После экзаменов императорский прецептор Ли Бао снова отправился на встречу с Его Величеством, и на этот раз Его Величество наконец-то перестал его отвергать и вызвал к себе всемирно известного императорского учителя.

Выйдя из дворца, Ли Бао со слезами на глазах вернулся домой, нуждаясь в поддержке. После того как Ли Хуань услышал его возвращение, его отвели к отцу.

"Отец", хотя он был полумертв после допроса, Ли Хуань был очень бодр. Он уставился на Ли Бао, его глаза были полны предвкушения. "Что сказал Его Величество?"

Ли Бао рассердился, когда увидел его, но он все еще чувствовал себя расстроенным из-за своих ран, поэтому холодно сказал: "Какое тебе дело до того, о чем говорили этот старик и император!"

"Хорошо, этот сын больше не будет спрашивать", - спросил Ли Хуань, меняя тему. "Отец, как сегодня выглядел Его Величество?"

В тот день Его Величество был в ярости на него, его губы и уши были красными от гнева. Это заставило Ли Хуана беспокоиться о теле Его Величества. Его Величество был не так вынослив, как он сам, поэтому он не мог избежать этого.

Ли Бао сказал: "Как я могу смотреть прямо на лицо Его Величества?"

Ли Хуань вздохнул и почувствовал неясную боль во всем теле. Он заставил себя отвести взгляд, и его пальцы коснулись мешочка с благовониями, висевшего у него на поясе, в котором находились волосы Его Величества. Сделав шаг назад, он спросил: "Отец, тогда ты должен был хотя бы заметить, кашлял ли Его Величество, когда разговаривал с тобой сегодня, верно?".

"Не совсем", - ответил Ли Бао, - "Ладно, хватит спрашивать, иди назад и ложись".

Ли Хуаня отвели обратно в его комнату. Он лег на кровать и тихо вздохнул.

"Отец так беспечен".

Его Величество позволил отцу войти во дворец, но отец даже не подумал о здоровье Его Величества. У него был такой глупый отец, но он все равно был биологическим отцом Ли Хуаня.

Ли Хуань беспомощно покачал головой.

После того как императорский прецептор Ли Бао прогнал слезливого императорского прецептора, во дворец снова прибыл принц Хэ с дурным лицом*.

(* - После долгих размышлений титул Хэ Циньвана был переведен, а не сохранен в пиньинь, потому что, когда начали появляться его настоящее имя и члены его семьи, это привело к путанице. 和亲王 означает принц первого ранга Хэ, первоначально титул давался только прямым сыновьям императора, но в более поздние периоды и династии он распространялся более свободно)

Гу Юаньбай принял его, а принц Хэ жестко встал перед Его Величеством. Его тон был тверд, как камень. "То задание, которое поручил мне Его Величество, я выполнил".

На второй день экзаменов шел холодный весенний дождь. Принц Хэ случайно зашел во дворец, чтобы спросить о Великой Императорской Наложнице Ван. Гу Юаньбай расстроился, увидев его саркастическое лицо, поэтому приказал принцу Хэ послать кого-нибудь сварить имбирный суп и в течение двух дней раздавать его кандидатам в экзаменационном зале, чтобы прогнать холод.

На лице Его Величества появилась улыбка, а привлекательный взгляд стал похож на прекрасный нефрит. Он протянул руку, чтобы поднять фарфоровую чашку и выпить чай. "Мы всегда можем быть уверены, что принц Хэ все сделает правильно".

Принц Хэ не смог сдержать усмешку.

Принц Хэ был хорош в сражениях и в руководстве солдатами. Титул принца был присвоен ему предыдущим императором за военные заслуги. Теперь же королевский мужчина, привыкший сражаться на поле боя, был заперт в столице, чтобы заниматься такими рутинными делами. Гу Юаньбай знал, что принц Хэ, вероятно, ненавидит его до смерти.

Но как военная власть может быть в руках принца? Тем более этому парню, который недолюбливал своего старшего брата. Не просто сын главной жены, но еще и старший.

Гу Юаньбай держал фарфорово-белый чайный сервиз своими тонкими пальцами. Некоторое время он не был уверен, какой из них белее.

Принц Хэ наблюдал, как он медленно пьет чай. Ему было не по себе. Он пил воду, когда хотел пить, и ел мясо, когда был голоден. Однако в столице все вели себя очень осторожно, и среди них принц Хэ был похож на корову, пьющую пионы.

Гу Юаньбай увидел, что тот молчит. Он поднял глаза, чтобы посмотреть на него, и усмехнулся. "Принц Хэ, что это у тебя за лицо? Если ты хочешь пить, просто скажи, как мы можем не выпить для тебя чашку чая? Тянь Фушэн!"

Тянь Фушэн поспешно приказал людям поставить стулья и принес новый чай. Принц Хэ резко сел со своим чаем и, сделав лишь глоток, вернул его служанке, стоявшей рядом с ним, произнеся колючие слова. "Две чашки имбирного чая, которыми наградило его Ваше Высочество, до смерти взволновали этих ученых. Теперь вся столица хвастается о благосклонности императора. Боюсь, что даже если Ваше Высочество скажет дать им умереть, они все равно назовут это щедрым и праведным".

Император слегка нахмурился.

Тянь Фушэн и его маленький ученик стояли в стороне. Маленькому ученику стало не по себе, когда он увидел, что император нахмурился. Он шепнул своему учителю: "Как принц Хэ может постоянно говорить такие вещи и заставлять императора чувствовать себя неловко?".

Тянь Фушэн тоже был весьма недоволен. Он холодно фыркнул, но все же сначала прочитал нотацию маленькому ученику. "Держи голову ниже и следи за своим носом. Разве принц Хэ - это тот, кем мы с тобой можем быть недовольны?"

На самом деле, человеком, который больше всего недоволен принцем Хэ, был сам Тянь Фушэн.

Они хотели держать императора на ладони, боясь, что императора обдует легкий ветерок или на него упадет пара капель, а император хотел есть чай, приготовленный из сливового снега и утренней росы.

Министры двора, императорский прецептор Ли Бао, который только что посетил дворец, чтобы увидеть императора, кто из них не был уважаемым человеком? Принц Хэ был единственным, кто обладал таким неприятным характером.

"Что ты сказал?" Тон императора не был ни горьким, ни светлым. "Принц Хэ, это твои слова".

Принц Хэ улыбнулся: "Если Ваше Высочество не верит, то сходите со мной и посмотрите. Боюсь, что когда кандидаты вернутся домой, сострадательные и добрые поступки императора по отношению к ученым станут известны всему миру."

Гу Юаньбай выглянул из-за двери, выглядя немного искушенным. Тянь Фушэн поспешно шагнул вперед и низким голосом напомнил ему: "Ваше Высочество, люди Цинь Тяньцзяня* подсчитали, что сегодня будет дождь, и это не лучший день, чтобы выходить из дворца".

(* - Бюро, занимающееся астрономией, календарями и, предположительно, чтением погоды)

Принц Хэ усмехнулся. На улице ярко светило солнце. Люди из Цинь Тяньцзяня были такими трусами, что говорили глупости, не открывая глаз.

Гу Юаньбай посмотрел на принца Хэ и просто встал из-за стола. "Ничего страшного, я просто пойду и проверю, о чем говорил принц Хэ".

Здание Чжуанъюань*.

(* - Чжуанъюань - это титул, который получает ученый номер один на экзаменах, но он также часто используется в бизнесе. Предположительно, это заведение, которое часто посещают ученые и кандидаты на экзаменах)

Гу Юаньбай и принца Хэ провели на второй этаж и усадили у окна. Ресторан был полон ученых в синих рубашках. Вокруг витал аромат литературы, отчего Гу Юаньбай почувствовал легкую сонливость.

Изредка до них доносились одна-две поэтические строчки. Хотя у окружавших их охранников были напряженные лица, они стояли вокруг стола, как горная гряда, и не могли перекрыть эти литературные голоса.

Официант напряженно стоял у стола: "Что бы хотели заказать два господина?"

Гу Юаньбай с улыбкой спросил: "Что у вас здесь есть?".

Официант взял себя в руки и продекламировал меню, которое он выучил наизусть. Гу Юаньбай немного подумал, заказал три блюда и спросил принца Хэ: "Старший брат, хотите заказать что-нибудь еще*?"

(* - К принцу Хэ обращаются как 兄长, потому что они идут инкогнито, это обычное обращение для мужчин старше говорящего. Автор уточняет, что они не родные братья и сестры, титул принца Хэ, скорее всего, был пожалован специально или передан по наследству от его собственного отца)

Принц Хэ испугался, когда его позвали, и, задыхаясь, произнес: "Принесите два кувшина хорошего вина".

В здании Чжуанъюань было много ученых, и, как и говорил принц Хэ, хвалы этих ученых императору были практически бесконечны, особенно от тех, кто благополучно покинул экзаменационный зал благодаря тому имбирному супу. Гу Юаньбай и сам покрылся мурашками от услышанного.

Лицо принца Хэ стало совсем зеленым, а в глазах появились искры. Он, принц Хэ, приготовил суп или, по крайней мере, получил приказ сделать это в качестве наказания. Услышав эти слова сейчас, когда Гу Юаньбай сидел напротив него, он почувствовал себя посмешищем. Его цвет лица становился все более уродливым, он выглядел так, словно собирался хорошенько поколотить этих ученых.

"Старший брат, ты пригласил меня, разве ты не хотел, чтобы я услышал эти вещи?" Рот Гу Юаньбая дернулся, и он злобно произнес. "Эти студенты смогли благополучно покинуть экзаменационный зал. Ваша заслуга не может быть проигнорирована".

Принц Хэ рассмеялся и не стал отвечать.

Гу Юаньбай захихикал. Не в силах больше сдерживаться, он оперся на оконную раму, подавляя смех и стараясь, чтобы принц Хэ сохранил лицо и не разразился громким смехом. Голубой шелк на его спине затрепетал, а кончики пальцев окрасились в приятный розовый цвет.

Лицо принца Хэ стало сине-фиолетовым. Он опустил голову и сжал фарфоровую чашку, холодно фыркнув.

Когда они вошли в здание Чжуанъюань с группой охранников, то привлекли к себе много внимания. Многие люди, как открыто, так и тайно, смотрели на стол. Гу Юаньбай и принц Хэ отличались благородным и необычным поведением. Поскольку они находились в столице, они могли быть княжеским министром или могущественным наследником. Теперь, когда Гу Юаньбай улыбнулся, некоторые молодые белолицые ученые покраснели, одновременно стыдясь подглядывать в их сторону и не в силах отвести взгляд.

Этот ребенок был одет в синюю одежду и выглядел достойно и спокойно. Однако синие одежды не могли подавить его свет, и он сиял.

Когда они присмотрелись, горы крепких стражников злобно оскалились, загораживая им обзор. Капитан стражи Чжан Сюй с героическим и выдающимся лицом бдительно смотрел во все стороны, клянясь защищать безопасность императора.

Гу Юаньбай наконец перестал смеяться и медленно поднялся. Он оперся локтем на окно, положив лицо на руку. Только что отсмеявшись, он уже чувствовал слабость. Его грудь слегка вздымалась и опускалась. Гу Юаньбай изо всех сил старался замедлить дыхание и успокоиться.

Принц Хэ сказал холодным голосом: "Вашей Светлости лучше не смеяться".

