Да, мои дорогие читатели и подписчики, я вас всех обманул, и глава вышла на день позже обещанного. Да простит мою грешную душу великий Бог-Император человечества.

Как и вы. Ну и давайте переходить к чтению.

***

Попрощавшись с охотником, Рагнар не спеша двинулся в сторону деревни. Для начала нужно было встретиться с Реланом и обсудить с ним всё произошедшее, вернуться на ферму к Йорну и убрать книги, попутно узнав, требуется ли деревенским помощь, после чего изучить всё написанное в тех самых книгах, что так любезно передал ему Хартен.

Попутно он также размышлял над прошедшей битвой, как и тем, что из себя представляли те звери, которых охотник назвал Лешими, они же хозяевами лесов.

Сам Рагнар считал последнее заявление слишком громким, так как Релан успел поведать ему и о драконах и о многих других тварях, как показать так и вкратце рассказать, насколько опасными те являются.

Сами же Лешие не показались ему столь уж грозными противниками. Хотя, конечно же, для обычных людей без хорошего вооружения и навыков справиться с ними будет не просто, но в целом… Ничего невозможного. Но то было бы в мире, где присутствует Имперская гвардия или иные силы, а здесь же.

В целом данный мир, как и думал Рагнар, можно было бы приписать к миру смерти и удивиться тому, что, несмотря на то, что населяющие этот мир люди и другие расы, то бишь гномы и эльфы, не являясь высокоразвитыми расами, при этом умудряются выживать в столь казалось бы опасном мире населённым сильными и опасными монстрами. Хотя опять же насчёт эльфов уже было можно поспорить, так как их почти уничтожили демоны. И теперь это по факту вымирающая раса. 

По рассказам о них от священника Рагнар мог сравнить их с Эльдарами, но были как сходства, так и отличия, но для достоверной оценки ему было нужно самому изучить их. Поэтому этот вопрос можно было отложить на потом.

Кто знает, возможно, хоть какая-то дополнительная информация о них может храниться в книгах Хартена. 

Вновь устремив мысли к недавней битве, Рагнар начал размышлять о том, насколько они могли бы быть сильны и опасны. Конечно, у деревенских бы не было шанса, это было понятно. Тот же охотник, несмотря на свои скудные навыки, признался, что у того не было бы ни единого шанса против них. Не то оружие и уж тем более навыки.

Сам Рагнар хоть и расправился с ними относительно просто, всё же задавался вопросом, насколько хорошо бы с ними справились местные. Авантюристы или же маги… Вообще, Рагнар взглянул бы на всех. И его до сих пор не упускала мысль насчёт тех самых магов и магии. Он не понимал, как и почему она работает.

Он был на множестве миров, и из почерпнутой то тут, то там информации он ни разу даже вскользь не слышал хоть что-то похожее, хотя… Стоп.

Рагнар на секунду замер.

— Конечно же… Как я мог про это забыть.

Рунные жрецы космических волков.

Они были не совсем обычными псайкерами в том понимании который знал сам Рагнар. 

Рунные жрецы черпали силу напрямую со своего родного мира Фенриса при помощи рун и обрядов.

Сам Рагнар не знал многих деталей, да и было ему это не положено знать. Рунные жрецы держались обособленно, несмотря на то что говорили, что их сила никак не связана с варпом и не вредит окружающим.

Теперь же Рагнар очень жалел, что не попытался узнать всё более подробно. А именно, как они пользовались своими силами, но да ладно, уже ничего не поделаешь, да и, как говорилось ранее, не то чтобы даже начни Рагнар спрашивать их об этом, навредят ли бы волки просто так поделились бы своими знаниями или как-то иначе рассказали бы о своих силах.

Ведь несмотря на то, что его Орден Пепельных Клинков старался вести дружеские отношения со всеми своими кузенами, всё же у всех, и у них в том числе, были свои секреты, и все они относились к этому с пониманием, так что…

Возвращаясь же к вопросу о том, что это магия такое и откуда она взялась, Рагнар мог предположить, что, скорее всего, маги черпали силу с этого мира, как и рунные жрецы со своего. Это бы многое объяснило.

