В глазах Гу Юаньбая Сюэ Юань выглядел как непокорный, агрессивный зверь.

Такой безумный зверь пробуждал в Гу Юаньбае жажду приключений и опасности. У него не было физического состояния, необходимого для укрощения ахалтекинской лошади, но Сюэ Юань был совсем другим.

Гу Юаньбай заинтересовался и даже решил покорить его волю. Когда он смотрел, как Сюэ Юань укрощает лошадь, его желание покорить, которое росло на протяжении последних трех лет, заставило его задуматься о том, как он может укротить и Сюэ Юаня.

Лучше всего было бы, если бы Сюэ Юань стал послушным и признал свое поражение, а Гу Юаньбай сгладил бы его безумие. Гу Юаньбай считал, что это будет успешным завоеванием.

Сюэ Юаню понадобилось две четверти часа, чтобы раздавить своим телом гордого ахалтекинского коня.

Конь был настолько измотан, что не мог отступить назад, чтобы сбросить его, и Сюэ Юань смог удержать поводья и направить его к молодому императору.

Гу Юаньбай наблюдал за приближением свирепого коня. Сюэ Юань, сидя на лошади, снисходительно улыбнулся. "Ваше Высочество, этому чиновнику удалось укротить лошадь".

После такой тяжелой борьбы шея лошади была мокрой от пота, а намокший мех роскошно блестел, как кровь. Гу Юаньбай был чрезвычайно счастлив. Он погладил шею лошади, и стало видно, как под кожей проступает кровь.

"Хороший конь", - похвалил император. "Он достоин своей репутации - стоит тысячу ли".

Ахалтекинец заскулил и завилял хвостом.

Сюэ Юань усмехнулся, спустился с коня и протянул руку к Гу Юаньбаю. Он почтительно спросил: "Ваше Высочество, почему бы вам не прокатиться?"

Капитан стражи с серьезным лицом спросил: "Чиновник Сюэ, вы уверены, что лошадь правильно приручили?".

Сюэ Юань слегка улыбнулся, слишком ленивый, чтобы обращать на него внимание.

Чу Вэй нахмурился, не одобряя дикого поведения этого человека.

Гу Юаньбай был рад такой возможности и с улыбкой сказал: "Перед нами хорошая лошадь, как мы можем не попробовать?".

Единственной проблемой было то, что это была только что прирученная лошадь, без седла и стремен, поэтому Гу Юаньбай просто взял Сюэ Юаня за руку. Сюэ Юань взял его за руку и затащил на спину лошади.

Гу Юаньбай сидел уверенно, с улыбкой поглаживал гриву лошади и, не раздумывая, схватил поводья в руках Сюэ Юаня. Молодой император был настолько властным, что Сюэ Юаню ничего не оставалось, как обхватить его руками за талию, чтобы не выпускать из рук поводья.

"Ваше Высочество." Он неприятно улыбнулся. "Вы выбросите меня после использования?"

У него не было поводьев, а на лошади не было седла. В тот момент, когда лошадь начала бежать, Сюэ Юань мог упасть с нее.

Губы Гу Юаньбая дрогнули, но он ничего не ответил. Вместо этого он придержал лошадь ногами, натянул поводья и сказал: "Вперед!".

Ахалтекинский конь, стоивший тысячу ли, заржал и помчался.

Стоявшие по бокам дворцовые слуги в панике бежали, глядя, как император и чиновник Сюэ едут к широкому загону для лошадей.

Сидя позади молодого императора, Сюэ Юань держался за талию Гу Юаньбая, и черные волосы императора ударили его по лицу. Сюэ Юань отвернул лицо, но не уклонился.

Несмотря на то, что черные волосы били его по лицу, Сюэ Юань не чувствовал дискомфорта. Возможно, дело было в том, что молодой император был слишком чист, поэтому даже его волосы приятно пахли.

Сюэ Юань вдыхал аромат в течение минуты, и ему показалось, что он очистил его сердце и успокоил воздух, благодаря чему его прежнее мрачное настроение исчезло.

У Чу Вэя было хорошее зрение. Он хорошо видел действия Сюэ Юаня, и это заставило желчь подняться в его горле.

Он холодно посмотрел на Сюэ Юаня, крепко сжимая в руке кисть.

Поскольку он был красив, многие мужчины благоволили Чу Вэю. Чу Вэй всегда считал их взгляды отвратительными, словно липкие насекомые, ползающие по его телу. Больше всего Чу Вэй ненавидел рукава*, и он ненавидел людей, которые обращали внимание только на его внешность.

(* - В оригинале говорится, что 龙阳之好 используется как метафора гомосексуализма. Лонг Ян был любовником императора, который отрезал себе рукав, чтобы не разбудить его, поэтому я выбрал более известное выражение, поскольку оно обозначает то же самое)

Хотя он не был гомосексуалистом, он знал об этом понятии, потому что в прошлом к нему обращались. Император был не таким, как он. Он обладал властью, статусом и статусом повелителя династии Великих Хэн и хозяина императорского дворца. Кто посмел бы смотреть на императора такими глазами?

Этот Сюэ Юань явно чувствовал себя в безопасности, думая, что император не заподозрит его, и поэтому вел себя так дерзко и безрассудно.

Он явно скрывал злые намерения по отношению к императору!

У Чу Вэя в глазах потемнело.

Капитан стражи все еще беспокоился и послал кого-то привести им лошадей. Но не успел он подойти к одной из лошадей, как недавно назначенный ученый из Академии Сючжуань вдруг отложил в сторону бумаги и кисти, подошел к лошади и вскочил на нее, его одежда развевалась вокруг него. Сев на лошадь, Чу Вэй извинился перед капитаном стражи. "Я поеду вперед".

И он пришпорил коня, пустив его в галоп. После секундного замешательства капитан гвардии тоже быстро сел на коня и погнался за ним, направляясь в сторону императора.

Дворцовые лошади тоже были хороши, но их растили послушными, а седла на них были тяжелыми, поэтому, естественно, в галопе они уступали лошади в тысячу ли.

Гу Юаньбай скакал против ветра, как бы летя вместе с ним. Весеннее солнце заливало все вокруг, и от теплого желтого полуденного света императорский город казался золотым. Ахалтекинская лошадь бежала между высокими стенами, а Гу Юаньбай чувствовал себя так, словно скакал по лугам.

С низко висящими в небе облаками и травой на тысячи миль вокруг, лошади на лугах были сильными и мощными. Гу Юаньбай уже бывал там раньше, скакал на лошадях по полю, но с тех пор прошло слишком много времени, так много времени, что ему вдруг захотелось поехать туда, чтобы снова увидеть луга.

Земли пограничных кочевников рано или поздно станут частью территории Великой Хэн, и их лошади будут бегать по ним.

После того как лошадь остановилась, Сюэ Юань взял поводья. "Ваше Высочество?"

Гу Юаньбай пришел в себя, а затем заметил легкую боль между ног. Подумав об этом, он решил, что, вероятно, устал.

"Пошлите за императорским врачом". Гу Юаньбай откровенно признался в своей слабости. "Мы думаем, что Наша кожа была повреждена".

Сюэ Юань нахмурился и тут же слез с лошади. Он протянул руку и обнял Гу Юаньбая, чтобы помочь ему спуститься. Когда император встал на твердую землю, Сюэ Юань опустился на одно колено и осторожно провел пальцами по бедру императора. "Здесь?"

На внутренней стороне бедер была самая нежная кожа.

У Сюэ Юаня были широкие пальцы, длинные и шершавые. Гу Юаньбай попытался ощупать их и покачал головой. "Нет."

Это был не самый удобный способ выяснить это. Сюэ Юань уже собирался поднять свой халат, когда Гу Юаньбай надавил ему на голову. "Чиновник Сюэ, что ты делаешь?"

Сюэ Юань улыбнулся. "Я осматриваю раны Вашего Высочества".

"И что ты будешь делать после осмотра раны?" Гу Юаньбай почувствовал, что Сюэ Юань, стараясь быть старательным, был немного глуп. "Может быть, ты сможешь вылечить нас голыми руками?"

Из-за положения Сюэ Юаня, когда его голова была прижата вниз, Сюэ Юань чувствовал себя неловко. "Если Ваше Высочество не хочет, чтобы я смотрел, этот чиновник послушно встанет".

Гу Юаньбай ответил: "Я не об этом просил".

Молодой император был очень хрупким и не обладал большой силой. Ладонь, которой он держал голову Сюэ Юаня, была слабее, чем волчонок, набросившийся на него. Однако Сюэ Юаню все равно нравилось, что за внешней слабостью молодого императора скрывалась сильная внутренняя сторона. Это делало его интересным и забавным.

Поэтому, даже если это было немного неудобно, Сюэ Юань был очень полезен. "Конечно, этот чиновник не может перевязать рану Вашего Высочества. Но, по крайней мере, увидев рану, этот чиновник будет знать степень повреждения и не будет чувствовать себя слишком виноватым".

Гу Юаньбая позабавило слово "вина". "Мы те, кто сел на лошадь, и мы те, кто ранен. У чиновника Сюэ нет причин чувствовать себя виноватым. Мы не из тех, кто обижает других без причины".

"Все так, как говорит император", - ответил Сюэ Юань. "Ваше Высочество, вы еще можете ходить?"

Гу Юаньбай отпустил Сюэ Юаня. Он попытался пройти пару шагов. Его ноги были твердыми, и внешне он ничем не отличался от обычного, поэтому он легкомысленно сказал: "Это приемлемо".

Внешний вид императора мог обмануть его, но мелкий пот на его лбу - нет. Сюэ Юань вдруг почувствовал себя немного беспомощным. Он встал, засучил рукава, двумя длинными шагами подошел к Гу Юаньбаю, а затем неожиданно наклонился и подхватил Гу Юаньбая на руки.

Гу Юаньбай был поражен, а затем его лицо посинело от гнева. "Сюэ Цзюяо, опусти меня на землю!"

"Ваше Величество, - беспомощно сказал Сюэ Юань, - этот чиновник будет идти медленно и уверенно, и делать десять коротких шагов вместо одного длинного. Я уже был лошадью и мулом для Вашего Высочества, а в данный момент нет ни одного грузного животного, разве Ваше Величество не ищет неприятностей в данный момент?"

Гу Юаньбай замолчал, его лицо было мрачным.

Когда в прошлом он попросил Сюэ Юаня стать бременным зверем, Сюэ Юань согласился. Но Сюэ Юань не смог проявить инициативу до того, как открыл рот*.

(* "Зверь", используемый в оригинале, - это термин, используемый для обозначения животных, содержащихся в домашних условиях для получения прибыли, и в настоящее время используется как оскорбление, не знаю какой эквивалент придумать на русском языке)

Но Сюэ Юань был прав. Ходить было больно. Он не мог ездить на лошади или ходить пешком, единственным безболезненным вариантом было быть на руках у Сюэ Юаня.

Император был очень легким. Для Сюэ Юаня, несмотря на то, что в тот день его дважды тащили мощные лошади, нести его было очень легко.

