За легким разговором и вкусной едой, да ещё и в такой приятной компании, время, казалось, шло незаметно. Но как бы там ни было, им нужно было закругляться, ибо вскоре должны были приехать Мэри с Ричардом. И уже допивая вторую чашечку горячего кофе, Бен благодаря своему острому слуху сначала услышал небольшой шум, чего-то падения, а затем и послышавшийся за ним плач, донесшийся даже до кухни, который тут же напрёг Мэйбл.

— А-а-а…

Сразу же подскочив с места, Мэйбл с легким испугом в глазах, извинившись перед Беном, побежала в спальню Ричарда с Мэри, где ещё совсем недавно крепким сном спала Петра.

Немного подумав и отложив кружку, Бен двинулся следом и, заглянув в спальную, увидел, как Мэй, склонившись над плачущей Петрой, пыталась ту успокоить и разглядывала девочку на предмет ушибов, переломов и синяков.

— Всё в порядке?

— А-а?

Оглядевшись на звук, Мэйбл столкнулась взглядом с Беном и, тут же кивнув, ответила:

— Да, похоже, что всё в порядке, и наша девочка больше испугалась, чем ушиблась. Но…

Принюхавшись, Мэйбл слегка улыбнулась.

— Я, наверное, поведу её в душ, после чего её нужно будет накормить.

Понимающе кивнув, Бен проговорил:

— А я пойду тогда приберусь в кухне и помою посуду.

Мэйблл же на его слова в удивлении приподняла взгляд.

— Бен, ну что ты, не стоит. Я всё уберу, да и Петру всё равно нужно будет кормить. Ты пока можешь сходить в гостиную и посмотреть телевизор. Думаю, тебе не помешает поглядеть и послушать новости.

— Нет уж, Мэйблл, я всё-таки постараюсь немного тебе помочь. А новости просмотреть ещё всегда успею.

Видя, что Мэйблл хочет что-то добавить, Бен, приподняв руку, не дал вставить той слово.

— И это не обсуждается. Ты что вчера, что сегодня накормила меня вкусной едой, а потому я просто обязан хотя бы чем-нибудь отплатить тебе. Пусть это будет хотя бы такой небольшой пустяк.

Видя, что никак отговорить того не получится, Мэйблл сдалась. И прежде чем та успела сказать хоть что-то ещё, Бен решил ретироваться и отправился обратно на кухню, в то время как Мэйблл, взяв девочку, отправилась к душевой.

Оказавшись снова на кухне, Бен в первую очередь оценил объем работы и решил начать с простого, а именно убрать всё со стола и привести тот в порядок. Грязную посуду он отправил в раковину, а остатки еды, собрав отдельно, сложил в холодильник. Взяв тряпку и намочив ту, протер стол, задвинул стулья и, взяв фартук, недавно оставленный Мэйбл, надел тот и приступил к мойке посуды.

Быстро закончив с посудой, благо той было не так уж и много, он, сложив последнюю кружку на специальное место для сушки, начал вытирать руки сухим полотенцем, попутно вновь оглядывая кухню, дабы до конца убедиться в том, не упустил ли он чего.

— Ого… ты уже закончил? 

Тут на кухню вошла Мэйблл, неся на руках Петру, и сразу же, осмотрев чистую кухню, остановила свой взгляд на Бене, что, прислонившись на кухонную мебель, протирал руки сухим полотенцем, пребывая при этом в фартуке.

Мэйбл на мгновение зависла, наблюдая данную картину, а именно то, как герой Америки и её символ, символ мужественности и пример для многих людей, просто стоял на кухне в фартуке, где ещё недавно мыл посуду и прибрался в той.

Помимо всего прочего, Мэйблл также вдруг поймала себя на мысли, что… Бен сейчас выглядел так сексуально? Хотя не то чтобы он и в обычное время не был, но всё же…

— О чём я только думаю?

— Прости?

