Руки Сюэ Юаня внезапно напряглись.

Но молодой император, похоже, не потерял сознание.

Выплюнув кровь, Гу Юаньбай быстро успокоился. Перед ним уже дрожал евнух, пришедший доложить о случившемся. Лицо Гу Юаньбая опустилось, и он сказал: "Чжан Сюй, схвати его и поставь под строгий надзор. Затем как можно быстрее отправь людей в деревню, чтобы проверить, правда ли то, что он сказал".

Евнух ослабел, и крепкие стражники выволокли его из зала.

Гу Юаньбай вытер рукавом кровь с губ и похлопал Сюэ Юаня по руке. "Опусти нас на землю".

Сюэ Юань опустил Гу Юаньбая с жестким лицом. Гу Юаньбай с величием уселся на главное кресло, его глаза мрачно смотрели в сторону двери.

Кто-то уже побежал звать императорского врача, но Гу Юаньбай все еще был в плохом настроении.

Он не должен был так легко поддаваться влиянию.

Рядом с великой императорской наложницей Вань находился человек из Управления по надзору. Если бы она действительно была больна, то не было бы такого евнуха, который докладывал бы ему, а Гу Юаньбай не получал никаких новостей.

Дворцовый слуга подал ему полотенце, Гу Юаньбай взял его и вытер кровь с рук и уголков губ. Внезапно вспомнив что-то, он поднял глаза на Сюэ Юаня.

Шея Сюэ Юаня, край его одежды и волосы были испачканы кровью, которую выкашлял Гу Юаньбай. Его лицо было мрачным и угрюмым, он смотрел на Гу Юаньбая.

Гу Юаньбай сказал: "...дайте ему еще одно полотенце".

Внешность Сюэ Юаня, как и гонг-лидера в оригинальной книге, естественно, была неплохой. У него были острые брови, тонкие губы и высокий нос. Его внешность и манеры несли в себе ощущение опасности, что заставляло людей насторожиться.

Он выглядел слишком резким, а сражение на поле боя только утяжеляло его огненную ауру. Такой вид и кровь, покрывавшая его лицо и шею, заставили дворцовую служанку, подавшую ему полотенце, задрожать.

Сюэ Юань взял полотенце и вытер им шею. Он вытирал шею, глядя на Гу Юаньбая. Вдруг он приостановил свои руки и спросил: "Ваше Величество, вы чувствуете себя где-нибудь неловко?".

Гу Юаньбай ответил: "У нас все в порядке".

Выражение лица Сюэ Юаня стало еще более странным. Еще мгновение назад Гу Юаньбая рвало кровью от шока. Теперь, глядя на него, Сюэ Юань подумал, что все его тело болело, и что, если он пошевелится, его снова вырвет кровью.

Липкая кровь на его шее была размазана по полотенцу. Выражение лица Сюэ Юаня становилось все более яростным, пока он вытирал ее. Не стоит и говорить, что его нынешний вид, если посмотреть на дворцовых служанок рядом с ним, был бы понятен, как страшно он выглядел.

Гу Юаньбай тепло сказал: "Кто-нибудь, отведите стражника Сюэ привести себя в порядок".

Сюэ Юань впервые услышал, как он говорит так мягко, и это заставило его на некоторое время почувствовать себя странно. Дворцовая служанка подошла к нему. "Страж Сюэ, мы пойдем?"

Сюэ Юань пришел в себя и перекинул шарф через плечо. "Пойдемте".

После ухода Сюэ Юаня Гу Юаньбай улыбнулся. Он закрыл глаза и постучал по столу, стук кончиков пальцев был ужасен, как смертельный серп.

Вскоре прибежал потный стражник и встал на колени перед Гу Юаньбаем. Он сказал: "Ваше Величество, Великая Императорская Наложница Ван в порядке. Она сказала, что скучает по Вашему Высочеству, и послала кого-то пригласить Ваше Высочество отправиться в окрестности Пекина, чтобы навестить ее".

С этими словами стражник передал письмо Гу Юаньбаю. Молодой евнух проверил бумагу письма, а затем осторожно передал его императору.

Это было секретное письмо из Управления по надзору, которое проясняло причину и следствие всего этого испытания. Человек, намеренно передавший неверную информацию, был арестован Управлением надзора, и теперь его пытали, чтобы выбить признание.

Гу Юаньбай был очень доволен тем, как быстро они все уладили. После сожжения секретного письма и уничтожения последних остатков бумаги, императорский врач также поспешил туда.

"Проведите расследование", - сказал Гу Юаньбай. "Проведите расследование внутри клана".

Капитан стражи почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок, и склонил голову в ответ. "Этот слуга повинуется".

Оставшиеся силы могущественного министра Лу Фэна были напуганы Гу Юаньбаем и бежали в Цзинхунань и Цзяннань. После того, как Гу Юаньбай очистил двор и внутренний дворец, второй задачей было выкорчевать шахматные фигуры, которые Лу Фэн закопал в военных местах.

Но если для этих трех мест он мог использовать громовые средства, то вытащить силой людей, которых Лу Фэн похоронил в домах других министров и членов клана, он не мог.

В этом были свои преимущества и недостатки. Он не мог поймать людей, которые прятались, но эти люди также не желали следовать за большей частью сил и бежать из столицы.

Нет, некоторые люди начали беспокоиться.

Гу Юаньбай расставил людей для надзора за поместьями министров и родственников из своего клана. Первая цель заключалась в выкорчевывании этих злокачественных опухолей, а вторая - в сдерживании людей, получавших жалованье от двора, но чьи идеи путались.

Идеи самого Гу Юаньбая были очень четкими. После того как императорский врач вылечил его, он попросил Тянь Фушэна, который ждал в стороне, вытирая слезы, выйти вперед, сказав: "Пора двигаться".

Важные министры из Великого Хэна не были глупыми, а глупые люди не могли быть важными министрами. Они знали, за кем следовать и кому лучше хранить верность. Но всегда находились причудливые родственники клана, которые думали, что, поскольку нынешний император был слаб здоровьем и не имел детей, возможно, если нынешний император умрет, они или их дети смогут получить поддержку, чтобы добраться до трона.

Те, у кого в семье были хорошие наследники, или те, кто имел репутацию мудреца, чаще совершали глупые поступки.

В столице было спокойно, но из дворца спешно выбегали десятки евнухов с императорскими указами в руках.

Эти евнухи были посланы во дворцы различных князей, чтобы объявить императорскую волю.

Гу Юаньбай дал им шанс исповедаться и получить снисходительное отношение.

Язык императорского указа был лаконичен, но евнухи читали его вслух свирепым, суровым тоном, прося передать оставшихся людей Лу Фэна, спрятанных в их особняке, злокачественную опухоль, которая побуждала их проявлять неуважение к императору. Если они выдадут их, император будет снисходителен.

Все в княжеском особняке дрожали от страха, но, что бы они ни спрашивали, евнух отвечал только, что есть еще полчаса.

Через полчаса, если те, кто осмелился совершить подобное, не решатся быть честными по собственной воле, им придется смириться с громовыми методами императора.

В течение этого получаса евнухи стояли перед особняками семей клана, сложив руки, и холодно смотрели на невинные или встревоженные лица родственников императора.

Трудно было сказать, чье сердце билось все быстрее и быстрее, прячась в толпе с испариной на лице, холодный пот стекал с подбородка на землю.

Они боялись, боялись, но все еще не верили в то, что может сделать император.

Время шло, и казалось, что столица знает, что должно произойти. Чиновники закрыли свои ворота, и на улице перед дворцами князей клана никого не было.

Заходящее послеполуденное солнце постепенно двигалось на запад.

Ноги клановцев, которые что-то делали, стали слабыми, и они не знали, было ли это оттого, что они полчаса стояли на коленях, или от необъяснимого страха. По прошествии времени никто в княжеском особняке не встал и не признал свою вину, и, наконец, прошло полчаса.

В императорском дворце раздались тяжелые шаги. Тысячи закованных в черные доспехи императорских гвардейцев выбежали и в тесном строю направились прямо к дворцу принца клана.

Они топали так сильно, что заставляли землю дрожать, а их щиты и мечи сверкали кровожадными лучами. Генерал, стоявший во главе, крикнул: "Следуя воле императора, мы очистим дворец от мятежников! Дорогу!"

На улице двери всех домов были плотно закрыты. Сквозь щели в окнах они наблюдали, как мимо их дверей проносятся войска в черных доспехах. Их острые клинки, отражая свет заходящего солнца, устрашающе блестели на земле и дверях.

Гу Юаньбай потратил много денег, чтобы вырастить эти императорские войска. Ежедневные тренировки и учения придали им крепкое тело, а ежедневный рацион из качественного мяса и риса - силы, необходимые для того, чтобы носить доспехи и брать в руки мечи и щиты.

Через широко распахнутые ворота многие клановцы увидели, как мимо промчалась группа имперских войск. Только тогда клановцы почувствовали, что снова живы и могут дышать, и они мягко упали на землю, как и их слуги. Только теперь они поняли, что слова императора были правдой.

Кто-то действительно совершил ошибку, которую император не мог стерпеть.

Императорские гвардейцы в черных доспехах пробежали мимо ворот этих особняков. Они заметили евнуха, стоявшего перед воротами, который вдруг улыбнулся, как хризантема, и с энтузиазмом помог подняться упавшему на землю хозяину дома. Евнух извинился. "Не обижайся на этого малыша, я просто выполнял приказ. Теперь, когда императорская армия пронеслась мимо твоей двери, это доказывает твою невиновность! Его Величество позже пришлет награду, поэтому, как великий человек, ты не должен принимать подобное близко к сердцу".

Радость и страх еще не успели рассеяться в глазах главы клана, которому помогли подняться. Теперь он ясно понимал нрав императора, как он посмеет что-то сказать?

Это было ужасающе, ужасающе.

Они чувствовали ужас, хотя это были не они.

Тысячи запретных войск наконец окружили особняк принца Ци.

Евнух, ожидавший перед воротами князя Ци, с улыбкой спустился по ступеням и поздоровался с генералом, возглавлявшим императорские войска. "Генерал Чэн, это то самое место?"

Генерал кивнул и сказал с серьезным выражением лица: "Простите за беспокойство, евнух*".

(* - 公公 Гонггонг, буквально форма обращения специально для евнухов)

Евнух обменялся с ним несколькими вежливыми словами, а затем отошел в сторону, оставив жителей особняка принца Ци перед лицом наступающей императорской армии. Принц Ци, мужчина средних лет*, с поддержкой подошел к двери, его руки дрожали. "Что вы пытаетесь сделать?!"

(* - 年已不惑 буквально возраст, когда вы больше не путаетесь, традиционно считается, что когда вы достигаете определенного возраста, вы также достигаете большего понимания, и это несколько распространенное описание возраста людей, а не реальных умственных способностей принца Ци)

Люди внутри особняка увидели эту черную и внушительную императорскую запретную армию. У некоторых из них глаза уже закатились внутрь черепа, и они потеряли сознание. Паника распространилась, и, наконец, кто-то не смог удержаться от низкого всхлипа.

Генерал Чэн холодно сказал: "Нам, чиновникам, приказано уничтожить мятежников. Если есть хоть какое-то сопротивление, убейте их!"

