Линь Сяо Янь и Линь Ижи, хоть и имели одинаковые фамилии, родственниками не являлись.

- Давайте поднимемся и посмотрим? – шепнул Су Минь, жестом попросив их замолчать.

Су Минь пришёл не с пустыми руками. Он взял опасное и внушительное оружие. Арбузный нож. Два. На случай, если что-то пойдёт не так. Не обязательно, что противники имеют только сверхъестественное происхождение.

По неясным причинам использовать призраков в фильмах ужасов запретили. В результате появилось множество однотипных и откровенно плохих представителей жанра. Однако поспешное решение правительства вызвало недовольство пользователей сети. Спустя несколько лет запрет претерпел значительные изменения, а после и вовсе отменён. Жаль, что остановить выход неудачных фильмов после отмены предпринятые меры не помогли.

Поднявшись по ступенькам, Су Минь отметил, что второй этаж полностью повторял первый. В главном здании две лестницы в противоположных концах коридора, да и лифт рядом. Все кабинеты второго этажа заперты. Только холодный лунный свет позволял не утонуть в тенях и не забыть о затаившейся опасности.

Туалеты рядом с лестницей, так что два-три шага и уже у двери.

Су Минь прислонился к стене, прислушиваясь. Тишина. И тишина куда более пугающая, чем любой звук.

- Там что-нибудь есть? – спросила Линь Сяо Янь.

- Сложно сказать, - Су Минь покачал головой.

Чжан Юань – девушка, так что вполне закономерно начать с женского туалета. Однако Су Минь впервые переступал его порог. Пара раковин и следом пять открытых кабинок. Прямо напротив двери плотно закрытое окно. Су Минь поджал губы и морально готовился ко всему, медленно осматривая одну кабинку за другой.

Пускай женский туалет на втором этаже не заперт, внутри нет ни следа Чжан Юань. Тогда… надо искать дальше? Боясь что-то упустить, Су Минь пошёл в мужской туалет. Но там тоже пусто, пришлось вернуться к ребятам в женский.

- Воу, так вот как выглядит женский туалет, - Линь Ижи стоял перед кабинками и цокал языком.

Начинало казаться, что в здании кроме их троих и нет никого.

- Давайте сразу на шестой, - сказал Су Минь, хорошо подумав.

Инцидент произошел на седьмом этаже, и шестой ближе всего. Чжан Юань могла находиться в одной из туалетных кабинок там, наверху. Однако нельзя отрицать и другие варианты: Су Минь проверил туалеты на каждом этаже. Чжан Юань нигде не было.

С первым шагом на площадку пятого этажа вновь раздался знакомый шум. Прямо над головой. В этот раз грохот слышали все.

- Чжан Юань? – неуверенно спросила Линь Сяо Янь.

- Похоже на то, - кивнул Су Минь.

Приближаясь к следующему лестничному пролёту, Су Минь выверял каждый свой шаг. Шуметь нельзя. Чем выше они поднимались, тем громче становился звук, отдалённо напоминающий журчание воды.

Су Минь невольно вспомнил утреннее видение: заменившую на доли секунды воду кровь. Но не мог же «Университетский триллер» основываться на откровенно слабом сценарии? Су Минь лениво размышлял, пока не вышел на шестой этаж.

На верхнем пролёте шум воды становился всё более отчётливым. По мере приближения к туалету, шум становился громче. Линь Ижи и Линь Сяо Янь настолько взволнованы, что вот-вот упадут в обморок. И дня не прошло с того момента, как лифт поднял студентов в логово призраков. И сейчас опять ноги едва держат.

Су Минь открыл дверь и застыл. Подготовить себя к подобному зрелищу не вышло. Голова Чжан Юань погружена в раковину. Кран вывернут на максимум. Вода безостановочно текла по мраморной поверхности и капала на пол. Девичьи руки повисли плетьми – в них нет больше силы сопротивляться. Вновь чья-то незримая рука оказалась сильней.

- Только не трогайте её! – напомнил Су Минь, намекая на ситуацию с телом Лю Лили. – И включите свет!

- А почему её нельзя трогать? – спросил Линь Ижи.

Линь Сяо Янь ответ не требовался. Вспоминая ситуацию с телом Лю Лили, она не рискнула подойди к Чжан Юань из страха вновь ощутить ледяную хватку на ногах или ещё чём. И оказаться головой в раковине.

Линь Ижи только потянулся к выключателю, когда за дверью послышался чёткий, но ещё отдалённый, звук шагов. Что-то приближалось.

- Прячьтесь, - резко сказал Су Минь.

Сложно сказать – человек идёт или нет. Лучше спрятаться, а не лезть на рожон. Линь Сяо Янь и Линь Ижи, стоявшие рядом, согласно кивнули и шустро спрятались в одной кабинке. Аккуратно закрыв за собой дверь. Су Миню оставалось только занять соседнюю. Провернул замок; хорошо, что в таком положении дверь открывалась только изнутри.

Дыхание Су Миня участилось. Сейчас страх правил его разумом.

Су Минь боялся, что согласно старому клише, подними глаза к потолку увидит распластавшегося на брюхе упыря; а опустив глаза – жуткое лицо в просвете между полом и дверью кабинки. Даже шальная мысль заставляла колени дрожать.

Никто из студентов не видел, как изменился туалет. Пол медленно заливало водой. Стены, раковины – всё выжгло до черноты. Точно врата в пекло открылись без причины.

Су Минь чувствовал, как гулко и сильно бьётся сердце. Он убрал руку с двери, закрыл крышку унитаза как можно тише и сел на неё, думая о завтрашнем дне.

Шаги становились громче и громче, пока нечто не остановилось у женского туалета. Находящиеся внутри студенты не осмеливались громко дышать и старались лишний раз не шевелиться. Не прошло и минуты, как шаги раздались снова. Дверь открылась. Окончательно шаги затихли у кабинок. Су Минь не мог не представлять, как некто смотрит на кабинки. И опешил.

Разве закрытие кабинки не показатель того, что в них кто-то есть? Пока тварь не глупее камушка, она сможет догадаться. Кто же стоит у кабинок?

Су Минь не мог ни на чём сосредоточиться, мечась от одной мысли к другой. Хотелось посмотреть через верх кабинки, чтобы утолить любопытство. Но смог совладать с собой.

Воцарившаяся в туалете тишина казалось странной. Могло показаться, что никого в туалете нет. Но студенты, не считая трупа в раковине, остро ощущали постороннее присутствие. Никто не мог сказать точно: за дверью призрак или человек?

Встревоженные Линь Ижи и Линь Сяо Янь держались друг за друга, пытаясь оставаться в здравом уме. Они смотрели на сиденье унитаза. Конечно, лучше умоститься двоим, но, увы, исходя из его размеров одному бы не свалиться. Линь Ижи уступил. С горечью наблюдал, как дрожащая Линь Сяо Янь садится на корточки на крышку унитаза. Оставаясь на ногах и не в силах спрятать их в случае, если нечто захочет заглянуть в просвет внизу, Линь Ижи полон зависти, злости и сожаления.

Страх быть схваченным за ноги призраком парализовал тело.

Некто двинулся ближе к кабинкам и…

И на дверь обрушились четыре ритмичных гулких удара. Каждый удар отзывался глухим эхом, тающим во мраке коридоров, едва освещённых луной.

Су Минь поджал губы. В народе говорили, что живые стучат трижды, а мёртвые – четырежды. Стучали не в его кабинку, а в соседнюю. Линь Ижи и Линь Сяо Янь растерялись. Они держались за руки, сжимая ладони так крепко, что удивительно, как не сломали их. И молчали.

Однако из-за молчания стук усилился. Стук, стук, стук, стук – звучало всё чаще; каждый удар сильнее предыдущего. Казалось, ещё немного и дверь сломается.

Лунный свет падал через окно. Скрюченная синеватая тень фигуры на унитазе тянулась за пределы кабинки.

- Да забей уже себя, чёрт возьми! У меня, блядь, нет туалетной бумаги. Хватит стучать! – нервы Линь Ижи не выдержали раньше двери. В голову ударил адреналин.

Линь Сяо Янь и Су Минь: …

К удивлению Су Миня стук прекратился. Ругань Линь Ижи шокировала призрака? Но расслабляться рано: теперь стучали в его кабинку. Частота и сила ударов такая же, как была в начале. Су Минь не ответил, и удары стали резче и чаще. Су Минь решил повторить слова Линь Ижи. Разве не так поступали раньше – кричали на призраков? Чем громче ругань, тем больше вероятность побега существа. Линь Ижи весьма бойко призрака послал.

