Машина мягко остановилась возле дома. Бен, в очередной раз за день увидев его, почувствовал, как в его груди вновь кольнуло сердце. Да, сегодня он уже посещал его, но был отвлечён другими мыслями и потому не смог в полной мере всё осмыслить, но теперь.

Дом, в котором он вырос и прожил почти всю свою жизнь… Хотя уже, наверное, можно сказать, полжизни? Ведь, к сожалению, как бы он ни хотел забыть про те долгие годы, что он провёл в подземелье Освенцима, он никогда про них не забудет. Да, в основе своей он прожил их не от и до и был в полубезумном состоянии, иногда даже впадая, как он может предположить, в некий анабиоз, но всё же… Легче от этого не становилось.

Выйдя также из машины, Мэри Паркер, видать, что-то почуяв и поняв, не спешила отходить от машины и, выждав некоторое время, вскоре достала ключи от дома и, дойдя до входной двери, ту отворила.

— Проходи, — улыбнулась она, приглашающе кивнув.

Бен кивнул в ответ и шагнул внутрь. И теперь, оказавшись в доме, он опять же на секунду завис. Он сразу узнал его… и уловил тот самый неописуемый запах детства, который было сложно передать словами. Но всё его естество кричало ему о том, что он наконец-таки оказался дома. Хотя в то же время и понимал, что это теперь не так.

Точнее говоря, да, это всё тот же дом, в котором он жил и вырос, но теперь он принадлежал его племяннице с мужем и дочерью, и как-то сокрушаться по этому поводу он не собирался. Возможно, в будущем он купит себе иной… может, даже сможет построить семью, но… Этот дом и связанные с ним тёплые воспоминания останутся с ним до конца жизни. И это, пожалуй, можно было назвать тем немногим положительным событием, которое он мог назвать за последнее время.

Ну, если не говорить о том, что он наконец повидался с сестрой и даже с племянницей. Да, они ещё не успели провести достаточно времени вместе и узнать друг друга поближе, но теперь… Теперь, когда он вернулся, он наконец мог, нет, должен был всё исправить.

Он разулся у порога, чувствуя себя немного неуклюже, и бегло огляделся. Да, коридор выглядел всё так же, как раньше, разве что теперь… выглядел посвежее? Новые обои и небольшой столик с вазой. Вешалки и парочка других деталей, которые в купе своей не имели большого значения, но всё же… добавляли этому дому некий шарм? И осознание того, что несмотря ни на что, жизнь продолжает идти своим чередом.

Не успели они пройти и пары шагов, как из гостиной вышел высокий мужчина лет тридцати пяти с тёмными волосами и усталым, но добрым лицом. Это был Ричард Паркер, муж Мэри.

— Дорогая, ты уже вернулась? — улыбнулся он, подходя к жене и быстро целуя её в щёку. — Как там мама?

— Лучше, чем вчера, — ответила Мэри и слегка отстранилась, поворачиваясь к Бену. — Ричард, познакомься. Это Бен. Он… эм-м… знаком с моей мамой и ходил повидаться с ней сегодня. Ну, помнишь, я рассказывала.

Ричард перевёл удивлённый взгляд на высокого, крепкого мужчину в потрёпанной одежде. На секунду в его глазах мелькнуло узнавание, но он быстро его отогнал.

— Рад знакомству, — сказал он, протягивая руку.

Бен крепко пожал её.

— Взаимно.

Пока мужчины обменивались рукопожатием, Бен невольно перевёл взгляд на одну деталь которая казалось несмотря на время осталось неизменной но даже так… приобрела иные оттенки а если точнее. 

Взглянув на стену он увидел портреты в рамках, где были изображены его дед и отец. Он вспомнил как часто просто стоял вот так и глядел на них желая быть таким де и пойти по их стопам и… Вот к чему это в итоге его привело. Жалел ли он об это? И да и нет. С одной стороны он понимал что сделал немалое для семьи, страны и мира в целом. Но в то же время… он так многое пропустил. Интересно вернись он в то время и зная теперь чем всё обернётся он отказался бы идти по тому же пути? 