Король Ци не мог дышать и почти потерял сознание. Он смотрел на стоящих перед ним солдат широко раскрытыми глазами, ноги под халатом дрожали все сильнее и сильнее.

Рядом с ним был маленький ребенок. Это был младший сын принца, который с детства отличался быстрым умом и сообразительностью и с детства был известен как вундеркинд. В этот момент ребенок держал за руку стоявшего рядом слугу, плача и зовя свою мать.

Каким образом такой ребенок, еще не выкормленный, был "таким же мудрым и благожелательным, как нынешний император"?

Черта с два! Глаза генерала Чэна, казалось, горели, и солдаты у него за спиной тоже были готовы начать неприятности.

Принц Ци был братом покойного императора. Он был примерно на дюжину лет моложе предыдущего императора, и, когда его провозгласили императором, принц Ци не представлял большой угрозы. Принц Ци был уважаемым и правильным, мирным владыкой, поэтому он приобрел хорошую репутацию.

Но когда к власти пришел Гу Юаньбай, он, слабый и вряд ли имеющий детей, дал князю Ци шанс раздуть свои амбиции. Когда рядом был могущественный министр Лу Фэн, принц Ци получил много золота и сокровищ и получил имя от Лу Фэна. Когда другие родственники императора вели себя покорно и раболепно, он уже мечтал о большем.

Лу Фэн не посмел оскорбить небеса и поддержать притязания принца на императорский трон. Он осмелился лишь дождаться кончины Гу Юаньбая, чтобы после его смерти поддержать императора-марионетку. Принц Ци был стар, и Лу Фэн не чувствовал себя спокойным по этому поводу, но у принца Ци был сын.

У него было много-много сыновей.

Принц Ци был зол и напуган. Он посмотрел на императорских солдат за своими воротами и, глядя на мечи и щиты в их руках, понял, что то, что евнух прочитал ранее, было правдой.

Но как Гу Юаньбай узнал об этом?!

Как он посмел?!

Принц Ци был его дядей!

Голос принца Ци задрожал, когда он сказал: "Этот принц хочет встретиться с Его Высочеством!"

Охранники, блокировавшие дверь, молча смотрели на него.

Расстроенное настроение принца Ци ухудшилось. Он схватил за руку молодого слугу, стоявшего рядом с ним, и с силой толкнул его. "Иди! Иди и доложи императору! Скажи, что я хочу видеть Его Высочество!"

Молодой слуга побежал, шатаясь, в сторону императорского дворца. Однако через несколько шагов заместитель генерала отрубил ему голову. Окровавленная голова скатилась по ступеням особняка принца Ци.

Кровавое пятно расплылось по всему пути. Заместитель генерала холодно фыркнул и сказал: "Мы грубые люди с тяжелыми руками. Император велел нам очистить войска мятежников, и не нужно было сдерживаться. Этот маленький слуга только что пытался убежать на глазах у королевской армии. Возможно, он пытался сообщить врагу и попросить подкрепления?"

Глаза принца Ци расширились, его руки задрожали и указали на него. "Ты, ты, ты..."

Внутри большого зала Гу Юаньбай лично отдал приказ генералу Чэну и его помощникам. Император легким тоном произнес всего пять простых слов. "Мы хотим видеть кровь".

Если не будет крови, всегда найдутся люди, которые не будут испытывать страха.

Толпа в особняке принца Ци уставилась на голову у подножия ступеней. Прошло немало времени, прежде чем раздался сокрушительный крик.

Старший сын в особняке князя Ци заставил себя сохранять спокойствие и, поддерживая мать, сказал: "Они не посмеют ничего с нами сделать".

Несмотря ни на что, они все еще были родственниками императора!

Генерал Чэн велел солдатам убрать мечи и заменил их длинными и толстыми дубинами. Он пригласил евнуха рядом с ним выйти вперед, и тот громко сказал: "Принц Ци, неужели вы не признаетесь и не сдадите мятежников?".

Принц Ци громко ответил: "Ты смеешь угрожать родственникам императора?! Неужели ты осмелишься сделать шаг против этого принца?!"

Все мастера в особняке Ци громко выругались. "Мы хотим встретиться с императором! Вы сказали, что хотите убрать мятежников, так что же вы делаете возле нашей резиденции?!"

Все больше и больше людей присоединялись к крикам, чувствуя поддержку, и все больше и больше из них становились возбужденными и, указывая на императорских стражников, проклинали их.

И только когда какой-то сын семьи принца Ци получил удар тростью по голове и упал на землю, весь в крови, все звуки внезапно прекратились.

Большие группы императорских гвардейцев ворвались в особняк князя Ци. Крики и вой достигли неба, слуги лежали на земле, и особняк казался адом.

Хозяева были избиты, и слуги тоже были избиты. Однако если слуг могли забить до смерти, то хозяева должны были остаться в живых.

Принц Ци тихо упал в лужу крови. Он наблюдал, как закованные в черные доспехи императорские гвардейцы нашли дорогу в кабинет и даже быстро схватили нескольких людей Лу Фэна.

Они были так быстры, что казалось, будто они уже знают, кто эти люди.

У принца Ци закружилась голова, а его гнев уже давно превратился в дрожащую панику.

Гу Юаньбай, Гу Юаньбай... Он был более жестоким, чем предыдущий император, слишком жестоким, слишком страшным.

Его Высочество был слишком страшен.

Пока все не успокоилось, высокопоставленные чиновники и влиятельные люди во всей столице оставались за закрытыми дверями, ведя себя необычайно прилично.

Простые граждане не пострадали. Ведь резиденции императорских родственников и вельмож находились далеко от обычных людей, и Гу Юаньбай намеренно старался не создавать больших беспорядков. Его действия были направлены, максимум, на то, чтобы напугать те несколько улиц, где проживали влиятельные люди и приближенные к ним придворные и чиновники.

Умные люди понимали, что это и подавление, и показуха.

Император знал, что происходит. Он использовал этот шанс, чтобы заставить императорскую армию пробираться к месту событий и сказать другим: "Мы имеем возможность решать, жить вам или умереть. Не пытайтесь провоцировать Нас. Единственное, что вы должны делать, это вести себя хорошо и выполнять Наши приказы".

Этот император полностью отличался от покойного императора. Он говорил, он делал, и делал это с большой помпой. В глазах дворян это было холодно, но в глазах своих поклонников император был действительно лихим!

Во дворце Гу Юаньбаю, который только что закончил слушать доклад генерала Чэна, вручили стихи, которые сочинили для него Чан Юйянь и Тан Мянь, сын министра доходов. Получив их, он не смог удержаться от смеха.

И Чан Юйянь, и Тан Мянь были умными людьми. Они писали стихи в разных стилях, и у каждого из них были свои положительные стороны. Вот и в этих двух стихотворениях один хотел заявить об императорском могуществе, а другой - о любви императора к народу. Эти два стихотворения были превосходны, их было легко читать и запоминать. В этот момент, используя нечто подобное для создания ложного образа мира и процветания и успокоения сердец чиновников, казалось, что у них двоих спонтанно развился талант к общественному мнению.

Круг литераторов работал именно так, один человек вел за собой других. После того как Чан Юйянь и Тан Мянь взяли на себя инициативу, поскольку они начали сверху, нижние, естественно, последовали за ними. Император, отправивший императорскую армию и проливший кровь клана, казалось, был забыт всеми.

Гу Юаньбай немного подумал, улыбнулся и отложил стихи в сторону. Он спросил Тянь Фушэна: "Почему ты не ложишься и не отдыхаешь?".

"Этот хотел отдохнуть два дня, - сказал Тянь Фушэн с озабоченным выражением лица, - но, ваше высочество, после того как я отсутствовал полдня, столько всего произошло. День был очень длинным, настолько длинным, что моя старая талия перестала болеть".

Гу Юаньбай подумал, что это было не просто полдня.

Однако Гу Юаньбай был очень доволен тем, как эффективно все прошло. За полдня все, что нужно было решить, было решено, а все возможные неприятности, которые могли возникнуть из-за этого, были пресечены в зародыше.

"Разве принцесса Ван не сказала, что скучает по мне и хочет меня видеть?" Гу Юаньбай улыбнулся. "Через несколько дней, когда не будет утреннего суда, скажи людям из Бюро погоды, чтобы они посмотрели, как выглядит небо. Мы помним, что за пределами столицы есть храм императорской семьи, который был пожалован покойным императором, было бы неплохо сводить туда Великую императорскую наложницу и отдохнуть."

Тянь Фушэн почтительно ответил "да". Гу Юаньбай взглянул на него и сказал: "Вам не нужно идти, просто отдохните во дворце".

"..." От сострадания императора глаза Тянь Фушэна наполнились слезами, но сердце его было переполнено тревогой от мысли, что может что-то случиться, когда его не будет рядом. Некоторое время он чувствовал себя настолько растерянным, что не мог говорить.

Сюэ Юань, который уже закончил приводить себя в порядок в стороне, в нужный момент сказал: "Я тоже буду рядом с Его Высочеством в это время".

Он грациозно улыбнулся. "Евнух, не волнуйся больше. Этот чиновник сильный и энергичный, я очень полезен".

Тянь Фушэн вежливо ответил: "С мастером Сюэ и мастером Чжаном вместе, о чем мне беспокоиться?"

Сюэ Юань почувствовал волнение во всем теле.

Он слегка улыбнулся Тянь Фушэну, но от волнения, скрытого в глубине его глаз, улыбка казалась немного странной.

На самом деле Сюэ Юань почти сходил с ума от волнения из-за действий императора.

Сюэ Юань был кровожадным, и когда ему было одиннадцать или двенадцать лет, он уже имел смелость убивать дезертиров, убегающих с поля боя. Ему нравилось сражаться на поле боя, нравилось убивать, нравилось подчинять себе людей.

Самым благородным человеком в мире, несомненно, был император. Однако прямо на его глазах больной и слабый император использовал методы, громкие как гром. Достаточно громко и с шумом, чтобы у Сюэ Юаня перехватило дыхание, когда он увидел, как группа имперских войск в черных доспехах строем выбегает из императорского города после того, как он вышел из ванны.

Самый благородный человек в мире также обладал безжалостностью, присущей владыке мира.

Между подчинением большого участка и подчинением императора, в этот момент последнее заставило Сюэ Юаня чувствовать себя еще более бодрым.

С самого начала и по сей день, кроме случаев болезни, Сюэ Юань никогда не видел других выражений на лице молодого императора. Гу Юаньбай всегда казался спокойным и уравновешенным. Когда он был безжалостным, он был безжалостным, когда он был холодным, он был холодным. Несмотря на его явно слабое тело, он никогда не показывал уязвимого вида.

Что же должно быть, чтобы он выглядел уязвимым?

Сюэ Юань не знал.

Но провокация Сюэ Юаня в тот день не была напрасной. По крайней мере, он выяснил, что молодой император не любит прикосновений. Чем интимнее было прикосновение, тем большее отвращение испытывал молодой император.

Это было поистине бесценное открытие.

Гу Юаньбай вдруг поднял голову и посмотрел на цвет горизонта. "Не пора ли сменить смену?"

Капитан караула Чжан Сюй ответил: "Ваше Высочество, действительно, пора менять смену".