Гу Юаньбай криво улыбнулся, не заботясь об этом. Хотя он был так слаб в данный момент, он не хотел, чтобы другие видели это. Каждый человек хочет сохранить лицо, и было бы некрасиво, если бы Гу Юаньбай вынужден был жить так осторожно из-за своего здоровья.

"Брат, не беспокойся об этом", - сказал Гу Юаньбай. "Тело этого младшего брата еще может выдержать смех "

Через некоторое время официант принес еду. У Гу Юаньбая не было аппетита. Он потягивал чай и смотрел в окно.

Столица под ногами императора была процветающей и стабильной. Великая династия Хэн была открыта для народных обычаев, статус женщин не был низким, поэтому на рынке можно было увидеть женщин, гуляющих группами по две и три человека.

Гу Юаньбаю нравилась эта мирная картина. Он прислонился к стене, держа в руках чашку чая, и на мгновение задумался.

Чу Вэй направлялся в академию с однокурсником. Когда они проходили мимо здания Чжуаньюань, они увидели множество людей, смотрящих вверх. Нахмурившись, он поднял голову, чтобы посмотреть, на что они смотрят.

У окна на втором этаже сидел молодой человек в синей одежде, с черными волосами, увенчанными нефритовой короной. Он смотрел вдаль, держа в руке белую фарфоровую чашку. И мужчины, и женщины вытягивали шеи, чтобы посмотреть на красавца, который оказался не кем иным, как императором.

Он был так хорош собой, что даже если это было трудно оценить, они не могли отвести взгляд от его красоты. Но Чу Вэй ненавидел людей, которые начинали смотреть на него, и ненавидел вульгарных людей, которые думали только о красоте.

Разве императору не было бы неприятно, если бы на него так пялились?

Его одноклассник последовал за ним и весело сказал: "Цзыху, кажется, твой титул самого красивого мужчины столицы под угрозой".

Чу Вэй холодно ответил: "Кто хочет, тот пусть забирает".

Одноклассник рассмеялся, но потащил Чу Вэя к основанию здания Чжуанъюань, найдя хорошую позицию, чтобы посмотреть на молодого человека наверху у окна. Он вздохнул: "В былые времена Пань Аня забрасывали фруктами, и, видя, что ты можешь убить кого-то уровня Вэй Цзе, я подумал, что твоя внешность уже великолепна. Однако я не ожидал, что может существовать такой красивый ребенок "*.

(* - Пан Ань и Вэй Цзе - знаменитые красавцы из древнего Китая. Пан Ань заставлял девушек бросать фрукты в его тележку, поэтому бросание фруктов в мужчину стало комплиментом по поводу его внешности)

Чу Вэй: "Это всего лишь фасад".

Одноклассник улыбнулся и сказал: "Я знаю, что ты не ценишь красоту, и тебе не нравится, когда другие смотрят на тебя. Но Чу Цзыху, даже имея ребенка с такой внешностью, ты все еще думаешь, что это просто поверхностно?".

Чу Вэй поднял глаза и посмотрел на императора. Его брови были ровными, черные глаза не шевелились. Он стоял прямо, холодный как снег. "Что еще?"

Гу Юаньбай, казалось, почувствовал его взгляд. Он посмотрел вдаль, затем немного опустил голову и заметил Чу Вэя, который стоял перед лавкой, торгующей красными узелками на другой стороне улицы.

Рядом с Чу Вэем стоял красивый литератор. Гу Юаньбай сузил глаза и спокойно посмотрел в сторону, взял в руки чайный сервиз и сделал глоток теплого чая.

Рука, державшая чашку, была настолько бледной, что казалась прозрачной. Как только он увидел руки императора, Чу Вэй не мог не вспомнить, как они мучительно сжимали ярко-желтые простыни, образ складок атласа под теплым желтым светом свечей, кончики пальцев бледные и слабые. Он опустил глаза, его адамово яблоко слегка покачнулось, и он тихонько потащил своего одноклассника и ушел.

Принц увидел, что Гу Юаньбай смотрит в окно. Проследив за его взглядом, он вдруг заметил, что многие люди снаружи настороженно смотрят вверх. Он недовольно поджал губы. "Кто смеет пялиться на Ваше Величество?"

Хотя Гу Юаньбай ему не нравился, принц Хэ без колебаний встал на защиту своего королевского величества.

"Поступок не виновен, если не виновен разум". Гу Юаньбай улыбнулся и сменил тему. "Как тебе эта посуда, брат?"

Принц Хэ взял платок, чтобы вытереть рот, и безвкусно ответил: "Ничего особенного".

Будь то блюдо или человек, разговор - это всего лишь разговор. Слова этих студентов, разговаривающих в здании Чжанъюань, тоже были поверхностными. Пустая болтовня - это прекрасно, но при серьезном подходе выясняется, что под ней ничего нет, и даже если их ноги не стоят на земле, они все равно осмеливаются говорить полную чепуху.

Изначально он хотел подколоть Гу Юаньбая, чтобы тот знал, какого рода восхищение он получает. В итоге именно он почувствовал себя неловко.

Гу Юаньбай, слушая разговоры многочисленных студентов, преследовал две цели. Трудно было не разочароваться, но это был один из недостатков императорских экзаменов. Для императора первым недостатком было появление клики и использование связей, а вторым - то, что государство не сможет использовать полученные таланты.

Для того чтобы общество действительно развивалось, они все еще могли сосредоточиться на создании экономики. По сравнению с другими древними странами, Китай всегда был впереди, вплоть до британской промышленной революции. И все же одна революция увеличила разрыв между ними в сотни раз.* В конце концов, наука и техника были главным толчком к развитию. Предприниматели и ремесленники могли дать толчок развитию общества и его экономики. Однако в эту эпоху основой экономики страны были крестьяне и продукты питания.

(* - Автор упоминает в сноске, что эта фраза была взята из выступления профессора Цзинь Канруна "Великие перемены века и возможности Китая")

Если бы у них были картофель, кукуруза, гибридный рис* и т.д., то основные рабочие были бы доступны, склады были бы полны, и можно было бы начать выполнять другие важные работы.

(* - В Китае гибридный рис, по оценкам, высаживается более чем на 50% площадей, занятых под рисоводство, и считается, что он помог стране повысить урожайность риса, которая является одной из самых высоких в Азии)

Гу Юаньбай внезапно встал. Дворцовые слуги поспешно шагнули вперед, чтобы поддержать его, привести в порядок складки на одежде и поправить нефритовый кулон на поясе. Гу Юаньбай неторопливо сказал: "Брат, пройдись со мной".

Принц Хэ молча встал и пошел на полшага позади, пока император выходил из здания Чжуанъюань.

Уличный рынок был оживленным, но не хаотичным, земля была чистой и аккуратной, а принц Хэ имел спокойное лицо, выглядя более устрашающим, чем охранники, стоявшие по бокам.

"Куда Ваше Высочество хочет пойти?"

"Если мы правильно помним, у вас есть несколько акров плодородной земли в столице, и есть деревушка с горячим источником, чтобы выращивать фрукты и овощи?" Гу Юаньбай сказал. "Ранее, во время дождя в доме Лу Фэна, Мы также вспомнили, что однажды наградили вас домом с родником".

Принц Хэ жестко ответил: "Та усадьба находится далеко от города, поэтому, если Ваше Величество захочет поехать, боюсь, сегодня туда будет неудобно добираться".

Стражники, охранявшие императора, тайком поглядывали на принца Хэ, желая, чтобы Его Величество поторопился и отдал им приказ преподать ему хороший урок от его имени.

Как кто-то смеет так разговаривать с Его Величеством?!

Выражение лица Гу Юаньбая не изменилось. Он махнул рукой, и стражники и дворцовые слуги сделали два шага назад, давая двум самым знатным царственным особам в мире возможность поговорить наедине.

"Принц Хэ, - медленно произнес Гу Юаньбай, - вы даете Нам лицо, чтобы Мы могли дать лицо вам".

На лице принца Хэ появилось уродливое выражение, и ему пришлось сдержаться, чтобы не отмахнуться от него.

"Ранее я просил вас помочь нам, чтобы уничтожить Лу Фэна". Его Величество говорил легким тоном. "Даже родственники императора вынуждены преклоняться перед влиятельными чиновниками. Ваш клан и императорская власть связаны друг с другом. Если я слаб, то и ты слаб. Я считал тебя умным человеком, кто бы мог подумать, что ты настолько глуп? Теперь ты обвиняешь меня в том, что я держу тебя в столице, где ты можешь искать наслаждения днем и ночью. Мы спрашиваем тебя: когда Мы давали тебе возможность, кто был тем, кто не смог ухватиться за нее? "

Принц Хэ, на лбу которого выступили синие вены, сдержался и заговорил сквозь стиснутые зубы. "-- Я пришел!

"Ты опоздал!" гневно крикнул Гу Юаньбай, - "Мы уже убили его, зачем ты приехал? Хочешь заставить нас ждать, пока ужин остынет?"

Принц Хэ испугался внезапного громкого крика и потерял темп.

Гу Юаньбай быстро вдохнул и выдохнул, и прошло много времени, прежде чем он успокоился. "Принц Хэ, покойный император однажды дал мне несколько предостерегающих слов. Он говорил о вас. Ты не знаешь, что он сказал".

Принц Хэ вдохнул и повернул голову, свирепо глядя на Гу Юаньбая. "Что сказал покойный император?"

Уголки бледного рта Гу Юаньбая внезапно поджались, и он резко сказал: "Мы не скажем тебе".

Принц Хэ "..."

С громким звуком "бах" по небу прокатилось эхо.

Небо мгновенно потемнело, вспышка света разделила его пополам. За внезапной яркостью последовала внезапная тьма, накатывающаяся порывами ветра.

Тянь Фушэн в панике подошел к ним. "Ваше Величество, сейчас пойдет дождь!"

Не успел начаться ливень, как ветер уже поднялся. Одежда Гу Юаньбая вздыбилась, волосы разметались, некоторые пряди попадали на лицо и мешали видеть. Гу Юаньбай нахмурился и откинул мешающие волосы в сторону. "Чжан Сюй, где мы можем укрыться поблизости?"

Чжан Сюй тоже почувствовал беспокойство. Он схватился за саблю на поясе и с силой успокоил себя: "Император, мы очень близко к резиденции генерала Сюэ. Мы можем пойти в особняк Сюэ, чтобы укрыться от дождя".

Особняк Сюэ?

Гу Юаньбай задумался на некоторое время: "Пойдемте, нам нужно спешить туда, пока не пошел дождь".

С охраной, защищавшей императора, они успели добраться до ворот особняка Сюэ до того, как начался дождь.

Консьерж уже собирался спросить, кто этот пешеход. Он быстро взглянул на нефритовый кулон дракона на талии Гу Юаньбая, затем его сердце подпрыгнуло, ноги подкосились, и он опустился на колени. "Я... этот крестьянин... "*

(* - Он говорит 草民 (caomin) - это форма обращения не чиновников к императору)

Новость распространилась по особняку Сюэ, как лесной пожар, и тихое хозяйство генерала взорвалось, как вода в кипящем масле. Генерал Сюэ с несколькими молодыми слугами поспешил из кабинета к воротам особняка. По дороге он встретил госпожу Сюэ, которая выглядела взволнованной, а ее заколки были перекошены. "Генерал, император действительно здесь?"

