К счастью, штаны в эпоху Великого Хэн не имели открытой промежности. Гу Юаньбай также приказал сшить боковые стороны нижней одежды, чтобы, даже если халат был поднят, штаны были одним целым.

После того как Сюэ Юань сел на лошадь, он оценил, что кожа на ней покраснела, но ожогов быть не должно.

Гу Юаньбай не любил быть таким нежным, но кожа на его теле все же была нежной. Чем больше его баловали, тем больнее и некомфортнее он себя чувствовал. Дворцовые слуги и врачи, окружавшие его, всегда держали при себе всевозможные лекарства, чтобы предотвратить проблемы.

Сюэ Юань взял лекарство и протянул руку.

Лекарство, которое дал ему Тянь Фушэн, на ощупь было очень холодным.

В тени Сюэ Юань увидел белую кожу молодого императора, мягкую, как тофу. Это был второй раз за всю его жизнь, когда он заботился о ком-то другом, и его руки были безрассудны. Когда он надавил сильнее, император пнул его, втянул холодное дыхание и сказал: "Полегче".

После пинка Сюэ Юань больше не хотел заботиться о нем. Он смахнул пыль со своей одежды, на лбу выступил мелкий пот. Он не знал, вздыхать ему или изображать нетерпение. "Я был слишком груб?"

Гу Юаньбай рассмеялся и сказал: "Страж Сюэ, у тебя такие грубые руки, что кажется, будто наша кожа скребет по камню, когда ты к нам прикасаешься".

На ладонях Сюэ Юаня было много толстых мозолей и мелких шрамов. У него были руки солдата, и, естественно, их нельзя было назвать прекрасными. Сюэ Юань подумал про себя: "Все мое тело такое грубое, может быть, единственное мягкое место - это мой язык?

-Но использовать язык для нанесения лекарства Гу Юаньбаю? Забудьте, у Сюэ Юаня еще не было такого хобби.

Сюэ Юань использовал самую мягкую часть своего мизинца и самую легкую силу, на которую только был способен, чтобы нанести мазь на императора. Гу Юаньбай нахмурился и пожалел, что позволил ему прийти.

Покончив наконец с лекарством, оба вздохнули с облегчением. Кожа на внутренней стороне бедер Гу Юаньбая была горячей и жгучей, а лекарство казалось холодным. Подавленный контрастом, он даже не мог приложить достаточно усилий, чтобы встать. Гу Юаньбай сказал: "Ты все еще не опустил мой халат?".

Сюэ Юань криво улыбнулся и, видя, что у императора все еще плохое выражение лица, сказал: "Император, не могли бы вы улыбнуться этому чиновнику?"

Гу Юаньбай фыркнул, не в силах сдержать своего веселья. "Какая наглость!"

Он наконец улыбнулся, его брови взметнулись вверх, что было необычно для человека, который нес тяжелый груз в своих осенних руках. Это была не слабая или вежливая улыбка, которую он обычно носил, а простая улыбка, вызванная Сюэ Юанем.

Сюэ Юань некоторое время смотрел на его улыбку и почувствовал зуд в сердце. Он опустил голову и молча продолжил приводить в порядок одежду Гу Юаньбая. На полпути, когда его руки держали одежду, он обнаружил, что лекарство все еще сохнет, поэтому он наклонился вперед и положил голову между ног молодого императора, дуя на то место, где мазь еще не высохла.

Горячее дыхание, которым он дул на холодную мазь, заставило бедро Гу Юаньбая задрожать. Гу Юаньбаю не понравилось такое положение, когда его держат под ладонью, поэтому он одной рукой уперся в землю, а другой схватил Сюэ Юаня за волосы, крепко прижал его к себе и сказал безразличным тоном: "Поторопись".

У Сюэ Юаня заболела кожа головы, и он злобно усмехнулся. "Я только что открыл рот, чтобы подуть на свеженанесенную мазь. После дуновения на левую сторону, мне еще нужно дуть на правую сторону, я ничего не могу сделать."

Вокруг никого не было. Все было тихо, тени деревьев и цветов загораживали их от взгляда, и никто не мог их увидеть. Гу Юаньбай сел и посмотрел вниз. "Значит, получается, что он все-таки покраснел".

Кожа и так была натерта до красноты, а после, когда к ней прикоснулись грубые руки Сюэ Юаня, краснота стала еще сильнее.

Сюэ Юань прикоснулся к нежной коже, которая на ощупь была мягкой и приятной. Он не знал, что покраснение также связано с его грубыми руками. Он спокойно спросил: "Все еще болит?".

Гу Юаньбай нахмурился. "Вернись и сообщи слугам".

Когда все почти высохло, Сюэ Юань снова разложил одежду Гу Юаньбая. Затем он внезапно опустил свое тело на Гу Юаньбая, обхватил его руками, подтянул к себе и решительно встал.

Лицо Гу Юаньбая потемнело, и он собрался бороться, чтобы вырваться. Сюэ Юань высвободил руку и похлопал его. Неожиданно он похлопал его по попе. "Император, теперь вы не можете ходить или ездить на лошади. Если вы не хотите страдать от боли, вы должны покорно позволить этому чиновнику нести вас".

Гу Юаньбай усмехнулся: "Посмотрим, осмелишься ли ты сделать это снова!"

Сюэ Юань бесстрастно поднял руку и снова похлопал его по плечу, с мрачной улыбкой показав свои клыки. "Я думал, Вашему Высочеству нравится, когда его похлопывают.

"Если Ваше Величество хочет, чтобы я еще немного похлопал, подождите, пока мы вернемся во дворец", - терпеливо и медленно сказал Сюэ Юань. "Не нужно торопиться, мне сейчас нужно держать вас обеими руками".

Гу Юаньбай рассердился.

В это время рядом никого не было. Две руки, которыми Сюэ Юань держал его, были словно сделаны из железа. Гу Юаньбай не мог вырваться из рук Сюэ Юаня, и он догадался, что Сюэ Юань думал о том же, поэтому и вел себя сейчас так дерзко.

Неужели он думал, что в этот момент его не накажут?

Гу Юаньбай протянул руку, схватил Сюэ Юаня за воротник и резко потянул его за вырез вниз. Сюэ Юань склонил голову и снисходительно посмотрел на молодого императора.

Не имея силы в руках, он не смог бы ущипнуть Сюэ Юаня за шею. Гу Юаньбай притянул Сюэ Юаня ближе, наклонился, обхватил шею Сюэ Юаня и укусил.

Когда зубы впились в шею, кровь мгновенно потекла. Брови Сюэ Юаня скрутило от боли, вены пульсировали, и он не смог удержаться от того, чтобы не приложить немного силы руками.

Это чертовски больно.

Пальцы Сюэ Юаня впились в кожу императора. Почувствовав боль, император оскалился, кровь потекла из уголка его рта и капала на воротник мундира, окрашивая белую ткань в красный цвет.

Гу Юаньбай, с полным ртом запаха железа, почувствовал удовлетворение и ослабил хватку, слизывая кровь, оставшуюся на губах. Уголок его рта холодно приподнялся. "Ты все еще смеешь?"

Кровь на его верхней губе принадлежала Сюэ Юаню, и это была кровь Сюэ Юаня, которую он слизывал кончиком языка. Меридианы Сюэ Юаня* словно разрывались от боли, а веко подергивалось. Услышав слова императора, он фальшиво ухмыльнулся и спросил: "Ваше Высочество, теперь вы чувствуете себя комфортно?"

(* - Система меридианов - это концепция традиционной китайской медицины. Меридианы - это пути, по которым течет жизненная энергия, известная как "ци")

Гу Юаньбай снова укусил его.

Сюэ Юань зашипел.

Гу Юаньбай захватил целую страну. Обычно его не раздражали и не раздражали глупые вещи и глупые люди. Однако иногда он завидовал Сюэ Юаню. Почему он был здоровее его, да еще и смел вести себя более безумно, чем он?

Он откусил кусок со всей силы, используя все раздражение в своем сердце. Кровь хлынула ему в рот, покрывая его плотоядной злобой, но Гу Юаньбай почувствовал, как давление в его сердце внезапно ослабло.

Он мог выплеснуть все напряжение против Сюэ Юаня.

Потому что Сюэ Юань мог это выдержать.

Гу Юаньбай вытер рот, взял Сюэ Юаня за подбородок и повернул его лицо к себе. "Проводи Нас как следует, не упрямься. Мы говорим тебе слушаться, а ты не слушаешься, наоборот, теперь ты покорнее собаки".

Сюэ Юань рассмеялся, прижав руку к двум кровавым следам от укусов на шее. "Этот слуга изначально просто хотел обнять Ваше Высочество, чтобы пойти во дворец".

Гу Юаньбай поднял брови и потянулся к ране на шее Сюэ Юаня: "Больно, не так ли?".

Сюэ Юань честно ответил: "Да".

"Если знаешь, что больно, веди себя прилично", - сказал Гу Юаньбай, - "будь умнее".

Сюэ Юань замолчал. Через некоторое время он сказал: "Разве я не достаточно хорош?".

Гу Юаньбай снова надавил на рану, Сюэ Юань скривил рот и сказал: "Я и так вел себя очень хорошо, Ваше Величество".

"Веди себя еще немного лучше". Гу Юаньбай улыбнулся. "Нам нравятся хорошо ведущие себя люди".

Сюэ Юань сжал брови и выглядел очень мрачным.

Значит, тебе нравится Чу Вэй?

Поэтому ты улыбаешься ему, когда видишь его?

Разве ты не знаешь, что у него плохие намерения?

Сюэ Юань почувствовал удушье в своем сердце и упрямо понес Гу Юаньбай обратно в спальню. Слуги, ожидавшие здесь, испугались, увидев кровь на шее Сюэ Юаня, и у них ослабли ноги. Тянь Фушэн уже собирался броситься на поиски императорского врача, но Гу Юаньбай остановил его. "С нами все в порядке".

Тянь Фушэн повернулся и посмотрел на Сюэ Юаня, у которого вся шея была в крови. Сюэ Юань с неприятным выражением лица жестко ответил: "Не нужно".

Видя, что Сюэ Юань ранен, охранники хотели выйти вперед, чтобы забрать Гу Юаньбая у Сюэ Юаня. Но Сюэ Юань обошел их и положил Гу Юаньбай на кровать.

На ярко-желтых простынях с драконьим узором лежала бледная красавица. Сюэ Юань взглянул на Гу Юаньбай, откинул халат и вытер кровь на шее.

Он вытирал все больше и больше, и его халат окрасился кровью. Сюэ Юань подумал про себя, что у него все еще острые зубы.

После того как императору оказали помощь, кто-то попытался дать Сюэ Юаню лекарство.

Сюэ Юань отказался, взмахнув рукой. Высокий человек подошел к кровати дракона и встал на нее, словно только что вышел из лужи грязи и крови.

Гу Юаньбай поднял веки и посмотрел на него. "Почему у тебя до сих пор идет кровь?"

Сюэ Юаню было все равно. Он только хотел сказать: "Не можете ли вы просто посмотреть на меня с большей радостью?".

Люди вокруг были заняты, но у кровати дракона было тихо, и никто не беспокоился. Гу Юаньбай нахмурился.

То, что Сюэ Юань сказал некоторое время назад, что рассмешило его, и то, что он сказал сейчас, что все это значило?

