ФеникС 

Я почувствовала невероятную опасность, нацеленную на Плутона, из-за наших спин ещё до того, как Ларкберг выкрикнул свое предупреждение, что и позволило мне отреагировать. Делая шаг в сторону, чтобы прикрыть Героя Гримуара собой, я одновременно обернулась лицом к угрозе. С одного из кораблей черным росчерком прямо на меня летела странная, окруженная страшной аурой стрела. Я успевала предотвратить трагедию и от этого почувствовала облегчение. Когда смертоносный снаряд приблизился, то резким движением руки, укрепив на ней «Саван Вампирской Невесты», я сбила его вниз, действуя на максимальной возможной скорости. Даже связки заскрипели от предельного напряжения и грозились вот-вот порваться. Но я успела!

Как оказалось, я рано радовалась. Моя рука прошла сквозь стрелу, как сквозь иллюзию, и та спокойно продолжила свой путь прямо на меня. Просвистев мимо моего уха, она даже не всколыхнула мне волосы, как будто её и не существовало в этом мире. И лишь спустя бесконечно длинное мгновение из-за спины послышался приглушенный вскрик Плутона…

Сердце пропустило удар… Даже не оборачиваясь, я уже знала, что снаряд попал в того, для кого и предназначался. Резко развернувшись на месте, я увидела оперение и часть древка стрелы, торчащей из спины Плутона. Мысли замерли, и паника охватила меня. Не сумела… Не сберегла… Не смогла защитить. Акира и Рен, которые находились ближе всего к Плутону, подхватили под руки начинающего оседать на палубу мужчину. Кто-то что-то кричал, кто-то что-то делал… Многие обнажили оружие и обернулись в сторону, с которой и прибыла стрела. А я не нашла лучшего момента, чтобы запаниковать как маленькая девочка. Меня просто парализовало от ужаса, страха и чувства потери. В горле образовался комок, слезы застилали глаза, а в груди образовалась пустота.

Не отдавая себе отчета, я стала прокручивать в голове моменты последних месяцев. Самых счастливых месяцев в моей жизни… которые я же сама и испортила своими страхами и откровенно глупыми поступками. Это сейчас я понимаю, насколько глупыми были мои страхи, не о том я волновалась, вовсе не о том…

Думал, что у меня нет эффективного заклинания для сражения в подобных условиях… к счастью, я очень сильно ошибался. «Цепь Молний», в отличие от «Стрелы Молнии», которая просто не пробивала толщу воды, в такой среде увеличила свою мощь как минимум в пару раз. При попадании в первую цель вокруг нее создавалась целая сеть электрических разрядов примерно тридцати метров диаметром в обычном режиме и более пятидесяти в усиленном манной и духом на максимум. А поскольку наш корабль стоял на острие флота и был достаточно близко к самому разлому, я просто бил в скопления врагов под ним.

Рен, Мотоясу, Ларкберг и Терис тоже били дальнобойными навыками в гущу врагов. Последняя вовсе перешла на ледяное пламя и замораживала поверхность океана, как это делала Мирелия. Монстры, которые избежали смерти от заклинаний и навыков, уходили на глубину, и вот там достать их мы уже не могли. Зато это вообще не было проблемой для амфибий из Шилдфридена. Изначально они сражались в стороне от флота, но спустя какое-то время ушли на глубину под кораблями: там «Алые Слезы» уже не действовали, а добычи для их копий и гарпунов хватало.

Кстати, об «Алых Слезах». Мне показалось, что корабли слишком хрупкие, поэтому чтобы хоть как-то их обезопасить, я решил немного усовершенствовать идею Лисии. Из коголевых ягод я создал мощнейший концентрированный ликер. В роли яда он не шёл ни в какое сравнение с чистым соком коголя. Я уже упоминал, что не могу делать кулинарией еду и напитки с негативными эффектами, но алкогольное опьянение почему-то не считается таковым… На добровольцах мы проверили, что такой напиток в разбавленном виде просто веселит и сильно снижает координацию, но не имеет таких побочных эффектов, как любой другой алкоголь. Как минимум по шесть бочек подобного ликера стояло на специальных стойках, и при открытии клапана он медленно тек по корпусу корабля, окрашивая воду в красный цвет. Попав в неё, монстры начинали путаться в конечностях и становились легкой целью для войск. К сожалению, были места не прикрытые таким способом. Я и так с трудом успел изготовить текущее количество «Алых Слёз».