Хоть последние свои слова Мэйблл и проговорила тихо, но Бен, опять же благодаря своему слуху, всё прекрасно услышал, и та, поняв это, слегка смутилась.

— Да так… Задумалась кое о чём.

И прежде чем Бен успел спросить, о чём именно, Мэйблл, вдруг направившись в сторону холодильника, проговорила:

— Так, ну что, Петра, пришло время поесть.

Пока Мэйблл кое-что искала в холодильнике, Бен тем временем снял фартук и, положив его на выделенное для него место, вновь облокотился на мебель.

— Вот думаю, сегодня поедим яблочное, да?

Взяв баночку с яблочным пюре, Мэйблл, направившись к стеллажам с посудой, достала оттуда ложку, после чего, отодвинув стул, села за стол, усадив Петру на специальное место.

Решив не стоять в стороне, Бен присел рядом и с легким интересом взглянул сначала на баночку, а затем и за уплетающей за обе щеки Петру, решил вдруг поинтересоваться.

— Я, кстати, так и не успел спросить и узнать. А сколько Петре месяцев?

Продолжая кормить девочку, Мэйблл на секунду перевела взгляд и ответила.

— Недавно нашей девочке исполнился годик.

Бен же, наблюдая за картиной перед ним, не мог не сдержать улыбки, после чего вновь задумался.

Интересно, а не пропади он тогда и не погибни Стефани, они бы поженились? Завели бы семью… детей? И если бы у них появились дети, они были бы такими же, как и они, или же просто обычными людьми? Но в любом случае… теперь всё это было не важно.

Между тем Мэйблл закончила кормить Петру и начала приводить девочку в порядок, так как та всё ещё не могла есть аккуратно. А Бен же, взяв баночку и просмотрев, что это за еда такая, лишь узнал, что это какое-то яблочное пюре для детей.

В следующую же секунду у Мэйблл зазвонил телефон, который она тут же подняла и, ответив на звонок, быстро ответив, завершила звонок и, улыбнувшись, перевела взгляд на Бена.

— Что ж… Ричард и Мэри уже подъезжают и просят нас выходить. Ну что, пойдём?

— Конечно.

Бен поднялся из-за стола и стал собираться, хотя… Не то чтобы у него было что с собой брать.

***

— Ну что, готова, маленькая? — спросила Мэйбелл, вытирая лицо Петры влажной салфеткой. Девочка довольно гукала, уже успевшая привыкнуть к ежедневным ритуалам. 

— Я подержу её, пока ты соберёшься, — предложил Бен, протягивая руки. — Если ты, конечно, не против. 

Мэйбелл на секунду замялась, но, взглянув в его спокойные, уверенные глаза, кивнула и аккуратно передала ему девочку.

— Только осторожно, она ещё не совсем привыкла к незнакомцам.

— Мы подружимся, — уверенно сказал Бен, принимая Петру на руки. Девочка сначала настороженно посмотрела на него, но когда он мягко улыбнулся и слегка покачал её, она, видимо, решила, что этот большой дядя не такой уж и страшный. — Правда, Петра? 

Девочка, вместо ответа, вдруг ухватилась за его бороду и дёрнула. На что Бен слегка засмеялся от подобной выходки.

— Ого, а ты сильная! Будешь настоящим бойцом, как... — Он запнулся, но быстро нашёлся с ответом: — Как твоя бабушка, когда была маленькой. Она у нас была та ещё задира.

— Бен, ты только не давай ей дёргать тебя за бороду, а то она привыкнет, — с улыбкой сказала Мэйбелл, уже собравшая небольшую сумку с вещами. — Ну всё, я готова. Пойдём? 

— Конечно. 

***

Не успели они выйти на улицу и полюбоваться погодой, а также шумом огромного мегаполиса, как вскоре уже знакомая Бену машина мягко припарковалась у тротуара. Из неё тут же вышли Ричард и Мэри. Первый выглядел уставшим после работы, хотя Бен и предположил, что в этом могла быть толика его вины. Ведь мало того, что он выпил, так ещё и лёг куда позднее, чем обычно. Но при виде дочери на руках у Бена его лицо, как и лицо жены, тут же посветлело.