Действительно ли он так плохо смотрел на Сюэ Юаня большую часть времени?

Видя, что тот молчит, Сюэ Юань повернул голову и посмотрел на небо за окном. Ему уже почти пора было уходить.

Если бы он действительно мог заставить молодого императора выглядеть довольным, то не было бы никакого вреда в том, чтобы притвориться послушным, чтобы сделать его счастливым.

Он повернул голову, и рана на его шее снова начала кровоточить. Гу Юаньбай повторил: "Сначала останови кровотечение на шее".

Сюэ Юань небрежно вытер ее, а затем посмотрел на людей во дворце. Видя, что никто не обращает на них внимания, он вдруг согнул колено рядом с кроватью, приблизил свое лицо к лицу императора и попытался уговорить его, все еще окутанного запахом смерти и грязи. "Ваше Высочество, улыбнитесь еще раз, хорошо?"

Гу Юаньбай не сдержался. Он закатил на него глаза и сказал: "Чиновник Сюэ, вы переходите все границы".

"Этот чиновник с детства рос в армейских казармах", - медленно сказал Сюэ Юань. "Я грубый, невежественный, непокорный и не изучал шесть искусств господ. Даже ждать императора нелегко, но этот чиновник предан Вашему Величеству, Небу и Земле", - сказал Сюэ Юань. Он взял руку молодого императора и положил ее ему на шею так, что коснулся его высокого адамова яблока, его спасательного круга прямо под пальцами императора, чтобы его можно было легко ущипнуть. "Ваше Величество, как насчет улыбки для меня?"

Бешеный пес взял на себя инициативу показать свою шею и позволить Гу Юаньбаю держать ее. Внезапно желание Гу Юаньбая воевать и завоевывать было удовлетворено. Он сузил глаза, поглаживая пальцами шею Сюэ Юаня.

Через некоторое время Гу Юаньбай опустил руку и негромко сказал: "Офицер Сюэ, у вас был утомительный день, возвращайтесь".

Сюэ Юань ответил формальным тоном. Оглядевшись, он заметил на тыльной стороне руки Гу Юаньбая кровь от потирания шеи. Он вытер кровь на тыльной стороне руки Гу Юаньбая своей рукой, затем встал прямо и почтительно сказал: "Этот чиновник отправляется обратно".

Гу Юаньбай посмотрел ему в спину, когда он уходил, и сделал длинный вдох. Он сказал себе, что почти очарован.

Бешеная собака научилась себя вести?

Когда Сюэ Юань вернулся в семейный особняк, кровь на его шее выглядела так устрашающе, что госпожа Сюэ упала в обморок.

Слуги принесли полотенца и поспешили позвать врача. Сюэ Юань сидел молча, его глаза были пустыми и запавшими.

После того как кровь вытерли, стали видны два глубоких следа от укусов. Лицо генерала Сюэ стало суровым, когда он заметил их, и он сказал очень плохим тоном: "Что случилось?!".

Сюэ Юань поднял глаза и посмотрел на него, как на идиота. "Меня укусили".

Генерал Сюэ был в ярости. "Как я мог не заметить, что ты был укушен?! Твой старик спрашивает, как ты был укушен!"

Сюэ Юань не удосужился ответить, а генерал Сюэ покраснел от гнева.

Господин Сюэ проигнорировал противостояние отца и сына и с тревогой посмотрел на раны Сюэ Юаня. Он вздохнул. "Посмотри на себя сейчас. Как ты можешь быть достоин быть рядом с Его Высочеством в таком состоянии?"

"Император не обидится на меня". Рот Сюэ Юань почти улыбался. "Он может даже почувствовать себя счастливым".

Сюэ не понял его бормотания. "Что?"

Сюэ Юань не стал уточнять. Вместо этого он встал, сжимая шею, и небрежно сказал: "Скажи доктору, чтобы пришел ко мне в комнату". Затем он пошел прочь.

Храм Чэнбао и императорский двор обменялись тремя предложениями и тремя отказами. После того как храмовые поля в четвертый раз были отправлены префекту, двор принял эти сотни акров земли и немедленно организовал отправку рабочей силы на поля, где весенний сев еще не был завершен, чтобы использовать их в качестве испытательного поля для хлопка.

Настоятель храма Чэнбао наконец-то вздохнул с облегчением, больше не нужно было бояться по этому поводу. Тем временем другие храмы, увидевшие статью настоятеля храма Чэнбао, все проклинали и называли храм бессовестным.

Если вы хотите пожертвовать что-то, просто пожертвуйте. Зачем вы втягиваете нас в это?!

Многие люди следили за действиями суда. Каждый раз, когда суд выходил на храмовые поля, многие настоятели чувствовали себя полными бессильной ярости. Если вы собираетесь взять его, просто возьмите его, зачем вам продолжать? Просто верните дар! Верните дар!

Когда пыль наконец осела, сколько бы ярости они ни испытывали, они не могли изменить факты. В это время суд совершил еще один жестокий поступок в отношении храма Чэнбао.

Они похвалили действия храма Чэнбао, достали бумагу, написанную настоятелем, и широко опубликовали ее.

Общественное мнение начало действовать, и Чан Юйянь, которого хорошо любил Гу Юаньбай, публично горячо похвалил настоятеля храма Чэнбао, сказав, что тот проявил сострадание, подобающее последователям буддизма, и показал, что монахам дорог весь мир, не заботясь о материальных благах.

Рот Чан Юяна всегда был ядовитым. В те времена он даже осмелился написать тринадцать стихотворений, оскорбляющих государственных министров, и даже позволил императору увидеть их, чтобы продемонстрировать свой талант. В любом случае, услышав его слова сейчас, люди из других храмов были близки к тому, чтобы умереть от гнева.

Значит, только те, кто жертвует свои богатства, могут считаться истинными последователями Будды?!

Великая династия Хэн не испытывала недостатка в искренней любви и уважении к Будде. У каждой династии были свои правила. Прежний император почитал Будду, но теперь нужно было подчиняться правилам Гу Юаньбая.

Сколько монахов может быть в храме, какого размера он должен быть, сколько полей в нем может быть, было так много правил и предписаний, одно за другим, что следовало ожидать больших перемен.

Против такой оппозиции, обладающей высокими моральными устоями, лучшим способом заставить их сдаться было общественное мнение.

Во дворце Чу Вэй стоял рядом с Кун Илинем, когда тот рассказывал министру промышленности о посеве белого хлопка.

Кун Илинь пришел готовый использовать эти семена как лестницу для собственного продвижения при дворе, и, естественно, он не пришел бы невежественным. Когда он впервые увидел белый хлопок и узнал о его использовании на границе Сися, он также подробно расспросил о характеристиках хлопка, включая почву, влажность и время года, подходящее для его посадки.

Без него министр промышленности не знал бы, как с этим справиться, поэтому на совещании, после того, как они двое отчитались, министр похвалил Кун Илиня.

Хотя глаза Кун Илина выглядели немного тревожными, у него был хороший характер, и он сохранял спокойствие, не пытаясь силой присвоить себе заслуги, а просто долгое время культивируя хорошее взаимодействие, чтобы получить признательность.

"...Если вам действительно удастся культивировать его, мастер Кун, вы сделаете большой вклад", - с улыбкой сказал министр промышленности. "Вы должны лично участвовать во всем процессе, участие мастера Куна - это благословение для народа".

Кун Илинь вел себя скромно и ответил: "Я не смею".

Гу Юаньбай улыбнулся и сказал: "Вы оба являетесь столпами нации, поэтому нет необходимости быть такими скромными. Но поскольку, как сказал ученый Кун, вата и семена находятся вместе, может быть трудно очистить семена. Мы хотели спросить, можно ли после завершения посева и до того, как придет время собирать семена, построить машину для очистки семян?".

Министр промышленности на мгновение растерялся, а затем сказал: "Этот чиновник вернется и обсудит этот вопрос с чиновниками".

Гу Юаньбай слегка кивнул.

После того как двое придворных ушли, Чу Вэй с легким удивлением посмотрел на спину Кун Илиня.

Академия Ханьлинь была слишком неторопливой. Изначально Кун Илинь был так же не занят, как и он, и не обращал на него внимания. Но в эти дни тот был постоянно занят, уходил рано и возвращался поздно. И хотя тот ничего не говорил, на его лице играла улыбка. То, что он был постоянно занят, заставило Чу Вэя почувствовать, что этот человек уже превзошел его, что вызвало у него чувство глубокого дискомфорта.

Человек, занявший второе место на экзаменах, начал заниматься делами, но ему нечем было заняться весь день.

Ощущение того, что его шаг за шагом оставляют позади, заставляло гордеца Чу Вэя страдать.

Гу Юаньбай заметил, что Чу Вэй смотрит на Кун Илиня. Он слегка улыбнулся, повернулся к своим государственным делам и продолжил заниматься государственными делами.

За пределами императорского города.

Чиновник Чу Сюнь, покрытый пылью, был измотан. Он передал свое удостоверение солдату, охранявшему ворота. Несмотря на то, что его лицо выглядело усталым и осунувшимся, его глаза были пугающе яркими.

Дюжина или около того чиновников, сопровождавших его вначале, не выдержали нескольких дней изнурения и уже вернулись в свои особняки, чтобы отдохнуть, готовясь вернуться к своим обязанностям на следующий день.

Мастер Чу Сюнь держал в руках памятник трону и смотрел на торжественное выражение лица привратника. От волнения в его сердце дрожали руки.

Он выполнил свою миссию и успешно вернулся к императору!

В этот момент суб-вибрации Сюэ Юаня усиливались.

Узнав, что Чу Сюнь вернулся, Гу Юаньбай пришел в восторг.

Чу Сюнь вошел в зал и низко поклонился. Гу Юаньбай лично встал из-за стола и вышел, шагнул вперед, чтобы помочь Чу Сюню подняться, с добрым и нежным выражением лица. "Чу Сюнь усердно трудился".

После двух месяцев тяжелой, опасной работы Чу Сюнь был тронут словами императора. Он сказал, прослезившись: "Этот чиновник не опорочил доверие, оказанное мне Вашим Величеством. Причина весеннего наводнения указана в мемориале".

Гу Юаньбай взглянул на мемориал и попросил Тянь Фушэна принести его, но не спешил его просматривать. Вместо этого он предложил Чу Сюню чашку чая и дал ему отдохнуть, прежде чем открыть мемориал.

Чу Сюню было приказано выяснить причину весеннего наводнения, а также найти чиновников, которые скрыли ее. Самое главное, конечно, было разобраться с наводнением. Как и предполагал Гу Юаньбай, из-за осадка, образовавшегося после нескольких дней дождей, когда Чу Сюнь прибыл к среднему и нижнему течению Желтой реки, уже существовала опасность прорыва дамбы.

К счастью, знания Чу Сюня об управлении водными ресурсами были не просто теорией. Он сразу же начал обсуждать планы по контролю над водой с учетом местности, постоянно вносил коррективы и проводил проверки днем и ночью, и в итоге ему удалось преодолеть сезон малых наводнений.

Помимо управления водными ресурсами, его также посылали проверять рабочих. Официальное положение Чу Сюня было небезосновательным. Он действовал очень прямолинейно и даже не думал о том, чтобы неправильно истолковать приказ императора. Гу Юаньбай попросил его выяснить источник информации и кто ее скрыл. Из-за прямоты его расспросов он несколько раз был близок к тому, чтобы быть убитым. Несмотря на это, Чу Сюнь использовал всю свою силу воли и отправился прямо к местному губернатору, чтобы тот послал войска арестовать местных чиновников, планирующих его смерть.

