого Звука мы с братом Лу и монахом Ду покинули с рассветом. Раньше, чем мастера праведных сект. Попрощавшись с главой Жуй, поблагодарив за гостеприимство, взмыли вверх. В облака. Я и брат Лу на мечах, монах Ду под Колоколом цы. Но не нарушая тишины окрестностей.

Путь наш лежал дальше. К границе Западных земель, где начинаются владения Снежных сект и школ. Дорога дальняя. Опасная. Ведь земли у границы севера и запада полны высокоуровневых зверей и плотоядных монстров. Мне нестрашны, а вот монаху и брату Лу не поздоровится, если кто-то из жителей границ решит напасть.

— Тихо тут как-то, — пробормотал монах, смотря вниз, на лес и тропу, ведущую вперед. К какому-то городку или деревеньке. Но мы летим мимо, не останавливаясь и не задерживаясь.

— Это земли Червя Шелковичных снов, — сказал брат Лу, нахмурившись и помрачнев. — Тварь редкая и крайне опасная. Способности — иллюзии, проникающие и порабощающие разум. Захватив жертву в свои сети, Червь пьет ее силы и жизнь. Медленно. Капля за каплей. Наслаждаясь процессом.

— Не слышал о таких созданиях, — испуганно пробормотал монах Ду, накидывая на свой Колокол Цы дополнительную защиту.

Я же заинтересовался. Дух такого зверя мне бы не помешал. А если он будет разумным, как пламенный лев, то я смогу создать разумный артефакт с эффектом способностей шелковичного червя. Мне бы его шкуру или внутренности, для закрепления эффекта. Тогда успех и вероятность будет…

— Брат Хэ, — трясет меня за плечо брат ЛУ, выводя из размышлений о процессе создания еще одного призрачного артефакта. — У тебя такое выражение лица, словно Червь захватил твое сознание и показывает картины смерти твоих врагов. В ярких и жестоких подробностях.

Брат Лу недалеко ушел от истины. Но говорить ему об этом я не спешил. Сказал ментально только то, что я не отказался бы от духа или шкуры Червя. Для создания артефакта. Лу Ван, услышав мои планы на Червя, передернул плечами от страха. От того, во что может обернуться сила Зверя ментального типа в моих руках. И только монах Ду летел под своим колоколом и молился Мудрейшему, чтобы нас минула встреча с Червем. Но…

— Зараза, — прорычал Лу Ван, смотря на кончики своих пальцев. — Накликали на себя беду. Червь проснулся и напустил на нас сон. — И тут же посмотрел на монаха Ду под Колоколом цы. — Монах уже попался.

— Тебя сон Червя не тронет. Твой разум связан с моим. А мой защищают голодные неупокоенные призраки, — пояснил я брату Лу причину, по которой тот может не опасаться влияния Червя.

— Успокоил, брат Хэ, — выдохнул Лу Ван, спрашивая: — Как с монахом быть? Червь уже начал пить его жизненные силы. Становиться сильнее. Если так и дальше пойдет, от монаха ничего не останется. Только одежда.

— Разберемся, — пообещал брату Лу, подлетая к монаху Ду. — Запечатаю его в Нефритовом гробу. Так силы и жизнь перестанут покидать тело. А когда убьем Червя, то и разум освободится.

Брат Лу со мной не спорил, а просто наблюдал, как Ду Шэн, пребывающий во сне, погружается в Нефритовый гроб. Умиротворенно. С улыбкой на лице. Как только я убрал гроб в пространственный карман, мы с братом Лу спустились вниз. На территорию Червя. Шли по тропе к границе Снежных земель. Сквозь его туман, шепчущий разными голосами. Не знаю, кого слышал брат Лу, но меня в тумане звала сначала мать:

— Хэ, сынок! Мама любит тебя. Иди ко мне!

Потом голосом Учителя:

— Ченмо, помоги мне! Спаси меня!

Здесь был и голос отца:

— Сын, встань рядом со мной! возглавь семью Фуянь!

И, конечно, голосом Худи:

— Брат Янь, я люблю тебя! Забери меня в Долину!

Но все это было бесполезно. Дурман его тумана на меня не действовал, а слова, сказанные лже-близкими не трогали. Так как я знал правду. Кто где находится. Мама — давно мертва. Тело ее похоронено под ивой, у моего дома, а дух давно ушел на перерождение. Учитель — в другом мире. Или ищет путь назад, или способ восстановить культивацию. Отец — в клане. О нем я даже думать не хочу. А Худи, она рядом с почтенной Ча. Создает Ядро, становится сильнее. поэтому:

— Бесполезно, — сказал ментально, призывая в руку простые Пронзатели.

— Ш-ш-што? Как так? — недоумевал Червь. Разумным оказался. Даже говорящим. Значит, давно живет. Минимум триста лет. Повезло мне. А вот Червю нет.

— Присмотрись внимательнее, Червячок! — с усмешкой сказал я зверю, открывая ментальное пространство, кишащее голодными призраками. — И скажи, по зубам ли я тебе. Сможешь ли ты меня погрузить в сон и выпить.

