Постучавшись пару раз в дверь и не получив никакого ответа, Мэйбл аккуратно ту приоткрыла и, заглянув внутрь, сразу же увидела то, что Бен всё так же продолжал крепко спать. Аккуратно войдя внутрь и подойдя ближе, она медленно протянула руку в его сторону, собираясь того разбудить, как вдруг, на секунду замешкавшись, остановилась.

Перед её глазами чётко и во всех деталях предстало его лицо. И хоть она уже видела то множество раз, что на портретах, что по телевизору, да и вообще много где, и всё же… Она до сих пор не могла поверить в то, что прямо сейчас тот находился перед её глазами. 

А ведь она сейчас, как и в прошлую ночь, видела сейчас перед собой ожившую легенду и… Героя. Которого все уже давно считали мёртвым.

И что бы там ни говорил Бен им вчера, она как и многие миллионы других людей будут считать его таковым и всегда будут как бы он не пытался им вчера доказать обратное. И даже более того… После услышанного вскользь, через что тому пришлось пройти. А именно пролежать чуть ли не полвека под землёй, вгрызаясь себе путь наверх… наблюдая за тем как умирают и медленно гниют твои друзья с сослуживцами. Обычный человек наверное бы просто свихнулся хотя… Справедливости ради стоит сказать что и для Бена это время не прошло совсем уж бесследно. И она как и Ричард с Мэри прекрасно это осознавали и видели. 

И то, что он, пройдя всё это, не только не сошел с ума, но и прошел такой длинный путь просто ради того, чтобы увидеться со своей сестрой, опять же не сойдя попутно с ума, о многом ей говорило.

Как минимум, лично по её мнению, это заслуживало огромного уважения.

Даже имей многие люди те же сверхспособности, что и Бен, смогли бы они преодолеть то, через что он прошёл? Почему-то она опять же в этом сомневалась.

Вдруг Мэй осознала, что она уже какое-то время просто напросто пялится на Бена, то бишь… Да, он был красив как мужчина, мужественен и брутален, что, по её мнению, так недоставало многим мужчинам, и всё же… Это было не совсем правильно и красиво с её стороны. 

Но всё же…

К сожалению, как бы она ни пыталась найти хорошего мужчину, ей так и не удалось это сделать. Да, у неё были свидания, и она была готова даже пойти третьей или даже пятой женой, сидя целыми днями на работе и изредка уединяться с мужем, и каким-нибудь образом в будущем попытаться родить ребёнка, но… Смотря на то, каким человеком вырос её брат, и что, несмотря на то, сколько богатых дам вокруг него вились, а он по итогу всё равно, несмотря ни на что, выбрал свою старую подругу, Мэри о многом ей говорило. 

И после не одной выпитой бутылки алкоголя и пролитых слёз, одним вечером, она после душевного разговора с братом, который объяснил ей, что не стоит тратить свое время и будущее на неблагодарных людей, просто… решила жить по-своему.

Мэй уже признавалась себе в том, что мужчину она себе не найдёт. Да и честно говоря не очень после тех свиданий которые она посетила очень то и хочет. И что если она вдруг захочет завести ребёнка, то ей придётся пользоваться процедурой ЭКО. Может, ей даже повезёт в будущем встретить какую-нибудь девушку или женщину, вместе с которой она даже сможет прожить неплохую жизнь?

И у неё уже даже были две подходящие кандидатуры на этот счёт. И даже более того, она задумывалась над тем, чтобы создать групповой брак, как-никак они все являлись друг для друга подругами в той или иной мере. А то, что у них у обоих были собственные дети того же возраста, что и у Мэри, было даже плюсом.

Но по итогу она слишком увлеклась помощью брату с Мэри, как и уходом за племянницей Петрой. Так что на время решила пока отбросить эту идею.

И хоть однополые браки между женщинами никем не приветствовались, но и не возбраняются, например, как над теми же однополыми браками между мужчинами. Но оно и понятно: мужчин и так было немного, конкуренция огромной, а тут ещё и такое.

Она считала эту идею всё же весьма неплохой.

Наконец-таки придя в себя, Мэй, слегка похлопав себя по щекам, отряхнула голову от дурных мыслей и, вновь протянув руку в сторону Бена, потрясла того мягко по плечу.

— Бен…

***

— Бен? — раздался над его ухом женский и мягкий  голос. — Наступил уже час дня. Скоро вернутся Мэри с Ричардом, и мы все планируем посетить больницу. Если хочешь поехать с нами, тебе было бы лучше освежиться в душе и перекусить. Еду я уже приготовила.

