Василий Иванович Чапаев (28 января 1887 - 5 сентября 1919) родился на территории Казанской губернии в небольшой деревне Будайка в семье плотника. Крестьянская семья Чепаевых или Чапаевых* являлась многодетной - в ней было 6 детей, самым младшим из которых был Василий Иванович.

В 1897 году, когда Василий достиг школьного возраста, его родители переехали в Самарскую губернию в город Балаково. Там мальчик чуть менее трёх лет проучился в церковно-приходской школе. Окончив обучение, Василий Иванович стал работать плотником вместе с отцом. Таким образом, мальчик уже с ранних лет принимал участие в семейном деле, строя бани, коровники, дома, в том числе и церкви. Кроме того, Василий какое-то время занимался торговлей, разносил товары из лавки у местного купца Белоглазова.

Осенью 1908 года в 21-летнем возрасте Чапаев был призван на службу в армию и направлен в Киев. Однако уже весной 1909 года его уволили из армии в запас и перевели в ратники ополчения первого разряда. Формально такое решение командование обосновало тем, что якобы у Чапаева появилось бельмо на глазу; фактически же такое решение было принято из-за того, что брат Чапаева —Андрей — был казнён за подстрекательство против царя, и по этой причине герой статьи стал считаться неблагонадёжным.

В июле 1909 года Чапаев женился на поповской дочери Пелагее Метлиной, впоследствии родившая ему трёх детей: Александра в 1910 году, Клавдию в 1912 и Аркадия в 1914. Родители со стороны жениха и невесты не поддержали брак. Отец Чапаева был недоволен невесткой, так как та была избалованной поповской дочкой, которая не годилась в жёны его сыну плотнику. Для родителей же Пелагеи Чапаев не подходил в мужья из-за неравного происхождения, ведь Василий Иванович происходил из низкого сословия, а дочь попа из сословия выше.

После того, как брак был заключён, Пелагея устроила Чапаева к своему отцу реставрировать иконы. К тому времени поп смирился с замужеством дочери, в отличие от родителей жениха. Чапаев недолго работал на новом месте, так как вскоре ему с женой пришлось покинуть Балаково, причиной этому была недовольная заказчица, грозившая подать на рестовратора в суд за "богохульство". Изначально весной 1913 года пара приехала в Симбирск, но затем из-за отсутствия работы переехала в Самарскую губернию в посад Мелекесс.

Василий Иванович Чапаев встретил Первую мировую войну в 27 лет.

20 сентября 1914 года герой статьи был призван на военную службу и направлен в 159-й запасной пехотный полк в город Аткарск. Там в течение трёх месяцев проходил обучение, имея при этом опыт полугодовой службы 1908-1909 гг.

На фронт Чапаев попал в январе 1915 года и там же был зачислен в полковую учебную команду, готовившую унтер-офицеров. Воевал Василий Иванович в 326-м Белгорайском пехотном полку 82-й пехотной дивизии 9 армии Юго-Западного фронта на Волыни и в Галиции. Весной 1915 года полк участвовал в осаде Перемышля. Позже 326-й Белгорайский полк под командованием полковника Николая Чижевского принял участие в Прутской операции, и как раз тогда в ходе сражений 5-8 мая за проявленные мужество и стойкость Чапаев был удостоен первой своей награды - Георгиевской медали.

Летом 1915 года Чапаев участвовал в позиционных боях в Галиции, а уже 10 июля в районе деревни рядовой первой роты получает звание младшего унтер-офицера, минуя звание ефрейтора. После отвода полка на отдых в конце лета 1915 года, а именно осенью 16 сентября, Чапаев был награждён Георгиевским крестом 4-й степени.

В боях между пунктами Цумань и Карпиневка 27 сентября 1915 года Василий Чапаев был ранен в руку - оказалось перебитым сухожилие, последствия ранения сказывались до конца жизни. В октябре Чапаеву присвоили звание старшего унтер-офицера. В то время он уже находился на лечении в госпитале в Саратове. Находясь в госпитале, раненый получает письмо от своего отца и узнаёт о том, что его жена Пелагея бросила детей и сбежала с железнодорожным кондуктором.

Под влиянием ужасной новости в период между 1915 и 1916 годом Василий искал смерти в бою, но получил лишь ранение. Как раз в это время за взятие двух пленных австрийских солдат под местечком Сновидов командование 82-й пехотной дивизии награждает Чапаева Георгиевским крестом 3-й степени. После очередного лечения в госпитале от второго ранения Чапаеву в марте 1916 года дали трёхнедельный отпуск домой.

Во время отпуска Василию Ивановича удалось на время вернуть Пелагею домой. Свой уход она объяснила постоянными ссорами с отцом Чапаева, которые начались с того момента, когда герой статьи отправился на службу в 1914 году (с указанного года Чапаев поселил свою семью в отцовском доме). В течение отпускных дней Василию Чапаеву удалось убедить отца себя вести сдержаннее, но было понятно, что держать в руках отец себя не сможет долго.

По возвращении на фронт Василий в составе своего полка принял участие в боях в ходе Брусиловского прорыва, а в июне 1916 года Чапаеву присвоели звание фельдфебеля; его назначили фельдфебелем 1 роты Белгорайского полка. За бои 14-16 июня 1916 года возле города Куты, в которых принимал участие Белгорайский полк, где служил Чапаев, он получил Георгиевский крест 2-й степени.

Также есть история о том, что фельдфебель Чапаев стал полным георгиевским кавалером, однако про Георгиевский крест 1-й степени стало известно гораздо позже, только в советское время. В бою 27 июня 1916 года у города Делятин 1-я и 2-я роты 1-го батальона Белгорайского полка под командованием прапорщика Павлова и фельдфебеля Чапаева после неудачной атаки оказались в окружении, но умело используя пулемёты и перейдя в критический момент в штыковую атаку, сумели пробиться к основным силам полка и закрепились у деревни Яблонцы, а в дальнейшем к тому же стойко сдержали оборону против контратаковавших австрийцев. Но надо заметить, что современные архивные изыскания не подтверждают это награждение.

Чапаева на исходе августа 1916 года тяжело ранило шрапнелью в левую ногу. Он был эвакуирован с места боёв сначала в 81-й отряд Красного Креста, затем в госпиталь в Херсоне. Потом он уже не попадёт на фронт Первой мировой войны.

В будущем Чапаев снова постарается вернуться на фронт, но сделать этого у него не выйдет.

Сначала он долго лежал с ранением в госпитале, позже, в апреле 1917 года, его направили в 90-й запасной пехотный полк, расположенный в Саратове, и выделили ему в попечение роту, тем самым он оказался в вооружённых силах у Временного правительства.

После службы у Временного правительства Чапаев начинает переходить в разные политические силы распадающейся Российской империи. Сначала к эссерам, затем к анархистам, а потом и вовсе к большевикам. Как раз коммунистическим идеям Василий Чапаев продолжит служить верой и правдой до конца своей жизни.

Погиб Василий Чапаев в годы Гражданской войны (1918-1922 гг.) 5 сентября 1919 года, находясь в должности начальника дивизии. Точное место гибели и кто замешан в убийстве неизвестно, зато существует множество теорий о смерти, которые зачастую противоречат друг другу.

Автор: Дмитрий Ваккер