На следующий вечер, после неглубокой медитации и создания чертежа для первого артефакта из когтей виверны, я пошел к ученикам, тренирующимся под сиянием ночного светила. Не скрывая лица и настоящего уровня культивации. Стоило мне оказаться в круге малой арены, пятерка тут же отложила тренировки и склонилась в поклоне. Приветствуя. Чтобы не было трудностей в общении, наложил «Купол могильной тишины». Общаться ментально мне куда привычнее, чем письменно.

— Глава, — обратился ко мне Гуй Му, — я хотел бы попросить прощения за вчерашнее. Мы с братьями и сестрой повели себя недостойно мастерам-призракам.

«Вы поступили правильно. Попытались защитить Долину от подозрительного мастера. Показали свои способности», — сказал ментально, подходя к Му ближе. Опуская руку на его плечо.

— Глава, — подала голос Рю, — вы немы? — спросила, не поднимая взгляд. — Простите за этот вопрос! — пискнула девушка, как только я сделал шаг к ней. Оказываясь рядом.

«Прощаю. Я нем с самого рождения, — ответил Рю, — по стечению ли обстоятельств, или по воле предков, кто знает», — я давно потерял надежду вернуть себе возможность говорить. Привык общаться письменно и ментально.

— Поэтому вы и получили имя Ченмо, что означает Тишина, — высказал свое предположение Гуй Шэ. А я не отрицал. Подтвердил.

«Все так. Но мы здесь не для того, чтобы обсуждать происхождение наших призрачных имен. А чтобы вы стали сильнее, избавились от своих слабостей».

Пятерка, как я и говорил вчера, проанализировали свои действия и поступки, совершенные во время нашего боя. И каждый из них был готов рассказать о них. В подробностях, не скрывая. А я помочь, по мере моих сил и знаний. Первым с рассказом о своих слабостях и их причинах выступил Му. Рассказал о слабости в левом плече, которая ограничивает его продвижение в совершенствовании. Причина:

— Мастер, у которого я учился до прихода в Долину, погиб. Поэтом я не смог освоить технику «Призрачной ласточки» до конца. И записей не оставил. Пришлось додумывать самому, — повинился Му, вручая мне трактат с неполной техникой.

«Я посмотрю, что можно с этим сделать, — сказал я метально, забирая трактат, — а пока начни с начала. Тренируй азы».

Следующим стал Ню. Его техника жестока и беспощадна к врагам. А скорость наносимых выпадов и режущих ударв — поражает. С каждым новым ударом, выпадом, связкой — он становится быстрее, а жар в его крови пылает безумием, разрушая разум и Основу с Ядром бессмертия. Это опасно тем, что он в порыве гнева может забыться, поддаться и сгореть.

— Мои предки — варвары рода Нюгау с пограничья. Поэтому моя семья долгие годы служила у Ханов и их вассалов мясниками. Разделыаая туши скота и монстров. Оттуда и клинки, — показал он на внушительные, но острые тесаки, им выкованные. — Отец и дед с малых лет учили меня пользоваться разделочными ножами. И техникой «Небесные ножи».

«Откуда безумие и жар в твоей крови?» — спросил я ментально.

Хотелось узнать причину пламенного безумия, точащего Основу и Ядро Ню. Парень перспективный. И как призрачный мастер, и как артефактор. Его талант важен для культа и Долины. Поэтому мне хотелось бы узнал о первоисточнике проблемы. А уже после найти способ этот огонь в крови Ню усмирить, приручить.

— Хан, которому служила моя семья, избрал меня своим учеником. Только… — тут Ню опустил взгляд, помрачнел. Воспоминания поднимали в его душе и разуме бурю эмоций. От гнева до огорчения. — … таланта к его стюлю боя и техникам у меня не былою. Но Хану хотелось держать меня подле себя. Как удобного слугу, прикрываясь статусом «Учитель/Ученик». Именно поэтому он… — слова и рассказ давались Ню с трудом. Но он, невзирая на раздирающую грудь и сердце тревогу и дурные мысли, продолжал: — он провел для меня принудительное пробуждение и заложение Основы.

— Но если не было таланта, как тогда он смог…

Рю, перебив, не договорила. А осеклась и вздрогнула, сделав шаг назад. Ню поддался гневу и тьма в душе. Черное призрачное пламя, ведомое негативными эмоциями, пробудилось и всколыхнулось. Поднялось и начало охватывать юношу с головы до ног. Ненависть к Хану захватывала Ню. Опуская его разум в топь безумия. Его друзья тут же поспешили парня успокоить, вернуть во вменяемое состояние. Рю складывала печати для сковывающей формации. Му держал того за плечи невзирая на ожоги, которые остаются от черного огня. Ху напускал на Ню туман, собираясь взять того под контроль. Но все оказалось бесполезно.

Ню не слышал голоса друзей. Махнув рукой, он призывал волну раскаленного воздуха. Это мощь Рух. Волна, ведомая его эмоциями и желанием убивать, раскидала старших мастеров по сторонам. Лишая сознания. Ню же начал частично обращаться в птицу Рух, которой поклоняются варвары и пустынники. Воздух вокруг него накалялся, трещали разряды грома. Еще немного и во все стороны разлетятся молнии, сжигая все и всех в пепел. Это одна из стихий птицы Рух, которой владеют мастера из степных культов и сект.