Су Минь уже открыл рот, как почувствовал леденящее прикосновение к руке. Даже подпрыгнул на унитазе от испуга. Обжигающее и холодящее покалывание ощущалось и на шее, а уха касалось спокойное и ровное дыхание.

- Цзянь Сянь? – Су Минь старался не обращать внимания на происходящее и перешёл на шёпот.

Впрочем, ответ был ожидаем. С призраком не прощались, да и, похоже, тому нравилось лапать Су Миня. Похоже, после смерти Цзянь Сянь пустился во все тяжкие.

- Я, - голос у призрака странный, точно ветер шепчет на ухо.

Су Минь точно вновь смотрится в зеркало: тёмная фигура призрака, обвившие его тело руки и лёгкое дыхание, касающееся ушей с каждым словом. Цзянь Сянь – призрак, но Су Минь не испытывал страха.

Стук затих. Вновь раздались шаги. Теперь они удалялись, постепенно затихая. До тех пор, пока этаж вновь не погрузился в тишину.

Су Минь смог расслабленно выдохнуть.

- Хватит меня трогать, - Су Минь постарался отстраниться от игривого Цзянь Сянь. – Я даже лица твоего не разглядел.

Туманные черты в отражении зеркала прошлой ночью не могли принадлежать его судьбе. Хотя бы потому, что Су Минь не являлся «Су Минем» из фильма.

- А ты хочешь увидеть? – голос призрака сел.

- Нет, нет и нет, - Су Минь упрямо пялился в пустое пространство перед собой, покачивая головой.

Страх увидеть лицо призрака и понести наказание за совершённое мешал утолить любопытство. Не хотелось расплачиваться за секундную слабость всю жизнь. Да и голос ясно мужской. Пускай приятный, но всё ещё принадлежащий призраку.

- Я хочу выйти, - сказал Су Минь.

С последним словом исчезло покалывание. Прежде чем холод окончательно исчез, Су Миня ущипнули за ухо.

Су Минь аккуратно открыл дверь и ничего не увидел. В туалете никого нет. Только на полу большая лужа воды.

Он постучал в дверь кабинки одногруппников.

- Сестру свою постучи! Сказали же, нет туалетной бумаги! – в этот раз рявкнула Линь Сяо Янь.

- Это я, Су Минь, - Су Минь едва совладал с голосом. – Уже всё в порядке. Можете выходить.

Он отошёл. Линь Сяо Янь и Линь Ижи высунули головы за дверь и нервно осмотрелись. Увидев одногруппника, они выдохнули и окончательно покинули кабинку.

- Я думала, оно вернулось, - одного стука в дверь хватило, чтобы напугать их до полусмерти.

- Давайте на выход. А там и полицию вызовем, - Су Минь вздохнул. – Нас опять вызовут на допрос.

Как ни крути, а студенты, проникшие ночью в главное здание университета и наткнувшиеся на труп, выглядят подозрительно.

Су Минь собирался выходить, но, сделав лишь шаг, остановился.

- Что стряслось? – спросил идущий следом за ним Линь Ижи.

Су Минь не смог ответить.

В дверях стояла неподвижная фигура. Существо стояло к ним спиной, склонив голову так, что разглядеть лицо не представлялось возможным. Призрак никуда не делся. Вместо того, чтобы испугаться криков и ругани, остался ждать жертв у выхода.

Когда Линь Ижи и Линь Сяо Янь поравнялись с Су Минем, так же застыли, увидев фигуру в дверях. Так и стояли втроём, не в силах пошевелиться.

Неизвестно, сколько они стояли, прежде чем фигура исчезла.

- Мои глаза меня не обманывают? – зашептал Линь Ижи, потянув Су Миня за рукав. – Он… ушёл?

- Пойдёмте скорее, - кивнул Су Минь.

Призрак исчез. Но… почему? Сначала упрямо стучал в дверь, потом ждал у дверей и… ничего не сделал.

Автору есть что сказать:

Возможно, призрак приглядывал за дверью для тебя и Цзянь Сянь.

Какой кошмар, призрак и человек творили непотребства в женском туалете…

Су Минь посмотрел в ту же сторону, что и Линь Сяо Янь. Когда они вошли в туалет, тело Чжан Юань лежало у раковины. Никто не решился к нему прикоснуться. Но теперь там пусто. На полу у раковин собралась вода. Кран всё ещё открыт; капли стекали по гладким стенкам и шлёпались в небольшие лужи.

Если бы не влажные следы, даже они не поверили в то, что нашли тело Чжан Юань здесь.

- Она что… сбежала? – Линь Ижи задыхался от ужаса.

- Вряд ли, - прошептала Линь Сяо Янь.

Правда, с другим объяснением исчезновения тоже не ладилось. Тело Лю Лили двигаться не должно было, но она даже улыбалась. Никто из присутствующих не удивится тому, что тело Чжан Юань способно убежать.

- Точно нет. Мы бы услышали, - Су Минь решительно опроверг предположение Линь Ижи. - Не похоже, что Чжан Юань ушла сама.

Какие бы сверхъестественные вещи не творились, тело – материально. И, в отличие от призраков, шаги ожившего трупа будут явственно слышны.

- Тогда кто стучал? – Линь Сяо Янь сомневалась. – Чьи шаги мы слышали?

- Чжан Юань не могла стучать, - Су Минь уже думал об озвученных Линь Сяо Янь несоответствиях.

Договорив, Су Минь ещё раз кивнул сам себе. Шаги послышались издалека и постепенно приближались. Тело Чжан Юань же оставалось у раковин, когда они прятались.

- Что, если стучала Лю Лили? – Линь Ижи почесал затылок. Девушки – соседки по комнате, игравшие вместе в Куай Сянь. А теперь… обе мертвы.

- А вот это уже вариант, - Су Минь поднял на него горящие глаза.

Лунного света не хватило, чтобы разглядеть одежду или лицо стоявшего у двери.

- Если подумать, - начала Линь Сяо Янь, - та фигура и правда напоминала Лю Лили. Мы не первый год делили комнату, так что присмотревшись, я могла бы узнать её со спины. Жаль, света было мало.

Слова Линь Ижи помогли Линь Сяо Янь взглянуть на ситуацию с игрой иначе. Жестокие и ненормальные убийства перестали казаться бессмысленными.  

- Тело Лю Лили полиция разве не забрала? – снова задал вопрос Линь Ижи.

Для фильмов ужасов не желающие спокойно лежать трупы не в новинку. Возможно, тело Лю Лили не захотело посещать жуткий холодный морг и вернулось в уютный студенческий городок. Как ни крути, такова задумка режиссёра. Здравый смысл тут никак не поможет.

- Так почему она стучала? – Линь Сяо Янь не знала, что и думать.

Если ты умер, то умер. Зачем бродить и стучать в двери туалетных кабинок? Так ведь несчастных студентов и до обморока довести можно.

- Понятия не имею, - от количества вопросов у Су Миня начался нервный тик – глаз задёргался. – Сейчас важнее найти тело Чжан Юань.

Пропавший в такой ситуации труп – бомба замедленного действия.

- Су Минь, - сказанные после слова Линь Сяо Янь обескураживали. – Ты сейчас так изящно и красиво подмигнул!

Су Минь: …

- Да ладно, Су Минь всегда красивый, - Линь Ижи говорил спокойно, точно о всем известной истине. – Даже если не подмигивает. Лично я уже привык.

Су Минь устало посмотрел на весело щебечущих студентов, едва сдерживая желание закатить глаза.

- Мы ещё не были на седьмом. Может, она там, - стараясь не шуметь, обошёл лужи, направляясь к выходу из туалета и лестнице.

Седьмой этаж окружало множество тайн, слухов и недомолвок. Там точно скрыта главная загадка.

Линь Сяо Янь и Линь Ижи пошли с ним. Оставаться в туалете, который заинтересовал призрака, ничуть не лучше, чем подняться наверх. На седьмой этаж. Тишину нарушало лишь гулкое эхо шагов.

В ночные часы лестница – не самое приятное место. Нелегко избавиться от ощущения чужого взгляда, следящего за каждым движением и вдохом. Даже со всей внимательностью и осторожность, обернувшись однажды встречаешься с оглушающей тишиной и всепоглощающей тьмой.