Но, отбросив эти мысли, он перевёл взгляд на ещё одну картину, которой не было здесь раньше. А именно, его. Где он был запечатлен в военной форме и с гордой… Можно даже сказать, какой-то дерзкой улыбкой на лице. Тогда ему казалось, что впереди его ждёт вся жизнь великих свершений, а теперь… Да, в какой-то мере это было действительно так. Кто в этом мире может похвастаться теми же достижениями, свершениями и историей, которую удалось запечатлить ему и Стефани. Наверное разве что каким-нибудь полководцам и деятели прошлого, таким как Александра Македонская или же Гай Юлий Цезарь с Октавией Августой и Наполеоном.

Бен вновь не осознал того как на какоето мгновений впал в ступор пока его не отвлёк легкий кашель.

— Кхм… Вы наверное здесь впервые. Удивил портрет Солдатика? 

Встрепенувшись, Бен перевёл взгляд на Ричарда, что спустил его с небес на землю, после чего недоумённо кивнул.

— Д-да… не то слово.

Бен быстро бросил взгляд на племянницу, которая, казалось, не знала, что сделать и как подсуетиться, как в ту же секунду слово вновь взял Ричард.

— Да уж… Вы не единственный, кто этому удивляется. Мало кто знает, но герой Америки вырос именно в этом доме. А моя жена является его племянницей. По понятным причинам моя свекровь, как и её мама, постарались не сильно афишировать это, да и правительство помогло, но… Тем не раз поступало предложение о том, чтобы продать этот дом и выставить его как музей. Вы только представьте, увидеть и посетить место где вырос и жил сам Солдатик. Сюда бы стекались люди со всей страны и даже мира. Но сколько бы денег тем не предлагали, они отказались. Всё-таки это так же и их дом. И знаете я их прекрасно понимаю. На их месте я поступил бы точно так же.

Закончив свой монолог, Ричард наконец вновь перевёл свой взгляд на задумавшегося над чем-то Бена.

— Вы же знаете, да, что мать моей жены является родной сестрой Солдатика.

Затем, переведя взгляд на жену, он недоумённо к той обратился.

— Надеюсь, я не сказал ничего лишнего?

Мэри же между тем решила взять ситуацию в свои руки.

— Нет что ты… эм-м… Бен, думаю тебе наверное хочется привести себя в порядок и принять душ? Ну или же можем сразу пройти на кухни и там за ужином всё обсудить. 

Обратив внимание на небольшое зеркало на стене, что висело неподалеку, Бен, заглянув в него, обратил внимание на заросшие волосы на голове и лице, после чего оглядел себя с ног до головы и понял, что ему бы и вправду не помешало привести себя в порядок. Было удивительно, как его вообще такого в больницу впустили, да ещё и к VIP-клиенту.

Но на самом деле ответ был до безобразия прост. Несмотря ни на что, он всё ещё являлся мужчиной, у которых в этом мире было чуть больше привилегий, чем у женщин.

— Думаю, было бы неплохо привести себя в порядок. И я был бы очень признателен, если ты, Ричард, позволишь мне воспользоваться какой-нибудь своей машинкой или же ножницами, если те у тебя или у Мэри имеются. Да и от мужской повседневной одежды я бы не отказался. Ибо своего с собой ничего у меня нет.

Ричард кивнул, не раздумывая, после чего вновь задался вопросом, откуда Бен такой взялся, и прежде чем тот успел его задать, Мэри вновь вмешалась.

— Конечно. Всё необходимое ты найдёшь в душе, там есть и машинка, и ножницы с полотенцем, в общем, всё необходимое, а одежду… Сейчас мы что-нибудь придумаем и передадим тебе.

— Спасибо.

Бен уже собирался идти, как вдруг взглянул на Мэри.

— Душ ведь всё ещё находится на старом месте?

Мэри, слегка кивнув, улыбнулась.

— Да, там же… эм-м.

Поняв, что они проговорились, Мэри глуповато улыбнулась, и взглянула на Ричарда, а тот недоумённо приподнял бровь.

— А вы что, уже бывали здесь?

Бен и Мэри одновременно переглянулись.

— Думаю, пока я принимаю душ, твоя жена тебе всё объяснит.