Босс не заставил нас слишком долго ждать, и спустя двадцать минут с начала боя эта тварь, обойдя разлом в небе по широкой дуге, направилась к нам. Сообщив об этом остальным, я подошел к левому борту. Именно с этой стороны должен появиться босс. Пока о его присутствии говорило только мое ощущение магической энергии. Казалось бы, такую огромную тушу попробуй не заметить, но нет, даже пресловутой огромной тени в этом фиолетово-красном и бурном океане видно не было.

Войдя в портальную арку, я отправился в Мелромарк к Её Величеству и Акире. Появился я недалеко от замка, где меня сразу же узнали гвардейцы, стоящие у входа, и позвали сопровождающего, который и провел меня к нужному помещению. Королева уже успела переодеться в свое облачение боевого мага. Держа в правой руке Звездный Посох, она вместе с Героиней Щита и Рафталией стояла рядом с картой этого мира, висящей на стене. Выглядела королева уставшей, хоть и пыталась это скрыть своей царственной аурой, но я подобное частенько в зеркале вижу, так что прекрасно распознаю.

— Рада вас видеть, Плутон-доно, — поприветствовала меня вежливой улыбкой Королева, как только увидела. — Акира-доно уже ввела меня в курс дела.

— Я тоже рад вас видеть, Ваше Величество, — не покривив душой, слегка поклонился я. — Вы уже что-то придумали?

— Откровенно говоря, Мелромарк не может похвастаться внушительным флотом, — призналась Королева, решив не плести словесные кружева и сразу перейти к делу. — Но всё что есть в вашем полном распоряжении. Я уже приказала всем кораблям готовиться к участию в боевых действиях и задействовала все резервные военно-морские силы.

— Я в вас не сомневался, — слегка улыбнулся я и повторно склонил голову. — Благодарю.

Хотя я смутно представляю себе, какая будет польза от флота на этой волне. В моем понимании, корабли достаточно хрупкие и монстрам будут на один зуб. Небольшая пробоина ниже ватерлинии — и прощай кораблик. Но от такой поддержки просто легче дышать, особенно после того как нам с Акирой раньше на каждом шагу палки в колеса вставляли…

— Я также, если вы не возражаете, хочу принять участие в сражении, — возражение тут как бы и не подразумевалось, так что она тут же продолжила: — Я уже немного освоилась со своим Звездным Орудием… К сожалению, все те способы усиления, которыми вы со мной поделились, не работают на моем Посохе. Видимо, они подходят только для Священных Орудий. Но и без этого мне найдется чем вас удивить.

Покинув комнату, Героиня Щита чуть ли не прыгая от радости отправилась делиться этой самой радостью с остальными. Плутон не зря с такой осторожностью относился к своему навыку кулинарии. У Рена, Мотоясу и самой Акиры тоже был подобный навык и тоже мастерского уровня, но настолько чудесных блюд у них приготовить не получалось, как бы они ни изгалялись. У Героя Гримуара же даже самые простые блюда — пирожки, каши, омлеты — получались настолько вкусными, что даже описать это проблематично. Сама девушка сравнивает его готовку с оргазмами… хотя никогда и никому в жизни об этом не признается.