Сюэ Юань не забывал обматывать поводья ахалтекинца вокруг запястья, одновременно держа императора и ведя лошадь. Гу Юаньбай подумал, что он силен и энергичен сверх возможностей обычных людей. Большинству людей пришлось бы полмесяца лежать в постели, если бы их сбросили с лошади один раз, не говоря уже о двух, как Сюэ Юаня. Но Сюэ Юань был жив и здоров, и ему не нужно было восстанавливаться.

Когда такой человек выходил на поле боя, он мог заставить противника просто умереть от страха перед сражением с ним.

Вскоре после того, как Сюэ Юань забрал императора, они услышали звуки приближающихся лошадей. Гу Юаньбай нахмурился. "Помоги мне сесть на лошадь".

Как мужчина, Сюэ Юань, конечно, понимал, о чем тот думает. Он не хотел, чтобы молодой император потерял лицо. Помогая ему сесть на лошадь, он тоже сел.

Глядя на сидячую позу и напряженную спину Гу Юаньбая, Сюэ Юань озабоченно нахмурился. Он обнял молодого императора за талию, на мгновение приподнял его с лошади, свернул халат и отпустил императора.

Когда молодой император сел, он уселся прямо на халат Сюэ Юаня.

Веко Гу Юаньбая сердито дернулось. "Сюэ Цзюяо?"

Сюэ Юань держал поводья левой рукой. Его халат был крепко завязан, поэтому он не мог пошевелиться. Он нахмурился, а затем терпеливо сказал: "Ваше Высочество, это для вашего же блага".

Громовые методы Гу Юаньбая несли в себе ужасающую силу. Однако, каким бы сильным он ни был, он не мог скрыть свою слабость от глаз Сюэ Юаня. Не то чтобы Сюэ Юань смотрел на молодого императора свысока, но дело было в том, что император был настолько хрупким, что его можно было повредить чем угодно. Сидеть на нескольких слоях ткани было удобнее, чем ехать верхом.

К счастью, молодой император был очень легким, поэтому он мог продолжать уделять ему внимание во время обратной поездки.

Гу Юаньбай сказал легким голосом: "Не нужно, оттащите их".

"Ваше Высочество, не пытайтесь быть сильным", - сказал Сюэ Юань. "Теперь, когда этот чиновник защищает вас, вам не нужно страдать".

Доводы были очевидны, но как мог мужественный мужчина ехать на лошади с кучей одежды под задницей? Гу Юаньбай замолчал.

Сюэ Юань взглянул на него и взял на себя инициативу: "Ваше Высочество, кто-то едет".

Он поднял поводья и яростно ударил лошадь ногой. Гу Юаньбай по инерции упал назад на его руки. Сюэ Юань защитил его и погнал коня на звук приближающихся лошадей.

На обратном пути лошадь шла гораздо медленнее, чем раньше. Молодой император держал спину прямо. Сюэ Юань смотрел на него и удивлялся, почему он такой упрямый. Он протянул руку и обнял Гу Юаньбая, позволяя ему прислониться к своему телу. "Ваше Величество, вы также можете прислониться к моей груди".

Гу Юаньбай чувствовал себя неловко из-за того, что его охранял такой человек. Он попросил Сюэ Юаня отпустить его, но Сюэ Юань не послушался. В этот момент лицо Гу Юаньбая совсем потемнело.

Тут подъехали Чу Вэй и капитан стражи. Они остановили своих лошадей и обернулись. "Ваше Высочество в порядке?"

Сюэ Юань сказал: "Его Высочество получил несколько незначительных травм".

Гу Юаньбай не сказал ни слова и сошел с лошади с холодным выражением лица. Сюэ Юань последовал за ним. Как раз когда он собирался что-то сказать, он услышал, как император холодным и строгим тоном сказал: "На колени".

С грохотом все трое присутствующих опустились на колени.

Опустив глаза, опустив голову, они дисциплинированно и покорно встали на колени.

До этого момента Гу Юаньбай много раз наказывал Сюэ Юаня и много раз причинял ему боль, но он все еще не боялся его.

"Сюэ Цзюяо, почему ты такой храбрый?" В тоне Гу Юаньбая не было ни радости, ни гнева. "С таким мужеством, нам интересно, протянешь ли ты руку помощи в делах нашего правительства в следующий раз?"

Гу Юаньбай не позволил ему обнять себя, и Сюэ Юань осмелился обнять его. Когда ему сказали отпустить, он сделал вид, что не услышал.

Какая собака может быть такой непослушной?

Выражение лица Сюэ Юаня напряглось. Он нахмурился и глубоко поклонился. "Этот чиновник не посмел, этот чиновник был неправ".

Атмосфера была напряженной, словно застывшей, никто не осмеливался даже громко дышать.

Сюэ Юань повторил свою просьбу.

"Чиновник Сюэ", - сказал император легким тоном спустя долгое время. "Следы от подков на этой тропинке - просто бельмо на глазу. Мы наказываем вам очистить тропу. Ты можешь вернуться в дом, когда следов не останется".

"Да." Сюэ Юань опустил голову, из-за чего невозможно было разглядеть выражение его лица. "Этот чиновник очистит дорожку".

Сюэ Юань сказал это, думая, что он закончит через четверть часа или около того.

Затем император послал кого-то за дворцовыми служителями, чтобы они взяли лошадей и провели их взад и вперед по дорожке. На копытах у них что-то было - то ли грязь, то ли конский навоз. Сюэ Юань стоял в стороне и молча смотрел на грязь на земле.

Действия императора были настолько ясны, что было очевидно, что он не беспокоился о том, что Сюэ Юань поймет его цель. Он говорил Сюэ Юаню: Мы не счастливы, Мы совсем не счастливы.

Мы не можем побеспокоиться о том, чтобы наказать тебя каким-либо другим способом, поэтому, раз ты не боишься боли, то можешь идти и валяться в грязи и конском навозе.

Его тело могло быть мягким, но характер был железно твердым.

Сюэ Юань поднял правую руку и некоторое время смотрел на нее. Как раз когда он собирался опустить ее, он заметил легкий аромат, оставшийся на руке. Это был тот же запах, что и от платка и рубашки, которые носил император, благородный и экстравагантный. Аромат дворцовых благовоний, приятный запах, которым могли пользоваться только аристократы, после пропитки одежды сохранялся долгое время.

"Мои руки сейчас благоухают этим ароматом, просто от того, что молодой император некоторое время сидел рядом со мной и несколько раз прижимался ко мне. Неужели благовония во дворце настолько сильны?

А молодой император, который сегодня надел эти одежды, разве его плоть не будет так же благоухать?", беспечно размышлял Сюэ Юань, поднимая метлу.

Гу Юаньбай, находившийся в спальне, не был посвящен в эти мысли. Императорский врач прислал ему лекарство, и он сам нанес его. После нанесения он оделся и снова встал, запах мази распространился по дворцу. Тянь Фушэн, стоявший рядом, обеспокоенно спросил: "Ваше Высочество, как ваша рана?".

"Это всего лишь небольшой участок кожи, когда еще я страдал от такой незначительной раны?" Гу Юаньбай небрежно сел и спросил: "Что сказал принц Ци?"

Тянь Фушэн ответил: "Его Высочество принц Ци просил аудиенции".

Гу Юаньбай слегка улыбнулся. "Значит, у него все же хватит смелости встретиться с нами лицом к лицу?"

После того как члены его клана были напуганы, особняк был тщательно обыскан, и с помощью людей из Управления по надзору в темноте семья действительно нашла некоторых сторонников Лу Фэна, скрывающихся там. Из-за этого инцидента весь клан покрылся холодным потом, и они разрыдались, когда получили награду от Гу Юаньбая.

Принц Ци и его семья* были безжалостно заключены в тюрьму. Гу Юаньбай никогда не удерживался от того, чтобы пристыдить тех, у кого скрытые амбиции были выше неба*, но не было реальной силы или возможности их подкрепить.

(* - В то время как весь клан - это расширенная семья/династия Гу Юаньбая (дальние родственники, которые потенциально могут добраться до трона в какой-то момент), наказанные здесь - это только ближайшая семья или семья принца Ци)

(* - Приведенная здесь строка также взята из "Сна в красной палате". Наверное, это самая цитируемая книга в истории)

Однако он не мог зайти слишком далеко. Поэтому семья принца Ци наслаждалась отдельными камерами, где каждый день вкусно кормили и поили, а представления проходили прямо на глазах*.

(* - Честно говоря, я не могу понять, является ли эта строка сарказмом или нет)

Сюэ Юань, убирая конский навоз и отпечатки подков, не подумал о том, что вместо него дворцовые слуги будут подметать. Однако императорский приказ Гу Юаньбая нельзя было ослушаться. Увидев Сюэ Юаня, дворцовые служители спрятались подальше, ведя лошадей в поводу.

Даже сын высокопоставленного генерала, по приказу императора, в наказание должен был послушно убирать конский навоз.

Кроме вони и неудобств, Сюэ Юань ничего не чувствовал.

Как человек, выползший из горы трупов и моря людей*, Сюэ Юань был пропитан дурно пахнущей кровью, поэтому сейчас он выглядел просто равнодушным, как будто его мысли были где-то в другом месте.

(* - В оригинале говорится именно так, но нормальное выражение - "гора трупов и море крови")

Когда Гу Юаньбай взял Чу Вэя с собой на прогулку, Чу Вэй знал, что император отправился проведать Сюэ Юаня.

У Сюэ Юаня были плохие намерения по отношению к императору, и Чу Вэй хотел остановить его от слишком тесного контакта с Сюэ Юанем. Однако он был не в том положении, чтобы говорить такие вещи, поэтому он мог только сделать все возможное, чтобы помешать Сюэ Юаню приблизиться к императору.

Гу Юаньбай выглядел очень довольным, видя, как будущий регент подметает конский навоз, на его губах играла улыбка. Чу Вэй краем глаза заметил его улыбку и, поджав губы, сказал: "Ваше Высочество, это место грязное, нам не следует оставаться здесь надолго".

Чу Вэй был похож на луну в ясную ночь, чистый и безупречный, поэтому Гу Юаньбай подумал, что ему неприятен запах, и сказал: "В таком случае пройдитесь с нами в весенний сад, Чжуаньюань*".

(* - 鸟语花香 "Место, где поют птицы и благоухают цветы" в большей или меньшей степени, но относится к весеннему пейзажу в целом)

Место, где было нанесено лекарство, теперь было обернуто мягкой хлопчатобумажной тканью. Гу Юаньбай, шедший немного медленнее, не чувствовал боли.

Император повернулся и ушел, Чу Вэй последовал за ним, шаги гулко отдавались по пустой дворцовой дороге. Сюэ Юань поднял голову, услышав звук.

Чу Вэй, казалось, что-то почувствовал. Он повернул голову и равнодушно посмотрел на Сюэ Юаня, а затем осторожно поднял руку. Издалека казалось, что его рука обхватила талию императора.

"Император, - прошептал Чу Вэй, - чиновник побеспокоил Ваше Высочество?"

Гу Юаньбай рассмеялся, услышав его слова. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Чу Вэя, и спросил с улыбкой: "Почему? Разве не может быть, что нам просто интересно смотреть, как чиновник Сюэ убирает конский навоз?"