"Губернатор все еще в пути с этими чиновниками, и они должны прибыть в столицу через два дня", - сказал Чу Сюнь.

Гу Юаньбай прочитал список чиновников на памятнике, кивнул и спросил с улыбкой: "Чиновник Чу, вы выяснили, были ли эти местные чиновники в сговоре с кем-нибудь из столицы?"

Чу Сюнь сказал с виноватым выражением лица: "Этот чиновник некомпетентен и не узнал об этом".

Выражение Гу Юаньбая не изменилось. Он утешил Чу Сюня несколькими словами и, заметив его изможденное лицо, попросил его сначала вернуться к себе домой, чтобы отдохнуть.

После ухода Чу Сюня Гу Юаньбай погладил памятник, его улыбка стала еще глубже, а затем он хлопнул памятником по столу и холодно сказал: "Тянь Фушэн, пошли кого-нибудь привести императорского цензора".

Когда императорский цензор узнал, что император вызвал его, его веко дернулось.

Когда он опустился на колени перед императором, смутное чувство, которое он испытывал, стало еще сильнее.

С тех пор как арестовали принца Ци, он чувствовал беспокойство, но, прождав много дней, не заметил никаких движений. Он думал, что его не заметили, так что же случилось?

Император держал в руках чашку с чаем и спокойно потягивал. В тот день заваривали зеленый "Шуанцзин", мягкий и легкий, который предпочитал Гу Юаньбай.

Император неторопливо потягивал чай, а у императорского цензора, стоявшего на коленях на земле, на голове выступил тонкий слой пота.

Из-за такой тишины он чувствовал, что что-то не так, а из-за учащенного сердцебиения ему было трудно дышать. Императорский цензор опустил голову и продолжал пытаться угадать, наконец, он сказал: "Я, Фэн Чэнчжи, прошу Ваше Величество о прощении!".

Гу Юаньбай наконец поднял глаза и посмотрел на него, открыв крышку чашки, чтобы отодвинуть чайные листья. "В чем ты виновен, чиновник Фэн?"

Огромные бисеринки пота на лбу императорского цензора стекали по вискам, и он почтительно сказал: "Этот чиновник должен следить за сотнями чиновников, но в последнее время я стал халтурить. Я совершил много ошибок, и количество и масштаб моих грехов настолько велики, что я должен просить прощения у Вашего Величества."

"О?" равнодушно сказал Гу Юаньбай. "Если Императорский цензор так виновен, то что тогда будет со всем императорским двором?"

Дыхание императорского цензора стало неровным, а его дух медленно опускался в бездну. "Я..."

Гу Юаньбай сделал глоток чая и легкомысленно сказал: "Иди и приведи принца Ци".

Императорский Цензор был удивлен.

Вскоре кто-то привел принца Ци в зал. Испытания и невзгоды последних нескольких дней заставили принца Ци постареть на двадцать лет, и его дух был вялым. А трехдневное голодание сделало его еще более изможденным, и он уже не выглядел таким изящным и благородным, как раньше.

В то время, увидев Гу Юаньбая, принц Ци, естественно, почувствовал ненависть и страх. Он едва пытался принять облик императорского дяди. Когда он увидел императорского цензора, стоящего на коленях рядом с ним, его глаза широко раскрылись, а все тело задрожало.

Двое мужчин средних лет и пожилые мужчины лет сорока-пятидесяти стояли на коленях перед ним, каждый из них потел больше другого, а Гу Юаньбай продолжал не спеша потягивать свой чай.

"Ваше Величество." Принц Ци не смог удержаться и спросил испуганным голосом: "Что это?".

"Мы просим вас двоих прийти, а вы все еще спрашиваете нас, почему?"

Гу Юаньбай посмотрел на императорского цензора, который дрожал под его взглядом, и, заставляя себя сохранять спокойствие, сказал: "Ваше Величество, этот чиновник..."

"Императорский двор, - прервал его Гу Юаньбай, тщательно выговаривая каждое слово, - контролирует сотни чиновников и мест, служит моими глазами и ушами и соблюдает закон. Я доверился чиновнику Фэну. В конце концов, когда покойный император был еще здесь, чиновник Фэн много раз писал, чтобы исправить мои ошибки, когда я был моложе. Благодаря этому я поверил, что чиновник Фэн - хороший и бескорыстный придворный, который осмелился высказаться и рассказать о нарушениях, и является примером для сотен чиновников в стране".

Сердце Императорского Цензора заколотилось, дрожа от страха и трепета.

"Но мы обнаружили, что вы не так хороши, как мы думали". Тон Гу Юаньбая становился все холоднее и холоднее. "Твои глаза смотрят не на сотни чиновников, а на Нас. Вы протянули руку в сторону Великой Наложницы Ван. Почему? Неужели должность императорского цензора тебя не устраивает? Вы пытаетесь продвинуться дальше, возможно, даже сместить Нас с трона?"

Императорский цензор почувствовал холод и ужас.

Он никогда не видел Гу Юаньбая таким.

Император хорошо относился ко всем своим чиновникам, прислушивался к их советам и слыл добродетельным человеком. Императорский цензор знал, что император не так прост.

Но он понял, насколько страшен император, только когда послал свои войска в особняк Ци.

В тот день двери всех чиновников во всей столице оставались закрытыми, крики императорской семьи эхом разносились по улицам, а императорский цензор оставался в своем особняке, перепуганный до смерти.

Однако в тот момент все, что ему нужно было сделать, уже было сделано. Корабль уже отплыл, и независимо от того, в правильном или неправильном направлении двигался человек, державший руль, он уже не мог сойти.

"Я, я..." голос Имперского Цензора дрожал, "Этот чиновник не..."

"Ты сделал!!!"

Гу Юаньбай с силой бросил чашку в руке, и она разбилась рядом с Императорским Цензором. Жидкость из чашки попала на Императорского Цензора и Принца Ци, и оба они были так напуганы, что потеряли сознание.

Стражники перед дверью и слуги в зале опустились на колени, и во всем дворце не было слышно ни звука. Императорский Цензор уже чувствовал себя так, будто его душат, а его сердцебиение почти остановилось от испуга.

Гу Юаньбай был полон гнева, его внутренние органы горели от него, а дыхание стало тяжелым. Он усмирил свой гнев, его лицо стало невыразительным. Чем больше становилось выражение лица императора, тем больше пугались люди под ним.

У принца Ци уже отказали ноги, и он рухнул на землю, по всему его телу пробежала страшная дрожь.

Перед ними бросили полый нефрит, найденный в особняке принца Ци.

Глядя на полый нефритовый кулон и ничего не выражающее лицо императора, принц Ци и Императорский Цензор упали на землю, полные отчаяния.

Император редко гневался, особенно при императорском дворе. Поскольку чиновники императорского двора лично отвечали за надзор над сотнями чиновников, императору нужно было, чтобы они были достаточно смелы, чтобы высказаться, и не слишком боялись этого. Чтобы избежать этого, император был очень добр к людям.

Императорский Цензор и принц Ци впервые видели императора в таком гневе.

Двое мужчин побледнели от страха, их глаза казались впалыми. В этот момент император бросил перед императорским цензором еще один мемориал и сказал очень холодным тоном: "Читайте".

Императорский Цензор взял мемориал дрожащими руками и открыл его, чтобы прочитать список местных чиновников, которые работали в районе Желтой реки во время сезона малых наводнений.

Увидев, что он закончил читать, Гу Юаньбай произнес. "Императорский Цензор вступил в сговор с местными чиновниками, брал взятки и использовал эти незаконно нажитые доходы, чтобы склонить на свою сторону принца Ци. Принц Ци и императорский цензор были вероломны и тайно сотрудничали с предателями и ворами, сговаривались и подбивали местных чиновников использовать простых людей в своих интересах, о каждом из них трудно даже писать! Позорно, что Императорский двор, который должен бороться с коррупцией, развращается сам! Сколько хороших чиновников может быть в императорском дворе?! А местные чиновники также вступают в сговор со столичными чиновниками, чтобы совершать эти деяния, сколько из них еще чисты?!"

Императорский цензор и принц Ци внезапно подняли головы.

Они вообще никогда не совершали таких поступков!

Гу Юаньбай посмотрел на них холодными глазами и продолжил медленно говорить. "Признаете ли вы свою вину?"

"Этот чиновник..." Голова Императорского Цензора пульсировала от боли.

Гу Юаньбай холодно сказал: "Ради вас, раз вы двое взяли на себя инициативу признать свою вину и осудить этих чиновников, мы можем спасти вас от смертной казни".

Под холодным взглядом императора императорский цензор разрыдался. Он медленно поднял руку, тяжело поклонился и сильно ударился головой о землю. "Этот чиновник признает свою вину".

Император возложил на него всю вину и заставил его потерять лицо. Признав свою вину, можно было легко представить, что случится с Императорским Цензором, виновным в коррупции.

Весь императорский двор и все местные чиновники попали бы под следствие императора.

Но Император дал им только один путь.

Император простил бы их за заговор, им не нужно было бы умирать или быть замешанными, но цена была не лучше смерти.

Все их семьи были бы изгнаны, лишены происхождения и им запретили бы участвовать в императорских экзаменах. Они будут считаться грешниками на протяжении многих поколений и оставят после себя позорное наследие на века.

Увидев признание императорского цензора, принц Ци отвел тусклые глаза и посмотрел на Гу Юаньбая.

Встретив взгляд Гу Юаньбая, он внезапно вздрогнул.

Гу Юаньбай холодно фыркнул и начал отдавать приказы.

Его отстранили от должности императорского цензора двора, лишили статуса гражданина столицы, а его семью сослали на три поколения работать в пустынные земли Гуаньнаньдуна. В течение трех поколений им не разрешалось возвращаться в Пекин и участвовать в императорских экзаменах. Лишенный титула принц Ци, низведенный до простолюдина, изгнанный из императорской семьи, заключенный в поместье за пределами столицы, он никогда больше не мог вернуться в столицу, а его семья не могла участвовать в императорских экзаменах в течение трех поколений.

Видя коррупцию в императорском дворе, император решил, что ему нельзя доверять и его нужно реформировать. Что касается местных чиновников, которых поймал Чу Сюня, не только скрывавших преступления, но и отказывавшихся сообщать о них, то они подлежали прямой казни.

Они были приговорены к тюремному заключению и ссылке.

Более того, Имперский Цензор лично признал, что вступил в сговор с местными чиновниками.

Что все это значит?

Гу Юаньбай не смог удержаться от громкого смеха.

Это означало, что теперь он может начать активную борьбу с коррупцией.

И в этой большой битве он мог использовать громовые средства, развернуть солдат и кавалерию и исследовать большой регион. А, как известно, антикоррупционные расследования всегда были для правителей способом избавиться от определенных лиц.

Императорский двор.

Наконец-то он действительно станет его глазами и ушами.

Когда императорский указ был опубликован, двор был потрясен.

Теперь все в Императорском дворе были в опасности. Императорский цензор собирался уйти в отставку, но в этот момент он решил взяться за большое дело, думая, что уже слишком поздно. Теперь они оказались на тонком льду.

