По данным журнала Scientific American, идея о том, что у растений могут быть «глаза», не нова. В 1907 году сын Чарльза Дарвина Фрэнсис выдвинул гипотезу, что листья могут иметь органы, представляющие собой комбинацию хрусталиков и светочувствительных клеток. Эксперименты, проведенные в начале ХХ века, также позволяют предположить и подтвердить наличие подобных структур. Сейчас их называют глазками, и они действительно существуют.

Франтишек Балуска, биолог из Флорентийского университета в Италии, представил доказательства того, что растения могут обладать зрительным восприятием. В 2016 году его команда открыла истинную природу одноклеточных пресноводных цианобактерий синехоцистис (Synechocystis). Они используют все свое тело в качестве линзы, чтобы сфокусировать изображение источника света на клеточной мембране, похожей на сетчатку глаза животного. Ученые не уверены в том, какова цель этого механизма, но его существование предполагает, что аналогичный механизм мог развиться и у высших растений.

Более свежие исследования говорят, что резуховидка (Arabidopsis; родственник капусты и горчицы) вырабатывает белки, участвующие в развитии функционирующих глазных пятен, обнаруженных у одноклеточных организмов вроде зеленых водорослей. Другое исследование показывает, что растения обладают зрительными способностями, которые мы пока не понимаем. Например, в 2014 году вьющаяся деревянная лоза бокила (Boquila trifoliolata) смогла изменить свои листья, чтобы имитировать цвета и формы органов растения-хозяина.