Но не объясняло другого: как при всём этом на одной планете могли сосуществовать несколько рас, то бишь люди, эльфы и гномы. К этому всему, конечно, можно было бы прописать и демонов, но Рагнар не до конца понимал, что те из себя представляют, так что и выводы делать было поспешно.

И всё же три на данный момент известные ему расы каким-то образом оказались на этой планете и даже сосуществовали друг с другом.

У Рагнара было множество мыслей по поводу того, каким образом оказались здесь люди или же другие расы, начиная от просто-напросто корабля поколений, что был пущен людьми ещё задолго до того, как люди начали покорять галактику. Заканчивая тем, что какой-нибудь корабль просто-напросто закинуло сюда, и люди просто не смогли сохранить технологии и т. д., что выглядело бы весьма… странным.

Ведь что-то да должно было сохраниться у людей. А что насчёт эльфов и гномов? Были ли они, как и Огрины с Ратлингами, просто ответвлением от тех людей, что оказались в этом мире, в попытке обуздать сей мир при помощи тех технологий, что у них тогда ещё могли сохраниться?

В общем и целом гипотез у Рагнара было множество. А так как он не знал, почему Император отправил его в сей мир, он будет стараться выяснить всё.

Наконец он подошёл к церкви, где жил и служил священник Релан. Слегка постучавшись — скорее из вежливости, чем по необходимости — отворив двери, Рагнар вошёл внутрь.

В каком-то смысле ему даже повезло: ещё в прошлый раз он отметил что здание оказалось достаточно просторным, чтобы он мог без труда в него войти, и в нём находится не испытывая неудобств из за роста и броню. Конечно, сама мысль о том, что люди поклоняются кому-то, кроме Императора, возводят храмы и посвящают им жизнь, вызывала у него внутреннее неприятие. Однако, углубившись в вопрос того, кому именно поклоняются жители этого мира, Рагнар решил пока оставить всё как есть.

Во-первых, обитатели данного мира не знали ни об Империуме, ни об Императоре Человечества.

А во-вторых, он не был ни капелланом ни иным служителем веры, чьим предназначением являлось насаждение и обращение веры в массы.

Он был воином.

Ни больше ни меньше.

(Прим. автора: кто узнает отсылку и то, кто произносит эту фразу — пишите в комментарии.)

И в-третьих… многие из его собратьев и кузенов вовсе не считали Императора богом в привычном смысле этого слова. Да, они признавали его величайшим и могущественнейшим человеком, правителем, но не объектом религиозного поклонения.

К примеру, волки с Фенриса почитают Императора как Всеотца, а не как божество. Были и другие — те же Саламандры, да и его собственный орден: они не обожествляли Императора, но видели в нём величайшего из людей. Того, кто пожертвовал своим бессмертием и собой ради человечества — и продолжает делать это вот уже на протяжении десяти тысяч лет.

Сам Рагнар также не считал Императора богом. Как и многие другие, он видел в нём величайшего из людей и защитника человечества, без которого люди вряд ли когда-либо достигли бы нынешнего могущества.

И всё же… недавно он стал личным свидетелем того, что Император — нечто гораздо большее, чем просто человек, пусть даже и величайший. Был ли он богом в полном смысле этого слова — таким, каким его описывают служители Экклезиархии или другие люди, — Рагнар не знал. Да и, по правде говоря, он считал что навряд ли вообще кто-то знал об этом.

Как он однажды слышал: каждый приходит к вере по-своему и в свой час. Чаще всего — на пороге смерти или в момент величайшей нужды.

И, похоже, что когда Рагнар воззвал к Императору, моля его дабы тот сохранил его душу, то он не просто спас его.

Он даровал ему новую жизнь. 

И новую цель.

Какую именно — Рагнар пока что не знал. Но он сделает всё, что в его силах, чтобы не подвести его. 

Или же погибнет пытаясь.

***

— Милорд Рагнар. Вы уже вернулись.

Священник вышел навстречу, и, остановившись, Рагнар, осмотрев того с ног до головы, медленно кивнул.

— Да. Я нашел охотника, сейчас он дома, цел и невредим, хоть и устал. Сейчас ему требуется отдых, но завтра он обещал навестить вас и обо всем доложить.

