Покинув Лазурный павильон, секту Павлина и город Ушуан, не обращая внимания на угрозы старших мастеров о том, что Почтенные спросят с нас за беспорядки, отправились дальше. В город Чиин, под покровительством секты «Тихого звука». Секты, чей основатель и старшие мастера были монахами из храма Небесного Мудреца. Небольшая секта, расположена в горах. В дела сект и культов монахи-мастера не вмешиваются. Идут путем внутреннего покоя и единения с небесами.

Прошло два дня и ночь, а брат Лу по-прежнему молчал. Не проронил и слова с тех пор, как мы покинули Ушуан. Телом он был с нами, летел рядом на мече, но разумом его пребывал где-то далеко. Лишь когда мы решили спуститься на ночлег, расположиться в лесу, чтобы отдохнуть, он решил рассказать о своем прошлом и обиде на секту Павлина. Точнее, на Тьен Линя. Сидя спиной к дереву, держа в руке баклажку с вином, смотря в пламя костра, брат Лу начал с самого начала. С имени, данного родителями.

— Мое настоящее имя Дзин Лу. Родом я из Ушуана. Родителей не помню. Только крепкие руки отца, поднимающие меня высоко над землей, и нежный голос матери., рассказывающей мне сказки перед сном.

— Что с ними стало? — спросил монах Ду, в глазах которого отражалось сострадание.

— Не помню. Маленьким был, когда их потерял. В памяти только обрывки, которые как я не пытался, восстановить так и не смог. Воспоминания четкие и яркие начинаются с трущоб. Где я жил какое-то время. Каждый день я вырывал у Ямы свою жизнь. Воровал, мародерствовал. Даже убивал, — брат Лу говорил все тише, но холоднее. Каждый звук был похож на сталь, поющую в морозную стужу.

— Как ты попал в секту Павлинов? — спросил я ментально. Хотелось вытянуть Лу Вана из тех дней и воспоминаний. Вывести на дорогу, ведущую к настоящему.

— Украл кошелек у старика. А тот оказался их Почтенным мастером, — усмехнулся друг, чуть отдалившись от мрачного прошлого, — естественно я попался. Был прилюдно стражами порядка выпорот, а потом отправлен в павильона. Отрабатывать долг перед мастером, у которого я украл кошелек. При нем я был на посылках. Принеси, подай, убери. Когда же подошел срок прощаться с почтенным мастером Тьен Фенем, он предложил пройти проверку на талант к культивации. И я прошел. Стал его младшим учеником. Он учил меня всему. Читать, писать, считать. Ориентироваться в картах, звездах.

— Человек широкой души, — сказал монах Ду, смотря в ночные небеса. — Пусть Мудрец укажет ему путь. Будет рядом и оберегает. Амитабха! — помолился Ду Шэн, слушая рассказа брата Лу дальше.

— К пятнадцати годам, благодаря наставлениям и помощи Почтенного Тьен, я был на уровне Закалка меридиан, в паре шагов от заложения Основы. Готовился получить свой первый артефакт. Или веер, или кисть, чтобы постигать базовые техники секты. Но в павильон вернулся Тьен Лин, проведший в медитации пять лет.

На этих словах брат Лу снова помрачнел. Испускаемая им внутренняя энергия снова сгущала тучи и поднимала бурю. Только не в небесах над нашими головами, а в его душе. Каждое последующее слово, сказанное о мальчишке Павлинов, было похоже на мои Пронзатели, врывающиеся в тело.

— Мой наставник — его двоюродный дядя. К нему он ходил, как к себе домой. Без приглашения и разрешения.

— Ты чем-то не угодил Тьен Лину? — поинтересовался ментально.