Генерал Сюэ кивнул, не замедляя шага. "Я пойду к воротам, чтобы поприветствовать императора. Поторопись привести в порядок свой внешний вид и отправляйся с матерью встречать императорскую карету. Грязные люди и вещи не должны появляться перед императором!"

Госпожа Сюэ торопливо кивнула и быстрым шагом направилась во внутренний двор, служанка поддерживала ее за руку. Служанка с трудом поспевала за ней. Где была та госпожа, которая так легко ходила в обычные дни? Нужна ли ей была поддержка сейчас? Она не ходила с такой скоростью, как эта госпожа!

Госпожа Сюэ быстро добралась до внутреннего двора. Старшая госпожа Сюэ уже получила новости, и окружающие помогали ей переодеться в одежду, подобающую титулованной особе.* Слой за слоем золотая вышивка покрывала красный халат на верхней части ее тела, а девушки-служанки вели себя не так шумно, как обычно.

(* - Она мать генерала Сюэ. К титулованным дамам обычно относят тех, кто получил этот титул благодаря родству или браку с императорским чиновником, и у них есть особая одежда, связанная с этим)

Пожилая госпожа Сюэ выглядела розовощекой, словно вмиг превратилась в подростка. Увидев приближающуюся госпожу Сюэ, она улыбнулась и жестом пригласила невестку подойти к ней. "Хуинян* , сегодня утром я слышала, как на дереве щебетала сорока. Я гадала, какое хорошее событие может произойти, но не ожидала, что оно будет таким великим! Разве это не большая честь, когда император лично приезжает в нашу резиденцию? "*

(* (Хуинян) - 娘 Нян - форма обращения к знатной даме дома)

(* (Резиденцию) - Пение сороки считается благоприятным, потому что на китайском языке это слово звучит как "наступление счастливых событий")

Госпожа Сюэ, видя ее такой энергичной, тоже, казалось, обрела внутреннюю силу. "Госпожа, как мы должны организовать наше хозяйство? Император, вероятно, здесь, чтобы спрятаться от дождя. Если дождь не прекратится, разве Его Величество не останется в резиденции?"

Лицо старшей госпожи внезапно побледнело, и она сжала руку госпожи Сюэ, энергично наставляя ее: "Независимо от того, останется император или нет, Хуинян, ты должна присматривать за людьми в нашем доме. Не позволяй никому с извращенными мыслями показываться на глаза императору! Не думай, что я не знаю, как много служанок здесь возомнили о себе. Если они посмеют заблуждаться и появляться в присутствии императора, эта старуха покажет им, насколько свирепой она может быть!"

Госпожа Сюэ поняла, что она имеет в виду, и, кивнув головой, обеспокоенно спросила: "Господин, Лин-гэр* и наложницы тоже должны приветствовать императора?"

(* - 哥儿 несколько ласковая форма обращения к молодым мужчинам. Это не проясняет их отношения, но, скорее всего, он младший брат Сюэ Юаня)

Тон старейшины госпожи Сюэ потемнел. "Нет! Только Юань-гэр может приветствовать его. Хуинян, не теряй времени. Иди переоденься и приведи себя в приличный вид, а затем следуй за мной, чтобы поприветствовать Его Величество".

Госпожа Сюэ кивнула, сказав лишь: "Да", и послала кого-то сообщить Сюэ Юаню.

Пока госпожа и старшая госпожа Сюэ были заняты, генерал Сюэ в сопровождении множества слуг уже спешил к воротам особняка. Шел сильный дождь, и у генерала Сюэ сердце застряло в горле.

Он вздохнул с облегчением только тогда, когда увидел вдалеке императора, окруженного своими людьми, в коридоре, где дождь не мог его достать. Генерал Сюэ быстро подошел к нему, поднял его халат и опустился на колени. "Ваш слуга приветствует императора "*

(* - Он использует 臣, форму обращения чиновников к себе перед императором, не то же самое, что caomin несколько строк вверху)

Император мягко сказал: "Чиновник Сюэ, вставай".

Только тогда генерал Сюэ и его многочисленные слуги встали. Когда он поднял голову, то заметил, что император не в силах переносить холод. Хотя на него не упало ни капли дождя, от холода губы побелели, а лицо выглядело неважно. Генерал Сюэ почувствовал беспокойство, и ловкий мальчик-слуга позади него быстро подал ему большой плащ.

Тянь Фушэн накинул плащ на Гу Юаньбая. Гу Юаньбай несколько раз кашлянул. Его руки и ноги были немного холодными. "Сегодня мы вышли из дворца инкогнито. Я не ожидал, что встретим проливной дождь. Особняк Сюэ оказался неподалеку, поэтому мы побеспокоили чиновника Сюэ".

Генерал Сюэ быстро сказал: "Это благословение для министра - получить визит от самого императора. Как это можно назвать беспокойством?"

Сказав это, генерал Сюэ сложил руки и посмотрел на принца Хэ, почтительно сказав: "Благословений вам, принц Хэ".

Принц Хэ кивнул с пустым выражением лица. "Генерал Сюэ."

Гу Юаньбай повернул голову и кашлянул еще несколько раз. От подошв его ног поднимался холодный воздух, а на лице появился слабый жар. Он чувствовал себя очень плохо, как симптом перед началом болезни. Тянь Фушэн, который постоянно обращал на него внимание, поспешно сказал: "Генерал Сюэ, давайте не будем слишком много говорить, императору все еще нужно войти в дом и укрыться от холода".

Генерал Сюэ поспешно отошел в сторону, ведя императора по коридору. Гу Юаньбай, натянув плащ, последовал за ним. Его прежде бледное лицо теперь окрасилось в необычный красный цвет.

В голове у него слегка помутилось.

Гу Юаньбай не забыл, как месяц назад он чуть не умер от холода. На этот раз у него было очень плохое предчувствие, и он боялся, что это может быть еще один смертельный ветряной холод.

Его лицо было хмурым, и после того, как ему предложили сесть на свободное место, первыми словами, вырвавшимися из его уст, были: "У вас есть врач в особняке Сюэ?".

Генерал Сюэ подумал, что цвет лица императора улучшился, и был поражен этим вопросом. Заставив себя успокоиться, он попросил слугу рядом с ним поторопиться и привести врача, а другим приказал принести лечебный суп и горячую воду, чтобы без промедления прогнать простуду.

Тянь Фушэн вытер лицо Гу Юаньбая салфеткой. Через шелковый платок на руке он чувствовал, как поднимается тепло. Лицо Тянь Фушэна побледнело, а руки слегка дрожали. "Император..."

Дыхание Гу Юаньбая слегка участилось, и он вдруг улыбнулся. "Глядя на дождь снаружи, кажется, что он не прекратится сегодня ночью. Мы опасаемся, что нам придется остаться в особняке чиновника Сюэ".

Генерал Сюэ отдал честь. "Этот слуга приготовит комнату для императора. Желает ли Ваше Высочество пойти отдохнуть?"

Гу Юаньбай кивнул и спокойно дождался прихода доктора. Пока он ждал, его руки и ноги становились все холоднее, а щеки постепенно разгорались. Гу Юаньбай уже был укрыт плащом, но от холода ему хотелось дрожать.

Он терпел все эти неудобства с приподнятыми уголками рта и спокойной, расслабленной улыбкой. Принц Хэ посмотрел на ливень за окном, затем взглянул на раскрасневшееся лицо Гу Юаньбая. Его губы сложились в ровную линию, выражение лица опустилось.

Ранее в тот день именно он сказал, что они должны покинуть дворец. Если с Гу Юаньбаем действительно что-то случилось, он не мог уклониться от ответственности.

Врача привели очень быстро. Похоже, он знал о личности Гу Юаньбая, так как весь дрожал. Капитан стражи осмотрел его, прежде чем впустить. Гу Юаньбай протянул руку, и Тянь Фушэн оттянул манжету рукава, открыв белое, как нефрит, запястье.

Доктор проверил пульс и через мгновение отпустил его руку. "Ваше Высочество, холод еще не достиг внутренних органов. Вашему Высочеству нужно только принять горячую ванну и выпить горячего супа, а после того, как он пропотеет, все будет в порядке".

Гу Юаньбай поднял брови. Он привык к внимательным и дотошным императорским врачам во дворце. Теперь, услышав, что врач не обращается с ним так, будто он сделан из стекла, он почувствовал себя бодрым. "В таком случае, если чиновник Сюэ не возражает".

"Я не смею", - сказал генерал Сюэ. "Этот слуга приготовит воду для императора. Горячий суп тоже скоро будет готов".

Гу Юаньбай выпустил горячий воздух. Тонкий мех на большой накидке поднимался и опускался вместе с его дыханием. Положив бледные пальцы на стол из темного дерева, Гу Юаньбай с усилием поднялся на ноги.

С Тянь Фушэном и охранниками за спиной Гу Юаньбай медленно пошел к двери. Однако его левая нога ни с того ни с сего ослабла, и все его тело зашаталось. Вдруг кто-то схватил его за талию, остановив падение.

Рука, обхватившая его за талию, была твердой и сильной. Сюэ Юань посмотрел на императора, который упал прямо в его объятия, и почтительно улыбнулся. "Что случилось, Ваше Величество?"

Выражение Гу Юаньбая изменилось. Сюэ Юань отпустил его руку, и он отсалютовал Гу Юаньбаю, грациозно улыбаясь императору.

Гу Юаньбай взглянул на него и прошел мимо, негромко кашлянув. Увидев, что он уходит, Сюэ Юань убрал улыбку, повернул голову и спросил отца: "Император не простудился?".

Генерал Сюэ и принц Хэ не услышали злорадства в его голосе. Генерал Сюэ попросил Сюэ Юаня подняться, чтобы поприветствовать принца Хэ. Принц Хэ выглядел немного уставшим. Увидев, что император уходит, он дал им отмашку и удалился в свою комнату.

Сюэ Юань почтительно поприветствовал князя Хэ, после чего неторопливо выпрямился. Генерал Сюэ вздохнул и высказал свои опасения: "Я только надеюсь, что Его Величество будет в безопасности".

Сюэ Юань улыбнулся. "Император находится под защитой Небес, конечно, с ним все будет в порядке".

Как только он оказался рядом с императором, Сюэ Юань почувствовал жар, который излучало его тело. Ему самому пришлось долгое время лежать в постели, пока не зажили раны на коленях. И вот теперь неожиданно настал черед императора прилечь в особняке Сюэ.

Принц Хэ вернулся в свою комнату. Его слуга отправился на кухню, желая принести ему миску имбирного супа, но вернулся он радостный, неся миску с оленьей кровью. "Господин, в поместье Сюэ только что убили олененка. Это свежая оленья кровь, которую только что сварили, от нее еще исходит пар. Это намного эффективнее, чем имбирный суп!"

Принц взял чашу с кровью и выпил ее. Аромат крови поднялся из его горла, согревая все тело. С чувством вины он сказал: "Вернись за другой чашей, я сам пойду и принесу ее императору".

Молодой слуга вернулся и принес еще одну чашу с дымящейся оленьей кровью, а затем последовал за принцем Хэ, чтобы доставить ее императору. Комната императора была главной спальней поместья Сюэ, расположенной в лучшем месте во всей резиденции, немного в стороне от комнаты принца Хэ.

По дороге принц Хэ почувствовал, что все его тело покрыто тонким слоем пота. Он только что выпил чашу оленьей крови, но эффект был очень быстрым. Принц Хэ почувствовал, как внутри его тела разгорается дикий огонь, и он не мог удержаться, чтобы не разорвать воротник.