Единственным, чья смена заканчивалась, был Сюэ Юань.

Сюэ Юань вышел вперед и почтительно поклонился Гу Юаньбаю. "Этот чиновник уходит в отставку".

Гу Юаньбай проводил взглядом спину Сюэ Юаня и удалился. Тянь Фушэн последовал его примеру и воскликнул: "Этот помнит, как я впервые увидел молодого мастера Сюэ, когда он был совершенно пьян и от него пахло алкоголем. Разве он не талантлив, когда не пьет? Он красив и храбр, сын генерала Сюэ, как говорится, у отца-тигра нет собак в сыновьях. Этот слышал, что молодой господин Сюэ не боится убивать врагов на поле боя, и что он очень хорошо руководит солдатами".

Гу Юаньбай сказал: "У него есть некоторые военные заслуги. Генерал Сюэ сейчас подавляет военные стремления своего сына, чтобы он снова стал спокойным и уравновешенным".

"Да", - с улыбкой сказал Тянь Фушэн. "Для мастера Сюэ также большая честь быть императорским гвардейцем рядом с Вашим Высочеством. Со временем он станет способным генералом Великого Хэна".

В своем сердце Гу Юаньбай сказал, что он действительно станет способным генералом, вплоть до угрозы трону.

Сейчас Сюэ Юань выглядел очень послушным, но при ближайшем рассмотрении он был полон мятежного духа. Если бы не его роль будущего главного героя и его будущая работа на благо страны, Гу Юаньбай заставил бы его узнать, что такое императорская власть.

Но бешеная собака на то и бешеная, что приручать ее таким образом было интересно. Если бы он был боязливым и послушным, Гу Юаньбай смотрел бы на него свысока.

После ужина Гу Юаньбай снова встретился с двумя генералами, отвечавшими за надзор над императорской армией, в боковом зале здания Зала Сюаньчжэн.

Генерал Чэн сказал: "Ваше Высочество, среди людей, работающих на Лу Фэна, которых мы арестовали в особняке принца Ци, было несколько человек, которые предлагали обменять секретную информацию в обмен на свою жизнь".

Гу Юаньбай рассмеялся и сказал: "Никаких сделок. Мне нужны только их жизни".

Никто в мире не мог обладать большей информацией, чем Гу Юаньбай. Эти люди были брошены в столицу, и они могли выжить только с помощью ухищрений. Гу Юаньбай не верил, что в их руках может быть какая-то ценная информация. Вместо этого ему нужны были их головы, выставленные в особняках нескольких министров и дворян, чтобы отпугнуть тех, кто еще не был обнаружен под началом Лу Фэна.

После этой битвы Гу Юаньбай верил, что княжеский двор и министры каждого клана будут сотрудничать.

После того как скрытая злокачественная опухоль стала бы заметна и их проступки были бы раскрыты, Гу Юаньбай лично отправил бы тех людей, которые остались в столице, в Цзинхунань и Цзяннань, чтобы отправить их на встречу с остатками сил Лу Фэна.

В то время он получил бы хорошее представление в виде "собаки, которая ест собаку".

Поэтому, как ни посмотри, их головы дадут наилучший эффект. После того, как эти головы наводят ужас на несколько официальных резиденций, Гу Юаньбай мог отдать их в качестве подарка оставшимся силам.

Получив такой благосклонный подарок от императора, можно было надеяться, что они почувствуют вдохновение, быстрее пройдут страх и ужас. Затем они сразятся с могущественными магнатами в этих двух местах и заберут их богатства, крестьян и плодородные земли.

Истребить их, а потом ждать, пока их истребит Гу Юаньбай.

Император простудился и, вдобавок ко всему, кашлял кровью. Все врачи в императорском госпитале были заняты. После многократного измерения пульса они пришли к выводу, что императора рвет кровью из-за тревоги, которая напала на его сердце. Чтобы позаботиться о своем теле, он не должен слишком много думать.

Он последовал совету врачей и выделил для себя время для работы каждый день. В эти часы он делал как можно больше работы, а остальное время проводил, прогуливаясь по императорским садам, читая книги и записывая запомнившиеся ему современные знания, чтобы не забыть их раньше, чем они ему понадобятся.

После нескольких таких дней его простуда постепенно излечилась. Послав начальника метеорологического бюро предсказать погоду, Гу Юаньбай добавил в свои планы поездку с великой императорской наложницей Ван в храм императорской семьи.

Рано утром следующего дня карета выехала из дворца.

Сюэ Юань следовал рядом с окном со своей лошадью. Он был полон энергии и красив. Когда он увидел, что Гу Юаньбай открыл окно кареты, он медленно улыбнулся и спросил: "Вашему Высочеству холодно?".

Поскольку был апрель, утро уже не было холодным. Гу Юаньбай снял с себя тяжелую одежду и, надев на голову зеленую корону, с мягкой улыбкой на лице, стал похож на красивый и ценный нефрит.

Мимо кареты пролетела белая бабочка, и взгляд императора бессознательно последовал за ней. Вдруг большая рука протянулась и быстро и точно взяла бабочку в руку.

Сюэ Юань улыбнулся и поднес сжатый кулак к глазам Гу Юаньбая. "Ваше Высочество, вас интересует эта вещь?"

В глазах Гу Юаньбая появился интерес. "И что?"

Сюэ Юань собирался посвятить эту бабочку ему?

Сюэ Юань слегка улыбнулся и медленно раскрыл ладонь. В центре его ладони лежала окровавленная бабочка. Белые крылья бабочки были окрашены желтой кровью. Бабочка, которая еще мгновение назад летала вокруг него, была раздавлена Сюэ Юанем насмерть.

"Не могу поверить, что она умерла", - с жалостью сказал Сюэ Юань, взяв вину на себя. "Это вина этого чиновника, что он применил слишком большую силу. Прошу прощения у Вашего Высочества".

Гу Юаньбай легкомысленно сказал: "Выбрось ее".

Сюэ Юань бросил бабочку на землю, достал носовой платок и вытер руку. Как только кровь была вытерта, он показал чистую ладонь императору и улыбнулся. "Ваше Высочество, как это выглядит?"

Гу Юаньбай слегка поднял глаза. "Не очень хорошо".

"Этот чиновник считает, что она чистая". Сюэ Юань отстранил руку. "Кровь легко очистить, просто вытерев ее. После этого, кроме Вашего Высочества, кто еще может знать, что этот чиновник случайно раздавил бабочку?"

"Нас не интересуют бабочки". Гу Юаньбай поднял брови, думая, что интересно поболтать с Сюэ Юанем. "Нас интересует лошадь, под которой вы находитесь".

Уголок рта Сюэ Юаня приподнялся. "Этот чиновник тоже вез Ваше Высочество, причем уверенно. Разве по сравнению с лошадью я не лучше?"

Гу Юаньбай сказал: "Всегда общительнее, чем зверь".

Уголки рта Сюэ Юаня напряглись. Когда его брови были сведены, все его лицо выглядело мрачным и острым, но вскоре он снова рассмеялся и сказал: "Если Ваше Высочество интересуется лошадью ниже меня, не лучше ли выйти из кареты и сесть на лошадь этого чиновника?"

Гу Юаньбай потерял интерес, сказал "Нет" и закрыл окно.

Сюэ Юань посмотрел на карету и мрачно улыбнулся.

Он вовсе не собирался приглашать Гу Юаньбая покататься на лошади, но теперь, когда молодой император отказался, Сюэ Юань почувствовал, что должен вытащить его из кареты и заставить это сделать.

Гу Юаньбай открыл книгу, и молодой евнух рядом с ним спросил: "Какой чай Ваше Высочество желает сегодня пить?".

"Чайник зеленого "Шуанцзинь", - сказал Гу Юаньбай, - заваривай полегче".

Молодой евнух осторожно достал чай и сказал: "Хорошо".

Зеленый "Шуанцзин" был чаем, который император с удовольствием пил в последнее время. Когда его заваривали в воде, цвет получался чистым и прозрачным, вкус - мягким, а приторный аромат надолго оставался во рту. Молодой евнух осторожно заваривал чай, и в тот момент, когда император рядом с ним перевернул страницу книги, карета вдруг стала неустойчивой, и вся она затряслась.

Гу Юаньбай прижался к стенке кареты и резко спросил "Что случилось?!".

Чай в карете пролился повсюду, а слои мягких одеял полностью промокли. Невозможно было найти чистое место, чтобы сесть или встать прямо, карета была просто непригодна для использования.

Снаружи послышался шум, и Гу Юаньбай сразу же вышел из кареты, держась за халат и нахмурив брови, пошел посмотреть. Оказалось, что в ногу лошади, ведущей карету, вонзился глубокий острый камень, и лошадь упала на землю, завывая.

Веко Гу Юаньбая дернулось, и он огляделся.

Вдоль дороги действительно было много мелких камней, и некоторые из них были острыми. Но так совпало, что один из камней попал в ногу лошади под таким сложным углом, и вся повозка оказалась залита чаем.

Гу Юаньбай холодно улыбнулся. "Чжан Сюй".

Охранник подошел и сказал: "Ваше Высочество, я пошлю кого-нибудь, чтобы увезти раненого коня. На карете уже невозможно ехать. Ваше Высочество, почему бы вам не сесть на лошадь этого чиновника, а я пойду впереди?"

"Нет, - сказал Гу Юаньбай, - это слишком медленно, Великая императорская наложница Ван все еще ждет нас".

В этот момент подошел Сюэ Юань, ведя свою лошадь. Он погладил гриву своего скакуна и неторопливо спросил: "Ваше Высочество, почему бы вам не попробовать прокатиться на лошади этого чиновника?"

Капитан караула нахмурился и, собираясь возразить, услышал, как Сюэ Юань медленно произнес. "Хозяин этой лошади немного более общителен, чем зверь, поэтому лошадь должна быть умнее некоторых людей".

"Этот чиновник везет Ваше Высочество, - с сарказмом сказал Сюэ Юань, - и лошадь этого чиновника тоже повезет Ваше Высочество".

Гу Юаньбай посмотрел между ними, прищурился, потом сказал: "Сюэ Юань поедет с Нами. Чжан Сюй, ты возьмешь нашего евнуха".

Сюэ Юань почтительно повернулся боком и сказал: "Ваше Высочество, если вам угодно".

Гу Юаньбай бросил на него многозначительный взгляд, привстал на стременах и сел на лошадь. Хотя его тело было не в лучшем состоянии, это не означало, что он не мог ездить верхом и стрелять. Его выносливость была слабой, но основные навыки не были позорными.

После того, как он так плавно сел на лошадь, Сюэ Юань, все еще держа поводья, собирался тоже запрыгнуть на лошадь. Однако неожиданно Гу Юаньбай резко сжал его ноги и поднял хлыст. "Вперед!"

Лошадь начала бежать, и Сюэ Юаня протащило по земле более десяти метров. Затем, полагаясь на силу своих рук, он взобрался на лошадь и сел позади молодого императора.

Все его тело было покрыто пылью, а на руках были пятна крови. Половина его тела словно горела, и он представлял собой жалкое зрелище. Глаза Сюэ Юаня были полны ярости, и, почувствовав во рту вкус крови, он спросил: "Ваше Высочество, зачем вы бежите?".

