Подготовка текста: Анна Шумакова

Чего только не лишались живые существа в процессе эволюции! Однако одно дело остаться с копчиком вместо хвоста, но вот потерять голову или, наоборот, только её и оставить?...

Казалось бы, в голове располагается командный центр нервной системы, да ещё и такие важные для жизни вещи, как глаза и рот.

И тем не менее некоторые существа обходятся без такой важной части тела.

Например, двустворчатые моллюски. Они, как и мы, принадлежат к группе билатерий – двусторонних симметричных животных, которые в общем-то почти все с головой дружат, и у предков двустворчатых моллюсков она тоже была. Но потом где-то потерялась. И функцию нервной системы у них выполняют несколько разбросанных по телу наборов нервных пучков.

Но в чём же плюсы жизни без головы?

Как оказалось – в экономии энергии. Будни этих моллюсков довольно однообразны: они почти не передвигаются, а то и вовсе всю жизнь приклеены к одному месту, как мидии или устрицы, да еще и защищены от хищников твердым панцирем.

Вопрос сенсорной деятельности эти моллюски решили, расположив множество разнообразных глаз по всему телу. А отсутствие рта – обычной для моллюсков радулы, которой они соскребают и измельчают пищу, – компенсировали фильтрацией и просто пропускают сквозь себя воду с плавающей в ней едой.

Двустворчатым моллюскам не нужно обрабатывать большое количество информации, чтобы ориентироваться на местности, управлять движением, распознавать опасность и заботиться о поиске пищи. А голову кормить надо… Вот и оказывается, что иногда от нее проще отказаться.

Есть примеры, когда существа избавлялись от внушительной части тела. Скажем, тихоходки. Их родственники, относящиеся к надтипу Panantropoda, намного крупнее и главное – длиннее. Что же произошло?

Учёные выяснили, что у тихоходок не хватает ряда сегментов в средней части туловища и нескольких генов, ответственных за сегментирование. Эта потеря произошла сотни миллионов лет назад. Теперь три передние пары ног растут у тихоходок, можно сказать, прямо из головы, а грудной клетки и живота просто нет. Но главное – это им никак не мешает. Сейчас насчитывают около 1300 видов тихоходок, найти их можно как в космосе, так и во дворе, и чувствуют они себя, судя по всему, прекрасно.

А вот у морских звёзд нет ни передней части тела, ни задней, а есть только голова. Звучит странно, ведь по виду они похожи на что угодно, только не на голову, но…

Морские звёзды принадлежат к надтипу вторичноротых. Это двусторонне симметричные животные, у которых в эмбриональный период сначала формируется анус, а затем рот (к слову, как и у человека). В процессе эволюции они почему-то превратились в пятиконечное существо с радиальной симметрией.

В 2023 году в журнале Nature опубликовали исследование, целью которого было проверить разные предположения о том, как из некогда билатеральных существ получились современные морские звёзды. Может, один из лучей был когда-то головой? Или морская звезда – это пять мини-тел с одной головой на всех? Или внутри у морских звёзд есть слои, двусторонняя симметрия на самом деле никуда не пропала, просто мы смотрим не с той стороны?

Выяснилось, что генные сигнатуры, связанные с развитием головы, располагаются на каждой из «рук» морской звезды, а вот активных генов туловища и хвоста не нашли совсем. Так что, по сути, морская звезда и есть голова с анусом на затылке – в верхней части спинной поверхности, – поскольку без него обойтись не получается. Всё остальное оказалось не таким уж необходимым.

А более подробно обо всем этом можно посмотреть в видео по этой ссылке.