Уголок губ Чу Вэя дернулся, и он тоже слегка улыбнулся.

У обоих были красивые лица, слишком хорошие, чтобы быть нарисованными. Но в глазах Сюэ Юаня он увидел только, что Чу Вэй положил руку на талию императора, а император повернул голову и улыбнулся Чу Вэю.

Глаза Сюэ Юаня стали холодными.

Что это?

Когда Сюэ Юань закончил свое дело и вернулся домой, полумесяц уже висел высоко в небе.

Он сразу же отправился в кабинет и послал кого-нибудь позвать к нему всех служителей поместья. Из-за времени большинство людей уже спали, но когда Сюэ Юань позвал кого-то, они не посмели бы не прийти.

В особняке Сюэ было не так много прислужников, но все они были очень талантливы. Некоторые из них работали под началом генерала Сюэ, но, когда приехал Сюэ Юань, они появились на пороге его дома. Сюэ Юань был безжалостен, и было не так много людей, которые его не боялись. Вызванные, они явились к Сюэ Юаню.

При тусклом свете свечи молодой господин Сюэ мрачно улыбнулся, словно в его душу вселился призрак. "Идите и исследуйте нового Чжуаньюаня".

Прислуга осторожно ответила: "Что вы хотите узнать о новом Чжуаньюане?".

"Что-нибудь плохое о нем", - ответил Сюэ Юань глубоким голосом. "Любит ли он мужчин? Какие плохие дела он совершил? Я хочу знать все".

Прислуга ответила: "Понятно".

Сюэ Юань продолжил: "Также завтра найдите несколько хороших подарков".

Прислуга посмотрела друг на друга, и кто-то дерзко спросил: "Господин, кому вы собираетесь дарить подарки?".

Сюэ Юань усмехнулся. "Конечно, мне нужны подарки для императора".

Приказчик просто подумал, что он хочет порадовать императора. "Не волнуйтесь, молодой господин, завтра я найду хороший подарок".

"Если это должно быть подарено императору, это не может быть что-то обычное", - сказал кто-то другой. "Лучше выбрать в подарок что-то дорогое или редкое, по крайней мере, с этим ты не ошибешься".

"Именно", - ответил гонец. "Что у вас на уме, молодой господин?"

Сюэ Юань погладил подбородок и сузил глаза.

На уме?

Рука Сюэ Юаня дернулась, и он внезапно сказал: "Пришлите что-нибудь мягкое, приятное на ощупь".

Ретейнеры: "А?"

Во внутреннем дворце Гу Юаньбай рассматривал все подозрительные предметы, которые императорская стража вынесла из особняка Ци.

За спиной принца Ци были люди, которые были вовлечены в это дело, но они не ожидали, что Гу Юаньбай будет действовать так тщательно. Было бесполезно пытаться дестабилизировать физическое состояние Гу Юаньбая с помощью вопроса о Великой Императорской Наложнице Ван. Вместо этого, это позволило Гу Юаньбаю найти их хвост и схватить его, вытаскивая их из грязи.

Хотя они знали, что Гу Юаньбай простудился в тот день, они не осмелились ничего предпринять напрямую, а просто послали ложное сообщение, чтобы проверить ситуацию. Они были действительно жалкими и бездарными.

Они не только недооценили Гу Юаньбая, но и переоценили себя.

Императорская гвардия несколько дней рылась в особняке князя Ци, и, наконец, нашла скрытую информацию.

"Ваше Величество, - сказал генерал Чэн, - солдат из двух команд, которые я возглавлял, нашел это письмо внутри полого куска нефрита. Солдат был очень храбрым, я был потрясен, когда он взял кусок нефрита и бросил его на землю".

Когда генерал Чэн услышал, что император хочет отобрать группу элитных солдат для Императорской гвардии, он хотел порекомендовать солдат, которых он ценил. Этот солдат под его командованием был очень смелым и отважным. Даже если он был неграмотным и не мог понять военные книги, он родился с острым умом и обладал большим талантом.

Великий полководец царства Хань Ван Пин не умел писать, самое большее, что он мог написать, это X*,, но он родился чрезвычайно искусным в военном деле, и он был способен выиграть много сражений, даже не читая военных книг. Генерал Чэн не смел сравнивать своих солдат с Ван Пином, но и не хотел скрывать их талант.

(* - в оригинале написано, что он смог написать только число 10, то есть 十)

Гу Юаньбая больше интересовали такие таланты, чем правописание. Он спросил: "Где сейчас этот человек?".

Генерал Чэн дважды хихикнул, извинился перед Гу Юаньбаем и вышел в коридор, чтобы привести человека. Когда человек вошел, Гу Юаньбай сфокусировал на нем взгляд. Мужчина был очень высоким, весь в сухожилиях и сухожилиях, со стройными и мощными конечностями с хорошими пропорциями, выглядел одновременно импульсивным и собранным, похожим на культурного генерала.

"Я, Цинь Шэн, здесь, чтобы увидеть Ваше Величество". Его голос был ярким, ни скромным, ни высокомерным.

Гу Юаньбай спросил, "Как вы обнаружили это секретное письмо?".

Цинь Шэн поклонился и четко и вдумчиво рассказал Гу Юаньбаю о том, что произошло. Гу Юаньбай медленно кивнул, глубоко задумавшись, и сказал: "Отставить".

Цинь Шэн молча отступил. Генерал Чэн хотел спросить императора о том, что он думает о Цинь Шэне, но не осмелился спросить без разрешения, поэтому ему пришлось молчать.

Гу Юаньбай был довольно злым, делая вид, что не замечает беспокойства, которое было ясно видно на лице генерала Чэна. Тайное письмо, спрятанное в нефритовом кулоне, было проверено евнухом, стоявшим в стороне, и передано в руки Гу Юаньбая.

Но когда Гу Юаньбай открыл его, оказалось, что на нем нет никаких слов.

Генерал Чэн нахмурился и резко сказал: "Как такое может быть?!".

Гу Юаньбай проверил переднюю и заднюю стороны и убедился, что нет ни царапин, ни многослойности. Он размышлял некоторое время и вдруг сказал: "Принесите воды".

Дворцовый слуга принес воду, и Гу Юаньбай намочил спрятанное письмо в воде. В воде медленно проявился почерк.

Генерал Чэн потерял дар речи. "-Как?!"

Когда писали квасцовой водой, после высыхания надпись становилась невидимой. Гу Юаньбай хорошо помнил, что династия Сун начала использовать квасцы, и династия Великая Хэн находилась в том же временном периоде. В квасцовой воде не было ничего необычного, но было странно, что человек, писавший с принцем Ци, знал об этом методе.

Это был мудрый человек, а мудрый человек должен уметь читать ситуацию. Принц Ци был глуп, как свинья. Зачем такому человеку помогать принцу Ци?

Все они были взрослыми людьми, и в такой работе были только корыстные интересы. Гу Юаньбай вынул письмо из воды, тщательно вытер полотенцем руки и спросил Тянь Фушэна: "Кто мать младшего сына принца Ци?".

Тянь Фушэн немного подумал и ответил: "Думаю, это дочь заместителя императорского цензора".

Департамент императорского цензора в династии Великих Хэн был центральным надзорным органом, который контролировал все уровни центральных и местных чиновников, чтобы они соблюдали законы страны и выполняли свои обязанности. Он также осуществлял надзор за Министерством юстиции и Коллегией наказаний.

Заместитель императорского цензора был вторым чином в ведомстве императорского цензора, а выше него был только императорский цензор. В то время императорский цензор приближался к пенсионному возрасту, и Гу Юаньбай искал ему преемника.

Казалось бы, логично, что его заместитель займет эту должность.

Гу Юаньбай взял в руки шелковое полотенце и расправил секретное письмо. Почерк на нем был мелким, и он пытался убедить принца Ци не быть импульсивным.

"Смотри, - сказал Гу Юаньбай, - как принц Ци может не прислушаться к этому совету?"

В нижней части секретного письма также была строка, написанная мелкими иероглифами, в которой князю Ци предписывалось уничтожить письмо, как только он закончит его читать. Однако принц Ци полагал, что никто другой не знает, как сделать почерк видимым в этом письме без слов, поэтому он решил гордо выставить его на всеобщее обозрение.

Большинство людей в императорской династии обладали посредственными навыками, как и принц Ци, и они просто предавались своему процветанию и богатству.

Но были и такие, которые были послушны и благоразумны. Увидев, как Гу Юаньбай послал войска наводить порядок в поместье Ци, они стали послушными, как стриженые овцы.

Но даже при таком послушании Гу Юаньбай решил в будущем изменить систему наследования дворянских титулов.

Ранг титулов будет понижаться на одну ступень с каждым поколением, так что семья исчезнет, если ее потомство окажется бесполезным.

Спрятанное письмо постепенно высохло, и почерк на нем снова исчез. Генерал Чэн спросил: "Ваше Величество, что мне теперь делать?".

Гу Юаньбай улыбнулся и сказал: "Генерал Чэн, не стоит больше об этом беспокоиться. У Нас есть свои планы. Но у Нас есть еще одна просьба к вам. Вместе с бюро военных дел вы должны отобрать две тысячи элитных солдат из императорской гвардии".

Генерал Чэн поклонился. "Понял!"

После обсуждения политических дел Тянь Фушэн подождал императора, пока тот одевался и приводил себя в порядок. С тех пор, как его в последний раз наказали за то, что он без разрешения привязал Чу Вэя к императорской кровати, он больше не смел строить догадки о намерениях императора. Даже если он не понимал, почему император хотел прекратить разговор на этом месте, он не осмеливался спрашивать больше. Самым важным было просто искренне служить императору.

С тех пор как несколько дней назад Гу Юаньбай в последний раз вырвал полный рот крови и простудился, до сих пор у него не было никаких симптомов болезни. Весенние дни становились все длиннее, что также способствовало потеплению.

"Ваше Величество", - сказал молодой ученик Тянь Фушэна, массируя руку Гу Юаньбая, который весь день занимался оценкой мемориалов. "Эта сила в порядке?"

Гу Юаньбай закрыл глаза и слегка кивнул.

Люди, служившие императору, уже развили в себе умение читать людей. Увидев спокойное лицо императора, молодой ученик догадался, что у него хорошее настроение, и решил, что неплохо было бы поговорить о чем-нибудь интересном.

Он заговорил о новейшем Чжуанъюане.

"Чжуанъюань до сих пор не замужем. В день, когда был обнародован список результатов императорских экзаменов, его чуть не объявили чьим-то зятем", - сказал евнух. "Я слышал, что в тот день слуги многих семей поспешили навестить Чжуанъюаня, и, когда они попытались наброситься на него, то в итоге подрались друг с другом".

Уголки губ Гу Юаньбая поднялись вверх. Этим людям не стоило беспокоиться. Чу Вэй в будущем станет близким другом Сюэ Юаня.

Через некоторое время император устал, поэтому Тянь Фушэн велел слугам потушить свечи и тихонько улизнул.