"Сюэ Юань, - прошептал Гу Юаньбай, - неужели нас так легко обмануть?"

Сюэ Юань протянул руку за талию молодого императора и крепко ухватился за поводья в руке молодого императора. Его рука была в крови и синяках от запутывания и волочения, но она все еще была очень энергичной и ничуть не дрожала.

"Я* испортил одну из ваших лошадей, - сказал Сюэ Юань с кровавым дыханием на ухо Гу Юаньбаю, - и вы позволите мне умереть?

(* - Обращение к себе как к 老子 laozi в этом предложении звучит высокомерно и подразумевает, что говорящий находится в авторитетном положении старейшины)

"Ваше Высочество, как вы можете быть таким жестоким?"

Сюэ Юань, говоривший ему в ухо, был похож на голодного волка или бешеную собаку.

Опасный, кровавый запах бросился ему в голову. Посмотрев вниз, Гу Юаньбай увидел на руке Сюэ Юаня несколько ран.

Обычные люди, после того как их так долго тащили, умерли бы. Сюэ Юань был очень силен и здоров, а сила, с которой он держал поводья, была ужасающей. Кроме запаха крови и ран, он ничем не отличался от других.

Лицо Гу Юаньбая оставалось безучастным.

Только что он действительно хотел убить Сюэ Юаня. Убить этого человека, который постоянно обижал его и в будущем мог лишить его силы. Когда он тащил Сюэ Юаня за собой, Гу Юаньбай почувствовал удовлетворение.

Как было бы хорошо, если бы Сюэ Юань умер, чтобы убить будущего регента.

Но когда к нему вернулся разум, он понял, что его нельзя убить таким образом. Обычных средств было бы недостаточно, чтобы убить его.

Все тело Сюэ Юаня напряглось. Когда он держал молодого императора в своих объятиях, в нем бушевала ярость, а кровавый запах и боль приводили его в ярость. Безумие, скрытое в его глубине, снова проявилось, и выражение его лица было ужасным, но он не сделал ничего, чтобы причинить вред молодому императору.

Он усмехнулся с мрачным выражением лица. "Я прав, не так ли?*"

(* - По-прежнему обращается к себе как к 老子 лаоцзы)

"Я?*" Гу Юаньбай выглядел спокойным и уравновешенным. Он повернул голову, посмотрел на Сюэ Юаня и слегка улыбнулся. "Получается, стражник Сюэ, что ты обидел лошадь".

(* - снова)

Он неторопливо упрекнул его. "Ты испортил одну из Наших хороших лошадей и повредил несколько Наших хороших одеял. Даже если это не поможет делу, Мы все равно должны наказать тебя, стражник Сюэ. Три месяца жалованья, чтобы показать пример".

Сюэ Юань усмехнулся. Подняв руку с кнутом, он заставил лошадь выстрелить, как стрела из тетивы.

"Ваше Высочество!"

воскликнули стражники сзади и сердито крикнули: "Сюэ Юань, остановись!".

Пейзаж у них за спиной быстро исчез, а от тряски лошади у него началось головокружение. Гу Юаньбай протянул руку, чтобы потянуть за повод, но Сюэ Юань продолжал упрямо держаться за него, и Гу Юаньбай не мог его отнять.

Проклятье.

Гу Юаньбай почувствовал дискомфорт во всем теле и сердито крикнул: "Сюэ Юань!".

Сюэ Юань громко сказал: "Ваше Высочество, увидев, как вы так ускорились, этот чиновник подумал, что вы хотите скакать галопом! Разве это не так?"

Гу Юаньбай: "Мы приказываем вам остановиться!"

Сюэ Юань резко натянул поводья. Передние ноги лошади оторвались от земли, и она взревела, отчего Гу Юаньбай упал спиной на руки Сюэ Юаня. Грудь и живот Сюэ Юаня были твердыми, и после удара у него болела вся спина.

Основание ног болело сильнее, чем спина. Гу Юаньбай через мгновение холодно рассмеялся.

Очень хорошо, очень хорошо.

Заставить бешеного пса почувствовать боль было нелегко.

Его гнев и желание победить резко возросли. У Гу Юаньбая был дух авантюризма, но его тело не было в достаточно хорошем состоянии, чтобы позволить ему рисковать.

Однако процесс укрощения Сюэ Юаня, похоже, сам по себе был еще одним видом приключения.

Убийство не было бы достаточно захватывающим, это не было бы успешным приключением. Успешным приключением было бы сделать его послушным, заставить его покорно распростерться у ног императора.

Видя его гнев, Сюэ Юань улыбнулся. Одной рукой он поправил поводья молодого императора, позволяя ему удобно устроиться в своих объятиях, а сам стал спиной императора. Лошадь замедлила ход, и казалось, что она неторопливо идет.

"Ваше Высочество, - предложил Сюэ Юань, - сегодня вы собираетесь сопровождать Великую Императорскую Наложницу Ван, чтобы посетить храм. На лошади ехать не очень удобно. Тело Вашего Высочества мягкое, нехорошо будет, если вы измотаете свою кожу".

Гу Юаньбай: "Ха".

"Конечно, этот чиновник должен иметь это в виду для Вашего Высочества". Сюэ Юань задрал рукав и показал Гу Юаньбаю царапины на подоле ткани от того, что его протащили десятки метров. Ссадины покрывали всю руку, а из кожи и плоти сочилась кровь. Это явно выглядело болезненно. "Посмотрите, у этого чиновника такие раны на теле, а кровь на спине все еще прилипает к одежде. Менять повязки до смерти больно. Ваше Высочество, после того, как вы так со мной обошлись, я всего лишь на минутку захотел прокатить Ваше Высочество на лошади. Разве я недостаточно заботлив?"

Губы императора поднялись вверх, и он медленно сказал: "Мы наказали тебя один раз, а ты помнишь об этом и мстишь. Ты действительно хороший страж".

"Ваше Высочество, должно быть, снова шутит", - медленно произнес Сюэ Юань. "Как и минуту назад, этот чиновник думал, что Ваше Высочество собирается меня убить. Какое возмездие? Ваше Высочество ошибается. Ваше Высочество - сын Неба и император Великого Хэна, как этот чиновник посмеет?".

Рядом с ними над травой порхало множество белых бабочек и мелких насекомых. Самой распространенной весной была белая бабочка. Гу Юаньбай посмотрел на них и подумал: "Ты раздавил эту бабочку, потому что никто не смотрел. Конечно, ты можешь говорить все, что хочешь.

Ты отомстил мне, потому что никто не смотрел. Теперь, когда твой рот полон преданности и честности, мне просто смешно.

Гу Юаньбай не жалел, что пытался убить Сюэ Юаня. Он был зол из-за вспыльчивости Сюэ Юаня. Он посмел так дерзко поступить с императором, вынудив его действовать импульсивно, да еще и открыто и искренне. Что еще он не посмел сделать?

Охранники сзади преследовали их и, увидев, что с Гу Юаньбаем все в порядке, вздохнули с облегчением. Капитан стражи на мгновение посмотрел на Сюэ Юаня и резко сказал: "Если ты не умеешь ездить на лошади, не будь неосторожен".

Сюэ Юань был в плохом настроении. Когда он услышал эти слова, уголки его губ дернулись, и он с улыбкой сказал: "Не лезь не в свое дело".

Капитан караула покраснел от гнева. "Ты..."

"Достаточно", - сказал Гу Юаньбай. "Мы приказываем вам всем заткнуться".

Никто больше не осмеливался говорить. Гу Юаньбай выпрямил спину, на его лице не было никакого выражения. Атмосфера была гнетущей и странной, и такой она оставалась до самой окраины столицы.

Великая императорская наложница Ван с нетерпением ждала этого дня. Погода была хорошей, а пожилая женщина была очень энергичной.

Гу Юаньбай поддержал Великую императорскую наложницу Ван и медленно пошел к храму.

Императорский храм назывался Храм Чэнбао. Он занимал огромную территорию, и на нем возвышалась пагода высотой в десятки метров. Извилистые дороги были уединенными, а сам храм был спрятан среди растительности, что придавало ему особое ощущение спокойствия.

"Ваше Высочество!" Через некоторое время Великая Императорская Наложница Ван уже не могла идти. Ей помогли сесть в павильон на обочине, и она с улыбкой посмотрела на Гу Юаньбая. "Я не могу идти дальше. Ваше Высочество, пожалуйста, идите вперед и сожгите для меня еще одну палочку благовоний".

Гу Юаньбай улыбнулся и сказал: "Тогда я поднимусь первым*".

(* - В этой строке он использует 我 вместо императорского 朕)

Великая императорская наложница Ван с облегчением кивнула. Она улыбнулась и вытерла пот со лба, глядя, как фигура императора исчезает среди растительности.

Храм Чэнбао был построен на склоне горы, и настоятель и многие монахи на горе уже слышали новости о прибытии императора и великой императорской наложницы Ван. Когда Гу Юаньбай наконец прибыл в храм, он увидел, что он полон монахов с лысыми головами.

Монахи, одетые в одинаковые монашеские одежды, под руководством настоятеля приветствовали Гу Юаньбая. Теплый голос Гу Юаньбая велел им встать, а его глаза окинули монахов в храме.

По его подсчетам, их было более двух тысяч человек.

Гу Юаньбай сузил глаза, ничего не сказал, и настоятель повел его бродить по храму.

Настоятель вздохнул. "Когда покойный император был здесь, он также привел Ваше Высочество поклониться Будде. Однако в то время Ваше Высочество было еще маленьким, поэтому Вы, скорее всего, не помните этого".

Гу Юаньбай улыбнулся и приятно сказал: "Настоятель, вы круглый год живете среди прекрасных пейзажей гор и рек, а дикие горные леса находятся вдали от шума окружающего мира. С вашей точки зрения, боюсь, что те времена кажутся вчерашними".

Настоятель рассмеялся и сказал: "Ваше Высочество абсолютно прав. Теперь, когда я снова вижу Ваше Высочество, Ваше тело защищает настоящий дракон*. Даже если этот старый монах редко выходит из храма, я знаю, что под властью Вашего Величества земля станет более процветающей".

(* - Дракон - символ императора, отсюда все драконьи сапоги и т.д)

Во время этого разговора группа уже достигла павильона, возвышающегося на склоне горы. Дикий ветер с горы заставлял одежду императора надуваться, а настоятель продолжал говорить о чудесных вещах, все из которых были очень глубокими и содержали буддийские принципы.

Он продолжал говорить, а император лишь продолжал слушать с улыбкой. После некоторого времени разговора у настоятеля пересохло во рту, и он не мог не проследить за взглядом императора и не посмотреть вниз с горы. Он спросил: "На что смотрит Ваше Высочество?".

"Мы смотрим на этот очень ценный храм", - ответил император.

Настоятель не мог не улыбнуться. "Если Ваше Высочество хочет посмотреть на пейзаж, то немного впереди есть смотровая площадка. Пейзажи там выглядят красивее, это заставляет людей задерживаться на некоторое время".

"Я не смотрю на пейзаж".

В тот момент, когда он это сказал, не только настоятель почувствовал себя странно, но и охранники, которые следовали за ними.

Сюэ Юань, который отстал от группы, вытирал последние капли грязи со своего халата. Услышав эти слова, он поднял голову и увидел небольшую часть лица императора.