Принц Ци и его домочадцы были изгнаны из столицы. Все они были дворянами, которые родились и выросли в богатстве и почете. Теперь, после изгнания, все, и стар и млад, выглядели растерянными. Глядя друг на друга, они чувствовали себя так, словно у них нигде нет дома.

Императорская стража со свирепым видом отвела их в пустую усадьбу, и с этого момента им больше не разрешалось выходить, они оставались в заточении до самой смерти.

С Гу Вэнем, младшим сыном, никогда не обращались сурово, даже когда его отец и братья находились в тюрьме. Он с тревогой держался за угол одежды матери и кричал: "Мой жемчуг! Мой жемчуг!"

Его мать вытерла слезы и ничего не сказала, и императорская стража выгнала их из резиденции. Кроме парчи и атласа, в которые они были одеты, и нескольких драгоценностей, где бы они могли взять что-нибудь еще?

Принц Ци выглядел настолько отчаявшимся, что выражение его лица было пустым. Он не знал, как мог оказаться в такой ситуации после того, как намеренно послал ложное сообщение императору.

Услышав крики младшего сына, он внезапно пришел в себя. Принц Ци ущипнул младшего сына за шею, его глаза сверкали так сильно, что казалось, будто они вот-вот вырвутся наружу. "Я задушу тебя до смерти! Я обвиняю тебя! Это все твоя вина!"

Вопли и вырывания были хаотичными, в них вклинивались низкие хныканья взрослых и плач детей.

Старшие сыновья принца Ци наблюдали за происходящим со стороны.

Могла ли эта изнеженная семья, потерявшая свое положение императорского клана, все еще выживать в этом поместье?

Гу Юаньбай быстро разобрался с делом императорского цензора и принца Ци. Даже местные чиновники, посмевшие скрыть новости из столицы, были обвинены в коррупции и сговоре со столичными чиновниками.

Надо сказать, что их и так собирались обвинить с самого начала, но Чу Сюнь не оправдал ожиданий Гу Юаньбая. Он был озабочен опасными для жизни наводнениями и не решился использовать имеющиеся у него доказательства коррупции против них, поэтому Гу Юаньбаю пришлось сделать это самому.

Средний и нижний регионы Желтой реки находились в Шаньдуне и Хэнани. Эти коррумпированные чиновники не только осмелились присвоить деньги из Императорского фонда помощи при стихийных бедствиях, но и зернохранилища, склады с мясом и оружием вокруг, казалось, были изъедены вредителями.

Как только ответственные местные чиновники прибыли в столицу, Гу Юаньбай сразу же отправил их в подземелья.

У него было не так много улик против них, и они были отправлены в соответствующий департамент, чтобы их по очереди судили в Министерстве юстиции. Необходимо было точно выяснить, сколько человеческих ртов ели и сколько рук брали взятки. Что касается тех, кто вступал в сговор с этими чиновниками на более глубоком уровне, он исследовал их лишь поверхностно.

Он хотел напугать тех, кто прятался в глубине, и дать им шанс вернуть то, что они присвоили.

Гу Юаньбаю не нужно было знать, сколько червей в стране, ему нужно было только, чтобы они тайно выплюнули то, что съели. Гу Юаньбай был готов закрыть на это глаза, лишь бы они вернули все до того, как он их обнаружит.

Первым был очищен императорский двор, все, кто был замешан в хищениях, были отправлены в Министерство юстиции, а те, кто был чист, были переданы новому начальнику.

Чу Вэй пользовался поддержкой императорского историка, и его высокомерие должно было послужить закалке его характера.

Чу Сюнь также хотел получить повышение.

Что касается тех, кто осмелился выступить в суде в защиту принца Ци, то их переведут из столицы на местную должность и вычеркнут из списков столичных чиновников, им придется выдержать антикоррупционную политику императора.

Так ты смеешь брать деньги у императорского клана, чтобы выступить в их пользу?

Тогда ты можешь навсегда покинуть ядро политической власти.

Люди из Зала Чжэнши и Бюро военных дел были так заняты решением этих вопросов, что даже не осмеливались громко дышать. Рабочее время Гу Юаньбая также значительно увеличилось. После его выздоровления наступил день, когда императорский цензор должен был быть изгнан и сослан.

В этот день Гу Юаньбай отложил все государственные дела, взял своего личного охранника Сюэ Юаня и некоторых других людей и вышел из дворца, чтобы посмотреть на изгнание императорского цензора.

Там стояла длинная очередь расстроенных людей, и первым среди них был императорский цензор. Его лицо было изможденным, глаза впалыми, и казалось, что он потерял всякую надежду на жизнь. Его глаза были налиты кровью, губы потрескались, а сам он был одет в тюремную мантию.

Люди, стоявшие по обеим сторонам дороги, кричали на тех, кто стоял в очереди, бросали в знаменитых гнилые овощи и листья. Лица этих людей выражали одновременно восторг и негодование.

"Смотрите, это вор во плоти! Это он развратил местных чиновников и вступил с ними в сговор, чтобы обокрасть простых людей!"

"Ужасно! Трусливый чиновник!"

Императорский цензор... вернее, Фэн Чэнчжи, который больше не был императорским цензором, на ходу выслушивал словесные оскорбления. Внезапно он почувствовал, что император позволил ему пережить такую ситуацию после того, как его только что обвинили в коррупции, вместо того, чтобы приговорить его к смерти, сделал это не из доброты.

Император не был так добр.

Это было хуже смерти.

Фэн Чэнчжи окинул взглядом рестораны и чайные по обе стороны дороги и посмотрел на людей, которые с отвращением смотрели на него. Гнилые листья овощей в их руках были брошены на головы, а глаза с отвращением смотрели на них сверху вниз, словно все они были гнусными ублюдками.

Он действительно был ублюдком...

Фэн Чэнчжи провел более десяти лет при императорском дворе, прежде чем стать императорским цензором. Естественно, он знал, что, как должностное лицо двора, растрата и воровство будут иметь тяжелые последствия.

Он редко принимал подарки, потому что, как только это обнаружится, его отвернут тысячи людей, и это будет расцениваться еще хуже, чем обычные коррумпированные чиновники.

А он не был коррумпированным.

Но император сказал, что был, и сам признался в этом, так что теперь его будут считать преступником и презирать веками.

Улица, где несколько лет назад он был титулован в золотом списке, теперь стала местом, где его высмеивали. В то время люди на улице и студенты, не попавшие в рейтинг, смотрели на него с завистью и ревностью, а теперь они испытывали отвращение и злорадствовали над его позором.

Гу Юаньбай переоделся в простую одежду и спрятался в малозаметной группе, окруженной людьми. Он спокойно смотрел на группу наказанных чиновников и их семей, отвергнутых народом.

В группе были слабые и невинные женщины и маленькие, невезучие дети, либо со слезами на глазах, либо растерянные и невежественные. Их ждало кошмарное будущее. В древние времена семьи преступников получали наказание, особенно за тяжкие преступления.

Чем больше амбиции, тем выше цена. Однако всегда находились люди, которые считали, что могут получить желаемое, не платя за это цену.

Гу Юаньбай чувствовал, что он был довольно безжалостным.

В этот момент он смотрел на невинных, которые были замешаны, с сожалением и жалостью в сердце. Глядя на Императорского Цензора, которого проклинали, он чувствовал себя очень спокойно.

Если ты делаешь что-то неправильно, ты должен за это заплатить. Поскольку Императорский Цензор попал на корабль принца Ци, он должен был быть готов к тому, что Гу Юаньбай запустит его.

Люди, наблюдавшие за происходящим, были не просто обычными людьми, но и страстными учеными. Они кричали на императорского цензора, нарушившего закон, краснея при каждом предложении, на их шеях вздувались зеленоватые вены.

Некоторые даже сочиняли стихи на месте, чтобы высмеять их, и как только они представляли рифму, все вокруг смеялись и хлопали.

Такова была реальность, и со временем она стала историей.

После того как императорского цензора увели подальше, Гу Юаньбай обернулся, и сопровождавшие его люди защитили его от толпы. Как только он удалился от толпы, воздух стал чище.

Вокруг бродило много ученых в конфуцианских одеждах, ярко светило полуденное солнце. Гу Юаньбай посмотрел на чайные домики по обеим сторонам дороги и сказал: "Пойдем, поищем место, где можно охладиться".

Даже проведя время на солнце, Гу Юаньбай был бледен, а легкий пот на его лбу был прозрачен, как стекло. Его длинные волосы сползли через плечо на лоб, выглядя очень освежающе.

Сюэ Юань натянул на себя халат, почувствовав тепло, и две ужасные раны от укусов на его шее стали видны. Тянь Фушэн стоял рядом с ним и улыбнулся, увидев раны. "Страж Сюэ, похоже, эта рана довольно болезненна, не так ли?"

В тот день, когда Сюэ Юань нес императора обратно во дворец с шеей, залитой кровью, никто не видел характер раны, так как она была скрыта кровью. А если бы и увидели, то не вспомнили бы об этом спустя столько дней.

Сюэ Юань поднял бровь, взглянул на императора, а затем потрогал рану и задумчиво сказал: "Больно, у того, кто меня укусил, очень острые зубы".

Тянь Фушэн снова улыбнулся, его глаза заблестели. "Такие острые зубы и такой глубокий укус, но молодой господин Сюэ, похоже, не сердится".

"Как я могу злиться?" Сюэ Юань сказал, казалось, искренне. "У этого человека ужасный характер".

Гу Юаньбай повернул голову и посмотрел на них: "О чем вы говорите?".

Сюэ Юань слегка улыбнулся. "Мы говорим о ране на шее этого чиновника".

Гу Юаньбай не мог не взглянуть на свою шею. На его шее было два следа от укусов, один справа, другой слева. Рана была глубокой и нанесена безжалостно. Если бы кто-то увидел это, не зная правды, он бы вздохнул и подумал: "Сюэ Юань, насколько же ты был распутным прошлой ночью?

Гу Юаньбай спросил с пустым лицом: "О? Как охранник Сюэ получил такую рану?"

Охранник Сюэ подыграл ему. "Конечно, это не имеет никакого отношения к Вашему Высочеству".

Тянь Фушэн громко рассмеялся. "Страж Сюэ такой забавный". Конечно, Его Высочество тут ни при чем.

Гу Юаньбай приподнял уголки рта, предупреждающе улыбнувшись Сюэ Юаню, а затем вошел в чайную.

На втором этаже элегантной чайной были еще свободные места. После того как Гу Юаньбай занял место, Тянь Фушэн заметил пот на его лбу и побежал на кухню чайханы, чтобы узнать, нет ли у них чего-нибудь, чтобы облегчить жару.

Гу Юаньбай взял полотенце и вытер пот. Сюэ Юань, стоявший в стороне, налил из чайника две чашки чая и протянул одну ему, улыбаясь. "Может, сначала проверить его на яд?"

"Пей", - сказал Гу Юаньбай. "Пей".

Сюэ Юань поднял чашку и, отпив, чмокнул губы. "Тяжело пить".

Он пил все подряд, как и принц Хэ, но, по крайней мере, принц Хэ после выпивки не разговаривал. Гу Юаньбай не смог сдержаться, он захихикал, взял чашку и сказал: "Пей чай и не говори ничего неприятного".