— Ну и кто же у нас тут такая красивая сидит? — спросил он, подходя к ним и забирая Петру из рук Бена. — Привет, малышка! Скучала по папе?

Петра радостно залепетала что-то, явно узнавая отца, и потянулась к нему своими маленькими ручками. Ричард поцеловал дочь в макушку, после чего перевёл взгляд на Бена.

— Ну что, Бен, как выспался и провёл день? — спросил он.

— В порядке… Вообще, я проснулся только недавно и толком ничего ещё не успел сделать.

— Вот как… — Ричард на мгновение задумался, после чего ответил. — Что же, тогда после того, как мы закончим навещать вашу сестру в больнице, мы могли бы отправиться на прогулку с экскурсией. Посетить какой-нибудь парк или же музей? В общем, что сами пожелаете.

Бен на это предложение лишь пожал плечами.

— Даже не знаю… Вы, наверное, захотите отдохнуть после работы. Да и выдержит ли Петра такую прогулку?

— О, насчёт нас не волнуйтесь. Ну а что же по поводу Петры… Если она вдруг устанет, а также уснёт, что-нибудь придумаем. В крайнем случае, вернёмся назад.

— Ну что, все готовы?

Тут в разговор вступила Мэри и, приблизившись, также поцеловала свою дочурку в макушку.

— Более чем, — ответил Бен, чувствуя, как в груди снова зашевелилось то самое тёплое волнение.

Мэри подошла к нему и мягко коснулась его плеча.

— Мне сказали, что она уже ждёт нас всех в гости, — сказала она. — Так что давайте не будем заставлять её ждать и поехали.

***

Они быстро и без суеты расселись в машину. На этот раз Бен сел на заднее сиденье рядом с Петрой и Мэйбелл, а Ричард с Мэри устроились впереди. Машина плавно тронулась, и уже в скором времени их въезжала на территорию больницы.

Благо им удалось не попасть в большую пробку, и потому дорога оказалась столь удачной.

Здание больницы и холл выглядели всё так же, как и вчера. Даже людей, казалось, было столько же. Но в этот раз Бену не пришлось общаться с персоналом, и эту задачу взяла на себя его племянница.

Быстро поднявшись на лифте и пройдя пару метров, они оказались напротив палаты и, открыв ту, начали по очереди входить внутрь, а там их всех уже дожидалась она.

— Ох-х-х… А вот и вы, мои дорогие. Как же я рада вас видеть.

Поздоровавшись, они начали по очереди подходить к Мэри старшей и обнимать ту… И когда очередь наконец-то дошла до Бена.

— Как же я рада, что вчерашний день мне все-таки не приснился.

Проговорила та, взглянув на лицо брата и даже пустив слезу.

Улыбнувшись той, Бен также не смог до конца сдержать покатившуюся было одинокую слезинку и ответил:

— А я-то как рад.

И такое, казалось бы, неловкое молчание решила нарушить Мэри младшая.

— А я, как всегда, с подарком и-и-и… Кстати, не хочешь поприветствовать свою внучку?

Переведя взгляд на Петру, Мэри старшая широко улыбнулась.

— Ах-х-х… Моя маленькая, ну дайте мне её в руки.

— Конечно, только аккуратно, мама.

***

После того как они провели в больнице около двух часов, врач попросила их навестить Мэри старшую в другой раз, ведь той сейчас требовалось вколоть капельницу, а также покой.

И хотя Мэри старшая была этому явно против, другие всё же решили поддержать решение врача и пообещать той навестить её в другой раз.

Покинув больницу и вновь оказавшись в машине, Ричард, как и было сказано ранее, решил свозить Бена по разным местам в Нью-Йорке. Для начала они посетили Центральный парк. И, прогулявшись по нему и поев мороженое, заехали также в небольшой бутик одежды, где началось самое странное…

(Центральный Парк).