Когда он уже подходил к двери императора, он проходил мимо окна спальни. Подсознательно он заглянул внутрь и остановился на месте.

В спальне император лениво откинулся на край кровати, а его ноги мокли в чистой воде с лекарствами. Тянь Фушэн сидел на корточках рядом с ним и мыл ноги императора.

Ноги Гу Юаньбая с самого рождения почти не видели ходьбы. Подошвы были мягкими, как шелк, ухоженными и чистыми, как нефрит.

Горячая вода распарила белую кожу до розового цвета. Прозрачная вода двигалась вокруг, ее капли игриво разбрызгивались. В воду добавили лекарственную смесь с цветами, и цветы медленно распустились в воде, украшая пару нефритовых ступней, тонких, как изящное искусство*.

(* - Это относится именно к стилю живописи гунби)

С "бумом" принц Хэ почувствовал, что в его сердце разгорелся сильный пожар. Его мозг был пуст, и он почувствовал сильный жар во всем теле. Когда он смотрел на эту сцену, жар проникал в его сознание.

Вкус оленьей крови во рту внезапно загустел.

Сразу за окном раздался хрустящий звук разбивающегося фарфора. Удобное выражение лица Гу Юаньбая исчезло, и он воскликнул: "Кто там?!"

Капитан стражи подлетел к окну, его острые глаза заметили ошеломленного молодого слугу. Он узнал в нем приближенного слугу принца Хэ. Серьезное лицо капитана медленно расслабилось. Посмотрев вниз, он увидел разбитую нефритовую фарфоровую чашу* , из которой на землю, стены и красное ограждение пролилась красная кровь. Хлещущий дождь смывал кровь, заставляя ее стекать вниз, на зеленую траву под ливнем.

(* - Селадоновая чаша. Это особый вид засахаренного стекла)

Красный цвет пытался скрыть чьи-то проступки.

Гу Юаньбай вышел и посмотрел на позорную свежую кровь на земле. Его лицо слегка изменилось, и он спросил тяжелым голосом: "Что происходит?".

Небо сотряслось от раскатов грома, и в тусклом помещении вдруг стало светло.

Молодой слуга, стоявший в стороне, побледнел и упал на колени, его тело дрожало, как будто он был болен. "Ваше Величество, это оленья кровь, присланная принцем Хэ".

В одну секунду принц Хэ стоял у окна и смотрел внутрь спальни, а в следующую секунду он в ярости выбил чашу с оленьей кровью из рук и с силой бросился прочь.

Молодой человек был с принцем Хэ уже несколько лет. Даже когда принца Хэ понизили в должности, у него никогда не было такого отвратительного выражения лица. Это было ужасно, словно он вот-вот сойдет с ума...

Пока молодой слуга трясся от ужаса, капитан стражи встал на одно колено, коснулся крови пальцем и поднес его к носу, чтобы понюхать. Кивнув, он сказал: "Ваше Величество, это действительно кровь оленя".

Темно-красная кровь выглядела ярче, так как дождь разбрызгивал ее вокруг. Гу Юаньбай нахмурился, заметив неприятный запах, и пристально посмотрел на мальчика, полный вопросов. "Принц Хэ, да?"

Молодой слуга задрожал еще сильнее, не в силах произнести ни слова.

Лицо Гу Юаньбая медленно остывало. Посмотрев вверх, на ветер и дождь за пределами коридора, он медленно проговорил: "Принц Хэ так беспокоится о нашем здоровье. Мы тоже беспокоимся о нем. Чжан Сюй, следуй за этим слугой, чтобы узнать, как дела у Принца Хэ, не теряй времени".

Капитан Чжан ответил серьезным тоном: "Да!"

Капитан немедленно взял мальчика и вместе с многочисленной охраной отправился в комнаты принца Хэ. Однако, когда они пришли, то обнаружили, что принц Хэ в одиночку преодолел бурю, чтобы вернуться в свой особняк.

После того как Гу Юаньбай услышал эту новость, даже если он и смог сохранить спокойное выражение лица, он все равно потерял дар речи.

Идя домой под таким проливным дождем, принц Хэ все еще был ребенком?

Похоже, с ним все было в порядке, и Гу Юаньбаю было лень расспрашивать дальше, поэтому он вернулся в свою комнату. Его тело все еще было теплым от горячей воды. Тянь Фушэн спросил: "Ваше Величество, вы все еще принимаете ванну?".

"Нет". Гу Юаньбай выдохнул. "Наше тело стало легче, мы немного вспотели*"

(* - Идея заключалась в том, что потение (намеренное) поможет вам преодолеть лихорадку или что вы сможете вывести лихорадку из организма)

В комнате было много мангалов, окно было приоткрыто для проветривания. Вся комната была теплой, как весеннее солнце, и он пил миску за миской супа, чтобы бороться с холодом, работая в многозадачном режиме*. Даже человек, сделанный из стекла, вспотел бы.

(* - 双管齐下 делать два дела одновременно или использовать два метода одновременно)

Гу Юаньбай чувствовал себя лучше, чем стеклянный человек.

Его сильные телохранители уже обильно потели. Когда Гу Юаньбай увидел их в тяжелом положении, он не смог удержаться от смеха. "Похоже, вы все перегрелись, пока следили за нами, идите все охладитесь".

Мускулистые императорские телохранители, один за другим, покраснели и позорно склонили головы.

Капитан стражи сказал: "Ваше Величество, ваши слуги могут выдержать жару".

"Конечно, им не нужно караулить прямо здесь", - сказал Гу Юаньбай. "Раз Мы пришли в особняк Сюэ, естественно, здешние люди придут выразить Нам почтение. Чжан Сюй, пошли кого-нибудь сообщить генералу Сюэ, что я достаточно здоров, чтобы они могли приехать".

Чжан Сюй послушно удалился. Гу Юаньбай встал и протянул руки, а Тянь Фушэн подошел и переодел его.

Его прежняя одежда уже пропиталась холодным воздухом, а обычной одежды Гу Юаньбая в особняке Сюэ не было. Генерал Сюэ прислал мягкую, гладкую одежду с облачными узорами, вышитыми золотой шелковой нитью, из хорошего материала. Гу Юаньбай не знал, для кого они предназначались, но теперь их должен был носить он.

Тянь Фушэн огорченно сказал: "Ваше Величество, подождите немного, мы уже послали кого-то во дворец принести вещи".

Глаза дворцовой служанки покраснели, пока она закрепляла волосы императора. Когда еще император наденет чужую одежду? В одежде, которую он носил сейчас, он казался гораздо более стройным, слабым и худым.

Гу Юаньбай развеселился и в шутку выругался: "Хорошо, но поторопись".

Госпожа Сюэ в одежде почетной титулованной дамы прибыла со своей невесткой, чтобы торжественно приветствовать Гу Юаньбая. "Приветствую вас, Ваше Величество, жена вашего слуги пришла засвидетельствовать почтение".

Генерал Сюэ и его сын шли следом. Гу Юаньбай, сидевший на главном месте, мягко сказал: "Встаньте".

Госпожа Сюэ, у которой от волнения тряслись руки, серьезно следовала этикету и встала. Гу Юаньбай велел им сесть и сердечно спросил: "Госпожа, у вас хорошее здоровье?".

"У жены этого чиновника хорошее здоровье", - с улыбкой ответила госпожа Сюэ, - "При Его Величестве ветры и дожди хорошие, и у этой жены хорошая еда и одежда".

"Это хорошо", - кивнул Гу Юаньбай, довольный. "Если старая госпожа здорова, Сюэ Цин может быть спокойна".

Сюэ Юань, сидевший поодаль* , поднял голову, услышав эти слова, и увидел, что маленький император улыбается и разговаривает с бабушкой. Сюэ Юань заметил одежду, в которую тот был одет, и его брови резко поднялись вверх.

(* - В оригинале говорится о более низком месте. Обычная рассадка (как в императорских драмах) предусматривает главное место напротив двери, а затем два ряда мест по бокам, и чем дальше вы находитесь от главного места и ближе к двери, тем ниже ваше место. Сюэ Юань - самый младший член семьи, поэтому он должен быть довольно далеко от Гу Юаньбая)

Поскольку одежда была предназначена для тела Сюэ Юаня, она была слишком велика императору. Сюэ Юань поднял чашку с чаем, небрежно поинтересовавшись, сможет ли император, будучи таким худым и с таким слабым здоровьем, завести детей.

Сюэ Юань усмехнулся, как только эта мысль пришла в голову. Это был отличный вопрос.

Если бы больной император не смог завести женщину и оставить наследника, разве он не был бы действительно невезучим?

Королевством управляли другие люди, в гареме не было наложниц, маленький император даже не мог заключить политический брак. Он был совершенно один, не имея ничего, кроме тела, которое даже заставляло его волочить ноги.

Сюэ Юань, с детства служивший в армии, десятки раз бывал на поле боя. Он знал, что для того, чтобы подчинить себе и людей, и лошадей, он должен возглавить атаку, не боясь смерти. Сюэ Юань вел себя безумно в столице, но еще безумнее он вел себя на поле боя, и кровь его пела от восторга, когда он смело убивал врагов.

Ему нравились битвы и кровопролитие, он умел управлять войсками и лошадьми. После того как они оказались под его контролем, перед ним открылись возможности замышлять еще большие дела.

Гу Юаньбай отложил палочки из белого нефрита, посмотрел вниз и встретился с честолюбивым взглядом Сюэ Юаня.

Выражение лица Сюэ Юаня не изменилось. Почтительно встав, он спрятал острые клыки и сияющие зеленые глаза и предложил императору тост.

Глаза Гу Юаньбая были ясны. Он долго смотрел на Сюэ Юаня, потом вдруг поджал губы и многозначительно улыбнулся.

Брат, даже если я умру, даже если ты станешь регентом, ты никогда не сядешь на трон.

"Вы этого не ожидаете, да? В будущем вы начнете социалистическое братство с Чу Вэем. Регент без наследника подобен тигру, потерявшему зубы. Будущему императору остается только ждать, когда он сможет сожрать тебя, рано или поздно".

После еды Гу Юаньбай вернулся в свои покои отдохнуть.

Кто-то из дворца доставил одежду. Спустя два часа проливной дождь ничуть не ослабел. Опасаясь, что император все-таки простудится, дворец прислал двух молодых врачей.

После того как императорские врачи померили ему пульс, Гу Юаньбай принял горячую ванну и, добравшись до кровати, заснул, как только голова коснулась подушки. Он проспал всю ночь, но после того, как рано лег спать, рано и проснулся. Когда он проснулся, небо было еще темным, а сторож, наблюдавший за его постелью, уже уснул.

Гу Юаньбай в оцепенении открыл глаза. Затем он тихо встал, накинул плащ и бесшумно вышел через дверь.

Охранники за дверью тихо переговаривались. Увидев выходящего Гу Юаньбая, они опешили и поспешно поприветствовали его. "Что случилось, Ваше Величество?"

"Мы проснулись", - прошептал Гу Юаньбай. "Мы просто немного прогуляемся, не выходя со двора. Просто следите отсюда".

На древнем небе было много звезд, а сильный дождь, прошедший накануне, уже прекратился. Гу Юаньбай медленно прошел несколько шагов. Вдруг он услышал слабый шорох, доносившийся из травы.

Гу Юаньбай нахмурился, мгновенно став бдительным. Он сделал медленный шаг назад и отступил за угол, пока наконец не заметил то, что лежало в траве.