Синий шелк развевался на ветру, и время от времени небольшой участок проплывал в сторону его лица. Сюэ Юань некоторое время смотрел на него, затем отвел взгляд. Через некоторое время он снова отвел взгляд. Его глаза не хотели отводить взгляд, поэтому он просто открыто смотрел на императора.

Когда он говорил с улыбкой, уголки его губ слегка приподнялись, а кожа выглядела хорошо. Цвет его губ также был светлым. Судя по его внешнему виду, он, вероятно, еще не ел женских румян*

(* - Инсинуация, поедание кого-то подразумевает секс, Сюэ Юань, похоже, экстраполирует бледные губы = отсутствие женских румян = отсутствие секса с женщинами)

Он был безжалостным человеком, аккуратным и опрятным, но его кожа была очень хрупкой.

Не стоит и говорить, что Сюэ Юань интуитивно чувствовал, что молодой император в конце концов сделает что-нибудь, чтобы отпугнуть людей.

Гу Юаньбай взял на себя инициативу, чтобы спросить: "Настоятель, вы знаете, на что Мы смотрим?".

Настоятель почтительно ответил: "Пожалуйста, просветите меня, Ваше Высочество".

"В отличие от вас, настоятель, Мы - миряне", - сказал Гу Юаньбай. "Наши глаза видят не пейзаж, а густые поля у подножия горы".

Настоятель вдруг понял. "Сейчас сезон весеннего сева, люди из нашего храма тоже будут заняты".

"Возделываемые земли у подножия горы находятся в пределах границ храма Чэнбао", - с улыбкой сказал Гу Юаньбай. "Если смотреть отсюда, то там, наверное, сотни акров земли".

Настоятель улыбнулся, не говоря ни слова, в его лице промелькнуло гордое выражение.

Гу Юаньбай ничего не сказал. После завершения церемонии Будды в храме Чэнбао они съели вегетарианскую пищу, а затем неторопливо спустились с горы вместе с группой.

Настоятель сопровождал императора на пути к выходу. Когда группа императора исчезла, он обернулся и уже собирался отослать монахов. Внезапно что-то промелькнуло в его сознании. Все его существо застыло на месте, а лицо резко изменилось.

Выражение лица императора, когда он увидел количество монахов, и слова, сказанные императором на горе, последовательно промелькнули в его сознании.

'Мы видим не пейзаж, а густые поля у подножия горы'.

'Там, должно быть, сотни акров земли'.

На лбу настоятеля выступили бисеринки пота, и настоятель, тяжело дыша, воскликнул: "Нехорошо!".

С полей в храмах не взимался налог на землю, и монахи в храмах также были освобождены от корве*. Смысл слов императора заключался в том, что эти монахи были бесполезны!

(* - День неоплаченного труда, который вассал должен своему феодалу)

На макушке настоятеля появились слои холодного пота, и он тут же подумал о Трех бедствиях Ву*.

(* Четыре гонения на буддизм в Китае - это массовое подавление буддизма, осуществлявшееся в четырех случаях с V по X век четырьмя китайскими императорами. Первые три из них известны как "Три бедствия Ву", названные так потому, что все три императора, осуществлявшие гонения, носили иероглиф Ву (武))

В храме было так много праздных монахов и так много полей, с которых не нужно было платить налоги. Покойный император закрывал на это глаза, потому что поклонялся Будде. Но нынешний император был не таким, как покойный. Его слова были так очевидны, и настоятель ненавидел, что реагирует на них только сейчас.

Нет, храм Чэнбао не мог быть тем, кого наказали в назидание другим*!

(* - 杀鸡儆猴 В сыром тексте говорится "курица, которую наказывают, чтобы предупредить обезьяну", но в английском языке это не имеет такого смысла. Смысл в том, чтобы служить сдерживающим фактором)

"Быстро, - остановил настоятель кого-то, дрожащего, и поспешно сказал: "Быстро, проверь количество полей у подножия горы, а затем пожертвуй их правительству! Вперед!"

Торопитесь, торопитесь, пусть император увидит нашу искренность.

Когда кулак императора опустится, никто из них не сможет его удержать.

Бездельные монахи... преследующие буддизм...

Настоятель содрогнулся. Если все было так, как он думал, то это будет еще одна трагическая ситуация для монахов. Намеки императора только что были направлены на поддержание достоинства императорского храма Чэнбао.

В императорском храме было более 2000 монахов, а вокруг Великого Хэна были сотни больших и малых храмов. Сколько всего монахов?

Гу Юаньбай, спускавшийся с горы, тоже размышлял над этим вопросом.

Но прежде чем он задумался над этим вопросом, он услышал шум водопада неподалеку.

"Пойдемте, посмотрим". Гу Юаньбай с улыбкой отложил свою работу. "В горы редко кто приезжает, как мы можем не пойти и не посмотреть на пейзаж?"

Группа людей подошла к воде. Как только они подошли к источнику воды, Гу Юаньбай услышал слабый звук. Ему стало любопытно, и он сделал несколько шагов вперед. Вдруг его озарило.

Вода текла, а на противоположном берегу, среди кустов, раздавался теплый, протяжный звук, от которого у людей закладывало уши. Лица стражников сначала покраснели, а потом потемнели. Император был там, как они могли позволить Его Величеству слышать такие грязные звуки?

Капитан стражи вышел вперед с мрачным выражением лица. "Ваше Высочество, здесь находится императорский храм. Подумать только, что здесь есть люди, которые занимаются таким грубым делом! Этот чиновник пойдет и арестует их!"

Люди на другом берегу реки, казалось, услышали шум, и обнаженный мужчина поднял голову и небрежно посмотрел в сторону группы.

Вокруг его запястья все еще был обернут красный дуду*. Гу Юаньбай отступил назад и отвернулся в сторону, не глядя на него.

(* - Традиционное нижнее белье)

Нефритовый кулон на его поясе застрял в ветках и листьях на обочине дороги. Гу Юаньбай не заметил этого и, сделав шаг назад, сорвал нефритовый кулон.

Стоявший сбоку Сюэ Юань вовремя нагнулся, чтобы поймать его. Хрупкий и гладкий нефритовый кулон упал ему в руку. На ощупь он был приятнее, чем тонкая шелковая ткань.

Сюэ Юань подбросил нефритовый кулон и несколько раз размял его. Подумав, что нефритовый кулон не такой мягкий, как ноги молодого императора, он сказал: "Ваше Высочество, вы потеряли свой нефритовый кулон".

Гу Юаньбай посмотрел на него и протянул руку в сторону Сюэ Юаня.

Смысл был предельно ясен, но Сюэ Юань сделал вид, будто не понимает протянутой руки молодого императора. Он небрежно размял нефрит и сказал: "Ваше Высочество, Вам холодно? Хотите, чтобы этот чиновник прикрыл вашу руку?".

Левая рука держала нефритовый кулон молодого императора, а правая - холодную руку молодого императора. Сюэ Юань отметил про себя, что этот нефритовый кулон не так приятен на ощупь, как рука молодого императора.

Он холодный и странный.

Из-за разминания Сюэ Юаня кожа на руке Гу Юаньбая снова наполовину покраснела, и он молча убрал руку. "Нам нужен нефритовый кулон".

Что за проблема с психикой у Сюэ Цзюяо?

Семья генерала Сюэ была верной и честной на протяжении трех поколений.

Что означало "верной и честной"? Это означало, что преемственность рода была более надежной, чем у императорской семьи, с высокопоставленными генералами в каждом поколении. Это также означало, что простые люди, солдаты и кавалерия были знакомы с ними.

Хорошая репутация семьи со временем только укреплялась. Их верность и праведность были широко известны. Внешне их слава была велика. Внутри же они были косыми.

Безумие Сюэ Юаня было вызвано преданностью и праведностью этих трех поколений. Безумие, которое он развил, сидя на коленях своего отца, безумие лидерства, безумие от бесчисленных жизней, забранных его кровавыми руками.

Неважно, насколько уважительным может быть генерал из семьи после трех поколений верности и праведности, это не заставит Императора ослабить бдительность по отношению к нему. После трех поколений, с генералом, открывшим границы, семья Сюэ была непоколебима. Дикое поведение Сюэ Юаня, безумие генерала и его безумие, когда он унижался, - все это имело смысл.

Он боялся, что мы накажем его сына, боялся, что сын навредит его семье.

После трех поколений верности, такая хорошая репутация не могла быть убита так просто. Убив так холодно, его имя войдет в историю как синоним позора. Сюэ Юань был весьма талантлив, просто очень самонадеян, и лучше быть откровенно безумным, чем проницательным и трудночитаемым.

С древних времен известно, что большинство мудрых правил терпимо относятся к самым разным людям.

Гу Юаньбай, конечно же, знал, о чем думает семья Сюэ, и не собирался заставлять эту верную семью умирать. И, как оказалось, безумие Сюэ Юаня всегда было ниже предела.

Гу Юаньбай изначально хотел, чтобы главный герой романа принял его наследство и создал процветающую Великую Хэн со спокойным морем и чистой печенью. Он также мог воспользоваться плохим поведением Сюэ Юаня, используя метод кнута и пряника, чтобы ограничить генерала Сюэ, а также Сюэ Юаня в будущем, и даже показать солдатам, насколько великодушен император.

Однако Гу Юаньбай был очень раздражен Сюэ Юанем.

Он отобрал у Сюэ Юаня нефритовый кулон, а пара на берегу реки, которая предавалась разврату при свете дня, увидев, что их обнаружили, попыталась сбежать. "Поймайте этого мальчишку и отправьте его к настоятелю", - сказал Гу Юаньбай.

Стражники двинулись по команде, перепрыгивая через ручей, как порыв ветра. Человек, высунувший голову, испугался и встал, желая убежать. Однако он сделал слишком медленный шаг, и его тут же схватили бросившиеся к нему стражники.

"Что вы делаете?!" Пока мужчина боролся, его красный дуду упал. "Это храм Чэнбао! Я мирской ученик* из храма Чэнбао. Почему вы все еще арестовываете меня?!"

(* - Монах (шаолиньский?), который был учеником храма, но не сбривал волосы)

Стражники поджали губы, нахмурились и потащили мужчину прочь. Что касается женщины, то оставить ей одежду, чтобы прикрыть тело, уже было благородно и праведно.

Гу Юаньбай услышал крики мужчины за рекой и, когда кто-то притащил его, обнаружил, что этот развратный монах все еще имеет чистый и приличный вид. Он спросил: "Вы мирской ученик храма Чэнбао?".

Мужчина прижался к его коленям, зная, что тот, кто может свободно входить и выходить из храма Чэнбао, не является обычным человеком. Повинуясь, он перестал бороться, но сказал с горьким лицом: "Этот злодей не достаточно культивирован, чтобы принять обеты, поэтому мужчина, любящий женщину, не нарушает закон. Господин, я страдаю в храме уже более двух месяцев, и теперь я ничего не могу с собой поделать, я не могу... повсюду вокруг меня мужчины, и, глядя на лица монахов весь день, я просто не могу больше этого выносить".

Все они были мужчинами, поэтому, конечно, Гу Юаньбай понимал, что он чувствует. Те, кто до сих пор не злился на него, теперь немного завидовали.