Шестое чувство Су Миня нельзя недооценивать.

В старших классах он нередко оставался на дополнительных занятиях и возвращался домой около девяти часов вечера. Проходя по пустым дорогам да тёмным переулкам, не раз чувствовал, что за ним следят. Неприятное ощущение не исчезало даже после того, как он заходил в дом и шёл по освещённых мерцающими бледно-жёлтыми лампами коридорам. Нервозность и мерзкое ощущение чужого взгляда исчезли после переезда.

Однако поднимаясь по лестнице, Су Минь вспомнил о пережитом. Точно вернулся в прошлое. Сейчас он не один. Линь Ижи и Линь Сяо Янь идут за ним.

- Знаете историю про лестницу? – Линь Ижи иногда оглядывался назад.

- Не знаю, - Линь Сяо Янь говорила холодно и отстранённо. – Знать не хочу. Не нервничай. Не говори.

Линь Ижи тут же закрыл рот.

Ненадолго, правда. Через пару шагов Линь Ижи снова ощутил нарастающее беспокойство. Желание поделиться тревожащими мыслями стало невыносимым.

- Говорят, что в пролёте двенадцать ступеней, но иногда появляется тринадцатая, - прошептал Линь Ижи.

Линь Сяо Янь: …

- Ты к чему? – поднявшись на площадку, Су Минь обернулся. – Я насчитал двенадцать.

Су Минь считал ступеньки, чтобы не отвлекаться на жуткие мысли и дурацкие предположения, переполняющие и без того больную голову.

- Хорошо, - выдохнул Линь Ижи.

Он легко перепрыгнул три последние ступеньки и оказался рядом с Су Минем.

- У каждой школы или универа есть свои истории о призраках. Не переживай, истории – всего лишь истории.

Призрак не касался их голов в туалете, а лишняя ступенька так и не появилась.

- Я люблю общаться с людьми, - вздохнул Линь Ижи. – Я не виноват, что мой мозг так работает. Знай я, что окажусь в такой ситуации, читал и слушал бы меньше историй о призраках.

Кто мог бы предположить, что они встретятся со сверхъестественным лицом к лицу? Су Минь не стал ждать, пока Линь Ижи договорит. Однако поднимаясь по последнему лестничному пролёту, заметил тёмную фигуру у дверей этажа. Конечно, чёрные двери, не пропускающие ни лучика лунного света, заперты.

- А вот и Чжан Юань, - Су Минь остановился.

Линь Сяо Янь и Линь Ижи тут же его догнали. Невольно оба тихо вскрикнули.

- Как она здесь оказалась?

- И зачем?

- Похоже, на седьмом этаже что-то есть, - покачал головой Су Минь.

Интуиция подсказывала, что Чжан Юань пришла сюда не сама. Её принёс или лично Куай Сянь, или Лю Лили. Нельзя сказать наверняка.

- Возможно, завтра мы узнаем, что тело Лю Лили исчезло, - Линь Сяо Янь пожала плечами, вспоминая обсуждение ранее. - И то, что Чжан Юань тоже пропала.

Чжан Юань лежала на животе с ногами, вывернутыми под неестественным и откровенно странным углом. Точно их специально выложили именно так.

- Послание от призрака? – подумал вслух Су Минь.

Он уверен, что призрак специально принёс Чжан Юань сюда. Но зачем? Дурная шутка или что ещё?

«Университетский триллер» относился к фильмам ужасов, где главной задачей была расшифровка: главный герой должен пройти через паучьи сети и лошадиные следы1, чтобы разгадать происхождение злого духа и избавиться от него.

(1 – следы, подсказки, ключи и так далее)

Поэтому тело Чжан Юань оказалось у дверей седьмого этажа не просто так. Возможно, призрак намекал на трагедию, произошедшую ранее?

- Но мы даже на этаж попасть не можем, - рассуждал Линь Ижи. – Как мы узнаем, что призрак имел в виду?

Находясь рядом с Су Минем, Линь Сяо Янь чувствовала себя в безопасности. Потому и подошла ближе, внимательно рассматривая тело Чжан Юань. Линь Ижи, осмелев, присел на корточки рядом.

- Присмотритесь, - Су Минь указал на ноги Чжан Юань. – Мне кажется, или выглядит так, словно она хочет убежать с этажа?

Он попытался повторить позу, поворачиваясь лицом к лестнице. Казалось, что сделай шаг и можно срываться на бег. И бежать от чего-то ужасного.

- Похоже, - кивнули студенты.

- Возможно, она копирует позу человека, пытающегося убежать с этажа, - Су Минь выпрямился. – Может… Кто-то спасался от Куай Сянь?

Однако побег не удался…

Странно то, что смерть настигла несчастного у дверей. Почему сбежать не вышло? Лестница – не лифт, места, чтобы маневрировать достаточно; даже если не убежать, но сделать пару шагов от дверей получилось бы.

Что же пошло не так?

Су Минь вернулся к дверям, дёргая за ручку. Похоже, заперто только снаружи. Старый замок от ржавчины приобрёл красно-рыжий оттенок. Двери даже не дрогнули от толчка Су Миня.

Убрав руку, Су Минь ощутил что-то липкое на пальцах. Поднёс к лицу. Нечто чёрное с грязевыми комочками. Принюхался. Запах знакомый, но вспомнить, где чувствовал такой же, не получилось.

Желая попробовать всё, Су Минь достал арбузный нож, сжал его в ладони и ударил по замку. Раздавшийся дребезжащий звук глухо разнёсся по лестничному пролёту.

- Жёстко, - присвистнул Линь Ижи.

- Если бы я знала раньше, что мы попытаемся вскрыть седьмой этаж, - выдохнула Линь Сяо Янь, - взяла с собой кирпич.

Сильные удары Су Миня не принесли результата: ржавый замок оставался на месте. Казалось, все нужные подсказки находятся на запертом этаже. Су Минь остро чувствовал, что, оказавшись во тьме коридоров за треклятой дверью, сможет увидеть нечто… важное. Может, море призраков, с которым столкнулись Линь Сяо Янь и Линь Ижи. Может, что-то другое. В любом случае, увиденное помогло бы продвинуться в сюжете.

Окно осветил слабый свет. Су Минь отвлёкся. Блик \ быстро исчез, а после появился с другого края. Точно кто-то машет фонариком.

- Снаружи ходит охранник, - Су Минь повернулся к Линь Ижи и Линь Сяо Янь. – Давайте спускаться. Если попадёмся, отмазаться не сможем.

Су Минь снова подал пример остальным, спускаясь первым.

Шагая по лестнице, Су Минь размышлял о положении тела Чжан Юань. Он перебирал всевозможные объяснения, цеплялся за каждую мелочь и всё глубже погружался в поиск тайного смысла послания. К сожалению, ничего путного в голову не приходило.

Остановившись на площадке между пролётами, Су Минь отвлёкся от раздумий. Тёмный провал между поручней не становился светлей; первый этаж оставался всё так же далёк.

В главном здании на лестнице не было знаков с номерами этажей, так что сложно сказать, где именно они застряли.

- На сколько этажей мы спустились? – Су Минь обернулся.

Линь Сяо Янь сначала покачала головой, вцепившись в перила и хватая ртом воздух. В старших классах она посещала секцию лёгкой атлетики и много бегала, а теперь большую часть времени проводила в комнате. Так что сейчас она явно не в форме. Даже говорить сложно.

- Думаю, - неуверенно заговорила Линь Сяо Янь, - на шесть или семь.

- Почему мне кажется, что можно прибавить ещё парочку? – влез в разговор Линь Ижи. – Разве главное здание всегда было таким высоким?

Подниматься вверх – всегда утомительно, но спускаться-то легко. По идее, легко.

Су Минь ничего не мог поделать с предчувствием беды. Ему же только кажется, что они попали в ловушку2? Они не бродят по пролёту между седьмым и шестым этажом, да?

(2 – подразумевается способность призраков ставить невидимые препятствия по типу стен. Чаще всего в лесу или на другой открытой местности, заставляя человека блуждать на определённой территории. Думаю, многие уже сталкивались с подобным в играх, фильмах и прочем. Нередко призраки таким образом создают ловушку для жертвы или жертв).

Су Минь снова подошёл к поручням. Лунного света не хватало, чтобы рассмотреть всё в деталях, но конец лестницы и площадку первого этажа видно.

- Мне нехорошо, - прошептал испугавшийся Линь Ижи.

- Мы не можем уйти, да? – Линь Сяо Янь выпрямилась.

- Попробуем спуститься ещё на два пролёта? – предложил Су Минь.

Выбора нет: продолжили спуск. Су Минь внимательно считал ступени и пролёты, но, казалось, они так и не сдвинулись с места.

От нарастающего напряжения кожа Су Миня покрылась мурашками. Линь Сяо Янь и Линь Ижи боялись произнести хоть слово.

Су Минь резко остановился. Третий раз подойдя к перилам, посмотрел вверх, желая окончательно убедиться в том, что они застряли на шестом этаже.

Однако увидел не только привычный ночной сумрак и едва различимое переплетение перил.

Среди теней, на несколько бесконечных этажей выше. Они смотрели. Сверху вниз. Три пары внимательных глаз.

***

Автору есть что сказать:

Эй, ребята, притормозите. Вам некуда торопиться.

Переводчику есть что сказать:

Придётся искать другие способы подъёма, кроме лифта и лестницы.

Не без труда Су Минь разглядел лица призраков. Слева – Лю Лили, справа – Чжан Юань. Су Минь из фильма учился с ними не первый год и хорошо запомнил. По середине - незнакомая студентка с пятнами крови на губах. Три мертвеца смотрели на него не моргая.

- Мы попали в ловушку призрака, - Су Минь отвернулся. Он ожидал чего-то подобного. – Закройте глаза.

Закрыть глаза и идти прямо – распространённый способ справиться с иллюзией, сотворённой призраком. Дело усложняло то, что они находились на лестнице. Если идти только по прямой, легко врежешься в стену и попадёшься в лапы чудовищной твара. А поскольку глаза закрыты, придётся держаться за перила.

- Хорошо, - сразу согласилась Линь Сяо Янь.

- Су Минь – впереди, а я – замыкающий, - предложил Линь Ижи.

О девушках надо заботиться. Он – взрослый мужчина. Напуганный, несчастный и уставший мужчина.

- Держитесь за одежду идущего впереди и не отпускайте, что бы ни случилось, - Су Минь обернулся. – Я буду идти медленно.

Он подождал, пока Линь Сяо Янь и Линь Ижи сделали сказанное, и закрыл глаза. Су Минь понятия не имел, на каком они этаже, поэтому мог только молиться о том, чтобы выбранный способ сработал. Иначе они застрянут здесь на всю ночь. В лучшем случае.

Линь Сяо Янь дёрнула его за одежду. Су Минь положил руки на перила и начал аккуратно спускаться. Постепенно, шаг за шагом.

В подобной ситуации закрыть глаза – рискованная затея. Стараясь не запнуться, Су Минь внимательно прислушивался к окружению, боясь услышать что-то кроме вздохов или шагов Линь Ижи, Линь Сяо Янь и своих собственных.

Со стороны раздался странный шум, когда они сделали пару шагов. Похоже, что-то упало с большой высоты.

- Су… Су Минь т-ты эт-то с-слышал? – Линь Сяо Янь заикалась.

- Не обращай внимания, - Су Минь помахал рукой, убрав её с перил. – Главное – выбраться.

Раз он привёл с собой Линь Сяо Янь и Линь Ижи, то обязан вернуть их в целости и сохранности. В фильме ужасов Линь Сяо Янь и Линь Ижи настолько доверяли ему, что последовали ночью в место, где совсем недавно едва не расстались с жизнью.

Су Минь считал про себя каждую ступеньку. Дойдя до двенадцатой, он осторожно ступил на площадку. Всё так же с закрытыми глазами ощупал всё, что можно, и нашёл новый виток перилл. К сожалению, до первого этажа ещё не добрались.

Су Минь медленно повернул к следующему пролёту, собираясь снова считать ступени и пытаться не споткнуться. Однако кончики пальцев коснулись ледяной руки. Су Минь вздрогнул от неожиданности. Попытался рефлекторно открыть глаза, но на лицо легка вторая прохладная ладонь. Точно шёлк скользнул по коже.

- Не открывай.

Знакомый голос. Хотя Су Минь слышал его лишь однажды, забыть не смог. Нежный и обволакивающий. Бесчисленные актёры озвучки и певцы не сравнятся с Цзянь Сянь. Сердце Су Миня громко и быстро забилось.

- Су Минь, почему мы стоим? Уже спустились? – спросила Линь Сяо Янь.

- Нет. Я поворачивал на следующий пролёт и нащупывал перила, - поспешил ответить Су Минь. – Не волнуйся и не открывай глаза.

Обжигающе холодные пальцы сжали его тёплые руки. Мягко перехватив ладонь, Цзянь Сянь слегка потянул. Кажется, он хочет их вести. Су Минь облизнул губы, раздумывая: выдернуть руку или позволить Цзянь Сяню делать то, что он хочет. Если подумать, Цзянь Сянь ни разу не причинил ему вреда. Даже помогал.

Су Минь решился и сделал первый шаг.

Не подозревая о смене ведущего, Линь Сяо Янь и Линь Ижи последовали за Су Минем.

Крепко держась за руку и неспешно переставляя ноги, Су Минь слепо шёл за Цзянь Сянем. Да, Су Минь всё ещё прислушивался к миру, но мог сосредоточиться только на нежно-холодном прикосновении к руке. Так… необычно.

Лишь спустя некоторое время Су Минь понял, что и шаги считать перестал. Мотнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Следовало подумать, как отблагодарить Цзянь Сяня, когда они снова встретятся.

Сжечь бумажные деньги? Или ещё что-нибудь сжечь?

Из-за скачущих от одного к другому мыслей Су Минь едва не упустил тот момент, когда призрак остановился.

- Всё хорошо. К счастью, я не посрамил Вас1, - Су Минь вновь услышал шелестящих голос.

(1 – призрак произносит эту фразу чертовски формально. И произносится в контексте достоинства. То есть он с честью выполнил порученное задание и сохранил нечто ценное)

Хладное прикосновение к губам оказалось неожиданностью. Су Минь тут же распахнул глаза, но перед ним никого не было. Морозный воздух, ласкавший тело и кусающий чувствительную кожу, постепенно теплел.

Студенты стояли на втором этаже, где располагалась администрация и прочие не особо любимые студентами кабинеты. Позади – лестница. И никто не мог сказать точно, есть ли у неё конец.

- На что ты смотришь? – Линь Ижи встал перед Су Минем. – Мы кое-как спустились, так что надо выбираться.

- Ни на что, - Су Минь отвёл взгляд. Он не собирался делиться такими мыслями и чувствами, намереваясь спрятать их глубоко в сердце.

- Уходим, - Линь Сяо Янь обняла Су Миня за плечи. – Если нас поймают, то даже прыгни мы в Жёлтую реку, не отмоемся. Камеры вполне могли нас заснять.

- Вряд ли, - сказал Су Минь. – Когда дело касается призраков, съёмка - ненадёжное дело.

Линь Ижи и Линь Сяо Янь уже успели доказать сказанное дневной поездкой в лифте. Однако и правда пора идти; оставаться нет никакого смысла. Им стоит выбраться до того, как охранники обнаружат взломанную дверь.

Огромный лунный диск висел высоко в небе.

- Погодите, - Су Минь резко остановился. – Раньше я слышал, как что-то упало. Давайте посмотрим.

- Ладно, - кивнул Линь Ижи. Он тоже что-то такое слышал.

Главное здание окружала аккуратная лужайка. У тропинок и дорожек росли пушистые кустарники. Зелень, зелень, зелень. Только зелень кругом. Даже камня одинокого нет.

Су Минь смутился. Ему же не показалось? Всё же любопытно, что упало? Или… кто?

Вернувшись в комнату в общежитии, Су Минь взглянул на часы. Давно перевалило за полночь. Утром у их группы занятия, поэтому оставалось только тихо забраться в постель. Казалось, что после пережитого, уснуть не получится, но Су Минь провалился в глубокий сон в ту же секунду, как закрыл глаза.

Тело Чжан Юань нашли рано утром.

Кто-то помимо подруги видел, как Чжан Юань ушла куда-то в одиночку ночью. Предположили, что и дверь в главном здании сломала она.

Линь Ижи так и не смог уснуть, поэтому первым помчался узнавать подробности и слухи, как только взошло солнце. Узнав, что камеры вышли из строя, он смог расслабленно выдохнуть. На радостях даже угостил сытным завтраком Су Миня.

Су Минь так же радовался тому, что не увидел вместо воды кровь, когда умывался.

- Полиция нашла тело Чжан Юань на седьмом этаже, - трещал без умолку Линь Ижи. – Говорят, полицейские жутко охренели от увиденного.

Впрочем, они могли их понять: прошлая ночь нагнала жути.

- А тело Лю Лили? - спросил Су Минь, попивая соевое молоко.

- Мм-м, об этом ни слова, - задумался Линь Ижи. – Похоже, труп всё же вернулся обратно.

Иначе полиция разобрала главное здание по камешку, пытаясь найти пропавший труп.

- Они открыли седьмой этаж? – продолжил задавать вопросы Су Минь.

- Не-а, - Линь Ижи покачал головой. – Кажется, они не нашли никаких зацепок, так что забрали тело и уехали.

Чтобы вскрыть седьмой этаж и провести обыск, необходимы весомые доказательства или серьёзные подозрения. Тело Чжан Юань нашли у дверей седьмого этажа. Чтобы убедиться в том, что на этаже не скрывается убийца, они были обязаны вскрыть его. Но ничего не сделали. Похоже, в полиции тоже что-то знают.

Однако Су Минь понимал – спрашивать бесполезно. Даже добрая тётушка, следящая за общежитием, зная правду, не стала ничего говорить.

Хотя кое-что они и сами узнали. Возможно, неизвестная студентка, стоявшая рядом с Лю Лили и Чжан Юань – ключ к разгадке. Осталось узнать, кто же она.

- Зачем ты жуёшь соломинку? – Линь Ижи помахал рукой перед лицом Су Миня.

- Ты знаешь, где тут архив? – Су Минь моргнул, возвращаясь к реальности. – Ну, место, где хранят фотографии выпусков и дела учащихся?

- Ты уверен, что не бился головой? – нахмурился Линь Ижи. – Такое ощущение, что ты тут первый день. В общем, архив находится в библиотеке на подземном этаже. Только туда никого не пускают. Ты что… Хочешь пробраться в архив?

Су Минь молча кивнул.

- Опять ночью? – вздохнул Линь Ижи.

- А иначе как? – Су Минь усмехнулся. – Ночью проще встретить призрака. К слову, ты тоже хочешь пойти?

- Ну да, - протянул Линь Ижи. – Если ты идёшь, то и я.

- Как нам заполучить ключ? – Су Минь не стал отговаривать соседа по комнате, задаваясь другим, не менее важным вопросом.

- Будет сложно, - Линь Ижи задумался. – Тут придётся выманивать тигра из пещеры. Редко кто спускается в ту часть библиотеки, так что ключ должен быть у управляющего. Возможно, он хранит его в столе в самой библиотеке.

Су Минь не мог не согласиться со словами Линь Ижи. Память Су Миня из фильма расплывчата: чётко отпечатались события, связанные с сюжетом, а вот остальное… в тумане.

- Значит, проберёмся в кабинет, - Су Минь сёрбнул молоком.

С самого утра и до вечера они просидели на лекциях. Когда солнце окрасилось в багрянец, привычная троица направилась к библиотеке. Линь Сяо Янь, услышавшая их планы на одной из лекций, молча последовала за ними.

Способность Линь Ижи выуживать полезную информацию из бессмысленных разговоров и слухов оказалась кстати. Управляющий дал каждому ключу номер, а значения номеров записал рядом. Осматривая стол управляющего в его отсутствие Су Минь легко нашёл нужный.

Когда управляющий вернулся, студенты воспользовались тем, что тот занялся другими делами, и тихо проскользнули в архив. Поскольку библиотека находилась под землёй и имела центральную систему кондиционирования, с губ срывалось белёсое облачно пара. Холодно.

- Су Минь, ты-то видел ту девушку, а мы нет. Как нам её искать? – спросила Линь Сяо Янь, поскольку тоже загорелась идеей найти возможную причину закрытия седьмого этажа.

- В старых газетах наверняка будут заметки о происшествиях. Попробуйте поискать в них что-нибудь, связанное с главным зданием, - ответил Су Минь.

В архиве явно давно никто не бывал. Когда они открыли дверь, поднялось облако пыли, из-за которого ни вдохнуть, ни выдохнуть. Пришлось зажать носы, чтобы не чихнуть. Да и само помещение огромно. На первый взгляд не меньше десяти стеллажей с кучей пометок.

Стеллаж с газетами стоял как раз рядом.

- У нас мало времени, - когда Линь Ижи закрыл дверь, Су Минь достал телефон и включил фонарик. – Разделимся. Я поищу личное дело той девушки, а вы – странные и серьёзные происшествия в газетах.

Так даже легче будет определить год трагедии, а там и найти девушку в списке учащихся.

- Окей, - Линь Ижи и Линь Сяо Янь ответили одновременно.

В архиве и правда многое можно найти. Тут и отдел под дисциплинарные наказания, и информация о преподавателях и студентах. Су Минь просматривал названия папок и, к своему удивлению, узнал, что однажды наказали целую группу. Интересно, за что.

Был и отдел особых случаев: в каждой учебном заведение было, по крайней мере, одно убийство или самоубийство. Некоторые – записаны и сохранены, другие – замалчивали и скрывали от общественности.

Су Минь больше не отвлекался, направляясь к отделу досье студентов. Верхняя полка стеллажа доходила ему до макушки. Су Минь вытащил первую попавшуюся папку.

Внутри – фотографии студентов факультета китайского языка и литературы. У каждого – портретный снимок рядом с общим. В основном на факультете одни девчонки. Однако ни одна из них не походила на ту, что составляла компанию соседкам Линь Сяо Янь.

Су Минь собирался вернуть папку на место. И только его рука потянулся к полке, тело застыло от ужаса. В образовавшемся от снятой папки просвете показался глаз.

Су Минь неловко шелохнулся, и глазное яблоко дёрнулось. Во взгляде жуткого существа отражалась хрупкая фигура.

Кто знает, как долго за Су Минем следили.

***

Автору есть что сказать:

Держаться за руки - ✓

Поцелуй - ✓

Переводчику есть что сказать:

Су Минь, такими темпами, чтобы поблагодарить Цзянь Сянь, тебе придётся сжечь себя.

Ставлю сто воображаемых юаней, что грохот, который они слышали – тело Лю Лили, которое возвращалось в судебный морг.

Су Минь начинал понимать смысл выражения «жуткое всюду». Сколько глаз за ним наблюдал? Похоже, тварь поняла, что её заметили; вновь дёрнулось глазное яблоко и скрылось за множеством папок.

Су Минь заглянул за стеллаж и увидел лишь слой пыли и грязь на полу. Глаз точно не принадлежал человеку. Однако неизвестно, призрак ли следил за студентом. Существо не напало, но не следовало расслабляться.

Су Минь вернулся к просмотру папок. Стоило сосредоточиться на поиске подсказок, а не гадать о происхождении глаза.

Он коснулся пальцами подбородка. Тётушка, следящая за порядком в общежитии, работает уже шесть лет. Раз трагедия на седьмом этаже – важное дело, о котором запрещено говорить, то надо искать материалы не старше шести лет. Иначе тётушка с радостью поделилась бы сплетнями о делах давно минувших дней.

Возможно, она не являлась непосредственным участником событий, однако явно замешана в сокрытии, как и все сотрудники того времени. Так что не стоило удивляться реакции тётушки.

Итак, Су Миня из фильма зачислили в 2015 году. Сейчас 2018; второй семестр третьего курса. С 2015 по 2018 год ничего серьёзного в университете не случалось. Тогда им нужны папки за 2012, 2013 и 2014 годы. Уже легче.

Правда, ни поток, ни год обучения девушки-призрака неизвестны. Она могла как поступить в 2012 году, так и окончить обучение. Два разных критерия для поисков. Дела учащихся чётко делились на папки тех, кто поступил, и тех, кто выпустился. Несмотря на происшествие, курс того года должен быть отмечен в документах. Не мог же он просто исчезнуть.

Оставался вопрос… выпустилась она или нет? Если не закончила учиться, и выпуск намечался после 2014 года, то придётся перебирать и папки следующих трёх лет.

Университет предлагал различные специальности: иногда они объединялись в одну, иногда факультеты закрывались или добавлялись новые. Дальше каждый курс делился по разнообразным критериям. Так что… придётся перебрать огромное количество бумаг.

Су Минь глубоко задумался. И пришёл к выводу, что размышляет в верном направлении. Университетские архивы, насколько он знал, обычно сортируют информацию о студентах по классам и годам. А выпусников – только по годам.

Су Минь скользнул взглядом по стеллажу сверху – вниз. Материалы разложены как положено, поэтому отыскать метку раздела 2012 года не составило труда.

На этот раз, доставая папку, Су Минь осмотрел пустое место на наличие посторонних глазных яблок. Ничего необычного не заметил. Однако всё же отошёл подальше, чтобы спокойно просмотреть вложенные в папку документы.

Конечно, университет шёл нога в ногу с техническим прогрессом, и многие архивные документы имели электронные копии. Однако в нынешнем положении Су Минь не мог посмотреть необходимую информацию в сети, так что оставалось только всматриваться в фотографии.

Возможно, из-за влияния времени фотографии деформировались и, на первый взгляд, стали выглядеть странно. Студенты тесно жались друг к другу, позируя фотографу вместе с ответственным преподавателем. Их лица казались чудовищно маленькими. Хотя, если долго всматриваться, то всё не так уж плохо.

Су Минь уделял внимание каждой групповой и портретной фотографии. Если девушка-призрак училась здесь, он сможет её найти.

- Су Минь, глянь-ка! – позвала Линь Сяо Янь.

Су Минь отложил папку и направился к сокурснице.

В самом углу газеты в руках Линь Сяо Ян была статья о страшном инциденте, произошедшем на территории университета. Один из студентов трагически погиб; родители призвали администрацию к ответственности и потребовали компенсацию.

- Нашли? – Линь Ижи выглянул из-за плеча.

- Нет, - Су Минь быстро прочитал статью.

К сожалению, выпуск датировался 2011 годом. Происшествие не имеет отношения к девушке-призраку.

- Посмотрите газеты с 2012 по 2014 год, - Су Минь неловко улыбнулся. Откуда им было знать о его размышлениях? Поэтому следом пришлось всё подробно разъяснить.

- Так гораздо легче, - Линь Ижи облегчённо вздохнул и воодушевился. – В году - 12 месяцев, а в трёх – всего 36.

Одно дело - искать упоминания в каждой бумажке, и совсем другое – просматривать газеты за определённый срок. Су Минь кивнул и вернулся к стеллажам с делами учащихся.

Казалось, папкам конца и края нет. Пересмотрев множество фотографий, Су Минь не удивился бы, увидев кого-то из запечатлённых студентов рядом с собой. Слава Богам, в руках файлы за 2013 год.

Привычно раскрыв папку, Су Минь вздрогнул. На общей фотографии у студентов не было лиц. Пустые головы, точно обтянутые кожей и волосами болванки. Волосы на теле Су Миня встали дыбом.

Десять человек и пара преподавателей. Если взглянуть внимательно, можно заметить смазанные лица у некоторых из них. Однако остальным не повезло. Точно кто-то провёл ластиком, избавляя картину от ненужных деталей.

Подождите, значит… Как такое возможно? Если они мертвы, то как оказались на фото?

Линь Ижи наскучило листать старые газеты, поэтому он решил размяться и посмотреть, чем занят Су Минь. Увидев, что тот застыл, решил заглянуть в раскрытую папку.

- Какого чёрта? - испуганный Линь Ижи перешёл на шипящий шёпот.

Почему не у всех студентов есть лица? Фотография в папке походила на страшные картинки из интернета. Как тут остаться спокойным?

Однако Су Минь смог взять себя в руки.

- Похоже, студенты без лиц имеют отношение к трагедии седьмого этажа, - тихо прошептал Су Минь. Всё, что связано с основной сюжетной линией в фильме ужасов, будет пугающим и жутким. Закон жанра.

Су Минь вручил нужную папку Линь Ижи, и потянулся за следующей. Внутри – самые обычные фотографии выпускников. Похоже, они нашли то, что искали.

- Хм, 2013 год, - Линь Ижи листал файлы в папке.

- Так. Выпуск 2013 года, - Су Минь забрал важную улику из рук соседа и снова уставился на фото. – Значит, этаж запечатали после происшествия где-то в 2012 или 2013 году.

- Окей, я пошёл искать газеты за эти два года, - Линь Ижи кивнул.

Неожиданно, но процесс разгадывания сюжетной тайны оказался приятным.

За общей фотографией следовали портреты. Рядом – немного о студенте и напутственные слова от наставников. Су Минь не сильно уделял им внимание, продолжая исследовать содержимое папки. Сначала индивидуальные фотографии выглядели как положено. Когда Су Минь собирался перевернуть очередную страницу, одна стала чёрно-белой. Точно портрет покойника.

Тяжело сглотнув, Су Минь перестал бессмысленно листать страницы. Похоже, цвет потеряли фотографии умерших. Пришлось вернуться к групповому фото. Почему студенты без лица? Почему некоторые фотографии лишились красок? Ответ может быть только один – они мертвы.

В духе фильма ужасов.

До боли в глазах всматриваясь в фотографию, Су Минь ощутил чьё-то присутствие за спиной. Оглянулся. Пусто. Свет фонарика от телефона гнал прочь тени и скрывающихся в темноте тварей. Обволакивающую архив тишину нарушал только шелест старых бумаг. Су Минь мотнул головой и стал вчитываться в личную информацию выпускников.

Внезапно свет потух, и архив погрузился во мрак. Нежные сердца студентов сжала когтистая лапа страха.

- А телефон-то почему погас? – Су Минь повернулся в сторону стеллажа с газетами. Но никто не ответил. Точно он один остался посреди океана черноты.

Если раньше тишину можно было назвать уютной, сейчас, казалось, тени поглощают любой звук. Потусторонняя, неестественная тишина. Су Минь ничего не видел, поэтому наощупь двинулся к столу, к телефону, прислушиваясь. Линь Сяо Янь и Линь Ижи его не звали. Очень странно. Зная эту парочку, они уже должны вопить от ужаса.

Коснувшись ногой стола, Су Минь вздохнул с облегчением и нашарил рукой телефон. Смотря в сторону, где должны быть его руки, заметил смазанное движение совсем рядом. Не успел и глазом моргнуть, как движение прекратилось. Показалось? Нет. Су Минь знал, что существо скрывается в темноте. Возможно, за ним вновь следит хозяин любопытного глаза.

Привычным движением включил фонарик. Мягкий свет вспыхнул вновь. И не только в телефоне. Су Минь осмотрелся. Линь Сяо Янь и Линь Ижи сидели на полу, крупно дрожали и прикрывали руками головы.

- Свет? – Линь Ижи в изумлении поднял голову и обрадовался, заметив соседа. – Су Минь! Почему ты не ответил, когда я тебя звал? Я думал, ты пропал… И так испугался…

- Ты меня звал? – Су Минь нахмурился.

- Да, когда свет погас, я крикнул твоё имя. Но в ответ – тишина. Жутко… - Линь Ижи снова сел на корточки.

Су Минь покачал головой. Опять обман призраков. Они не слышали друг друга, точно разделённые звуконепроницаемой стеной.

- Как грязно, - прошептала Линь Сяо Янь, поднимаясь на ноги. – Я даже Линь Ижи не слышала.

Она отчаянно кричала, не в силах рассмотреть в сгустившихся тенях даже свои руки. Су Минь И Линь Ижи не отвечали. Линь Сяо Янь задыхалась от страха, слыша лишь стук сердца в ушах.

- Я нашёл кое-что полезное, - решил подбодрить сокурсников Су Минь.

Собирался взять папку с собой, но заметил, что с полки стеллажа торчит корешок другой. Взяв нужную, Су Минь аккуратно вернул все на место. Тогда... Липкий холодный пот заструился по шее и спине. Папка вытянута так, точно кто-то собирался её взять, но остановился. Что-то ему помешало.

Например, Су Минь, вернувший в архив свет.

Обернись он в тот же самый миг, возможно, успел бы разглядеть существо. Архив – жуткое место. Сначала нахальный глаз. Теперь игра тени и звука.

- Вы нашли что-нибудь в газетах?

- Большая часть статей - ерунда, - начала Линь Сяо Янь, а Линь Ижи лишь покачал головой. – А криминальных сводок так много, что времени не хватит прочитать каждую. Да и из тех, что мы пролистали, наш универ ни разу не упоминался.

Только Линь Сяо Янь закончила, за дверью послышались шаги.