Сюэ Юань увидел, как он улыбнулся и сделал глоток из своей чашки из селадона* , легкая жидкость коснулась его губ. Сюэ Юань склонил голову. "Чаша Вашего Величества выглядит слаще".

(* - Селадон - это тип гончарной глазури, похожей на нефрит)

Гу Юаньбай поднял глаза и посмотрел на него. "Это все из одного горшка".

Сюэ Юань нахмурился. Он, естественно, тоже это знал, но не понимал, почему ему так кажется, поэтому просто замолчал.

Из окна подул прохладный ветерок, и Гу Юаньбай выглянул наружу. Люди, собравшиеся вместе, разошлись. Он уже собирался отвести взгляд, когда Гу Юаньбай заметил знакомую фигуру.

Гу Юаньбай приостановился и посмотрел на молодого высокого мужчину. Это был Ли Янь, старший сын маркиза Пинчана.

Ли Янь шел торопливо. За ним не было подчиненных. Он зашел в переулок рядом с таверной, выражение его лица тоже было торопливым.

Гу Юаньбай спокойно сделал глоток чая. Через некоторое время в том же месте он заметил Тан Мяня, сына министра доходов и члена Академии Ханьлинь.

Тан Мянь тоже вошел в переулок, но по сравнению с торопливым Ли Янем он выглядел спокойнее.

Гу Юаньбай отставил чашку и, прищурившись, посмотрел в сторону переулка. Что в этом переулке могло привлечь сына маркиза Пинчана и сына чиновника второго ранга, да еще и так, чтобы они зашли туда одновременно?

Гу Юаньбай поднял подбородок и спросил: "Что находится в том переулке?".

Сюэ Юань посмотрел вниз, не очень интересуясь, и сказал небрежно: "Таверна, я полагаю".

Гу Юаньбай не управлял всем. Если бы он действительно так поступал, то не стал бы императором и довел бы себя до смерти. Увидев вошедших молодых людей, он только раззадорился. Гу Юаньбай уже собирался отвернуться, когда увидел медленно подъезжающую к улице карету.

По совпадению, карета остановилась у входа в переулок рядом с таверной.

Гу Юаньбай: "..."

Кто это сейчас?

Принц Хэ сошел с кареты, одетый в темные одежды с величественным выражением лица. Рядом с ним стоял понурый слуга, который вел его в глубь переулка.

Гу Юаньбай сразу же встал и задумчиво оглядел переулок. "Стражник Сюэ, пойдемте. Сопровождайте нас, чтобы посмотреть, какие сокровища могут быть спрятаны в этом переулке".

Удивительно, что он может привлечь столько людей.

Сюэ Юань встал, поправил халат и сказал: "Как будет угодно Вашему Величеству".

Гу Юаньбай вышел вперед. Сюэ Юань хотел последовать за ним. Однако он увидел, что молодой император оставил на столе полчашки чая, взял ее и выпил.

За чай уже заплатили, так что он не должен пропасть зря.

Переулок был небольшим, и трое людей, которые только что вошли, тоже вели себя очень сдержанно. Гу Юаньбай попросил остальных охранников подождать в чайной, а Сюэ Юань спустился в переулок один.

Перейдя улицу и подойдя к входу в переулок, Гу Юаньбай, который сначала думал, что это жилой двор, обнаружил ворота, покрытые красным лаком, и висящие фонари. Рядом с воротами висел флаг с надписью "Аромат ста цветов".

Но никакого аромата не было. Гу Юаньбай принюхался, чувствуя, что что-то не так.

Он повернул голову в сторону и спросил Сюэ Юаня: "Что ты думаешь?".

Ты что-нибудь чувствуешь, бешеная собака?

Сюэ Юань посмотрел на него с недоумением, его брови нахмурились. "Разве это не просто таверна?"

В Великом Хэне, наверное, каждая десятая таверна называлась "Аромат ста цветов".

Гу Юаньбай вздохнул и вместе с Сюэ Юанем медленно вошел в "Аромат ста цветов". Как только они переступили порог, до них донесся сильный аромат вина и цветов. Двор был необычайно большим и украшен красной марлей, что придавало ему романтическую атмосферу.

Во дворе было около дюжины красивых мужчин, которые сопровождали клиентов, любуясь цветами и пейзажем. Гу Юаньбай огляделся вокруг, а затем посмотрел на идущего к нему мужчину с лицом, покрытым гримом. Уголки его рта напряженно подергивались.

А, так это и был тот самый павильон Наньфэн*.

(* - Это просто означает Павильон Южного Ветра)

Великая династия Хэн прямо запрещала государственным чиновникам посещать проституток.

Гу Юаньбай оглянулся на здание, его губы выгнулись дугой без настоящей улыбки. И снова придворные чиновники и павильон Наньфэн. Но почему он не вспомнил, что принцу Хэ нравятся мужчины?

Специальное примечание переводчика:

Принц Ци - член императорского клана (расширенной королевской семьи), и у его семьи есть шансы наследовать трон, тем более что у Гу Юаньбая нет ближайших родственников, он болен и даже не женат и не имеет наложниц. Он хотел заручиться поддержкой других чиновников, и императорский цензор пожадничал и согласился, как и другие участники, но далеко они не продвинулись. Их заговор не был достаточно развит, чтобы их наказали, но в то же время попытка избавиться от нынешнего императора - это более тяжкое преступление, чем простая растрата, поэтому императорский цензор предпочел признаться и выйти на свободу, а не позволить ситуации развиваться дальше, напрямую враждуя с императором.

Владелец "Аромата ста цветов" отвел Гу Юаньбая и Сюэ Юаня в комнату рядом с принцем Хэ.

Чиновникам Великой династии Хэн запрещалось посещать места соблазна. Конечно, Гу Юаньбай не мог сознательно нарушить закон, поэтому он попросил хозяина провести их по пути с наименьшим количеством людей и дал ему достаточно денег, чтобы они могли спокойно войти и спокойно выйти.

Помещение было не очень большим, а убранство - обычным и несерьезным. Гу Юаньбай встал в центре и огляделся, чувствуя, что ничто не соответствует его эстетическим представлениям.

Принц Хэ находился слева от их комнаты. У левой стены стояла дешевая деревянная кровать, покрытая белой марлевой тканью. Хозяин сдвинул ее в сторону, и за ней прятался деревянный вентилятор. В вентиляторе было несколько отверстий, достаточных для того, чтобы кто-то, находящийся в комнате, мог заглянуть через них.

Хозяин объяснил с улыбкой. "Не поймите неправильно, это для вентиляции. Утром и вечером, когда мы используем благовония, мы отодвигаем мебель, чтобы аромат проходил через каждую комнату".

Гу Юаньбай кивнул и велел хозяину оставить их. После того как дверь была закрыта, он придержал свой халат и сел перед деревянным вентилятором.

Сюэ Юань удобно уселась рядом с ним. Вспомнив о нежном нраве молодого императора, он опустил глаза и посмотрел на его задницу.

"Ваша задница остыла?" прямо спросил Сюэ Юань.

Гу Юаньбай провел последние три года в древнем мире, и за это время он впервые услышал от кого-то из окружающих столь вульгарное предложение. Его веко дернулось. "Мы приказываем вам заткнуться".

В соседней комнате молодой человек, сидевший за столом с принцем Хэ, что-то тихо шептал. Вскоре в дверь комнаты кто-то постучал, и вошли несколько человек из "Аромата ста цветов".

Гу Юаньбай взглянул, нахмурив брови.

Неужели принцу Хэ действительно нравятся мужчины?

Мужчины, стоявшие спиной к Гу Юаньбаю, выстроились в ряд, как наложницы, которых выбирают. Принц Хэ стоял позади них, поэтому рассмотреть, как они выглядят, не представлялось возможным.

Если он правильно помнил, Гу Юаньбай был уверен, что принц Хэ не любит мужчин, и особенно ему не нравятся однополые отношения, которые постепенно становятся все более распространенными в столице.

Гу Юаньбай спокойно подождал некоторое время, после чего молодой человек в комнате сказал: "Повернитесь".

Группа мужчин повернулась лицом к стене, чтобы Гу Юаньбай мог хорошо видеть их лица. У всех мужчин были чистые, гладкие лица, и некоторых из них можно было назвать красивыми. Гу Юаньбай объективно заметил: "Хорошенький, как девочка".

Сюэ Юань услышал его и посмотрел на него.

Гу Юаньбай заинтересованно повернул голову и сузил глаза. "Ты хочешь что-то сказать, страж Сюэ?"

"Я не смею", - с фальшивой улыбкой ответил Сюэ Юань. "То, что сказал Ваше Величество, правильно".

Было обидно слышать, как кто-то с безграничной привлекательностью говорит, что эти наемные руки "хорошенькие, как девочка". Это было чертовски странно.

Гу Юаньбай повернул голову и продолжил смотреть на комнату рядом с ними.

Внимательно наблюдая за происходящим, он заметил выражение лица принца Хэ, стоящего перед группой людей. Его выражение было действительно неправильным, сочетание неконтролируемого отвращения и глубокой депрессии. По тому, как он угрюмо смотрел на стоящих мужчин, было видно, что он не в очень хорошем настроении.

Гу Юаньбай задумался и, поразмыслив некоторое время, встал и сказал: "Давайте прекратим поиски, закрывайте".

Сюэ Юань тоже встал и уже собирался передвинуть мебель, когда в окно ворвался порыв ветра, который унес с собой ароматы двора и наполнил ими комнату. Гу Юаньбай задохнулся от резкого аромата, прислонился к шкафу и начал сильно кашлять.

Вид кашляющего молодого императора был пугающим. Сюэ Юань сразу вспомнил, как он кашлял кровью некоторое время назад. Его выражение лица мгновенно изменилось, он протянул руку и подхватил молодого императора на руки.

"Уходи... кхм..." Гу Юаньбай свирепо сказал: "Ты...".

Его прервал еще один долгий кашель.

"Заткнись!" Выражение лица Сюэ Юаня было отвратительным: "Просто оставайся со мной!".

Он уложил Гу Юаньбая на кровать и пошел за полотенцем и водой. Высокая, широкая фигура металась взад и вперед по комнате, неся с собой порыв ветра, который принес с собой всепоглощающий аромат. Гу Юаньбай неловко кашлянул и, заикаясь, проговорил: "Запах...".

Сюэ Юань прошел вперед и закрыл окно. Он снова посмотрел на кровать, принес мокрое полотенце и опустил полог кровати.

Кровать погрузилась в тусклый свет, и запах окончательно выветрился. Гу Юаньбай держался за раму кровати, чтобы не упасть.

Это тело выросло изнеженным, за ним ухаживали самым тщательным образом в стране и использовали только самые качественные ароматы. Теперь, когда он почувствовал такой некачественный, раздражающий запах, нос Гу Юаньбая был переполнен ароматом сотни цветов.

По правде говоря, чем дольше он жил, тем больше понимал, что прожить так долго было нелегко.

Сюэ Юань взял Гу Юаньбая на руки, позволил ему лечь к себе на грудь и вытер его лицо полотенцем. Гу Юаньбай приглушенно кашлял, его тонкая грудь постоянно поднималась и опускалась. В тусклом, маленьком помещении по его слабому кашлю можно было подумать, что он находится на пороге смерти.

Сюэ Юань нахмурился с мрачным выражением лица и завернул молодого императора в одеяло. Он поднял его на руки и со спокойным выражением лица вышел за дверь.