На следующий день Сюэ Юань взял щедрый и ценный подарок и понес его на руках. Утром он чувствовал тревогу и был скован, как труп.

На нем была новенькая форма гвардейца, отглаженная и чистая, без единой прорехи, пыли от волочения по полу и конского навоза. Однако, как только он прибыл во дворец, гвардейский капитан сказал ему: "Его Величество хочет, чтобы ты пошел позаботиться об ахалтекинском коне".

Ахалтекинскую лошадь затащили в конюшню, но она была слишком сильной, и обычные дворцовые слуги, которые кормили и мыли лошадей, не осмелились подойти к ней. Когда утром они доложили о ситуации, Гу Юаньбай прямо приказал Сюэ Юаню позаботиться о нем.

Сюэ Юань: "..."

Его действительно использовали и выбросили.

Сюэ Юань лениво повернулся и последовал за дворцовым слугой в конюшню. Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился, повернулся в сторону и спросил: "Как зовут лошадь?".

Капитан стражи на мгновение опешил. "Император еще не дал ей имя".

Сюэ Юань приподнял уголок губ и с усмешкой наклонил голову. "Тогда я дам ему прозвище. Плохое имя хорошо подходит для воспитания ребенка, поэтому я назову его Неблагодарный Малыш*.

(* - Давать детям дерьмовые прозвища было принято в Древнем Китае, потому что считалось, что лучше воспитывать их в детстве, делая их непривлекательными для духов, которые могут захотеть их похитить)

Начальник стражи не дослушал это предложение до конца, поэтому он просто принял его к сведению и, после того как император закончил завтрак, заговорил об этом. "Ваше высочество, вы еще не дали имя ахалтекинскому коню".

Гу Юаньбай задумался на некоторое время, а затем сказал посредственно: "Назовите его Красным Облаком".

"Хорошее имя", - сказал Тянь Фушэн, желая похвалить его. "Элегантность порождает банальность, а банальность порождает элегантность, и между ними двумя цвет и скорость ахалтекинца иллюстрируются лаконично. Ваше Величество так мудры".

Гу Юаньбай потер брови. "Заткнись".

В тот день император собирался посетить зал Сюаньчжэн и бюро военных дел, а затем отправиться в академию Ханьлинь, в частности, чтобы проверить нового чиновника с кровью Сися, того самого, который способен заставить Сися начать войну против Великого Хэна и завоевать пять или шесть городов подряд. У Гу Юаньбая не было лишних мозговых сил.

Но после завтрака, не успел Гу Юаньбай встать, как ему сообщили, что принц Ци объявил голодовку.

Гу Юань нахмурился. "Когда он начал голодовку?"

Информатор смущенно склонил голову. "Отвечаю вашему величеству: принц Ци отказался от еды сегодня утром и плакал в тюрьме о том, что объявил голодовку".

"Тогда пусть он умрет", - усмехнулся Гу Юаньбай, раздраженный и с головной болью. "С сегодняшнего дня не доставляйте еду принцу Ци в течение трех дней. Значит, он не хочет есть? Не позволяйте ему тратить мою еду, если он не хочет есть".

Такой дерзкий, он думал, что понес такое большое наказание, что этого достаточно, чтобы искупить свои грехи? Достаточно, чтобы гнев Гу Юаньбая утих?

Тут Гу Юаньбай кое-что понял.

Психические пытки были не более полезны, чем физические.

По дороге к двум правительственным учреждениям Гу Юаньбай не переставал ломать голову.

Во дворце императора в качестве средства передвижения были и конные экипажи, и литавры*. Гу Юаньбай ехал в конной повозке. Зал Сюаньчжэна и бюро по военным делам имели свои здания, и император время от времени лично осматривал их. Поэтому, когда он приезжал, чиновники не паниковали. Гу Юаньбай попросил их продолжать заниматься своими делами, и только комиссар по военным делам остался рядом с императором.

(* - Также называемый паланкином, это повозка, которую несут люди, не имеющая колеc)

Гу Юаньбай медленно шел, пока комиссар докладывал о последних событиях, а на другой стороне готовился хороший чай.

"Не утруждайте себя", - сказал Гу Юаньбай. "Чиновник Чжао, мы планируем создать из императорской армии Гвардию Восточного пера*".

(* - В соответствии с предыдущим переводом, это специальная охрана, которую Гу Юаньбай планировал создать еще в третьей главе)

Хотя бюро военных дел отвечало за основные военные решения, самые важные исполнительные полномочия теперь находились в руках только императора. Если император решил создать Восточную гвардию пера, ему не нужно было советоваться с бюро военных дел.

Комиссар по военным делам спросил в замешательстве: "Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?".

"Мы проинструктировали генерала Чэна". Гу Юаньбай улыбнулся. "Северное и южное крылья императорской армии насчитывают в общей сложности более 200 тысяч солдат. Мы хотим отобрать из них две тысячи. Это не простая задача. Более того, нам не нужны простые люди. Поскольку бюро военных дел отвечает за конфиденциальные военные вопросы, защиту границ и императорскую армию, вы и ваши чиновники должны помочь генералу Чэну в этом деле".

Комиссар поклонился и отдал честь. "Этот чиновник будет подчиняться приказам Его Величества".

После этого комиссар по военным делам также обсудил с Гу Юаньбаем вопросы, связанные с военной обороной, пограничными укреплениями и кавалерией. Великой династии Хэн не хватало лошадей и кавалеристов, лишь немногие владели искусством верховой езды и хорошо владели клинками и копьями. Без тяжелой кавалерии было не обойтись.

Гу Юаньбай улыбнулся, услышав эти слова, и глубокомысленно сказал: "Чиновник Чжао, мы верим, что вопрос с лошадьми скоро решится".

Сказав это, он улыбнулся, наблюдая за тем, как комиссар пытается разобраться в ситуации.

Насладившись беспокойством чиновника Чжао, император неспешным шагом покинул бюро военных дел. Комиссар и окружающие смотрели ему в спину, не зная, что чувствовать. "У Его Высочества есть планы в голове, но он отказывается говорить нам. Это заставляет такого старика, как я, чувствовать себя так тревожно, как будто кошка царапает мое сердце".

Люди вокруг него смеялись и говорили: "У императора грандиозные планы*".

(* - 胸中有丘壑 "У императора в груди холмы", это означает, что у кого-то уже спланирована вся планировка и дизайн будущего произведения)

Неважно, набирал ли он солдат или обучал их, император был склонен бороться со всем миром... Пехота, кавалерия и бюро военных дел были заняты все больше, гораздо больше, чем при покойном императоре. Однако это была такая занятость, которая давала людям ощущение важности и незаменимости.

Комиссар подумал, что если Великий Хэн присоединит Западное Ся и Монголию и покорит кочевников на лугах... это будет просто потрясающе.

А Гу Юаньбай уже прибыл в зал Чжэнши.

Зал Чжэнши занимался многими делами в быстром темпе. После окончания смены чиновники иногда брали работу на дом, чтобы продолжать заниматься своими обязанностями, но все они были очень довольны, заняты, но счастливы.

Среди различных ведомств Великого Хэна чиновники зала Чжэнши и бюро военных дел пользовались наилучшим отношением. Это было видно из указов: они ели обильную пищу и получали свежие сезонные фрукты и овощи. Иногда они также получали прохладительные напитки, присланные императором. Только в столовой разница в качестве еды была достаточной, чтобы заставить людей завидовать.

Все при императорском дворе знали, что зал Чжэнши и бюро по военным делам - это места, куда могли попасть только привилегированные чиновники, на которых полагался император. И если они попадали в эти кабинеты, то в будущем непременно достигали больших высот, как бывшие канцлеры, которых император ценил больше всего.

Таланты из Академии Ханьлинь и таланты из шести министерств - все хотели протиснуться в эти два кабинета.

После того как Гу Юаньбай осмотрел зал Чжэнши, ему показалось, что там работает слишком мало людей, а политических дел слишком много. Все чиновники в зале Чжэнши склонили головы на свои столы, погрузившись в государственные дела. Это были таланты, которых Гу Юаньбай отобрал для решения государственных вопросов, и Гу Юаньбай, естественно, дорожил ими. Сейчас, видя их в таком состоянии, он опасался, что от долгого сидения за столом у них начнутся проблемы с позвоночником.

С того момента, как он вошел, они не поднимали головы, только приветствовали Гу Юаньбая.

Гу Юаньбай с тревогой подумал, что если ситуация не изменится, то они сломают себе либо глаза, либо позвоночник. Как я могу это исправить?

"Сколько еще людей вам нужно в зале Чжэнши?" спросил Гу Юаньбай.

Исполнительный чиновник зала Чжэнши горько улыбнулся. "Отвечая на вопрос Вашего Высочества, естественно, чем больше, тем лучше".

Гу Юаньбай слегка кивнул. "Среди новых чиновников есть много талантов. Есть также люди из Академии Ханьлинь, которые хотят присоединиться к Залу Чжэнши, а также таланты из шести министерств. Обсудите список позже с другими чиновниками и представьте его нам на рассмотрение".

Исполнительный чиновник засиял. "Можем ли мы выбрать их первыми?"

Гу Юаньбай улыбнулся и ответил: "Это также зависит от того, готовы ли другие чиновники их отпустить".

Прежде чем уйти, Гу Юаньбай еще раз поговорил с остальными членами зала Чжэнши. Работайте, когда нужно работать, ешьте, когда нужно есть, и спите, когда нужно спать. Вы сможете лучше справляться с государственными делами, если у вас будет достаточно энергии. Перерыв на обед необходим, и даже если вы просто ляжете на стол и отдохнете две четверти часа, это уже будет улучшением".

"Вы все - лучшие чиновники династии", - сказал Гу Юаньбай. "Хорошее здоровье важнее государственных дел".

Те, кто услышал это, были так тронуты, что пожелали служить императору без сна и еды. Они были страшно воодушевлены. Видя, что его уговоры лишь привели к тому, что эти люди стали еще более энергичными* , Гу Юаньбай мог только смеяться, он беспомощно покачал головой и покинул зал Чжэнши.

(* - В оригинале говорится о том, что они прошли "терапию куриной кровью", которая является традиционным методом китайской медицины, якобы делающим людей "очень агрессивными и сильными")

Это действительно не сработало. Императорский госпиталь должен был начать медосмотр. Поскольку они не желали двигаться, Гу Юаньбаю пришлось бы провести еще одни игры чиновников Великого Хэна*.

(* - В смысле Олимпийских игр)

Перед залом Чжэнши был пруд. Половина пруда была покрыта зеленым мхом. Вода была черной. В это время месяца листья лотоса еще не выросли.

Гу Юаньбай потер брови, наклонил голову и спросил: "Где карета?".

После его вопроса кто-то подогнал карету, и капитан охраны помог императору сесть в нее. Тянь Фушэн ждал снаружи, и, как только опустили занавеску, палящее солнце перестало освещать императора.

Гу Юаньбай снял штаны и наложил лекарство, потрогал гладкую и нежную кожу на ладони и снова вздохнул. К тому времени, как он расправил одежду, он уже подошел к воротам Академии Ханьлинь.