— Ты! — со стороны Червя разливалось поле из отрицательных эмоций — страха, паники, которые переплетались с гневом, ненавистью за приближающийся конец его долгой жизни. — Нет! Нет! Нет! — рычал он, метаясь как раненый, из стороны в сторону. Желая выпить нас всех досуха. — Я уничтожу тебя! Твое тело и сознание! — взревел Червь, насылая на меня брата Лу концентрированный туман.

— Брат Хэ, чего это он взбеленился? Ты ему что-то сказал?

— Нет. Показал, — и коснулся виска, намекая на ментальную защиту моих потусторонних подчиненных.

Брат Лу тяжело вздохнул и отошел в сторону, так как мне предстояло разобраться с Червем. Он же в этой битве будет лишним. Не по силам, как он сказал, ему тягаться с трехсотлетним Червем. Он будет просто наблюдателем. Был ему за эту возможность благодарен.

Зверь не заставил себя долго ждать. Пока мы с братом Лу общались, он явил себя. Предстал перед нами в своем истинном облике. Длинный, метров десять, не меньше. Тело его не склизкое, как у червей других видов, а покрыто щетинистыми панцирями и шерсткой, словно шубкой. На голове какие-то наросты, похожие на драконьи рога. Мордочка симпатичная. Не приплюснутая, а чуть вытанутая. Черные глаза-бусинки. Над глазами, в районе бровных дуг — усики, улавливающие каждый звук. И конечно лапки, позволяющие ему ползать.

— Уничтош-ш-шу, человечишка! — шипел на меня Червь, раскрывая пасть, являя несколько рядов острых зубов, уходящих далеко внутрь, в глотку.

— Брат Хэ, будь осторожен. Этот Червь сильнее своих собратьев. Он в шаге от эволюции и обращения в Шелковичную бабочку.

Как интересно. Но об эволюции Шелковичных Червей я подумаю потом. Сначала справлюсь с этим. Пронзатели наготове, голодные призраки тоже. Как и формация флага «Сотни душ». Дернется, нападает или напустит туман — конец. Дух и тушка станет моей. Как и шелковые нити шкуры.

— Ш-ш-ш, — зашипел под ногами белоснежный туман, неся с собой мороз и стужу Северных земель. И это не иллюзия. Холод реальный.

— Хм, — улыбнулся я, отправляя гвозди по заданным ранее координатам. В тело червя. Пленяя его душу и разум. Но сохраняя тело. Оно мне еще пригодиться. И на артефакты, и на пилюли сестре Кан. Червь сопротивлялся. Пытался вырваться из захвата Пронзателей, но бесполезно. Ведь чем сильнее дергаешься, тем глубже и больнее они входят.

— Пус-с-сти! Ш-ш-ш! — Червь бил хвостом, извиваясь. — Я не для того культивировал и пожирал силу других. Не для того, чтобы стать одеждой! — выл он. Мог бы, заплакал.

— Мне не нужен твой шелк, — улыбнулся я, — мне нужен твой дух и тело!

Пока Червь не взметнулся снова, намереваясь освободиться, приказал Пронзателям вырвать дух из тела и запечатать разум. Всего пара пассов руками, десяток сложенных печатей и Шелковичный Червь осел. Глаза его остекленели, дыхание встало. Тело рухнуло, а трехсотлетний дух, отделившись туманной дымкой, оказался в моих руках. Свернулся в клубочек.

— Вот и все, — ментально сказал брату Лу, извлекая из тела зверя Пронзатели, убирая все в пространственный карман. — Можем продолжить путь.

— А как же Ду Шэг?

Про него-то я забыл. Каюсь. Но не подав вида, призвал Нефритовый гроб. Несколько сложенных печатей, активированная формация, и гроб отрыт. А монах свободен. Как и от влияния Червя и его туманных видений. Не успел Ду Шэн открыть глаза, как в небеса, Мудрейшему, полились благодарные за спасение молитвы. Но Лу Ван и я, поспешили его расстроить.

— От влияния Червя и его видений, тебя спас брат Хэ, а не Небесный Мудрец.

Монах расстроился, но молитвы предку так и продолжал читать. Всю дорогу. До самой границы со Снежными сектами. Уверен, пошли бы мы дальше, в секту Снежного волка, он бы и там возносил почести Мудрейшему. Но мы с Ду Шэном отказались от приглашения Лу Вана.

— Нам всем, как можно скорее, нужно стать синее. Тебе ступить на предел среднего уровня Ядра, мне на предел среднего уровня Зародыша.

В идеале на высокий уровень, но я не строю облачных замков. Только цели, которых в силах достичь. В противном случае, замахнись я на непреодолимые высоты, могу потерять то, что создал.

— Но брат Хэ, все равно, когда-нибудь придет в мою секту. Не как Почтенный глава культа Призраков, а как мой друг Янь Хэ.

— Приду.

Пообещал брату Лу, попрощавшись на какое-то время. На какое, ни я, ни он не знали. Просто дали друг другу слово, что мы снова встретимся. А наши приключения продолжаться.

— Нам пора, — сказал ментально монаху Ду, направились в центральные земли. В Долину призраков. Домой.

— Домой, — согласился со мной монах Ду, призывая формацию Колокола цы, улетая вперед. Оставляя меня за спиной. Через пару минут, когда Ду Шэн скрылся с моих глаз, встал на лезвие своего меча и унесся ввысь. Под облака.