Снаружи на него смотрели все уважаемые гости и молодые люди. Гу Юаньбай все еще кашлял под одеялом, звук приглушался тканью. Белое одеяло слегка колыхалось от кашля, и несколько прядей черных волос свисали наружу.

Только возможность видеть несколько прядей черных волос и слой ткани заставляла людей фантазировать. Когда покрывало задрожало, не потому ли, что красавица испугалась?

Юноша шагнул вперед, остановился перед Сюэ Юанем, посмотрел на одеяло и сказал, полный праведности: "Этот молодой человек не хочет идти с тобой, как ты можешь просто завернуть кого-то в одеяло и насильно увести?"

"Да," громко сказал уважаемый гость с другой стороны, "это место не позволяет принуждать людей, и принуждение - это не то, что сделал бы джентльмен."

Сюэ Юань усмехнулся, не в силах подавить свою враждебность. "Уходи".

Богатый молодой человек покраснел от упрека. У Сюэ Юаня не было терпения, поэтому, когда он, казалось, собирался сказать что-то еще, он просто поднял ногу и пнул его, выходя со свирепой аурой.

Все во дворе испуганно смотрели на него. Молодой господин, которого пнули, упал в обморок. Шаги Сюэ Юаня становились все быстрее и быстрее, а выражение его лица было очень неприятным.

Черт, если молодой император не может вынести даже запаха, то какой смысл заходить внутрь?!

Неужели он не знает, насколько он слаб?!

Вскоре Сюэ Юань вышел из ворот двора с угрюмым лицом. На улице, у входа в переулок, было полно людей, поэтому Сюэ Юань придержал молодого императора и пошел вглубь переулка. Отогнав несколько бродячих собак, он нашел место, где не было запаха.

Одеяло распахнулось, и Гу Юаньбай прислонился им к стене. Странно сильный аромат все еще задерживался в его носу, и его силы были на исходе. Он мог только кашлять низким голосом, а его плечи постоянно тряслись, почти как признак того, что жизнь покидает его.

Молодой император ссутулился, его бледные пальцы сжимали одежду, и он едва мог держаться на ногах, не имея ничего, что могло бы его поддержать.

Сюэ Юань некоторое время молча смотрел на него. Его брови вздрогнули, уголки рта сжались, и он шагнул вперед к молодому императору. Затем он притянул белые руки императора к своей груди, позволяя ему держать свою одежду.

"Глупая демонстрация силы", - усмехнулся Сюэ Юань. "Обопрись на меня".

Во дворе "Аромата ста цветов".

Пока принц Хэ выбирал юношей, он вдруг услышал кашель из соседней комнаты. Его сердце подпрыгнуло, и он мгновенно встал, в груди заколотилось. В панике и беспокойстве он подождал некоторое время, а когда успокоился, сказал юноше: "Пойди в соседнюю комнату и посмотри, кто там".

Молодой человек пошел проверить, а когда вернулся, на его лице было сложное выражение. "Господин, в соседней комнате никого нет".

Никого?

Не понимая собственного настроения, принц Хэ сел на место и угрюмо смотрел на группу перед собой. Он потерял интерес к выбору кого-либо. Посидев некоторое время, он внезапно встал и вышел за дверь.

Как только он вышел, принц Хэ столкнулся с Ли Янем и Тан Мянем, которые шли вместе.

Они тоже увидели принца Хэ. В панике Ли Янь, сын маркиза Пинчана, потянул картину, которую нес за спиной, избегая смотреть в глаза и не смея взглянуть на принца Хэ.

Инстинктивно почувствовав, что что-то не так, принц Хэ опустил глаза. "Что ты здесь делаешь?"

Тан Мянь тоже был застигнут врасплох. Он едва сумел успокоиться и неохотно ответил: "Отвечая на вопрос принца Хэ, этот вышел посмотреть мир вместе с наследником Пинчан".

"Посмотреть мир?" Принц Хэ пристально смотрел на картины, которые они пытались спрятать. "Что это?"

Тан Мянь и Ли Янь побледнели, и оба выглядели немного испуганными и запаникованными.

Принц Хэ сурово сказал: "Идите сюда!"

Тан Мянь и Ли Янь последовали за принцем Хэ в комнату. Под гнетущим взглядом принца они уже побелели, но все еще не решались достать картины.

Если бы принц Хэ знал... если бы Его Величество знал...

Они умрут?

Терпение принца Хэ почти лопнуло. "Этот принц говорит это в последний раз. Уберите это!"

Этот строгий голос полностью испугал двух мальчиков, которые еще не прошли церемонию совершеннолетия*. Дрожащими руками они положили картины на стол и развернули их одну за другой. Рядом с ними принц Хэ, слегка испугавшись, посмотрел вниз.

(* - Буквально, они еще не надели свои короны - традиционное для мужчин украшение для волос, которое начинают носить в 20 лет после церемонии)

На картинах были изображены двое мужчин с разными внешностями, которых принц Хэ не узнал, но незнакомые лица вызвали у него чувство знакомости.

После долгого разглядывания он поднял голову и с нечитаемым выражением лица посмотрел на Тан Мяня и Ли Яня. С глубоким взглядом, в котором скрывался убийственный гнев, он сказал: "Убирайтесь!".

Тан Мянь и Ли Янь подсознательно посмотрели на картины, а затем ушли, побледнев.

Принц Хэ смотрел на картины на столе, его гнев нарастал. Когда он схватил одну из картин, собираясь разорвать ее, его руки задрожали, но он не смог этого сделать.

Его рука застыла, и у него не было сил уничтожить картину.

Принц в ужасе бросил картину и пробормотал: "Принесите эти две картины обратно в усадьбу и поставьте их в моем кабинете".

Глубоко в переулке.

Когда кашель молодого императора наконец успокоился, Сюэ Юань сделал шаг назад.

Хотя Гу Юаньбай был в смятении, он все еще сохранял спокойствие. Он посмотрел на Сюэ Юаня, протянул руку и сказал тусклым голосом: "Носовой платок".

Сюэ Юань порылся в кармане, нашел свернутый в клубок платок и протянул его. Гу Юаньбай с отвращением посмотрел на ткань, а Сюэ Юань подавил свой гнев. "Он не использовался".

Гу Юаньбай закончил успокаивать себя, а затем, когда ему показалось, что выражение его лица наконец-то пришло в норму, он посмотрел на Сюэ Юаня и медленно сказал: "Мы не хотим, чтобы кто-либо из непричастных сторон знал, что мы были здесь сегодня".

Сюэ Юань ответил: "Этот чиновник также не хочет, чтобы кто-то знал, что он вошел в павильон Наньфэн".

Стыдно.

Гу Юаньбай сделал довольный вид. "Очень хорошо."

Он отбросил в сторону платок, который использовал. Сюэ Юань необъяснимо посмотрел на него, а затем отвернулся.

Они вышли из переулка друг за другом и обнаружили, что кроме павильона Наньфэн есть еще несколько борделей.

Когда они проходили мимо одного из борделей, послышался смех, и женский голос, тонко смеясь, сказал: "Эти ученые называют сестру Чучу нимфой реки Ло. Интересно, сколько людей хотят съесть румяна с ее губ?".

(* - Довольно буквально, но также подразумевает желание лечь с кем-то в постель)

Сюэ Юань услышал эти слова и небрежно спросил: "Ваше Высочество, вы когда-нибудь ели румяна с женских губ?"

Гу Юаньбай: "..."

Сердце разрывается.

Гу Юаньбай слегка улыбнулся. "Ты ел что-нибудь, Страж Сюэ?"

В глазах Гу Юаньбая, какой бы красивой ни была эта дама, она не могла сравниться с живописной красотой его страны.

В чем заключалась красота страны? Красота страны, которую строил Гу Юаньбай.

Наблюдать, как один за другим выполняются его указы, как страна медленно движется вперед, управляемая его собственными руками. Политическая власть сосредоточилась вокруг Гу Юаньбая.

Это было слишком сильно, он не мог отделить себя от этого. Разве можно сравнить такое чувство с одной или двумя красивыми женщинами?

Они прошли весь путь до чайного домика, а затем незаметно вернулись во дворец. Как только они вошли во дворец, то увидели военного министра, который пришел на прием к императору. Увидев Гу Юаньбая, он сообщил, что более двух тысяч человек на горе Сигуан* стали разбойниками, притесняют соседние районы и грабят продовольствие в деревнях и городах этого района, из-за чего население не может жить в мире. Местные власти региона направили запрос, и военный министр обсудил этот вопрос с Бюро по военным делам и решил послать войска для борьбы с бандитами.

(* - Буквально Гора Западного Каньона, я не смог найти, является ли это реальным местом)

Гу Юаньбай кивнул и спросил: "Кто будет командиром?".

"Я обсудил это с военным бюро, - ответил военный министр, - и пришел сюда, чтобы узнать мнение вашего величества".

Сюэ Юань не мог не переглянуться, услышав о том, что с бандитами уже разобрались.

Гу Юаньбай заметил его взгляд, задумался на мгновение и сказал: "Сюэ Юань".

Сюэ Юань усмехнулся и отсалютовал: "Вот и я".

"Вы руководили солдатами в прошлом?" спросил Гу Юаньбай.

"Этот чиновник повел в бой пять тысяч солдат", - спокойно и честно ответил Сюэ Юань, - "и мы победили десятки тысяч врагов".

Быть генералом и вести за собой солдат было нелегко. Некоторые были очень сильными и храбрыми на поле боя, но это не означало, что они хорошо подходили для руководства войсками. Способность генерала к руководству развивалась постепенно: от сотни человек, сражающихся и убивающих, до пятисот, тысячи, двух тысяч... пока он не мог руководить десятками тысяч.

Генералов, способных руководить десятками тысяч, было немного.

Некоторые были способны руководить лишь несколькими сотнями человек. Увеличение числа солдат привело бы к тому, что они были бы распределены и использованы нелогично, столкнулись бы друг с другом, испортили бы свои позиции и потеряли бы голову зазря.

Сюэ Юань несколько лет работал под командованием генерала Сюэ. До возвращения в столицу он уничтожил больше всех врагов на поле боя и уже мог руководить десятками тысяч солдат. Однако генерал Сюэ был крайне осторожен и отказался передать в руки Сюэ Юаня еще несколько батальонов.

В Великом Хэне было много генералов, и на военных экзаменах, которые проводились каждые пять лет, появлялось много хороших ростков*. Среди этих ростков, однако, очень немногие были способны руководить более чем пятью тысячами солдат, и еще меньше могли справиться с десятками тысяч. Сколько же их было с древних времен, чьи имена не вошли в историю?

(* - Военные экзамены были похожи на Имперские экзамены, только по другому расписанию. На них кандидатов проверяли на знание боевых навыков, например, верховой езды, а также военной стратегии)

Гу Юаньбай хотел убедиться в способностях Сюэ Юаня и прямо сказал: "Раз так, ты возглавишь войска, чтобы выследить и подавить бандитов в горах Сигуан".

Сюэ Юань был голоден уже долгое время. Он не мог удержаться от улыбки. "Этот чиновник выполнит приказ Вашего Величества".

Тысяча пехотинцев и пятьсот кавалеристов направились к горе Сигуан, расположенной в 200 километрах.