***

— Что это за пидор?

— Ч-что?

Бен под уговорами девушек, то бишь Мэри и Мэйбл, был вынужден, как и Ричард, зайти в один из магазинов одежды, так как у Бена по понятным причинам той не имелось. А если точнее, та, что была, являлась сильно устаревшей, и, хотя Бен не видел в этом никакой проблемы, девушкам всё же удалось привести хорошие доводы по поводу того, что обновить гардероб и кое-что приобрести всё-таки стоит. Но зайдя в мужской магазин, в первую очередь, что бросилось в глаза Бену, так это… Если говорить без мата, то очень цветная и глупая, по его мнению, одежда. Зачастую также старающаяся обтянуть те или иные части тела.

Но это-то ещё ладно, поначалу он это принял даже за некую шутку, ибо он даже представить не мог, что какой-то человек такое наденет, так как, помимо подобной одежды, тут ещё и присутствовала более или менее нормальная.

Но тут на глаза Бену попался странный персонаж. А именно мужчина в окружении пары женщин, который был одет в эти самые цветастые наряды и недовольно о чём-то с теми переговариваясь.

Да, Бен уже успел повидать всякого разного, как он вернулся в Штаты, хотя и понимал, что и не всё, но… К этому готов он уж точно не был. Да и никогда не будет, если быть честным.

— Б-Бен… Так нельзя говорить.

(Ну плюс минус подобного персонажа и встретил Бен).

Бен недоуменно взглянул на Ричарда, что попытался мягко его осадить, на что Бен, взглянув на него, указал рукой в сторону обсуждаемого объекта.

— Да ты взгляни на него. Ну у него же явно не всё в порядке с головой.

— Б-бен, это…

— Простите, это вы сейчас меня обсуждаете?

Тут в разговор вступил тот самый мужчина… Хотя опять же у Бена язык не поворачивался назвать того так. Особенно теперь, когда тот повернулся к нему лицом, и он смог разглядеть того во всей красе. Одетый во всё розовое, ещё и косметика нанесена так, будто бы его раскрашивала пятилетняя девочка. Да что уж там. Бен предположил, что та же Петра справилась бы лучше.

— Н-нет… Простите, мужчина, мы просто…

Мэри попыталась было уладить начинающийся конфликт, но тут в разговор вновь вступил Бен.

— Да о тебе. Во что ты, блядь, вырядился и что с собой сделал? Тебе что, не стыдно? И я уже даже не говорю о том, что ты решил выйти в таком виде на улицу. Что о тебе сказали бы твои родители. Отец или же дед, например. Я вот скажу, что бы сделали со мной. Прикопале бы во дворе на хер и были бы полностью правы.

У мужчины между тем в шоке округлились глаза и рот, через который тот что-то попытался было сказать, но, так и не найдя слова, повернулся к одной из своих пассий.

— Аманда… Т-ты слышала это? Он посмел меня оскорбить. Я хочу, чтобы его немедленно посадили в тюрьму и чтобы более он не смог ту покинуть, дабы хамить и оскорблять добросовестных граждан.

— Милый…

Обозначенная Аманда, выслушав его, было повернулась к Бену, дабы что-то тому сказать, как вдруг.

— Аманда? Красивое имя. Да и девушка вы на вид неплохая. Так объясните мне, почему вы ходите с таким отбросом. Он что, вас в карты выиграл? Или же в этой стране вновь стало распространено рабство? Я вроде бы не для того воевал.

Обозначенная Аманда также в шоке раскрыла глаза, не зная, что делать. С одной стороны, её мужчину оскорбили, и она была обязана за того вступиться, но… Перед ней стоял такой брутальный и сексуальный мужчина, который при всём при том ещё и назвал её красивой, что она даже растерялась, не зная, как быть.

— Пожалуйста, простите его… Он недавно приехал из глубокой деревни и просто никогда подобного не видел.