— Р-р-р! — Рычал Ню, теряя человеческий облик.

«Все ясно», — подумал я, смотря на перемены с Ню.

Он потерял контроль. И был опасен. Для самого себя, учеников и младших мастеров культа и Долины. Поэтому я решил запечатать культивацию Гуй Ню. Оба начал, спорящие за место в его душе и сознании. Для этого я призвал простые Черные талисманы. Окропил их своей кровью, усилил личным приказом и кинул в Ню.

Юноша, точнее отпечаток сознания птицы Рух, хотел спалить талисманы. Но те прошли сквозь пламя. Развеивая его. Подавляя. Как и силу Ню. Черное пламя стихало. Воздух вновь наполнялся прохладой. Искры гнева гасли. Не сразу, но призрак пришел в себя. Тяжело открыл глаза. И осмотрелся по сторонам. С ужасом осознавая, что только что наделал:

— Глава! — рухнул он на колени, кланяясь и моля о прощении, — мне нет оправдания. Я забыл о контроле и подверг всех опасности! — говорил Ню не прекращая кланяться. — Прошу вас, изгоните меня, сошлите или убейте, но…

Я не дал ему договорить, обратился ментально:

«Твоя вина в этом косвенная.Хан, вот кто истинно виновен. Он, своими действиями, повредил твой изначальный дух. Нарушил природный баланс, подселив в тело чуждую тебе сущность. Проблема, очень серьезная. Но решаемая».

— Правда? — Не верил своим ушам Ню.

«Правда, — подтвердил я. — Я знаю способ, который сотрет из твоего сознания частичку птицы Рух и ее безумное пламя».

— Я готов на все, глава! — очередной низкий поклон и благодарность. Но он не в курсе, чем ему придется пожертвовать. На какой шаг решиться.

«Чтобы освободиться от отпечатка сознания Рух, тебе придется до самого заложения основы разрушить и стереть свою культивацию. И начать обучение с самых азов. Ты готов на это? Сможешь ли ты пройти путь мастера-призрака с самого начала, но уже по другой дороге?»

В глазах юноши я видео страх. Ню боялся и не был уверен в том, что сможет достигнуть того же уровня, что и сейчас. Ведь он потратил на этот путь, на котором сейчас находится, целых двадцать лет. И это не считая обучения у отца и деда.

«Стиль и техника «Небесного ножа» останется с тобой. Она не сотрется. А вот техники Хана и дыхание птицы Рух в твоей крови, от них ничего не останется. А с этим и Основы и Ядра бессмертия».

— Техника моей семьи останется со мной — это хорошо. Это важно для меня, глава. — Сказал Ню, с силой сжимая рукояти тесаков. — А остальное, — тут его настроение чуть посветлело. В глазах появились смешинки. — Вы ведь мне поможете, глава? Снова стать сильнее. Вернуть и Основу, и Ядро?

«Помогу. Вы все, — показал я на лежащих без сознания Рю, Му, Шэ и Ху, — с этого вечера — мои ученики. А наследник, я пока не решил. Да и не к спеху. До Обожествления мне еще далеко».

— Это честь для нас, Учитель! — ответил за них всех Ню. — Когда вы сломаете мою культивацию и покажите новый путь? — поинтересовался Ню, все еще находясь на коленях и в поклоне.

«Для начала встань. Помоги мне отнести твоих братьев и сестру в их комнаты. А потом поговорим».

Ню, еще раз поклонившись, тут же вскочил на ноги. Улыбаясь и сверкая ореховыми радужками в ночной темноте, как начищенная монета. Сначала подхватил на руки Рю. А потом взвалил на спину Ху. Остальных оставил на меня. Я не возражал. Призвал Нефритовый гроб и отправил туда оставшихся. Как только крышка закрылась, а я перевел взгляд на Ню, увидел в его взгляде азарт.

— Глава, а что это за гроб такой? Артефакт? Техника? — спросил Ню, внимательно рассматривая узоры на нефритовой поверхности. Вчитываясь в нанесенные на крышку письмена. Пытаясь понять, что те значат.

«Техника уровня Ядра, которую мне проиграл в Го Почтенный мастер культа Трупов Инь», — ответил я на вопрос Ню, идя вперед, а он следом за мной.

— Глава, научите меня ей?

Вместо ответа я только кивнул и пошел дальше, к малым павильонам младших и старших мастеров. А радостный Ню, несущий друзей, шел следом. Вел себя так, словно не ему предстоит разрушить свою культивацию до основания и заложить ее заново. Его волновала только техника Гробовщиков и ее возможности. Об этом он и расспрашивал меня до двери его личной комнаты. Как и о других артефактах, созданных мной и предками Гуй. Сможет ли он создать нечто подобное.

«Сможешь», — ответил я перед тем, как уйти в свою комнату.

— Темной ночи, Учитель! — пожелал мне Ню, складывая руки перед собой в уважительном жесте, кланяясь. Ничего ему ментально не сказав, ушел. А спящих до этого в Гробу, оставил в его комнате. Сами дойдут.