Бен медленно открыл глаза и несколько секунд просто лежал, тупо глядя в потолок. Наконец проморгавшись, он взглянул на склонившуюся над ним Мэйбл и, пару секунд сам того не осознавая полюбовавшись ею, кратко кивнул.

— Спасибо, Мэйбелл. Сейчас же встану.

Девушка между тем, мягко ему улыбнувшись, кивнула и двинулась к выходу. И лишь после того, как Бен проводил её взглядом, он, наконец, приподнявшись с кровати, присел, с интересом оглядевшись.

Его старая комната. Комната, что почти не изменилась с того времени, когда он жил в ней. Те же стены, тот же шкаф, даже старый письменный стол в углу сохранился. Конечно, обои, как и в целом отделка, были новыми, потолок перекрашен, и мелкие детали по типу розеток с выключателями обновились, но в целом — это была она. Та самая комната, где он вырос, читал книги, делал уроки и т. д.

Бен провёл руками по лицу и тихо усмехнулся.

Он ещё вчера задался вопросом почему это она так сохранилась и ею никто не пользуется и даже высказал его вслух на что его племянница всё же ответила. 

А всё дело было в том, что так решила его сестра. Да, как и было сказано раньше, она, несмотря ни на что, верила и ждала, что когда-нибудь он вернётся, и старалась сохранить его комнату в том же виде, в котором он её и оставил. Да и дом как-никак был большим, и комнат здесь было достаточно, потому, так как никто в ней сильно и не нуждался, его племянница решила поддержать свою мать в этом вопросе.

Но также все осознавали, что в любой момент всё это может измениться, так как у Ричарда пока что была лишь одна жена, и в скором времени он будет просто-напросто вынужден завести себе ещё хотя бы одну. Ну или же выплачивать огромный штраф и сдавать свой материал в специальные учреждения, о которых Бен вскользь уже успел кое что узнать. 

Если честно, для него всё это звучало как дикость, хотя ещё тогда, когда он только начинал вступать во взрослую жизнь, ходили всякие слухи, что якобы мужчин начнут принуждать чуть ли не на законодательном уровне брать себе как можно скорее жену, а то и несколько. Чтобы поскорее начать плодить детишек и поднимать демографию. И видать, что так жёстко, как говорилось об этом раньше, правительство хоть поступить и не решилось, но всё же нашло другие методы, дабы как-то повлиять на эту самую демографию. А, услышав про ЭКО, он был даже скорее «за», чем «против» подобной практики.

Хотя, видать, если он захочет остаться в этой стране и начать жить как обычный гражданин, то и ему что-то придётся с этим делать. Найти жену, а может, и несколько, если он, конечно, не захочет платить штраф и сбывать свой материал в местное отделение. А с учётом того, что он является суперсолдатом и сдавать материал будет не самым лучшим решением, то ему нужно будет поскорее задуматься над тем, чтобы жениться.

Затем, вновь вспомнив о комнате и сестре, Бен сделал себе в голове заметку, что, когда они сегодня вновь посетят сестру, стоило бы ту поблагодарить за то, что она постаралась так сохранить ему комнату. Да, это было излишне, и всё же… приятно, что ли?

Наконец решив встать, он потянулся и направился в душ. Попутно зафиксировав в голове мысль о том, что он в кои-то веки хорошо выспался и отдохнул. Он даже решил, что у него наконец начинается новая глава в жизни. Куда более умеренная и спокойная, чем раньше, и хотя пока что было неясно, что делать дальше, помимо того, что нужно присматривать и ухаживать за сестрой, как, впрочем, и за племянницей с внучатой… Но в любом случае потом как-нибудь нужно было об этом подумать.

Горячая вода быстро привела его в чувство. Пока он мылся, в голове то и дело всплывали обрывки вчерашнего вечера.

Ричард как и обещал принёс ему тогда бутылку виски. Они выпили по паре стаканов за разговором. Вернее пока Ричард выпивал один, Бен тем временем успел прикончить три. Женщины же пить отказались, да Бен впрочем и не настаивал. Он рассказывал им о своей жизни и службе а они о своей.

Затем, наконец, он спросил напоследок о Стефани и своих ребятах. Известно ли, что с ними случилось и где они? На что Мэри ответила, что про Стефани известно только то, что она погибла, остановив бомбардировщик, направляющийся в Нью-Йорк, вместе с главой той злосчастной организации. То бишь Гидры.

