В пятницу, 13 декабря 1799 года, первый президент США Джордж Вашингтон проснулся с неприятной болью в горле, затрудненным дыханием и лихорадкой. Накануне он промок под ливнем и считал, что мог простудиться. К Вашингтону вызвали человека, который спустил из его руки 350-400 миллилитров крови. На следующий день Вашингтону стало хуже, пришлось вызвать врачей.

После еще двух кровопусканий, двух доз ртути и слабительной клизмы бывшему президенту стало хуже. После некоторых дебатов врачи решили еще раз пустить Вашингтону кровь и слили 950 миллилитров. Также ему дали еще большую дозу ртути в сочетании с дозой сурьмы. После этого лечения на горле и подошвах мужчины появились волдыри. На следующий день, 14 декабря, пациент скончался.

Описанное шокирующее лечение кровопусканием и пичканьем сильными ядами считалось в то время вполне эффективным и применялось веками. Причем, как видите, таким образом врачи лечили привилегированных особ. Считается, что французский король Людовик XVI смог пережить детство только потому, что мать прятала его ото врачей, которые уже успели обескровить и убить троих других наследников престола.

Методы использовались на протяжении большей части XIX века. Даже доктор Бенджамин Раш, подписавший Декларацию независимости и известный как просветитель, философ, общественный и политический деятель, физиолог и психиатр, выступал за кровопускание практически при любых заболеваниях. Он рекомендовал сливать из организма пациента до четырех литров крови для лечения пневмонии, при этом средний взрослый человек имеет около 4,7 литра крови. Отец американской психиатрии также учил своих студентов, что ртуть – «безопасное и почти универсальное лекарство».

В ответ на такую медицину группа врачей создала Реформистское медицинское общество США и назвала себя эклектиками от древнегреческого ἐκλεκτός – «избранный, отборный». Их цель состояла в том, чтобы находить лучшее лекарство от недуга каждого пациента, тщательно выбирая среди доступных средств, в том числе гомеопатических препаратов и практик коренных американцев. Их основными лекарствами были растения, а также эклектики твердо верили в необходимость питать пациента, а не использовать кровопускание, ртуть и сурьму.

Эклектики открыли несколько медицинских школ, первыми выпускниками которых стали женщины и афроамериканцы. Кроме того, они издавали журналы, а также заручились поддержкой известного и очень опытного фармацевта Джона Ури Ллойда. Он сосредоточился на том, чтобы готовить экстракты и настойки, сохраняющие полезные свойства растений. Многие настойки, продаваемые сегодня, до сих пор изготавливаются по его рекомендациям.

Эти врачи использовали растения для лечения широкого спектра заболеваний от простой простуды до серьезных проблем с сердцем. Эклектикам приходилось бороться с предубеждениями, так как их препараты оказывали мягкое действие, требуя продолжительного лечения. Один из таких врачей сетовал, что некоторые пациенты, не видя быстрого эффекта, начинают значительно превышать дозировку, что «дает гробовщику работу».

Сегодня о врачах-эклектиках вспоминают редко в том числе и потому, что мейнстримная на тот момент медицина боролась с ними всеми возможными способами. Их школы и учреждения закрывали, врачей обвиняли во вредительстве… Последняя школа эклектической медицины закрылась в Цинциннати в 1939 году. Сегодня Библиотека и музей Ллойда в Огайо хранит самую большую коллекцию книг, статей и публикаций врачей-эклектиков.