Проблема была в том, что у Плутона слишком много дел, да и его Священное Орудие требует для раскрытия своего потенциала на порядок больше времени, чем у остальных. Поэтому пару дней назад, во время ужина в гостинице, на общем собрании, на котором присутствовали все, кроме Плутона и его спутников, практически единогласно (вопли Фиро можно опустить) было решено не просить его готовить, как бы сильно этого ни хотелось. А хотелось сильно. Этот вопрос потому и возник, что многие жаловались, что Герой Гримуара засел на острове, а еда, приготовленная шеф-поваром гостиницы, не идет ни в какое сравнение… Поэтому новость об этом знаменательном событии привела всех в восторг. На радостях от этого, а особенно от того, что это будет японская кухня, по которой они успели соскучиться, Рен и Мотоясу даже обнялись… потом, конечно, отскочили друг от друга как ошпаренные и сделали вид, что ничего подобного не было.

Доставив эту новость, Акира нахмурила брови и пошла в сторону Эльзы, которая в данный момент вынырнула из воды недалеко от берега, но, заметив Героиню Щита, поплыла в её сторону. Когда та выходила из воды, у девушки даже сердце застучало быстрее. Что ни говори, а вампирша была одной из самых красивых девушек, которых она когда-либо видела. Идеальные черты лица, идеальная грудь и бедра, идеальная кожа… На что бы ни падал её взгляд, всё это было идеальным. И нет, она не стала вдруг лесбиянкой, это вовсе не обязательное качество, чтобы быть способной оценить что-то красивое.

Обычно из-за Савана Вампирской Невесты и полумаски это всё умело скрывалось самой Эльзой. Только по прибытии на Кальмиры, когда рядом не было посторонних, как на этом частном пляже, она шокировала своей внешностью.

Не знаю, как для других, а для меня «Оживление» прошло слишком быстро и практически незаметно. Оно и так обычно длится всего неделю, можно сказать, нам повезло, что в этот раз оно продлилось на день больше. В отличие от остальных групп, мы не покидали остров с тех пор, как сюда пришли. Ежедневные интенсивные сражения вскоре превратились в рутину. Слаженность нашей команды с каждым часом становилась всё более идеальной, и вскоре мы стали действовать как единый организм. А самое главное, что я набрался немного боевого опыта и стал намного сильнее, чем был до прибытия на этот остров. И дело тут вовсе не в уровне, а в умении правильно сражаться, четко расставлять приоритеты и моментально реагировать на изменения ситуации в бою. Да и произошло это как-то само собой… только спустя несколько дней я заметил эти изменения. Мда, на третий день Орлиный Глаз заметил, что у сарая нет одной стены…

А вот с уровнем как раз таки не получилось достигнуть поставленных целей. Изначально я планировал за это время взять долгожданный сотый, но количество требуемого опыта с каждым повышением всё сильнее возрастало, а получаемый от монстров опыт уменьшался из-за разницы в уровнях, что стало особенно заметно после взятия нами девяностого. Так что за это время мне удалось получить девяносто седьмой уровень, Эльзе — девяносто пятый, Тайлу — сто третий и Ульзуру — девяносто третий. Совсем немного не дотянули, но без «Оживления» для получения заветного сотого уровня на этом острове придется провести ещё как минимум неделю при самых благоприятных условиях, и то только если я весь опыт на себя перенаправлю.

Пока хакуко с Эльзой собирали лагерь и готовились к отправлению, открыл Статус, чтобы в очередной раз посмотреть на свои характеристики:

Пока Эльза готовила нам завтрак, я вертел в руках меч Тайла. Да, спор я таки выиграл, и хакуко, как только мы проснулись, протянул мне реликвию своей семьи, не сказав при этом ни слова. Гримуар, видимо, не считал этот меч-переросток в моих руках оружием, поэтому не стал наказывать за нарушение договора. Вообще, после всех наших с Акирой экспериментов было понятно, что наши Легендарные оружия обладают разумом или псевдоразумом, как минимум. Например, если я не воспринимаю меч как оружие, которое хочу использовать для боя, и буду, например, резать им колбасу для бутербродов, никакого наказания от Легендарного орудия не последует, но стоит подумать о нанесении урона с помощью обычного столового ножа, как тут же последует кара.