Посмотрите на это, посмотрите на это, ученик-мирянин, на полпути к монашеству, а ему все еще дают больше секса, чем ему.

Гу Юаньбай неловко спросил: "Даже если ты ученик-мирянин, ты все равно должен понимать, что находишься в храме Чэнбао. Если ты оскверняешь священную территорию буддийского храма, ты все еще ученик-мирянин?".

Мужчина посмотрел прямо перед собой. "Мой господин, если бы храм Чэнбао был действительно священным буддийским храмом, конечно, я бы не осмелился сделать что-то подобное".

Гу Юаньбай прищурился и медленно спросил: "Что ты имеешь в виду?".

Мужчина рассмеялся и сказал: "Мой господин, тут не нужно много думать. Я имею в виду, что в храме Чэнбао много монахов, и их вегетарианская диета очень богата*. Они набивают желудок и пачкаются маслом. Таким образом, этот ученик тоже становится более смелым".

(* - Буддийские монахи традиционно питаются только вегетарианской пищей, сыроедство имеет двойной смысл: "в нем много масла и воды", но масло и вода могут также означать большую прибыль. Все предложение имеет этот двойной смысл)

Пока он говорил, мужчина покачал головой. "Как говорится, если верхняя балка не прямая, то нижняя становится кривой".

"Похоже, что храм Чэнбао уже богат и процветает", - пробормотал Гу Юаньбай и не удержался от смеха. "Хорошо. Очень хорошо."

Мужчина странно посмотрел на него, затем на группу охранников позади Гу Юаньбая, и наконец снова перевел взгляд на Гу Юаньбая. Он внимательно смотрел на него и, наконец, немного нервничал.

Гу Юаньбай спросил: "Кто твои родители?".

Мужчина настороженно опустил голову и ответил: "Отец этого - Цзинси Чжан".

Семьи Цзяннань Ю, Хуайнань Лу, Хэнань Ян и Цзинси Чжан.

Все эти четверо были великими купцами, достаточно великими, чтобы вести дела с императорской семьей. Из всех четверых Хуайнань был ближе всех к южному региону Цзинху. Семьи Цзяннань Юй и Хуайнань Лу были частью мощной силы, которую Гу Юаньбай намеревался использовать, чтобы сломить руки своего врага.

Гу Юаньбай мог терпеть купцов, и он даже с нетерпением ждал появления более честных купцов, которые подтолкнут социально-экономическое развитие. Но он не мог терпеть сговор между купцами и местными чиновниками. Что такое деспот? Тот, кто был упрямым и высокомерным и обладал властью, становился деспотом. Могущественные кланы ученых из династий Цинь и Хань ослабли только после создания системы имперских экзаменов. Однако в династии Цинь и Хань, завоевывая земли и население, ученые кланы планировали все в своих интересах, как только могли, и в конце концов им удалось стать наследственной семьей.

Когда они занимались бизнесом, они просто занимались бизнесом, но они хотели иметь власть и вступать в сговор с чиновниками. После сговора с чиновниками и чиновники, и купцы становились очень влиятельными.

Семья Ян в Хэнани была осторожной и дотошной, а семья Чжан в Цзинси находилась недалеко от императорской столицы. Они привыкли действовать прямо под взглядом императора. Такие купцы нравились Гу Юаньбаю.

Однако он не ожидал, что по случайному совпадению встретит кого-то из семьи Чжан прямо здесь.

"В таком случае, почему ты пришел в храм Чэнбао и стал учеником-мирянином?" - спросил Гу Юаньбай.

В это время, когда солнце было высоко в небе, Сюэ Юань посмотрел на белое лицо Гу Юаня и увидел, что оно покраснело от солнца. Он сказал особенно заботливо: "Почему бы нам не найти павильон, чтобы поговорить без спешки?"

Как только он заговорил, коленопреклоненный мужчина взглянул на него, на мгновение выглядел потрясенным и внезапно заговорил, не подумав. "Молодой господин Сюэ?!"

Сюэ Юань поднял брови и посмотрел на него с улыбкой.

Стоящий на коленях мужчина мгновенно все понял. Его дыхание вдруг стало тяжелым, и он поднял взгляд на Гу Юаньбая, наполненный тревогой и волнением. Он резко сглотнул и открыл рот, но не посмел произнести ни слова.

Верхняя часть его тела была по-прежнему обнажена, на ней виднелись царапины и красные следы от веток и листьев. При взгляде на молодого императора его выражение лица легко было понять.

Капитан стражи крикнул: "Бесстыдник!".

Тот яростно затрясся и быстро поклонился до земли: "Ваш слуга Чжан Хао выражает почтение императору!"

Прежде чем Гу Юаньбай успел заговорить, Сюэ Юань с усмешкой спросил: "Приветствуешь императора без одежды?"

Лицо Чжан Хао покраснело, и он не смог произнести ни слова.

В это время вернулся стражник, который пошел вперед посмотреть на маршрут. "Ваше Величество, впереди есть павильон. Этот чиновник также встретил человека, посланного великой императорской наложницей Ван, который сообщил мне, что она устала и уже вернулась в деревню раньше времени".

Гу Юаньбай кивнул и последовал за стражниками к павильону. Сюэ Юань следовал в конце, положив руку на шею Чжан Хао. Чжан Хао дрожал и очень боялся Сюэ Юаня.

Сюэ Юань спросил: "Тебе нравятся женщины?".

Чжан Хао осторожно ответил: "Мастер Сюэ, мне нравятся только женщины".

Так что не бери мою голову, я боюсь.

Сюэ Юань слегка улыбнулся. "У тебя было много женщин?"

Чжан Хао улыбнулся. Это была улыбка самодовольного человека. "Я слишком развратен, и пришел в храм Чэнбао только потому, что отец заставил меня".

"О", - Сюэ Юань вдруг что-то понял. Он протянул руку и приблизился к Чжан Хао, спросив его низким голосом: "Посмотри на цвет губ маленького императора. Похоже, что он никогда не ел женских румян?"

Чжан Хао тут же покрылся холодным потом. "Этот злодей не знает, этот злодей не смотрел на него".

Сюэ Юань с улыбкой отпустил его и больше ничего не сказал. Он шагнул вперед и догнал молодого императора.

Чжан Хао вздохнул с облегчением, поглаживая испуганную грудь и медленно переводя дыхание.

Он не осмеливался говорить об императоре, но лицо старшего* Сюэ было хорошо видно. С густыми бровями и высоким носом, высокий и широкий, он, несомненно, обладал большой энергией! Дело в том, что он никогда не слышал, чтобы у молодого господина Сюэ было какое-то доверенное лицо или красавица в весеннем будуаре. Он был одержим обучением солдат и сражениями, у него был такой энергичный вид, но все еще не было женщины. Как было бы ужасно, если бы она у него появилась!

(* - В сыром тексте буквально говорится о дедушке, но в данном случае это просто признание Чжан Хао своим старшим/вышестоящим и не подразумевает ни возраста, ни родственных отношений)

В павильоне было довольно чисто, и служитель расстелил на сиденье одеяло. Когда Гу Юаньбай сел, служитель взял полотенце, смоченное в холодной воде, чтобы вытереть пот с лица императора.

Освежившись, Гу Юаньбай почувствовал себя более комфортно. Собираясь заговорить с Чжаном, Гу Юаньбай взглянул на Сюэ Юаня.

Одежда Сюэ Юаня была затаскана до такой степени, что теперь на ней было несколько дыр. Хотя он очистил ее от грязи и песка, по состоянию одежды Гу Юаньбай мог догадаться, сколько ран он получил.

Почувствовав внезапное счастье, Гу Юаньбай приподнял уголки губ, и подул легкий ветерок. Он сразу почувствовал радость от путешествия по горам и улыбнулся, обращаясь к Чжан Хао. "Как далеко простираются торговые пути твоего отца?"

Чжан Хао был потрясен, услышав этот вопрос, и тысячи мыслей пронеслись в его голове. Выражение лица императора было нормальным, и, услышав вопрос, Чжан Хао почувствовал волнение, и ему в голову пришла слабая смелая идея.

Он искренне и подробно описал один за другим все деловые маршруты, которыми пользовался его отец, от Хэнаня на севере, до юга реки Янцзы, до Личжоу на востоке и Шаньдуна на западе.

Гу Юаньбай внимательно слушал, иногда размышлял, а затем задал несколько острых вопросов.

После некоторого разговора на лице Чжан Хао выступил обильный пот, а охранник вернулся к ручью и принес его одежду. Он поспешно надел ее, а затем рукавами вытер пот со лба.

Мысли императора были ясны и отчетливы для испуганного человека, и он несколько раз испугал Чжан Хао. Если бы не тот факт, что у Чжана действительно не было таких планов, он боялся, какие слова император может сказать в ответ.

На протяжении многих поколений семья Чжан в Цзинси была талантлива в бизнесе, но для ученых, фермеров, торговцев и ремесленников, когда они занимались многими делами, они также часто подвергались насилию. Сумма денег, которую семья Чжан потеряла от рук разных влиятельных людей, была настолько велика, что это пугало. Один за другим, один слой за другим, приходили люди, чтобы забрать их, и, поскольку все они считали семью Чжан из Цзинси богатой, они не могли пожаловаться на свои страдания.

Например, у семьи Цзяннань Юй и семьи Хуайнань Лу были сторонники, и сыновней почтительности было достаточно, чтобы оказать им честь. Семье Чжан надоела вся эта борьба, и они хотели найти сторонника. Оглядываясь по сторонам, они нашли известие о том, что император хочет построить дорогу для торговли.

Зимой император также опубликовал объявление о том, что будет открыт пограничный обмен, но в итоге этого не произошло. Получив эти новости от императора, отец Чжан Хао вернулся в столицу из провинции.

Чжан Хао смутно слышал о планах семьи, говоривших об использовании власти определенного чиновника, чтобы показать императору свою искренность. Однако он не ожидал, что в конце концов столкнется с императором в храме Чэнбао.

После того как Гу Юаньбай спросил все, что хотел, у него в голове сложилась общая идея. Он сохранял спокойное выражение лица, и, кивнув, Чжан Хао отошел.

Дворцовый слуга негромко спросил: "Не желает ли Ваше Величество подкрепиться?".

Путешествие с императором, конечно же, требовало многого. Гу Юаньбай кивнул, и дворцовый слуга достал изящную маленькую деревянную шкатулку, выложил из нее мягкое, гладкое и нежное тесто и приготовил чай с теплой водой.

Не обращая внимания ни на что другое, маленькое одеяло, на котором сидел Гу Юаньбай, было одеялом из дворца. В качестве шерсти использовалась самая бархатистая шерсть ягнят, к ней добавляли мягкий шелк, а затем красили соком, выжатым из растений, несколько раз подряд, пока каждая прядь не окрашивалась равномерно. В итоге готовое изделие еще долго хранило тонкий аромат цветов и растений.

Таким же образом изготавливались и ковры, покрывавшие полы дворца. Императорская роскошь всегда заключалась в мелких деталях. Это было частью достоинства императора и высшим наслаждением, к которому стремились простые люди.

Если Шелковый путь будет восстановлен, то даже такое маленькое одеяло будет продаваться по цене, удовлетворительной по меркам Гу Юаньбая.