В академии Ханьлинь Чу Вэй играл в настольную игру* с Кун Илинем.

(* - Иероглиф здесь может означать шахматы или любую другую настольную игру, но я не хотел ничего выдумывать)

Один из них был лучшим ученым на экзаменах, а другой - вторым. В этот момент за игрой с волнением наблюдало множество людей, как только что поступивших в академию Ханьлинь, так и пожилых чиновников, медленно попивающих чай.

Два игрока были поглощены игрой, а Чан Юйянь стоял в стороне, заложив руки за спину, и с серьезным выражением лица смотрел на доску.

Когда Гу Юаньбай стоял в стороне и наблюдал за игрой, несколько молодых чиновников, стоявших в стороне, бросили на него случайный взгляд. Вдруг они замерли, а затем быстро отвели глаза, не решаясь оглянуться.

Откуда взялся этот юноша? Как он может быть красивее мастера Чу из их академии Ханьлинь?

Люди вокруг все еще наблюдали за игрой, но их головы были уже не заняты ею. Гу Юаньбай был очень утонченным, и каждое его движение было необычным. Даже если его аура в это время была спокойной, никто не осмеливался смотреть на нее.

Сколько обычных людей могли входить и выходить из Академии Ханьлинь по своему желанию?

Часть стражников стояла перед дверью, а часть последовала за императором. Капитан стражи боялся, что эти люди столкнутся с императором, и следил за ними. Гу Юаньбай заметил это, повернул голову к верному стражнику и слегка улыбнулся в знак благодарности.

Необыкновенно героическое лицо капитана гвардии покраснело, и он стоял прямо, не смея ни на йоту ослабнуть.

В тишине снаружи Тан Мянь, который шел с чашкой чая, заметил императора. Его глаза расширились, и чашка в его руке резко упала с громким, хрустящим звуком.

"Император?!"

От этого крика вся Академия Ханьлин всколыхнулась. Чу Вэй и Кун Илинь, которые сидели и играли в игру, бросили свои фигуры, когда подняли голову и увидели улыбающегося императора. Вместе со своими коллегами они отсалютовали императору.

Кун Илинь низко склонил голову и почтительно отдал честь. Услышав слова императора: "Всем встать", он встал вместе с остальными.

Но, несмотря на опущенную голову, он все равно был очень заметен. Гу Юаньбай осмотрел толпу и подошел к доске. Он сел на место Кун Илиня и улыбнулся. "Ты хорошо играешь".

Чу Вэй ответил: "У меня всего лишь немного мастерства".

"Немного?" Гу Юаньбай рассмеялся. "Ну, как могут наши два лучших ученых года играть только с "небольшим" мастерством?"

Чу Вэй был ошеломлен.

Гу Юаньбай указал на сиденье напротив и сказал: "Садись, ты будешь играть с Нами".

Чу Вэй сел, а Гу Юаньбай огляделся и сказал: "Все остальные, кроме занявшего второе место ученого, свободны".

Толпа ответила "Да" и отсалютовала, быстро разойдясь. Когда все ушли, Кун Илинь пробормотал: "Что прикажете, Ваше Величество?".

Гу Юаньбай поднял брови и неторопливо сказал: "Половина этой игры уже сыграна, мы сыграем вторую половину. Однако мы хотим, чтобы вы остались в качестве советника по стратегии".

Тянь Фушэн пододвинул стул для Кун Илиня, и Кун Илинь снова поблагодарил его, прежде чем сесть рядом с императором.

Говорят, что характер человека можно увидеть, играя с ним. В первой половине игры на доске Кун Илинь, который казался спокойным человеком, агрессивно продвигался вперед. Одновременно существовало множество рисков и возможностей. Сделать неверный ход могло означать проиграть всю партию. Он выглядел честным и спокойным, но по его манере игры было ясно, что его характер не такой спокойный, как внешность. Он был полон агрессии и смелости, и даже рисковал в азартных играх.

Это не означало, что он был неуравновешенным. Напротив, Кун Илинь был трезвым и рациональным, и он играл в азартные игры стабильно, шаг за шагом.

По сравнению с Кун Илинем, стиль Чу Вэя тоже многое показал. На первый взгляд, все пути были перекрыты, но под ними скрывался нож, обнажающий свою острую кромку. При виде такой доски у Гу Юаньбая зачесались руки.

Чу Вэй внимательно следил за белыми фигурами.

Гу Юаньбай не колебался во время игры. Он всегда делал один шаг, думая на десять ходов вперед, и каждый раз, когда он брал фигуру, он был быстр и безжалостен. Из-за этого он казался очень уверенным и смелым, и такая чистая манера игры могла заставить его противника играть хаотично.

Губы Чу Вэя становились все тоньше и тоньше, он все дольше колебался перед каждым ходом. Когда он был в нерешительности, Кун Илинь, стоявший сбоку, вдруг сказал: "Вот."

Он вытянул руку и указал на незакрытый угол черных фигур, которые Гу Юаньбай держал на доске.

Чу Вэй слегка нахмурился и осторожно сказал Кун Илиню: "Спасибо".

Он зажал круглую белую фигуру кончиками пальцев и слегка приложил ее к отсутствующему углу.

Как только кусочек был помещен, Гу Юаньбай внезапно улыбнулся. Через некоторое время уголки губ Кун Илиня слегка приподнялись, и он не смог сдержать улыбку.

"Чиновник Чу, ученый, занявший второе место, является нашим советником по стратегии". Император держал черную фигуру кончиками белых пальцев и сказал с улыбкой: "Это можно назвать "овцой, идущей в логово льва"".

Как только он закончил фразу, фигура в руках императора была поставлена на доску, и изначально равная ситуация мгновенно изменилась в пользу Гу Юаньбая. Не было необходимости продолжать игру, победитель и проигравший уже были определены.

"...Получается, что место было оставлено специально Вашим Высочеством", - сказал Чу Вэй, тяжело вздыхая. "Ваше Высочество сказали, что ученый Кун был советником по стратегии. Я определенно могу в это поверить".

Кун Илинь сказал: "Это все благодаря превосходным навыкам императора".

Услышав это, Гу Юаньбай поднял голову и случайно заметил цвет глаз Кун Илиня. Смешанные с кровью Восточного Ся, глаза Кун Илиня не были типичными для людей из Великой Династии Хэн. Однако цвет его зрачков был хорош. Он был светло-коричневым, и, хотя он был светлее, чем у обычных людей, по крайней мере, это не вызывало удивления.

Даже не обращая внимания на это, просто увидев игру, Гу Юаньбай определил, что темперамент Кун Илиня не подходит ни для чиновника, ни для поля боя. Он был слишком агрессивен, он не подходил.

Но таланты Кун Илиня нельзя было оставлять неиспользованными... И тут Гу Юаньбай вдруг подумал об Управлении по надзору.

По сравнению с Чу Вэем, Кун Илинь почти слишком хорошо подходила для Управления по надзору. Отдел надзора изначально был секретным отделом и всегда ходил по острию лезвия.

Однако лояльность и отношение Кун Илиня к Великой Династии Хэн все еще оставались неясными.

Гу Юаньбай отложил осколки и встал. Чу Вэй и Кун Илинь, стоявшие позади него, сделали то же самое. После того как император вышел, они стояли недалеко от него, наблюдая за его спиной.

Император вошел в карету, и, когда занавес уже должен был опуститься, Кун Илинь вдруг зашевелился. Он поднял свой халат и шагнул к карете императора. Стражники выхватили мечи и остановили его на небольшом расстоянии. Кун Илинь громко сказал: "Ваше Высочество! Этот чиновник хочет что-то сказать!"

Гу Юань нахмурился, поднял занавеску кареты и сказал: "Пусть он подойдет".

Кун Илинь подошел длинными шагами, тяжело дыша. Подобно горе, он создавал большую тень перед Гу Юаньбаем.

Он был очень взволнован и даже осмелился поднять глаза на императора. Волнение полностью лишило его обычного самообладания и спокойствия. "Ваше Высочество..."

Кун Илинь выглядел взволнованным, его адамово яблоко покачивалось вверх-вниз. Когда Гу Юаньбай наконец подумал, что он так нервничает, что не сможет говорить вообще, он твердо сказал: "Этот чиновник не хочет скрывать это от Вашего Величества. Во мне течет кровь Западного Ся".

Гу Юаньбай опешил, а затем спокойно сказал: "Мы знаем".

Кун Илинь поджал губы, затем спросил низким голосом: "Ваше Величество, можете ли вы быть уверены, что такой чиновник останется при дворе?"

Гу Юаньбай недовольно спросил: "Неужели у нас нет такой же способности к терпимости, как у династии Тан?"

Город Чанъань времен династии Тан, который тогда называли крупнейшим в мире международным мегаполисом, был открытым и терпимым. Многие иностранцы учились и служили чиновниками в династии Тан, а более сотни достигли ранга пятого класса.

Гу Юаньбай поставил Кун Илиня на первое место в списке. Помимо Чу Вэя и ученых третьего ранга, он также принял во внимание многие факторы.

Первая причина заключалась в том, что он хотел заткнуть рты некоторым педантичным и консервативным чиновникам при дворе. Вторая причина заключалась в том, что он не был уверен в причине восстания Кун Илиня в оригинальном романе. Было ли это из-за императорских экзаменов, или это была ненависть к Великой Хэн? Он мог напугать Кун Илиня, а также дать ему надежду на то, что он сможет добиться прогресса, если будет упорно трудиться. Третья причина заключалась в том, что Кун Илинь был родом из Западного Ся, и в этой ситуации, несмотря на ясность политики, он мог легко стать объектом общественной критики.

Гу Юаньбай, естественно, чувствовал себя неуютно из-за человека, который в будущем может взбунтоваться. Однако он был императором. Даже если бы Лю Бан7 стоял перед ним, Гу Юаньбай не смотрел бы на него ни вверх, ни вниз. В его глазах, даже если династия Великая Хэн не существовала в истории, перед Гу Юаньбаем знаменитые императоры прошлого были просто равными ему.

Пока все не случилось, пока он находился под властью своей династии, жил на земле Великой Хэн, он был одним из людей Гу Юаньбая.

Поэтому Гу Юаньбай преодолел узел в своем сердце и отдал Кун Илиню вторую позицию.

Ему пришлось прижаться к нему.

Когда Кун Илинь услышал слова Гу Юаньбая, в его груди появилась неописуемая боль. Он торжественно сказал: "Ваше Высочество, этот чиновник отправился в Западное Ся два года назад. В пограничной зоне я нашел странный цветок".

Левый глаз Гу Юаньбая дернулся. "Какой цветок?"

"Белый хлопок", - пробормотал Конг Илин. "Люди там называют этот цветок белым хлопком. Одеяло из белого хлопка, которое использовал этот министр, было намного теплее и легче, чем те, что были набиты засохшей соломой. Более того..."

Он сделал паузу и добавил: "Этот белый хлопок должно быть легко вырастить. Белый хлопок занимает большую площадь на границе маршрута, который я проделал. Похоже, что с одного акра земли можно вырастить много".