И раз уж такое дело и ко мне в руки попал клинок, который не шарахает меня молнией, то я не удержался и, встав в стойку, которую подсмотрел у Тайла, сделал пару взмахов и финтов. Меч был для меня вообще практически невесомым, и само его наличие выражалось только в ощущении инерции. Но долго я подобным не стал заниматься, а-то гримуар и шарахнуть может, чисто чтобы показать мне мое место.

Оружие Тайла выглядело очень старым, скорее всего, в руки предков моего спутника он попал в ненамного лучшем виде. Сборная костяная рукоять стала грязно-желтой, всё лезвие клинка было темно-серого цвета разных оттенков и было странной формы с расширением на последней трети клинка, оканчивающегося стреловидным острием. По всему лезвию имелось множество канавок, которые переплетались в сложные угловатые узоры. Я не археолог, но как по мне, этому оружию как минимум пять сотен лет… и это я, скорее всего, сильно преуменьшаю.

Взглянув напоследок на Тайла, я применил на мече «Эрст Репейр». Мало что поменялось, лишь исчезло несколько самых глубоких трещин. Чего-то подобного я и ожидал. Спустя пять применений этого навыка трещин и сколов не осталось вовсе. Меч всё ещё выглядел старым и даже древним, но уже не казалось, что он разлетится осколками от любого чиха. В принципе, на этом уже можно было остановиться, так как реликвия не утратила своей древней ауры, но при этом может выполнять функции, для которых и создавалась, да и сама режущая кромка стала намного острее, чем ранее.

— Тайл, косоглазие заработаешь, подойди сюда, — подозвал я к себе хакуко, который краем глаза наблюдал за всем процессом, всем видом показывая, что ему не интересно.

На небе ярко сияла молодая луна, а полутьма укрывала землю покрывалом. В небольшой лесной чаще собрались более двухсот индивидуумов, что своей экипировкой и страшными серебристыми масками в виде оскалившегося черепа вызывали ощущение, что ничего хорошего от них ожидать не стоит. И тем иррациональней была причина этого сбора. По велению своего Повелителя им был дан приказ освободить незаконных рабов зверолюдей и полулюдей… Тех самых, которых они сами ещё недавно воспринимали не более чем животными, и в текущем плачевном положении которых все присутствующие виновны в полной мере.

В паре километров от этого места виднелся роскошный замок местного лорда. Сам по себе он был небольшим, но одно уже его наличие говорило о том, что его владелец достаточно богат и влиятелен, а самое главное, владеет небольшой армией. Замок был окружен добротной каменной стеной высотой в три метра и шириной в два и даже имел ров, заполненный водой, чем не все замки могут похвастаться. По огонькам от факелов можно было заметить патрулирующих солдат на стене, а если присмотреться, то можно увидеть, что все солдаты облачены в хорошего качества доспехи.

На окраине чащи в сторону замка, прищурившись, смотрел седой старик, чья густая борода выглядывала из-под маски. Ещё совсем недавно он был весьма уважаемым человеком… как впрочем, и все остальные дворяне, аристократы и служители Церкви Трёх Героев, попавшие в Легион и ставшие рабами небезызвестного Героя Гримуара. А сейчас эти самые уважаемые люди, пытаясь не шуметь, дрожали от пронизывающего холодного ветра и даже не могли развести костер для того, чтобы согреться, потому как таким образом вся маскировка полетит к чертям.

После того как Олткрея лишили Звездного Посоха и клеймили высшей рабской печатью, он впал в апатию. Из великого и уважаемого короля, которого ранее называли Мудрейшим Королем, он в одно мгновение пробил самое дно и превратился в бесправного раба. Первые дни после этого он ничего не пил и не ел, а просто ожидал смерти как избавления от этого унижения. Но кто ж ему даст так просто умереть… Уж точно не Герой Гримуара, который своими циничными и расчётливыми действиями даже вызывал уважение. И он точно не будет впустую тратить свои ресурсы… особенно человеческие.

Возможно, это странно прозвучит, но Олткрей вовсе не ненавидел своего теперешнего повелителя. После того как он узнал, что Плутон-сама не пытался изнасиловать его любимую старшую дочь и переосмыслил его поступки, то стал даже уважать этого человека. Чего не скажешь о Героине Щита… Вот её он ненавидел и продолжает ненавидеть всеми фибрами своей души.