Тут же вспомнив о ней не самые лучшие воспоминания, Бен на секунду завис, вспоминая про всё, что они сделали не только с ним, но и с его ребятами и не только. Да и в конце концов… Ему было интересно, смогло ли правительство или ещё кто каким-то образом отыскать материалы, которые гидровцы с него взяли, или, может, те даже просто напросто затерялись? Конечно, звучит слишком уж фантастично, но всё же…

В любом случае Бен не стал об этом упоминать и даже не заметил, как в какой-то момент впал в ступор, стиснув мёртвой хваткой бутылку виски в руках, а в груди он начал чувствовать нарастающее тепло, которое сначала посчитал, что идёт из-за алкоголя. И уже после того, как домочадцы привели его в чувство, и то исчезло за совсем иное… куда более страшное.

Потому, попытавшись забыться, он налёг на вино с едой с новой силой. В какой-то момент Ричард отказался пить, сославшись на то, что и так уже выпил немало, а ему ещё завтра на работу нужно идти. Бен не стал настаивать или же что-то тому говорить и продолжил пить в одиночестве, попутно продолжая слушать рассказ.

Про Дэна, Луиса и Эдди с Марком никто ничего не знал. Хотя Бен и догадывался, что последние двое навряд ли прожили долго, ибо ранения, полученные ими во время осады, были уж слишком критичными. И даже если они успели дойти до своих, навряд ли бы их успели вытащить с того света. Бен лишь жалел теперь о том, что так и не смог нормально с теми попрощаться. Ибо, во-первых, все они торопились, а во-вторых, ребята с трудом поддерживали сознание ясным.

Но также его племянница между делом проговорила, что у её начальницы, скорее всего, есть больше информации. И что при встрече он сможет задать те их, и с большой вероятностью та ему ответит на них.

Бен же не стал интересоваться ни тем, что это за начальница, ни того, что та из себя представляет. Если та и вправду имеет неплохое влияние в правительстве и поможет ему по семейной дружбе, то хорошо. Ну а если же нет и как-то попытается его шантажировать, то… Что ж. Хоть ему бы этого очень бы и не хотелось, но ему придётся покинуть США и направиться куда-нибудь в другое место. Может, в Россию? В ту же Сибирь, например? А что, людей там немного, а места полно. Или в Канаду?

Но да ладно, об этом он подумает как-нибудь позже, если всё же потребуется.

Наконец-таки закончив с душем, Бен вытерся и оделся в ту же одежду, которую ему дали вчера. Почистил зубы и пригладил влажные волосы с бородой, оон наконец таки направился на кухню.

Запах свежей яичницы с беконом и кофе ударил в нос так, что желудок сразу напомнил о себе. Хотя Бен на секунду и задался вопросом почему так ведь вчера вроде как он неплохо поел и попил заодно и всё же… Похоже организм решил стребовать своё за всё те пятьдесят лет что не получал. 

Кстати он так и не смог понять как он не умер от обезвоживания или же голода хотя… Редко но воду он всё же пил пусть да и была грязно да и как предполагал сам Бен заражена радиацией но у него и выбора то тогда не было так что…

Заглянув на кухню он застал Мэйбелл в фартуке и стоявшей у плиты готовившую яичницу с беконом. Увидев Бена, она мягко ему улыбнулась указав на стол.

— И ещё раз добрый день. Садись, сейчас всё будет готово. 

Благодарно кивнув, Бен сел за стол. На столе уже было разложено немало еды. Тут и салатики всякие, и нарезка в виде колбасы и т. д. Фрукты, овощи, всякая иная зелень, а также напитки. Бен вновь удивился тому, как много всего и вкусного приготовила Мэйбл, затем, вспомнив, что вскоре приедут ещё и его племянница с женой, решил спросить.

— Я так понимаю, ты вновь расстаралась для всей семьи. Может, в таком случае стоит дождаться Ричарда с Мэри?

— Хм-м?

Взглянув на Бена и стол, Мэйблл, тут же осознав, о чём он говорит, махнула рукой.

— А, нет. Ричард и Мэри, как правило, едят на работе, а это всё для вас с нами.

Бен приподнял бровь в легком удивлении. Взглянув вновь на Мэйблл, что вернула свой взгляд к плите, он неосознанно зацепился взглядом на талии девушки и так же её округлостях в районе груди и бедер. Он даже не понял, почему вдруг обратил на это внимание, как вдруг…

— Что-то не так?