Он кивнул им обоим и направился было по коридору дальше, как вдруг…

Не успел Бен скрыться за поворотом, ведущим в ванную, как из гостиной вышла ещё одна женщина — Мэйбелл Паркер, сестра Ричарда. На руках она держала сонную двухлетнюю девочку с рыжими кудряшками.

— Мэри, ты уже вернулась? — улыбнулась Мэйбелл. — Оу… У нас гость?

Подойдя к Мэйбелл, и быстро с той поздоровавшись Мэри взяла дочку на руки и нежно поцеловала её в макушку.

— Привет, солнышко моё. Скучала по маме?

А Петра же между тем сонно уткнулась лицом ей в шею.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась она.

— Добрый, — ответил Бен, слегка кивнув сестре Ричарда, между делом оценив её красоту, после чего перевёл взгляд на внучатую племянницу.

Девочка тоже перевела на него недоумённый взгляд, продолжая молчать.

Хотя, как думал Бен, та была ещё слишком юна, чтобы что-то внятно говорить.

Бен отвёл взгляд и вновь повернулся к Мэри.

— Я тогда пойду. А ты… расскажи им тут всё, что нужно.

Мэри мрачно кивнула.

— Хорошо. Можешь не торопиться.

Наконец Бен двинулся дальше и вскоре оказался в душевой комнате, а между тем в коридоре образовалась недоуменная тишина.

Ричард и Мэйбелл одновременно посмотрели на Мэри.

— Ну? — спросил Ричард. — Кто это такой и почему он знает, где у нас находится душ? Не помню, чтобы ты о нём мне рассказывала.

Мэри глубоко вздохнула, крепче прижимая к себе дочь.

— Это… Будет очень долгий разговор.

Мэйблл Паркер онап же тетя Петры Паркер. 

***

Бен закрыл за собой дверь и, облокотившись на неё спиной, на пару секунд просто замер. Хоть он и не сильно устал физически, но эмоционально… Ему требовался небольшой отдых и как-нибудь освежиться.

Открыв глаза, его взгляд тут же остановился на душевой кабинке, ванной, умывальнике и… Что это? Стиральная машина? Да и в целом… Ему казалось, что комната как будто бы стала в два раза больше.

Наконец кое-что для себя решив, он медленно направился к большому зеркалу над раковиной и долгое время тупо смотрел на своё отражение.

Лицо было почти таким же, как и в тот день когда ему вкололи сыворотку. На войне он почему то не обращал на это внимание но теперь… Да он конечно зарос, но… Чёрт внешне он ведь практически ни как не изменился. Те же черты, те же глаза. Только взгляд стал куда тяжелее и… глубже. 

В них теперь отражалась бремя долгих лет, боли, ярости и усталость.

Открыв кран с водой, Бен, зачерпнув ту, начал умывать свое лицо холодной водой, дабы хоть как-то прийти в себя и взбодриться. Вновь подняв голову и взглянув на себя в зеркало, он провёл рукой по влажной и сильно отросшей бороде с волосами. Последние хоть и не отрасли так же сильно, в отличие от бороды, но всё же нуждались в легкой поправке.

— Ну и видок у меня… Неудивительно, что некоторые от меня шарахались. И вправду, будь я женщиной, меня бы просто приняли за бомжа. Хорошо хоть они ко мне сильно не лезли, хотя… Возможно, потому и не лезли? Так, может, и не стоит ничего менять?

Он огляделся.

Душевая комната и вправду преобразилась. Всё стало современнее, чище, дороже. Новый кафель, большая душевая кабинка со шторкой и… огромное количество всяких баночек, тюбиков и бутылочек на полках.

Бен взял первую попавшуюся и прочитал надпись. Крем для лица, также на этикетке было написано «дневной». Переведя взгляд на точно такую же баночку, он выяснил, что эта уже была «вечерней», и недоумённо нахмурился.

— И что будет, если дневной намазать вечером? Ложиться спать иначе не подействует? А если наоборот? 

Тяжело выдохнув, он поставил крем обратно и начал познавать дальше. Следующим оказался шампунь, причём опять же их было множество всяких разных видов и предназначений. Какой-то был против перхоти, какой-то для ежедневного использования, третий для шелковистых волос и так далее и так далее.