За Сюэ Юанем также следовал человек по имени Цинь Шэн. Цинь Шэн никогда не был на поле боя, но Сюэ Юань был другим. Даже в дороге нужно быть начеку и остерегаться подлых нападений. Во все стороны были выставлены часовые, следившие за изменениями в ситуации.

Прибыв к подножию горы Сигуан, Сюэ Юань приказал кому-то ждать там и взял с собой группу легкой кавалерии, чтобы проверить местность.

Гора Сигуан была высокой позицией, ее было легко оборонять и трудно атаковать. Если бы они находились на ровной местности, то даже пяти сотен кавалерии было бы достаточно, чтобы заставить разбойников плакать. Однако в этой битве сложность заключалась в местности.

Сюэ Юань приказал своим людям сесть на корточки и ждать в засаде на горной дороге. Вскоре после этого с горы спустилась группа разбойников численностью около сотни человек. Сюэ Юань повел своих людей вперед и разогнал их.

Он убил большую часть бандитов и допросил всех оставшихся пленников.

"Какова ситуация на горе Сигуан?"

Большой клинок в его руке все еще был в крови, а его тело, облаченное в доспехи, выглядело еще больше и мощнее, чем обычно. Сюэ Юань похлопал пленника по лицу плоской стороной клинка. "Скажи мне покорно"*.

(* - С этого момента Сюэ Юань обращается к себе как к лаоцзы каждый раз, в основном, как с врагами, так и с собственными войсками)

Пленный солдат начал плакать и рассказывать о ситуации на горе. Сюэ Юань и окружающие его солдаты узнали, что на вершине горы находится множество бандитов.

Предводитель горы Сигуан пригласил руководителей двух других холмов, чтобы обсудить важные дела. От них он узнал, что императорский двор собирается послать войска, чтобы избавиться от них. В связи с этим они хотели присоединиться к бандитам с двух других холмов и заключить союз.

Сюэ Юань улыбнулся, и пленник сказал дрожащим голосом: "Офицер, господин, если считать все три холма вместе, то бандитов очень много".

Если они действительно собрались вместе, то их число должно было быть около семи или восьми тысяч.

"Похоже, я должен поблагодарить вашего лидера", - удовлетворенно улыбнулся Сюэ Юань, - "за то, что дал мне шанс внести большой вклад".

После допроса всех приспешников казнили, оставив только двоих.

После этого Сюэ Юань оставил пятьсот человек в том месте, чтобы они установили флаги и били в барабаны. Как только они услышали его приказ, они стали размахивать флагами и энергично бить в барабаны, создавая иллюзию невыносимого давления армии, как будто была отправлена вся армия императорского двора.

Отдав распоряжения, Сюэ Юань разделил оставшихся солдат и кавалерию на две части. Одна половина была передана Цинь Шэну, которого император, похоже, заинтересовал в обучении, а вторую половину он поведет сам. Затем он покинул гору Сигуан и направился прямо к лагерям двух других вождей разбойников.

Лидеры бандитов с других холмов увели большую часть своих людей на гору Сигуан, оставив там очень мало людей. В глазах их элитных солдат, выросших на хорошей пище и обучении, эти люди казались ягнятами, приготовленными на заклание.

Сюэ Юань повел солдат прямо к горе Вангту, убивая всех, кто попадался им на пути. Они, наверное, и подумать не могли, что столкнутся с придворными и солдатами, отправленными для уничтожения бандитов, а ворота оставили открытыми, даже не потребовав их ломать.

Солдатам не терпелось заявить о себе, и они ворвались в лагерь бандитов на горе Вангту, как волки в овечий загон.

Смерть и кровь были разбрызганы повсюду.

Сюэ Юань знал, что многие из солдат, которыми он руководил, впервые оказались на поле боя и впервые убивали. Так как ситуация была такова, Сюэ Юань рванулся вперед, как острый клинок, ведя солдат за собой на убой.

Повстанческие бандиты отбивались большими мечами и любым другим оружием, которое могли найти. Однако чем больше они сопротивлялись, тем больше показывали солдатам, что это военная кампания, и что за их убийство они получат награду.

Без страха, без паузы, рука, взмахнувшая мечом, должна была сделать это быстро и с силой. Вокруг была кровь, трупы, люди пытались отбиться и убежать. Но они не могли отступить, они должны были следовать примеру Сюэ Юаня.

С доспехов Сюэ Юаня уже капала кровь. Он сражался еще упорнее, клинок в его руке поднимался один за другим. Кровавая атмосфера окутала его сердце. Люди, стоявшие у него за спиной, воодушевились, видя, как их генерал осмеливается напасть и сражаться, и от этой же крови у них были только глаза на человеческие головы, а ноги могли только мчаться вперед. Глядя на одного человека за другим, они уже не чувствовали усталости и машинально взмахнули клинками.

Блокируя щитом впереди, и нанося удары мечом между щелями щита. После первого натиска солдаты уже освоили эту тактику.

Это был самый простой способ защитить себя и своих товарищей.

Сюэ Юань одним ударом обезглавил еще одного человека. Присмотревшись, он заметил неподалеку несколько человек, охранявших человека, который поспешно убегал. Он понял, что этот человек должен быть кем-то важным.

Сюэ Юань бросился вперед с криком: "За мной!".

Солдаты, охранявшие его, зарычали и последовали за Сюэ Юанем к группе людей, отталкивая людей своими щитами и слушая все, что говорил Сюэ Юань. Вскоре они создали проход, защищая Сюэ Юаня и устремляясь вперед.

Все, кто пытался остановить их, были убиты клинком, а на их лицах застыло выражение ужаса. Второй командир лагеря, который убегал, запаниковал, услышав позади себя резкий крик. По его спине пробежал холодок, когда он обернулся, чтобы посмотреть, и столкнулся лицом к лицу с холодным лезвием, с которого капала кровь.

Человеческая голова упала на землю.

Бандит, охранявший второго командира, заплакал от горя. "Второй командир!!!"

Узнав личность этого человека, Сюэ Юань тут же громко сказал: "Ты и лидеры двух других лагерей мертвы!".

Солдаты, услышавшие его, еще больше разбушевались, они тут же закричали: "Второй лидер горы мертв! Почему бы вам всем уже не сдаться?!"

Мгновение спустя солдаты повсюду повторяли эту фразу. Крик "второй командир мертв" становился все громче и громче, а бандиты горы Ванту смотрели в недоумении. Они были в ужасе от того, что их перебили, их главный лидер умер, и вся их группа начала разваливаться. Некоторые люди начали бежать к подножию горы, и чем больше людей бежало, тем сильнее становился развал группы.

Они бросали оружие, бросали главных и второстепенных лидеров, которых защищали, и бросались вниз с горы, бежали быстрее, чем когда-либо в своей жизни, куда угодно, где не было солдат Великого Хэн.

Если их ноги были слишком слабы и они не могли бежать, им приходилось скатываться с горы. Многие из мужчин поскальзывались и падали в лужи крови на земле, но у них не было времени оплакивать знакомого, из которого текла кровь. Единственное, о чем они могли думать, это о том, что им нужно бежать, бежать, бежать быстрее, чтобы спасти свои жизни.

Сюэ Юань наблюдал за их бегством и поднял руку, останавливая солдат от погони.

Все солдаты, стоявшие на окровавленной земле, были остановлены Сюэ Юанем и перестали преследовать бандитов. После этого на них навалилась усталость. Некоторые из них легли на землю, настолько уставшие, что выглядели как инвалиды.

Все дышали через рот, их сознание было пустым, и они чувствовали, что от них исходит пар, даже когда лежали.

Сюэ Юань сделал несколько тяжелых вдохов, вытер кровь с лица и поднял голову второго лидера лагеря. Он посмотрел на лежащего на земле солдата и пнул его ногой. "Проснитесь, все вы".

После того, как человек был предельно сконцентрирован на убийстве, он впадал в транс, и ему нужно было медленно возвращаться на землю.

Это называлось "ступор убийцы"

После того, как их разбудил голос Сюэ Юаня, солдаты, пошатываясь, поднялись. После борьбы с бандитами у них выработался инстинкт доверия и послушания Сюэ Юаню.

Все они были полны ярости. Сюэ Юань, держась за голову, указал на кавалериста и сказал: "Поторопись и иди посмотри, как дела у другой группы".

Посреди деревни, полной трупов, Сюэ Юань сидел на стуле, а головы, собранные солдатами, лежали на куче рядом. Он держал свой клинок в руках и, опираясь на него, смотрел в сторону входа в деревню, его взгляд был глубоким.

Разбойничьи норы строились на холмах, потому что их было легко защищать и трудно атаковать. Теперь Сюэ Юань должен был вести людей против захватчиков.

Он ожидал, что лидер горы Ванту, который находился на горе Сигуан, поспешит вернуться и войти в пасть тигра.

Почему они бросятся назад? Потому что их жены и дети были здесь.

С другой стороны, операция под руководством Цзинь Шэна также прошла исключительно гладко, и он также послал кавалерию, чтобы сообщить Сюэ Юаню о ситуации. Наконец, Сюэ Юань послал кого-то оповестить солдат, стоявших под горой Сигуан, и приказал им начать размахивать флагами и бить в барабаны.

Половина из пятисот человек была спрятана среди гор и лесов, а другая половина находилась на дороге. Если смотреть с высоты, то казалось, что среди густой листвы скрывается несметное количество людей.

Перед началом барабанного боя на горе Сигуан сидели три лидера. Лидера горы Сигуан звали Лю Юнь. Что касается двух других лидеров, то лидера горы Ванту звали Чжан, а лидера бандитов горы Сунцзы - Ван.

Лю Юнь был бедным ученым, но у него было немного смекалки. Он изо всех сил пытался убедить двух главарей бандитов присоединиться к нему и противостоять войскам императора. Видя, что остальные все еще не успокоились, он заговорил с ними, наполовину рассуждая, наполовину угрожая. "Как лидеры, вы должны рассмотреть ситуацию. Эти холмы, к западу от столицы, очень привлекательны. Если Императорский двор действительно настигнет здешних бандитов, я приму на себя основную тяжесть, но после меня следующими будете вы двое".

Лидер Ван колебался. "Двор действительно послал войска, чтобы разобраться с бандитами? Где вы слышали эту новость?"

Лю Юнь уже собирался ответить, когда услышал недалеко от себя плачущий голос. "--Лидер!"

Три лидера сразу же обернулись, и выражение лица лидера Чжана изменилось. Он нахмурился и посмотрел на своего подчиненного, который должен был вернуться в их лагерь. "Что с тобой?"

"Солдаты пришли к горе Вангту!" Лицо его подчиненного было полно паники и страха, а его брюки были испачканы кровью. Когда он увидел вождя Чжана, то тоже прослезился. "Второй лидер тоже мертв!"

"Что?!" Лидер Ван встал в шоке.

Он был в панике. Прежде чем он успел сказать что-то еще, он заметил несколько человек, прибывших с горного перевала. Они выглядели жалкими и несчастными, среди них было несколько человек с горы Ванту.

Было ясно, что с горой Сигуан, которую вот-вот должна была окружить и захватить императорская армия, все в порядке, но два лагеря, руководителей которых пригласил Лю Юнь, были атакованы с открытыми воротами.

Оба вождя повернулись и уставились на Лю Юня с уродливым выражением лица.