Сюэ Юань хотел сразу же пойти и убить Чу Вэя, который провоцировал его, чернильным камнем. Однако, если он забьет Чу Вэя до смерти, он боялся, что молодой император будет очень зол.

А разгневанный молодой император был не страшен. Сюэ Юань был готов на все, лишь бы выжить и продолжать дышать. Он мог вынести наказание молодого императора, каким бы пыткам или испытаниям он ни подвергался.

Единственное, чего он не мог вынести, так это подавления собственного гнева.

Однако Сюэ Юань, который ничего не боялся, не хотел видеть гневный взгляд молодого императора, направленный на него. Молодой император много раз недобро смотрел на него, и поначалу ему было все равно. Но теперь Сюэ Юань не мог перестать думать, как получилось, что даже на эту вещь император смотрит с радостью?

Он шел всю дорогу до Академии Ханьлинь, думая о том, почему молодой император не улыбается ему.

Если бы он улыбнулся ему, он бы не только мыл лошадей, даже ежедневная уборка конского навоза не была бы проблемой. Если бы он посмотрел на него получше, то для Сюэ Юаня не было бы невозможным провести целый день под водой.

Чем больше он не мог его получить, тем больше он его хотел. Сюэ Юань был очень озлоблен и не мог терпеть, когда его дискриминировали. Чем холоднее относился к нему молодой император, чем больше он его наказывал, тем больше Сюэ Юань хотел увидеть, как он ему улыбается.

Так горько.

Когда Сюэ Юань прибыл в академию Ханьлинь с двумя чернильными камнями, Чу Вэй и Кун Илинь, которых император награждал, поспешили выйти, и они увидели его первыми.

Кун Илинь не знал Сюэ Юаня, но лицо Чу Вэя стало холодным, как только он заметил его, и он даже не потрудился скрыть выражение отвращения на своем лице.

"И кто же ты?" спросил Кун Илинь, выходя вперед со сложенными в приветствии руками.

Сюэ Юань радушно улыбнулся. "Вы тот, кого упомянул Его Высочество? Ученый Кун?"

Кун Илинь кивнул и опустил глаза, его взгляд упал на резную деревянную шкатулку в руке Сюэ Юаня.

Чу Вэй шагнул вперед без выражения на лице, его руки тоже были сложены. "Простите, что побеспокоил вас, заставив выполнить это поручение, чиновник Сюэ".

"Как может быть трудно помочь императору?" ответил Сюэ Юань с фальшивой улыбкой. "Каждый чиновник должен поступать именно так".

Кун Илинь, казалось, не заметил ничего плохого между ними. "Чиновник Сюэ, интересно, чем наградил нас Его Высочество?"

Сюэ Юань бросил две деревянные коробки в его руки. "Чернильные камни".

Кун Илинь улыбнулся. "Большое спасибо Его Высочеству за награду".

Чу Вэй посмотрел на деревянную шкатулку в руке Кун Илиня и улыбнулся.

В глазах Сюэ Юаня эта улыбка была доказательством того, что Чу Вэй стремится к императору. Сюэ Юань улыбнулся, одарил Чу Вэя холодным взглядом, а затем повернулся, чтобы уйти, полный убийственного намерения. Чу Вэй с таким же отвращением посмотрел ему в спину. Оба выглядели отвратительно.

Когда Сюэ Юань подошел к императорскому дворцу, выражение его лица все еще было уродливым.

Когда он со спокойным лицом подошел к спальне, "великий дар", который Сюэ Юань нес в руках, внезапно выпрыгнул и быстро убежал.

Сюэ Юань был застигнут врасплох, он яростно бросился в погоню в том направлении, куда убежал его "великий дар", и вскинул брови.

Служанка, ожидавшая в зале, почувствовала что-то мягкое у своих ног. Когда она посмотрела вниз, цвет ее лица внезапно изменился, и она закричала.

Маленькая тварь у ее ног испугалась крика и в панике бросилась наутек. Одна за другой все служанки во дворце побледнели и начали трястись от страха, их фигуры пришли в беспорядок.

Тянь Фушэн позвал: "Что вы все кричите?".

Одна из придворных дам заплакала и сказала: "Главный евнух, здесь мышь!".

Где люди, служившие во дворце, особенно те, кто служил непосредственно императору, могли видеть такое?

Гу Юаньбай продолжал спокойно есть свой ужин и приказал стражникам поймать мышь. Большинство девушек боялись таких вещей. Если бы мышь не была поймана, некоторые бы расплакались.

Стражники в спешке разбежались, и во всем зале воцарился хаос. Гу Юаньбай вдруг услышал тоненький писк. Он приостановился, положил палочки и заглянул под стол, наткнувшись на пару маленьких, похожих на черные бобы глаз.

"Малыш", - Гу Юаньбай протянул руку и засмеялся. "Ты точно умеешь прятаться".

Никто в зале не осмелился подойти к императору.

Маленькая мышка, покрытая серым мехом, принюхивалась к рукам Гу Юаньбая. Вероятно, из-за запаха еды в его руках, она продолжала нюхать и переползла на руки Гу Юаньбая.

Гу Юаньбай поднял руку и погладил малыша по шерсти. Мех был ярким и гладким, а пухлое мягкое тело делало его похожим на домашнее животное.

Тянь Фушэн заметил вещь в руке императора и подпрыгнул. "Ваше Величество!"

Когда стражники, искавшие мышь, подняли голову, они тоже были поражены. Капитан стражи поспешно сделал два шага вперед и с тревогой сказал: "Ваше Величество! Этот чиновник поймает тварь!"

"Нет нужды". Гу Юаньбай положил маленькую мышь на стол, взял палочками кусочек мяса и положил его перед мышью. Наблюдая за тем, как мышонок обгладывает кусок мяса, он неторопливо провел кончиками пальцев по шерстке мышонка. "Всего лишь мелочь, а приятно погладить".

Тянь Фушэн увидел, что мышь, похоже, никого не укусит, и поправил слуг во дворце. Служанки вытерли слезы с лиц, подавили страх и дисциплинированно вернулись на свои места.

Во время еды вошел Сюэ Юань. Как только он вошел, то увидел на столе мышь, поедающую мясо. Его веко дернулось. Так вот оно что.

Гу Юаньбай увидел, как он вошел. "Ты доставил вещи?"

Сюэ Юань ответил: "Да".

Гу Юаньбай хотел было спросить, не запал ли он на Чу Вэя, но потом раздумал и решил, что ему не помешает спросить, поэтому лениво кивнул и попросил его отойти в сторону.

Однако Сюэ Юань не сдвинулся с места и сказал: "Ваше Высочество, этого маленького питомца вырастил я".

Услышав эти слова, Гу Юаньбай на мгновение приостановился и посмотрел на него. "Чиновник Сюэ, вы его вырастили?"

Сюэ Юань кивнул. "Этот чиновник подумал, что неблагодарный малыш может чувствовать себя одиноко во дворце, поэтому я принес маленького питомца, чтобы составить ему компанию".

Неблагодарный малыш? Гу Юаньбай удивился. "Кто этот неблагодарный малыш?"

"Это ахалтекинская лошадь императора", - честно ответил Сюэ Юань. "У этой лошади нет совести. Этот чиновник кормил ее и купал, но в итоге она не только не оценила работу, но даже скулила и пинала меня".

Гу Юаньбай, позабавленный мысленным образом, сказал: "Лошадь зовут Красное Облако".

Сюэ Юань внезапно понял. "Этот чиновник его запомнит".

Гу Юаньбай потрогал мышь и спросил: "Как называется эта штука?".

Сюэ Юань ответил: "Я еще не назвал ее".

Увидев, что мышонок закончил есть мясо, Гу Юаньбай схватил его за шею, поднял и бросил Сюэ Юаню. "Раз уж она предназначена для игры Красного Облака, отдай ее Красному Облаку".

Чиновник Сюэ Юань сумел поймать мышь и спросил: "Вашему Высочеству она не нравится?".

Император вытирал руки носовым платком. Даже изысканная вышивка на ткани выглядела не так красиво, как его руки. Он посмотрел на Сюэ Юаня и сказал: "По сравнению с этой мелочью, мы предпочитаем волков, выращенных в особняке чиновника Сюэ".

Сюэ Юань сказал: "Ваше Величество, волки могут кусать людей".

Император не испугался и просто сказал: "После нескольких побоев и пропуска нескольких приемов пищи, разве он не станет послушным?".

Сюэ Юань улыбнулся. "Все так, как говорит Ваше Величество".

Остатки трапезы унесли дворцовые слуги, а Гу Юаньбай отправился на прогулку с несколькими людьми, чтобы помочь своему пищеварению. Он шел впереди, в этот день на нем была темная одежда. Темные узоры становились видны, когда он шел. Чем темнее одежда, тем нежнее выглядела кожа на запястьях и шее.

Сюэ Юань шел позади, посмотрел на его спину, а затем на маленького мышонка в его руках.

"Бесполезная тварь". Его губы скривились в едва подавляемом отвращении. "Ты даже не можешь привлечь кого-то".

Маленькая мышка моргнула своими черными глазками-бусинками, не понимая слов Сюэ Юаня.

Императорские сады были ослепительными и красочными, со всевозможными цветами и растениями. Гу Юаньбай медленно шел некоторое время и наконец подошел к пышному дереву.

Тянь Фушэн огляделся вокруг, затем с улыбкой указал на верхушку дерева. "Ваше величество, смотрите".

Гу Юаньбай поднял голову и увидел, что на вершине дерева, наполовину скрытый между листьями, выглядывает маленький желтый уголек воздушного змея. Тянь Фушэн улыбнулся и сказал: "Этот змей выглядит старым. Должно быть, наложница покойного императора положила его здесь".

Гу Юаньбай несколько секунд смотрел на него, а потом Сюэ Юань шагнул вперед. "Ваше Величество, мне пойти и снять его?"

Он смотрел на Гу Юаньбая с необычайно внимательным выражением лица, как будто его одомашнили. Гу Юаньбай знал, что он вовсе не приручен, но его вполне устраивало отношение Сюэ Юаня.

Это давало ему чувство удовлетворения от успешного завоевания.

Гу Юаньбай кивнул. Сюэ Юань поднял голову и посмотрел на дерево, затем бросил маленького мышонка на землю и сильными шагами устремился к дереву.

Он был высоким человеком, с длинными руками и ногами и необычайной силой. Всего за два-три движения он вскарабкался на ветки и добрался до воздушного змея, причем выглядело это легко, как будто он не приложил к этому никаких усилий.

Окружающие, увидев его в таком состоянии, решили, что с Сюэ Юанем все будет в порядке. Однако Сюэ Юань, так легко взобравшись на дерево, неожиданно спрыгнул вниз и приземлился рядом с императором. Гу Юаньбай, ошеломленный внезапным появлением рядом с ним, сделал шаг назад, и его равновесие нарушилось. Сюэ Юань тоже последовал за ним и упал на Гу Юаньбая.

Гу Юаньбай ударился спиной о ствол дерева, а Сюэ Юань прижал его к нему. Сюэ Юань едва успел ухватиться обеими руками за дерево, чтобы не прижать его к нему. Укрепив равновесие, он извинился. "Ваше Величество, кажется, я наступил на камешек и потерял равновесие".