— Да как ты смеешь приставать к моей женщине? И то, что ты был военным, вовсе ничего не значит. По-любому ты там просто штаны протирал, а всё за тобой делали женщины. Так что не смей меня принижать.

Бен грозно нахмурился, поджав губы. В свое время скажи ему какой мужчина подобные слова, уже бы валялся со сломанной челюстью, но… Не успел он сделать даже шага, как дорогу ему перегородила Мэйблл.

— Бен, не нужно… Давай уйдем.

Взглянув в умоляющие глаза девушки, а затем на ублюдские мужчины перед собой, Бен, чуть ли не сплюнув, развернулся и направился быстро на выход. Он боялся, что если проведет в этом магазине еще хотя бы секунду, то просто не выдержит и кого-нибудь убьет или сломает… А может, и всё вместе.

— Бен… То, что ты сотворил в том магазине, было неприемлемо.

Его было догнал первым Ричард, собираясь зачитать нотацию, но Бен, повернувшись к нему и взглянув в глаза, испил весь его пыл, от чего он стал на секунду в ступор.

— Слушайте…

Взглянув на также подошедших девушек, Бен, постаравшись успокоиться, продолжил:

— Я признаю, что, возможно, поступил не очень красиво, но…

Пройдясь по всем взглядом, он продолжил:

— Я не хочу не то что видеть подобное, а даже слышать, что такое существует. Хотите сказать, что ради этого я и мои товарищи проливали кровь?

— Нет, Бен, не ради этого.

Все они перевели взгляд на заговорившую Мэйблл.

— Взгляни на неё.

Девушка указала на сладко сопевшую в руках матери Петру, и Бен недоумённо замер.

— Вы проливали кровь ради этого. Ради того, чтобы она появилась на свет и смогла прожить счастливую жизнь. Взгляни на нее и скажи, было ли это ошибкой?

Вдруг Бен осознал, что еще совсем недавно ляпнул, и он даже почуял немалый стыд за это, но всё же…

— Да, ты права, это… Было неправильно и некрасиво с моей стороны. Но поймите и меня. Я не желаю видеть подобное или как-то с этим пересекаться. На этом, пожалуй, и закончим.

Ричард и Мэри с Мэй, переглянувшись, кивнули, и Ричард ответил:

— Как скажешь, просто… В следующий раз постарайся не реагировать так резко. Давайте просто сходим в другой магазин, и если подобное вдруг повторится, мы просто тихо уйдем, договорились?

Все с укором взглянули на Бена, и тот, тяжело выдохнув, кивнул.

— Да-да, хорошо… Ни слова больше вслух не скажу… Если, конечно, не напросятся первыми.

— Бен…

Взглянув на возмущенную Мэйблл, Бен вновь выдохнул.

— Я всё сказал. Давайте вернёмся, что ли, домой. Прогулка вышла и вправду неплохой, хоть и под конец испорченной.

— Ну уж нет, мы не закончим его на такой ноте.

— И что же ты предлагаешь?

Все они перевели взгляд на Мэри, что не желала заканчивать день на такой ноте.

— Я знаю один неплохой магазин мужской одежды. Будь уверен, что тебе там понравится, и ты останешься доволен его ассортиментом. Ну а если же нет, мы все тут же вернемся домой. Договорились?

Взглянув на всех остальных и не увидев ни в их лицах, ни в движениях отказа, Бен махнул рукой.

— Ладно, как знаете, но… Не дай бог я встречу в том магазине подобные этому ассортименты.

— Не увидишь, поверь мне.

***

Стоя у окна чужой гостиной, женщина в самом расцвете сил с темной кожей и повязкой на одном глазу сделала пару глотков из своей фляжки, вглядываясь на улицы вечереющего города, как вдруг позади себя услышала заветные приближающиеся шаги.

— Их машина только что прибыла.

Закрыв фляжку и убрав её в пальто, женщина кивнула своему помощнику и улыбнулась.

— Что же… Давай встретимся с нашим героем.

***

Надеюсь вы останетесь довольны главой )

Держите мем и Эдит...