В казне хранились доходы страны, и Гу Юаньбай также хранил множество роскошных и деликатных вещей, подобных этим, ожидая, что в будущем из-за границы поступят настоящие деньги.

Гу Юаньбай пил чай в павильоне, думая о том, как использовать семью Чжан в Цзинси для создания постоянного делового маршрута с приграничными кочевниками. Пока его мысли летали, он слушал, как капитан охраны неохотно сказал: "Ваш...".

Гу Юаньбай вспомнил, что императорский врач сказал ему, что не стоит слишком беспокоиться. Он поджал губы и улыбнулся. "Ну, мы и не хотим".

Это был редкий случай для него, чтобы выйти поиграть, поэтому он не хотел думать о таких вещах.

"Вам всем тоже нужно отдохнуть", - сказал Гу Юаньбай. "Отдохнув, давайте спустимся с горы. Хотя еда в храме Чэнбао вкусная, в ней не хватает немного мяса".

Каждый из охранников нашел место, где можно было присесть, а в горах гулял легкий ветерок. Гу Юаньбай закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, чтобы расслабиться. Через некоторое время он вдруг услышал крики нескольких птиц, доносившиеся из соседней местности. Открыв глаза, он увидел несколько птиц, которые сели на каменный стол в павильоне и, опустив головы, клевали неиспользованные угощения.

Гу Юаньбай протянул руку и взял оставшийся кусок пирожного, положив его на ладонь, чтобы покормить птиц. Однако он переоценил себя. После того как несколько птиц склонили головы и поклевали его, Гу Юаньбай почувствовал, что его ладонь болит так сильно, что наверняка должна была покраснеть.

Он положил обрывки в руку, огляделся и крикнул: "Сюэ Юань".

Сюэ Юань, стоявший у колонны, поднял голову и посмотрел на него. Он подошел к нему. "Ваше Величество?"

Гу Юаньбай протянул ему руку. Сюэ Юань взглянул на птиц на столе и вдруг улыбнулся.

Он послушно протянул руку, послушно позволил императору вложить ему в руку измельченный корм и послушно остался неподвижным, пока настороженные птицы раздумывали, не шагнуть ли вперед.

В конце концов, его человекоподобная кормушка завоевала их доверие, и птицы набросились на него с головой и стали клевать его ладонь.

Ладони Сюэ Юаня были покрыты всеми ранами от того, что его тащила лошадь, но легкие поклевывания этих птиц не причиняли ему никакой боли. Вместо этого он почувствовал сильный зуд.

"Ваше Величество, - спросил Юэ Юань, - разве этот чиновник не достаточно послушен?"

Гу Юаньбай ответил: "Послушный чиновник не обидит мою лошадь".

"Этот чиновник уже был наказан императором".

"Ты посмел пустить нас в галоп".

Сюэ Юань улыбнулся. Он сжал руку в кулак, и птицы улетели. Одна птица, слишком медленная, чтобы улететь, попала прямо в его руку. Сюэ Юань дотронулся до плачущей птицы другой рукой, раскрыв ее голову под ладонью." "У этой птицы мягкие перья. Ваше Величество, не хотите ли попробовать?"

Гу Юаньбай лениво поднял руку и резко похлопал по макушке птицы несколько раз. "Все в порядке".

Нефритовые кончики пальцев, касавшиеся серых перьев птицы, были еще более нежными. Сюэ Юань посмотрел вниз, и злой дух в его сердце снова вырвался наружу.

Значит, молодому императору не нравится, когда к нему прикасаются?

Подняться на гору было легко, а вот спуститься - сложно. Когда они спускались, Сюэ Юань был очень уважителен, активно защищая Гу Юаньбая. Иногда, когда земля была неровной, он брал Гу Юаньбая за руку и вел его вниз в безопасное место.

Хотя Сюэ Юань был ранен, он все еще был очень силен и хорошо знал горы и леса. Капитан караула не спускал с него глаз, но, поскольку Сюэ Юань вел себя так прилично, он смирился и на всякий случай остался за императором.

На самом деле настроение Сюэ Юаня быстро улучшалось.

Он не любил мужчин, но нельзя сказать, что он не умел ценить и хорошие вещи в жизни. Руки молодого императора были мягкими и белыми. В такую апрельскую погоду все тело Сюэ Юаня было горячим, а тень в лесу была недостаточно прохладной для комфорта. Однако руки молодого императора были холодными, как кусок нефрита, и он мог держаться за них, чтобы охладиться.

Когда он держал руку императора, его кожа была настолько мягкой, что скользила между пальцами, и он чувствовал, что может пристраститься к этим рукам.

Большинство злых мыслей и враждебности, которые были в его сердце, рассеялись. Конечно, молодой император был тем, кто расстроил его, и в конце концов именно он заставил его снова почувствовать себя комфортно.

Гу Юаньбай действительно был несгибаемым прямолинейным человеком и не заметил никаких проблем. Только спустившись с горы и сев в карету, он заметил, что его рука покраснела.

Гу Юаньбай вздохнул. После того как ему немного помогли, его рука была в таком состоянии, и это было совсем не по-мужски.

Дворцовый служитель вымыл руки Гу Юаньбая, и слои мягких подушек в карете сменились. От покачивания кареты Гу Юаньбай начал чувствовать легкую сонливость.

Когда он проснулся, карета уже подъехала к дворцу.

Невозмутимый Гу Юаньбай закрыл глаза и услышал вопрос Тянь Фушэна, раздавшийся снаружи кареты. "Император спит?"

Ответивший ему человек также негромко сказал: "Он спит, день был утомительным".

После некоторого шороха снаружи некоторое время не доносилось никаких других звуков. Гу Юаньбай, все еще чувствуя сонливость, положил голову на ладонь. В нос ударил тяжелый и насыщенный аромат благовоний, и от этого он почувствовал себя вялым и усталым. Он медленно выдохнул и, когда уже собирался задремать еще немного, занавес перед ним поднялся.

Гу Юаньбай лениво спросил: "Кто там?".

Тянь Фушэн осторожно ответил: "Ваше Высочество, люди из инженерного отдела пришли представить усовершенствованные арбалеты и сельскохозяйственные орудия, которые они недавно разработали".

Гу Юаньбай внезапно открыл глаза и, широко улыбнувшись, сказал: "Возьмите нас посмотреть на них!".

Император энергично зашагал в сторону дворца, за ним следовала группа людей. Дойдя до внешней стороны здания, Гу Юаньбай заметил Чу Вэя и официального историка, ожидавших в стороне. Только тогда он вспомнил, что отпуск для новых императорских ученых только что закончился, и теперь они должны быть на службе.

Чу Вэй, как набравший наибольшее количество баллов, получил назначение в академию Сючжуань. Академия Сючжуань была 6-го ранга, и главными ее обязанностями было отслеживание истории страны, запись слов и поступков императора, регистрация событий и составление церемониальных текстов.

Для Чу Вэя не было неожиданностью оказаться там, но для него стало неожиданностью то, что он отправился к Гу Юаньбаю сразу после вступления в должность.

Гу Юаньбай бросил на него короткий взгляд, но не обратил на это внимания, а посмотрел на двух чиновников из инженерного департамента. Одним из них был Сюй Нин. Увидев вошедшего императора, они поспешили отдать ему поклон.

Гу Юаньбай помог им подняться и с улыбкой сказал: "Мы слышали, что инженерный департамент придумал кое-что новое".

Сюй Нин улыбнулся и сказал: "Ваше Величество, это военное оружие и сельскохозяйственные орудия".

Всего за дюжину дней Сюй Нин, казалось, сильно изменился. Он выглядел немного толще. Еда в инженерном отделе казалась очень сытной. Помимо плоти на его лице, самым большим изменением в Сюй Нин было сияющее выражение его лица. Он выглядел очень энергичным, целеустремленным, а его дух казался бодрым. Видя эти изменения, Гу Юаньбай почувствовал огромное удовлетворение и облегчение.

"Очень хорошо." Гу Юаньбай улыбнулся. "Поторопись и дай нам посмотреть, что это такое".

Чиновник протянул ему арбалет, Гу Юаньбай взял его в руку и внимательно осмотрел. Лук и стрелы должны были стрелять люди, а арбалет работал через механизм. Пользователю нужно было только прицелиться, а дальность стрельбы зависела от конструкции. Преимущество арбалета заключалось в том, что он имел большую дальность стрельбы, большую силу выстрела и не напрягал физическую силу человека, но наматывать мелкие части было хлопотно и долго, поэтому на поле боя он был непрактичен.

Самый мощный арбалет - король арбалетов Северной и Южной династий - баллиста - был очень большим. Он также был известен как метатель болтов. Баллиста была очень мощной и имела большой радиус действия, способная стрелять крупнокалиберными снарядами. Гу Юаньбай помнил, что это было хорошее орудие для осады. Во времена династии Сун технология достигла своего пика, и дальность стрельбы, похоже, превысила 1,5 километра.

Однако, хотя баллиста была великолепна, иногда она не могла победить маленький ручной арбалет.

Арбалет, усовершенствованный инженерным отделом, уже не был похож на тот, который топтали раньше. Материалы были изменены и улучшены. На верхушке было три коротких и толстых болта. Гу Юаньбай проверил толщину и обнаружил, что длина болта составляет всего 6-8 сантиметров.

Хотя болты были маленькими, это не означало, что это оружие не было смертоносным. На короткой дистанции такой болт был мощнее длинной стрелы.

В нижней части арбалета было еще что-то, что трудно было заметить. Сюй Нин шагнул вперед и расколол его, показав, что внутри было больше коротких, аккуратно уложенных болтов.

Сюй Нин улыбнулся, немного смутившись. "Мы, чиновники, пытались сделать много разных конструкций, и эта оказалась самой удобной. Однако в него помещается только пятьдесят болтов".

"Пятьдесят?" Один из гражданских чиновников сбоку вздрогнул. "Если пятьдесят болтов попадут, разве это не будет означать пятьдесят жизней?"

"Как это может быть настолько точным?" ответил другой чиновник из инженерного департамента. "Но даже если только пять из пятидесяти попадут, это все равно полезный портативный арбалет".

Гу Юаньбай некоторое время смотрел на него, и чем больше он смотрел, тем больше он ему нравился. Он повернул голову и сказал дворцовому служителю: "Иди в канцелярию правительства и попроси министра и заместителя министра военного министерства зайти к нам".

Дворцовый слуга поспешил прочь, и через мгновение военный министр и его заместитель, а также министр промышленности спешили к нему, едва касаясь ногами земли.

Гу Юаньбай посмотрел на министра промышленности и рассмеялся. "Зачем ты проделал такой путь?"

Министр промышленности склонился в приветствии и с застенчивым выражением лица сказал: "Этот чиновник слышал, что инженерный отдел изобрел что-то хорошее, поэтому я пришел посмотреть".

Когда инженерный департамент только был основан, министр промышленности был крайне обеспокоен. Разве не Министерство промышленности отвечало за инженерное дело? Намерен ли император создать два инженерных департамента?

В те дни министр промышленности не мог нормально питаться и отдыхать. Затем император повел министра промышленности осмотреть инженерный департамент, и тогда министр промышленности все понял.