Затем он перешел к гелям для душа. Затем к кондиционерам. Затем к всяким лосьонам до бритья и после. Дезодоранты — и мужские, и женские. Кремы для рук и для ног. Скраб. Маска для волос и лица и т.д. и т.д…

А от разнообразия и наличия всяких духов у него вообще вся голова начала идти кругом.

— У них тут что, целая лаборатория? — Бен покачал головой. — Да уж… Раньше было проще.

Наконец в одном из шкафчиков он нашёл то, что искал, — электрическую машинку для бритья и стрижки. И если бы на коробке не было всё написано и нарисовано, он бы, возможно, даже не понял, что это. Благо, открыв коробку и впав в легкий ступор от набора, он нашел инструкцию.

Сев на край ванны Бен целых пять минут внимательно её изучал, периодически хмыкая.

— Так… поставить насадку… затем нажать кнопку… и-и-и…

— Вжу-жу…

Машинка тихо загудела. Бен осторожно провёл ею по своей бороде и... На удивление, стригла та весьма неплохо.

Через десять минут борода заметно укоротилась и приобрела аккуратный вид. Обнаружив в том же шкафчике ножницы, он взялся за волосы на голове, слегка подравняв и подправив их.

Закончив, Бен прибрался, найдя в углу веник с совком, а также небольшое мусорное ведро под раковиной. Наконец он разделся и скинул грязную, потрёпанную одежду в корзину для стирки. После чего вошёл в душевую кабину, задёрнув штору.

Поняв как идёт вода и работают те или иные лейки он остановил свой выбор на той что висела над головой и включив горячую воду от которой тут же начал идти пар просто встал под водой и позволил той медленно и верно делать своё дело.

Наконец он почувствовал, как тело начало расслабляться. Мышцы, как и нервы, что всё это время были в напряжении, наконец, казалось, стали приходить в норму. Тяжело вдохнув и выдохнув, Бен решил дать себе время на небольшую передышку, а потому просто присел на пол, облокотившись на стену. Вода всё так же продолжала поливать его лицо и тело. 

Наконец-тон никуда не торопился и не боялся никуда опоздать… 

Наконец-то он дал волю своему разуму и если бы вода не продолжала лить на него со всей силы он бы возможно заметил как из его глаз вновь скатились одинокие слезы.

Да, ему ещё предстояло многое сделать. Узнать, что случилось со Стефани… С его ребятами и вообще, как изменился мир в целом, но… Впервые, казалось бы, за пятьдесят лет он смог позволить себе расслабиться.

— Наконец-то я дома…

***

Наконец, просидев под душем минут двадцать, Бен, в какой-то момент решив, что достаточно отдохнул и дал время племяннице поговорить со своим мужем и его сестрой, встал и, взяв первый попавшийся шампунь с гелем для душа, быстро смыл с себя грязь и, наконец, выключил воду.

Простояв так ещё какое-то время, просто наслаждаясь тишиной и теплом, он наконец вышел. Благо вода сделала своё дело — тело расслабилось, а голова немного прояснилась.

Он вытерся большим белым полотенцем и посмотрел на себя в запотевшее зеркало. Чистый, подстриженный, без грязи и пыли. Хоть сейчас надевай костюм и выходи на съёмки. Вспомнив про один из самых мрачных моментов в своей жизни, Бен вдруг встряхнулся, покачав головой.

Оглядевшись, Бен понял, что чистой одежды у него по-прежнему нет. Он обернул полотенце вокруг бёдер и осторожно приоткрыл дверь, выглянув в коридор.

Никого.

Зато на ручке двери висела вешалка с мужской одеждой — простые светлые брюки и просторная синяя футболка с нижним бельём. Бен благодарно кивнул и, войдя обратно, быстро переоделся. Одежда сидела свободно, что было большим плюсом.

Он пригладил влажные волосы рукой и наконец вышел из комнаты в коридор.

Собираясь отправиться в гостиную, ведь как думал Бен семейство Паркеров будет там его нос вдруг уловил удивительные запахи с кухни, и, не сдержавшись, он направился прямиком туда.