Отойдя от лагеря на несколько километров и убедившись, что врагов тут нет, так как до ближайшей точки возрождения Карма-Пингвинов минимум километр, я присел под деревом и приступил к тому, на что последнее время уделяю полчаса каждый вечер. А именно просмотрел, чем занимаются некоторые мои легионеры с высшей рабской печатью, которые получили у меня приказы ещё до того, как мы отправились на Кальмирский Архипелаг. Многие ещё не добрались к местам, куда я их направил, но часть уже приступила к выполнению задач. В чём состоит их задача? Да в том же, ради чего сейчас заняты обе мои Тени: в слежке за действиями аристократов, которым удалось не попасть под аресты и в руках которых находятся рабы из герцогства Сиавет.

Мирелия пообещала разобраться в ситуации и вернуть свободу всем пострадавшим из герцогства Сиавет, но из того, что доложили мне легионеры, становилось понятно, что у неё не очень получается сдержать это обещание. Её вина тут минимальна, просто королева и сама не ожидала, что её указов просто и банально ослушаются. Я немного знаком с историей Мелромарка, и такого ещё ни разу не происходило. Бывали мятежи, интриги и прочие сопутствующие политике вещи, но вот так в наглую игнорировать прямой указ королевы за всю историю аристократы еще не смели. А действовать более грубыми силовыми методами королева не решалась, пытаясь всё решить бескровно и дипломатично. Очень зря, как по мне. Армия под её началом не только раскатает войска остальных аристократов без особого труда, но для этого даже не придется задействовать элитные части её гвардейцев.

В общем, суть в том, что сейчас у меня есть два пути. Первый — подождать, пока она потерпит поражение в этом начинании, к чему всё и идет, и только после этого спустить на аристократов свой легион, заодно расширив под шумок количество тех самых легионеров за счет аристократов и их приближенных. В этом случае все посчитают, что я просто протянул руку помощи Мелромарку, увидев несправедливое поведение этих безмозглых дворян. Мирелия немного потеряет в репутации, но и только. Это самый простой способ остаться относительно белым и пушистым в глазах остальных героев и общества. Да… Способ самый простой, но вовсе не самый правильный.

Второй путь состоит в том, чтобы прямо сейчас начать действовать. В этом случае, когда все узнают, а они узнают, кто стоит за этими событиями и чьи руки ещё сильнее обагрились кровью, доверительные отношения с остальными героями могут пошатнуться.

Следующим утром стало понятно, что никуда мы сегодня не отправимся. На улице снова был настоящий шторм, сила которого была нешуточной. Ни один лодочник в такую погоду не выйдет в море. Поделать с этим мы ничего не могли, поэтому хоть и расстроились немного подобной задержке, но занятия и без того нашлись у всех.

Этору занялась обучением магии спутниц Мотоясу. К ним присоединилась и Рафталия, что уже давно пытается научиться пользоваться её врожденными способностями к магии Света и Тьмы. Героя Копья и Героя Меча я передал в ручки Лисии для изучения мелромаркского, предупредив, что если они девушку обидят или не будут слушать её наставления, то получат по шее и их обучением займусь я лично. Видимо, мне удалось выразить, как я буду недоволен таким положением вещей, так что парни прониклись и пообещали приложить все силы.

В это время мы с Акирой и Эльзой закрылись у нас в комнате. Повсюду были расставлены свечи, так как окна во всем здании были закрыты специальными деревянными щитками, чтобы их не выбило ураганным ветром. Обстановка была очень романтической, но нет, мы не занимались тем, о чём можно подумать в такой ситуации и учитывая наши отношения. Героиня Щита занималась Алхимией и изготавливала «Зелье Духа» для Грасс, а мы с Эльзой ей ассистировали в этом, что сильно ускоряло весь процесс. Пока вампирша занималась подготовкой растений, для чего не нужно обладать особыми навыками, я перетирал в ступке ингредиенты, но сам процесс смешивания и варки был за Акирой. Таким образом изготовленные ей зелья не теряют свою эффективность.