Священник же благодарно кивнул.

— Что же, я рад, что с ним всё в порядке. Но, судя по вашим словам, вы не зря отправились его отыскать.

— Нет, не зря. В лесу я встретил монстров, следы которых, похоже, Хартен и заметил. Они планировали поиграть со своей жертвой или же чтобы охотник привел их в деревню. Конечно, они бы прошли в нее и без его помощи, но, думаю, они хотели застигнуть вас врасплох. Ведь главную угрозу для них в деревне, насколько я успел выяснить, представляете именно вы.

Релан же лишь удивленно вскинул брови.

— С чего вы так решили? Если то были монстры, то навряд ли они обладают таким умом. Разве что это бы могли быть демоны, но…

— Хартен сказал, что это лешие. И твари эти были весьма хитры и умны, вот только они недооценили меня, а потому поплатились своими жизнями.

Священник вдруг сильно задумался.

— Вот как. Что же, прошу прощения. Я кое-что слышал про этих леших, но вот…

Покачав головой, Релан тяжело вздохнул.

— Вы правы, лучше я завтра поговорю с Хартеном. Думаю, что он, как охотник и бывший следопыт, поведает мне о них подробнее. Надеюсь, что более ничего странного вы там не встретили?

— Пока что нет. Хотя меня и интересует, каким образом и почему сейчас появились те твари. Но гадать в данном случае пока что бессмысленно. Я каждый день обхожу поселение в поисках следов и других знаков, и, после того как убедился, что более никакая опасность не грозит людям, двинусь в путь.

Релан вновь слегка удивился.

— Планируете так скоро уйти?

Рагнар же лишь просто кивнул.

— Я бы ушел еще раньше. Но мне еще нужно в кое-чем разобраться и проконтролировать, что все хорошо. А так я бы ушел и того раньше.

— Понятно…

Немного помолчав, Релан вдруг спросил:

— Уже решили, куда двинетесь и что планируете делать? Если это не секрет, конечно.

— Не то чтобы…

Пожав плечами, Рагнар ответил:

— Планирую отправиться в ближайший город, получить там дополнительную информацию, а затем отправиться в столицу. Нужно выйти на связь с местными правителями. И уже дальше строить новые планы.

Релан вновь кивнул.

— Понятно, что же, желаю удачи. Если я вам понадоблюсь, вы знаете, где искать меня.

— И вы, Релан. Если увидите что-то подозрительное или у вас будет другая информация, сообщите мне.

Наконец, уважительно друг другу кивнув, Рагнар двинулся к выходу.

***

— Фрирен, сзади…

Это было единственное, что успел сказать Гиммель, ведь уже в следующую секунду ему пришлось блокировать вражеский выпад. Айзен тем временем сражался с другим монстром чуть в стороне, а Хайтер в центре, призывая силы богини.

Фрирен, как та, что стояла позади и дальше всех, услышав голос соратника, не раздумывая ни секунды, быстро развернувшись, воспроизвела заклинание и, лишь вскользь увидев врага, произвела выстрел.

— БУМ…

— Ещё один.

Это был уже Хейтар, что спешил сотворить атакующее заклинание, но не успевал, а Фрирен тем временем только и успела, что взглянуть в сторону и ждать удара, так как воспроизвести новое заклинание она не успеет, как и уклониться, но тут…

— ДУМ…

Мимо неё пролетел снаряд, на огромной скорости врезавшись в монстра и сбив её своим телом. Этим чем-то, как ни странно, был…

— Айзен.

Но вновь им пришлось в спешке сотворять заклинание, ведь монстры всё наступали, не давая героям ни секунды передышки.

Спустя пару минут герои наконец покончили с основной угрозой и, добив остатки, что почему-то всё продолжали лезть на них, не ведая страха или же инстинкта самосохранения, смогли перевести дыхание.

— Фух… Это был непростой бой. — Проговорил Хейтар, тут же потянувшись к своей фляжке и начав делать первые глотки.

— Фу-у, алкогольный святоша. Тебе не стыдно? Мы ведь только закончили бой.

— Ах-х-х, но ведь это нектар богов. Поэтому и пить его после битвы — это самое то.