Лицо Лю Юня исказилось. "Этого не может быть. Императорский двор хочет иметь дело именно с нами. Как они могли пойти против вас?"

Он был так потрясен, что у него волосы встали дыбом, и он сказал: "Может быть... может быть, это просто отвлекающий маневр?*".

(* - 声东击西, в частности, это одна из знаменитых тридцати шести стратагем)

Лидер Чжан и лидер Ван не знали, верить ему или нет. Они посмотрели на людей из лагеря, которые упали на землю и были слишком напуганы, чтобы даже встать. Они почувствовали, как по их спинам пробежал холодок. Они все так закончили, что же могло случиться с другими людьми в лагере?

Как там их жены и дети?!

Увидев их выражения, Лю Юнь стиснул зубы и спросил: "Вожди, вы теперь хотите вернуться на гору?".

Вождь Чжан ответил, потрясенный и разгневанный: "Как я могу не вернуться?!"

"Но ваши лагеря уже захвачены императорским двором". Лю Юнь вздохнул. "Дорогие вожди, если вы вернетесь, вас обоих убьют. Лучше сначала соберите своих людей и останьтесь со мной, чтобы обсудить, как поступить в этой ситуации."

Некоторое время они сидели в патовой ситуации, пока вдруг не услышали звук барабанов, доносящийся с горы. Лю Юнь мгновенно покрылся холодным потом. Он поспешил к краю высокой платформы и, взглянув вниз, застыл на месте от испуга.

На краю густого леса стояло бесчисленное множество закованных в броню солдат, которые под звуки барабанов устрашающе размахивали флагами. Флаги стояли в ряд, плотно прижавшись друг к другу, а лес за ними был полон теней. Как суд мог послать столько солдат?!

"Быстрее, - громко сказал Лю Юнь, - закройте горную дорогу, закройте ворота! Армия двора приближается!"

Люди, которые только что сбежали из двух других лагерей, услышали эти слова и резко перестали плакать. Ошеломленные, они в оцепенении смотрели на Лю Юня.

Волосы Лю Юня встали дыбом, а зловещее чувство в сердце усилилось. Он зарычал: "Не уходите, закройте дорогу!"

"Брат Лю", - внезапно сказал лидер Чжан, - "Ты тоже здесь не в безопасности".

Вождь Чжан посмотрел вниз рядом с ним, тяжело дыша, а затем пробормотал: "Так много солдат пришло сюда, не так ли...?"

Разве это не значит, что они уже закончили истребление двух своих лагерей?!

Лидер Чжан не мог больше ждать. Не обращая внимания на попытку Лю Юня помешать ему, он спустился с горы со своей группой и поспешил к горе Ванту. Видя, что место уже небезопасно, лидер Ванг тоже в панике убежал.

Лю Юнь закрыл горную дорогу и, дрожа, ждал нападения солдат. В горах была вода, а в лагере - зерно. Этого хватило бы на месяц. Но если императорская армия решит атаковать их в лоб...

Лю Юнь вздрогнул.

Сюэ Юань наступил на голову второму командиру лагеря под ногами и посмотрел на часового, который побежал назад, чтобы сообщить новости. Он улыбнулся. "Вот он."

Все солдаты вокруг него попятились назад. Их прежнее оружие износилось до непригодности, поэтому они искали новое оружие в окрестностях горы Ванту. Бандиты украли много хороших вещей. После осмотра инвентаря солдаты, которые еще минуту назад были уставшими и неподвижными, воспрянули духом и теперь смотрели на дорогу к лагерю.

Обезглавленные головы Сюэ Юань положил на кучу в стороне. Любой, кто смотрел на них, чувствовал, что у него дрожат ноги.

Кроме этой группы солдат, которые теперь были ослеплены жаждой крови.

После того, как они были заражены один за другим, когда они смотрели на груду голов, им казалось, что они смотрят на груду золота. И когда вождь Чжан пошел со своими людьми на гору, он увидел эту группу волкоподобных солдат.

Сюэ Юань почувствовал в воздухе запах крови. Он посмотрел на вождя Чжана, который стоял посреди своих людей, и почувствовал, как его огненное сердце заколотилось в груди.

Эта голова была уродливой, но она стоила больших денег, и он мог посвятить ее молодому императору.

Сюэ Юань выступил вперед, сверкая холодным светом своего меча, и когда он двинулся, все его солдаты последовали за ним.

Сердце вождя Чжана, казалось, на мгновение остановилось, но он быстро успокоил себя. Он уже собирался идти вперед, чтобы сражаться, когда люди, сбежавшие из лагеря и вернувшиеся вместе с ним, тут же сошли с ума, убегая и причитая. Их группа быстро распалась, и даже если бы лидер Чжан убил их, чтобы предотвратить их бегство, он не смог бы избежать этого.

В битве страх может привести к поражению одной из сторон. Одного человека может быть достаточно, чтобы группа запаниковала, не говоря уже о толпе.

Сюэ Юань яростно вел людей на группу, и он не смог бы вспомнить, скольких он убил. Он просто заметил кого-то, кого защищали другие, и отступил, чтобы убежать.

Убейте его.

Заберите его ценную голову.

Люди вокруг него тяжело дышали, и сам Сюэ Юань тоже тяжело дышал, но он продолжал размахивать клинком снова и снова. Если клинок ломался, он тут же подбирал другой.

Наконец, он столкнулся лицом к лицу с тускло выглядящим человеком в центре. Уголок губ Сюэ Юаня приподнялся, он энергично поднял руку, и голова противника покатилась по земле.

Кровь забрызгала лицо Сюэ Юаня. Сюэ Юань небрежно вытер его, посмотрел на ошеломленных людей, охранявших начальника лагеря, и поднял голову кончиком клинка, легко поймав ее левой рукой.

Затем, взмахнув длинным клинком, ошеломленные люди умерли.

Сюэ Юань поднял темную голову вождя Чжана в воздух и громко крикнул: "Вражеский вождь мертв!!!".

Многие из тех, кто последовал за вождем Чжаном, были еще живы. Сюэ Юань посмотрел на них и усмехнулся.

Императору, похоже, не хватало рабочих, необходимых для ремонта дорог.

Захватив людей в горе Вангу, Сюэ Юань послал кого-то просить императорский двор приехать за ними, а сам сразу же повел войска к горе Сигуан.

После всего путешествия солнце немного сместилось к западу, и Сюэ Юань ехал на своем коне навстречу угасающему желтому солнцу. Лошадь была привязана внизу горы, чистая и сухая, но, почувствовав запах крови на теле Сюэ Юаня, она так испугалась, что не могла успокоиться.

Один из солдат рядом с ним громко спросил: "Господин, сможем ли мы сегодня захватить гору Сигуан?".

Сюэ Юань поднял голову и сказал: "Похоже, это сложно".

Гора Сигуан находилась на возвышенности, а лагерь был построен выше, поэтому ее было легко защищать и трудно атаковать.

Они смогли захватить горы Ванту и Сонзи, воспользовавшись тем, что лагеря были оставлены с открытыми воротами. Хотя солдаты, прикрывавшие подножие горы Сигуан, не дали бандитам сбежать, плохо было то, что теперь они не осмеливались покинуть гору.

С древних времен лагеря и деревни строились на воде. На горе Сигуан были источники воды, и у них все еще была еда. Они не разорили бы суд, если бы им пришлось их переждать, но это было слишком неэффективно, и Сюэ Юань чувствовал бы себя пристыженным.

Он не спеша повел солдат к подножию горы Сигуан. Пятьсот пехотинцев, оставшихся там, смотрели на них, покрытых кровью, с головами в руках, и чувствовали волнение и зависть.

Сюэ Юань сошел с коня и попросил людей отвести лошадей к воде, чтобы попить, а затем спросил: "Вернулись ли люди, которые пошли к горе Сонзи?".

Молодой офицер, остававшийся в стороне, ответил: "Они еще не вернулись".

Сюэ Юань поднял брови и посмотрел в сторону горы Суньцзы. Он взял протянутый солдатом котелок с водой, поднял его вверх, чтобы напиться, а затем сказал: "Лучше бы с ним все было в порядке".

Через полчаса группа талантливого Цинь Шэна вернулась, вся в крови, верхом на лошадях и с головами. Когда Сюэ Юань разделил солдат и конницу на две группы, Цинь Шэну досталось больше людей, но когда он пересчитал раненых, оказалось, что в группе Цинь Шэна раненых больше, чем в его группе.

Цинь Шэн поджал губы и тихо рассказал Сюэ Юаню о случившемся. Цинь Шэн был человеком осторожным, не скромным и не властным, он умел хорошо выполнять приказы. Он тщательно выполнял все указания Сюэ Юаня.

У него не было ни безумия Сюэ Юаня, ни уверенности, которую Сюэ Юань приобрел после многократных сражений на поле боя. С помощью своих солдат и конницы он зачистил оставшихся в лагере людей, а затем людей, скрывающихся в горах и лесу, которые готовились к засаде.

Однако дикий лес был полон ядовитых змей, а горная местность была незнакомой. Когда они напали на вождя Вана и его отряд, было много раненых.

Выслушав доклад, Сюэ Юань не изменился в лице. "Давайте не будем создавать прецедент".

Цинь Шэн удивленно посмотрел на него, не понимая, почему он так нейтрален. С характером Сюэ Юаня он не выглядел приятным собеседником.

Сюэ Юань заметил его выражение лица и вдруг мрачно улыбнулся. "А что, ты хочешь, чтобы я сделал тебе комплимент?"

"Я не смею!" Цинь Шэн быстро сделал шаг назад.

Сюэ Юань был прямолинеен и беспощаден. Он подумал про себя, что у этого Цинь Шэна есть кое-какие навыки.

Сюэ Юань был лидером и человеком, от природы одаренным в военном деле. Он также ценил других людей, которые были столь же талантливы. Такие люди, совершив ошибку, запоминают урок. Дальнейшие нравоучения могли только раздражать.

В любом случае, Сюэ Юань был слишком нетерпелив, чтобы выслушивать чужие уроки, даже от своего старика.

Он был не так талантлив, как сам Сюэ Юань, и не осмеливался вести солдат в бой. Он нес в себе печаль старого героя, но он не был ему ровней, так как же Сюэ Юань мог допустить это?

Заходящее солнце постепенно окрашивало небо в желтый цвет, отражая красный закат на горизонте. Сюэ Юань отбросил сапог с водой в сторону и встал, сказав: "Положите кучу голов на самое видное место".

"Господин, - спросили другие офицеры, - вы хотите, чтобы мы атаковали до рассвета?"

"Атакуйте", - ответил Сюэ Юань. "Местность опасна и полна ловушек, как мы можем атаковать?"

Офицер, сопротивляясь давлению, настаивал: "Тогда что мы должны делать?".

"Разбить лагерь". Сюэ Юань оглядел гору Сигуан, ища на ней заметное место, где с первого взгляда можно было бы увидеть его подножие. "Положите груду головешек здесь и разожгите костер. В реке водится рыба, а у подножия горы - фазаны и зайцы. Пошли кого-нибудь поймать, и давайте поедим вокруг кучи".

Выслушав указания, Цинь Шэн, не задавая вопросов, приказал солдатам перенести кучу в указанное Сюэ Юанем место, а остальные офицеры смотрели друг на друга со странными лицами.

Ужинать вокруг кучи голов?

Сэр Сюэ был очень... очень расслаблен.