Черная шерсть, светящиеся зеленые зрачки, обнаженные клыки. Это были два взрослых волка.

Сердце Гу Юаньбая подскочило к горлу.

Два волка обгладывали траву и лизали ее. Гу Юаньбай вспомнил, что накануне на это место была вылита чаша с оленьей кровью. Пятна крови в коридоре были убраны, но кровь, попавшая на траву, осталась.

Значит, семья Сюэ действительно разводила волков!

Дух Гу Юаньбая опустился ниже желудка. Медленно он отступил от двух волков. Охранники все еще находились на некотором расстоянии от Гу Юаньбая, и шерсть волков сливалась с темнотой. Охранники не могли их заметить.

Гу Юаньбай мог только надеяться, что количество оленьей крови, покрывающей траву, заставит их некоторое время заниматься лизанием.

Но его молитвы остались без ответа.

Два волка, чьи головы были зарыты в траву, услышали его. Мгновенно повернув головы, они уставились на Гу Юаньбая своими зелеными глазами.

С их острых зубов капала слюна, и один из них начал осторожно приближаться к нему.

Волки - очень зоркие наблюдатели. Если кто-то покажет перед ними страх, они тут же нападут.

Гу Юаньбай держался очень спокойно и, поскольку его заметили, перестал уходить. Вместо этого он уставился прямо на двух волков, присев на корточки, как будто собирался подобрать что-то, чтобы напасть на них.

Два свирепых волка заметно вздрогнули, но вместо того, чтобы отступить, они сделали еще один шаг вперед.

Проклятье.

Неужели даже животное может с одного взгляда определить слабость его тела?

Охранники у него за спиной почувствовали, что что-то не так. Они закричали, собираясь броситься на него: "Ваше Величество!"

Лицо Гу Юаньбая внезапно изменилось.

Предсказуемо, этот крик привел в движение волков. Оскалив зубы, они бросились прямо на Гу Юаньбая. Гу Юаньбай перекатился через себя, избежав прыжка волка. В тот момент, когда другой волк уже собирался наброситься на него, со спины внезапно раздались два глухих хлопка. Побледневший Гу Юаньбай вскинул голову, чтобы посмотреть. Это оказался Сюэ Юань, который тяжелой деревянной палкой размозжил черепа двум волкам.

Выражение лица Сюэ Юаня тоже было ужасным. Он был спокоен, но его глаза были полны враждебности, когда он смотрел на тела двух волков. Через мгновение Сюэ Юань отбросил окровавленную палку в сторону и опустился на колено рядом с императором. "Ваше Величество ранен?"

"Ваше Величество!"

Стражники бросились к Гу Юаньбаю. Увидев двух мертвых волков, лежащих на земле на боку, их лица потемнели.

Лицо Гу Юаньбая было бледным. Успокоив свое учащенное дыхание, он непринужденно сказал: "У меня судорога в ноге".

Лица охранников изменились. Тот, кто должен был искать императорского врача, пошел искать врача, а тот, кто должен был разбираться с волками, разбирался с волками. Гу Юаньбай отмахнулся от протянутой руки капитана стражи. Он бросил холодный взгляд на Сюэ Юаня и приказал ему: "Сюэ Юань, подними нас".

Поскольку его тело было очень хрупким, Гу Юаньбай предполагал, что его лодыжка будет распухшей. Он не мог ни нагружать ее, ни использовать силу, и его должен был кто-то нести.

Оленья кровь, свирепые волки, Сюэ Юань. Трудно сказать, было ли лицо Гу Юаньбая бурным или спокойным. Гнев, бурлящий в его сознании, делал его выражение еще более напряженным.

Сюэ Юань, надувшись, ухватился своими сильными руками за талию императора и заднюю часть его коленей и встал прямо, неся Гу Юаньбая на руках.

Ладонь его руки крепко держалась за талию императора, но выражение лиц у обоих было неприятным. Сюэ Юань сказал глубоким голосом: "Хотя это правда, что в особняке Сюэ разводят волков, как только Ваше Величество вошло, госпожа заперла их. Молю Ваше Величество об остром понимании".

Гу Юаньбай сказал: "Мы проведем тщательное расследование".

Император даже не пытался скрыть подозрение в своем голосе. Сюэ Юань не мог не сжать кулаки.

"Освободите нас", - приказал Гу Юаньбай. "Легко и уверенно. Помоги нам идти медленно, преврати каждый шаг в десять шагов. Если ты не умеешь ходить, встань на колени, чтобы поддерживать нас и двигаться".

Взгляд Сюэ Юаня опустился. В этот момент он боялся, что в глазах императора он всего лишь животное, вроде лошади или мула. И, возможно, даже не такой способный, как они.

Он раскрыл ладони, как ему было велено. И тут он понял, что вес императора очень мал. Кожа под его ладонями была настолько мягкой, что даже сквозь шелк пять пальцев Сюэ Юаня могли глубоко погрузиться в его плоть.

Ему нужно было быть внимательным и контролировать свою силу, что было очень хлопотно.

Тон Гу Юаньбая был холодным. "Мы сказали медленно".

Сюэ Юань резко остановился, и после нескольких вдохов, начал медленно идти.

Он посмотрел вниз на императора на руках. В глазах Сюэ Юаня пряталась бешеная собака. Бешеный пес не мог бороться со своей природой, и он ухмыльнулся Гу Юаньбаю: "Ваше Величество, достаточно ли медленно?"

"Достаточно", - усмехнулся Гу Юаньбай. "Но теперь Мы хотим, чтобы вы ускорились".

Примечание автора:

Сюэ Юань: У императора нет детей. У меня есть шанс.

Гу Юаньбай: У Сюэ Юаня нет детей, у будущего императора есть шанс.

Сюэ Юань положил Гу Юаньбая на кровать, а дворцовые слуги, находившиеся в комнате, опустились на колени.

Со слезами на глазах Тянь Фушэн осторожно снял с императора туфли и носки, закатал подол брюк, и перед их глазами предстал распухший голеностоп.

Лодыжка императора и так была стройной, а после распухания она выглядела просто ужасающе. Сюэ Юань опустил голову и посмотрел на него, нахмурив брови. Ему стало не по себе.

Гу Юаньбай безучастно смотрел на дверь. Через мгновение послышались торопливые шаги, и охранник Чжан Сюй привел имперских врачей для лечения ран Гу Юаньбая. За ними шел генерал Сюэ, который, как только переступил порог, упал на пол на колени.

Генерал Сюэ сильно стукнулся головой о пол, его сердце было опустошено. "Ваше Высочество, ваш слуга виновен!"

Два императорских врача вымыли руки и осторожно коснулись ноги Гу Юаньбая, которая была похожа на фигурку, вырезанную из нефрита. Теперь, когда он получил такую травму, оба врача беспомощно хмурились, не зная, с чего начать.

"Генерал Сюэ, в каком преступлении вы виновны?" В голосе императора не было ни радости, ни гнева.

Генерал Сюэ звучал побежденным, когда говорил. "Ваше Высочество испугалось в особняке этого чиновника, и ваше драконье тело получило травму. Виноват этот слуга".

Гу Юаньбай сказал: "Мы считаем, что все произошло случайно. Днем принц Хэ послал кого-то принести нам чашу с оленьей кровью, но юноша случайно пролил ее у окна. Посреди ночи свирепые волки пришли в наши покои по запаху крови. Все во дворе спали, и стражники устали. Мы случайно проснулись в это время и столкнулись с этими двумя волками. Чиновник Сюэ, Мы чувствуем, что это была воля Небес".

На лбу генерала Сюэ выступили бисеринки пота, и он склонил голову в глубоком поклоне.

Сюэ Юань последовал за своим отцом и встал на колени позади него. Пока император хранил молчание, в комнате можно было услышать, как падает булавка. Стоявшие вокруг стражники держали на поясе большие мечи и смотрели на членов семьи Сюэ холодными, свирепыми глазами.

Ранее, когда Гу Юаньбай заставил Сюэ Юаня нести его, он отстранял его от дел; теперь его слова означали отстранение генерала Сюэ*

(* - Первоначальная фраза - 下马威, которая представляет собой демонстрацию силы и власти со стороны недавно назначенного чиновника (или, в данном случае, Гу Юаньбая в качестве нового императора) при первой встрече с кем-то)

Сюэ Юань стоял на коленях на земле, его лицо было мрачным.

Таких совпадений в мире не бывает, и все же это было совпадением. Если бы он не знал, что это невозможно, Сюэ Юань подумал бы, что император догадался, что волки появятся во дворе посреди ночи, и специально пошел туда.

Особняк Сюэ внезапно осветился среди ночи. Слуги принца Хэ и слуги из особняка Сюэ стояли на коленях, а Чжан Сюй, капитан стражи, вместе со своими подчиненными угрюмо проверял их по одному.

После возжигания благовоний* стражник Чжан Сюй послал кого-то прижать испуганного второго сына семьи Сюэ к земле перед императором, а сам Чжан Сюй вышел вперед, шепча на ухо императору о случившемся.

(* - Древняя мера времени, буквально время, необходимое для того, чтобы сгорела палочка благовоний, примерно 2 минуты)

Гу Юаньбай поднял брови, посмотрел на второго молодого господина Сюэ и неторопливо подал знак, чтобы его отпустили.

Второй сын семьи Сюэ был идиотом. Он приревновал Сюэ Юаня, узнав, что накануне его не пустили к императору. Все волки, которых держали в доме, были домашними животными Сюэ Юаня. Сюэ Юань обучил их быть очень послушными, и они каждый день приходили во двор Сюэ Юаня, чтобы их покормили. Поскольку император в этот день находился в особняке Сюэ, у Сюэ Юаня не было времени покормить волков, и второму молодому господину пришла в голову плохая идея.

Посреди ночи, когда все уже спали, он выпустил двух голодных волков и выпустил их во двор Сюэ Юаня. Они непременно покусали бы людей, если бы у них не было мяса. Если бы Сюэ Юань был укушен, то на следующий день он не смог бы посетить императора.

Второй молодой господин подумал, что тогда он будет единственным здоровым наследником в особняке Сюэ, и пошел на это.

Но он не ожидал, что волков, которые уже сутки голодали, привлечет запах оленьей крови, и они набросятся на Гу Юаньбая.

Вот дурак, подумал Гу Юаньбай.

Но, тем не менее, ему было приятно узнать, что в семье генерала Сюэ есть такой идиот.

Гу Юаньбай отмахнулся от несвязанных людей, а затем позволил Чжан Сюю рассказать генералу Сюэ о том, что произошло. Лицо второго молодого господина Сюэ стало красным, а ноги не могли его поддержать.

Дыхание генерала Сюэ постепенно участилось, и он широко раскрытыми глазами уставился на своего второго сына.

Сюэ Юань усмехнулся.

На какое-то время показалось, что генерал Сюэ стареет с каждой секундой. Он неловко склонил голову перед императором. "Благодарю вас, Ваше Высочество, за милость".

Поскольку все не связанные между собой люди были отосланы, по крайней мере, об этом нелепом событии не стало бы известно всем.

В это время Гу Юаньбай вздохнул и с приветливым выражением лица произнес: "Генерал Сюэ, зачем нам беспокоиться об этом? Раз уж мы знаем, что это просто совпадение, то, конечно, не будем продолжать это дело".