Как только Бен вошёл в просторную, хорошо освещённую кухню, он нашёл здесь всё семейство, которое ещё секунду назад вело возбужденный разговор, пока он не вошёл, и тот в мгновение не стих, привлекая на себя все взгляды.

Мэри, Ричард и Мэйбелл одновременно повернули головы в его сторону. Малышки Петры здесь не было, возможно, ту уже уложили спать.

На столе же Бен застал настоящее пиршество: румяные куриные крылышки, рёбрышки в соусе, жареная картошка, несколько салатов, свежий хлеб и запотевшие от холода бутылки с газировкой.

В то же мгновение желудок Бена громко и предательски заурчал.

А в кухне между тем повисла неловкая тишина. И первой её нарушила Мэйбелл, что широко раскрытыми глазами глядя на него, тихо выдохнула и проговорила:

— Чёрт… А ведь и вправду похож. То есть… это взаправду?

Бен обвёл всех взглядом, потом посмотрел на накрытый стол. Слюна мгновенно наполнила рот. Он не помнил, когда в последний раз ел нормальную еду. Лишь утром ему удалось выпить стакан кофе, и только.

Не дожидаясь приглашения, он подошёл и сел на свободный стул, явно приготовленный для него. Даже не глядя на рядом лежащие наборы, Бен тут же потянулся к сочным рёбрышкам и вгрызся в них зубами. Язык, и весь рот тут же наполнился непередаваемым вкусом. Возможно, не будь он настолько голодным, он бы даже от такого заплакал, но… Он уже пролил достаточно слёз на сегодня, а потому продолжал быстро и огромным наслаждение и аппетитом запихивать в себя как можно большее количество еды.

Вытерев руки рядом лежащей тряпкой, он взял вилку и потянулся за картошкой, которую так же отправил в рот. Затем, потянувшись за хлебом, откусил большой кусок и продолжил как ни в чём не бывало поглощать еду, как вдруг, подняв взгляд и взглянув на выпученные лица, проговорил.

— Надеюсь, вы не против? — спросил он с полным ртом, уже успев схватить пару крылышек. — Я просто… пятьдесят лет нормально не ел.

Мэри и Мэйбелл переглянулись и одновременно кинулись подкладывать ему еду.

— Да, конечно, ешь! — Мэри положила ему на тарелку большую порцию картошки и пару рёбрышек. — Вот, попробуй и это. Так как я и Ричард порой заняты на работе, а я ещё и маму навещаю, а Ричард смотрит за дочкой, Мэйбелл нам порой очень часто помогает, и всё, что ты видишь, сегодня также приготовила она.

Мэйбелл быстро налила ему в стакан холодной колы. И взглянув на Мэри проговорила.

— Ничего ты же знаешь мне только в радость помочь вам. Кроме вас ведь у меня никого и нет.

Глядя на девушек Бен залпом выпил полстакана и довольно кивнул.

— Неплохо. Сладковато, но вкусно.

Ричард всё это время сидел молча, переводя взгляд с Бена на жену и обратно. Наконец он не выдержал.

— Так… вы и вправду Солдатик, и… дядя Мэри.

Проживав еду Бен взглянув на Ричарда кивнул.

— Получается так.

Мэри тяжело вздохнула, положив руку на плечо мужа.

— А чего покрепче у вас не найдётся? — спросил он, вытирая руки салфеткой. — После всего этого… очень бы не помешало.

Ричард моргнул, после чего медленно кивнув, вдруг встал.

— Есть… Вообще я не очень люблю выпить но… раз такое дело.

Пока Мэри проводила своего мужа каким-то грустным взглядом, Мэйбл же между тем не переставала смотреть на Бена и как тот, словно бульдозер, продолжает впихивать в себя еду.

Тяжелый день и вечер наконец подходили к концу. А ночь… ночь только вступала в свои права. 

А впереди… Впереди у них теперь целая жизнь.

Бен до...

и после...

(Надеюсь, вам понравилась глава и вы остались ею довольны. Если где-то будут ошибки или повторы, пожалуйста, напишите в комментах и в целом делитесь своим мнением.)

Не совсем канон но раз попался арт