Вдруг, не иначе как почуяв его взгляд, Мэйблл обратилась к Бену.

— А-а? — поняв, какую ошибку допустил, Бен решил перевести тему. — Да так… Думаю, как долго тебе пришлось всё это готовить ради меня одного и себя.

Мэйблл улыбнулась и вновь перевела свой взгляд на плиту.

— Не волнуйтесь, готовить мне только в радость. А вам ведь сейчас нужно восстанавливаться. А что этому не поспособствует лучше так, как хорошая еда?

Бен, оценив труд и старание девушки напополам с искренним желанием помочь, толком не придумал, что можно на это ответить, кроме как слегка глуповато улыбнуться и искренне ответить…

— Спасибо. За вчера и сегодня. Да и в целом, что помогаете племяннице и своему брату с их дочкой. Даже то, что вы уже находитесь рядом, для них, возможно, многое значит.

Мда уж… Мэйблл сделала и продолжает делать для своего брата многое. Как, думается, и Ричард для сестры. Всё-таки вчера он показался ему неплохим мужиком, мужем и братом для своей сестры... В отличие от него.

Уделал, как говорится, по всем фронтам.

— Ну что вы, ничего особенного я не делаю. Да и, как говорила вчера, у меня ведь никого не осталось, кроме брата, а теперь и племянницы. Можно сказать, что так я хотя бы чем-то себя занимаю.

Бен вдруг ухватился за эти слова.

— Ну а что же так? Неужто у вас нет парня или же работы?

— Ну-у-у…

Закончив возится у плиты, Мэйблл ту выключила и, переложив всё на тарелки, положила одну перед ним и одну напротив, после чего села и сама.

— Вообще я художница и делаю заказы на дому. Платят не сказать чтобы много, но я довольна. А главное, у меня есть куча свободного времени, которое я могу с пользой потратить.

— Вот как…

Вновь улыбнувшись, Бен было потянулся к приборам, как вдруг, кое-что осознав, вновь взглянул на Мэй.

— Кстати, как-то это странно. Может, ты не против, если мы перейдём на «ты»?

Мэйблл, было тоже потянувшись к приборам, замерла и, взглянув на Бена, ненадолго задумавшись, вдруг, улыбнувшись, кивнула.

— Хорошо, я только за.

— Ну и отлично.

Наконец взяв прибор в руки, Бен приступил к омлету и, положив первый кусок в рот, чуть ли не замычал от удовольствия.

— М-м-м… очень вкусно. У тебя огромный талант, Мэй. Не думала как-нибудь открыть свой ресторан или кафе? Уверен, что у тебя не было отбоя от клиентов.

Вновь подняв взгляд, на этот раз в удивлении, Мэй, улыбнувшись, проговорила:

— Да? Спасибо. Честно говоря, думала. Я как раз таки и коплю деньги на то, чтобы купить себе помещение для открытия. Ну… в общем, для такого дела понадобится немало денег, так что…

— Ясно… Но.

Взяв паузу и задумавшись, Бен ответил:

— Знаешь, пока что у меня нет денег… Да что там деньги. У меня документов и тех нет. Но думается мне, что как только я решу этот вопрос, за что-нибудь взяться и… Если вдруг тебе потребуется помощь, неважно с чем, с деньгами или, допустим, заменить в магазине, даже сделать ремонт, например. Знай, я всегда буду рад тебе помочь.

Мэйблл, улыбнувшись, благодарно кивнула, а Бен, между тем закинув в рот ещё и бекон, в очередной раз дополнил:

— А если ещё и будешь кормить так же, то готов всегда работать только за еду.

— Хах… Ну что ж. Знай, что тебя никто не тянул за язык.

Вскоре Мэйблл разлила им обоим горячий и крепкий кофе, и, прежде чем сделать первые глотки, они вдруг, переглянувшись, чокнулись.

— За счастливую жизнь?

Улыбнувшись, Мэйблл кивнула.

— За счастливую жизнь!

***

Вот такая вот получилась глава. Как всегда, надеюсь, вы остались ею довольны. Если где-то найдёте ошибки, несостыковки или же повторы, дайте мне, пожалуйста, знать в комментариях. Да и в целом делитесь своим мнением и предложением.

Постараюсь выкатить следующую проду уже на днях.