Распухшая лодыжка императора была прямо перед его лицом. Это было шокирующее зрелище, и генерал Сюэ даже не осмелился посмотреть. Каждый взгляд осуждал его еще больше. Со слезами на глазах он провозгласил: "Сын этого генерала совершил серьезную ошибку! Естественно, что Ваше Величество накажет его. Этот генерал не будет жаловаться!

"Этот генерал не смог защитить Ваше Высочество должным образом, и он так же виновен!" По лицу генерала Сюэ скатились две дорожки слез. "Это его вина, что он не воспитал его должным образом, и я готов принять наказание!"

Сюэ Юань вежливо сказал: "Эти волки были моими волками, поэтому, естественно, я тоже виноват. Нога Вашего Величества теперь сломана. Если нужно, я могу сопровождать Ваше Высочество и быть к услугам Вашего Высочества."

Среди них троих он был единственным, кто говорил спокойным тоном. Услышав эту фразу, второй мастер Сюэ задрожал и чуть не описался от страха.

Такая неприятная вещь произошла прямо на глазах у императора, и они оба уже дрожали. На данный момент генерал Сюэ был готов на все, лишь бы император не был недоволен семьей Сюэ.

Когда он услышал слова Сюэ Юаня, то сразу понял, что это возможность вернуть расположение императора. Ранее он даже посылал императорского врача из дворца лечить его. Разве это не означало, что Юань-гэр завоевал расположение Его Величества?

Генерал Сюэ тут же сказал: "Этот глупый сын не умеет пользоваться пером, чернилами, бумагой и чернильным камнем*, но его боевые искусства все равно замечательны. Сейчас Вашему Высочеству было бы неудобно идти пешком. Хотя этот глупый сын не лучше дворцовых стражников, он хотя бы немного силен. Если он не противен Вашему Высочеству, позвольте ему войти во дворец, чтобы сопровождать Ваше Высочество.

(* - Эти иероглифы 笔墨纸砚 известны как четыре сокровища ученого, а это означает, что Сюэ Юань не утонченный, культурный человек, а не то, что он неграмотен. Ну, может быть, это не проясняет этот момент ни в том, ни в другом смысле)

Улыбающийся рот Сюэ Юаня застыл, а выражение его лица вдруг стало мрачным.

Император был настолько злодейским персонажем, что он притворился, что на мгновение задумался, а затем неохотно произнес: "Раз уж так, то пусть будет так".

Тянь Фушэн быстро сказал: "Генерал Сюэ и два молодых мастера, идите отдыхать. Императору нужно отойти ко сну".

После их ухода Гу Юаньбай медленно откинулся на спинку кровати. Императорский врач наносил на него лекарство, и каждый раз, когда оно касалось его, он чувствовал острую боль. Императорский врач был полностью сосредоточен на своем деле и не смел остановиться ни на секунду. Гу Юаньбай терпел уже некоторое время. Он прислонился к раме кровати и застонал, не в силах сдержаться, когда увидел, что все ушли.

Сюэ Юань уже вышел за дверь, но все еще слышал приглушенный стон. Он не удержался и оглянулся. Полог кровати скрывал лицо императора, но его руки вцепились в мантию, создавая глубокие складки на атласной одежде Сюэ Юаня.

Император был очень контролируемым человеком, и белые кончики пальцев показывали уровень его сдержанности. Даже если боль была сильной, он просто крепко сжимал пальцы, чтобы вытерпеть ее.

Сюэ Юань нахмурился и отвернулся.

Даже если на нем был халат Сюэ Юаня, это не означало, что ему разрешалось рвать ткань.

На второй день все чиновники, находившиеся неподалеку от особняка Сюэ, узнали о том, что император остался в особняке Сюэ накануне вечером.

Чан Юйянь появился у ворот особняка Сюэ рано утром. Он энергично навестил Сюэ Юаня и настоял на том, чтобы тот потащил его за собой, чтобы поприветствовать императора.

Когда они пришли, Гу Юаньбай сидел на стуле, а его распухшую лодыжку массировал врач. Его светлая икра была слегка обнажена, а подошвы ног лежали на коленях врача.

Внутри поместья не было солнечного света, и императорский врач не решился делать ему массаж без яркого освещения, поэтому они сидели в центре двора, рядом с большим деревом, на котором только-только начали прорастать зеленые почки. Солнечный свет освещал тело императора, делая его таким белым, что он почти светился.

Сюэ Юань и Чан Юйянь должны были объявить о своем прибытии. Охранники образовали круг вокруг доктора, стоя спиной к императору, но человеческая стена не была полностью непрозрачной, и Сюэ Юань и Чан Юйянь могли видеть всю сцену, когда смотрели издалека.

Как только Чан Юйянь увидел эту сцену, он быстро опустил взгляд, как будто его обожгло. Он не осмеливался поднять глаза, его лицо пылало.

Евнух подошел, чтобы объявить о них. Гу Юаньбай, испытывая дискомфорт, посмотрел в сторону двух мужчин и нетерпеливо нахмурился. "Отошли их".

Время от времени императорский врач отставлял руки и растирал ладони, чтобы согреть их, а затем снова брался за лодыжку. На лбу Гу Юаньбая выступили мелкие капельки пота, которые вытер бы дворцовый слуга. Через некоторое время императорский врач тихим голосом сказал: "Ваше Величество, на четверть часа нужно приложить горячий компресс".

"Хорошо".

Горячее полотенце было обернуто вокруг его лодыжек, и его напряженные брови наконец расслабились. Гу Юаньбай откинулся на спинку стула и закрыл глаза. По истечении четверти часа врач снял полотенце. Тянь Фушэн осторожно опустился перед ним на корточки, чтобы надеть носки и обувь.

Тянь Фушэн прошептал: "Ваше Высочество, вчера вечером генерал Сюэ привел своего второго сына в родовой зал и избил его до полусмерти дисциплинарным прутом. Я слышал, что после этого генерал Сюэ пошел с дубинкой в комнату второго молодого господина, а когда вышел обратно, у молодого господина была сломана нога".

Императора это не волновало, и он не желал ничего слышать. Когда Тянь Фушэн надел туфли и носки, Гу Юаньбай открыл глаза и медленно встал прямо.

Главный стражник с беспокойством шагнул вперед. "Должен ли этот генерал отнести Ваше Высочество в карету?"

Гу Юаньбай рассмеялся и сказал: "Мы можем идти без посторонней помощи".

Попросить Сюэ Юаня нести его прошлой ночью было демонстрацией силы. Теперь, при таких обстоятельствах, не потеряет ли он лицо, если его понесет кто-то другой?

Особняк Сюэ был намного меньше императорского дворца. Гу Юаньбай медленно, но уверенно шел к воротам особняка. Карета, которая должна была отвезти их во дворец, была уже готова, и вся семья Сюэ явилась, чтобы проводить императора. Когда госпожа Сюэ узнала о событиях предыдущей ночи, она с трепетом опустилась на колени и поклонилась Гу Юаньбаю, лицо ее побледнело.

Гу Юаньбай терпеливо принял ее любезность и вошел в карету.

Глядя на отъезд императора, Чан Юйянь имел сложное выражение лица и казался немного потерянным. Император был так добр к нему в последние два раза, когда они встречались, но в этот день, казалось, он вообще не заметил его и не удостоил Чан Юйяня даже взглядом. Ему даже отказали, когда он пытался зайти в гости, и от такой неожиданной перемены Чан Юйянь почти не смог сохранить на лице джентльменскую улыбку.

"Сюэ Юань, - сказал он, пытаясь оценить степень риска, - ты обидел Его Высочество?"

Причина, по которой император не хотел его видеть, заключалась в Сюэ Юане. Это было единственное, что заставило Чан Юйяня почувствовать себя лучше.

Когда Сюэ Юань услышал его слова, синие вены на его лбу стали более заметными. "Заткнись".

После возвращения во дворец Гу Юаньбай никак не мог успокоиться. Первым делом ему нужно было разобраться со всеми государственными делами, накопившимися за последние два дня.

Через руки императора должны были пройти всевозможные официальные отчеты и меморандумы. Их было не слишком много, но и не мало. Генералы из Зала Чжэнши* классифицировали их в соответствии с их административными подразделениями и срочностью, а важные дела попадали на стол императора, чтобы он их рассмотрел. Он должен был заниматься мелкими делами, даже загруженными мелочами. Обработанные мемориалы получали комментарии, а в отдельных случаях их рассматривало Управление по надзору в департаменте Цзючжэн.*

(* (Зал Чжэнши) - Зал политических дел, 政事堂, исторически это было особое учреждение)

(* (Департамент Цзючжэн) - 军政部 Министерство военных и политических дел, то же объяснение, что и выше)

После завершения всех трех процедур император время от времени отправлялся в зал Чжэнши, поэтому чиновники там были прилежны и старательны. Поэтому случаев возврата мемориалов в Управление надзора было не так много.

Однако Гу Юаньбай все равно испытывал большие неудобства, когда исправлял официальные документы.

Местные чиновники находились за тысячи миль от него, поэтому они особенно не рисковали потерять расположение императора. Поэтому, обращаясь к Гу Юаньбаю, они всегда льстили себе. Бесполезной лести отводилось несколько страниц* , а памятные записки были написаны очень поэтично. Однако главные моменты, которые Гу Юаньбай хотел понять, упоминались едва ли в одной строчке и всегда оставались туманными.

(* - Буквально 彩虹屁 радужный пердеж, это модное интернет-слово, которое буквально можно было бы перевести как жеманство перед Императором)

Гу Юаньбай задумал реформировать оценку деятельности местных чиновников, и реформа мемориалов была необходима для этого. После отбора новой партии ученых, некоторые из них будут направлены в эти префектуры, и местные власти будут меняться снизу вверх.

Было бы лучше установить шаблон для представления мемориалов, и пусть люди заполняют только те данные, которые указаны в шаблоне. Если система будет единой, работа чиновника будет четкой и последовательной, можно будет сократить количество ненужных административных офисов по всей стране и значительно повысить эффективность.

"Тянь Фушэн", - Гу Юаньбай потер брови, ему не хватало энергии, - "сделай нам чашку крепкого чая".

Очень часто, по мере продолжения династии во времени, император подвергался все большим ограничениям.

Когда император основывал династию, его военные и императорские полномочия становились яркими. Первые императоры могли вершить судьбы, направляя войска своими руками, имея полномочия для борьбы с миром и проведения реформ сверху вниз. Однако по мере старения династии реальная власть императора все больше уменьшалась.

За земли Великого Хэна цеплялись очень влиятельные семьи. Эти местные кланы были очень могущественны, расширяли свою территорию и совершали преступления, а некоторые даже убивали невинных. Это был преступный мир древних времен. Как центральное правительство могло справиться с этими местными кланами? Они занимали десятки тысяч акров плодородных сельскохозяйственных угодий. Некоторые вступали в сговор с местным правительством, а некоторые даже контролировали его*.

(* - Оригинальная сноска и комментарий автора: «Проконсультирован профессором Цзя Фанфанем «Власть династии Сун и ее связь с местными органами власти» 《宋朝的豪强势力及其与地方官府的关系》. Вы можете прочитать это, если вам интересна эта тема, это ясно объясняет ущерб, причиняемый сильными мира сего. Роман будет использовать решительные меры, чтобы избавиться от некоторых непослушных людей, которые вредят стране, пытаясь защитить невиновных. Я чувствую себя жестоким)

Все эти давно укоренившиеся кланы были опутаны друг другом, и, потянув за любую лозу, можно было вытащить всю грязь.