— Не угодил, — криво улыбнулся и усмехнулся брат Лу, резко бросая в костер еще несколько веток, — брат Хэ проницателен. Причина проста. Наставник отказался учить Тьен Лина, объясняя это тем, что у них разные культивации. Тьен Лин — боевой мастер, тогда как наставник — ученый, хранящий знания и историю секты и учения. Техники и формации наставника были бы бесполезны Тьен Лину. Поэтому он отказался его учить. Но Тьен Лин расценил это по-своему.

— Ревность, — сказал я ментально, а брат Лу подтвердил.

— Все так, брат Хэ, — сказал брат Лу, с кривой усмешкой. Горькость прошлого, вставшего поперек горла, он запил несколькими глотками вина. Стекающего капельками по его подбородку. — Тьен Лин, узнав, кем я прихожусь его дяде — взревел от гнева, обиды и зависти. Сначала он пытался просто выгнать меня. Показать и доказать, что я никчемный культиватор, раз в пятнадцать лет всего лишь на Закалке меридиан.

Закалка меридиан в пятнадцать!

Брат Лу — гений. Редкий талант под небесами. Не вмешайся в его судьбу Тьен Лмн, Лу Ван стал бы одним из сильнейших мастеров своего возраста. Возможно, к нынешним годам он создал бы Зародыш. Стал Почтенным мастером секты. Но, увы. У небес другие планы на его будущее.

— Наставник убедил меня в том, что слова Тьен Лина ложь, приправленная завистью. И что у меня великое будущее.

— Могу предположить, что Тьен Лиин услышал или узнал об этом разговоре и словах наставника, — сказал монах Ду, смотря на брата Лу, вновь приложившегося к баклажке с вином.

— Да, узнал. — Очередная кривая улыбка, тоска в глазах и слова о поступке Тьен Линя. — Он сменил тактику, и пошел путем силы. Сам не навязывал бой. Но с легкой руки своего положения в секте, натравливал на меня учеников, чтобы те сломали не только меня самого, но и мою культивацию. Кого-то запугивал, кого-то подкупал.

После этих слов брат Лу на какое0то время замолчал. Просто сидел и смотрел в костер, допивая остатки вина в баклажке. Слушая ночных птиц и насекомых. Шум ветра, колышущего кроны деревьев над нашими головами. Повисшую тишину он нарушил сам же, продолжая рассказ:

— Постоянные драки и сражения с мастерами выше по уровню, меня только усилили, но не сломали, как того хотел Тьен Лин. Приблизили к заложению Основы. И это еще больше взбесило старшего павлина. И он сам решил со мной разобраться. Показать место, как сказал, когда рвал мои каналы цы и тушил звезды меридиан. Звезду за звездой. Используя технику «Игл Инь и Ян», вгоняя в точки золотые иглы.

Техника «Игл Инь и Ян» — светлая техника, позволяющая устранить застой цы и вернуть привычную циркуляцию внутренней энергии по каналам. С помощью этой техники можно запечатать на время или вывести яд. Технику Игл чаще всего используют лекари и целители, как сестра Кан. Но иглами могут пользоваться и другие мастера. Использовать их, как я гвозди. Пронзать точки меридиан, разрушать культивацию. Что, собственно, и сотворил Тьен Лин с братом Лу.

— Наставника в тот день не было в павильоне. Он отправился в город, за основой для кисти-артефакта, мне в подарок. Когда же вернулся, меня в секте уже не было.

— Сам ушел?

— Хм, да. Пришлось. Таковы правила.

Барт Лу совсем поник. И захмелел. Вино развязало ему язык больше обычного, огорчило речи и затуманило разум. Пробраться в него, чтобы разговаривать ментально, не получалось. Поэтому пришлось писать потоками цы. А ему читать.

«Как ты оказался в секте Снежного волка?»

— Ноги вели меня подальше от Ушуана. Глаза застилали слезы от обиды и боли изломанного тела. Душа была в смятении, сердце в горести. Я просто шел. Не зная куда. Пока не понял, что ушел далеко на север. К горам, где раскинули свои бескрайние просторы льда и снега.