Тут к ним начали подходить Гиммель и запыхавшийся Айзен.

— Ребят, а вам не кажется наша недавняя битва странной?

Айзен недоумённо покачал головой. Хейтар снова припал к своей фляге. А Фрирен же, ненадолго задумавшись, кивнула.

— Да, ты прав. Обычно монстры так себя не ведут. И уж тем более они не встречаются в таких количествах.

— И что же это может значить? — Спросил задумчиво Айзен.

— Может, их что-то привлекло?

Наконец, убрав флягу, задал вопрос священник.

— А может, их специально каким-то образом натравили на нас.

Обдумав слова Гиммеля, Фрирен кивнула.

— Да… Я почувствовала странную магию от них, думаю, это могло быть дело рук демонов. Но, к сожалению, пока что я не смогу этого ничем ни доказать ни опровергнуть.

— А что нас ждёт в дальнейшем пути? 

— Ну-у-у…

Задумавшись, Фрирен открыла свой чемодан и, покопавшись в нём пару минут, достала карту.

— Во-о-от она. Нашла наконец.

— Та-а-ак…

Гиммель взял карту с рук эльфийки и, вглядевшись в неё и на пару минут задумавшись, передал ей Хейтару, а тот дальше по кругу.

— Ну… Мы недавно покинули город. Охрана там достаточная, да и большую часть монстров, я думаю, мы уже убили, и навряд ли нам встретится что-то серьёзное, так что, думаю, ему сейчас ничего не угрожает. В отличие от деревень, что лежат дальше. Предлагаю двинуться к ним. А если точнее, пройтись по всем близлежащим. Благо, что их не так уж и много.

Задумавшись, вся группа единолично согласилась на это.

— Ты прав. И если это и вправду рук демонов… А даже если и нет, и тут начали заводиться монстры, то нам стоило бы поспешить. Ведь не факт, что уже даже сейчас какая-нибудь из них не подверглась нападению.

— Вы правы, но…

Оглядев группу и в целом окружающий их участок, Гиммель печально вздохнул.

— Перед этим нам стоило бы отдохнуть. Мы и так потратили немало сил на недавнюю битву, а нам ещё нужно пройти немалое расстояние, и кто знает, с какими опасностями мы встретимся дальше. Так что мы должны быть наготове и полны сил. 

— Хорошо значит двинемся на рассвете? 

Затем все взгляды мужчин были устремлены на эльфийку, что недоумённо начала переводить свой взгляд с одного члена группы на другого.

— Что?

Тяжело выдохнув на недоумённый вопрос, решил ответить Айзен.

— Мы просто надеемся, что ты проснёшься завтра с утра.

Поникнув от того, что её группа начинает не доверять ей в этом, Фрирен опустила голову.

— Простите. Я обещаю, что проснусь завтра раньше всех.

Гиммель на это лишь посмеялся и, приблизившись, погладил голову девушки.

— Не волнуйся, Фрирен. Конечно же, мы тебе доверяем.

Затем, обустроив лагерь и поев, группа собралась отдыхать.

И, как они и думали… Эльфийка так и не смогла встать с утра.

***

Вильфун мрачно наблюдал за тем, как его небольшая армия несётся вперёд и начинает погибать от рук небольшой группы авантюристов.

Смотря на всё это, демон было и сам вступить в битву, но… В отличие от своих многих сородичей Вильфун хоть и был, как и они, достаточно-таки горд, но он не был, как и они, глуп. И понимал, когда стоит напасть, а когда отступить.

Да, группа сейчас казалась более уязвимой и уставшей, но демон не спешил этому верить.

У него была ещё небольшая армия и пара соратников. Город, конечно, у них уже не получится разорить, а вот пару окрестных деревень — более чем.

Также демон был уверен, что данные авантюристы после отдыха двинутся в нужную ему сторону, и когда они увидят на местах пепелищ и подготовленную им засаду…

Вот тогда-то он и нанесёт свой удар.

А что же до понесённых им недавно потерь, ну…

Всякий сброд всегда можно будет восполнить заново. И в отличие от многих других, ну разве что кроме эльфов, ему некуда было спешить.

Ведь впереди у него была целая вечность.