Императору приходилось не только балансировать между бюрократами, евнухами и военными, но и иметь дело с этими кланами.

Такую ситуацию можно изменить только силой, а затем Гу Юаньбай сможет восстановить ее с нуля.

Гу Юаньбай знал, что на земли Великой династии Хэн претендуют вражеские государства, а также знал, что на этой территории есть источники нестабильности.

Он сам допустил существование некоторых из них.

Он намеренно позволил некоторым сторонникам Лу Фэна, могущественного министра, сбежать. Причина заключалась в том, что Гу Юаньбай все еще использовал их.

Возможно, некоторые люди думали, что он, император, находится в опасном положении, и мир вот-вот погрузится в смятение.

Но они не знали, что именно Гу Юаньбай ждал этих потрясений и даже скрытно подталкивал к изменениям на территории за кулисами. Он загнал остатки силы Лу Фэна туда, куда хотел, намереваясь использовать беспорядки, чтобы вырвать наиболее глубоко укоренившуюся часть ядовитой опухоли в Великой династии Хэн.

Он намеревался использовать силу своих врагов, чтобы отобрать земли и богатства у этих могущественных кланов.

После того как враги избавятся от могущественных кланов, Гу Юаньбай воспользуется своей благожелательной репутацией, чтобы завладеть землей, крестьянами, золотом и серебром, которые попали бы в руки его врагов.

Под знаменем императорской армии, стоящей на высочайшей морали, он уничтожит этих жадных и жестоких мятежников.

Как говорил Будда, горячее честолюбие человека нельзя заглушить холодной водой. Гу Юаньбай чувствовал себя немного непостоянным, и он понимал настроения Канси в последние годы его жизни*.

(* - Император Канси, самый долго правящий император Китая)

Осознавая, что умирает, понимая, что все, что он сделал, было напрасно, даже зная, что будущий правитель находится рядом с ним.

Но он не хотел отпускать свою власть. Он также не хотел убивать будущего правителя, потому что, если он убьет главного героя романа, кто еще сможет сделать это лучше него?

Из-за этого Гу Юаньбай не был уверен в том, что он должен чувствовать при встрече с Сюэ Юанем и Чу Вэем.

С тех пор как он повредил ногу, Гу Юаньбай начал ходить на работу в три остановки: в суд, спать и заниматься государственными делами. Поскольку его тело было таким хрупким, небольшая травма придавала ему вид человека, получившего серьезную травму. Лодыжка Гу Юаньбая день за днем оставалась опухшей, а половина стопы покрылась синяками от всех массажей. Он уже привык к боли, но императорские врачи с каждым днем выглядели все более расстроенными.

Рана императора казалась слишком серьезной. Им казалось, что они грешат, когда массируют его.

Спустя более десяти дней рана на его ноге наконец зажила. В последние десять дней принц Хэ был болен и много дней не появлялся. Сначала Гу Юаньбай подумал, что он простудился, когда шел домой под проливным дождем. Заболеть было вполне ожидаемо.

Однако после того, как все повторилось, Гу Юаньбай понял, что что-то не так, и послал кого-то в поместье принца Хэ с императорским врачом, чтобы они проверили, в чем дело.

В это время начал дуть весенний ветерок, и пришло время огласить результаты экзаменов.

Как император, Гу Юаньбай, естественно, имел право знать результаты заранее. Высокопоставленный чиновник из Министерства обрядов прислал ему список и с улыбкой сказал: "Единственный сын чиновника Чу занял первое место".

Гу Юаньбай кивнул, посмотрел вниз, чтобы прочитать десятку лучших, и спросил: "А где три лучших сочинения?"

Сановник передал страницы Гу Юаньбаю. Гу Юаньбай сначала посмотрел на экзамен и одобрение экзаменаторов, а затем перешел к чтению политики, которую трое лучших представили на своих сочинениях*.

(* - сочинение о текущих делах, представленное императору в качестве совета по политике правительства)

В этом году эссе были составлены лично Гу Юаньбаем. В одном разделе задавались три вопроса о политике в области сельского хозяйства и жизнеобеспечения династии Великая Хэн, а в другом - о пограничной торговле. Легко было написать на широкую тему, но написать подробно о конкретных вопросах было гораздо сложнее.

Одна цель заключалась в том, чтобы проверить, насколько кандидаты приземлены и хорошо знают основные элементы, обеспечивающие жизнедеятельность страны, а вторая цель Гу Юаньбая заключалась в том, чтобы проверить, насколько они недальновидны. Если кто-то был педантичным книжным червем, его лучше не брать на работу.

Людей, чьи взгляды совпадали с мнением Гу Юаньбая, принимали на работу, а тех, у кого были педантичные и непоследовательные идеи, отбрасывали. В конечном итоге идеи Гу Юаньбая будут реализовываться более гладко, а с притоком свежей крови ко двору император обретет верных защитников, когда придет время противостоять консервативным фракциям.

Императорские экзамены также можно рассматривать как процесс усмирения интеллектуалов и унификации их мыслей, в некоторой степени, с мыслями правителя.

Для экзамена этого года Гу Юаньбай выбрал в качестве главного экзаменатора чиновника, который был настоящим политиком и работал по существу. Поэтому три лучших эссе не были написаны как красивые статьи, а содержали реальные идеи, были написаны убедительно и отражали ситуацию в стране Великая Хэн.

Гу Юаньбай внимательно просмотрел одно за другим и не мог не улыбнуться, когда увидел последнее: "Хорошо написано!"

Министру обрядов стало любопытно, и он подошел посмотреть. Он обнаружил, что третье сочинение было написано ученым из Шаньдуна.

Впереди шаньдунского студента стояли Чу Вэй и Чан Юйян, которые писали хорошие статьи, с беглыми выражениями и глубоким смыслом, что делало чтение интересным. Эта статья была написана непритязательно, лаконичными и простыми словами. Если бы содержание не было действительно блестящим, ей было бы трудно занять третье место.

Глядя на реакцию Его Высочества, он не мог не вздохнуть, радуясь стараниям главного экзаменатора и удаче студента. Увидев императора, он понял, что этот студент произвел сильное впечатление.

Гу Юаньбай несколько раз перечитал сочинение от начала до конца. В конце концов, он оглянулся на начало и запомнил имя человека, написавшего столь остроумное сочинение.

Кун Илинь, префектура Цинчжоу, Шаньдун.

Ворота экзаменационного зала были окружены людьми как внутри, так и снаружи.

Когда солдат вышел из экзаменационного зала с красной бумагой, люди вокруг зашумели и стали протискиваться вперед. Солдат сердито сказал: "Не толкайтесь! Не толкайтесь! Сделайте шаг назад!"

Красная бумага наконец-то была вывешена. Ученые вокруг уже давно утратили свое обычное спокойствие. Они стиснули руки, их глаза почти вылезли из глазниц, а в груди колотилось сердце, боясь пропустить хоть слово.

"Быстрее, быстрее, опубликуйте объявление!"

"Я сделал это, я сделал это!" вскоре послышался восторженный голос. "У меня получилось!"

Рестораны и чайные по обе стороны также были полны людей. Некоторые люди, прислушиваясь к волнениям внизу, не могли удержаться, чтобы не прислониться к перилам и не вытянуть шею, чтобы посмотреть вниз. Они были очень встревожены, но даже когда они вытянули шеи до предела, они все равно не смогли прочитать ни одного слова из красной газеты.

Лицо человека, который послал молодого слугу прочитать список, оставалось спокойным, но глаза были невыразительными и время от времени бросали взгляд на лестницу. Каждая секунда казалась пыткой.

В день, когда список был опубликован, здесь были самые разные люди. Кто-то улыбался и смеялся до небес, кто-то был доволен и самодоволен, а кто-то был в отчаянии, с ужасом глядя на красную бумагу, словно все его существо потеряло волю к жизни.

Те, кто был в экстазе, были очень энергичны, и крики "получилось!" вызывали зависть окружающих. То ли потому, что им казалось, что они находятся в раю или в аду, то ли потому, что кусочка красной бумаги было достаточно, чтобы заставить многих людей сойти с ума.

Изначально Чу Вэй сидел в чайном домике очень спокойно и потягивал чай. Однако звуки ликования и рыданий от боли, очевидно, затронули и его. Он нахмурился и незаметно посмотрел на лестницу.

Его одноклассник покачал головой и сказал: "Чу Вэй, Чу Вэй, я действительно не ожидал, что ты будешь участвовать в экзаменах".

Чу Вэй посмотрел в сторону, безразлично хмыкнув.

Вдруг со стороны лестницы на второй этаж послышались торопливые шаги.

Чу Вэй не смог удержаться и опустил чашку, чтобы оглянуться, но увидел, что это был слуга другого кандидата, который радостно кричал, взъерошив волосы: "Получилось! Хозяин, у вас получилось!"

Сердце Чу Вэя слегка ускорилось. Он просто встал, не обращая внимания на дразнилки своих одноклассников, и встал у окна, глядя на ворота экзаменационного зала.

Многие люди ушли, и большинство из тех, кто не ушел, были людьми, которые не могли поверить, что их нет в списке. Сердце Чу Вэя подпрыгнуло, и он поджал губы. Неужели он мог провалить экзамен?

Почти как свое отражение, Чу Вэй увидел, что в окне таверны прямо напротив него стоит элегантный и спокойный молодой господин. Молодой господин тоже заметил его и вежливо кивнул Чу Вэю, уголки его улыбки напряглись.

Чу Вэй узнал в нем кандидата, который перед экзаменом хвастался, что он его соперник, Чан Юйянь.

Чан Юйянь был хорошо известен, он неоднократно создавал превосходные произведения знаменитой поэзии. Сейчас, судя по его внешнему виду, казалось, что он тоже еще не занял свое место в списке.

Чу Вэй тоже слабо кивнул в сторону Чан Юйяня. Посмотрев в сторону, он заметил человека, сидящего на столе рядом с ним.

Рука человека свисала за окно, и он свободно крутил в руке кувшин с вином, отчего казалось, что он в любой момент может выпасть из его руки и удариться о землю.

Чувства мужчины были очень острыми, и он сразу же заметил взгляд Чу Вэя. Он нахмурился и посмотрел на него зловещим взглядом. Чу Вэй отвел взгляд, не меняя выражения лица. Интуитивно он знал, что этот человек определенно нехороший человек.

"Молодой господин!", внезапно раздался знакомый голос позади него. Чу Вэй, испугавшись, тут же обернулся. Когда он увидел восторженное лицо своего молодого слуги, его сердце подпрыгнуло.

"Первое место! Молодой господин, вы заняли первое место! Хуэйюань! Вы Хуэйюань!"

(* - Выпускник номер один на столичных экзаменах получает титул 會元 Хуэйюань)

Все повернули головы, чтобы посмотреть на Чу Вэя, и комната внезапно наполнилась шумом.

Его одноклассник, потрясенный, уронил свою чайную чашку и взволнованно встал, чтобы похлопать Чу Вэя по спине. "Чу Цзыху, Чу Цзыху, ты действительно получил Хуэйюань!"

Словно разбуженные этим звуком, все люди в комнате столпились вокруг Чу Вэя, чтобы поздравить его, слова наслаивались друг на друга так шумно, что ухо не могло различить, кто что говорит.

Чу Вэй глубоко вздохнул и, придя в себя, скривил уголки губ, наполненных духом.