Еще несколько глотков вина окончательно растопили лед на душе Лу Вана. Он наконец-то отпустил прошлое. Обиду на Тьен Лина за разрушенную культивацию, и тоску по наставнику, которому не смог посмотреть в глаза, а просто взял и ушел. С каждым последующим словом брат Лу все ближе был к себе прежнему. К Лу Вану, с которым мы прошли не один город и секту. Сражались плечом к плечу.

— Смутно помню, как попал в секту, стал ее учеником, но хорошо отчиталась в моей памяти неописуемая боль, пронзающая каждую клеточку тела, звезду меридиан и потоки цы, — допив последние капли из баклажки, опустив ее, заканчивал рассказ. Едва шевеля языком, пребывая в полудреме: — Учитель восстанавливал мою культивацию несколько месяцев. Сидел в ледяном пруду Кьё*, и делился со мной своей волей мороза и стужи. Зака… ляя тело… снега… ми и… — пробормотал брат Лу.

— Так ты и стал Лу Ваном из секты Снежного волка, — закончил монах Ду за брата Лу рассказ, так как тот, поддался хмелю, и откинувшись головой на ствол дерева, держа баклажку с вином, крепко уснул.

Старший мастер Тьен Лин не мог найти покоя. Рвал и метал, носясь по комнате загнанным зверем. Гнев клокотал в его груди. Паршивый мальчишка, культивацию которого он разрушил и уничтожил своими собственными руками, и считал давным-давно мертвым — оказался жив. И не просто жив. Выродок Дзин Лу нашел приют в секте Снежного волка. Вернул культивацию и в свои сорок пять достиг начального уровня Ядра. Как и Тьен Лин в его-то шестьдесят.

— Это я гений! — кашлял и жадно хватал ртом воздух старший мастер Тьен, вспоминая встречу с мальчишкой. — Я, а не ты, выродок!

Полный ненависти взгляд Дзин Лу так и стоял перед глазами Тьен Линя. Его кривая улыбка, окружающая и замораживающая все вокруг ледяная цы. Мальчишка жаждал отомстить за прошлое. Да только мстить, как увидел уровень культивации Тьен Линя, не стал. Не посчитал достойным своих кулаков и снежных техник. «Слабак!» — звучали слова паршивого мальчишки. «Всего лишь на начальном уровне Ядра» — вбивали его речи павлина в землю, как молот гвозди в крышку гроба. Взгляды, тон, манера общения Дзин Лу — все это кипятило кровь и обжигало ненавистью.

Опозорил!

Дзин ЛУ опозорил его, старшего мастера, гения секты, перед младшими и и другими старшими секты. Унизил, назвав при всех слабаком. А потом просто ушел. Следом за своими друзьями — еретиком из секты Призраков и монахом из храма Небесного Мудреца. Оставляя Тьен Линя опозоренным.

— Не прощу! — шипел змей Лазурный Павлин, с силой сжимая кулак, вбивая его в стену. До крови и хруста костей. — Жилы порву, но стану сильнее! — обещает самому себе старший Тьен, опускаясь на постель, принимая позу для медитации. — Я непременно найду тебя, паршивый мальчишка, и вновь порву все каналы цы, потушу звезды меридиан, разрушу Основу, и сломаю Ядро!

— Я помогу, старший Тьен! — ворвался в ментальное пространство чужой, незнакомый голос. — Смотри и запоминай, — сказал доброжелатель, показывая путь. Направляя, поддерживая. Обещая, что никто теперь Тьен Линю неровня. Что он и в самом деле гений своего поколения.

И он поверил. Ступил и пошел. Не зная, что его ждет…

*Пруд Кьё — один из природных источников снежных земель, несущий в себе древнюю эссенцию (концентрированную, чистейшую цы) льда и мороза. Пруд Кьё находится во владениях секты Снежного волка. Остальные два источника располагаются в секте Ледяного медведя и Морозной лисы.