Министерство промышленности сильно отличалось от инженерного департамента. Первое было широким и сложным, сосредоточенным на разработке конкретных вещей, в то время как второе было сосредоточено на мозговом штурме и создании новых вещей, не занимаясь официальными делами или общественными мероприятиями. Это был строго исследовательский отдел, и это не уменьшало полномочий Министерства промышленности. После этого, когда бы министр промышленности ни освобождался, он шел посмотреть, каждый раз приходя в восторг.

Видя, что все приближаются, Гу Юаньбай передал арбалет охраннику, стоявшему рядом с ним. Охранник шагнул вперед и натянул арбалет, выстрелив в сторону открытого пространства далеко впереди. Со свистящим звуком три болта полетели вдаль.

Арбалет позволял выпускать три болта одновременно или по одному. Когда болты упали на землю, Гу Юаньбай не удержался и сделал шаг вперед, а рядом с ним и военный министр был потрясен. "Это было более двухсот шагов!"

На глаз Гу Юаньбай определил, что расстояние было около ста метров.

Военный министр смотрел, как человек измеряет расстояние, и бормотал: "В прежние времена арбалет мог выстрелить десятью болтами подряд с большой силой, но, к сожалению, поскольку он был слишком тяжелым, его использовали только для обороны. У нашей династии есть баллисты, не хватало только такого арбалета, который можно было бы легко поднять".

Заместитель министра добавил: "У этого арбалета такой большой радиус действия, и он стреляет сразу тремя болтами! Он выглядит очень мощным!"

Все были очень довольны, особенно люди из военного министерства, которые уже начали расспрашивать людей из инженерного отдела о возможности серийного производства арбалета.

Улыбка на лице Гу Юаньбая не могла быть скрыта. Обычно он и без улыбки сиял, но сейчас он не мог ее подавить. Чу Вэй записывал слова и поступки императора, пристально глядя на него, и когда он смотрел, кисть в его руке не могла не остановиться.

Рядом с ним официальный историк тоже думал об арбалете, и он сказал: "Если удастся создать такое мощное оружие, тот, кто это сделает, прославится в истории".

Чу Вэй пришел в себя и ответил низким гулом. Он ненавидел такую реакцию. Больше всего ему не нравилось, когда другие люди смотрели на него, а сейчас он в оцепенении смотрел на императора.

Ему не нравились мужчины, и он не был Лонгьяном*. Даже если император и был хорош собой, это была лишь поверхностная внешность. Если причиной того, что он не мог отвести взгляд, было лицо императора, то Чу Вэй был не менее красив, и его никогда раньше не завораживало бронзовое зеркало.

(* Тот самый, из знаменитой истории, от которого произошел термин "рукав".https://wiki5.ru/wiki/Lord_Longyang)

В голове Чу Вэя роились тысячи мыслей, но он не мог остановить взгляд на императоре. Однако когда он снова поднял глаза, то увидел неприятного человека, который сидел рядом с Чан Юйянем в тот день, когда были опубликованы результаты Императорских экзаменов.

Чу Вэй слегка нахмурился.

Сначала Сюэ Юань смотрел на арбалет как бы невзначай, но постепенно его рассеянность переросла в серьезность. Краем глаза он заметил, что молодой император держит за руки двух чиновников из инженерного департамента и осыпает их похвалами.

Улыбка Сюэ Юаня застыла, а глаза стали холодными.

Он умел сражаться и руководить солдатами, не стеснялся ни убийств, ни крови. Если говорить о военных достижениях, то его заслуги были достаточно велики, чтобы у любого человека отвисла челюсть. Именно из-за его чрезмерной популярности и столь высоких военных достижений генерал Сюэ теперь хотел его оттеснить, опасаясь, что в его юном возрасте его военные заслуги заставят императора настороженно относиться к ним.

Не будет преувеличением назвать его вундеркиндом, но, несмотря на все это, молодой император никогда не относился к нему по-доброму. Вместо этого сейчас он был добр к этим двум ученым, которые были недостаточно сильны, чтобы связать курицу.

Он был наказан так жестоко, что ему приходилось из кожи вон лезть, чтобы иметь возможность спокойно коснуться руки молодого императора. Но с этими двумя людьми император даже взял инициативу в свои руки.

Ха-ха.

Увидев сельскохозяйственные орудия, Гу Юаньбай с радостью раздал награды. Инженерный отдел даже придумал лошадь для проращивания риса. Было слишком поздно использовать ее в больших масштабах для весенней посадки в этом году, но как только рис созреет, она должна быть готова к использованию.

Гу Юаньбай передал сельскохозяйственные инструменты министру промышленности и попросил его взять людей для связи с Департаментом инженерного обеспечения. Два военных чиновника направились прямо к Сюй Нину, желая задать больше вопросов.

Как только он вернулся во дворец, он получил такой большой подарок. Гу Юаньбай почувствовал, что это даже приятнее, чем подняться на гору и почувствовать ветер, дующий в волосы. Он улыбался всю дорогу обратно в зал Сюаньчжэн. Даже когда он занимался государственными делами, ему казалось, что это ветер подталкивает его кисть. Чу Вэй стоял в стороне, небрежно глядя на императора, и тут, не задумываясь, взмахом кисти нарисовал на дворцовом мемориале большими буквами слова "полный бред".

Чу Вэй немного удивился, а затем развеселился.

Он догадался, что если бы чиновники, которым было поручено изучать мемориал, взглянули на слова "полный бред", то практически упали бы на землю от испуга.

Чу Вэй послушно записывал слова и поступки императора. При выполнении этой работы также существовали правила. Чиновники должны были четко знать, что можно, а что нельзя запоминать. Лучшие стороны императора должны быть воспеты, а об остальном не должно остаться никаких свидетельств.

Поскольку Гу Юаньбай был в хорошем настроении, он смог очень быстро просмотреть мемориалы. Как только он закончил просматривать государственные дела за один присест, время ужина еще не наступило.

Тогда Гу Юаньбай спросил Чу Вэя: "Чиновник Чу, ваш отец получил весточку из дома?".

Ошеломленный, Чу Вэй закрыл документ, который держал в руке, и почтительно поклонился Гу Юаньбаю. "Мой отец не прислал ни слова".

Гу Юаньбай вздохнул и сказал: "Похоже, в регионе Желтой реки достаточно проблем, чтобы он был очень занят".

Чу Вэй открыл рот и, наконец, смог выдавить: "Моему отцу повезло, что император разделяет его заботы".

Гу Юаньбай слегка улыбнулся и шутливо сказал: "Хорошо, что ты не возражаешь против того, что мы не позволяли тебе видеться с семьей в течение двух месяцев, чиновник Чу".

Когда Чу Вэй услышал эти слова, уголки его губ дернулись, а на красивом лице появилась небольшая улыбка.

Он выглядел как мужчина в самом расцвете сил. Когда он не улыбался, то сиял, как солнце и луна, а когда улыбался, то был похож на Пань Аня и Вэй Цзе. Гу Юаньбай заметил это, затем посмотрел на Сюэ Юаня. Сюэ Юань был таким же острым и красивым, а его извращения не передать словами. Если бы они стояли вместе, независимо от пола, они были бы похожи на небесную пару.

Сюэ Юань увидел, что император смотрит на него, и уже собирался улыбнуться, но не успел, император снова отвел взгляд.

Сюэ Юань: "..."

Он нахмурился и вдруг холодно улыбнулся.

Значит, он не хотел смотреть на него?

Кто-то снаружи вдруг объявил: "Ваше Высочество, принц Хэ послал людей привести ахалтекинскую лошадь*"

(* - Порода лошадей из Туркменистана, известная своим металлическим блеском, по этой причине их также называют золотыми лошадьми. Они были популярным импортом в императорском Китае)

"О?" Гу Юаньбай с интересом встал и вышел из здания. "Где же она? Мы пойдем и посмотрим".

В древние времена, когда было мало возможностей для развлечений, ахалтекинские лошади были востребованы богатыми и влиятельными людьми, как и современные роскошные автомобили. В императорском дворце было много хороших лошадей, но, поскольку Гу Юаньбай никогда не проявлял особого интереса к лошадям, среди них не было ни одной легендарной ахалтекинской породы.

Снаружи здания несколько человек с трудом вели красивого боевого коня с высоко поднятой головой. У лошади было красивое тело, стройные конечности, высокая голова и тонкая шея. Она очень радовала глаз.

Не успел Гу Юаньбай подойти к ней, как другие люди остановили его, с тревогой говоря: "Ваше Величество, эта лошадь дикая и неуправляемая. Она начинает драться, когда к ней приближаются. Не подходите близко!"

Гу Юаньбай остановился и со скорбным выражением лица посмотрел на доброго коня издалека.

Говорили, что у ахалтекинских лошадей очень тонкая кожа, и кровь, текущая под кожей, была видна, когда она скакала галопом. А поскольку у лошади много потовых желез, пот от скачки пропитывал ее рыжевато-коричневый мех, и он становился похож на кровь.

(* - Китайское название породы дословно означает "потеющая кровью")

Гу Юаньбай очень хотел забраться на эту лошадь и покататься на ней, так как у него был авантюрный характер. Если бы он был здоров, то попытался бы покорить лошадь, даже если бы его сбросили с седла. Однако тело молодого императора было слишком слабым, поэтому он мог лишь держаться на безопасном расстоянии и смотреть на лошадь.

В выражении лица недавно коронованного императора сохранилась энергия его молодости.

Вдруг кто-то рядом с ним прошел мимо Гу Юаньбая и подошел к окруженной лошади. Гу Юаньбай снова посмотрел на него и понял, что это Сюэ Юань.

Сюэ Юань оттолкнул людей, мешавших ему подойти к лошади. Сделав еще несколько шагов, он подошел к лошади. Лошадь, казалось, почуяла опасность и несколько раз загоготала на него.

Сюэ Юань медленно закатал рукава. На его руках все еще оставались раны от того, что утром его тащил император. Однако из-за сильных мышц раны казались неважными.

Как только он был готов, Сюэ Юань отбросил меч в сторону, сделал несколько шагов назад и громко свистнул в сторону лошади. Глаза лошади были прикованы к нему, и она пристально смотрела на Сюэ Юаня.

Сюэ Юань ухмыльнулся и побежал вперед, в несколько шагов добрался до лошади, а затем внезапно перепрыгнул через нее.

Гу Юаньбай пристально смотрел на Сюэ Юаня, который теперь лежал на борющейся лошади.

Руки мужчины были очень сильными, он обхватил шею лошади, а ногами крепко держался за ее спину. Дикая и необузданная лошадь против дикого и необузданного человека, с которым невозможно было договориться, и каждый из них был безжалостнее другого.

Столкнув силу с силой, лошадь энергично боролась, постоянно вздымаясь под ужасающим углом. Никто не осмеливался подойти к нему, но Сюэ Юань только что подошел.

Он натянул поводья, но лошадь вырвалась и побежала вперед, заставив Сюэ Юаня упасть на землю и некоторое время тащить его за собой. Сюэ Юань мрачно улыбнулся и натянул поводья, снова забравшись на спину лошади.

"Если я не приручу тебя сегодня, - Сюэ Юань дернул поводья с такой силой, что передние копыта лошади отлетели от земли, - я не пойду на поле боя!"