Девушки спокойно общались и шутили, а я чувствовал такое спокойствие и умиротворение, которое не испытывал за обе свои жизни. Вот так проводить с ними время, слышать звонкий голосок Акиры и сексуальный грудной голосок Эльзы, просто быть с ними рядом… Мне кажется, что именно так оно и должно быть, и именно ради таких моментов я готов ежедневно доводить себя до изнеможения тренировками, чтобы в будущем так проходил каждый наш день и чтобы это будущее вообще было. У меня нет огромных амбиций, можно сказать, у меня их вообще нет, я просто хочу тихой и спокойной жизни. Всё что мне нужно, это чтобы дорогие мне люди были рядом и в безопасности.

Уверен, это мне никогда не надоест — вот так проводить с ними время. Возможно, это очень наивно с моей стороны, так как все трое присутствующих в этой комнате обладают относительным бессмертием. Акира как Священная Героиня не стареет, Эльза из расы вампиров, что живут столетиями, и я, мало того что Оалунг, которые по сути бессмертные, вдобавок также являюсь Священным Героем. После того как мы остановим волны в этом мире, у нас будет очень много времени, чтобы провести его вместе.

Решив обождать с осмотром лута, я приступил к разделке туши босса. Его перья и кожа из-за такого сильного сопротивления магии просто идеально подойдут как материал для создания брони. Когда закончится «Оживление», строительство нашей базы в гроте Ульзура должно уже завершиться, в том числе и высококлассная кузница, на которую ушла солидная сумма в золоте. До этих пор я не ковал броню и оружие не из-за отсутствия рабочего места, так-то я мог и кузницей Эльхарта воспользоваться. Дело в том, что в разных странах есть свои секреты этого ремесла. В странах зверолюдей Шилдфридене и Сильтвельте умеют, например, делать броню, что при превращении в звероформу сохраняет свою функциональность, в Зельтбуле мастера способны делать так, что при зачаровании не снижаются характеристики изделия, как это обычно происходит. Сам же Эльхарт уже обучил меня, как вплетать в броню и оружие магические ядра различных монстров и как делать сплавы прочнее и долговечнее.

На разделку босса у меня ушло примерно полчаса и то только из-за высокого уровня техники разделки, что достиг третьего ранга благодаря одному из гримуаров, что открыла мне Фитория. Самый большой ранг, что есть на данный момент у любого из Священных Героев. В это время Тайл и Эльза истребляли фамильяров, которые приближались к нам, почувствовав запах крови. Я лишь обездвиживал их с помощью «Корней», когда они подходили на достаточное расстояние, и краем глаза следил за схваткой, чтобы в случае чего успеть прийти на помощь.

Слова Тайла словно заноза засели у меня в мозгу, и я никак не мог перестать об этом думать. Они не стали для меня откровением, но подобные мысли я старался отбрасывать, так как беспокойство вообще не поможет подобного избежать. Понимаю, что он хотел просто убедиться, что я серьёзно отношусь к происходящему… но легче от этого не становится. Он просто озвучил то, о чем я боюсь даже думать. Если, не дай боги, кто-то из наших товарищей погибнет в бою, буду ли я себя в этом винить? Буду… Ведь хоть я это и отрицаю, но именно я и являюсь их лидером… Хорош лидер, который собственным членом и эмоциями управлять не может… Но и переложить ответственность на кого-то другого я не могу.

Смыв кровь с рук, я подозвал к себе своих компаньонов, чтобы посмотреть, что именно выпало из босса. Первым предметом, что я достал из Инвентаря, была пара «Когтей Карма-Пса». На первый взгляд изготовлены они были очень качественно: три сорокасантиметровых лезвия из темного металла источали легкую дымку, а на креплении для запястья была изображена голова Карма-Пса. Использовав на них «Идентификацию экипировки», я проверил их характеристики: