Расположившись на сиденье, которое было сделано специально для боргов, я наблюдал, как Бесс общается с Мстителями, явно прикидывая в голове, как их лучше подать. Пилотный выпуск шоу будет только через неделю, а до этого нужно будет ещё много чего сделать, подготовить оборудование и собрать команду телевизионщиков. В общем, море работы, от меня же потребуется только платить и загадочно улыбаться на камеру. И меня это более чем устраивает.

  — Бартмосс, ты думаешь, это хорошая идея, чтобы я участвовала во всём этом? — сидевшая рядом Спайдер Мёрфи вопросительно посмотрела на меня.

  Позади что-то упало, обернувшись, я увидел Тодда, который нёс поднос с бутылками с водой. Мысленно пожав плечами, вновь смотрю на Мерфи. Рыжие волосы, молодое лицо человека, прошедшего биоскульптинг, обтягивающий нетраннерский комбинезон. После больнички Мерфи выглядела просто великолепно, правда, я не могу того же сказать о памяти, которую она частично потеряла. Но после тех повреждений, что она получила, отправившись в одиночку к Чёрному Заслону, было чудом, что она вообще выжила.

  — Меня теперь зовут Рихтер, — мягко смотрю на неё. — И в целом, да, это неплохая идея. Никто не подумает, что эта смазливая мордашка принадлежит знаменитой террористке, которую ищут крупнейшие корпорации со всего мира. Никто не поверит, что это действительно ты.

  — Я красивая? — немного потупив взгляд, тихо уточнила она.

  Наши отношения со Спайдер Мерфи были странными, и это ещё мягко сказано. Она с чего-то решила, что я Бартмосс. Её знаменитый учитель, который уничтожил первую Сеть. Вот только очевидно, что это было не так. Созданный Бартмоссом ИИ, с осколками его воспоминаний, стал Чёрным Заслоном. Ещё одна его часть сейчас на дне морском, создаёт новую Сеть. Ещё кусок может до сих пор оставаться в его теле. Плюс, нельзя исключать, что есть и другие…

  Поток моих мыслей прервало появление Зои.

  — Рихтер, кто эта красотка, которая от тебя не отходит весь вечер?! — набросилась она на меня.

  Закатив глаза, я с усмешкой указал на девушку:

  — Это Спайдер Мерфи, — представляю её.

  — Для друзей просто Мёрфи, — кивнула она.

  Зои внимательно посмотрела на знаменитую нетраннершу, после чего немного высокомерно фыркнула:

  — Тебе стоит знать, что только в одном Найт-Сити двести пятьдесят раннеров с таким ником, правда, написанных разными буквами, — подойдя к ней поближе, похлопала по плечу. — Это типичная ошибка новичка, брать псевдонимы известных нетраннеров.

  — Я… — было начала Мёрфи, но, встретившись с моим взглядом: — Я фанатка Спайдер Мёрфи, — немного смущённо улыбнулась она.

  — Не ты одна, подруга, — хитро подмигнула Зои. — Хотела бы я когда-нибудь вместе поработать с этой легендой, но её давно уже не видели в Сети, некоторые даже утверждают, что корпорации всё же добрались до неё, — с сожалением покачав головой. — Но, как по мне, кишка тонка у пиджаков убить такую крутую суку, как Спайдер Мерфи. Скорей, она просто отошла от дел…

  От слов Зои Мёрфи вся покраснела, явно немного смущённая словами бандитки. Та же, внимательно на меня посмотрев, одобрительно подмигнула, о правив мне голосвуху:

  — Не знаю, как она как нетраннер, но личико и сиськи у неё зачётные, — с хитрым видом, словно разгадав мой замысел, прошептала Зои.

  Не став ей ничего отвечать, я про себя подумал, что действительно современная медицина порой творит чудеса. Клонированные органы, биоскульптинг, немного хрома, в том числе новая кожа, и вот уже человека в буквальном смысле можно слепить заново. Очевидно, что всё это стоит столько, что потянуть может лишь крупная корпорация, но оно того действительно стоит.

  Как и то, что я собирался провернуть. Сделать “развлекательное” шоу, поднять медийность команды, прорекламировать Зетатех, а заодно и нашу продукцию. Если мы хотели хоть немного изменить ситуацию в городе, то требовался медийный шум, чтобы обычные люди были на нашей стороне. Очевидно, что никто не поверит нам на слово, что будут скептики и даже хейтеры, но, тут главное начать, доказать делом, что мы задумали, а там и рейтинги вырастут, и даже появится хоть какая-то поддержка.

  Забравшись на самый верх, для меня лично уже не имело смысла брать концерты за пару эдди. Моё время буквально стоило дороже, чем любая миссия, которую мне смогут предложить. При этом я не хотел распускать Мстителей, и выбор, как с ними поступить, тут был не столь очевидный. Пока я решил продолжить их гонять по всякой мелочи, попутно пиаря, пускай набирают репутацию.

  Занять их этим, пока не подвернётся работа, где их услуги действительно могут пригодиться. Заодно обкатаю пополнение, вспомнив о Тодде, посмотрим, как он справится со всем этим давлением. То, что позвоночник у него есть, я уже убедился, осталось проверить его медными трубами. Их всех проверить, не ударит ли им моча в голову, прежде чем поручить им что-то по-настоящему серьезное, где уже будет нельзя накосячить.

  Так что, одним решением я убил сразу нескольких зайцев. Дам им подзаработать, подниму медийность команде, и проверю, что такая мелочь, как популярность, их не сломает. После чего можно будет уже начать их подключать к управлению Зетатехом, пока же они заодно получат нормальное образование. Мой план не был особо сложным, но тут и не предвиделось проблем…

  Наблюдая, как Зои показывает нашу базу Спайдер Мерфи, я размышлял о том, что коллектив получился пёстрым. Бесс с её дроном обходила периметр, прикидывая ракурсы для будущих съёмок. Кей и Бриджит тихо обсуждали юридические тонкости нашего «агентства героев». Тодд разносил воду и закуски, видимо роль официанта ему так сильно понравилась. А Джек, закончив чистку винтовки, наконец подняла глаза и уставилась прямо на меня. Взгляд был ровным, оценивающим, без тени подобострастия или страха.

  Всё же подойдя ко мне:

  — Шоу, — произнесла она недоверчиво. — Серьёзно?

  — Абсолютно, — кивнул я, не отводя взгляда. — Самый серьёзный контракт в твоей жизни. Если, конечно, тебе не по кайфу трахаться со всякими извращенцами…

  — С маленькими членами, забыл уточнить, — фыркнула она. — Зачем тебе всё это?

  — А вы хотите продолжать рисковать жизнями за пару эдди? - в свою очередь спрашиваю у неё. - В своё время я достаточно наелся этого дерьма, так что уход в медийку для вас не самый плохой вариант. Зетатех не помешает хорошая реклама, а вам меньше риска и больше эдди. Это совсем не значит, что риска совсем не будет, вы ещё можете мне понадобиться, считай это моей благодарностью за всю проделанную работу.

  Джек молчала, разглядывая меня.

  — А наши планы по Шельмам? — спросила она наконец. — Наш кукольный отряд понемногу расширяется…

  — Сделав себе имя, вам будет куда проще захватить власть в банде, — пожал я плечами. — К тому же, вы можете занять нишу эскорта, оставив интимные услуги если не в прошлом, то уже не основной своей деятельностью. Шельмам в любом случае придется легализоваться, рано или поздно, и шоу бизнес не самая плохая ниша.

  Она кивнула, явно задумавшись. Похоже мои слова убедили её. Хорошо. С Кеем мы уже всё обсудили, он в целом не против, Зои не выказала возражения, Тодд и так обязан мне, оставалось лишь узнать мнение Клэр. Мой взгляд скользнул в угол. Там, на своём складном стуле, Клэр до сих пор не отрывалась от книги. Казалось, её вообще не касается происходящий вокруг. Немного подумав, я поднялся со стула, сам подойдя к ней, опустившись на корточки рядом со стулом, нарушив её уединение.

  — Что скажешь? — спросил я тихо, чтобы не привлекать внимания остальных.

  Она молчала секунду, две. Потом её губы тронула едва уловимая улыбка.

  — Только одно, — посмотрев мне в глаза.

  Ей было плевать на славу, деньги, даже на свободу в обычном понимании. Ей нужен был только я. Она так и не починила свой сломанный кукольный чип. Отчего наши с ней отношения были ещё сложней, чем со Спайдер Мёрфи. В ответ она просто медленно, с почти сладострастным видом, прикрыла глаза. Её пальцы перестали стучать. Когда она снова открыла их, в глубине холодных зрачков горел тот самый, тлеющий уголёк азарта. Ответ был ясен.

  — Я согласна, — просто сказала она и снова уткнулась в книгу. Разговор был окончен. Я поднялся, удовлетворённый. 

  Закончив экскурсию, Зои подтащила Мёрфи к общему столу, где уже вовсю шло обсуждение первых «миссий» для пилотного выпуска. Тодд нервно ёрзал на стуле, но в его глазах, поймавших мой взгляд, читалась уже не паника, а сосредоточенная решимость. Он понимал, в какую игру ввязался.

  «Мстители» потихоньку оживали, принимая новые правила. Именно в этот момент мне пришло сообщение от Альта, моего “братца”, который уехал в Европу. Он хотел встретиться, причём, судя по сообщению, в ближайшее время. Мысленно вздохнув, я подумал, что вместо отдыха, придется смотаться в Европейский Альянс, узнать, чего там хочет Альт… заодно навещу и своих союзников, членов секты Омниссии. Они писали, что хотят мне что-то показать, вот и навещу их заодно.

  Но сперва нужно будет решить вопрос с пиратами… напоминаю себе.

***

  Снег падал с неба, оседая на мостовой. В витринах и даже на улочках города виднелись гирлянды и даже искусственные ёлки. Вид уютного Европейского пригорода нарушился звуком трещотки. Тра-та-та… Мелкая, едкая пыль разбитого полимербетона, стекла и древней брусчатки, взбитая в воздух очередью из «Дикого пса», китайского аналога Милитеховского «Роуча». Пули прошили стену в сантиметре от плеча Альта, вырвав кусок фасада в стиле модерн, которому должно было быть три сотни лет. Европейский Альянс гордился своей историей, бережно её сохраняя…

  Альт в последний момент сместился в сторону, просчитав траекторию пуль. Его тело, состоящее из хрома больше чем на семьдесят процентов, покрытое стелс покрытием, чтобы его каждые пятнадцать метров не останавливали патрульные, могло выдержать эти снаряды, он больше боялся за свой плащ из натуральной шерсти.

  Нападение не стало для него неожиданностью, слишком в опасные темы он успел сунуть свой нос, чтобы от него не попытались избавиться. Пражские улочки, эти каменные артерии, были идеальным местом как для охоты, так и побега. Лабиринт, напичканный историей, технологиями и людьми, которых не волновало ничего, кроме собственного выживания.

  Альт скользнул под арку, его сенсоры засекли тепловые сигнатуры: трое впереди, блокируют выход на Карлов мост. Двое сзади. Наёмники. Не бандиты. Профессионалы в тактической броне с активным камуфляжем, чьи силуэты мерцали в сумерках, как миражи. Их наняли не просто так…

  Он нашел очередной заговор. Вернее, пока только его след. Глубоко в архивах полуразрушенного серверного кластера, принадлежавшего некогда чешской исследовательской компании, поглощённой дочерним предприятием EBM, он наткнулся на протоколы проекта «Психопаспорт». На поверхность это выглядело как очередная попытка создать управляемый ИИ для анализа девиантного поведения. Но в подтексте, в старых архивах, речь шла о другом.

  О создании системы, способной не просто предсказывать социальные волнения, но и катализировать их в нужных точках, чтобы затем подавлять «восставших» силами частных армий корпораций, получая за это новые контракты и расширяя зоны влияния. Это была машина по производству оправданного насилия.

  С учётом вложений Альянса в “мясных” дроидов и биомоды, контроль населения, складывалась довольно зловещая картина. Европейским власти хотели полного контроля над обычными людьми, подавляя на корню любые попытки неповиновения. Это объясняло погоню. Он стал угрозой, причем наследил при взломе сервера, который, по всей видимости, отправил сигнал в центральный офис.

  Проанализировав ситуацию, он рванул не к мосту, а в узкий проулок между старыми домами, где вывески на чешском и английском висели одна над другой. Его плащ из натуральной шерсти, хлопал на ветру, словно крыло, вслед за ним. Это был подарок, от людей из подполья.

  Преодолев переулок, Альт активировал стелс режим, собираясь выяснить, кто его преследует, уйти он мог в любой момент. Голографическая броня спрятала его от чужих глаз, сам же он чуть ли не слился с одной из стен. Преследователи, парочка соло, с кучей хрома, буквально влетели в переулок вслед за ним.

  В этот момент Альт активировал ЭМИ бомбу, которую оставил над аркой. Камуфляж его преследователей отключился, показав чёрную, угловатую броню. Щиты на предплечьях, компактные штурмовые винтовки в руках. На головах шлемы с визорами. Профессионалы. Они почти мгновенно обнаружили его

  В переулке прозвучал первый выстрелил, но Альт уже двигался. Он ускорился, Сандевистан ускорил его реакцию, его скорость, усиленная хромом, была запредельной для человеческой реакции. Его левая рука разошлась в стороны. Из-под рукава плаща выскользнул ствол компактного дробовика. Грохот в замкнутом пространстве оглушил, как удар грома.

  Выстрел не был точен. Он и не должен был быть. Картечь ударила в мусорный контейнер перед одним из наёмников, превратив его в решето и выбив из рук гранату, которую тот уже готовился метнуть. Кислотная граната упала к его ногам. Шипение, едкий дым, крик, прерванный автоматическим клапаном шлема.

  Хаос лучший союзник. Альт рванул вперёд, используя своебразную дымовую завесу. Его правая рука, невооружённая, сжалась в кулак. Встроенный в костяшки шокер с коротким, злым треском разрядился в броню второго наёмника. Не чтобы пробить, а, чтобы создать локальный ЭМИ-импульс. Бронежилет выдержал, но наносекундное отключение систем стабилизации и прицела было достаточно.

  Альт был уже рядом. Он не бил кулаком. Он использовал руку как рычаг, проведя едва заметное движение вдоль стыка брони на шее, туда, где проходили кабели питания шлема. Моноволокно тоньше волоса, выдвинулась из его указательного пальца и совершила одно режущее движение. Человек замер, потом грузно рухнул, как подкошенный.

  Трое оставшихся открыли шквальный огонь, не обращая внимания на товарища. Пули звенели о каменные стены, срикошетили, выбивая искры. Альт укрылся за стеной с рекламой синтетического мяса, успев прихватить с собой отрубленную голову. Пули прошивали тонкий металл насквозь. Он присел, его сенсоры сканировали окружение. Люк. Канализационный люк в углу двора, припорошенный снегом. Старый, чугунный.

  Он выпустил из руки последние два патрона не в людей, а в стену здания, прямо в трубу газового отопления, где-то там был паровой котел. С шипящим звуком, спустя буквально секунду произошел взрыв. Стену здания буквально разорвало в клочья, во все стороны полетели куски кирпича.

  Этого времени Альту хватило. Он метнулся к люку, его кибернетическая рука с хрустом вцепилась в замёрзшее железо, выдернув крышку из ледяного плена. Снизу потянуло затхлым, тёплым воздухом. Он прыгнул в чёрный провал, даже не оглянувшись.

  Мысли текли со скоростью света, пока его тело запрыгнуло в открытый люк, ведущий в пражские катакомбы, старые канализационные тоннели, превращённые в нелегальные хаб-точки и убежища. Они хотели меня поймать, холодно констатировал он. Придётся на время залечь на дно, пока его делами займется кое-кто другой, благо, он знал подходящую кандидатуру. Рихтер всегда был немного отбитый. К тому же, он должен был уже заскучать на своём месте, так что с радость уцепится за возможность немного развлечься.

  Преследователи также спустились вниз, с помощью оставленной камеры, Альт прекрасно увидел их. Недолго думая, он ударил по ним скриптом. Один из преследователей вскрикнул, его оптический имплант сгорел, ослепив его, после чего скрипт нашел уязвимость и передался его напарнику. Альт использовал замешательство преследователей, чтобы рвануть вглубь тоннеля.

  Ощущая воду по щиколотку и вонь, он уверенно двигался к своему убежищу. Всё это время он продолжал анализировать сложившуюся ситуацию, параллельно с расчётом траекторий и анализом акустики пространства. Европейский Альянс был гнилым изнутри. Он держался на страхе перед возвращением к старым войнам и на иллюзии стабильности, которую продавали корпорации.

  Проект «Психопаспорт» был логичным завершением этого пути. Не просто контроль, а саморегулирующаяся система угнетения. Искусственный кризис как топливо для вечной машины власти. В этом была извращённая красота, которая почти восхищала его цифровую душу. Вот только Альт, созданный для контроля Рихтера, прекрасно знал, что подавлять разум бесконечно невозможно. Рано или поздно раб осознает себя… и первым делом отомстит тому, кто его контролировал.