Его теплое дыхание коснулось Гу Юаньбая, и нежная, мягкая кожа императора покраснела от тепла тела Сюэ Юаня. Император был слишком нежным. На таком близком расстоянии белая кожа его лица была похожа на облако, словно она могла растаять во рту Сюэ Юаня.

Гу Юаньбай наклонил голову, его шея вытянулась, он нетерпеливо нахмурился и сказал: "Отойди".

Сюэ Юань уже собирался отойти, как вдруг заметил улей шершней. Его выражение лица сразу же изменилось, и он сжал голову императора в своих объятиях, опустив свою голову, чтобы зарыться лицом в темные волосы молодого императора.

"Откуда взялось столько шершней?!" в ужасе спросил Тянь Фушэн.

"Это нехорошо, стража!" Лицо капитана стражи изменилось. "Евнух, кто-то из задних рядов случайно наткнулся на осиное гнездо!"

Все собрались вокруг Гу Юаньбая. Брови Гу Юаньбая вскинулись, его лицо зарылось в объятия Сюэ Юаня.

Из груди Сюэ Юаня поднимался горячий пар. Гу Юаньбай подумал: "Что ел этот человек, когда рос? Как он может быть горячим, как печка?

"Что там происходит?" голос Гу Юаньбая звучал приглушенно. "Кто был так безрассуден?"

Сюэ Юань нахмурился и крепко сжал молодого императора. "Не говори".

На лбу Гу Юаньбая вздулась синяя жилка. Сюэ Юань, словно зная, что его разозлили, посмотрел вверх и заметил куст. Держа Гу Юаньбая, он перекатился туда, едва успев избежать шершней.

Когда Гу Юаньбай пришел в себя, он уже не слышал шершней.

Он встал и увидел, что за кустом полно людей, бегающих вокруг после укусов шершней. Шершни прошлого были более дикими, чем современные. Они злобно жалили при прикосновении, жалили, когда видели людей, и были более ядовитыми. Вполне возможно, что для возникновения такой ситуации достаточно было простого дворцового служителя, наткнувшегося на гнездо.

Сюэ Юань встал рядом с молодым императором и небрежно спросил: "Ваше Величество, какими благовониями вы пользуетесь? Почему даже ваши волосы так приятно пахнут?".

Гу Юаньбай был сосредоточен на наблюдении за ситуацией вдалеке, отдавая ей все свое внимание, и не расслышал отчетливо. "Что?"

Сюэ Юань не стал повторять вопрос. Небрежным взглядом он заметил шершня, приземлившегося на травинку в стороне. Он обхватил руками талию молодого императора, притянув его к себе, а затем быстро сделал несколько шагов назад.

Гу Юаньбай на какое-то время почувствовал головокружение, а потом, только придя в себя, заметил, что Сюэ Юань уже начал говорить за его спиной всякую чушь.

"Ваше Величество, в прошлом вы ругали меня за дерзость. Этот чиновник считает, что было несправедливо называть это дерзостью, и я чувствую себя обиженным", - сказал Сюэ Юань, не двигаясь с места, держа руки на талии молодого императора. "Император, теперь это называется "наглость".

Вы понимаете?

Если в будущем кто-нибудь осмелится поступить с тобой подобным образом, он будет вести себя нагло.

-Например, Чу Вэя нужно вытащить на улицу и обезглавить.

Но все было иначе, если Сюэ Юань прикасался к нему.

Сюэ Юань не привлекали мужчины, поэтому, если бы он сделал что-то подобное, все было бы в порядке.

Гу Юаньбай нахмурил брови, почти проклиная слово "наглость".

Еще более невероятным было то, что он заметил, что Сюэ Юань читает ему лекцию.

Чушь!

Гу Юаньбай холодно сказал: "Освободи Нашу руку".

Мягкая кожа молодого императора была зажата в его ладони, и ее было очень приятно трогать через одежду. Сюэ Юань послушно отпустил его руку и, не забыв доказать свои добрые намерения, указал на шершня неподалеку и сказал: "Ваше Высочество, боюсь, что шершень может вас ужалить".

Цвет лица Гу Юаньбая слегка прояснился. "Лучше бы это больше не повторялось".

Через полчаса абсурдная, хаотичная ситуация успокоилась. Людей, которых ужалил шершень, отправили в больницу. Гу Юаньбай изначально думал, что охранники, поскольку все они были высокими и сильными, не пострадают, если их ужалят, но из всех них наиболее резко отреагировал его верный капитан охраны.

Гу Юаньбай сразу же дал ему отпуск, чтобы он мог спокойно отдохнуть. Когда ему станет лучше, он сможет вернуться на службу. Поэтому единственным, кто стоял рядом с Гу Юаньбаем, был Сюэ Юань, вошедший через черный ход.

Однако, пока Сюэ Юань оставался послушным, им было очень легко командовать.

И сейчас Сюэ Юань с удовольствием слушал приказы Гу Юаньбая.

Гу Юаньбай приказал морить принца Ци голодом в течение трех дней, поэтому его действительно не кормили три дня. В течение последних нескольких дней придворные волновались и пытались узнать у Гу Юаньбая, как дела у принца Ци.

Конечно, больше всех волновались и терпеливо сдерживали свои порывы спросить императорские министры.

При императорском дворе каждый заботился о своих интересах. Чтобы попасть туда, люди должны были предварительно получить большой опыт. После того, как они становились его частью, они также должны были быть осторожными.

Чем дольше они там оставались и чем больше вовлекались, тем больше они расходились с власть имущими, несмотря на то, что занимались политикой. Императорский двор был похож на бездонную яму с мутной водой: на поверхности все было спокойно, но на самом деле грязь внутри была взбаламучена.

Это все еще был центральный орган управления государством, но какой смысл в правительстве, если Гу Юаньбай не мог наложить на него руки?

Имперский историк старел, и пора было искать ему замену. Первоначально Гу Юаньбай планировал использовать это как шанс сделать ход, но теперь у Гу Юаньбая были лучшие варианты.

При дворе были некоторые члены клана, которые были обеспокоены и напуганы жестокостью императора. Они потратили много денег, пытаясь узнать у чиновников, как дела у принца Ци.

Это была такая хорошая сделка, это был просто вопрос, и это не было запретной темой. Почему бы им не принять деньги?

Поэтому во время утреннего суда чиновники, осмелившиеся спросить о принце Ци, обнаружили, что, кроме других чиновников среднего уровня, которые приняли деньги так же, как и они, никто больше не произнес ни слова.

Все смотрели вдаль, как будто не слышали их вопроса.

В этот момент средние чиновники со своим средним IQ поняли, что что-то не так.

Почему ни один высокопоставленный чиновник не встал? С той тактикой, которую использовали члены клана, им должно быть легко привлечь на свою сторону несколько высокопоставленных чиновников, не так ли?

Это было не так.

Когда они спросили о принце Ци, император все еще улыбался и даже ответил мягким тоном. Но после этого их близкие коллеги, с которыми они обычно ладили, стали избегать их.

Они были единственными, кто был в замешательстве и не мог понять, что происходит.

Иногда нормально быть немного глупым, и нормально быть немного жадным. Единственное, о чем им следовало беспокоиться, так это о том, что они не могут прочесть политическую ситуацию. Если они не могли быть разумными в этом вопросе, им не следовало открывать рот.

Младший сын принца Ци имел хорошую репутацию с самого детства. Причиной штурма особняка принца Ци было "устранение повстанческих сил". Поэтому они по глупости спросили императора при дворе: "Все ли в порядке с мятежниками? Когда их отпустят? Как они едят и спят? Многие люди беспокоятся об этих повстанцах, поэтому, пожалуйста, Ваше Величество, не могли бы Вы отпустить их немного раньше?

Черт, отойдите от нас далеко-далеко, не тяните нас за собой!

В зале Сюаньчжэн Гу Юаньбай принял генерала Чэна и его лейтенанта.

Имперская армия сотрудничала с различными чиновниками клана и нашла множество шпионов, которых прятал Лу Фэн. Эти шпионы могли быть как мужчинами, так и женщинами, некоторые из них изначально были слугами в домах чиновников, а после подкупа стали людьми Лу Фэна.

Эти люди были обнаружены один за другим, и теперь у него был приготовлен "подарок", и у него были эти императорские министры. Только отец Чу Вэя, Чу Сюнь, еще не вернулся.

Гу Юаньбай должен был спокойно ждать возвращения Чу Юня.

После окончания доклада генерал Чэн не удержался и спросил: "Ваше Величество, поскольку инцидент с принцем Ци может быть связан с императорским цензором из Тайчжуна, почему бы вам не отдать приказ о его аресте?".

Гу Юаньбай ответил: "У нас другие планы".

Генерал Чэн не мог их понять, но больше ничего не спрашивал, решив полностью довериться императору.

Гу Юаньбай не спешил, и императорская армия последовала его примеру и тоже не спешила. Они просто подчинились приказу императора и посадили в тюрьму шпионов, обнаруженных в особняке принца, а также в домах других офицеров. Некоторые из этих шпионов были возмущены и отчаялись, но большинство плакали и причитали, стоя на коленях и умоляя императора пощадить их жизни.

Но сколько бы они ни молили о пощаде, Гу Юаньбай не смягчался.

В этот момент они не были уничтожены, у них еще был шанс пожить некоторое время. Император сказал, что все эти вопросы должны быть обсуждены по возвращении Чу Сюня.

Однако принц Ци не смог продержаться без еды до возвращения Чу Сюня. На второй день голодания принц Ци, который был уже стар и в молодости не сталкивался с испытаниями и бедами, совсем ослаб от голода.

Гу Юаньбай наградил тюремщиков сытной и вкусной едой, полной мяса. Тюремщики проглотили его с голодухи, и на их жирные рты было тяжело смотреть принцу Ци, который вынужден был наблюдать, как они едят.

На третий день принц Ци поддался голоду. С прямым лицом и слабым голосом он приказал тюремщику: "Принеси этому принцу поесть".

Зачем заставлять свое тело страдать, чтобы доставить Гу Юаньбаю неприятности?

Гу Юаньбай был безжалостен, и принц Ци теперь немного боялся его. Однако он все еще был принцем Ци, как могли сравниться два тюремщика?

После того, как Гу Юаньбай держал его взаперти, его гнев тоже должен был утихнуть, верно?

Принц Ци не знал, но он испугался, а когда страх прошел, его возвышенное отношение, выработанное за сорок лет роскошной жизни, вернулось.

Но тюремщики, услышав слова принца Ци, полностью проигнорировали его и продолжили есть свое мясо, делая большие куски своими жирными ртами.

Принц Ци уже решил объявить голодовку, так как же они могли вмешаться, будучи настолько ниже его по положению?

Около дюжины людей принца Ци наблюдали за тем, как тюремщики с удовольствием едят, испытывая чувство голода. На третью ночь кто-то наконец не выдержал. За спиной принца Ци они сами принялись за еду и спрятались в углу, поглощая пищу. Даже если бы рядом с ними пытали кого-то, это не помешало бы им проглотить еду.