Семь лет назад - Сеюань, семь лет спустя - Хуэйюань.

(* - Сеюань 解元 стал выпускником номер один на провинциальных экзаменах)

Только один титул Чжуанъюань, даст ли его Его Величество?*

(* - 状元 ученый номер один среди всех, предсказуемо)

После объявления места встречи многие семьи радовались, другие волновались. Но гуншэны* из списка не заботились о посещении различных банкетов, потому что через пять дней им предстояло войти во дворец, чтобы принять участие в дворцовом экзамене*.

(* (гуншэны) - 貢生, также называемые данниками, они были отобраны Управлением образования после сдачи предыдущих экзаменов, чтобы в данном случае сдать экзамены во Дворец)

(* (дворцовый экзамен) - 殿试 Дяньши, высший императорский экзамен, проводимый под председательством императора)

Возможность предстать перед лицом Его Величества и услышать поучения Его Величества была высшей точкой в их жизни, и никто не смел халтурить.

Люди в Министерстве обрядов были заняты сверхурочной работой, им нужно было мерить одежду и обучать студентов правильному поведению и этикету. В династии Великая Хэн не было кабинета министров, поэтому заранее подготовленные вопросы для дворцового экзамена были переданы в зал Чжэнши. Военное бюро и зал Чжэнши были двумя самыми эффективными учреждениями во всей администрации Великой Хэн. Предложенные вопросы были представлены Гу Юаньбаю во второй половине дня на следующий день после объявления результатов экзамена.

Гу Юаньбай выбрал из них несколько вопросов, добавил свои собственные идеи и перемешал их. Передав вопросы в Министерство обрядов, он, император, закончил.

Пока он ждал дворцового экзамена, Гу Юаньбай созвал министров в зале Чжэнши и рассказал об уставе мемориальной реформы, который он задумал. Чиновники в зале Чжэнши на мгновение задумались над этим вопросом. Один чиновник по фамилии Чжоу сказал: "Ваше Высочество, этот слуга путает одни слова, нельзя ли эти "электронные таблицы", "диаграммы" и "шаблоны", о которых упоминало Ваше Величество, перенести на бумагу, чтобы посмотреть на них?".

"Зачем все так усложнять?" Гу Юаньбай поднял свою кисть. "Мы сделаем это".

Двигая кистью, Гу Юаньбай медленно объяснил назначение трех вещей. Электронная таблица представляла собой квадрат, состоящий из ряда столбцов и строк, и первоначально хаотичное содержимое, которое было собрано вместе, стало четким и ясным. Диаграммы отображали данные из электронных таблиц в ясной и интуитивно понятной манере. Гу Юаньбай даже нарисовал три разных примера и записал арабские цифры, сказав: "Числа, используемые для графиков и таблиц, пишутся таким образом".

Что касается памятных знаков, то они по-прежнему будут написаны китайскими иероглифами, которые нельзя будет изменить. Гу Юаньбай продолжал объяснять в течение получаса, сочетая теорию и практику, нарисовал множество таблиц и графиков, пытаясь заставить министров понять назначение электронной таблицы. После того как они кивнули, он написал базовый шаблон для мемориалов.

Он использовал мало слов и имел четкую организацию. Хотя это выглядело немного странно, а также было немного холодным и прямым, эти занятые министры из зала Чжэнши знали, сколько времени они могут сэкономить, используя что-то подобное.

После того как император закончил писать, этот лист бумаги передавали туда-сюда между придворными. Гу Юаньбай спросил: "Что вы думаете об этом?"

Поскольку Гу Юаньбай вел государственные дела в зале Чжэнши, все знали, что думает Гу Юаньбай, поэтому быстро кивнули. "Будьте уверены, Ваше Величество. Хотя этот метод необычен, он, безусловно, сэкономит много времени после того, как к нему привыкнут. Этот чиновник поручит это подчиненным".

"Мы отправим новых ученых в местные префектуры и уезды, чтобы распространить эту систему". Гу Юабай слегка кивнул. "После мая Зал Чжэнши не будет иметь права рассматривать мемориалы, которые не соответствуют этим шаблонам, и будут отправлены обратно в местные органы власти для их исправления. Если содержание мемориала будет вводящим в заблуждение и двусмысленным, а чиновник будет продолжать не меняться снова и снова, они будут немедленно уволены."

Все в зале Чжэнши надели серьезное выражение лица и сказали: "Да!"

Гу Юаньбай почувствовал удовлетворение. В данный момент у него было хорошее настроение. Уголки его губ слегка приподнялись, а лицо было чрезвычайно счастливым. Капитан охраны сопровождал его на прогулке по дворцу, и под настойчивыми просьбами братьев по оружию он, заикаясь, произнес: "Не желает ли Ваше Высочество посмотреть матч по цюйцзюй?".

Гу Юаньбай на мгновение опешил, затем повернулся и посмотрел на него. Красивое лицо капитана охраны раскраснелось, как будто он сделал что-то не так, на нем появилось обеспокоенное и тревожное выражение.

Охранники, стоявшие сзади, опустили головы. У всех у них покраснели либо уши, либо шея. Перед ним высокие и сильные мужчины выглядели как маленькие девочки.

Гу Юаньбай развеселился. "Вы все хотите показать нам свои пинки?"

"..." Охранник покраснел до ушей. "Все эти чиновники любят играть в куцзю, и все они хорошие игроки. Если Вашему Высочеству будет скучно, эти чиновники могут сыграть партию, чтобы развеять скуку Вашего Высочества".

Император не согласился и не возразил. Он огляделся вокруг, и его внимание привлекло цветочное дерево. Император протянул руку, держа ее за широкие рукава. Его белое запястье высунулось наружу, кончики пальцев нащупали ветку цветка и осторожно потянули, пока он не взял в руку красно-розовый цветок.

"Тогда этот цветок будет призом". Император с улыбкой покрутил цветок. "Та команда, которая победит, будет вознаграждена".

Капитан гвардии посмотрел на руку императора. Хотя его лицо все еще было красным, желание победить ярко светилось в его глазах. В группе стражников возникло соперничество. Когда они подошли к полю цюйцзюй, их уже разделили на две команды, причем обе группы считали, что одна из них выглядит не очень презентабельно.

Тянь Фушэн взял белый платок и обернул им цветочную ветвь, намереваясь держать ее сам. Гу Юаньбай сказал: "Мы справимся".

Гу Юаньбай испачкался в цветочном соке, когда собирал цветы, и его руки уже были грязными, поэтому не стоило обращать внимание на такие вещи. Тянь Фушэн с болью в голосе сказал: "Ваше Величество, этот евнух беспокоится, что вы устанете".

Гу Юаньбай бросил на него легкий взгляд и с улыбкой сказал: "Отойдите в сторону".

Тянь Фушэн издал смешок и двинулся за Гу Юаньбаем, чтобы размять его плечи.

Император любил куцзю, и во дворце было большое поле для куцзю. Стражники надевали тонкие рубашки и гоняли куцзю по площадке с такой энергией, что люди приходили в восторг от одного взгляда на него. Многие слуги во дворце не могли отвести взгляд, и они покраснели от того, что не могли сдержать возгласов и насмешек.

Игра в куцзю продолжалась целый час, и когда стражники вышли на поле, их тела излучали столько тепла, что воздух казался слегка искаженным.

Капитан стражи подошел к Гу Юаньбаю вместе со своими подчиненными, боясь подойти к нему слишком близко и опасаясь, что его пот оскорбит императора. "Ваше Высочество, команда этого чиновника победила".

Но даже если начальник стражи стоял так далеко, Гу Юаньбай все равно чувствовал тепло их тел. От такого здорового, высокого тела Гу Юаньбай поневоле почувствовал легкую кислинку.

Выражение лица капитана караула было немного застенчивым. Он опустил взгляд и не смел смотреть на императора. Его тело, одетое в тонкую рубашку, тоже было жестким, как дерево.

Гу Юаньбай меланхолично вздохнул про себя и протянул красиво цветущую ветку дерева капитану стражи, дразняще сказав: "У вас двенадцать человек, а у нас только один цветок. Как мы будем его распределять?"

Правила цуцзюй династии Великая Хэн следовали старой системе, а матчи цуцзюй с двумя голами использовались для военной практики и в династии Хань.* Династия Великая Хэн ничем не отличалась от других. По мнению Гу Юаньбая, по крайней мере, для страны и народа было полезно, чтобы высшее сословие наслаждалось таким здоровым и простым упражнением.

(* - Согласно Википедии: "возникло два различных типа ворот: Один был сделан путем установки столбов с сеткой между ними, а другой состоял только из одного столба ворот в центре поля." Так что, по сути, они играют в футбол настолько близко к футболу, насколько это возможно)

В результате студенты Великой династии Хэн были физически здоровее, чем строгие ученые, которые могли только читать книги. Простые люди в какой-то степени тоже играли в куцзю, а те, кто следовал за императором, были способны на еще более ослепительные трюки.

Используя цветок для покупки билета на такой изысканный матч, Гу Юаньбай чувствовал, что использует их в своих интересах.

Но люди, получившие вознаграждение, были очень счастливы, и сцена была очень оживленной. В это время издалека поспешил евнух, за которым следовали два императорских врача. Увидев Гу Юаньбая, он опустился на колени. "Ваше Высочество, этот евнух вернулся с двумя чиновниками".

Эти люди были теми, кого он послал в дом принца Хэ. Гу Юаньбай улыбнулся, а затем медленно спросил: "Как здоровье принца Хэ?".

Один из императорских врачей почтительно сказал: "Эти чиновники оставались в особняке принца Хэ и наблюдали за ним в течение трех дней. Есть предположение, что принц Хэ серьезно не болен, но, похоже, страдает от болезни сердца".

Болезнь сердца?

Гу Юаньбай нахмурился и сначала отмахнулся от людей, не имеющих отношения к этому вопросу. Тянь Фушэн предложил двум императорским врачам присесть. Когда они уселись, он поднял чашку с чаем, снял пену* и, не меняя голоса, спросил: "Что это за болезнь сердца?".

(* - Очевидно, что у чайных чашек в Древнем Китае были крышки, так что, по сути, он делает обычный напиток "злого супруга в драмах")

Императорские врачи выглядели пристыженными. "Этот чиновник не знает".

"Принц Хэ не желал видеть нас, чиновников. По словам принцессы-консорта Хэ, приближенные принца Хэ лично ездили к нему за советом и не смогли добиться от принца хорошей реакции".

Гу Юаньбай сделал паузу, глядя на рябь в чашке.

Принц Хэ стал странным только после того, как недавно прошел ливень. Если внимательно посмотреть назад, то кажется, что единственное, что могло заставить его отреагировать, это его слова о Лу Фэне.

Принц Хэ не хотел оставаться в Пекине, ему нужна была военная мощь.

Пришедшие посоветоваться с принцем и получившие плохую реакцию, означают, что принц Хэ был готов встретиться со своими приближенными.

Он хотел встретиться со своими приближенными, но посмел отказать людям, которых люди Вэ послали туда.

Взгляд Гу Юаньбая был тяжелым.

Гу Чжао... тебе лучше не допускать никаких назойливых мыслей.

"Приготовь карету". Гу Юаньбай принял внезапное решение и встал. Лицо молодого императора свидетельствовало о затишье перед бурей. "Подготовьте карету к особняку принца Хэ. Мы хотим лично увидеть этого нашего доброго брата".