Сверля взглядом задание на чтение по обществознанию, Виста грызла ластик. Способность укорачивать страницы не помогала. Она пыталась, снова и снова. «Почему всё не может быть таким же весёлым, как математика? Как использование её мощи, чтобы скручивать космос по своей воле, чтобы пустой Плащ стояла над душой бандюков Броктон-Бей? И прочего, что ещё я могу сделать как Плащ», – размышляла она.

– Мисси, тебе это ещё нужно?

Виста – нет, Мисси, если без костюма (она в кои-то веки была у папы дома) – подняла взгляд на отца, державшего коллекцию жуков, которую она собрала в шестом классе.

– Дай глянуть, – потянулась она через комнату, сократив расстояние, только
пожелав.

– Ладно, однако если тебе она больше не нужна, просто выброси в мусор, окей, малая? – девочка взяла ящичек. Комнатная муха, паук («не насекомое» красными чернилами), подёнка, стрекоза, таракан и мучной червь лежали пригвождённые внутри. Навряд ли это старьё имело какое-либо значение.

Она запустила импульс силы для обнаружения живого вокруг и осознала, что может беспрепятственно сжать мёртвые панцири… а потом расширить. Пожалуй, я ещё использую их для чего-нибудь.

__________________________________________________________________________________

– Это налёт! Лечь на землю, руки на голову!.. давай, шустрее, на что смотрите?

– На кейпа. Э, Плащ.

Трясущийся терпила с бледным лицом указал на что-то за спиной громилы, затем сложил руки на голову и опустился на колени, надеясь не получить пулю перед самым спасением и не отрубиться. 

Позади преступника в медленном парении снижался плащ. Что выбило жертву из равновесия (да и гопника теперь тоже), так это гигантское брюшко стрекозы, свисающее из-под плаща.

Банг! Банг, банг! – рявкнул ствол. Пули описали в воздухе замедляющиеся загогулины. Бандит опустошил в Плащ остаток магазина, пытаясь поразить вроде как выставленную плоть. Пули исчезли в неведомые края. Тогда он бросил пушку, и та ударила его в поясницу.

– И почему они всегда так делают? – пробормотала миниатюрная, до недавнего времени носившая личину пустого одеяния героиня.

Бандит развернулся, чтобы бежать; повернулся и обнаружил, что не может отвести взгляд от Плащ. Не важно, куда он разворачивался – она была там. Преступник свернулся в клубочек на земле и захныкал.

– Эм, Плащ? – подала голос окончательно спасённая жертва.

– Да?

Приняв решение, что это было бы скорее вежливо, а не грубо, тот продолжил:

– У вас что-то… болтается, вон там, – указал он всё ещё трясущимся пальцем на части тела стрекозы.

– А. Спасибо, я-то думала сегодня сквозит, – Плащ подвернула пространственную складу, которая увеличивала и отображала безжизненное тело насекомого в многочисленные складки конструкта костюма, заставив анатомический курьёз исчезнуть, после чего занялась куда более скучными процедурами вызова эвакуации для очередного дурня, которого она убрала с улиц.

______________________________________________________________________________

У входа на аллею некто загрузил видео, поименовав его: «Хвост Противостояния»…

[1] Использованное в названии и финальной фразе слово
«Хвост» (A Tail of a Cloak и The Tail of the Confrontation соответственно) на
английском произносится созвучно слову «Рассказ» (Tale). Непереводимая на русский игра слов.