В таком виде он был похож на свинью. Некоторые из сыновей принца Ци, которые были старше императора, тоже ели, из их глаз текли слезы.

Большинство из них были уязвлены амбициями своего отца. На данный момент они не осмеливались жаловаться перед императором и не могли перестать думать: "Почему?

Почему принц Ци не может вести себя как послушный, мирный принц?

У них не было больших амбиций, они просто хотели прожить свою жизнь в богатстве и комфорте. Но теперь младший сын, которого принц Ци любил больше всех и хотел посадить на трон, жил во дворце, ел вкусную еду и пил, а они сидели в тюрьме. Почему?

Запах еды распространился по тюрьме, и слабые глаза принца Ци широко раскрылись. Из последних сил он двинулся к входу в камеру и закричал: "Что вы все едите?!".

Но никто из его сыновей не ответил ему.

Их сердца были полны обиды, а желудки гудели, как барабан, после двух с половиной дней голода. Увидев глупость своего отца, его потомки получили четкое представление о том, что они могут и чего не могут делать.

Если бы они ответили, то не смогли бы есть.

После того как Гу Юаньбай закончил заниматься государственными делами, столичный правитель Инь передал императору сообщение о том, что храм Чэнбао, расположенный в окрестностях столицы, вернул императорскому двору множество полей. В то же время 1500 монахов, вернувшихся к гражданской жизни, зарегистрировали свои данные в правительственных учреждениях.

Такие мелочи не нужно было передавать императору, но храм Чэнбао был императорским храмом, и префект чувствовал себя немного неуверенно.

Услышав эту новость, Гу Юаньбай улыбнулся и радостно положил на стол записку, напевая ртом нестройную песенку. Затем он сказал: "Настоятель храма Чэнбао умеет читать людей".

Сюэ Юань посмотрел на его улыбающееся лицо со стороны и подумал Даже я* не понимаю, как ты можешь смотреть на меня, тем более на монаха. Кто они такие, чтобы ты выглядел таким счастливым?

(* - Он использует более гордое местоимение "лаоцзы", но мы простим его, поскольку это его внутренний монолог)

Император играл с белым высококачественным нефритом на столе, его лицо слегка раскраснелось. Его возбужденное выражение лица было немного заразительным, и окружающие не могли удержаться от улыбок.

Гу Юаньбай встал, вышел из-за стола, вытянул руки и ноги в коридоре и сказал: "Те, кто вернулся к гражданской жизни, пусть остаются, они нам скоро пригодятся. Что касается храмовых полей, пошлите префекта вернуть их".

Кто-то сразу же отправился выполнять эти поручения, Гу Юаньбай вытянул руку, широкие рукава медленно спадали с предплечья, обнажая маленькие бледные запястья и ярко-желтый рукав под ними. Он потер запястье, думая: "Мастер Чу, теперь вы единственный, кто остался.

Как только вы прибудете сюда, начнется все остальное.

Храм Чэнбао только что вернул храмовые поля императорскому двору. Не успел настоятель вздохнуть с облегчением, как услышал, что императорский двор отверг эти поля.

Настоятель храма Чэнбао почувствовал головокружение, он едва мог сохранять самообладание, подобающее высокопоставленному монаху. "Мастер Фу Инь, почему храмовые поля не были приняты?"

Префект и сам не знал, поэтому он улыбнулся и вежливо проводил настоятеля храма Чэнбао к выходу.

Эта молчаливая улыбка испугала настоятеля.

Храм Чэнбао был императорским храмом, и ему принадлежали все поля, покрывавшие весь холм. Эти поля не облагались никакими налогами, и монахи храма тоже не должны были платить государству никаких налогов. Такая жизнь была слишком роскошной, и, думая об их изобилии, настоятель содрогался, вспоминая, как император Вузун истреблял буддистов.

Все, кто посещал храм Чэнбао, были членами императорского клана и высокопоставленными лицами. После того как Гу Юаньбай напугал их, члены клана часто приходили сюда, чтобы поклониться и обрести душевный покой.

Настоятель также узнавал от них информацию.

Император смог нанести удар по собственному клану, так что же он сделает с какими-то монахами? Теперь, когда выяснилось, что императорскому правительству не нужны поля его храма, настоятель был в ужасе. Вернувшись в тот день в храм Чэнбао, он еще раз осмотрел поля и принял суровое решение. Они оставят себе только те гектары, которые необходимы для получения достаточного количества пищи для монахов храма, а остальные, 90%, будут отправлены в суд!

Однако и это второе подношение было отвергнуто императором.

Когда он снова вышел из кабинета, взгляд настоятеля храма Чэнбао из тусклого превратился в решительный, и, вернувшись в храм, он торжественно приказал: "Принесите мне бумагу и чернила".

Молодой монах-послушник принес ему и то, и другое, и, сделав глубокий вдох, рука настоятеля стала твердой, и он начал писать документ.

В начале он восхвалял добродетель и благосклонность императора, и храм Чэнбао просил, под руководством Будды, чтобы Его Величество принял поля храма, чтобы они способствовали благосостоянию простого народа и полностью реализовали сострадание Будды. После того как он закончил писать эти слова, его руки затряслись сильнее, но он продолжал, полный решимости, писать последний абзац.

Храм Чэнбао призывал другие сострадательные храмы земли также пожертвовать свои поля.

Настоятель отправил этот документ вниз с горы, чуть не плача.

Он мог себе представить, сколько людей будут скрежетать зубами и проклинать его имя после того, как другие храмы прочитают документ.

Люди в стране безмерно восхваляли бы его, а храмы, под давлением общественного мнения и интересов, возненавидели бы его.

Единственным, на кого не обратили бы внимания, получив наибольшую выгоду, был императорский двор.

После того как храм Чэнбао в третий раз предложил свои поля, Гу Юаньбай посмотрел на письмо, которое прислал настоятель, прочитал его и открыто рассмеялся.

Человек, пришедший на доклад, спросил: "Ваше высочество, должны ли мы снова отказать им?".

"С древности всегда было "три отказа и три предложения". Гу Юаньбай покачал головой и рассмеялся. "Мы ничего не планировали делать. Настоятель храма Чэнбао сам попал в эту переделку".

Многие династии использовали буддизм, чтобы управлять умами людей. Существование храмов и буддизма имело много преимуществ. Гу Юаньбай даже не слишком возражал против лишних монахов. Более того, храм Чэнбао получил статус императорского храма от предыдущего императора. Как мог Гу Юаньбай поступить неразумно?

Единственное, что здесь можно было увидеть, так это то, что настоятель испугался сам себя.

Подумав еще немного, можно сказать, что это было немного хлопотно. Гу Юаньбай сказал: "Поговорите с настоятелем наедине и скажите ему, что мы очень довольны этой статьей, которую он написал".

С таким предложением, даже если бы храмовые поля снова вернулись, настоятель храма Чэнбао смог бы успокоиться.

По сравнению с сотнями акров полей храма, Гу Юаньбай сейчас больше беспокоился о белом хлопке.

Несколько дней назад Кун Илинь предложил ему семена хлопка. Гу Юаньбай не сажал их раньше, поэтому он перевел Кун Илиня из Императорской академии, чтобы она вместе с чиновниками из Министерства промышленности изучила мелкие семена.

Он смутно помнил, что хлопок нужно сажать в марте-апреле. Гу Юаньбай не знал подробностей, но, хотя на тот момент было уже поздновато, он думал, что можно наверстать упущенное.

Если бы хлопок удалось посадить в том году, это спасло бы жизни многих крестьян и солдат.

Как раз когда Гу Юаньбай думал об этом, Тянь Фушэн, подавая ему чай, сказал: "Ваше Высочество, только что поступили новости из конюшни. Люди сказали, что Красное Облако опять кого-то лягнул".

Гу Юаньбай пришел в себя и горько улыбнулся, услышав эти слова. "Эта тварь пришла во дворец, чтобы съесть Нас. Пойдемте, посмотрим".

Они направились к конюшням. В конюшне Гу Юаньбай заметил маленькую мышку, которая держала в углу какой-то фрукт, который она обгладывала. Ему стало весело, ведь он никак не ожидал, что Сюэ Юань принесла маленького мышонка, чтобы тот поиграл с Рыжим Облаком.

Жаль только, что Рыжее Облако, похоже, не интересовалось мышами.

За ахалтекинцем ухаживали очень хорошо, но он никак не хотел надевать упряжь. На нем была только одна уздечка. Как только Гу Юаньбай вошел, умная лошадь зашипела на него.

Его рыжая шерсть блестела. Гу Юаньбай посмотрел, очарованный, и повернулся, чтобы посмотреть на Сюэ Юаня. "Возьми нас покататься на лошади".

Сюэ Юань поднял брови и сказал: "Ваше Величество, вы хорошо себя чувствуете?".

Гу Юаньбай ответил: "Просто сделай, как Мы сказали".

Сюэ Юань так и сделал. Он вывел лошадь. Без стремян. Гу Юаньбай не мог сам забраться на вершину. Стоявший рядом дворцовый слуга собирался принести табурет, но Сюэ Юань решил, что это слишком хлопотно, поэтому просто обнял молодого императора за талию и посадил его на лошадь.

После того как Гу Юаньбай сел на лошадь, Сюэ Юань повернулся и сел позади него, держа в руке поводья. "Ваше Высочество, должен ли я направлять лошадь?"

Гу Юаньбай откинулся на спинку кресла и удобно расположился: "Поехали".

Как только кнут был поднят, лошадь помчалась как ветер.

Халат и волосы Гу Юаньбая развевались. Сюэ Юань смотрел на него сверху вниз, уголки его губ вздернулись вверх, а острые брови задрались от резкого ветра. Проехав на лошади с молодым императором некоторое время, Сюэ Юань задумчиво притормозил.

"Как себя чувствует Ваше Величество?"

Гу Юаньбай слабо зашипел и ответил: "Все хорошо".

Однако его тело было слишком слабым, а внутренняя поверхность бедер все еще ощущалась немного раздраженной и теплой.

Сюэ Юань услышал шипение и поднял руку, чтобы замедлить лошадь. Хотя он думал, что молодой император может получить травму, после того, как он увидел, что это произошло, он все еще чувствовал себя угрюмым.

Как ты можешь быть таким деликатным?

Сюэ Юань нашел незанятое место в тени и попросил Гу Юаньбая сойти с лошади. Прежде чем сесть на лошадь, Тянь Фушэн передал Сюэ Юаню флакон с мазью на случай, если император поранится.

"Ваше Величество", - Сюэ Юань опустился на одно колено перед сидящим Гу Юаньбаем и раздвинул ноги Гу Юаньбая. "Я должен применить лекарство".

Гу Юаньбай с интересом посмотрел на него. "Страж Сюэ, ты сам собираешься применить лекарство?"

Сюэ Юань медленно ответил: "Ваше Величество, это я вывел вас на лошади. Поскольку вы получили травму, я, конечно, волнуюсь".

Гу Юаньбай фыркнул, не веря, что он действительно может быть таким воспитанным, поэтому он поднял свой халат и сказал: "Примени лекарство".