- Управляющий, - Су Минь помрачнел. – Нам надо уходить.

Нельзя, чтобы их поймали.

Су Минь подошёл к дери и опустился на корточки, заглядывая в замочную скважину. Шаги слышались с дальней лестницы, становясь всё громче и громче. Су Миню, Линь Ижи и Линь Сяо Янь придётся быстро и аккуратно свернуть за угол, чтобы добраться до свободной лестницы. Хорошо, что лестниц две: первая – в одном конце коридора, вторая – в другом.

Вернувшись к столу, Су Минь сфотографировал несколько страниц из нужной папки на телефон: групповое фото, все чёрно-белые портреты и личную информацию рядом с ними.

- Пойдём.

Теперь надо будет всё прочитать, проанализировать и опросить некоторых людей, задавая конкретные вопросы.

- Давайте, - торопил Линь Ижи, - шевелите ластами.

Когда троица студентов добралась до лестницы, Су Минь выглянул из-за угла. Управляющий как раз спустился.

***

Автору есть что сказать. Или нет.

Автор поясняет читателям, откуда взялись теоретически мёртвые люди на фотографии. В главе не говорится, умерли они до выпуска или после. Однако из объяснений автора выясняется, что «До». Думаю, знакомым с жанром понятно, откуда мертвецы взялись на групповой фотографии.

Если нет, в комментариях могу дать пояснение и добавить комментарий от автора.

Убедившись, что управляющий ничего не заметил, Су Минь поспешил отвернуться. Пред ним точно живой человек. Однако бесстрастное лицо и цепкий взгляд пугали куда больше призраков и чудовищ.

Одно дело – просто смотреть фильм, а другое – стать непосредственным участником событий. Су Минь понимал, что сидя перед экраном дома или в кинотеатре, услышав от главного героя о страхе перед людьми, а не чудовищами, назвал бы такого героя глупым. Не испытаешь на своей шкуре – не поймёшь.

Раньше Су Минь не смотрел фильмы ужасов, в том числе работы режиссёра «Университетского триллера». Перед сеансом только пробежался глазами по паре тем, где онлайн-критики рассуждали о том, насколько непонятны сюжет и переживания героев. Возможно, беда нынешних фильмов и была в чрезмерном желании режиссёров художественных фильмов добавить жанру ужасов больше философского смысла; а сам жанр не способствует передаче столь тонких наблюдений и мыслей.

«Университетский триллер», похоже, пошёл по стопам первых фильмов с подобной начинкой. То, что испытал Су Минь за последние дни – известные приёмы и ходы жанра, но некоторые ситуации вызывали совершенно иной ужас, идущий из глубин сознания. Если бы не слишком запутанная и несвязная концовка, а также сумбурное раскрытие тайн, «Университетский триллер» можно было бы назвать хорошим представителем жанра.

- Что случилось? – Линь Ижи забился в угол лестницы и почти не дышал. – Нас спалили?

- Нет, - покачал головой Су Минь.

Правда, они едва успели скрыться за поворотом, когда управляющий спустился.

- Ужас, - Линь Сяо Янь похлопала себя по груди. – Давайте вернём ключ и уйдём.

В столь тёмное время мало кто шатался по территории студенческого городка. Однако Линь Сяо Янь и Линь Ижи вызвались стоять на стрёме, пока Су Минь возвращал ключ. Уходя, Су Минь не мог не обернуться. Управляющий медленно обходил библиотеку.

В фильме ужасов, чтобы выжить, нельзя расслабляться ни на секунду.

***

Солнце уже скрылось за горизонтом, оставляя после себя яркое зарево.

- Су Минь, ты узнал, кто та студентка? – спросила Линь Сяо Янь, когда они вышли из библиотеки и неспешно шли по пустынной дороге.

- Я не успел всё проверить, - Су Минь показал фотографии друзьям. – Но, похоже, я нашёл её группу.

Линь Сяо Янь впервые увидела настолько странную фотографию. Безликие студенты на старом фото выглядели пугающе.

- Страшное фото, - высказалась Линь Сяо Янь.

- Да, приятного мало, но тут есть кое-что интересное, - согласился Су Минь. – Почему же столько погибших в одной группе?

- Несчастный случай во время поездки? – Линь Ижи не имел ни малейшего понятия, как такое могло произойти и сказал первое, пришедшее в голову. - Как и другие группы, они собрались куда-то поехать для поддержания командного духа, а после, как в тех новостных сводках об авариях, автобус перевернулся и всё.

- Нет, - Су Минь резко отверг предположение товарища. – Что-то случилось именно в университете.

Произойди трагедия вне стен учебного заведения, то девчонки призвали не Куай Сянь, а искали игру с другим призраком1.

(1 – переводчик не уверен, поскольку не знаком со спецификой китайских призраков (что следует исправить), однако, похоже, Куай Сянь можно призвать только в том случае, если на территории случилось что-то страшное. Я могу ошибаться и буду рада, если кто-то в комментариях подскажет)

- Но они явно должны были умереть в одно время, если не вместе, - задумалась Линь Сяо Янь. – Иначе у кого-то всё же осталось лицо.

- Возможно, - согласился Су Минь.

Как и Линь Сяо Янь, Су Минь склонялся к версии, где безликие студенты погибли в результате одного происшествия. Поскольку таковы фильмы ужасов. Однако Линь Сяо Янь и Линь Ижи не знали о том, что всё происходящее – всего лишь фильм, а потому Су Минь промолчал.

Он успел сделать шесть более-менее удачных снимков. Общее фото и профили студентов с чёрно-белыми портретами. В информации рядом с личными фотографиями не только домашний адрес, но и телефон. Один из них точно должен работать до сих пор.

Когда студенты вернулись в общежитие, небо окончательно потемнело.

Их всё ещё трое. Су Минь так и не видел четвёртого соседа. Изначально неизвестный парень подозрительным: может, он как-то связан с происходящим? Однако, чем больше информации находилось, тем меньше верилось в причастность соседа. Вопрос, правда оставался: почему его так долго нет? Ещё одна сюжетная дыра или забывчивость сценаристов?

Чжао Жунянь был поглощён игрой, когда услышал звук открывающейся двери.

- И где вы пропадали? – он отложил игру, подозрительно косясь на вернувшихся соседей.

- Сегодня любовались красотами кампуса вместе с красавицей Линь2, - гордо ответил Линь Ижи.

(2 – «цветком Линь», «первой красоткой Линь». Линь Ижи подчёркивает статус Линь Сяо Янь в университете)

- Ага, конечно, - хмыкнул Чжао Жунянь.

Су Минь промолчал, направившись в ванную. Плеснул в лицо холодной воды и выдохнул. Казалось, с холодом проясняется разум.

Линь Ижи возмущённо фыркнул. Они и правда гуляли с Линь Сяо Янь, только вместо красот «наслаждались» проказами призраков или иных чудовищных тварей. Впрочем, жить стало куда интересней.

- К слову, - начал Линь Ижи, - ты почему сегодня прогулял занятия?

- А, я думал пойти. Правда, после обеда увидел собравшуюся у соседнего корпуса толпу и решил узнать, в чём дело, - ответил Чжао Жунянь. – Как-то про учёбу и забыл.

- И что узнал? – Линь Ижи заинтересовался. – Делись сплетнями!

- Слышал о тех, кто прыгает с высоток? – Чжао Жунянь покачал головой, и на его лице промелькнул след ужаса.

- В каком универе студенты не прыгают в попытках покончить с собой? – брякнул Линь Ижи.

Никто уже не удивляется статьям о школьниках и студентах, сводящих счёты с жизнь одним шагом в пропасть.

- Одно дело, когда ты прыгаешь сам и умираешь в одиночестве, но совсем другое, когда случайно забираешь кого-то с собой. Чаще всего ты выживаешь, а тот, на кого ты упал – нет, - задумался Линь Ижи. – Несправедливо, однако.

- Да, прыгнувшая студента никогда не сможет отмыться от грешка, - Чжао Жунянь многое узнал о страшном инциденте. – Она прыгнула и упала на другую студентку, которая только-только вышла из учебного корпуса. Та, что не прыгала, умерла на месте. Всю лужайку кровью забрызгало.

- Твою же мать, - испуганно выдал Линь Ижи.

Он и подумать не мог, что попадёт в яблочко. Если с учёбой не заладится, подастся в гадалки.

- И правда несправедливо, - Чжао Жунянь тяжело и печально вздохнул. – Утренние пары тогда уже начались, так что сидящие в аудиториях наверху видели падающую тень, а сидящие внизу слышали громкий звук.

- Что услышали студенты на первых этажах? – Су Минь, вышедший из ванной, резко оборвал соседа на последнем слове.

- Ну, звук удара о землю, - уточнил Чжао Жунянь. – Разве может чьё-то тело упасть беззвучно?

Су Миня озарила внезапная догадка. Когда они оказались в ловушке призрака в главном здании, услышанный грохот создавали не твари, бросающие из окна вещи. Похоже, он услышал, как чьё-то тело рухнуло на землю. Но чьё?

Неизвестная студента со следами крови в уголках губ?

***

Линь Сяо Янь вернулась в свою комнату, намереваясь хоть немного поспать. Две соседки умерли при странных обстоятельствах друг за другом, и больше никто не решался предложить ей переночевать у себя.

Правда, даже если бы кто-то предложил, наплевав на пересуды и суеверный ужас, соседи могли с ними не согласиться и высказать своё «нет». Линь Сяо Янь хватало ума, чтобы понять чужое недовольство без лишних слов.

Ночевать вне городка тоже плохая идея. Не факт, что кто-то поможет ей спастись от смерти. А на территории университета хотя бы можно обратиться к Су Миню и Линь Ижи.

К счастью, Чэнь Кэ – четвёртая соседка – тоже ночевала в комнате. Их ситуации по вопросу сна оказались чрезвычайно похожи.

- Зачем мы играли в ту дурацкую игру? – выражение лица Чэнь Кэ преисполнено печали. Жуткие смерти соседок оставили болезненный след в её душе.

- Мне жаль, - извинилась Линь Сяо Янь.

- Чжан Юань предложила сыграть, а не ты, - да, Чэнь Кэ жаловалась, но прекрасно понимала, что Линь Сяо Янь не виновата в случившемся.

Линь Сяо Янь думала, что неплохо сыграть всем вместе. Слова Чжан Юань о предсказании будущего только подогрели интерес. Кто же мог знать, что всё закончится печально?

- Давай ляжем пораньше, - Чэнь Кэ закуталась в одеяло.

Линь Сяо Янь не хотела засиживаться допоздна. И вместе они решили не выключать свет. Ничего страшного, если им придётся немного больше заплатить за электричество.

Линь Сяо Янь не заметила, как провалилась в неглубокий прерывистый сон, больше походящий на дрёму. Сквозь пелену сонливости она услышала сладкий голос.

Резко открыв глаза, Линь Сяо Янь поняла, что свет выключен. Она аккуратно повернулась и тайком смотрела, как Чэнь Кэ встаёт с кровати.

Включив под одеялом телефон на низкой яркости, посмотрела на время. Одиннадцать часов вечера. Сначала Линь Сяо Янь подумала, что Чэнь Кэ встала в туалет, но девушка открыла дверь комнаты.

- Чэнь Кэ? – позвала Линь Сяо Янь.

Их разделяло не больше метра, но Чэнь Кэ не ответила и вышла в коридор общежития. В коридоре загорелись зелёные огни – энергосберегающие лампочки для любителей гулять по ночам.

Линь Сяо Янь поняла, что что-то идёт не так. Вспоминая Лю Лили и Чжан Юань, похоже, настала очередь Чэнь Кэ. Она сразу же написала сообщение Су Миню. «Су Минь, Чэнь Кэ пошла на улицу!»

Су Минь как раз переписывал номер телефона с фотографии, когда экран перекрыло сообщение. Он не стал задавать лишних вопросов, понимая, что ночь просто не могла пройти спокойно.

Чэнь Кэ – третий участник злосчастной игры Куай Сянь. Как главная героиня, Линь Сяо Янь должна стать последней добычей призрака.

Су Минь быстро набрал ответ. «Иди за ней, но не мешай3. Не подходи слишком близко. Сейчас приду».

(3 – «не бей траву, не пугай змею». Не предупреждай врага. В контексте Су Минь просит Линь Сяо Янь не пытаться самостоятельно остановить Чэнь Кэ).

Ответ от Линь Сяо Янь пришёл мгновение спустя. «Хорошо».

Линь Сяо Янь обязана пойти за Чэнь Кэ. Потому что была следующей. Если не получится разобраться с призраками, то впереди только смерть. Потому и была искренне благодарна Су Миню. Если бы не ярко выраженная незаинтересованность, Линь Сяо Янь подумала, что нравится ему.

С последнего сообщения прошла минута. Линь Сяо Янь встала с кровати. Выбежав из комнаты и сориентировавшись, она быстро нашла неспешно идущую Чэнь Кэ.

И в каждом неестественно выверенном шаге Линь Сяо Янь видела тень вчерашних движений Чжан Юань.

***

- Я на месте, - Су Минь внимательно огляделся, сверяясь с сообщением Линь Сяо Янь. Он стоял перед общежитием.

Стеклянная непримечательная дверь, заклеенная газетой. Рядом табличка «Вход запрещён». Однако запрет придётся нарушить.

Возможно из-за Линь Сяо Янь, но некогда наглухо закрытая дверь сейчас маняще приоткрыта. Образовавшаяся щель позволяла разглядеть лишь клубящуюся темноту.

- Пойдём, посмотрим, - сказал Су Минь.

Линь Ижи искренне спрашивал себя, какого чёрта он здесь забыл. Предстоящее вряд ли окажется приятнее вчерашнего. Однако студент относился к тому типу людей, что чем больше боятся, тем больше жаждут увидеть причину ужаса.

- Ну, я знал, что на территории есть закрытая общага, но только сейчас заметил, что она женская.

Су Минь неторопливо шёл по коридору, разглядывая двери комнат. Замок на каждой обёрнут красной бумагой. Различимый в сгущающемся сумраке красный цвет и обстоятельства, вынудившие студентов проникнуть в ранее закрытое помещение, настораживали. Силы фонарика телефона хватало только на то, чтобы осветит дорогу на пару метров вперёд. Кто знает, что ждёт их в конце коридора?

- Линь Сяо Янь написала, куда именно она пошла? – спросил Линь Ижи.

- Нет, - ответил Су Минь. – Поэтому идём дальше.

Только он договорил, телефон в руках коротко завибрировал, и экран вспыхнул. Сообщение от Линь Сяо Янь. «Я на четвёртом этаже, но дальше идти страшно». Верно. Если уйдёт слишком далеко или подойдёт к Чэнь Кэ слишком близко, велика вероятность попасть в лапы к призраку.

Су Минь написал ответ девушка, а затем вместе с Линь Ижи начал подниматься по лестнице. О женских общежитиях ходило куда больше историй с призраками, чем о других уголках студенческих городков. Так что их осторожность оправдана, особенно, учитывая тот факт, что причину закрытия общаги никто из присутствующих не знал.

На четвёртый этаж парни поднялись без приключений.

Су Минь выключил фонарик. Используя только свет экрана, он заметил Линь Сяо Янь, сидящую на последней ступеньке. Когда Су Минь тихо подошёл и едва коснулся её плеча, девушка почти закричала, сразу же зажав ладонями рот. Прежде чем они успели обменяться хоть парой слов, тишину нарушил обрывок песни.

- Кто-то поёт? – Су Минь нахмурился.

Если прислушаться, то едва различимые слова и правда принадлежали песне. Сложно сказать кто или что пело – звук то пропадал, то раздавался снова. Понятно лишь то, что пение раздавалось в конце коридора четвёртого этажа.

- Может, Чэнь Кэ встретила призрака и заставила его петь? – тихо спросил Линь Ижи. Иначе он не мог объяснить, почему столь прекрасная песня раздаётся в ночи. - Ну, просто, Лю Лили и Чжан Юань умерли довольно… страшно.

Линь Сяо Янь: …

Су Минь: …

***

Автору есть что сказать:

Я каждый день встречаюсь с героиней, и делюсь с вами её переживаниями. Когда выйдет новый способ просмотров фильмов, боюсь, мне придётся сыграть одну из главных ролей.

Давайте отпразднуем первый раз, когда Су Минь обогнал ведущего актера мужского пола.

//вспоминает вчерашний удар призрака об стену на лестнице// Зрители смогут по-другому взглянуть на жанр ужасов.

«Мама спросила меня, почему мое лицо было красным во время фильма ужасов»

«Как интересно есть сахар в фильме ужасов»

«Кажется, я снова верю в любовь»